Mặt trời đứng bóng, không một làn gió. Nắng thiêu đốt những đám mây thành làn khói mỏng, mọi nơi đều nóng rực, ngột ngạt. Trừ những người ngâm mình trong sông Gia Lăng, tất cả đều mơ màng, uể oải.

Quán băng đĩa Vương Sở Khâm thường lui tới mở vài màn hình, các bộ phim Hong Kong chiếu luân phiên.

"Năm nay không biết sao mà nóng dữ vậy." Gấu Trúc đầm đìa mồ hôi, đứng trên bậc thang Triều Thiên Môn thở dốc. Nhà máy dệt ở bờ đối diện hoạt động không ngừng nghỉ ngày đêm, không chỉ dệt ra vải vóc mà còn tạo nên mức tiêu thụ điện năng tăng vọt.

Chiều tối, sông Gia Lăng lại tụ tập những người đi dạo. Các bà cụ tập thái cực quyền, vài người "bổng bổng" ngồi xổm trên bậc thang gặm bắp, hạt bắp rơi xuống sông, thu hút từng đàn cá bơi lội.

Quán Tứ Xuyên của bà Hồ không còn chỗ trống, mười chiếc nồi đồng ở quán lẩu Sa Sa cũng đồng loạt sôi sùng sục. Quạt thông gió nuốt khói nhả sương, quay nhanh đến mức sắp hỏng.

Giữa thời tiết cực đoan như vậy, tiếng oàm từ trạm biến áp vang lên, tiếp theo là những tấm biển đèn ở Giải Phóng Bi đồng loạt tắt lịm. Người đàn ông mặc đồ đen trong phim biến mất ngay khoảnh khắc giơ súng, đèn đường trên đường Thiểm Tây cũng như bị bóp nghẹt, tắt dần từng cái một.

Dây cáp điện không chịu nổi nhiệt độ cao liên tục, đình công trên bờ vực sụp đổ, Du Trung cùng Nam Ngạn chìm vào bóng tối.

"Nóng như quỷ thế này mà còn cúp điện, vô lý hết sức!" Gấu Trúc than vãn, mấy người "bổng bổng" ai về nhà nấy, tản đi khắp nơi.

Khi Vương Sở Khâm trở về, khách trong quán vẫn đang ăn uống, ngược lại còn náo nhiệt hơn bình thường.

Mọi người mò mẫm gắp rau trong nồi lẩu ăn. Nếu lỡ gắp vào mũi, chỉ cần lau lớp dầu đỏ đi, không có gì to tát. Một đứa trẻ sau khi ăn xong, ngồi trong lòng mẹ kể chuyện ma. Những đứa trẻ khác xúm lại, vừa sợ vừa thích nghe.

"Nóng không?" Vương Sở Khâm bước vào quầy, nhận chiếc quạt từ tay Tôn Dĩnh Sa, quạt cho cô.

"Không nóng. Này, uống chút nước đi." Tôn Dĩnh Sa đưa cốc cho anh. Buổi chiều A Hoa pha một ấm trà hoa cúc. Vương Sở Khâm uống một hơi thật dài, nhìn cô dùng đèn pin tính tiền, giảm giá rồi lại làm tròn số cho khách.

Cả thành phố trên núi chìm vào một sự yên tĩnh kỳ lạ. Khu công nghiệp tối đen như mực. Không còn tiếng máy móc gầm rú, nước sông Gia Lăng được thanh lọc, tiếng ve cũng trở nên rõ ràng hơn.

"Thật ra thế này cũng tốt." Tôn Dĩnh Sa ghé sát tai Vương Sở Khâm, nói khẽ.

Trong khoảnh khắc mất điện, họ có lý do chính đáng để tạm gác lại bận rộn, lặng lẽ ngồi trong bóng tối, nghe tiếng nước sông vỗ vào bờ, cảm nhận cái nóng ngột ngạt của mùa hè.

Đợi khách về hết, bàn ghế, sổ sách cũng đã gọn gàng, hai người trở lại sân sau.

"Tôi đi tắm trước, người dính quá." Tôn Dĩnh Sa sờ tường đi.

"Đi cẩn thận," Vương Sở Khâm thấy Tôn Dĩnh Sa di chuyển chậm rãi, nói thêm, "có cần đèn pin không?"

