Ánh đèn hành lang của căn penthouse lờ mờ vàng vọt, hắt bóng dáng xiêu vẹo của Cảnh Triết lên bức tường đá hoa cương lạnh lẽo. Anh trở về nhà vào lúc ba giờ sáng, hơi men nồng nặc đến mức át cả mùi diên vĩ vốn dĩ thanh sạch. Cảnh Triết loạng choạng bước lên cầu thang, mỗi bước chân nện xuống bậc gỗ đều mang theo sự bực dọc và dồn nén của một ngày tồi tệ tại tập đoàn. Những con số sụt giảm, những lời chỉ trích của ba anh, và cả sự hiện diện lầm lì của cái người tên Vĩ Quân kia khiến anh như một thùng thuốc súng chỉ chờ mồi lửa để phát nổ.

Thay vì đi về phía căn phòng ngủ chính rộng lớn vốn đã bị bỏ trống từ ngày đầu kết hôn, Cảnh Triết lại hướng thẳng đến căn phòng nhỏ cuối hành lang, nơi Vĩ Quân đã tự ý dọn vào để tách biệt hoàn toàn với anh.

"Rầm!"

Anh không thèm gõ cửa mà dùng chân đá mạnh, khiến cánh cửa đập vào tường phát ra âm thanh chói tai giữa đêm tĩnh mịch.

Vĩ Quân đang ngồi bên bàn làm việc, ánh đèn tuýp trắng hắt xuống sườn mặt thanh tú nhưng lạnh nhạt của cậu. Cậu chỉ hơi nhíu mày, đóng tập tài liệu lại rồi ngẩng đầu nhìn kẻ vừa xông vào với đôi mắt không chút gợn sóng.

"Anh say rồi. Về phòng ngủ đi."

Giọng nói của Vĩ Quân vẫn vậy, đều đều, lạnh lẽo như nước suối mùa đông, và chính cái thái độ xem như không có chuyện gì đó đã thổi bùng ngọn lửa trong lòng Cảnh Triết. Anh tiến tới, xách cổ áo Vĩ Quân kéo dậy, ép sát cậu vào cạnh bàn làm việc.

"Ngủ? Cậu nghĩ tôi về đây để ngủ sao? Cậu nhìn lại xem mình đang ở đâu vậy? Đây là nhà của tôi, cậu là người của tôi!"

Cảnh Triết phả hơi rượu nóng rực vào mặt Vĩ Quân, đôi mắt phượng hằn lên những tia máu hung hiểm. Anh cười gằn, bàn tay siết chặt lấy bả vai cậu.

"Ba tôi muốn có cháu, ông ấy muốn một đứa trẻ nối dõi. Cậu đã chiếm chỗ của chị gái cậu, đã bước chân vào lễ đường đó thì ít nhất cũng phải làm được cái việc mà một người 'vợ' nên làm chứ? Hay cậu định dùng cái danh Beta nhạt nhẽo này để trốn tránh trách nhiệm cả đời đó?"

Vĩ Quân dùng sức đẩy tay Cảnh Triết ra, gương mặt vẫn không đổi sắc nhưng giọng nói đã trầm xuống vài phần.

"Cảnh Triết, tỉnh táo lại đi. Anh muốn có con chỉ để làm hài lòng ba anh, hay là để thỏa mãn cái sự tự tôn hão huyền của một Alpha trội đang bị dồn vào đường cùng vậy? Tôi không phải là công cụ để anh giải tỏa áp lực."

"Cậu nói cái gì?!"

Cảnh Triết gầm lên, anh túm lấy hai cổ tay Vĩ Quân, ép mạnh xuống bàn làm việc khiến những xấp tài liệu rơi tung tóe xuống sàn. Anh dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể để áp chế cậu, mùi hương diên vĩ lúc này bùng nổ một cách điên cuồng, không còn là nốt phấn thanh cao mà là sự nồng hắc, mang theo áp lực nghẹt thở của một Alpha trội cấp cao nhắm thẳng vào người đối diện.

"Thực hiện nghĩa vụ đi! Cậu là Beta, không có kỳ phát tình, không có pheromone dụ dỗ, vậy thì ít nhất cũng phải biết phục tùng chứ? Để tôi xem cái vẻ mặt thanh cao này của cậu khi bị tôi đè xuống sẽ trông như thế nào vậy!"

