Ở một góc thành phố. Một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi đang chơi bóng một mình.

Quả bóng màu đỏ lăn qua lăn lại trên nền đường, thỉnh thoảng lại bật lên khi chạm vào mặt đất.

Bầu trời hôm nay rất đẹp. Ánh nắng chiếu xuống mặt nước lấp lánh. Không ai biết rằng, ngay bên dưới dòng nước ấy, một thế giới khác đang âm thầm chuyển động.

"Bịch."

Quả bóng va vào thành đá rồi lăn xuống một khe hẹp.

"A..."

Cậu bé chạy tới. Nghiêng người nhìn xuống. Vẫn thấy quả bóng nằm bên trong khe.

"Chắc với tay là lấy được."

Nói rồi cậu quỳ xuống, cố gắng đưa tay vào khe. Đầu ngón tay vừa chạm tới quả bóng thì một bàn tay đen sì bất ngờ vươn ra.

"Á!!"

Cậu bé hét lên.

Bàn tay kia siết chặt cổ tay cậu, kéo mạnh xuống.

"Đau! Đau quá!"

Cậu bé vùng vẫy.

"Bỏ cháu ra!"

Giọng nói non nớt vang lên giữa con phố vắng.

Cậu bé cố gắng rút tay khỏi khe tường, nhưng bàn tay đen sì đang bám chặt lấy cổ tay em càng siết mạnh hơn.

Quả bóng màu đỏ nằm lăn lóc dưới chân.

"Đau... đau quá!"

Nước mắt bắt đầu trào ra.

Ngay lúc ấy từng bóng người màu đen chậm rãi bò lên từ trong khe tường.

Đôi mắt trắng đục. Thân hình gầy guộc. Chúng phát ra những tiếng cười ghê rợn.

Tiếng khóc của cậu bé càng lúc càng lớn.

Nanashi bắt đầu kéo em xuống sâu hơn.

Đúng lúc ấy—

"Vút!"

Một vật gì đó lao tới.

"Bốp!"

Bàn tay đang nắm lấy cổ tay cậu bé buộc phải buông ra.

Em ngã ngồi xuống đất.

Ngơ ngác nhìn về phía trước.

Jii tiến đến đỡ lấy em.

"Chạy nhanh đi."

Đứa trẻ lập tức đứng dậy chạy đi.

Đám Nanashi đồng loạt quay đầu. Ánh mắt hướng về người vừa xuất hiện.

Hai Hắc nhân lập tức ném hai quả cầu xuống đất.

"Đùng!"

Khói trắng bốc lên dày đặc. Trong khoảnh khắc tất cả bị che khuất. Từ giữa màn khói, một bóng người mặc chiến giáp đỏ chậm rãi bước ra.

Mỗi bước chân đều vững vàng. Không hề có chút dao động.

Jii hít một hơi thật sâu rồi lớn tiếng:

"Bọn Gedoushu kia, hãy nghe đây!"

"Người đang đứng trước mặt các ngươi chính là hậu duệ của dòng dõi võ sĩ đã tiêu diệt các ngươi cách đây 300 năm."

"Gia chủ thứ 18 của gia tộc Shiba!"

"Shinken Red! Shiba Takeru!"

Jii tiếp tục nói.

"Vậy thì bây giờ các ngươi sẽ chạy vô khe hở hay chịu chết dưới lưỡi kiếm của Thiếu chủ.."

"Jii."

Một giọng nói vang lên từ trong làn khói.

"Vâng?"

"Dài dòng quá."

"..."

Jii khựng lại.

"Nhưng.. trước khi chiến đấu, phải..."

Cậu khẽ xoay thanh kiếm trong tay.

Rồi cất giọng.

"Xuất trận."

Khói tan dần.

Ánh nắng chiếu xuống bộ giáp đỏ rực. Biểu tượng chữ "火" nổi bật trên mũ giáp.

Đám Nanashi đồng loạt gầm lên rồi lao tới.

Takeru không hề lùi bước.

Thanh kiếm vung lên. Một đường kiếm dứt khoát xé tan khoảng không.

Trận chiến đầu tiên...

Chính thức bắt đầu.