Hermione tỉnh dậy khi nghe thấy tiếng khóc.

Đôi mắt cô mở to, và trái tim cô như càng ngày càng đạp mạnh, đập mạnh trong lồng ngực. Phổi cô hít lấy không khí ngột ngạt, nếm thấy nỗi sợ hãi nơi đầu lưỡi.

Xung quanh cô là những thi thể. Những tiếng sụt sịt và khóc lóc. Một ánh sáng ấm áp giữ cho căn phòng khỏi bóng tối hoàn toàn. Sàn nhà bằng đá cẩm thạch lạnh lẽo bên dưới cô gần như nhận ra.

"Hermione!"

Cô nhìn lên. Căn phòng đang chuyển động. Và cô nhận ra những cơ thể xung quanh mình không hề vô hồn. Toàn bộ căn phòng - năm mươi người bắt đầu bò đến chỗ cô. Phổi cô co thắt, và cô tựa lưng vào bức tường nơi cô tỉnh dậy.

"Hermione," một giọng nói quen thuộc vang lên. Cô quay lại và Ginny đã ở đó, trèo qua mọi người, nắm lấy vai cô, ôm cô vào lòng và nói, "Chị tỉnh rồi."

Hermione nhìn qua những lọn tóc nâu của mình. Căn phòng đầy những gương mặt quen thuộc. Cô có thể nhìn thấy Luna và Parvati. Những cơ thể đã trườn về phía cô là bạn bè của cô, háo hức ôm cô chứ không tấn công. 

Ginny lùi lại, đặt tay lên mặt Hermione. "Chị đã ở đâu vậy? Chị bị bắt ở đâu?"

Bị bắt. Cái từ đó. Hermione há miệng, da khô khốc và ho vì cảm giác như giấy nhám trong cổ họng.

"Lấy nước!" Ginny hô. Bốn năm cô gái tranh nhau chạy tới. "Chị có đói không?" Ginny hỏi.

Hermione cau mày. Đồ ăn? Nước?

Một cốc nước giấy ép vào môi cô. Hermione nhấp một ngụm và nhìn lên để cảm ơn người ở đó. Đó là Cho Chang.

Mọi người đều còn sống. Liệu họ đã đầu hàng hay chưa? Ron và Neville ở đâu? Cô chớp mắt.

Chỉ có con gái. Các cô gái trẻ. Cô nhìn vào khuôn mặt của từng người. Khi ánh mắt cô chạm vào Luna, cô gái tóc vàng mỉm cười dịu dàng và nói: "Họ đang tách chúng ta ra."

"Tách biệt mà không hề hấn gì?" Hermione rít lên. Một đĩa hoa quả bay qua đầu cô và hiện ra trước mặt cô. "Và cho ăn?"

"Nó không có độc. Tất cả chúng ta đều ăn nó," Ginny nói thêm. Hermione chỉ nhấp một ngụm nước.

"Mọi người đã ở đây bao lâu rồi?" cô ấy hỏi.

"Bốn ngày rồi," nhiều giọng nói đồng thanh.

"Chị được đưa tới đây hôm qua"

Hermione nghiêng đầu nhìn Ginny. Cô nhìn lại mình. Không bị thương. Nhưng có cái gì đó trên tay cô ấy.

C. Yaxley. Một loại hình xăm. Huyền diệu. Đó là chữ ký của anh ấy.

Cô cảm thấy máu chảy ra từ đầu mình.

"Đó là người đã bắt chị." Parvati gật đầu với hình xăm. Đôi mắt của Hermione trôi xuống cánh tay của Parvati và nhìn thấy W. Macnair.

Cô nuốt nước bọt. "Đó có phải là người sở hữu chúng ta bây giờ không?"

Ginny mím môi và một số cô gái nhìn đi chỗ khác."Em không chắc," Ginny nói. "Họ không nói gì nhiều với bọn em, chỉ cho mọi người ăn và liên tục đưa các cô gái vào." Cô hít một hơi thật sâu. "Có khả năng là-"

"Tôi đã kể cho mọi người nghe cái điều ngu ngốc đó rồi," một giọng nói chua chát vang lên từ góc phòng. Hermione nghểnh cổ lên và tìm thấy một cơ thể đã không leo lên chào cô khi cô tỉnh dậy. Ngồi tựa vào góc tường, quỳ gối trước ngực một cách lười biếng, không một sợi tóc.