Cảnh Triết cúi đầu, định vùi mặt vào hõm cổ của Vĩ Quân để cắn xé, để đánh dấu theo bản năng của một kẻ săn mồi. Trong cơn say và sự kích động, anh đinh ninh rằng một Beta bình thường như Vĩ Quân sẽ sớm run rẩy dưới áp lực pheromone của anh, sẽ mềm nhũn ra và cầu xin sự khoan dung.

Nhưng anh đã lầm.

Vĩ Quân không hề run rẩy. Ngược lại, cơ thể cậu cứng như đá tảng. Cậu gồng người, một sức mạnh đáng kinh ngạc từ đôi tay đang bị khóa chặt đột ngột bộc phát. Vĩ Quân thúc mạnh đầu gối vào bụng Cảnh Triết, nhân lúc anh đau đớn mà thoát ra, đẩy mạnh anh ngã nhào về phía chiếc giường đơn trong phòng.

"Dừng lại ngay!"

Vĩ Quân quát lên, đây là lần đầu tiên cậu lớn tiếng kể từ khi bước chân vào nhà họ Cảnh. Đôi mắt cậu lóe lên một tia nhìn sắc lẹm, chứa đựng một sự uy hiếp vô hình còn đáng sợ hơn cả pheromone của Alpha.

Cảnh Triết ôm bụng, thở dốc trên giường, cơn đau khiến anh tỉnh táo lại một chút nhưng sự nhục nhã lại dâng cao hơn. Anh khó khăn bò dậy, chỉ tay vào mặt Vĩ Quân.

"Cậu dám đánh tôi? Cậu chỉ là một đứa gả thay, một Beta hạ cấp mà dám phản kháng tôi sao? Cậu có biết ở ngoài kia, bao nhiêu Omega quỳ dưới chân cầu xin tôi chạm vào họ không? Cậu lấy quyền gì mà từ chối tôi?"

Vĩ Quân đứng khoanh tay trước ngực, dáng người cao hắt một cái bóng dài bao trùm lấy Cảnh Triết đang ngồi trên giường. Cậu khẽ nhếch môi, một nụ cười không có lấy một chút ấm áp.

"Vậy thì anh đi tìm họ đi. Cửa không khóa, siêu xe của anh vẫn ở dưới hầm đó. Anh thích bao nhiêu Omega, thích thực hiện 'nghĩa vụ' với ai thì tùy anh. Nhưng ở trong căn phòng này, với tôi, thì đừng bao giờ mơ tưởng đến chuyện đó."

"Cậu..."

Cảnh Triết tức đến mức nghẹn lời. Anh chưa từng thấy một ai cứng đầu và lạnh lùng đến mức này. Sự tự tôn của anh bị chà đạp không thương tiếc dưới chân một kẻ mà anh luôn xem thường là "nhạt nhẽo".

"Cậu nghĩ tôi không dám sao? Tôi sẽ mang một đống Omega về đây, ngay trước mặt cậu, để cậu thấy cái bản mặt Beta này của cậu rẻ mạt đến mức nào!"

Vĩ Quân không hề nao núng, cậu bình thản tiến lại gần, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt Cảnh Triết. Khoảng cách gần đến mức Cảnh Triết có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu thảm hại của mình trong đôi đồng tử đen sâu thẳm của cậu.

"Anh cứ việc mang về. Nếu anh nghĩ việc đó có thể cứu vãn được tập đoàn Lăng Vân đang trên đà phá sản, hay có thể khiến anh trông oai phong hơn trong mắt tôi, thì anh cứ việc. Nhưng tôi báo trước, chỉ cần một mùi hương lạ nào xuất hiện trong căn penthouse này, tôi sẽ ném toàn bộ đồ đạc của anh ra khỏi cửa ngay lập tức."

Cảnh Triết sững người. Anh cảm thấy một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Tại sao? Tại sao một Beta lại có thể tỏa ra áp lực kinh khủng đến thế này? Tại sao anh lại cảm thấy mình mới là kẻ đang bị dồn vào góc tường chứ không phải cậu ta?

Cơn giận và men rượu quyện vào nhau tạo thành một thứ hỗn hợp đắng ngắt trong miệng. Cảnh Triết đứng bật dậy, định lao vào Vĩ Quân một lần nữa nhưng nhìn thấy ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ của cậu, anh lại khựng lại. Anh nhận ra, nếu bây giờ anh tiếp tục, người chịu nhục nhã sẽ chỉ có mình anh.

