Thị trường sửa chữa, trang trí mới mở ở Vạn Châu không chỉ bày bán đồ nội thất mà còn có thêm nhiều gian hàng khác. Xe tải màu xanh vừa dừng lại bên đường.

Các giám đốc thu mua, tay cầm chiếc Nokia đời cũ và danh sách ghi chú, bước nhanh về phía trước. Nhân viên kinh doanh từ các công ty khác cũng quen thuộc mời thuốc, trò chuyện. Vương Sở Khâm nhảy xuống xe, Mai Thang Viên theo sau, miệng lẩm bẩm: "Lão tử vác xi măng còn không đổ mồ hôi, giờ tay ướt đẫm." Rõ ràng không hề lạc hậu với xã hội, nhưng lại có một nỗi sợ hãi không thể nói thành lời.

Hai người vừa đứng trước một cửa hàng đông đúc, đã bị một người đàn ông dùng khuỷu tay huých ra: "Làm ơn nhường đường, chắn hết rồi." Hắn liếc nhìn hai cây gậy tre của họ: "Dân 'bổng bổng' tới đây làm gì vậy?"

Vương Sở Khâm bước tới: "Anh ơi, chúng tôi hiện cung cấp..."

"Không cần, không cần." Người kia nhanh chóng ngắt lời, quay sang cười với khách hàng bên cạnh: "Bây giờ ai cũng dám làm logistics, ngay cả điện thoại di động cũng không có nhỉ?"

Mai Thang Viên tức đến đỏ cả cổ. Vương Sở Khâm giữ chặt vai anh. Họ lần lượt ghé qua từng gian hàng, chỉ nhận lại ánh mắt coi thường hoặc thái độ hời hợt. Đến cuối cùng, ông chủ đầu trọc đang ăn bánh bao vừa xem bảng báo giá. Vương Sở Khâm còn chưa kịp mở lời, ông ta đã phun ra đầy ắp nhân củ cải: "Cháu à, bây giờ là thời đại của hiệu quả."

Ông ta vẫy vẫy cằm đầy thịt chỉ ra bên ngoài: "Bây giờ ai còn chạy khắp thị trường để đàm phán kinh doanh nữa, tất cả đều liên lạc qua điện thoại."

"Các cháu có danh thiếp không?"

Dòng sông lẳng lặng chảy dưới thung lũng khuất sâu, không một gợn sóng, không một tiếng vọng. Chiếc xe tải leo lên cầu rồi lại từ từ đổ dốc. Mai Thang Viên nghĩ đến ánh mắt khinh miệt vừa rồi, lòng đầy tức giận: "Mắt chó nhìn người, lão tử vác hàng còn nhiều hơn số muối bọn họ ăn."

Buổi trưa, mấy anh em tụ họp ở lán trại. Tin nhắn đến bất ngờ. Cậu Béo vắng mặt, điện thoại nhận được một đơn hàng gấp từ Du Bắc đi Giang Bắc. Mấy anh em bàn luận rất lâu bên chiếc điện thoại. Ma Hoa đột nhiên vỗ đùi: "Đây chẳng phải là Quan Âm Kiều đi Bắc Thành Thiên Nhai sao." Mấy người lần lượt bấm bấm, còn xem rất lâu.

"Hay là chúng ta đều học đi?"

Lão Bát rụt rè giơ tay: "Người nhận đơn hàng thì học dùng điện thoại, người chạy việc thì lái xe nhiều hơn, người quản lý tiền thì quản tiền. Đại Đầu, anh phụ trách điều phối chúng ta."

Dù làm gì thì cũng là kiếm sống, tư duy phải mở rộng. Vương Sở Khâm nhổ ngọn cỏ dại bứt từ lề đường ra, "Được, cứ từ từ."

Dưới gốc cây hoàng đồng ở sân sau, bà Ngô không mời mà tới, chậm rãi uống trà. Ánh nắng xuyên qua những chiếc lá khô, phủ lên tà áo bà, soi sáng chiếc vòng bạc đeo nặng trĩu trên tay. Đó là thứ mà Tôn Dĩnh Sa vô cùng quen thuộc. Ngày thứ hai sau khi cô gả sang Phù Lăng, bà lão đã giật nó ra khỏi tay cô, cưỡng ép đeo vào cổ tay mình.