Pansy Parkinson liếc nhìn tất cả bọn họ. Hermione rùng mình trước đôi mắt dữ dội đang nhìn thẳng vào cô.

"Nó dành cho cuộc đấu giá."

Ginny trợn tròn mắt.

Hermione không rời mắt khỏi Pansy. Không thể hiểu được sự hiện diện của cô ấy. Ở đây còn có những thuần chủng khác, nhưng họ là những kẻ phản bội huyết thống.

Tại sao giữ tất cả họ sống? Căn phòng quay cuồng khi Hermione tính toán các khả năng, tất cả chỉ tập trung vào một vài tình huống có thể xảy ra khiến xương sườn của cô co lại, lạo xạo và gặm nhấm phổi.

Cô hít vào một hơi thở hổn hển. "Cuộc đấu giá?"

Ginny trừng mắt nhìn Pansy trước khi bước tới trước mặt cô, chặn tầm nhìn của cô. "Chị cần phải ăn." Cô bắt đầu hái trái cây cho mình, gọt một quả chuối. "Chị bị bắt ở đâu, Hermione? Em không nhìn thấy chị trong trận chiến ở sân." 

Họ cần một căn phòng đầy những cô gái trẻ để làm gì? Các chàng trai đã ở đâu?

"Ron-" cô rên rỉ.

"Hermione." Giọng Ginny kiên quyết. "Nói cho em biết chị bị bắt ở đâu."

"Chị- chị đang ở trong lâu đài. Chị tưởng chị đã nhìn thấy..." Cô lơ đãng, không biết nên nói chuyện gì với Pansy Parkinson ở đó. "...có người đáng theo dõi. Nhưng chị bị đánh choáng ở phía sau."

"Chị có gặp ai không? Hay có gì hữu ích không?" Cho hỏi.

Hermione nhìn sang Pansy. Liệu cô ấy có muốn biết rằng cô ấy đã nhìn thấy Draco không? Cô ấy có lo lắng cho anh chút nào không? Hermione tự hỏi tên ai được xăm trên cánh tay cô.

"Không có ai ở bên chị cả, không có ai."

"Sau đó cậu bị đưa đi đâu?" Hannah Abbott hỏi.

"Chỗ này?" Hermione bồi thêm. "Tôi đoán thế."

Một tiếng thở dài của tập thể.

"Bạn đã hôn mê rồi? Hay là bạn không nhớ?"

"Đã bốn ngày rồi chị chưa uống nước phải không?"

"Họ giữ cậu ở đâu?"

"Chúng ta cần kiểm tra cơ thể cô ấy—"

"Yaxley. Tôi  sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn..."

"Dừng lại." Hermione gần như hét lên. Căn phòng trở nên yên tĩnh. Một vài cô gái đang thu dọn cốc nước và miếng bánh mì thừa quay lại nhìn cô. Cô ổn định giọng nói: "Tôi không nhớ gì sau khi bị choáng váng."

"Hermione," Ginny cẩn thận nói, mắt mở to và tìm kiếm. "Chúng em nên kiểm tra xem chị có dấu hiệu gì không. Xem cậu có cảm thấy gì... giữa hai chân không."

Hermione nhìn khoảng năm mươi cô gái xung quanh cô. Cô chỉ có thể đứng nhìn họ chăm chú quan sát cô, tìm kiếm dấu vết trên da cô. Tất cả trừ Parvati, đôi mắt của cô ấy đã hướng đi xa, nhìn xuống sàn đá cẩm thạch như thể cô ấy sẽ cho Hermione sự riêng tư. Như thể cô ấy đã biết điều này xâm phạm đến mức nào.

Đôi mắt của Hermione lại hướng về chữ ký của Macnair trên cánh tay cô.