"Tốt...Tốt lắm! Hứa Vĩ Quân, cậu giỏi lắm!"

Cảnh Triết cười trong cay đắng, anh loạng choạng đi về phía cửa phòng, không quên để lại một câu đe dọa đầy hằn học.

"Cậu đừng có hối hận. Rồi sẽ có ngày tôi khiến cậu phải bò đến chân tôi mà van xin. Cái loại Beta như cậu, sớm muộn gì cũng sẽ bị tôi đào thải ra khỏi cuộc đời mình thôi!"

"Tôi chờ ngày đó."

Vĩ Quân đáp lại bằng một tông giọng không đổi, rồi thản nhiên bước tới đóng cửa phòng lại ngay trước mặt Cảnh Triết.

"Rầm!"

Tiếng cửa đóng sầm như một cái tát vào mặt vị tổng giám đốc kiêu ngạo. Cảnh Triết đứng lặng ở hành lang, lồng ngực phập phồng vì tức giận và uất ức. Anh nhìn về phía căn phòng ngủ chính xa hoa nhưng lạnh lẽo ở đầu hành lang kia, rồi lại nhìn cánh cửa gỗ vô tình trước mặt.

Đêm tân hôn không thành, đêm thực hiện nghĩa vụ cũng trở thành một trò cười. Cảnh Triết cảm thấy mùi hương diên vĩ của mình lúc này thật thảm hại, anh lảo đảo đi về phòng mình, ném cơ thể xuống chiếc giường rộng lớn nhưng trống trải. Trong bóng tối, tiếng tim đập của chính anh vang lên rõ mồn một, hòa cùng tiếng gió rít qua khe cửa kính của căn penthouse trên tầng cao nhất. Cảnh Triết nhắm mắt lại, nhưng hình ảnh đôi mắt lạnh lùng của Vĩ Quân cứ hiện lên, thách thức và mỉa mai.

Cuộc tranh cãi nảy lửa vừa rồi không hề khiến anh cảm thấy thỏa mãn hay vơi đi cơn giận, mà nó lại khơi dậy một sự tò mò điên rồ và một khao khát chinh phục mãnh liệt chưa từng có. Anh không hiểu, thực sự không hiểu, một Beta lấy đâu ra lá gan lớn đến thế? Và tại sao, ngay cả khi đang say khướt và giận dữ, anh vẫn cảm thấy cái vẻ mặt đó của cậu...có một sức hút chết người.

Cảnh Triết nghiến răng, cuộn tròn người trong chăn, cố gắng xua đi những suy nghĩ hỗn loạn. Nhưng không khí trong phòng ngủ chính quá loãng, quá lạnh, nó không có chút hơi ấm nào của sự sống, giống hệt như cuộc hôn nhân hiện tại mà anh đang dấn thân vào.

Ánh nắng buổi sáng của thành phố S không chút nể nang mà xuyên qua lớp rèm cửa mỏng, chiếu thẳng vào gương mặt đang mệt mỏi vì dư âm của men rượu của Cảnh Triết. Anh ngồi dậy, một cơn đau buốt chạy dọc từ thái dương xuống gáy khiến anh khẽ rên rỉ. Ký ức về đêm qua ùa về như một thước phim chậm nhưng đầy sỉ nhục: sự cưỡng ép bất thành, cú thúc gối đau điếng vào bụng, và trên hết là ánh mắt khinh bỉ của Hứa Vĩ Quân.

Cảnh Triết bước xuống lầu với tâm trạng tồi tệ đến cực điểm. Dưới bếp, bóng dáng cao ráo của Vĩ Quân đang bận rộn bên bếp lửa. Nghe thấy tiếng bước chân, cậu không quay đầu lại nhưng giọng nói vẫn vang lên đều đều, thanh sạch như chưa từng có cuộc cãi vã nảy lửa nào xảy ra.

"Tôi có nấu cháo hành giải rượu đó. Anh lại ăn một chút đi cho nhẹ người. Chuyện đêm qua...là do tôi hơi quá tay, nhưng anh cũng nên xem lại hành vi của mình."

Vĩ Quân đặt bát cháo bốc khói nghi ngút lên bàn. Cậu làm điều này không phải vì sợ hãi, mà đơn giản là một sự bù đắp cho hành động bạo lực đêm qua, một sự tử tế tối thiểu mà cậu dành cho người đang mang danh nghĩa chồng mình.

