Chương 10 (1)

Thứ Bảy, chín giờ sáng, hai người gặp nhau trước căn nhà nhỏ ở thung lũng Godric.

"Ta cứ tưởng cậu còn mang theo hai con sư tử ngốc nghếch kia nữa chứ." Snape nói, mặt không cảm xúc.

Harry mất một lúc mới nhận ra Snape đang nói về Ron và Hermione, rồi cười khổ. "Hermione cả ngày nay phải kèm Ron học bù Lịch Sử Pháp Thuật, Ron ngủ gật trong giờ học, mất cả một đoạn dài, nên hôm nay họ không đến được."

Snape tỏ vẻ nghi ngờ lời giải thích của Harry, nhưng cũng không nói gì, cùng cậu bước vào căn nhà đổ nát.

Đây không phải lần đầu Snape đến đây, nhưng mười tám năm đã trôi qua, ký ức nơi này vẫn còn nguyên vẹn. Ông bước vào căn phòng từng khiến trái tim mình tan nát, nhìn chiếc nôi nhỏ vẫn đặt ở giữa phòng. Snape dừng chân bên cạnh một chiếc tủ phủ bụi, trên đó có một bức ảnh Muggle đã ố vàng, cô gái tóc đỏ trong ảnh đang ngồi trên cỏ, cười rạng rỡ.

Harry bước vào từ cửa, chú ý đến Snape đang đứng quay lưng về phía mình bên cạnh chiếc tủ. Cậu bước chậm lại, cố gắng không làm phiền người đàn ông. Harry biết Snape chắc chắn cảm nhận được sự xuất hiện của mình, nhưng người đàn ông không hề động đậy, vẫn cúi đầu lặng lẽ nhìn cô gái trong ảnh.

"Giáo sư," Harry nhẹ giọng lên tiếng, "nếu ông thích thì có thể mang nó đi."

Snape xoay người, nhìn Harry với ánh mắt phức tạp. Trong ánh mắt ấy vẫn còn chút đau buồn, nhưng nhiều hơn là sự tiếc nuối và hối hận. Người đàn ông hít một hơi thật sâu, cuối cùng vẫn lắc đầu.

"Mang về thì được gì chứ, Potter." Ông bước ra khỏi chiếc tủ. "Đó chỉ là một bức ảnh, một bức ảnh Muggle, nó không thể thay đổi được gì cả."

Nhìn sự hối hận trống rỗng trong mắt Snape, Harry đột nhiên cảm thấy nhói đau, một nỗi thương cảm khó tả dâng lên trong lòng. Người đàn ông này trông thật đau khổ, dù chuyện đã qua lâu như vậy, ông vẫn chìm đắm trong sự tự trách. Harry chợt muốn bước đến ôm lấy người đàn ông này, dù chỉ có thể mang lại cho ông chút an ủi.

Tuy nhiên, Harry kìm lại suy nghĩ của mình. Cậu không nghĩ ôm người đàn ông này lúc này sẽ nhận được phản ứng tích cực, ngược lại có thể sẽ nhận được một lời nguyền rủa. Để tránh cuộc trò chuyện đi theo hướng khiến cả hai đều không thoải mái, Harry chuyển chủ đề sang chiếc nôi.

"Giáo sư, nhìn xem, chiếc nôi nhỏ này vẫn còn ở đây. Em nghĩ đây là nơi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên." Cậu nói rồi đưa tay đẩy chiếc nôi.

Snape cho rằng sự chuyển chủ đề đột ngột này của Harry thật ngu ngốc. Ông thu hồi ánh mắt khỏi bức ảnh của Lily, cười lạnh.

"Đúng vậy, cậu Potter, lúc đó cậu vẫn chỉ là một đứa bé khóc nhè, còn chưa biết đứng, vậy mà đã trở thành người nổi tiếng khắp thế giới phép thuật."

Harry bĩu môi, cảm thấy Snape quá khắt khe với một đứa trẻ chưa đầy một tuổi. Nhưng dù sao, cậu cũng đã thành công đạt được mục tiêu nói sang chuyện khác.

Căn nhà của nhà Potter thực sự quá tàn tạ, cửa sổ lọt gió, sàn nhà bị mối mọt, rèm cửa đầy bụi bặm. Hai người bận rộn đến bốn giờ chiều mới dọn dẹp xong cơ bản hai tầng lầu.