"Không cần đâu," Pansy chế giễu. Những cái đầu quay sang nhìn cô trừng trừng. Pansy cứ nhìn chằm chằm về phía trước, chán nản. "Cô ta quá giá trị. Không ai có thể chạm vào cô ấy."

Ginny trông như đang chủ động cắn lưỡi để không nói lại với Pansy.

"Hơn nữa," Pansy nói, nghiêng đầu cười khẩy. "Cô còn trinh phải không, Granger?"

Hermione cảm thấy như bị đâm vào ngực khi một nửa số cô gái quay lại nhìn cô với ánh mắt háo hức và nửa còn lại bắt đầu chửi bới Pansy.

"Cái gì?" Pansy cười lớn. "Tôi chỉ nói là lãng phí 5000 Galleon thôi. Không cần phải kiểm tra cô ấy đâu."

"Im đi về cuộc đấu giá chết tiệt đó đi, Pansy," Ginny gầm gừ. "Không ai tin cô—"

"Đấu giá gì cơ?" Hermione nhìn cô gái Slytherin. Cô cho rằng mọi thứ  không còn quan trọng nữa phải không? "Cô đang nói về cái gì vậy?"

Pansy mỉm cười. "Nghe thì đúng như thế đấy, Granger. Tầng lớp thuần chủng sẽ đặt một cái giá cho chúng ta, khệnh khạng và trả giá cho chúng ta." Cô cắn môi, nhướng mày vui vẻ. "Và nếu cô dành dụm cho Weasley suốt ngần ấy năm, họ sẽ đưa cho Yaxley thêm 5.000 nữa."

Mùi chuối và mùi cam... chín khi những cơ thể đổ mồ hôi lo lắng xung quanh cô. Cô có thể nếm được tất cả trong cổ họng mình. Hermione sắp bị bệnh rồi.

"Và làm thế nào mà cô lại thấy mình sai lầm trong chuyện này, Pansy?" cô hỏi.

Pansy nhìn đi chỗ khác. "Sai chỗ sai thời điểm."

"Đừng nghe nó" Ginny nói. "Bọn em hãy kiểm tra chị nhanh thôi. Chỉ em và Luna thôi, được chứ?"

Hermione gật đầu, ước gì cô lại thiếp đi. Các cô gái cho họ một chút không gian, Parvati và Cho tạo ra chút riêng tư xung quanh họ.

"Đây có phải là thứ chị mặc trong trận chiến không?" Ginny hỏi. Hermione nhìn xuống chính mình. Quần áo giống nhau nhưng chúng sạch sẽ. Bị trừng phạt.

"Ờ, ừ."

"Tốt."

Họ cởi khóa áo khoác của cô, kiểm tra cổ và vai cô trước khi giúp cô cởi áo. Khi họ xác nhận rằng cô không có dấu vết nào trên lưng, Hermione cuối cùng cũng hỏi, "Ron đâu?"

Đôi mắt của Ginny nhìn cô rồi quay đi. "Anh ấy còn sống, lần cuối cùng em nhìn thấy. Neville cũng vậy. Kingsley và McGonagall đã bị giết trong sân."

Hermione nghĩ có lẽ cô nên thở hổn hển. Đáng lẽ phải bắt đầu khóc.

"Pansy nghĩ cũng có nam giới được bán đấu giá, nên có thể Ron và Neville sẽ ở đó," Luna du dương thì thầm.

"Không có cuộc đấu giá nào cả, Luna." Ginny rít qua kẽ răng. "Chỉ là Parkinson đang trêu chúng ta thôi." Cô lướt ngón tay trên da đầu của Hermione, ấn vào vết thương.

"Mình không biết," Luna nói. "Draco cũng nhắc đến chuyện đó với mình."

Hermione nhìn Luna, và những ngón tay trên tóc cô dừng lại.

"Đấu giá?" Ginny nói.

"Draco?" Hermione hỏi.

