Hôm nay là thứ Bảy, nhưng tôi đã thức dậy từ sớm lúc 6 giờ sáng. Tôi ngồi dậy rồi lại nằm xuống liên tục trên giường một lúc... Cho đến khi cuối cùng tôi quyết định đứng lên, đi tắm và thay đồ. Nếu không phải vì nhiệt độ ngoài trời lạnh cóng, gần như dưới 0 độ, có lẽ tôi đã đi lang thang quanh hành lang khách sạn rồi.

Tất cả chỉ để chờ Pok...

Tôi không thể không cảm thấy mình như một đứa trẻ bị bạn bè bắt nạt, vừa khóc vừa sụt sịt, chỉ muốn chạy về mách mẹ để được an ủi.

Rồi than phiền, than phiền, than phiền...

Cứ chờ mà xem.

Tôi sẽ nói với Pok rằng Phim không hề yêu tôi!

Nhưng vì vẫn còn quá sớm... Pok chắc phải gần 10 giờ sáng mới tới khách sạn. Tôi chỉ có thể giết thời gian. Cuối cùng, chẳng biết đi đâu, tôi quyết định ngồi chờ sẵn ở sảnh khách sạn từ 8 giờ sáng.

Tôi ngồi đó đến hơn 9 giờ sáng nhưng vẫn không ăn sáng dù khách sạn đã chuẩn bị bữa sáng ở hội trường lớn gần sảnh.

Vì tôi muốn chờ ăn cùng một người.

Người mà giờ đây đang bước ra từ thang máy với gương mặt cau có.

Hôm nay, Phim ăn mặc giản dị với một chiếc áo len dệt kim màu kem rộng thùng thình, quần jeans và đôi bốt cổ thấp màu nâu đậm. Mái tóc xoăn nhẹ màu nâu đỏ buông lơi trên vai, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng làm nổi bật đôi má mịn màng và đôi môi hồng đầy đặn. Cô ấy trông thật trẻ trung, như thể đã quay ngược thời gian về những ngày đầu khi chúng tôi còn là sinh viên năm nhất.

Dáng vẻ của Phim hôm nay khiến tôi chết lặng, không thể rời mắt khỏi cô ấy. Một cảm giác nghèn nghẹn dâng lên trong cổ họng khi tôi thấy hình ảnh đã khắc sâu trong ký ức mình suốt bao năm nay bỗng hiện hữu ngay trước mắt.

Nhưng có lẽ đó không thật sự là cô ấy...

Người phụ nữ này chỉ trông giống mà thôi. Cô ấy giống với người từng đổ dồn tình yêu vô bờ bến vào tôi, một tình yêu vừa mãnh liệt vừa dạt dào.

Dù trông có vẻ giống, nhưng cô ấy không còn là người đó nữa...

Nhưng liệu Phim, người từng yêu tôi sâu đậm ngày nào, có còn tồn tại đâu đó không?

Nếu có, cô ấy đang ẩn mình nơi nào trong vũ trụ rộng lớn này?

"Phim, tớ ngồi cùng được không?"

Phim ngước lên nhìn tôi với ánh mắt đầy khó chịu khi tôi ngồi xuống đối diện cô ấy. Câu trả lời của cô ấy ngắn gọn, cộc lốc, đúng với vẻ lạnh lùng trên gương mặt.

"Ai cho cậu gọi tên tôi? Gọi là Phó Chủ tịch như trước đi."

Tôi nhún vai như thể chẳng quan tâm, chỉ tập trung xiên một miếng xúc xích trên đĩa rồi nhai nó trong khi hai má vẫn còn phồng đầy thức ăn.

"Không, hôm nay là ngày nghỉ mà."

Vậy là tôi không thể yên ổn mà ăn sáng nữa. Phim, rõ ràng đang bực bội nhưng không thể trút giận bằng cách đánh tôi như hồi chúng tôi còn hẹn hò, liền chộp lấy chai mù tạt trên bàn rồi đổ hết lên xúc xích, thịt xông khói và trứng chiên của tôi đến mức tràn cả ra đĩa!