Cô đi rất nhanh. Cửa sổ phòng tắm có thể hắt vào một chút ánh sáng mờ, không cần đèn pin.

Bầu trời không một gợn mây, có chòm sao Bắc Đẩu. Vương Sở Khâm kéo ghế tre, ngồi dưới gốc cây hòe ở góc sân. Tiếng nước róc rách từ phòng tắm vọng ra. Nóng thế này, lát nữa anh sẽ hỏi Tôn Dĩnh Sa muốn ăn dưa hấu hay kem que.

Tôn Dĩnh Sa đứng trong làn nước, bọt nước bắn tung tóe. Khi cô mò tay lấy khăn, một chân dẫm vào bọt xà phòng chưa kịp trôi.

"A!" Tiếng kêu đau phát ra từ phòng tắm. Vương Sở Khâm giật mình, hai bước thành một chạy đến cửa. Bên trong rất yên tĩnh.

"Sa Sa?"

Anh đặt tay lên tay nắm cửa, rồi lại rụt lại, chùi vệt nước trên ống quần, "Trượt chân à? Đứng dậy được không?"

Tôn Dĩnh Sa đỡ đầu gối đứng lên, kèm theo một tiếng hít vào, "Hình như hơi bị hạ đường huyết..."

"Đừng động đậy," Vương Sở Khâm khàn giọng, "sàn trơn lắm."

Cánh cửa mở một khe nhỏ, mùi hương ẩm ướt sau khi tắm ập tới. Tôn Dĩnh Sa đứng chân trần ở đó, quá tối, chỉ có một hình bóng mờ ảo đang ôm lấy cơ thể.

"Đợi chút, tôi đi lấy khăn tắm." Vương Sở Khâm sờ tường, chân tay lóng ngóng chạy về phòng mình. Gáy anh va vào khung cửa, anh nhăn mặt xoa xoa.

Khi quay lại, anh quấn Tôn Dĩnh Sa như một cái bánh chưng, rồi bế ngang lên. Anh đi rất vững, sợ trượt chân làm cô ngã, vì thế siết chặt cánh tay.

"Vịn lấy tôi." Vương Sở Khâm nói.

Mèo con cuộn tròn trong vòng tay anh, thăm dò đưa móng vuốt ra. Cô một tay ôm cổ anh, một tay túm lấy cổ áo anh. Cô rất nhẹ, tóc ướt sũng, lướt qua cánh tay anh, mang theo hơi ẩm.

"Khẽ nhúc nhích chân."

Nghe theo chỉ dẫn, Tôn Dĩnh Sa duỗi thẳng mũi chân đá cửa ra. Khi vào trong, Vương Sở Khâm lại dùng gót chân khép cửa lại. Căn phòng tối đen như mực, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc của nhau.

"Để tôi xuống đi." Tôn Dĩnh Sa lên tiếng.

Vương Sở Khâm không buông tay, ngược lại còn siết chặt hơn. Anh mò mẫm đi về phía giường. Tôn Dĩnh Sa vẫn ôm cổ anh, hơi thở nóng hổi phả ra.

"Vương Sở Khâm..." Tôn Dĩnh Sa lại gọi một tiếng.

Cuối cùng anh cũng đặt cô xuống. Trong bóng tối, môi anh chạm vào một thứ mềm mại. Là trán hay chóp mũi Tôn Dĩnh Sa, anh không thể phân biệt. Anh mò mẫm về phòng mình, tìm trong ngăn kéo một mẩu nến. Trên thân nến còn dán chữ hỉ, là chiếc nến bà Lưu đã tặng anh.

Khăn tắm lỏng lẻo, ánh nến lung lay. Vương Sở Khâm ngồi xổm xuống, lòng bàn tay nâng lấy mắt cá chân Tôn Dĩnh Sa.

"Có đau không? Chỗ này?"

Má Tôn Dĩnh Sa ửng hồng không rõ rệt, "Không sao đâu, để tôi tự làm."

Cô véo mắt cá chân, ấn ấn, dò xét. Mặt cô cách mặt Vương Sở Khâm không xa. Lông mi cô rất dài, chóp mũi nhỏ nhắn, tròn tròn. Làn da sau khi tắm trắng hồng, mang vẻ mong manh như sứ ngọc.