"Ừm-hmm." Luna xắn quần jean của Hermione lên, nhìn vào mắt cá chân và bắp chân của cô ấy. "Khi mình ở trong ngục tối của anh ấy." Cô ấy đề cập đến nó như thể đó là một kỳ nghỉ cô ấy đã tham gia vào năm ngoái. "Anh ấy sẽ đến nói chuyện với mình. Kể cho mình nghe chuyện gì đang xảy ra ở trường. Và vài ngày trước khi mình rời đi - trước khi chị, Harry và Ron đến, Hermione - anh ấy đã nói với mình rằng có thể sẽ có chuyện như thế này."

"Cậu ta đã nói gì?"

"Chỉ vậy thôi nếu mình, sống sót sau cuộc chiến, và nếu Chúa tể Hắc ám chiến thắng, mình nên cố tự sát nếu không thể trốn thoát." Luna xắn ống quần của Hermione xuống.

Cho Chang quay lại, mở to mắt nhìn Luna.

"Vì một cuộc đấu giá?" Ginny hỏi.

"Đại loại thế," Luna nhún vai. "Tất cả những gì anh ấy nói là anh ấy sẽ không thể mua được mình. Anh ấy phải tiết kiệm cho người khác."

Hermione nuốt khan. Draco Malfoy tốt bụng – giàu lòng trắc ẩn. Cô luôn nghĩ mình là người duy nhất nhìn thấy nó trong cậu. Cô đã nghe một chút từ Harry năm ngoái, về Myrtle trong phòng tắm nữ ngay trước khi cậu ấy tấn công Draco.

Hermione nhìn quanh phòng lần nữa. "Pansy," cô nói. Cho quay lại nhìn Pansy, Ginny cũng đưa mắt nhìn theo. Hermione nhìn cô gái tóc đen nhắm mắt lại và tựa lưng vào tường trong góc cô độc, tách biệt khỏi mọi người. "Anh ấy biết Pansy sẽ đến đây. Nhiều tháng trước."

Hermione quay sang Ginny và Luna. "Trên cánh tay của em có tên ai?"

Luna kéo tay áo lên và Ginny xoay cổ tay. Cả hai đều có chữ ký giống nhau.

Antonin Dolohov.

Một tiếng nổ lớn từ bên ngoài phòng. Tất cả năm mươi cô gái đều nhảy lên, một số đứng, một số lùi lại.

Một tiếng nổ khác, cái mà Hermione nhận ra là tiếng cửa mở.

"Có thể chỉ là đồ ăn thôi. Hoặc một cô gái khác đã được đưa tới," Ginny thì thầm. Hermione đứng dậy, nặng nề dựa vào tường, tiếc nuối cái bụng trống rỗng của mình.

Ổ khóa kêu click và một Tử thần Thực tử đeo mặt nạ bước vào phòng. Anh không có thức ăn và không có cô gái mới.

"Hôm nay kiểm tra y tế."

Đó là Yaxley. Cô nhìn xuống cánh tay mình, mong đợi... điều gì đó. Một cảm giác ngứa ran hoặc bỏng rát? Hay những dòng chữ lấp lánh khi hắn ở gần. Không có gì.

"Năm người một lần," anh nói. "Parkinson, Abbott, Clearwater, Forbes và Harding. Đi theo tôi."

Không ai di chuyển.

"Bây giờ," Yaxley nói.

Penelope Clearwater là người đầu tiên tách mình ra và tiến lên phía trước. Pansy đứng dậy đi theo. Năm người ra khỏi phòng. Yaxley nhìn xung quanh, hứa hẹn nỗi đau đằng sau chiếc mặt nạ, rồi đóng cửa lại khi rời đi.

Một giờ sau, họ được trả lại. Vết thương trên đầu Hannah đã được chữa lành. Và chúng có mùi thơm hơn.

Lần này hắn ta bắt Ginny và bốn người khác. Những người còn lại đứng xung quanh năm người quay lại và săn lùng họ để tìm câu trả lời.

"Chúng ta đang ở đâu vậy?" Hermione hỏi Hannah khi Penelope trả lời các câu hỏi về phòng tắm và kiểm tra y tế.

"Tôi nghĩ là Bộ."

Sàn nhà bằng đá cẩm thạch màu đen. Tất nhiên rồi.