Cơn đói kịp thời nhắc nhở Harry. Cậu ngẩng lên nhìn đồng hồ treo tường, mới nhận ra hai người đã bỏ lỡ bữa trưa, thậm chí suýt bỏ lỡ cả bữa tối. Cậu vội vàng gọi Snape đang ở tầng hai xuống, sau đó lấy nguyên liệu nấu ăn đã chuẩn bị sẵn từ chiếc túi nhỏ ra, đi vào bếp. May mắn thay, dụng cụ nhà bếp vẫn còn sử dụng được. Sau khi dùng vài câu thần chú làm sạch bếp và dụng cụ, cùng với việc sử dụng phép thuật để nhóm lửa, Harry bắt đầu nấu nướng.

Snape ngồi bên chiếc bàn gỗ đã lau sạch, nhìn chàng trai đang bận rộn trong bếp. Đây là lần đầu tiên ông thấy Harry nấu ăn. Nhìn chàng trai thường ngày lỗ mãng, bốc đồng trong mắt ông nay lại đứng bên bếp lò, thành thạo sử dụng nồi niêu xoong chảo, Snape cảm thấy có chút xa lạ, như thể nhận thức của mình về chàng trai này bắt đầu xuất hiện vết nứt.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, tiếng động trong tủ đựng thức ăn đã thu hút sự chú ý của Snape. Ông nhanh chóng rút đũa phép, tiến lại gần tủ gỗ. Harry cũng ngay lập tức tắt lửa trên bếp, rút đũa phép chĩa vào cánh cửa tủ khi nghe thấy tiếng động. Hai người nhìn nhau, Snape đột ngột mở cửa tủ.

Ngay khi nhìn thấy thứ bên trong tủ gỗ, nét mặt Harry dịu lại – đó là bốn con Bông Thoa Lùn đang rúc vào nhau trong góc, có hai con nhỏ hơn, dường như vẫn còn là con non.

"Chắc là gần đây chúng mới đến đây, có vẻ tình hình không được tốt lắm, ở đây cũng chẳng có gì cho chúng ăn, đến cả con nhện cũng không có." Harry nói rồi bật lại lửa trên bếp. "Đặt chúng ở đó đi, giáo sư, sau khi ăn xong chúng ta sẽ để đồ ăn thừa lại cho chúng."

Snape nhìn chằm chằm bốn quả bóng lông màu hồng nhạt đang co rúm lại với nhau trong góc tủ, mơ hồ nhớ lại mình đã từng tiến hành thí nghiệm phép thuật trên những sinh vật huyền bí đáng yêu này.

Harry lấy khay ra, đặt lên đó hai đĩa gà nướng, hai bát súp rau củ đặc và một đĩa súp lơ xào, sau đó đặt khay lên bàn.

"Bây giờ ông tin những món ăn ở bệnh viện là do em tự làm rồi chứ?" Harry đặt một đĩa gà nướng và một bát súp trước mặt Snape, nháy mắt tinh nghịch. "Em thấy ông hình như rất thích ăn gà nướng, hôm nay em mua về thử làm, ông nếm thử xem sao."

Dưới ánh mắt mong chờ của Harry, Snape chậm rãi xé một miếng thịt gà bỏ vào miệng.

"Không ngon bằng ở Đại Sảnh Đường." Snape nói, giọng điệu không chút cảm xúc. Mặt Harry nhanh chóng xị xuống, khiến Snape cảm thấy hơi khó chịu.

"... Nhưng cũng tạm được."

Lời khen ngợi của Snape khiến nụ cười trở lại trên khuôn mặt Harry. Cậu vui vẻ gật đầu, bắt đầu ăn phần của mình.

Ăn xong, Harry rửa bát đĩa trong bồn rửa, sau đó từ tủ bát lấy một chiếc bát nhỏ để đựng đồ ăn thừa, định mang cho mấy con Bông Thoa Lùn trong tủ. Nhưng khi mở cửa tủ ra, cậu lại thấy chúng đã biến mất. / Có lẽ chúng không tìm thấy thức ăn nên đã bỏ đi trong lúc chúng ta ăn cơm. / Harry nghĩ, có chút tiếc nuối.

Bên ngoài, mặt trời đã bắt đầu lặn. Harry thấy bóng người áo đen đang đứng trước một bia mộ, ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào cái tên được khắc trên đó.

"Lily bị chôn cùng loại người này thật là sỉ nhục." Giọng Snape đầy căm ghét. Ông ngồi xổm xuống, biến ra một bó hoa huệ trắng tinh khôi trước phần mộ có tên Lily.