Cảnh Triết nhìn bát cháo, rồi nhìn sang gương mặt thanh tú vẫn bình thản đến phát ghét kia. Sự quan tâm này đối với anh chẳng khác nào một cái tát vào lòng tự trọng. Anh cảm thấy mình như một kẻ thảm hại đang được bố thí sự thương hại.

"Cậu nghĩ một bát cháo là xong sao? Cậu đánh tôi, rồi giờ lại giả vờ làm người tốt à?"

Cảnh Triết cười gằn, anh tiến lại gần, gạt phăng bát cháo sang một bên. Nước cháo nóng bắn cả lên mu bàn tay Vĩ Quân nhưng cậu vẫn không hề biến sắc, chỉ khẽ nheo mắt nhìn vết đỏ đang dần hiện lên trên da mình.

"Đừng có dùng cái bộ dạng đạo đức giả đó đối xử với tôi. Đồ của cậu nấu, tôi thà chết đói còn hơn là chạm vào!"

Nói đoạn, anh cầm lấy chiếc áo vest trên ghế, hùng hổ bước ra khỏi nhà, tiếng cửa chính đóng sầm lại như muốn rung chuyển cả căn penthouse. Vĩ Quân đứng lặng trong bếp, nhìn bát cháo đổ lênh láng trên mặt bàn đá cẩm thạch. Cậu thở dài, chậm rãi lấy khăn ra lau dọn, ánh mắt thoáng hiện lên một tia mệt mỏi nhưng rất nhanh đã trở lại sự lạnh lùng vốn có.

Cảnh Triết đến tập đoàn Lăng Vân trong tình trạng cáu bẳn với tất cả mọi người. Anh mắng nhiếc thư ký vì một lỗi định dạng văn bản nhỏ xíu, đuổi khéo các trưởng phòng khi họ đến báo cáo về tình hình sụt giảm cổ phiếu. Càng làm việc, hình ảnh đôi mắt của Vĩ Quân càng hiện lên trêu ngươi. Anh cảm thấy nghẹt thở trong chính văn phòng của mình, cảm thấy mùi diên vĩ của mình đang bị vấy bẩn bởi sự thất bại.

Vừa tan tầm, Cảnh Triết không hề có ý định quay về ngôi nhà ngột ngạt đó. Anh phóng xe như bay đến "The Abyss".

Quán bar quen thuộc vẫn vậy, ánh đèn neon tím đỏ ma mị và tiếng nhạc bass dồn dập như muốn đánh tan mọi phiền não. Cảnh Triết tiến thẳng về phía khu vực VIP quen thuộc, nơi những gã Alpha công tử cùng hội cùng thuyền đang tụ tập. Ngay khi thấy anh, đám đông đã rộ lên chào đón.

"Cảnh Triết! Nghe nói cưới vợ rồi mà, sao nhìn mặt cậu hốc hác như bị bỏ đói vậy?"

Một gã Alpha vừa cười vừa rót cho anh một ly Whisky nguyên chất.

Cảnh Triết nốc cạn ly rượu, cảm giác cháy bỏng nơi cổ họng giúp anh thấy dễ chịu hơn đôi chút. Anh bắt đầu tuôn ra những lời cay đắng, kể khổ về "vị hôn thê" bất đắc dĩ của mình.

"Đừng có nhắc đến cậu ta nữa. Beta gì mà cứng như đá, chẳng có lấy một chút mềm mại nào cả. Các cậu không biết đâu, ở nhà cậu ta cứ như là chủ nợ của tôi. Nói một câu là cãi một câu, chẳng xem Cảnh Triết này ra cái gì cả!"

Một gã khác tò mò hỏi:

"Nhưng mà tôi thấy ảnh trên báo, cái cậu Hứa Vĩ Quân đó trông cũng ra gì lắm mà? Nhìn thanh tú, khí chất thoát tục phết. Trong giới Beta, tìm được người có nhan sắc như vậy cũng hiếm đó nha."

Cảnh Triết chậc lưỡi một cái rõ to, đặt mạnh ly rượu xuống bàn. Anh nheo mắt, nhớ lại gương mặt của Vĩ Quân dưới ánh đèn tuýp trắng đêm qua, làn da trắng sứ, sống mũi cao thẳng và đôi môi mỏng luôn mím chặt.