Khi Ginny quay lại, cô kéo một nhóm vào góc, dẫn theo Hermione và Luna. Cô giải thích về hành lang, phòng tắm. Số lượng Tử thần Thực tử canh giữ họ.

"Có ai giỏi phép thuật không cần đũa phép không?" Ginny nhìn quanh. Một số cô gái lớn hơn gật đầu. "Bất cứ ai trong nhóm của Hermione nên cố gắng chế ngự bọn lính canh trước khi đến phòng tắm. Đây có thể là cơ hội duy nhất của chúng ta. Họ dẫn cậu đi vòng qua hai góc, và sau đó có một cánh cửa ở cuối hành lang trước khi họ dẫn cậu sang phải và vào phòng tắm." Ginny vẽ những đường tưởng tượng trên tường để hỗ trợ trực quan, và Hermione nhớ đến Ron cũng như cách anh ấy lập chiến lược cho Cờ vua Pháp sư. "Em nghĩ em đã từng đến những căn phòng này trước đây cùng với bố em. Em nghĩ đó là cửa chính."

"Họ dẫn đến phòng xử án," một cô gái tóc đen nói. "Cha em đã ở trên Wizengamot. Em nghĩ em biết chúng ta đang ở đâu."

Ginny gật đầu. "Yaxley và một người bảo vệ khác dẫn mọi người đi tắm. Tôi đang nghĩ đến 

Levicorpus và Expelliarmus." Các cô gái đã đồng ý. Những người khác chưa đi thi cũng đã tụ tập lại. "Chỉ cần lấy cho Hermione một cây đũa phép. Đừng quay lại tìm chúng em."

Hơn ba mươi cái đầu gật đầu.

"Cái gì?" Hermione cau mày. "Không, chị sẽ quay lại, đưa tất cả mọi người ra ngoài, rồi tất cả năm mươi người chúng tôi sẽ xông qua cánh cửa đó—"

"Đừng ngốc thế, Granger," Pansy nói từ góc của cô ấy.

Ginny mím môi lại. "Hermione, em phải đi qua cánh cửa đó càng nhanh và càng im lặng càng tốt. Các nữ y tá sẽ đợi ở nhóm tiếp theo."

"Tại sao năm phù thủy có tối đa hai cây đũa phép lại có cơ hội tốt hơn năm mươi?" cô ấy cãi lại. 

"Chúng ta ở sâu mười tầng dưới lòng đất."

"Năm mươi phù thủy không vũ trang ngồi trong thang máy thì tốt hơn à?" Pansy cười khẩy.Tiếng mở cửa lại vang lên. Các cô gái tản ra, trông vô tội.

Yaxley trả lại năm cô gái mới tắm xong.

"Baxter, Lovegood, Patil, Mortensen và Granger."

Cô ấy đứng. Và lần đầu tiên tự hỏi Patil kia ở đâu.

Parvati nhanh chóng di chuyển đến đứng đầu hàng các cô gái và gật đầu với Hermione. Luna đứng đằng sau cô. Những cô gái khác lần lượt bước vào và Hermione đứng ở phía sau. Yaxley dẫn họ ra ngoài, giữ cửa khóa lại. Một Tử thần Thực tử khác đợi ở hành lang và ra hiệu cho Parvati đi theo. Hermione nhìn Yaxley khi anh khóa cửa và quay lại phía sau.

Tim cô đập một nhịp buồn tẻ.

Họ rẽ trái.

Cô nhìn chằm chằm vào phía sau đầu của Baxter. Cô ấy không biết cô ấy. Khi cánh tay cô ấy vung ra sau, cô ấy có thể nhận ra từ Nott.

Họ lại rẽ trái. Hành lang dài có cửa ở cuối. Giữa đường có một cánh cửa ở bên phải, theo Ginny sẽ dẫn tới phòng tắm. Một hành lang mọc lên bên trái dẫn họ tới phòng khám bệnh.

Cô tập trung vào tiếng vo ve của ma thuật trong máu mình. Và cô ấy xoay người và vươn tay ra, tập trung vào câu thần chú và đẩy Yaxley lên không trung.