Nhìn món ăn trên đĩa mà cứ tưởng như tôi đang ăn súp bí đỏ chứ không phải bữa sáng!

Chưa dừng lại ở đó, khi tôi ngẩng lên, Phim đã nở một nụ cười đắc thắng đầy châm chọc.

Vậy nên tôi cũng phản đòn. Tôi nhếch mép cười gian xảo, rồi xiên một miếng thịt xông khói bị nhấn chìm trong lớp mù tạt vàng sệt. Không chỉ vậy, tôi còn dùng dao múc thêm một ít mù tạt từ đĩa rồi phết lên trên. Chậm rãi, tôi cho vào miệng, nhai với đôi mắt nhắm nghiền và nở nụ cười như thể đang tận hưởng một món ăn thơm ngon, đậm đà và tuyệt hảo nhất thế gian.

Trong khi thực tế, tôi chỉ muốn nhổ phắt ra ngay lập tức.

Mùi vị gì thế này?

Tôi hoàn toàn không muốn nuốt xuống! Thật kinh khủng!

Càng tỏ vẻ thản nhiên, người ngồi đối diện tôi càng trở nên bực bội và mất kiên nhẫn. Cuối cùng, cô ấy đặt dao nĩa xuống và ngừng ăn salad luôn. Khoanh tay lại, dường như một ý tưởng bất ngờ lóe lên trong đầu cô ấy. Gương mặt bực bội chợt giãn ra, thay vào đó là một nụ cười ngọt ngào nhưng lại đáng ngờ vô cùng.

"Trông ngon lắm nhỉ? Ăn hết đi. Tôi sẽ ngồi đây nhìn cậu ăn cho đến miếng cuối cùng."

Xui xẻo và nghiệp quật!

Tôi muốn vứt hết đi quá đi mất.

May mắn thay, tin nhắn Line của Pock đến cứu tôi kịp lúc.

Pock... The Best: Cục cưng ơiii, tôi đến rồi nè. Đang ở trước khách sạn. Ra đón tôi đi!

KieZillaaazZ: Ok, tôi đang ở sảnh rồi.

Tôi lập tức buông dao nĩa xuống, mừng rơn, không phải vì Pok đến, mà vì cuối cùng tôi cũng thoát khỏi món súp mù tạt trên đĩa.

"Phim, Pok đến rồi. Tớ đi đón cô ấy một lát."

Trong khi Phim vẫn còn bối rối, cố gắng ghép nối những gì đang diễn ra, tôi đã vội vã chạy ra khỏi nhà hàng. Đứng trước khách sạn là Pok, vẫy tay vui vẻ, bên cạnh là một chiếc vali màu vàng rực rỡ.

Điều kỳ lạ là đứng cạnh Pok còn có một chàng trai trẻ với dáng người trung bình, làn da màu mật ong và những đường nét sắc sảo đậm chất Thái. Anh ta chào tôi từ xa với một nụ cười chân thành, mặc dù chúng tôi chưa từng gặp nhau trước đây.

Bộ trang phục đơn giản nhưng phong cách cùng với chiếc máy ảnh lớn đeo quanh cổ khiến anh ta có vẻ gì đó rất "hipster", dù tôi không thể giải thích rõ ràng tại sao.

Nhưng tại sao anh ta lại đi cùng Pok?

"Chuyện gì đây, Pok? Cậu mang ai theo vậy?"

Pok chỉ tay vào chàng trai như muốn hỏi tôi trong im lặng, Có phải người này không? Khi tôi gật đầu, cô ấy lập tức khoác lấy tay anh ta, khiến anh ta giật mình rõ rệt. Pok cười rạng rỡ đến mức khóe miệng gần như chạm đến mang tai, lớn tiếng trả lời tôi.

"Tôi không biết anh ta. Mới gặp trên chuyến tàu từ sân bay thôi. Anh ấy là người Thái, và tình cờ lại ở cùng khách sạn với chúng ta. Định mệnh đấy chứ còn gì nữa!"

Ngay lúc đó, nụ cười rạng rỡ của chàng trai dần chuyển thành một nụ cười gượng gạo, trông hệt như một người đang bị một con đười ươi ôm chặt mà không thể vùng vẫy thoát ra.