"Dĩnh Sa."

Thấy bà đến, bà Ngô quay đầu lại. "Sao thế? Ngay cả một tách trà cũng không muốn rót cho bà già này sao?" Những nếp nhăn trên mặt bà khô như lòng sông cạn. Mái tóc từng hoa râm giờ đã trắng hoàn toàn, búi gọn thành vòng tròn sau đầu.

Tôn Dĩnh Sa hít một hơi thật sâu, ép mình bước tới gần. Mùa đông năm ngoái, tấm vải trắng ở nhà tang lễ còn chưa gỡ xuống, bà lão đã quỳ cả đêm trước di ảnh. Ngón út bị bệnh tê cóng, một đoạn bị hoại tử, giờ vẫn còn đen sạm. Tôn Dĩnh Sa không rót trà cho bà, mà đi vòng qua, lấy một chiếc khăn ấm từ nhà vệ sinh, đưa cho bà.

"Cô sống tốt lắm nhỉ." Cả cửa hàng, kể cả sân sau đều được bài trí ngăn nắp, có quy củ.

Tôn Dĩnh Sa đối diện với đôi mắt đục ngầu của bà: "Dì ạ." Cô biết mình không nên gọi bà là mẹ chồng nữa, nên giọng nói khô khốc đến lạ. "Ngô Miểu mất đã hai năm sáu tháng rồi."

Chén trà đặt trên bàn đá, tràn ra hơn nửa. Bà lão hung dữ nói: "Vậy thì tiền mà con trai tôi liều mạng kiếm được, cũng phải tiêu hết rồi chứ?"

Quần áo phơi trên dây vẫn đung đưa, lá vàng rơi rụng giữa sân. Từ tiền sảnh vọng lại giọng nói lớn của Vương Sở Khâm: "Sa Sa, ra đây ăn bánh phát tài đi, vẫn còn nóng đấy."

Bà lão nhếch mép: "Nhanh thế đã tìm được chỗ dựa mới rồi sao?"

Cảm nhận được sự bất an từ bên ngoài, bụng bị đạp mạnh một cái. Tôn Dĩnh Sa theo bản năng ôm lấy bụng dưới, an ủi phần máu thịt của mình. Cảnh thái giám Dung Ma Ma dùng kim châm vào người Tử Vy trên bìa băng vẫn còn đáng sợ, cô không xem, nhưng đã cảm nhận thấy cơn đau.

"Tôi không muốn dây dưa với cô. Miểu nhi mất rồi, cô ở nhà họ Ngô ăn cơm nhà tôi một năm, tiền trợ cấp đó, cũng nên trả lại rồi."

"Hai vạn," bà lão gõ gậy xuống đất, "Cả vốn lẫn lời."

Dạ dày Tôn Dĩnh Sa trào lên một trận buồn nôn. Cô nhớ rõ ràng, tiền sính lễ đã mất, danh nghĩa con dâu họ Ngô vẫn còn. Năm đó thôn đội phân chia theo tỷ lệ ba bảy, bà lão nuốt phần lớn, số tiền mấy chục vạn còn lại nói sẽ giao sau khi hết tang, nhưng cô ở đủ một năm, bà Ngô lại trở mặt.

"Hai vạn gì?" Cánh cửa sân sau bị đẩy mạnh. Vương Sở Khâm cầm hai túi bánh phát tài đứng sững lại. Anh ba bước vượt tới trước Tôn Dĩnh Sa, chắn giữa cô và bà lão.

Bà Ngô ngẩng đầu, liếc nhìn quanh chỗ tay Vương Sở Khâm cầm đồ. Bà cười một tiếng, nụ cười đầy vẻ mỉa mai. Dù sao con trai bà cũng là bộ đội. "Tôi còn tưởng cô nương nhờ vả được nhà nào to tát lắm, ai ngờ lại đi tìm một gã 'bổng bổng'?"

Tôn Dĩnh Sa nắm lấy cánh tay Vương Sở Khâm, không muốn anh xen vào chuyện này. "Dì ạ, chuyện tiền nong chúng ta để hôm khác..."

