Ra khỏi thôn, xung quanh là khung cảnh đồng không mông quạnh, cỏ cây xác xơ, bầu trời u ám xám xịt. Kình Thương dẫn đầu mở đường. Bích Hoa có vẻ đã "bình tĩnh" lại, lẽo đẽo theo sau, ánh mắt tò mò ngó nghiêng tứ phía. Cả đoàn người băng qua vùng bình nguyên hoang vắng, tiến sâu vào những dãy núi trùng điệp.

Kình Thương vạt nhánh cây khô chặn đường, chỉ tay về phía một khe hẹp dài cắt dọc ngọn núi trước mặt: "Chui qua cái Nhất Tuyến Thiên kia là đến Thần Điện."

Cả nhóm bước vào Nhất Tuyến Thiên. Khe đá vô cùng chật hẹp và tối tăm, chỉ có một luồng sáng yếu ớt mỏng tang lọt xuống từ đỉnh đầu. Không khí ngột ngạt đến bức bối. Một cơn gió lạnh lẽo lướt qua, Lộ Dao rùng mình xoa xoa cánh tay nổi đầy da gà, miệng lầm bầm phàn nàn.

Đúng lúc đó, Bích Hoa nâng chiếc thánh giá trước ngực lên, nhắm mắt thì thầm vài câu chú ngữ. Lập tức, một quầng sáng trắng tinh khiết tỏa ra từ chiếc thánh giá, bao trùm lấy mọi người. Cả nhóm cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng đi, sự khó chịu ban nãy biến mất tăm.

"Trong Nhất Tuyến Thiên này tồn tại sức mạnh nguyền rủa của hệ Ám. Chiêu 'Chúc phúc' của tôi có thể thanh tẩy bớt các trạng thái xấu," giọng Bích Hoa vang lên trầm ấm, trang nghiêm dưới ánh sáng thần thánh, khác một trời một vực với cô ả chanh chua vừa nãy.

Mục Xuyên liếc nhìn Bích Hoa. Dưới ánh hào quang, cô nàng trông thánh thiện chẳng khác nào một thiên sứ. Nếu hắn nhớ không lầm, "Chúc phúc" là kỹ năng thiên phú của Dực tộc (Thiên thần). Xem ra cô nàng Bích Hoa này thân phận cũng không hề đơn giản.

Xuyên qua khe núi sâu thẳm, mở ra trước mắt họ là một thung lũng nhỏ hoang tàn, rách nát. Ngay chính giữa, đối diện lối ra của Nhất Tuyến Thiên, tọa lạc một tòa Thần Điện khổng lồ.

Cánh cửa Thần Điện mở hé. Bức tường đá xám đen loang lổ vết thời gian, những bức phù điêu chạm khắc đã bị ăn mòn đến mức không còn nhìn ra hình thù gì. Cả nhóm đi vòng quanh Thần Điện kiểm tra, phát hiện nửa sau của nó được xây chìm thẳng vào vách núi. Kình Thương trầm ngâm một lát rồi nhận định cánh cửa bị khóa rất có thể nằm ở khu vực nối giữa Thần Điện và vách đá.

Sau một hồi lùng sục bên ngoài không thu hoạch được gì, họ quyết định tiến vào trong. Mặc dù Kình Thương đã từng đi qua đây một lần, cả nhóm vẫn hết sức cẩn trọng, dàn đội hình bảo vệ Bích Hoa và các pháp sư máu giấy ở giữa, từ từ tiến sâu vào Thần Điện.

Bên trong tối đen như mực, chỉ lốm đốm những đốm sáng xanh lam vật vờ di chuyển cùng những tiếng "răng rắc, răng rắc" rợn người vọng lại. Kình Thương giơ tay ra hiệu dừng lại, rút một hộp diêm ra. Soạt! Gã quẹt sáng một que diêm, búng thẳng vào một khe lõm trên vách tường. Ngay lập tức, ngọn lửa ma trơi màu xanh lam bùng lên, lan nhanh dọc theo các đường rãnh trên tường, thắp sáng cả một đại sảnh rộng lớn.

Hàng chục Chiến binh Khô Lâu tinh anh đang lảng vảng bên trong. Dưới ánh lửa bập bùng, có thể thấy rõ lớp giáp sắt gỉ sét tơi tả, khung xương trắng lốp, và đặc biệt là hai đốm lửa xanh lam rực cháy trong hốc mắt đen ngòm của chúng. Bóng của bầy xương xẩu hắt lên tường, nhảy múa theo ánh lửa, tạo nên một cảnh tượng ma quái, ớn lạnh.