Chắc mọi chuyện sẽ chẳng có gì đáng lo...

Nếu như ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta không giơ tay lên vẫy ở tầm vai và nở một nụ cười thậm chí còn tươi hơn—như thể đang chào một người quen.

Và người đó đang bước đến từ phía sau chúng tôi.

"Chào, Phim... bất ngờ chưa!"

Những lời đó khiến tim tôi như rơi thẳng xuống đáy vực. Cảm giác như trái tim vừa rơi xuống đất lại bị ai đó giẫm nát không thương tiếc khi câu tiếp theo của Phim vang lên.

"Tan, sao anh không nói trước là anh sẽ đến? Làm em lo lắng cả đêm vì không liên lạc được với anh đấy."

Một cục nghẹn trồi lên trong cổ họng tôi.

Tôi biết chứ. Bảy năm qua, tôi không thể thực tế mong rằng Phim sẽ không có ai khác bên cạnh. Điều đó gần như là không thể. Nhưng sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn không thể ngăn mình hy vọng.

Và tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải tận mắt chứng kiến điều này.

Nhưng nhờ vào sức mạnh tôi đã rèn luyện suốt những năm qua, lần này tôi vẫn đứng đó điềm tĩnh.

Không bỏ đi như những lần trước.

Không giống như Phim, người thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

Người có vẻ sốc hơn cả tôi chắc hẳn là Pok. Mắt cô ấy mở to, miệng há hốc đầy sửng sốt, nhưng bàn tay vẫn ngoan cố bám chặt lấy tay Tan. Cô ấy nhìn tôi như muốn nói Cố lên nào, Kee!, rồi nhanh chóng chuyển sang chào Phim bằng giọng tươi vui và rạng rỡ.

"Cậu có thấy tôi khônggg! Phim, cậu nhìn ra tôi chứ? Là Pok đây! Cậu còn nhớ tôi không?"

Phim quay sang, mỉm cười dịu dàng với Pok. Cô ấy nheo mắt, cẩn thận quan sát Pok như đang cố đào lại ký ức trong đầu.

Cũng dễ hiểu thôi. Pok bây giờ đã thay đổi rất nhiều so với thời còn đi học. Từ quần áo, kiểu tóc đến cách trang điểm, tất cả đều đã khác đến mức gần như không thể nhận ra. Vì công việc hậu trường trong ngành giải trí, mọi thứ ở cô ấy giờ đây đều thời thượng và sành điệu hơn bao giờ hết.

Nhìn từ bên trái, trông cô ấy giống Kaem The Star...

Nhìn từ bên phải, lại giống Beyoncé...

Nhưng nhìn từ chính diện...

Ừm...

Nếu có thể, tôi đề nghị đừng nhìn thì hơn...

Hãy giữ gìn đôi mắt của mình...!

"Tất nhiên là nhớ rồi! Ai mà quên được Pok chứ? Dạo này cậu sao rồi? Vẫn ổn chứ?"

Pok vẫy tay một cách điệu đà nhưng vẫn kiên quyết không chịu buông tay Tan.

"Trời ơi, dài lắm! Hay là mình cùng đi ăn gì đi! Tôi đói lắm rồi. Nhưng không phải ở khách sạn đâu. Tôi muốn ăn sushi. Mình có thể vừa ăn vừa ôn lại chuyện cũ, đúng không, Phim? Phải không? Chẳng lẽ Phim lại từ chối một người bạn lâu năm sao!"

Pok xử lý tình huống trơn tru đến mức không cho Phim chút cơ hội nào để từ chối.

Đó chính là kỹ năng mà cô ấy đã mài giũa trong suốt bốn năm làm việc trong ngành giải trí. Phim trông có chút lưỡng lự nhưng cuối cùng cũng miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

"Trước tiên, tụi mình đem đồ của tôi lên phòng Kee đã. Gặp lại ở sảnh lúc 10:15 nhé? Đúng không, Tan? Đồng ý đi, không thì tôi không thả anh ra đâu."

Pok nói, đồng thời quay sang nhìn chằm chằm vào chàng trai mà cô vẫn đang bám dính lấy.