"Hôm nay phải nói rõ ràng!" Bà Ngô đập bàn đứng dậy. "Tiền con trai tôi dùng mạng đổi lấy, không phải để cô nuôi trai bao đâu."

"Ngô đại nương phải không?"

Vương Sở Khâm đặt hai túi bánh phát tài lên bàn đá. "Tiền trợ cấp của Ngô ca, năm đó thôn đội đã ký giấy trắng mực đen phân chia ba bảy, bà giờ lại muốn nói chuyện gì khác?"

Sau này Tôn Dĩnh Sa kể cho anh nghe, năm cô hai mươi tuổi, từ quê Hà Bắc lấy chồng về Trùng Khánh. Hai vạn tiền sính lễ đã nói rõ, nhận để sửa nhà cho bên ngoại. Nhưng ngày đón dâu, cô thậm chí còn chưa gặp mặt chú rể. Người con trai độc nhất nhà họ Ngô, đang đóng quân ở Tây Tạng, gặp tuyết lở khi làm nhiệm vụ và đã mãi mãi ra đi.

Theo phong tục Phù Lăng, cô dâu góa chồng này vẫn được đón về nhà họ Ngô. Cô nhớ căn phòng tân hôn lạnh lẽo, nhớ khuôn mặt u sầu của bà Ngô mỗi ngày khi cô ở nhà để tang, càng nhớ rõ tin tức ngừng thi công khu đất xây dựng ở quê nhà truyền đến, bà Ngô đã nói: tiền sính lễ coi như mất trắng.

"Tôi nói chuyện gì? Cô ấy là dâu nhà họ Ngô chúng tôi."

"Bây giờ là dâu nhà họ Vương chúng tôi." Vương Sở Khâm như một bức tường, che chắn hoàn toàn cho Tôn Dĩnh Sa.

Bà lão tức đến run người, đột ngột đứng dậy. "Tôi không quan tâm nhiều như vậy. Hôm nay, hoặc là cô trả tiền, hoặc là tôi sẽ ra ngoài, cho tất cả mọi người biết cô là một kẻ vong ân bội nghĩa."

Quán lẩu Sa Sa dần có khách. Muỗng sắt lật qua lật lại, nước lẩu bắn tung tóe. Khách đợi bàn chen chúc ở cửa, thò đầu vào trong ngóng trông. Tôn Dĩnh Sa đẩy Vương Sở Khâm ra, để anh đi trông coi đại sảnh. "Anh ơi, em tự giải quyết được, anh ra ngoài xem đi."

Vương Sở Khâm không chịu. Thấy Tôn Dĩnh Sa lại chuẩn bị đếm đến ba, anh mới miễn cưỡng bước đi.

Cơn gió lùa qua khe cửa cuốn theo mùi thơm cay nồng tản ra khắp sân sau. Tôn Dĩnh Sa đặt tay lên bụng, vỗ nhẹ hai cái. Bà Ngô bị hành động này làm cho đau lòng, vai bà trĩu xuống, cũng nghẹn ngào: "Nếu con trai tôi còn sống, chắc cháu nội đã biết đi mua tương rồi..."

Đàn chim sẻ bay lượn hai vòng, đậu trên cành cây, đến xem náo nhiệt. Tôn Dĩnh Sa nhìn đôi mắt đột nhiên đỏ hoe của bà Ngô, lòng cũng trĩu xuống một phần. Bà lão mạnh mẽ này, thực ra cũng giống như cô, đều là những người đáng thương bị số phận trêu đùa. Nếu có thể, ai mà không muốn cuộc sống viên mãn, ai mà không mong bình an? Cô đi vào phòng ngủ, lấy khung ảnh và hộp thiếc từ ngăn dưới cùng của tủ đựng đồ.

Bà Ngô nghi ngờ nhìn cô: "Làm gì?"

Tôn Dĩnh Sa đặt hộp lên bàn, từ từ mở ra. Bên trong là những cọc tiền được xếp gọn gàng, có cả tiền đỏ và tiền xanh.

"Ý gì?"

Sau khi quán lẩu Sa Sa khai trương, mỗi khi tính sổ, Tôn Dĩnh Sa đều đánh dấu vào lịch, mưu tính cho tương lai, thực ra cũng là vì vận mệnh trong quá khứ. Sự ra đi của cô đã chia cắt thành hai thế giới, có nơi vẫn chưa có sức sống.