"Xinh cái nỗi gì? Các cậu mắt quáng gà hết rồi sao vậy? Cậu ta mà đẹp à? Hừm...thì đúng là cũng có chút hợp mắt, nhìn sạch sẽ, gọn gàng, nhưng mà cái tính cách thì không thấm nổi. Một kẻ nhạt nhẽo, không mùi không vị, đứng cạnh mà tôi cứ tưởng đang đứng cạnh cái máy làm đá!"

Đám Alpha xung quanh cười rộ lên, bắt đầu trêu chọc anh về việc "không thuần hóa được vợ". Càng nghe, Cảnh Triết càng uống nhiều hơn. Anh vừa uống vừa chửi thề, vừa kể về việc Vĩ Quân dám can thiệp vào chuyện kinh doanh của mình.

"Cậu ta nghĩ mình là ai chứ? Dựa vào cái mác nhà họ Hứa mà dám lên mặt dạy đời tôi chuyện tiêu tiền, chuyện chơi bời với Omega. Tôi là ai chứ? Tôi là Cảnh Triết! Tôi thích ngủ với ai là quyền của tôi, cậu ta lấy tư cách gì mà quản?"

Mặc dù miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng Cảnh Triết lại dâng lên một sự mâu thuẫn kỳ lạ. Anh nói Vĩ Quân nhạt nhẽo, nhưng khi nhìn những Omega nóng bỏng đang uốn éo xung quanh, anh lại cảm thấy họ quá dung tục. Anh nói Vĩ Quân không có mùi hương, nhưng trong tâm trí anh lại vô tình hiện về mùi xà phòng thanh mát, tinh khiết tỏa ra từ người cậu khi cả hai tranh cãi ở khoảng cách gần.

"Anh Triết, hay là để em gọi mấy bé Omega mới đến cho anh giải sầu nha? Nghe nói hôm nay có mấy em thơm mùi dâu ngọt lắm."

Một gã đàn em nịnh bợ.

Cảnh Triết định gật đầu theo thói quen, nhưng hình ảnh Vĩ Quân đứng trong bếp nấu cháo buổi sáng lại hiện ra. Cái cách cậu lặng lẽ chịu đựng bát cháo bị hất đổ mà không hề nổi giận khiến anh cảm thấy khó chịu.

"Thôi, hôm nay tôi chỉ muốn uống thôi. Đừng có mang mấy cái mùi nồng nặc đó lại gần tôi, đah đầu chết đi được!"

Cảnh Triết xua tay, tiếp tục rót rượu. Đêm dần về khuya, không gian trong "The Abyss" càng lúc càng cuồng nhiệt.

"Hợp mắt thôi...đúng là chỉ hợp mắt một chút thôi mà..."

Anh lầm bầm trong cơn say, tay xoay xoay chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út.

Sự hằn học của anh đối với Vĩ Quân dường như đang biến chất thành một loại ám ảnh mà chính anh cũng không nhận ra. Anh ghét sự lạnh lùng của cậu, nhưng lại không thể ngừng nghĩ về nó. Anh chê cậu nhạt nhẽo, nhưng lại thấy mọi thứ khác xung quanh mình đều trở nên quá ồn ào và vô vị.

Cảnh Triết uống đến mức tầm nhìn bắt đầu nhòe đi. Anh thấy mình thật nực cười. Một Alpha trội lừng lẫy, giờ lại phải trốn chạy vào quán bar để tìm cảm giác chiến thắng ảo sau khi bị một Beta "vả mặt" ngay tại nhà mình. Anh cứ thế mà uống, cứ thế mà kể khổ, cho đến khi hơi men hoàn toàn xâm chiếm đại não, làm mờ đi mọi ranh giới giữa sự căm ghét và sự tò mò điên rồ dành cho người vợ "hờ" mang tên Hứa Vĩ Quân.

Đêm đó, Cảnh Triết rời quán bar khi trời đã gần rạng sáng. Bước chân loạng choạng, anh nhìn lên bầu trời đen đặc của thành phố S, trong lòng thầm nghĩ: Ngày mai, nhất định anh phải tìm cách để khuất phục cái vẻ thanh cao đó của cậu ta. Anh không tin mình lại thua dưới tay một Beta như vậy được. Cuộc chiến này, anh nhất định phải là người thắng cuộc, dù cái giá phải trả có là sự bình yên cuối cùng của chính anh đi chăng nữa.