Tan cười ngượng nghịu, sau đó khẽ gật đầu.

"Ừ, được thôi. Thỏa thuận nhé."

Lần này, Pok mới chịu thả tay anh ta ra. Tôi xách túi của Po k và đi cùng cô ấy, nhưng không thể ngăn bản thân cứ liên tục ngoái nhìn cặp đôi mà chúng tôi vừa rời đi.

Họ trông thật thân mật với nhau.

"Bình tĩnh nào, Kee. Bình tĩnh..."

Pok thì thầm, vỗ nhẹ vào lưng và vai tôi bằng bàn tay to của cô ấy. Nhưng điều đó chẳng thể giúp hạ bớt cơn tức giận đang sôi sục trong huyết quản tôi.

"Mối quan hệ của bọn họ chắc chưa đi đến đâu đâu."

"Sao cậu biết?"

Tôi quay phắt sang hỏi, giọng đầy hy vọng. Pock nghiêng đầu về phía Tan, người đang đứng ở quầy lễ tân nói chuyện với nhân viên. Có vẻ như anh ta đang làm thủ tục nhận phòng.

"Ít nhất thì họ vẫn chưa ngủ với nhau. Nếu có rồi thì họ đã ở chung phòng. Tin tôi đi."

"Có thể họ đặt phòng riêng để giữ hình tượng, nhưng cuối cùng vẫn sẽ qua đêm trong phòng Phim thôi. Mà cậu cũng biết đó, phòng khách sạn ở đây không cách âm đâu."

"Bình tĩnh đi, Kee. Nhịn đi. Cậu đã làm nhiều chuyện với cô ấy lắm rồi, bây giờ phải nhẫn nhịn thôi. Đừng có khóc đấy. Nếu cậu khóc, tôi sẽ đập cho cậu một trận."

Nói xong, Pock nhanh chóng kéo tôi vào thang máy để tránh nguy cơ phải đối diện với hai người đó trong không gian chật hẹp đầy khó xử.

"Cậu ở ngay phòng bên cạnh cô ấy à? Tuyệt quá! Tối nay cậu có thể nghe lén."

Tôi quẹt thẻ phòng và mở cửa để Pock bước vào mà không nói lời nào. Cậu ấy lập tức nhảy phịch lên chiếc giường dày êm ái, thích thú kêu lên đầy mãn nguyện.

"Phòng rộng quá! Không giống cái chuồng cậu gọi là nhà của tôi. Tôi sẽ ở với cậu vài ngày nhé? Đoàn làm phim của tôi đang quay ở Tokyo, nhưng cậu sắp đi Osaka rồi đúng không?"

"Ừ..."

"Trời ạ, Kee. Cậu từ khi nào trở nên yếu đuối thế? Chỉ có chút chuyện này thôi mà đã không nói nên lời rồi à?"

Tôi không trả lời. Thay vào đó, tôi xách vali của Pock đặt vào tủ quần áo rồi rót cho cô ấy một ly nước, biết rằng cô ấy chắc hẳn rất mệt sau chuyến bay đêm.

"Tốt đấy, cậu nên học cách chăm sóc tớ nhiều hơn đi, cưng à. Mà này, tối qua cậu cãi nhau với Phim à?"

"Chỉ một chút thôi... sao cậu biết?"

Pock nhấp một ngụm nước, rồi thả lỏng người, kêu lên một tiếng đầy kịch tính, "Ahhhh", như thể đó là ly nước mát lành nhất thế gian. Sau đó, cô ấy nheo mắt cười, gật gù như thể đang giữ một bí mật.

"Mắt Phim sưng húp kìa... Dù cô ấy đã dùng kỹ năng trang điểm chuyên nghiệp để che đi, nhưng tôi vẫn nhận ra. Tôi là ai chứ?... Là Pok đây. Cậu đã làm gì khiến cô ấy khóc?"

Tôi quyết định kể lại toàn bộ chuyện tối qua cho Pok nghe. Sau khi nghe xong, cô ấy đập mạnh vào đầu gối tôi!

"Á! Pock! Đó là đầu gối tớ! Sao cậu không tự vả vào đầu gối mình đi?"