"Cuối mỗi tháng, tôi đều để vào đây hai trăm tệ. Muốn đợi đến năm sáu mươi tuổi, bà sẽ có tuổi già nương tựa."

Tôn Dĩnh Sa thản nhiên, giọng nói bình tĩnh: "Đây là tiền dưỡng già cho bà."

Bà lão như bị bóp cổ, nhất thời không thốt nên lời.

"Tổng cộng một ngàn sáu trăm tệ." Cô tiếp tục nói, "Tuy chưa đủ hai vạn, nhưng tôi sẽ tiếp tục tích góp. Tích góp đến khi bà sáu mươi, bà bảy mươi, tôi vẫn sẽ tích góp."

Cây gậy rơi xuống đất. Bà Ngô vơ lấy chồng tiền, rồi lại đột ngột đặt xuống, như bị bỏng. Xương sống của bà đã bị bẻ gãy hồi năm ngoái, tan thành những con sán máu, rất đau, ngay cả nước mắt cũng đông cứng lại thành từng khối.

Sau một khoảng im lặng kéo dài, bà lão run rẩy lên tiếng, hoàn toàn không còn vẻ sắc sảo như lúc nãy. "Cô nghĩ..."

"Tôi thật sự đến để đòi tiền sao?"

Bà không cố tình làm khó dễ, chỉ vì quá thương nhớ Ngô Miểu, nghĩ rằng tìm được Tôn Dĩnh Sa là tìm được cọng rơm cứu mạng, gửi gắm nỗi nhớ. Bà mong Tôn Dĩnh Sa sẽ chất vấn bà không chút do dự, quỳ lạy cầu xin bà, thậm chí ép buộc bà, mắng chửi bà như mình, nào ngờ Tôn Dĩnh Sa lại không nói gì, chỉ đưa cho bà một chiếc khăn, đắp lên chỗ bị tê cóng, giờ vẫn còn ấm.

"Dĩnh Sa,"

Bên ngoài một bức tường, tiếng ly chén va chạm, một bóng người cao lớn không ngừng nhìn qua khe cửa. Bà Ngô lấy từ trong gói đồ ra một bọc giấy. Tôn Dĩnh Sa nhận ra, đó là bí quyết nấu lẩu của nhà họ Ngô. Không ngờ bà lão đã viết hết ra.

"Miểu nhi không còn nữa, tôi luôn sợ mang nó theo xuống mồ."

"Năm ngoái cô học được nửa đường thì bỏ chạy. Lần này tôi đến, sẽ dạy cô toàn bộ."

Lá khô vẫn tiếp tục bay, khiến mắt Tôn Dĩnh Sa đỏ hoe. Trùng Khánh không lạnh, quanh năm không có tuyết. Nhưng trận tuyết trắng đêm nay lại đến kỳ lạ, đến không một lời báo trước.

Lúc đầu, người đi đường còn tưởng là túi muối phơi trên lầu bị rách, bông tuyết trắng xóa rơi xuống. Ai dè có người nếm thử, liền kêu la thất thanh, khiến thực khách đang ăn phải đặt đũa xuống, chủ quán cũng thò đầu ra ngoài. Tất cả thực khách đều đổ ra ngoài cửa quán để chiêm ngưỡng.

Tuyết rơi trên mái tóc bạc của bà lão. Bà đứng dậy, ngỡ như có thể đón nhận lớp băng giá xa vời từ ngày tuyết lở. Kết quả, vừa nắm lấy đã tan chảy. Bà ngẩng đầu, cảm nhận tuyết ngày càng rơi dày. "Miểu nhi... Miểu nhi ơi..."

Bà lão không ở lại lâu. Bà và Tôn Dĩnh Sa mỗi ngày đều quây quần bên bếp lửa, bà nói: "Lưỡi bò phải bảy lên tám xuống, tiết vịt phải cho vào nồi nguội. Ăn lẩu đỏ không bị nóng, bí quyết là cơm rượu và thảo quả." Bà vừa lẩm bẩm vừa cho nguyên liệu. Tôn Dĩnh Sa muốn giành lấy để tự xào, nhưng bà kéo cô ra sau, chỉ vào bụng cô cười.