Cô mở mắt khi nghe thấy tiếng hét. Thi thể của Yaxley bị treo ở mắt cá chân. Baxter tham gia cùng cô, dang tay ra. Phép thuật của họ đồng bộ với nhau, một sức mạnh của gió và sự tuyệt vọng. Cây đũa phép của Yaxley bay khỏi tay anh. Ánh mắt cô dõi theo, tim đập thình thịch. Không có sự duyên dáng và tinh tế của đòn phép trên Expelliarmus, cây gậy chỉ phóng qua hành lang.

Một sự hỗn loạn từ phía sau họ, có thể là ba kẻ còn lại đang tấn công Tử thần Thực tử đầu tiên, và cô cảm thấy sức mạnh tuột khỏi ngón tay mình, sự phân tâm ở khắp mọi nơi và tâm trí cô quay cuồng. Yaxley rơi xuống, rơi thành một đống.

Lấy đũa phép đi. Lấy đũa phép đi.

Một tiếng hét phía sau cô.

Cô ấy quay lại và Parvati nằm trên sàn, quằn quại.

Mặt nạ của Tử thần Thực tử đã rơi ra trong cuộc tấn công. Đó là Dolohov. Cây đũa phép của hắn ta đã huấn luyện Parvati về Lời nguyền Tra tấn. Hermione thở hổn hển, tìm kiếm cây đũa phép khi Luna nhảy lên lưng anh. Hắn dùng đũa phép hất cô ra xa, cơ thể nhỏ bé của cô bay ngược về phía sau.

Hermione trở nên vô dụng trong cuộc đấu tay đôi mà không có đũa phép. Đôi mắt cô nheo lại, tìm kiếm. Ở đó, trong góc dẫn vào phòng thi: Cây đũa phép của Yaxley. Cô lao tới ngay khi một tràng la hét mới mẻ của Parvati tràn vào hành lang. Những ngón tay của cô nhặt nó lên khỏi mặt đất.

"DỪNG LẠI!"

Cô ấy quay người. Yaxley đã dậy. Hắn ta kề dao vào cổ Baxter, đâm vào thịt. Parvati im lặng phía sau cô, và cô tình cờ nhìn sang. Dolohov nắm lấy da đầu cô kéo lên, ôm cô vào ngực làm lá chắn, chĩa đũa phép vào Hermione.

Nhịp tim của cô trong đầu ngón tay. Mồ hôi chảy dọc sống lưng cô.

"Bỏ đũa phép xuống," Yaxley rít lên.

Hermione quay lại để phòng thủ trước Dolohov. Cơ thể của Luna nằm trên mặt đất phía sau hắn, từ từ tỉnh lại. Cô gái thứ năm đã lạnh lùng.

Một tiếng thút thít, thút thít.

Cô quay lại và lưỡi kiếm của Yaxley đã cắt ngang cổ họng Baxter. Máu phun ra khi những ngón tay cô cố gắng ngăn dòng máu chảy ra. Hermione há hốc mồm và một tiếng hét nhỏ thoát ra khỏi môi cô, làn da cô rung lên.

Yaxley cười toe toét với cô. "Bây giờ, giá như tôi có cây đũa phép của mình để chữa lành vết thương cho cô ấy."

Baxter khuỵu xuống, giữ lát cắt ngang cổ cô. Hermione bắt gặp ánh mắt cô khi chúng mờ đi.

Hermione bắn một bùa chú vào Yaxley, lúc này không còn lá chắn người. Hắn ta nhảy ra khỏi đường vừa kịp lúc, nhưng một Thần chú Giải giới từ Dolohov đã đập vào bức tường phía sau đầu cô.

"Hermione! Chạy đi!" Parvati hét lên.

Cô quay lại và chạy dọc hành lang về phía phòng thi. Tiếng bước chân nặng nề vang lên phía sau cô, cô quay lại và chửi rủa qua vai. Một cái đầu thò ra từ căn phòng sáng rực, đội chiếc mũ phù thủy. Hermione chạy nhanh qua, rẽ phải ở cuối hành lang. Ít nhất thì nó cũng cùng hướng với cửa chính mà họ muốn đi qua. Cô nghe thấy bọn Tử thần Thực tử đang đuổi theo mình ở góc phố, và cô mở tung cánh cửa.