"Ồ, thật hả? Xin lỗi nhé. Tớ không muốn làm đau đầu gối của mình, nên mượn của cậu để thể hiện sự dứt khoát."

"Ý cậu là gì?"

"Trời ạ, đồ ngốc. Phim vẫn là Phim. Cô ấy ghen kinh khủng, như núi lửa phun trào đốt cháy mọi thứ. Vậy mà cậu lại ủ rũ, nghĩ rằng cô ấy không còn yêu cậu. Sao cậu có thể thông minh trên sách vở nhưng lại ngốc nghếch trong chuyện này đến thế?"

Trước khi tôi kịp phản bác, Pock đã dí ngón tay vào trán tôi, ấn mạnh đến mức tôi ngã lăn xuống giường.

Dù bị mắng té tát, tôi không hề cảm thấy đau. Ngược lại, một tia hy vọng nhỏ bé len lỏi trong tim tôi, dù tôi cố gắng phớt lờ nó đến đâu đi nữa.

"Dễ thôi... nếu làm theo những gì tôi bảo, cậu sẽ nhanh chóng lấy lại cô ấy."

"....."

Dù giọng điệu của Pok đầy tự tin, tôi vẫn không thể hình dung được mọi chuyện có thể xoay chuyển như thế nào. Nhất là khi "chướng ngại vật" to lớn kia đã quá rõ ràng.

"Nhưng trước hết... việc quan trọng nhất cậu cần làm ngay lúc này là..."

"Là gì?"

"Cậu biết tầng nào có máy bán hàng tự động 1.000 yên bán phim người lớn không? Dẫn tôi đi ngay!"

Phiền phức...

Đó là cảm giác đầu tiên xuất hiện trong tôi khi nhìn hai người đó đi bên nhau, trông thoải mái như thể cả thế giới xoay quanh họ. Chiều cao tương đồng, đường nét sắc sảo đầy chất Thái của họ, tất cả khiến họ trông như một cặp đôi hoàn hảo.

Khó chịu...

Đó là cảm giác tiếp theo. Tôi cúi xuống nhìn mặt đất, quay đầu trái phải như thể đang tìm kiếm gì đó, cho đến khi Pock không chịu nổi nữa mà lên tiếng.

"Cậu đang tìm gì vậy, Kee?"

"Tôi đang tìm đá... tôi cần đá để đá vào xả giận."

"Nhật Bản không có mấy cục đá vứt lung tung đâu, Kee..."

"Vậy lon nước cũng được."

"Nhưng Nhật Bản cũng không có rác vứt đầy đường như quê mình đâu..."

"Vậy tôi đá cậu được không?"

"Mercyyyyy...., hồi còn trẻ, đầu gối tôi hay bị trầy xước lắm, nên phần ống chân cứ trơn nhẵn. Thế mà giờ đây, tất cả đã tan biến. Bây giờ tôi phải uống Anlene như uống nước!"

Vì chẳng thể làm gì khác, tôi bèn phụng phịu như kẻ bị táo bón cả tuần, rồi tăng tốc bước nhanh hơn để bắt kịp hai người phía trước. Tôi cố tình đi ngay sau lưng Tan, sải chân thật dài đến mức mũi chân tôi "vô tình" đụng vào gót chân anh ta.

Thụp.

Tan khẽ quay lại, mỉm cười nhẹ nhàng nhưng không nói gì. Sau đó, anh ta quay đi và tiếp tục bước như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Được thôi.

Thụp. Thụp.

Thụp.

"À... xin lỗi, nhưng hình như chân em đã đụng vào chân anh mấy lần rồi đấy. Có lẽ em nên đi cách xa một chút hoặc bước ngắn lại."

Cuối cùng, Tan dừng lại và quay sang nói chuyện với tôi. Phim nhìn tôi bằng ánh mắt không hài lòng... nhưng trong đó, tôi thoáng thấy chút tò mò và bối rối.

"Em nghĩ em đang đi bình thường... bước chân cũng bình thường. Nếu có đụng vào nhau thì chắc là tại anh đi chậm quá."

"...."

"Hoặc có thể là tại chân anh ngắn quá..."