"Cô đấy, cố gắng bồi bổ, sinh cho tôi một thằng cháu trai bụ bẫm."

Nhờ có "vũ khí bí mật" này, quán lẩu ngày càng ăn nên làm ra, có thể sánh ngang với việc xuất hiện trên sách cẩm nang du lịch. Buổi tối ăn cơm, mọi người bị cảnh Tiểu Yến Tử trốn Dung Ma Ma truy đuổi làm cho cười nghiêng ngả. Tiếng cười lọt qua khe cửa hé mở, bay vào màn đêm lạnh giá.

Ngoài cửa, cây gậy im lặng. Bà lão đặt gói đồ lên bậc thềm, quay người biến mất vào màn đêm. Bà mang theo khung ảnh của con trai, chỉ để lại chiếc vòng bạc lấp lánh, chiếc hộp thiếc và một câu chưa nói ra: "Có rảnh có thể đến thăm tôi không?"

Trong quán, hơi ấm của đồ ăn còn vương vấn. Tôn Dĩnh Sa chợt nhớ ra điều gì, giãy khỏi vòng tay Vương Sở Khâm: "Em phải ghi lại hai trăm tệ của tháng này."

"Sa Sa," Vương Sở Khâm giữ cô lại, lấy ra tờ biên lai kiếm được hôm qua từ túi quần. "Từ tháng này, chúng ta bắt đầu tích góp ba trăm nhé."

Nỗi buồn vui của thế gian vốn dĩ là như vậy. Một bên là cuộc sống nhộn nhịp, một bên là sự chia ly lặng lẽ. Chỉ là khi bình minh ló dạng, một số đám mây âm u cuối cùng cũng tan biến. Nỗi buồn xuân và u sầu thu sẽ không còn quay trở lại.

Hai mùa lần lượt trôi qua. Các lễ hội văn hóa và hội chợ thực phẩm liên tục diễn ra ở Trùng Khánh. Thái Cực và Thiên Hữu chiếm lĩnh nửa giang sơn trong lĩnh vực công nghiệp. Mùa hè năm nay, trường Trung học Tây Nam Đại học thi đỗ 665 điểm, gây chấn động cả nước, được thị trưởng tiếp kiến. Dưa muối Phù Lăng cũng một bước nổi tiếng, khiến du khách tâm phục khẩu phục, đua nhau giới thiệu.

Trời chưa sập tối, Tôn Dĩnh Sa luôn bật đèn sớm. Mang thai ở giai đoạn giữa, cô ngày càng sợ bóng tối. Vương Sở Khâm đi làm về, cẩn thận vén ống quần cô lên. Từ tháng trước, mắt cá chân cô đã sưng phù như đốt trúc. Chỉ cần ấn nhẹ, cũng sẽ để lại một vết lõm.

"Lại còn lừa anh là không khó chịu." Vương Sở Khâm nhíu mày đau lòng, đứng dậy đi vào nhà vệ sinh, múc một chậu men, đun nước ngải cứu.

"Có nóng không?" Anh hỏi, nhưng tay đã đưa vào nước, xoa bóp mu bàn chân Tôn Dĩnh Sa.

Tôn Dĩnh Sa thở dài thoải mái. "Vừa đủ."

Nước nóng dội lên bắp chân. Vương Sở Khâm xoa bóp cho đến khi nước nguội đi. Anh lại lấy khăn, nâng chân Tôn Dĩnh Sa lên lòng bàn tay, cẩn thận lau khô.

"Vợ ơi."

"Hôm nay trên xe nói chuyện với Cậu Béo, anh ấy bảo nên đặt tên cho con rồi."

"Bây giờ đặt luôn à?" Tôn Dĩnh Sa vén quần ngủ lên. "Vẫn chưa biết là trai hay gái mà."

"Cứ nghĩ trước đã." Anh bưng chậu nước rửa chân ra cửa đổ, quay lại ngồi cạnh Tôn Dĩnh Sa. "Nếu là con trai, anh muốn đặt tên là Vương Ái Sa. Còn con gái... con gái em nói đặt tên gì cho hay?"