Harry cười bất lực. Cậu biết mâu thuẫn giữa Snape và cha mình không phải là điều cậu có thể giải quyết trong một sớm một chiều bằng vài ba câu nói, nên cũng không bình luận gì về hành vi của Snape.

Ngay khi Snape đứng dậy, chuẩn bị nói với Harry rằng nếu không có việc gì thì mình sẽ đi về trước, ông lại cảm thấy một cơn gió lạ thường thổi từ xa đến. Harry rõ ràng cũng cảm nhận được điều tương tự. Họ cùng nhìn về hướng gió thổi đến, thấy một con Bằng Mã đang đáp xuống trên khoảng đất trống cách đó không xa.

"Knuck!" Harry kêu lên kinh ngạc, nhanh chóng kéo tay Snape chạy về phía khoảng đất trống.

Khi đến trước mặt Knuck, Snape giật tay Harry ra như bị điện giật, ông cúi chào con cự thú trước mặt, cho đến khi nó đáp lại thì mới hơi thả lỏng, nhưng ông vẫn cau mày.

"Theo ta biết, ở đây vẫn có khá nhiều Muggle sinh sống, cậu không sợ nó bị người ta nhìn thấy sao?"

Harry vui vẻ vuốt ve lông Knuck. "Không sao đâu, Hagrid đã ếm bùa Ảo Ảnh cho nó, Muggle không nhìn thấy nó được."

"Đúng vậy, hắn ta luôn có cách." Snape cười lạnh. "Nếu cậu muốn ở lại đây chơi với nó thì ta nghĩ ta không cần phải ở lại nữa, tạm biệt, Potter."

Snape xoay người, chuẩn bị độn thổ, nhưng bị con cự thú phía sau húc vào khiến ông loạng choạng. Ông nghi ngờ quay đầu lại, suýt nữa bị mỏ Knuck chọc vào mắt.

"Có vẻ nó rất thích ông đấy, giáo sư Snape!" Harry hào hứng bước đến bên cạnh Snape. "Nó chắc là muốn cho ông cưỡi đấy."

"Cho phép ta từ chối, cậu Potter. Độn thổ rõ ràng là cách hiệu quả hơn để về Hogwarts."

"Nhưng được một loài vật kiêu hãnh như vậy công nhận thật không dễ dàng, chỉ có số ít người có thể khiến chúng chủ động gần gũi." Harry áp trán vào lông Knuck. "Ông không muốn thử sao?"

Danh dự, luôn là thứ mà Slytherin theo đuổi, và được một con Bằng Mã chấp nhận và gần gũi, chắc chắn là một trong số đó. Vì vậy, sau một hồi do dự, Snape bước lên lưng Knuck, Harry cũng theo sát phía sau. Như cảm nhận được hai người đã ngồi lên lưng, Knuck dang rộng đôi cánh khổng lồ, vút lên trời cao.

Tiếng gió rít bên tai, Knuck vỗ mạnh đôi cánh, lướt nhanh qua những đám mây, bộ lông óng mượt cuộn sóng theo luồng khí.

Áo choàng đen của Snape cũng bị gió thổi tung, dính chặt vào người Harry phía sau. Người ông hơi cúi xuống, muốn tìm một điểm tựa, nhưng lại không dám túm lông Knuck vì biết Bằng Mã không thích bị người khác chạm vào lông của chúng.

"A —— hú ——" Harry thì lại chơi rất vui vẻ, cậu hét lên với âm lượng đủ để làm thủng màng nhĩ, mỗi âm tiết đều kéo dài như sợ người ta không nghe rõ. "Em sẽ giữ chặt ông, giáo sư, ông nên đứng dậy, tận hưởng cảm giác bay lượn!" Hai tay Harry ôm chặt eo Snape, và vô tình chú ý đến vòng eo đó nhỏ hơn cậu tưởng tượng rất nhiều.

"Im lặng, Potter!" Snape khó khăn ngồi dậy, cảm thấy gió thổi vào mặt đau rát. "Cậu muốn làm ông giáo già của cậu bị điếc à?"

"Xin lỗi, em chỉ muốn cho ông nghe rõ thôi." Harry hạ giọng, nhưng lần này cậu lại ghé sát tai Snape, hơi thở phả vào vành tai và cổ ông.

"Tránh xa ta ra một chút, giáo sư của cậu còn chưa đến mức đang rất thăng bằng mà bị ngã xuống." Hành động của Harry khiến Snape cảm thấy rất kỳ lạ, tai ông bị hơi thở nóng phả vào làm cho ngứa ngáy, khiến ông muốn gãi gãi.