"Kee....!"

Tôi nghe loáng thoáng tiếng Pok ở phía sau, cô ấy liên tục kéo vạt áo khoác của tôi. Tan chỉ mỉm cười dịu dàng, trả lời bằng giọng điệu nhẹ nhàng.

"Được thôi... nếu điều đó làm em thấy thoải mái hơn."

Ha ha ha.

Ha ha... cái chân tôi!

Ai dạy cái tên lùn này nói câu nào cũng kết bằng một tiếng "ha" nhỏ nhẹ như mấy nhân vật trong phim truyền hình cổ điển vậy? Khó chịu đến mức tôi suýt giơ tay chọc vào miệng anh ta!

Để tránh xung đột thêm, Tan đẩy nhanh tốc độ, bước hẳn lên trước Phim, thỉnh thoảng quay lại chụp ảnh cô ấy khi cô ấy cười.

Đáng tiếc thay, mỗi lần anh ta nhấn nút chụp, Pok và tôi đều phối hợp hoàn hảo, lập tức nhào vào hai bên Phim, nhe răng cười gượng gạo, giơ dấu "peace" hoặc chu môi làm duyên đúng khoảnh khắc tấm hình được chụp.

Sau khi ảnh chụp xong, Pok và tôi lại thản nhiên lùi ra sau như chưa có chuyện gì xảy ra.

Nhưng khi Tan cố gắng chụp ảnh khác, chúng tôi lại lao vào tiếp, tiếp tục tạo dáng ngay sát Phim.

"À... anh muốn chụp một tấm hình riêng của Phim."

"Cứ tự nhiên. Cứ coi chúng em là một phần của phong cảnh, như cây cối hay thảm cỏ ấy."

Tan thở dài bất lực, cuối cùng cũng cất máy ảnh đi và im lặng bước tiếp. 

Chúng tôi quyết định đi ăn trưa muộn tại một nhà hàng sushi. Dĩ nhiên, hai người họ ngồi cạnh nhau ở phía đối diện tôi và Pok.

Trong bữa ăn, Pok hào hứng trò chuyện với Phim về đủ thứ, cố tình tránh nhắc đến tôi để không làm cô ấy khó chịu. Cuối bữa, Pok vô tư quay sang hỏi Tan về kế hoạch du lịch ở Nhật của anh ta.

"Anh định đưa Phim đi chùa Asakusa hôm nay... và vì Phim sẽ làm việc ở Osaka từ thứ Tư tuần sau, anh tính ghé Shirakawa-go ở Takayama trước khi đến đó. Nó nằm giữa Tokyo và Osaka, nên đi cũng tiện."

Wow, đây là chuyến du lịch hay là tuần trăng mật vậy? Kế hoạch có vẻ hoàn hảo quá nhỉ.

"Em cũng muốn đi..."

"Ơ... gì cơ?"

"Em và Pok muốn đi cùng. Tất cả những nơi các người đến."

Ngay cả tôi cũng không tin được những lời đó lại phát ra từ miệng mình. Không chỉ tôi, Phim cũng tròn mắt nhìn đầy kinh ngạc.

Trong khi đó, Pok há hốc mồm, miếng sushi còn chưa kịp nhai hết đã mắc nghẹn giữa chừng.

"Thế là xong à? Không cần thương lượng gì luôn?"

"Vậy thì đấu một trận đi... nếu em thắng, hãy để bọn em đi cùng."

Tan nheo một mắt, cười đầy ẩn ý, như thể anh ta đang nắm chắc phần thắng. Cuối cùng, như thể muốn thử tôi, anh ta gật đầu đồng ý.

"Vậy thì thi gì đây?"

"Giải toán khó? Hay đọc số pi với nhiều chữ số thập phân nhất? Ai nói đúng thì thắng."

Pock suýt sặc miếng sushi, còn Tan thì lập tức lắc đầu nguầy nguậy.

"Tôi học nhiếp ảnh, không phải toán. Như vậy không công bằng. Chúng ta nên chọn thứ gì đó công bằng hơn cho cả hai."

"Được thôi, cậu chọn đi."