"Đặt là Vương gì Tây? Theo hướng chúng ta đang sống."

Vương Sở Khâm gãi đầu. "Có vẻ hơi văn nhã quá không? Con gái chúng ta, đặt một cái tên thật oai phong hơn."

"Phải mạnh mẽ đến mức nào cơ?"

"Hay là gọi là Vương Gì Đó Quốc?"

Tôn Dĩnh Sa đấm nhẹ vào ngực anh, "Anh coi con bé là nữ thổ phỉ đấy à?"

"Nữ thổ phỉ thì có gì không tốt chứ, sau này không ai dám bắt nạt con bé." Vương Sở Khâm cũng bật cười, ôm chặt Tôn Dĩnh Sa vào lòng, "Ngày mai anh đi hỏi chú Mai xem sao. Chú ấy thích đọc sách thế, trong sách chắc chắn có tên hay."

Đêm dần khuya, đèn tàu trên sông Gia Lăng lác đác trôi đi. Vương Sở Khâm sắp xếp cho Tôn Dĩnh Sa xong, đứng dậy đi vào bếp lấy cơm. Sau một ngày làm việc mệt mỏi, giờ anh mới cảm thấy đói.

Trên giường, Tôn Dĩnh Sa vươn tay, lại đánh dấu thêm một vòng trên lịch. Lần này không phải để dành tiền dưỡng già cho bà Ngô, mà là để ghi lại, ghi lại đêm nay bình dị nhưng quý giá, ghi lại hương ngải cứu trong nước rửa chân, ghi lại một sinh linh mang tên Vương Gì Đó Tây hoặc Vương Gì Đó Quốc, đang lớn lên trong tình yêu của họ.

Bố mẹ con bé đã vô cùng mong chờ sự ra đời của con, bởi vì cuộc đời này cũng không tệ, con bé chắc chắn sẽ thích.

_____

Nửa năm trôi qua, đội "Huynh đệ Sơn Thành Logictics" dẫu còn chật vật nhưng cuối cùng cũng đã đi vào quỹ đạo. Có một ngày nọ, Tôn Dĩnh Sa mang cho mấy bác tài xế đường dài đến trú mưa một bát mì vằn thắn nóng hổi. Nghe họ than phiền "Chở hàng trong nội thành thì dễ, chứ đi các huyện ngoại thành thì kiếm xe quay đầu không có", cô lại quay vào ngồi xuống.

Chẳng mấy chốc, bên ngoài quán lẩu đã có thêm một bảng đen nhỏ, ghi đầy thông tin vận chuyển. Nào là cá tươi sông Trường Giang mỗi đêm đều khởi hành lúc tờ mờ sáng, hay nhà máy hóa mỹ phẩm ở Đại Độ Khẩu đang tuyển đội xe dài hạn, và từ Trung Huyện đi nội thành, mỗi tuần có vài tấn quýt cần vận chuyển đi xa.

Vương Sở Khâm lần lượt ghi lại những thông tin này vào điện thoại. Các anh em chia nhau đi đàm phán. Họ đã in danh thiếp của mình, trên đó ghi số điện thoại và một câu đơn giản: "Đáng tin cậy, được xây dựng từ mười năm vai vác".

Nhờ thông tin tích lũy từ quán lẩu Sa Sa và lòng nhiệt huyết của mấy anh em, sau vài tháng, đội xe của "Huynh đệ Sơn Thành" đã mở rộng lên năm chiếc.

Mai Thang Viên không còn tiếc tiền "vợ lẽ" của mình nữa. Em trai của Gấu Trúc cũng đã đóng đủ học phí. Vương Sở Khâm còn thành lập "Hội tương trợ Anh em Bổng Bổng", giúp đỡ nhiều đồng nghiệp chuyển đổi nghề nghiệp hơn. Chỉ là thỉnh thoảng, sau khi dỡ hàng xong, anh quen tay muốn sờ vào cây gậy tre, lại chỉ nắm được chìa khóa xe.

Xuân hạ thu đông luân chuyển, tiết trời dần sâu lắng.