Tủ cấp liệu.

Cô tiếp tục chạy, hướng về phía cuối hành lang. Đó là một mê cung. Cô không biết lối ra nào nữa. Những lời nguyền và bùa chú đập tan mọi ngóc ngách mà cô quấn quanh.

Cô trượt xuống một hành lang bên trái. Và nó trống rỗng. Một ngõ cụt. Không có cánh cửa nào để biến vào.

Cô quay gót ngay khi Yaxley bước vào hành lang, Dolohov theo sau hắn.

"Crucio!"

Cô kịp tránh ra khỏi lời nguyền của Dolohov.

"Expelliarmus!" cô ấy gầm lên. Hắn chặn cô lại.

Cô cần phải tước vũ khí của Dolohov trước. Sau đó tập trung vào Yaxley.

"Tôi tưởng cô ấy phải thông minh chứ," Dolohov rít lên. "Máu Bùn đã tự dồn mình vào một góc." Anh mỉm cười, để lộ ra những chiếc răng vàng ố. "Flipendo!"

Cô ấy để câu thần chú sượt qua tai mình để có thể tặng một câu Stupefy. Hắn chặn lại, và cô nhắm vào bức tường bên cạnh hắn.

"Aguamenti!"

Một dòng nước đặc sệt đập vào bức tường cẩm thạch, nảy lên và phun vào mặt, vào mắt và tai . Dolohov vấp ngã và ngay khi Hermione có một cú sút rõ ràng để tước vũ khí của hắn ta, một cơ thể nhỏ bé với những lọn tóc vàng hoang dã đã lao vào Yaxley, khiến cả hai biến mất ở góc đường.

Luna.

"Expelliarmus!" cô ấy sử dụng, nhưng sự phân tâm nhất thời cũng đủ thời gian để Dolohov chặn cô ấy lại.

Dolohov sử dụng kỹ thuật của mình để chống lại cô ấy và phóng một câu thần chú ra khỏi bức tường phía sau cô ấy. Nó đánh thẳng vào giữa bả vai của cô, và cô hét lên khi cảm giác như những vết cắt nhỏ do lưỡi dao cạo lan khắp da cô, chạy dọc sống lưng và uốn cong quanh xương sườn.

Tập trung thứ gì đó bên trong cô ấy hú lên một lời nguyền với anh ta trước khi vung cây đũa phép của mình để kết thúc câu thần chú trên lưng.

Một tiếng hét từ góc phố mà cô nhận ra là Luna. Và rồi bóng đen của Parvati chạy nhanh qua hành lang của Hermione, mái tóc đen xõa ra sau lưng cô, hét lên át tiếng thút thít của Luna.Dolohov đã tỉnh. Hắn ta đứng dậy, vung cây đũa phép của mình trong không khí, và có thứ gì đó nứt ra bên trong cô khi Luna lại hét lên, giọng vỡ ra và run rẩy trước tiếng hét của Parvati.

"Avada Kedavra."

Nó rời khỏi môi cô như một nụ hôn. Một luồng ánh sáng màu xanh lục tuôn ra từ cây đũa phép trong tay cô, nhưng dừng lại ngay, chỉ cách khuôn mặt căng thẳng của Dolohov một bước chân.Họ nhìn nhau, lắng nghe hơi thở của mình và tiếng càu nhàu từ hành lang. Cả cô và Dolohov đều không mong đợi cô sẽ thi triển nó.

Và đó là lý do tại sao cô ấy không có ý đó.

Cô gợi lên hình ảnh Harry trong vòng tay của bác Hagrid. Khuôn mặt của Ron khi anh nhìn Fred lần cuối, tiếng mẹ cô gọi cô ở tầng dưới, đôi mắt nâu ấm áp của Sirius, và cô nhắm cây đũa phép của mình và mở miệng.

Yaxley xuất hiện ở hành lang, kéo cổ Luna. Anh đỡ cô ấy lên trước mặt mình, giống như với cô gái Baxter. Ai đó bây giờ đã ra đi.