Ánh nến in bóng cô và Vương Sở Khâm lên tường. Trên tường có một con báo hoang ra khỏi hang, đánh hơi thấy con mồi. Trong cái bóng mờ ảo bất an ấy, cô vẫn đang xoa bóp chân, nhưng Vương Sở Khâm lại hỏi,

"Tôn Dĩnh Sa, cô đã hôn ai chưa?"

Sao băng xẹt qua bầu trời. Cô nhìn thẳng vào mắt Vương Sở Khâm, nơi đó có sự đối kháng mà chỉ hai người mới cảm nhận được.

"Chưa..." Tôn Dĩnh Sa gần như chết lặng, nhưng vẫn bị anh dẫn vào bẫy.

Bên ngoài nổi gió lớn, hoặc có lẽ là động đất. Vương Sở Khâm dò dẫm cúi xuống, môi lướt qua thái dương Tôn Dĩnh Sa, nhẹ nhàng như chuồn chuồn đạp nước, vừa chạm đã rời. Anh cảm nhận được hơi thở Tôn Dĩnh Sa dồn dập, nhưng lại dừng lại ngay khoảnh khắc chạm, đợi sự cho phép cuối cùng của cô.

Sự căng thẳng, tỉnh táo tích tụ suốt đêm hè tan ra trong sự ân cần. Chỉ còn lại sự nóng bỏng và dâng trào. Tôn Dĩnh Sa chưa kịp nghĩ cách đáp lại, tay đã bám lên vai anh.

Trong ánh nến, cô nhắm mắt lại.

Tim Vương Sở Khâm đập nhanh như muốn văng ra khỏi lồng ngực. Anh ghì xuống, tiến gần hơn về phía hơi ấm đó. Hai người mũi chạm mũi, hơi thở hòa vào nhau. Con báo hoang há miệng, muốn đánh dấu lãnh thổ.

"Tách!"

Ánh sáng trắng lóe lên. Từ xa truyền đến tiếng reo hò. Đèn của cả con phố gần như đồng thời sáng bừng.

Có điện rồi.

Vương Sở Khâm mở mắt. Hai người như vừa tỉnh giấc mộng dài. Khoảnh khắc trước còn ôm nhau hỗn loạn, khoảnh khắc này hành động nhanh như ném khoai lang nóng. Tôn Dĩnh Sa bật khỏi vòng tay anh, khăn tắm đã tuột ra hoàn toàn, lỏng lẻo bên cạnh giường.

Giọt nước trên tóc lướt qua xương quai xanh cô, chảy qua hai đỉnh núi, cuối cùng lặn vào nơi mềm mại.

"Đừng nhìn nữa." Tôn Dĩnh Sa quỳ gối, cuống cuồng tìm nhặt khăn tắm.

Cô gầy guộc nhưng đẫy đà, đứng lên vòng nào ra vòng nấy. Mặt Vương Sở Khâm đỏ bừng đến tận mang tai. Anh quay phắt người, kéo chiếc chăn đưa cho cô.

Hàng xóm cầm quạt nan đi qua tường sân, tiếng cười nói từ bốn phương tám hướng ùa đến, kèm theo giọng nói oang oang của Mai Thang Viên, "Vương Sở Khâm! Có điện rồi, ra bờ sông tắm không!"

"Đi đi!" Vương Sở Khâm đáp lớn, nhưng lại nhìn chăm chăm những vệt nước dưới đất, nơi phản chiếu ánh đèn trắng phá hỏng chuyện tốt của anh, và bóng dáng thoáng qua của Tôn Dĩnh Sa.

Anh đặt máy sấy tóc bên gối Tôn Dĩnh Sa, "Tôi đi một lát rồi về, cô ngủ trước đi."

Tôn Dĩnh Sa xoắn nước trên tóc, quay lưng cắn môi mặc quần áo.

Thành phố trên núi lại ồn ào. Ve sầu cũng trở nên lắm lời. Phim Hong Kong ở quán băng đĩa tiếp tục chiếu, biển đèn Giải Phóng Bi cũng nhấp nháy trở lại, chỉ có căn phòng nhỏ này vẫn chìm đắm trong sự ấm áp ngắn ngủi.

Ngày tháng trôi qua như ngựa chạy, sóng gió xoay vần giữa dòng sông cuồn cuộn và những tòa nhà đang mọc lên.

