Chương Năm Mươi Mốt

Ngôi nhà phố của Harry Potter ở Grimmauld Place rên rỉ và càm ràm theo cách chỉ một căn nhà phù thủy cổ kính mới có thể. Nó kẽo kẹt, lạch cạch và thỉnh thoảng còn hí lên trong cơn gió mạnh.

Ban đầu là mưa — kiểu mưa mà nếu ngu ngốc bước ra ngoài không mang ô, bạn có thể bị nện cho choáng váng. Các nhà dự báo thời tiết Muggle còn dự đoán sẽ có mưa đá, nhưng điều đó vẫn chưa xảy ra.

Gió nhanh chóng theo sau cơn mưa. Rõ ràng nó đã tìm được một khe hở trong mái nhà cũ kỹ và hiện đang chơi trò rượt bắt dọc theo những hành lang.

Potter có lẽ đã quen với những âm thanh ấy. Không phải căn nhà này khó chịu gì. Nơi ở cũ của Sirius Black chắc chắn hiếu khách — theo một cách rùng rợn và hơi hoang phế. Draco vốn quen sống giữa những thứ u ám và đôi khi rợn người, lớn lên ở Trang viên Malfoy mà.

Chỉ là... đã lâu rồi hắn mới được ngủ trên một cái giường. Có nệm hẳn hoi.

Và bốn chiếc gối lông ngỗng mềm nhũn thơm mùi oải hương.

Và một cái chăn không phải chia sẻ với bọ. Và cát. Merlin, hắn sẽ không bao giờ quên những ngày phải sống cùng đống cát đó...

Nhưng lúc này, tấm nệm mềm dường như đang cố nuốt chửng hắn, và Draco đã chịu đủ sau bốn tiếng đồng hồ trằn trọc vô vọng, có lúc còn vung tay loạn xạ.

Hắn ngồi bật dậy, niệm Lumos rồi bật mở chiếc đồng hồ quả quýt bạc sứt sẹo, mòn vẹt vì những chuyến đi, cau có nhìn giờ. Thói quen khiến hắn đeo nó cả khi ngủ, dù khả năng có bọn cướp rình mò trong đêm ở nhà Harry là điều khó xảy ra.

Potter có vẻ ngủ rất say, dựa vào tiếng ngáy vọng xuống hành lang từ phòng anh.

Draco ngủ với cửa phòng hé mở. Hắn cho rằng điều này là do đã quá quen ngủ ngoài trời, đến mức ý nghĩ bị nhốt giữa bốn bức tường và một trần nhà không phải bầu trời đầy sao khiến hắn thấy hơi ngột ngạt.

Ánh nến dịu nhẹ từ ngoài hành lang hắt vào căn phòng tối thành một vệt chéo. Ba giờ sáng, một ngày thứ Ba.

Quỷ quái thật, hắn nghĩ, giật tung chăn và sải bước ra khỏi phòng ngủ. Chỉ đến khi ra tới chiếu nghỉ cầu thang hắn mới nhớ quay lại mặc thêm quần áo.

Ginny tự hỏi làm sao mình từng sống sót trong nhà Weasley khi lại là người ngủ nông như vậy. Với cặp song sinh ở phòng đối diện, thỉnh thoảng giữa đêm khuya (hoặc sáng sớm, tùy vào bạn còn cách bữa sáng hay bữa tối bao xa) vẫn có thể nghe thấy những tiếng nổ kỳ quặc — cuộc sống kiểu Weasley vốn dĩ rất ồn ào.

Harry không phải kiểu ngáy kinh niên, nhưng anh sẽ ồn hơn khi cực kỳ mệt mỏi, mà dạo này đúng là thế. Cuối tuần vừa rồi, nói thế nào nhỉ, thật sự quá tải.

Trong mười giây ngắn ngủi, Ginny thoáng nghĩ đến việc đánh thức Harry để ôm ấp một chút vào sáng sớm, nhưng người đàn ông tội nghiệp rõ ràng kiệt sức, và cô không nỡ. Vả lại, cô thấy hơi đói sau bữa tối quá sớm.

Đã tỉnh hẳn rồi, cô quyết định làm tình hình tệ hơn bằng cách xuống bếp pha đồ nóng và tìm xem trong hộp bánh quy ở tủ đựng thức ăn còn gì không. Có thể là sô-cô-la nóng. Và một cái bánh quy.

Sau đó, cô sẽ gác chân lên ghế trong phòng khách và đọc tờ báo hôm qua.

Ginny đang băng qua khoảng tối của căn bếp Grimmauld Place, cố khuấy cà phê thật khẽ, thì Draco đột ngột xuất hiện ở khung cửa. Một tia chớp sáng rực đúng lúc đó xé ngang bầu trời ướt sũng.

Cô giật mình đến mức làm rơi cái cốc. Một ít chất lỏng nóng tràn lên ngón chân. Những lời nguyền rủa sau đó rõ ràng ồn ào hơn tiếng khuấy cà phê ban nãy.