"Em chỉ là... em ít khi thấy ông bay, dù là cưỡi chổi hay gì khác, em nghĩ ông không quen với việc bay lượn lắm." Giọng Harry có chút tủi thân, nhưng tay vẫn đặt trên eo Snape.

"Bay lượn kém hiệu quả hơn Độn thổ rất nhiều, ta không nghĩ có lý do gì để ta chọn cách này."

"Nhưng bay lượn thú vị hơn Độn thổ nhiều!" Giọng Harry lại tràn đầy phấn khích.

Snape khịt mũi khinh thường trước câu trả lời của Harry. "Đúng là Potter, đầu óc vĩnh viễn không có thứ gì hữu ích, chỉ biết..." Chưa kịp nói hết câu, một vật màu hồng nhạt đã bị gió thổi bay ra khỏi ngực ông, may mà Harry nhanh tay bắt được. Nhưng điều khiến Harry không ngờ tới là, thứ trong tay cậu lại là một trong những con Bông Thoa Lùn con mà cậu đã thấy trong nhà Potter hôm nay!

Cậu đưa quả bóng lông màu hồng nhạt lại cho Snape. "Em... em không ngờ ông lại mang theo chúng, giáo sư."

Snape im lặng một hồi, rồi lại cất con Bông Thoa Lùn đang run rẩy vào trong ngực. "Sự ngu ngốc của cậu khiến cậu không thể hiểu được hành động của ta, Potter. Lông Bông Thoa Lùn có thể dùng để chế tạo ma dược, chỉ có lý do như vậy thôi."

Harry rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này, nhưng cậu cũng không hỏi thêm nữa, tiếp tục tận hưởng cảm giác gió thổi qua người. Trong lúc mơ hồ, cậu như ngửi thấy mùi hương dược liệu thoang thoảng lan vào mũi.

Knuck đưa hai người đến bên bờ sông trong Rừng Cấm của Hogwarts. Vừa xuống đất, họ nhìn thấy một con Bằng Mã khác toàn thân màu đen, nhỏ hơn Knuck, đang đứng không xa. Ánh trăng chiếu vào người nó, phủ lên sinh vật này một lớp viền bạc tuyệt đẹp. Knuck chậm rãi tiến đến bên cạnh con Bằng Mã màu đen, hai sinh vật huyền bí cọ xát vào nhau dưới ánh trăng dịu nhẹ.

"Xem ra Knuck cuối cùng đã tìm được một người bạn đời có thể ở bên nó mãi mãi." Harry lặng lẽ nhìn hai sinh vật huyền bí với ánh mắt dịu dàng. Sau đó, cậu hơi nghiêng đầu, nhìn sang bên cạnh, nhìn vào Snape cũng đang được ánh trăng bao phủ. "Chúng ta đi thôi, giáo sư." Snape gật đầu, hai người cùng nhau bước ra khỏi Rừng Cấm.

Trên đường về, không ai nói gì, âm thanh duy nhất là tiếng lá khô xào xạc dưới chân. Đến cổng lâu đài, khi hai người sắp chia tay, Harry vẫn không nhịn được gọi Snape lại.

"Giáo sư Snape," Harry đứng yên, có vẻ hơi lúng túng, nhưng ánh mắt nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt. "Cảm ơn ông đã giúp em hôm nay."

"Cậu không cần phải cảm ơn, Potter. Hôm nay đối với ta," Snape ngừng lại một cách khác thường, một lúc sau, như muốn trốn tránh điều gì đó, ông quay mặt đi. "Cũng là một trải nghiệm không tồi."

Mắt Harry đột nhiên sáng lên, vừa vui mừng vừa bất ngờ, câu trả lời của Snape vượt quá mong đợi của cậu. Cậu cứ nghĩ Snape sẽ chế giễu và mỉa mai với việc cậu ép ông giúp sửa nhà và cưỡi Knuck về trường, nhưng câu trả lời vừa rồi là điều cậu chưa từng nghĩ đến.

"Vậy... vậy thì tốt quá, giáo sư Snape!" Harry kích động đến nỗi nói lắp bắp. "Ông có thể tận hưởng được, à không, chỉ cần có một chút vui vẻ thôi, em cũng rất vui."

Không cần nhìn cũng biết, trên mặt tên nhóc Potter kia chắc chắn lại nở nụ cười ngây ngô rạng rỡ. Snape khịt mũi, liếc nhìn Harry để xác nhận suy nghĩ của mình, rồi xoay người bước về phía hầm.

Hết chương 10 (1)