Gần đây Tôn Dĩnh Sa sắm thêm đĩa sứ cho quán, đậu Hà Lan, đậu phụ, ngô non, được xếp ngay ngắn trên quầy. Thực đơn có thêm nồi lẩu nước trong, hầm với kỷ tử và củ mài, thoang thoảng mùi thuốc bắc.

Chưa đến giờ mở cửa, quán đã xếp hàng dài. Các "lão đại" ẩm thực địa phương vừa ngáp vừa nhìn chằm chằm vào cánh cửa chưa mở.

"Bà chủ Sa Sa, cho cái nồi uyên ương!" Vừa vào cửa, một ông lão đã gọi, "Cái xương già này của chúng tôi phải bồi bổ thôi."

Tiệm tạp hóa đối diện nhập về hơn chục thùng dầu đậu nành Đông Bắc, ông chủ thấy ai cũng lải nhải về tác hại của cholesterol.

"Tôi nói này, tất cả là do Hong Kong trở về đấy." Bà Hồ nhấp trà hoa cúc, nhìn Tôn Dĩnh Sa bỏ thêm hai quả táo đỏ vào nồi, "Trên TV ngày nào cũng chiếu người Hong Kong ăn điểm tâm, toàn mấy món nhạt nhẽo."

Tôn Dĩnh Sa trong bếp bận rộn không ngừng.

Nồi đồng sôi sùng sục, ớt khô nổi lên. Cô ngửi thử, rồi rắc một nắm kỷ tử vào nồi bên cạnh. Công thức mới cô mày mò ra tuần trước: kỷ tử ngâm trong nước dùng đậm đặc, rồi xào cùng táo đỏ và củ mài, thơm không thể tả.

Sảnh chính, mười chiếc bàn vuông đã chật kín. Khách đến sau cũng không bực, tự bê ghế đẩu nhỏ ngồi ở lối đi. Vương Sở Khâm vác gậy tre đi lại trong chợ, cũng mang về không ít khách. Quán lẩu Sa Sa làm ăn phát đạt.

Tôn Dĩnh Sa tranh thủ liếc nhìn quầy thu ngân, hòm tiền đã đầy không đóng lại được. Cô vén tạp dề lau tay, thấy Vương Sở Khâm đứng ở cửa, dùng gậy tre đuổi mấy gã lưu manh định chen hàng.

Màn đêm buông xuống, vị khách cuối cùng cũng rời đi.

Tôn Dĩnh Sa ngồi trên ghế, kiệt sức. Vương Sở Khâm bưng trà rót nước, dọn dẹp xong sổ sách lại lặng lẽ quét nhà. Đèn đường bật sáng, rọi rõ lớp vỏ hạt dưa dày dưới đất, là của những vị khách chờ đợi.

"Mấy người anh em của anh đến chưa?" Tôn Dĩnh Sa nghỉ ngơi xong đứng dậy. Mấy người "bổng bổng" hẹn nhau ở quán lẩu Sa Sa liên hoan, đã đặt chỗ trước.

"Chắc sắp rồi." Giờ này là lúc những người "bổng bổng" tan ca.

Vừa dứt lời, cậu béo dẫn theo năm sáu người "bổng bổng", rầm rộ xông vào. Họ vừa dỡ xong một con tàu, áo ngắn tay vẫn còn ướt sũng.

"Bà chủ! Dọn một bàn ngon vào!" Gấu trúc chống gậy tre vào góc tường, giọng nói oang oang.

Tôn Dĩnh Sa thò đầu ra từ bếp, "Chào mừng, chào mừng, tự tìm chỗ ngồi nhé." Nói xong lại rụt vào.

Có người hò hét, người này muốn cola, người kia muốn bia. Mấy gã đàn ông hét cả buổi, trong bếp chỉ có tiếng dao thớt va chạm, không thấy Tôn Dĩnh Sa ra tiếp đón. Gấu Trúc hơi mất kiên nhẫn, đập bàn một cái, thấy Vương Sở Khâm đứng dậy, rẽ vào bếp một cách quen thuộc.

Một lát sau, anh bưng ra một khay lòng bò đầy ắp, còn lấy vài chai cola và bia Sơn Thành từ tủ lạnh, loại lạnh nhất.

Lông mày Gấu Trúc nhướng lên gần trán, "Sao cậu biết bia giấu ở đâu?"