Mục Xuyên vừa định bước lên "kéo" vài con quái lại gần thì bỗng thấy Kình Thương vung trọng kiếm, lao thẳng vào giữa bầy Khô lâu! Mục Xuyên trợn tròn mắt, đơ mất vài giây. Nhìn sang hai anh em Phong Lê, Phong Tự đang bình thản tung chiêu như thể đã quá quen với cái trò đánh đấm bất cần đời này, hắn khẽ thở dài, rút thanh Nha Huyết ra. Đôi mắt vàng kim nheo lại nhìn bầy Khô lâu đang dần bu kín lấy Kình Thương, khóe môi hắn cong lên một nụ cười khát máu.

Nói mới nhớ, cũng lâu rồi hắn chưa được tàn sát một trận cho ra trò.

Tay siết chặt Nha Huyết, Mục Xuyên tung mình nhảy vào giữa vòng vây quái vật theo Kình Thương. Vừa chạm đất, tâm niệm hắn khẽ động, cặp đoản kiếm lập tức tách ra thành hình thái Liên kiếm sắc lẹm. Chàng Tinh linh tóc bạc khép hờ mắt, cổ tay vung lên, Liên kiếm như những con rắn đỏ sẫm lao múa điên cuồng, tạo thành một mạng lưới đao kiếm chằng chịt, sắc bén bao bọc lấy xung quanh hắn.

Bầy Khô lâu lết tới gần Mục Xuyên lập tức bị Liên kiếm quật trúng. Mũi kiếm sắc ngọt xé toạc lớp giáp ngực rỉ sét, hất văng chúng ra xa. Những bộ xương văng ngược lại, va đập dây chuyền vào những con phía sau. Chỉ trong chớp mắt, bán kính 4 mét quanh Mục Xuyên đã được dọn sạch bóng.

Mục Xuyên lướt tới truy kích đám Khô lâu vừa bị hất văng. Những người đứng sau chứng kiến thứ vũ khí quái dị cùng sức sát thương kinh hoàng của hắn đều há hốc mồm. Kình Thương hưng phấn huýt sáo một tiếng vang rền, không chịu yếu thế, vung kiếm quét ngang một vòng bão táp, bổ nát bấy bầy Khô lâu đang cản đường. Hai anh em nhà Phong ở phía sau cũng liên tục tung Hỏa Long, Phong Nhẫn, Mộc Tiễn, Mưa Cung nhắm thẳng vào những bộ xương đang lồm cồm bò dậy, giã chúng thành tro bụi.

Cả nhóm chém giết điên cuồng. Chẳng mấy chốc, toàn bộ bầy Khô lâu trong đại sảnh đã bị càn quét sạch sẽ.

Mục Xuyên thu Nha Huyết lại. Một luồng sáng trắng dịu nhẹ lướt qua người, bao nhiêu mỏi mệt tức khắc tan biến, toàn thân sảng khoái nhẹ nhõm. Hắn quay lại, bắt gặp nụ cười dịu dàng của Bích Hoa đang hạ chiếc thánh giá trên tay xuống.

Hắn cười đáp lễ, rồi theo chân Kình Thương bước vào hành lang tối tăm dẫn sâu vào trong đại sảnh. Kình Thương đi trước, đôi mắt đỏ rực phát sáng trong bóng tối, gã hạ giọng: "Qua hành lang này là một đại điện rất lớn có đặt tượng thần. Con Boss Kỵ Sĩ Khô Lâu cấp 20 đang đi dạo trong đó."

"Ơ kìa? Trên tường có hình gì này." Tiếng Lộ Dao lanh chanh cất lên từ phía sau, Bích Hoa lập tức sán tới: "Đâu, đâu, để xem nào."

Mục Xuyên quay lại nhìn. Lộ Dao đang cầm một quả cầu lửa soi rọi khắp vách tường. Dưới ánh lửa bập bùng, những bức bích họa cổ xưa, loang lổ dần hiện ra dọc theo hành lang tăm tối. Nhân vật trung tâm của bức họa là một người phụ nữ trùm áo choàng đen, đôi mắt bị che kín bởi một dải lụa đen dày đặc những phù văn mạ vàng.

Chờ đã, đôi mắt che dải lụa đen? Một ký ức xẹt qua tâm trí Mục Xuyên. Hắn vội vàng lôi đèn dầu hỏa ra, híp mắt dí sát vào bức tường săm soi từng chi tiết. Thấy hắn có vẻ căng thẳng, cả nhóm tò mò quay lại lối vào hành lang.