Tôn Dĩnh Sa cầm muôi cán dài khuấy nồi dầu đỏ, cơn đau lưng âm ỉ cuối thai kỳ khiến cô phải chống tay vào bếp nghỉ ngơi, nhưng tay vẫn không ngừng lại. Mẻ sốt hôm nay có thêm tương đậu do bà Ngô viết, phải ninh thêm mười phút mới dậy mùi thơm.

Cô vừa quay người, bụng đã truyền đến cơn đau quặn thắt dữ dội. Cô vỗ vỗ bụng, trấn an tâm trạng của "tiểu bảo bối". Nhưng đứng nguyên tại chỗ hai phút, cơn đau vẫn không hề giảm bớt.

Trong quán chỉ còn mình cô.

A Hoa và Tiểu Điền đi mua rau, Vương Sở Khâm đã đi Sa Bình Bá từ sớm, dặn sẽ về trước bữa trưa, có lẽ đang bị kẹt xe.

Như có lưỡi dao cùn cứa trong bụng, cơn đau thứ hai còn mạnh hơn cơn đầu. Trán Tôn Dĩnh Sa rịn mồ hôi lạnh, hai chân mềm nhũn, suýt nữa quỳ sụp xuống đất. Không được, phải gọi người. Cô khó khăn nhích đến cửa quán, vọng ra ngoài gọi: "Chị Hồ..."

Chị Hồ thò đầu ra, thấy khuôn mặt tái mét của Tôn Dĩnh Sa, liền lập tức hiểu ra. Dòng nước ấm chảy xuống chân. Đưa đến bệnh viện lúc này là không thể. Chị Hồ dìu Tôn Dĩnh Sa về phía sân sau.

"Sa Sa, đừng sợ, đừng rặn."

Chị ta lóng ngóng kéo tấm chăn, lót dưới người Tôn Dĩnh Sa. Tôn Dĩnh Sa cắn môi, đã không còn nghe rõ chị Hồ nói gì nữa. Cơn đau như thủy triều dâng lên từng đợt, gần như không có khoảng trống.

"Sa Sa! Sa Sa!" Có tiếng người xuyên qua màn sương đau đớn.

Vương Sở Khâm đầu đầy mồ hôi, lao vào phòng như một con trâu điên. Phía sau anh là Tiểu Béo thở hổn hển, tay vẫn cầm bản hợp đồng chưa ký xong.

"Đô Đô," anh lao tới giường, muốn chạm vào cô nhưng lại sợ, tay lơ lửng giữa không trung run rẩy, "Đau không? Đau lắm không?"

Những chuẩn bị và dự liệu trước khi sinh nở đều bị đảo lộn. Tôn Dĩnh Sa muốn đùa anh một chút, cười nhạo vẻ lo lắng của anh, nhưng lại bị cơn đau mới đẩy ra tiếng hét thảm thiết.

"Đại Đầu, đi tìm cô Lưu ở lán của các cậu! Hồi trẻ cô ấy là bà đỡ."

Những con đường Trùng Khánh quanh co, khúc khuỷu. Từ Triều Thiên Môn đến Thập Bát Thê, bình thường mất nửa tiếng, nhưng Vương Sở Khâm lao đi như điên, cố gắng đi nhanh nhất có thể. Tiếng còi xe inh ỏi vẫn chưa đủ. "Nhường đường! Nhường đường!" Anh gào đến khản giọng. Người đi đường vội vàng tránh đường, tưởng như trời sắp sập.

Một ông lão đang gánh hàng tránh không kịp, mắng chửi rồi ném một câu bẩn vào đuôi xe. Tim Vương Sở Khâm đập thình thịch, trong đầu chỉ toàn hình ảnh khuôn mặt trắng bệch và tiếng kêu xé lòng của Tôn Dĩnh Sa.

Lúc khám thai, bác sĩ đâu có nói sẽ đau thế này?

Anh thở hổn hển như cái bễ, nhưng vẫn tự động viên mình, nhanh lên, nhanh lên nữa. Vòng qua khúc cua cuối cùng, cái lán quen thuộc ở Thập Bát Thê cuối cùng cũng hiện ra. Anh dừng xe bừa bãi, chạy lên như bay qua ba tầng dốc.

"Cô Lưu! Cô Lưu!" Vương Sở Khâm điên cuồng gõ cửa sắt.