Vương Sở Khâm cắm đầu mở nắp chai, ngón cái ấn mạnh, bọt bia phun thẳng vào mặt Gấu Trúc, "Đoán thôi."

"Ôi chao," Gấu Trúc lau mặt, rồi chỉ vào chân Vương Sở Khâm, "Đại Đầu, sao cậu như về nhà mình thế?"

Vương Sở Khâm đi một đôi dép thể thao, đôi dép sạch sẽ, không giống dép cao su của họ, dính đầy bụi bẩn.

"Phải đó Đại Đầu," cậu béo uống một ngụm bia, "gần đây cậu dọn đi đâu vậy? Sao không thấy ở nhà trọ?"

Vương Sở Khâm nuốt nước bọt. Vừa định lên tiếng, Tôn Dĩnh Sa bưng nồi lẩu ra. Trước ngực cô ướt một vệt nhỏ, đuôi tóc buông lỏng, vài sợi rũ xuống sau tai.

"Tránh ra, cẩn thận bỏng." Cô dùng bắp chân đẩy chiếc ghế chắn đường, không thèm nhìn ai khác, đặt thẳng nồi lẩu uyên ương trước mặt Vương Sở Khâm. Nồi nước trong hướng về phía anh.

Cả bàn im lặng như gà mắc tóc, chỉ có Mai Thang Viên không nhanh không chậm kẹp một miếng lòng bò, chuẩn bị nhúng vào nồi lẩu đỏ.

"Các anh ăn từ từ nhé." Tôn Dĩnh Sa bày rau ra, rồi quay lại bếp.

Gấu Trúc từ trên xuống dưới đánh giá Tôn Dĩnh Sa. Sớm đã nghe nói Triều Thiên Môn có một cô gái xinh đẹp, mặt đẹp dáng chuẩn, làm việc gọn gàng. Cậu ta định bàn luận với người anh em bên cạnh, nhưng bị Mai Thang Viên ho khan cắt ngang.

"Các cậu xem tin tức chưa?" Ông ta nhấp một ngụm bia, cố tình hạ giọng bí ẩn, "Thứ hai tuần sau Hong Kong về với đất mẹ rồi."

Sự chú ý của Gấu Trúc bị chuyển hướng, kẹp một miếng thịt bò vào nồi, "Xem rồi, bọn quỷ Anh cuối cùng cũng phải cút."

Cậu ta run cổ tay, miếng thịt bò rơi vào bát dầu, dầu đỏ bắn tung tóe vào mặt Ma Hoa.

"Cậu họ hàng của tôi làm công ở Thâm Quyến," Ma Hoa lau mặt, "nói rằng đường phố bên đó toàn bộ đội. Xe tăng cũng ra đường rồi."

"Vậy các cậu nói xem," Gấu Trúc mắt sáng rực, "Hong Kong trở về, chúng ta có thể đi dạo ở thế giới hoa lệ đó không?"

Mai Thang Viên cười khẩy, "Cậu á? Vác gậy tre sang Hong Kong làm 'bổng bổng'?" Ông ta uống một hơi, "Ở đây gọi là 'bổng bổng', bên đó gọi là 'người khuân vác'. Một ngày kiếm được mấy trăm đồng, bỏ xa chúng ta mấy trăm con phố."

Họ cứ thế hết câu chuyện này đến câu chuyện khác. Tôn Dĩnh Sa xào xong cơm chiên trứng, mang ra cho họ.

"Bà chủ, chúng tôi không gọi cơm chiên trứng." Ma Hoa nói.

"Cứ ăn đi, tôi mời. Không đủ tôi xào thêm." Tôn Dĩnh Sa kiểm tra đồ ăn trên bàn họ, rồi chạm vào Vương Sở Khâm, "Vào trong bưng tiết vịt ra."

Mai Thang Viên nheo mắt, nhìn Vương Sở Khâm đi vào bếp một cách thành thạo, không hỏi tiết vịt để ở đâu. Cậu béo trực tiếp phun ra ngụm bia, ho sặc sụa, "Thằng nhóc này có ý gì đây..."

Vương Sở Khâm bưng hai bát tiết vịt ra, thấy cả bàn đều nhìn anh bằng ánh mắt kỳ quái, vẻ mặt ngập ngừng. Anh cúi đầu nhìn mình, tạp dề vẫn buộc chặt, dép cũng không mang nhầm mà?