Hermione giữ cây đũa phép trên người Dolohov và nhìn Luna ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt của cô ấy. Máu chảy xuống trán trái của cô và môi cô sưng tấy. Một vết đỏ đang lan rộng giữa xương sườn của cô.

"Hãy thử lại lần nữa," Yaxley thở hổn hển trên tóc Luna. "Tôi đã nợ Ted Nott và Walden Macnair vài nghìn Galleon cho trò đóng thế nhỏ của cô rồi, cô Granger." Hắn cười toe toét. "Tôi chắc chắn Antonin sẽ không bận tâm việc lãng phí cái này đâu."

Hermione nhìn xương sườn của Luna kéo lên không trung và suy nghĩ.

Baxter đã chết, và bây giờ ông ấy lại nói Parvati cũng vậy. Cô gái thứ năm có thể đã chết. Luna đây, sắp chết rồi. Năm mươi cô gái không vũ trang bị nhốt trong một căn phòng cách đó vài hành lang.

Harry không có ở đây. Hoặc McGonagall hoặc Kingsley. Hoặc Lupin. Hoặc cụ Dumbledore.

"Bỏ đũa phép xuống, cô Granger." Yaxley giơ con dao đẫm máu của mình lên cằm Luna.

Cô có thể giết cả hai. Có thể phải chiến đấu một chút nhưng cô ấy có thể làm được. Và lấy cây đũa phép của Dolohov và quay lại tìm các cô gái. Hoặc đi qua các hành lang mà không có họ để tìm lối ra.

Và rồi chuyện gì xảy ra? Ai còn lại?

"Cô Granger?"

Cô ấy có thể gợi lên sự căm ghét đó. Hạ gục Dolohov. Nhưng không phải trước khi con dao của Yaxley kết liễu Luna.

Cô ấy có thể giết Dolohov, rồi đến Yaxley khi xác của Luna rơi xuống.

Và rồi cô ấy sẽ ở một mình.

"Không sao đâu, Hermione."

Cô quay lại nhìn Luna. Cô gái mỉm cười và có máu trên răng. Cô ấy gật đầu, như thể đang nói với cô ấy rằng cô ấy có thể bước tới trước mặt cô ấy ở đài phun nước uống. Chuyển động đẩy lưỡi dao vào da cô.

"Không sao đâu," Luna nói. "Đừng nghĩ đến em. Em không bận tâm đâu." Yaxley siết chặt cô, và lưỡi dao chém cô vừa đủ. "Nhớ không? Ông ấy nói thế này sẽ tốt hơn."

Draco.

Draco nói với cô rằng thà chết còn hơn.

Nhưng bất chấp sự gắn bó của mình, cô vẫn không có lý do gì để tin tưởng anh hơn bản năng của mình. Và bản năng của cô bắt đầu hét lên khi lưỡi dao lướt qua cổ họng Luna.

Hermione quỳ xuống, trượt cây đũa phép xuống những viên đá và đưa tay lên đầu.

Cô quan sát Yaxley nhặt cây đũa phép của mình lên, trong khi tay của Luna cố tìm kiếm cổ họng cô. Dolohov tiến về phía Hermione, và Yaxley xoay cây đũa phép của mình trên cổ Luna, đan các lớp da lại với nhau.

"Petrificus Totalus," từ Dolohov.

Cánh tay của cô ấy buông thõng sang hai bên, và cơ thể cô ấy dài ra, úp mặt xuống sàn đá, đập vào mũi cô ấy. Dolohov đá cô ngã xuống. Hắn nghiêng người về phía cô, mỉm cười và nhổ nước bọt vào mặt cô.

"Rốt cuộc thì cô cũng không thông minh lắm phải không, đồ ngốc?" Dolohov chĩa cây đũa phép của mình vào đầu cô. "Tuy nhiên, hơi nóng nảy. Tôi sẽ tận hưởng điều đó một khi cô là của tôi."

Hắn cúi xuống, nắm lấy một nắm tóc của cô và kéo cơ thể đông cứng của cô xuống đá.