Lộ Dao bồn chồn: "Tiểu Xuyên, cậu phát hiện ra gì à..."

Phong Tự liền kéo áo Lộ Dao lại, khẽ huých một cái ra hiệu im lặng. Lộ Dao đành ngoan ngoãn ngậm miệng, cùng Bích Hoa đang hưng phấn đứng chờ Mục Xuyên giải mã bức tường.

Mục Xuyên cầm đèn, chậm rãi đi dọc theo bức bích họa. Kình Thương liếc nhìn vài giây rồi ngáp dài, chẳng có vẻ gì hứng thú, lững thững đi theo.

Mục Xuyên phân tích kỹ lưỡng. Bức bích họa kể về cuộc đời của một người phụ nữ. Phân cảnh đầu tiên là một đám người lăm lăm vũ khí đang đuổi giết người phụ nữ đó. Có vẻ như cô ta đã bị loài người truy sát, phải bỏ chạy trong cô độc.

Bức họa tiếp theo khắc họa cảnh cô ta ôm khư khư một vật gì đó trên tay, lê bước qua một vùng bình nguyên hoang vắng. Tít sâu trong bình nguyên là một tòa thành đen ngòm, ảm đạm.

Đến bức họa thứ ba, cô ta bước vào tòa thành, rồi nhảy xuống một hồ nước đen thui lềnh bềnh xương trắng. Cảnh cuối cùng, cô ta bước ra khỏi hồ, khoác lên mình tấm áo choàng đen, dùng dải lụa đen che kín đôi mắt.

Lộ Dao xem xong mà đầu óc vẫn lùng bùng. Cậu chàng cứ liếc Mục Xuyên liên tục, ruột gan cồn cào muốn hỏi nhưng sợ làm phiền.

Đang xem tranh, Mục Xuyên vô tình bắt gặp vẻ mặt nhăn nhó như khỉ ăn gừng của Lộ Dao, không nhịn được buồn cười: "Cậu muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi."

Mắt Lộ Dao sáng rực, tuôn một tràng không nghỉ: "Bức tranh này nói gì vậy Tiểu Xuyên? Cậu hiểu không? Bà chị này là ai vậy?..."

"Từ từ, từ từ tớ giải thích cho." Thấy Lộ Dao chưa định dừng, Mục Xuyên vội vã ngắt lời. Hắn xoay người lại, bắt gặp những ánh mắt đang chờ mong có, bình thản có của những người còn lại.

Mục Xuyên ngừng một nhịp rồi cất giọng trầm ổn: "Bức bích họa này là cuốn tự truyện về một nhân vật tầm cỡ. Nhìn người phụ nữ bịt mắt bằng dải lụa đen này," hắn chỉ tay lên tường, "Đây rất có thể là một trong Mười Hai Huyền Thoại của đại lục: Vu Yêu Tiên Tri Pearl. Biểu tượng đặc trưng của bà ấy chính là dải lụa đen bịt mắt kia. Tòa thành đen trong tranh chắc hẳn là Tử Vong Chi Vực - Vùng đất tử vong trong truyền thuyết. Còn hồ nước đen thui kia là Hóa Yêu Trì. Pearl đã nhảy xuống đó để chuyển hóa thành Vu Yêu." Từ lúc rời Vĩnh Dạ thôn, Mục Xuyên đã cày nát các tài liệu về Mười Hai Huyền Thoại. Hắn đưa ra suy luận này dựa trên những tin đồn ở kiếp trước.

Tuy nhiên... Mục Xuyên cau mày khi nhớ lại bức họa đầu tiên.

Vu Yêu là một nhánh của Bất Tử tộc – một chủng tộc sa ngã, mang sức mạnh hắc ám, luôn bị các giống loài khác trên đại lục ruồng rẫy, phải co cụm trong Tử Vong Chi Vực. Thế nhưng, Pearl là Vu Yêu duy nhất đi khắp đại lục với tư cách là Tiên tri, nhận được sự kính trọng của mọi chủng tộc nhờ khả năng tiên đoán chính xác đến kinh ngạc. Mặc dù vậy, lý do bà chuyển hóa thành Vu Yêu vẫn luôn là một bí ẩn. Vì sao trước đó bà bị truy sát? Và tại sao bà lại chọn con đường sa ngã ấy?