"Nhìn gì mà nhìn?" Anh nói cộc lốc, "Không ăn tôi mang vào đấy."

"Chúng tôi nói sao cậu lại đột nhiên dọn đi, thì ra là lén lút đến đây làm thuê!"

Cả bọn cười ồ lên, làm lồng đèn ở cửa rung bần bật. Vương Sở Khâm không cãi lại, lặng lẽ đặt bát vào bếp. Ở nơi không ai thấy, anh nhặt chiếc dây buộc tóc của Tôn Dĩnh Sa rơi xuống, bỏ vào túi quần mình.

Vui đùa thì vui đùa, đùa cợt thì đùa cợt. Gấu Trúc đột nhiên nghiêm túc nói, "Họ, người Hong Kong, ăn lẩu có cho ớt không?"

Ma Hoa nói cậu ta xem phim Hong Kong thấy người trong đó ăn lẩu trắng. Cậu béo cho rằng không có hạt tiêu và ớt thì không gọi là lẩu. Lão Bát thề thốt rằng người Hong Kong ăn lẩu phải dùng nước sôi chần. Mấy người tranh cãi đến đỏ mặt tía tai.

"Thế thì còn gì vui," Gấu Trúc đập bàn, "đợi trở về, chúng ta cũng sang Hong Kong mở một quán lẩu. Cho đồng bào Hong Kong nếm thử thế nào là cay và tê thật sự!"

Vương Sở Khâm cúi đầu ăn cơm. Anh trở về đã thấy trên quyển lịch ở quầy một con số được Tôn Dĩnh Sa khoanh đỏ, bên cạnh còn vẽ một ngôi sao nhỏ.

Mọi người nâng ly, bọt bia bắn tung tóe xuống đất. Bất kể ở thế giới âm hay dương, văn phòng hay nhà máy, người nghèo hay người giàu, trong lòng đều có một dấu ấn, đó là một thứ gì đó đã ăn sâu bén rễ.

Không cưỡng lại được sự nhiệt tình của hàng xóm láng giềng, tuần này Tôn Dĩnh Sa lại tuyển thêm một nhân viên. Vương Sở Khâm cũng vậy. Anh đi sớm về muộn, từ Du Bắc xa xôi đến Nam Ngạn gần gũi, đều không chút do dự nhận việc. Đôi khi còn lái xe cho người khác.

Anh muốn mua một chiếc TV. Các quán khác đều có, anh muốn Tôn Dĩnh Sa cũng có một cái.

Nắng gắt, anh vác một chiếc TV màu cũ. Sáng anh cùng mấy anh em chạy khắp các chợ đồ cũ mới tìm được. Tuy thiếu một cọng râu ăng-ten, nhưng tổng thể còn rất mới.

"Mua cái này làm gì?" Tôn Dĩnh Sa nhìn Vương Sở Khâm đặt chiếc TV xuống, chiếc giẻ lau trên tay cô xoắn lại.

"Tối mai xem thời khắc trở về," Vương Sở Khâm dùng cánh tay lau mồ hôi, rồi chỉ vào ngôi sao nhỏ Tôn Dĩnh Sa vẽ, "Hong Kong sắp về nhà rồi mà."

Hai người mời rất nhiều người, cả người bận và người rảnh đều đến. Chiếc TV được đặt ở quầy. Bà Lưu đi vòng quanh nó hai vòng, rồi lấy một tấm lụa đỏ tươi từ trong túi, trịnh trọng phủ lên. Mai Thang Viên ngậm thuốc lá đến hóng, tàn thuốc rơi xuống, bị Vương Sở Khâm dùng lòng bàn tay hất đi.

Chiều tối hôm sau, hàng xóm láng giềng chen chúc trong quán nhỏ.

Không đủ ghế, mấy đứa trẻ con ngồi khoanh chân dưới đất. Chiếc TV rè rè, màn hình chớp những bông tuyết. Vương Sở Khâm chạy ra sân sau chỉnh ăng-ten, gậy tre chọc vào ngói kêu lạch cạch.

"Có rồi! Có rồi!"