Cô Lưu vẫn đang chơi bài Mạt Chược, thấy Vương Sở Khâm thở không ra hơi, cô cũng hiểu ra, quay vào nhà lấy túi đồ, "Đi."

Đường về còn khó khăn hơn lúc đi. Đường Thiểm Tây tắc nghẽn như rồng, Vương Sở Khâm vứt xe cho Tiểu Béo, vác cô Lưu lao ra. Cô Lưu trông gầy, nhưng thực tế lại khá nặng, nhưng giờ đây dù là cả một ngọn núi, Vương Sở Khâm cũng cắn răng vác lên. Anh vừa căng thẳng vừa sợ hãi, có hai lần suýt quỵ ngã, cô Lưu ở bên tai anh hô: "Đại Đầu, bên phải, gần hơn."

Tiếng rên đau của Tôn Dĩnh Sa vang lên từ sân sau. Chân Vương Sở Khâm như không còn nghe lời, bị chị Hồ kéo lại ngay lập tức.

"Đàn ông thì đợi bên ngoài đi."

"Chị ơi, cho em vào xem Sa Sa với, cho em vào canh em ấy ạ." Chị Hồ không kịp khuyên can, đóng sầm cửa lại.

Âm thanh trong nhà xuyên qua tường. Anh chưa bao giờ nghe Tôn Dĩnh Sa phát ra giọng nói như vậy. Đó không phải là giọng nói trong trẻo thường ngày của cô, mà là tiếng hét xé lòng, từ sâu thẳm tâm hồn bật ra. Anh cảm thấy trái tim mình như bị bóp nát, vụn vỡ từng mảnh.

"Đẻ lần đầu ai cũng chậm," Anh Hồ an ủi anh, "Vợ tôi hồi đó cũng sinh cả ngày lẫn đêm." Chưa dứt lời, từ trong nhà vọng ra mệnh lệnh trầm ổn của cô Lưu và tiếng rên rỉ lúc cao lúc thấp của Tôn Dĩnh Sa.

Những người hàng xóm quen thuộc đều tụ tập lại. Bà A Phổ tay cầm quả táo đứng đầu tiên, tay vẫn nắm chặt một bó hương, nói là muốn cầu khấn Quan Âm Tống Tử. Tiểu Điền mang ra hai chiếc ghế, mời bà A Phổ ngồi. A Hoa bưng một chậu nước vội vàng lách vào phòng, trên vành chậu vắt một chiếc khăn sạch.

Niềm vui mừng khi chào đón sự sống mới tan biến. Vương Sở Khâm cắn móng tay, trong lòng cầu khẩn tổ tiên, dùng công đức kiếp trước đổi lấy sự bình an cho Tôn Dĩnh Sa ngày hôm nay, lặp đi lặp lại.

Cậu Béo đưa thuốc cho Vương Sở Khâm, Ma Hoa vỗ lưng anh, Gấu Trúc nhét giấy ăn vào lòng anh, nhưng anh không cảm nhận được gì cả. Bên tai anh chỉ có tiếng rên đau khổ của Tôn Dĩnh Sa.

Thủy triều lên xuống, dường như cả cuộc đời sắp kết thúc. Trong khoảnh khắc phong vân thay đổi, bỗng nhiên—

"Sinh rồi!"

Ngày hôm đó, ánh hoàng hôn phía tây tan dần, một đứa trẻ chào đời, dùng tiếng khóc soi sáng ngôi nhà. Giọng nói của bé thật sống động, thật mạnh mẽ, xé tan thế giới hỗn độn trước kỷ nguyên.

Chị Hồ bày biện luộc trứng đỏ, bà A Phổ lấy ra bùa bình an đã cầu, Tiểu Điền đang nói về quà đầy tháng. Còn Vương Sở Khâm che mắt, nước mắt dàn dụa. Mai Thang Viên cũng ôm cuốn sách, chạy như bay về phía trước.

Tháng Mười Một năm Mậu Dần, đêm đó, mọi nhà trên đường Thiểm Tây đều lan truyền, Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa đã đón chào một cô con gái kháu khỉnh, thông minh lanh lợi, đặt tên là Vương Yến Tây.