Mọi người phản ứng khá đa dạng sau bài diễn thuyết của Mục Xuyên. Bích Hoa và Kình Thương trầm ngâm suy ngẫm, trong khi Lộ Dao thì ngơ ngác như bò đội nón, hỏi liên tục: "Mười Hai Huyền Thoại là ai? Vu Yêu là con gì? Có phải chủng tộc ẩn không? Tiên tri là sao? Đoán trước được tương lai á?"

Mục Xuyên thở dài nhìn thằng bạn mọt sách: "Cậu có bao giờ chịu đọc cốt truyện trên trang chủ game không thế?" Đúng vậy, đây cũng là lý do hắn không ngần ngại nói toẹt những thông tin này ra, bởi ai chăm đọc cốt truyện cũng đều biết.

Lộ Dao cãi bướng: "Nhưng trên web đâu có ghi chi tiết thế này."

Mục Xuyên gõ nhẹ lên đầu Lộ Dao: "Ở Kelin có một cái thư viện. Tuy nhỏ nhưng chịu khó tìm thì cũng có đầy thông tin."

Phong Lê nheo mắt nhìn Mục Xuyên, tay vân vê cằm vẻ đăm chiêu. Mục Xuyên chỉ mỉm cười điềm nhiên đáp trả. Quả thực trong thư viện Kelin có cả đống sách viết về Mười Hai Huyền Thoại, hắn chả sợ con "cáo già" này nhìn thấu bí mật trọng sinh của mình.

"Nhưng tại sao bích họa của Tiên tri Pearl lại xuất hiện ở đây?" Bích Hoa thắc mắc.

Mục Xuyên lắc đầu: "Không rõ. Có thể Thần Điện này có liên hệ mật thiết với Pearl. Việc sảnh ngoài chứa đầy Khô Lâu do Bất Tử tộc điều khiển cũng củng cố thêm cho giả thuyết này. Có lẽ những bức bích họa phía sau sẽ bật mí điều gì đó chăng."

Cả nhóm tiếp tục tiến bước. Những bức bích họa tiếp theo mô tả quãng thời gian Pearl tu luyện ở Tử Vong Chi Vực, rồi quay lại Đại lục, tiếp tục hành trình tu hành, đưa ra những lời tiên tri và cuối cùng trở thành vị Tiên tri vĩ đại được vạn người ngưỡng mộ. Tuy nhiên, không có bức tranh nào giải thích về nguồn gốc Thần Điện này hay lý do tại sao tự truyện của bà lại được khắc ở đây. Mục Xuyên có chút thất vọng.

"Phía trước là đại điện của Boss Khô Lâu Kỵ Sĩ rồi, chuẩn bị chiến đấu thôi," giọng Kình Thương vang lên trầm ổn. Mục Xuyên thu dọn mớ bòng bong trong đầu, cùng Kình Thương bước vào đại điện.

Chính diện đại điện đặt một bức tượng thần đã vỡ nát, phủ đầy mạng nhện, không còn nhìn rõ mặt mũi. Giữa điện, một tên Khô Lâu Kỵ Sĩ trong bộ giáp cổ lỗ sĩ, những ngón tay xương xẩu nắm chặt thanh thương hình nón đang ung dung cưỡi Bạch Cốt Giác Mã đi tuần tra. Trong hốc mắt của cả người lẫn ngựa đều bùng cháy những ngọn lửa xanh lam lạnh lẽo.

Mục Xuyên rút đoản kiếm, nhẹ nhàng lẩn vào bóng tối. Kình Thương thì sải những bước lớn, xông thẳng về phía con Boss.

Phát hiện kẻ xâm nhập, Khô Lâu Kỵ Sĩ thúc ngựa lao tới, giương cao thanh thương đâm thẳng vào Kình Thương. Kình Thương hạ thấp người né đòn, vung trọng kiếm chém một nhát uy lực vào chân trước của con ngựa. Âm thanh kim loại rít lên chói tai, lưỡi kiếm sượt qua lớp giáp sắt bọc chân ngựa, để lại một vết chém xẹt lửa.

Cùng lúc đó, Phong Tự tung một mũi tên buộc dây găm phập vào chân sau con ngựa, rồi giật mạnh, khiến con quái vật loạng choạng. Lộ Dao ở phía sau cũng hoàn tất niệm chú, một con Hỏa Long gầm thét lao tới tông sầm vào ngực Kỵ Sĩ Khô Lâu, khiến nó lảo đảo suýt ngã ngựa, để lại một vết cháy xém trên giáp ngực.