Bên ngoài vang lên tiếng reo hò. Vương Sở Khâm thò đầu ra từ mái hiên. TV đang truyền hình trực tiếp cảnh bộ đội Giải phóng tiến vào Hong Kong. Phóng viên Hong Kong bỏ tiếng Anh, dùng tiếng Phổ thông chuẩn xác để đưa tin. Bước chân của lính đi qua sông Thâm Quyến, khiến mọi người nổi da gà.

Tôn Dĩnh Sa phát hạt bí đã rang cho mọi người. Cô đến bên cạnh Vương Sở Khâm, nhét thêm một nắm vào tay anh. Vương Sở Khâm cúi đầu bóc vỏ, mỗi hạt bí đều tròn mẩy, được chọn lựa cẩn thận.

Đó là cảnh đêm Hong Kong mà chỉ thấy trên tin tức.

Ánh đèn trên đỉnh núi Thái Bình, ánh lửa ở cảng Victoria. Mai Thang Viên bĩu môi, "Mẹ ơi, sao nhà của họ lại xây cao thế kia?" Bà Lưu cũng là người đa cảm, vừa lau nước mắt vừa mắng ông ta không có chí tiến thủ.

TV chuyển kênh, màn hình lại xuất hiện bông tuyết. Vương Sở Khâm vừa định đứng dậy, Tôn Dĩnh Sa đã tự nhiên đưa cây gậy tre cho anh. Gậy tre khẽ gạt một cái, ánh đèn của Hong Kong lại sáng bừng.

Gần nửa đêm, quốc kỳ Anh từ từ hạ xuống, cờ đỏ sao vàng từ từ kéo lên. Khoảnh khắc đếm ngược cuối cùng, tiếng chuông vang lên, pháo hoa nổ rền vang từ khắp mọi nơi.

Bà Lưu vỗ đùi Mai Thang Viên, che mắt đang rưng rưng, "Bà sống sáu mươi tuổi, sáu mươi tuổi rồi! Cuối cùng cũng đợi được ngày này!"

Không biết nhà ai đốt pháo hoa, Tôn Dĩnh Sa phấn khích chạy ra đường phía sau. Đèn neon ở bờ sông Gia Lăng đối diện đều bật sáng, đỏ, xanh, lục, tím. Người trên phố qua lại tấp nập, bùng nổ những tiếng hò reo khác nhau.

"Đi thôi! Ra phố đi!" Mọi người tản ra khỏi quán, chạy như điên về trung tâm thành phố.

Dưới chiếc đồng hồ lớn ở Giải Phóng Bi chật kín người. Hong Kong đã trở về, nhưng không ai nỡ rời đi. Nhà hàng điểm tâm bật bài "Viên Ngọc Trai Phương Đông". Sinh viên trường Đại học Tây Nam đi đầu hàng ngũ, lưng thẳng tắp.

Gậy tre của những người "bổng bổng" không biết bị ai giật đi làm cột cờ. Trên đó buộc vài lá quốc kỳ, vẫy trong biển người, tự do nhấp nhô.

Vạn vật hân hoan. Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa cũng bị dòng người xô đẩy. Mười ngón tay vô tình quấn vào nhau. Vương Sở Khâm nắm chặt lấy tay Tôn Dĩnh Sa. Hai bàn tay siết rất chặt.

Tại ngã tư đường Dân Tộc và đường Tân Hoa, những người "bổng bổng" cắm gậy tre xuống đất, vây lại nhảy múa, tiếng hô vang lấn át cả bài "Viên Ngọc Trai Phương Đông". Mai Thang Viên mặt đỏ gay vì uống rượu, khoác vai người lạ nhảy múa. Đôi dép cao su rơi ra lúc nào không hay. Ngay cả mấy người quản lý đô thị mặt lạnh thường ngày cũng tháo băng tay, vỗ tay theo điệu nhạc.

"Đi đi! Ra nhảy đi!"

Tôn Dĩnh Sa buông tay Vương Sở Khâm, xoay tròn theo điệu nhạc. Vạt áo cô thoắt ẩn thoắt hiện trong đám đông. Vương Sở Khâm lảo đảo đi theo, sợ Tôn Dĩnh Sa bị người khác va ngã.

"Đứng ngây ra đó làm gì?" Cô gái ở phía trước quay lại, kéo anh đi.

Vương Sở Khâm bị Tôn Dĩnh Sa kéo về phía trước, suýt nữa thì ngã vào lòng cô. Xung quanh vang lên tiếng cười thiện ý. Anh buông lỏng tay chân, học theo Tôn Dĩnh Sa xoay tròn một cách vụng về. Họ lắc lư, không có quy tắc, nhưng lại như đang dẫm trên mây.