Pock kéo tay áo tôi điên cuồng, có lẽ cậu  ấy chưa bao giờ thấy tôi hành động táo bạo thế này. Còn Tan thì lại cười toe toét, chỉ vào chiếc đĩa trước mặt.

"Sao không thi ăn wasabi nhỉ?"

Nghe đến đó, tôi nuốt nước bọt khó nhọc. Tôi cực kỳ kém mấy món có vị nồng như wasabi hay mù tạt. Ngay cả khi ăn sushi, tôi còn phải nhúng đẫm vào nước tương để át đi chút xíu wasabi trên cơm.

Vậy mà giờ tôi phải ăn nó nguyên chất sao?

Nhìn vẻ mặt lo lắng của tôi, có vẻ Tan đã đoán ra tôi không giỏi chịu đựng wasabi. Anh ta cười càng tươi hơn, cố tình khiến tôi không thể chọn thử thách khác.

"Anh chọn trò này rồi. Không đổi nữa. Nếu em thắng, anh sẽ làm đầy tớ cho em một ngày."

Lời đề nghị hấp dẫn đến mức tôi đành nghiến răng gật đầu đồng ý, dù trong lòng đầy miễn cưỡng. Pok thì tái mặt, vì cô ấy biết tôi yếu khoản này thế nào. Tan liền gọi nhân viên phục vụ, yêu cầu mang ra một lượng wasabi lớn.

"Luật chơi là... chúng ta sẽ lần lượt tăng dần lượng wasabi, giống như thách đố nhau, và phải ăn hết. Ai không chịu nổi thì thua."

Cuộc thi bắt đầu, mỗi người đều có một chiếc đĩa trống. Chúng tôi tiếp tục thách nhau, mỗi lần thêm một chút, cho đến khi cục wasabi bé bằng móng tay dần lớn thành cỡ ngón tay cái.

Nhưng tốc độ đó có vẻ quá chậm đối với Pok, người đang bắt đầu mất kiên nhẫn sau một hồi theo dõi. Ở vòng cuối cùng, cô ấy quét hết đống wasabi dồn lên đĩa của tôi. Thứ từng chỉ to bằng ngón tay cái giờ đã biến thành một nắm đấm nhỏ!

"Pok! Cậu làm gì thế?!"

Pok gật đầu lia lịa, ra hiệu bảo tôi tin vào chiến thuật của cô ấy. Tan trợn tròn mắt, giơ tay lên giả vờ đầu hàng, bật cười nhẹ rồi nói:

"Nếu em quyết tâm vậy, anh xin thua... nhưng em vẫn phải ăn hết để chứng minh cho anh thấy."

Tôi nuốt nước bọt, mồ hôi túa ra không kiểm soát. Tôi cầm đũa lên, nhìn chằm chằm vào cục wasabi to tướng đến mức hai mắt như sắp lé.

Khoảnh khắc đó...

Nên ăn hay không...

Ăn hay không...

Đúng lúc tôi còn do dự, có ai đó đạp mạnh vào chân tôi khiến tôi hét lên một tiếng YAAAA! Ngay lập tức, bàn tay to của Pok chớp lấy thời cơ, nhét thẳng đôi đũa đầy wasabi vào miệng tôi một cách chính xác như một bậc thầy đút wasabi chuyên nghiệp.

Tôi đơ người trong một giây. Rồi vị cay xộc lên như muốn đốt cháy cả não bộ. Mặt tôi đỏ lựng, nước mắt giàn giụa không ngừng. Tay phải tôi siết chặt đùi Pok đến mức cô ấy hét lên, còn tay trái thì cào cấu mặt bàn như thể đang chịu cực hình.

Trước ánh mắt sửng sốt của Phim và Tan.

Nhưng, trời ơi.

TÔI THẮNG RỒI!

Dù trông như sắp gục xuống đến nơi, tôi vẫn không thể kìm được niềm tự hào vì chiến thắng lẫy lừng này.

Và tất cả là nhờ công của người bạn thân yêu, thiên tài chiến lược đứng sau thành công này. Tôi sẽ ghi nhớ tên cô ấy mãi mãi:

Pok Preecha Chana Phai Phan!