Bị tấn công hội đồng, Kỵ Sĩ Khô Lâu chao đảo trên yên ngựa vài nhịp rồi nhanh chóng lấy lại thăng bằng. Kình Thương chẳng mơ có thể hất văng con Boss xuống ngựa chỉ bằng vài chiêu cỏn con, gã tiếp tục vung kiếm xả combo liên hoàn.

Kình Thương ép góc Kỵ Sĩ Khô Lâu rất chặt, tạo điều kiện cho Lộ Dao và đồng đội thỏa sức tung hỏa lực. Ma pháp và tên bay như mưa, trận chiến diễn ra nhịp nhàng, bài bản.

Con Boss Kỵ Sĩ này không gây quá nhiều áp lực cho đội. Mục Xuyên nấp trong bóng tối rình rập ở rìa vòng ngoài, bí mật quan sát phong cách chiến đấu của Kình Thương. Chiêu thức của gã vô cùng hung mãnh, đại khai đại hợp, liên tục dồn ép con Boss đang bị dây leo của Phong Lê trói chặt. Thế nhưng, trong sự hoang dại ấy lại ẩn chứa sự bình tĩnh và tinh tế đáng kinh ngạc. Đôi khi, gã sẵn sàng bỏ lỡ một cơ hội tấn công ngon ăn chỉ để chủ động phòng thủ trước cú phản công của Khô Lâu Kỵ Sĩ.

Lối đánh của Kình Thương phảng phất hơi hướng quân đội, nhưng chiêu thức lại không hoàn toàn rập khuôn. Mục Xuyên đau đầu phân tích mà vẫn không chắc gã có thực sự xuất thân từ quân ngũ hay không.

Đang mải mê suy nghĩ, hắn giật thót khi chạm phải ánh mắt của Kình Thương. Gã Hắc Long đã phát hiện hắn đang mất tập trung nên liếc xéo một cái cảnh cáo.

Mục Xuyên ngượng ngùng, đành dẹp mấy suy nghĩ lộn xộn sang một bên để tập trung chuyên môn. Hắn di chuyển thoắt ẩn thoắt hiện như một bóng ma, phối hợp ăn ý với nhịp độ tấn công của Kình Thương. Hễ Kình Thương ép góc là Mục Xuyên lại chui ra từ phía sau, tung những cú Đâm Sau Lưng và Đánh Choáng chí mạng. Còn lúc Bạch Cốt Giác Mã định giẫm đạp, hắn lại lùi ra xa, nhường sân khấu cho Kình Thương chống đỡ.

Rất nhanh, Khô Lâu Kỵ Sĩ đổ gục xuống, vỡ vụn thành một đống xương xẩu lạch cạch. Một dải sáng lướt qua Kình Thương và Mục Xuyên, khôi phục lại trạng thái đỉnh cao cho cả hai.

Mục Xuyên khẽ thở phào. Trong đội có một Healer (Hồi máu) xịn sò đúng là sướng như tiên. Đáng tiếc là tỷ lệ người chơi chuyên tâm cày cuốc dòng Healer giỏi lại thấp như mò kim đáy bể. Những người tài năng thì đều bị các công hội lớn chiêu mộ hết, còn lại ngoài thị trường toàn lũ tay mơ "nửa nạc nửa mỡ" vừa học DPS (Sát thương) vừa học Hồi máu. Hạng người chơi đơn độc không thích gò bó như Mục Xuyên thì chỉ có nước cắn thuốc thay cơm để tồn tại.

Nghĩ đến đây, Mục Xuyên lại đưa mắt nhìn nhóm Kình Thương. Kiếp trước, Bích Lạc Hoàng Tuyền là một thế lực khổng lồ đáng gờm. Nếu Húc Nhật không tình cờ nắm trong tay thứ vũ khí bí mật kia, thì đừng hòng có cửa ngồi chung mâm với Bích Lạc Hoàng Tuyền.

Mục Xuyên khẽ khựng bước. Trước ánh nhìn thắc mắc của Lộ Dao, hắn chỉ mỉm cười, giấu đi tia sáng u ám nơi đáy mắt. Nói mới nhớ, chính hắn là người đầu tiên tìm ra món vũ khí bí mật đó, rồi ngu ngốc dâng nó cho Húc Nhật mà chẳng mảy may suy nghĩ. Mục Xuyên nhếch mép tạo thành một nụ cười lạnh. Nếu đã vậy, kiếp này hắn sẽ giao nó cho Bích Lạc Hoàng Tuyền. Húc Nhật không còn xứng đáng sở hữu món đồ đó nữa.