Ông lão bán báo ở góc phố kéo nhị, đôi vợ chồng già tóc bạc phơ cũng rưng rưng nước mắt, dìu nhau đứng ở cửa bưu điện. Bóng họ in dài trên nền đêm, đan xen vào nhau.

Giữa sự sôi nổi này, Tôn Dĩnh Sa ngẩng đầu hỏi, "Vương Sở Khâm, anh có muốn hôn tôi không?"

Pháo hoa bay lên trời. Người bên cạnh dùng tay chắn cô khỏi đám đông, không rời nửa bước. Cô đột nhiên muốn nối lại nụ hôn đêm đó. Hôn sự vụng về của anh, hôn sự chân thành của anh, hôn sự thành thật kéo dài không tan.

"Gì cơ?" Đường phố quá ồn ào. Vương Sở Khâm chỉ vào tai, không nghe rõ lời cô nói.

Thế là Tôn Dĩnh Sa kiễng chân, ôm lấy mặt anh, đưa môi đến bên môi anh.

Cô dán môi vào môi Vương Sở Khâm, nhẹ nhàng mút lấy. Mọi người tự do bơi lội trong biển cuồng nhiệt. Vương Sở Khâm phản ứng lại, ôm lấy eo Tôn Dĩnh Sa, dùng lưỡi quấn lấy lưỡi cô. Hai đôi môi quấn lấy nhau thật sâu, không còn khoảng trống nào ở khóe môi, không nỡ thở ra.

Thế giới yên lặng đến lạ, chỉ còn cảm giác như có dòng điện chạy qua. Đôi môi hai người đều đang run rẩy.

Trong một thế kỷ, hòn đảo và đại lục từ từ và nặng nề hợp làm một. Tiếng trống vang trời, ánh sáng rực rỡ. Một tình cảm sắp bùng nổ cũng được phơi bày giữa trời đất.

Họ hôn nhau rất vội vã. Sâu trong lòng, có một lời thì thầm không dứt. Trên mặt sông, bông pháo hoa cuối cùng nở rộ, soi sáng khuôn mặt của tất cả mọi người.

"Chơi mệt chưa? Về nhà nhé?" Vương Sở Khâm nâng mặt Tôn Dĩnh Sa, vẫn hôn nhẹ từng cái.

Tôn Dĩnh Sa lắc đầu, nhận lấy bông hoa tử kinh từ người qua đường, "Nhảy thêm lát nữa đi, đây là Hong Kong trở về mà!"

Nhà hàng bật một bài hát khác. Đám đông nắm tay nhau tạo thành một vòng tròn lớn. Họ bị đẩy ra rìa, cùng nhau nhảy múa.

Cười mệt rồi, nhảy mệt rồi. Bầu trời ửng xanh. Đám đông cuồng nhiệt dần tan đi. Những cây gậy tre dùng làm cột cờ được quấn đầy những dải lụa của người lạ. Đó là những lời chúc phúc, sự tái sinh, và sự khởi đầu của một thời đại vĩ đại.

Tóc của Tôn Dĩnh Sa không biết đã bung ra từ vũ điệu nào. Vương Sở Khâm sờ vào túi quần, đưa chiếc dây buộc tóc của cô.

"Lên đây, anh cõng em về."

Tôn Dĩnh Sa buộc tóc xong, áp cơ thể lên lưng anh.

Ánh sáng ban mai vượt qua các tòa nhà, tàu khách buổi sớm kéo còi. Lịch sử sang trang, nước sông chảy về phía đông, không ngừng nghỉ.

______

Giải thích từ ngữ địa phương và văn hóa:

Trong này có nhắc đến Sự kiện Hồng Kông về lại Trung Quốc năm 1997 là sự kiện chuyển giao chủ quyền đối với Lãnh thổ Hồng Kông từ Vương quốc Anh cho Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa vào ngày 1 tháng 7 năm 1997, dựa trên . Theo đó, Vương quốc Anh đã trả lại Hồng Kông (bao gồm Đảo Hồng Kông, Cửu Long và Tân Giới) cho Trung Quốc sau khi Hồng Kông thuộc Anh từ năm 1841.