"Hừm," bóng người tóc dài, trông hoang dại — rõ ràng là Draco Malfoy — nói khi nhìn xuống vũng cà phê đen trên nền đá phiến. "Có vẻ tôi nợ cô một ly khác."

Dĩ nhiên Ginny biết Malfoy đang ở Grimmauld Place. Cả Bộ Pháp thuật bàn tán về chuyện đó. Harry suốt ngày thứ Hai không phàn nàn điều gì khác. Chỉ là dạo này cô hiếm khi có thời gian riêng với Harry, và khi vị hôn phu làm việc quá sức của cô còn phải thêm nhiệm vụ trông chừng Malfoy vào danh sách, cô nghĩ sẽ tạo bất ngờ cho anh bằng cách ghé nhà muộn tối hôm ấy.

Ginny vẫn tin chắc — như nhiều năm trước — rằng không có bồi thẩm đoàn nào trên đời có thể kết tội cô nếu cô đập Draco Malfoy đến chết bằng vật cùn to lớn gần nhất. Trong trường hợp này, đó là một chiếc máy xay thịt bằng sắt cổ, may cho Draco là nó được bắt chặt vào mặt bàn bếp.

Hắn đáng ghét đến thế.

Sau vài câu nhận xét về sự vụng về và thần kinh yếu ớt — những "đặc điểm Weasley đáng tiếc muôn thuở" — Malfoy cuối cùng mang một tách cà phê thay thế ra phòng ăn, rồi chậm rãi dùng một ngón tay đẩy nó trượt trên mặt bàn đánh bóng loáng về phía cô. Ginny biết hắn không bỏ độc vì cô đã nhìn hắn pha.

Dẫu vậy vẫn thận trọng, cô nhấp một ngụm — và ngạc nhiên nhận ra hắn đã cho đúng lượng đường và sữa cô thích, mà không cần hỏi.

Cô ngước lên nhìn hắn dò hỏi.

Malfoy nhún vai. Ánh nến trên tường khiến những hõm trên gương mặt hắn càng rõ hơn. "Tôi nhớ."

"Anh nhớ cách tôi uống cà phê?" Ginny hỏi.

Nụ cười nhếch môi biến mất. Ginny tự hỏi có phải chính những ký ức đã làm điều đó với hắn không.

"Lần đó ở trường, khi tôi ngồi xuống bàn Gryffindor để báo với Potter về trận Quidditch giao hữu với các Thần Sáng. Sáng hôm đó có bánh kếp. Cô đang pha cà phê cho mình. Chỉ là một chi tiết thôi."

"Phải," Ginny đáp, ước gì Harry cũng để ý những 'chi tiết' như thế.

Có một khoảng lặng ngắn, trong đó Ginny cố xác định điều gì ở Malfoy trông khác lạ đến vậy.

Dĩ nhiên hắn già hơn. Họ đều vậy. Ngoại hình chung của hắn cũng đã được "thuần hóa" phần nào kể từ khi Harry dí đũa phép ép hắn đi tắm ở Bộ trước khi đưa về nhà.

Sau đó còn ép hắn tắm thêm lần nữa, vì một mùi "nước hoa lạc đà" đặc trưng còn vương lại.

Rồi cô nhận ra.

Hắn không còn giận dữ nữa.

Đúng thế.

Cô luôn cảm thấy một kiểu căng thẳng giòn như thủy tinh mỗi khi ở gần Malfoy, đó là lý do mọi người thường tránh xa Draco ngày xưa trừ khi đang được hắn "ưu ái".

Con trai tuổi thiếu niên nổi giận không phải chuyện lạ. Harry những năm cuối ở trường cũng đã trải qua không ít cơn khủng hoảng tuổi trẻ. Nhưng ở Malfoy luôn có một thứ gì đó... "bất ổn". Cảm giác rằng hắn có thể bật lại bạn vì chẳng lý do gì ngoài việc hắn thích thế.

Và Merlin biết rõ — bị Draco Malfoy quay sang cắn trả không phải điều bạn dễ quên.

Giờ thì không còn điều đó nữa. Phía sau đôi mắt xám quen thuộc là một đại dương sâu thẳm — nhưng yên lặng.

Những ngón tay dài của hắn gõ nhẹ lên mặt bàn, như thể bắt đầu mất kiên nhẫn trước sự quan sát quá gần của cô.

"Vậy cô đang làm gì ở đây?" hắn hỏi.

Thật buồn cười khi hắn có thể hỏi như thể cô mới là kẻ xâm nhập vào Grimmauld Place.

"Đến thăm Harry," Ginny đáp gắt.

Hắn thật sự cần phải hỏi sao? Cô đang mặc áo choàng ngủ, vì Merlin's sake. Rõ ràng quá còn gì. Tất cả là tại Molly Weasley khiến Ginny trở nên nhạy cảm đặc biệt về chuyện sắp xếp chỗ ngủ mỗi khi cô ở lại Grimmauld Place với Harry.

Molly thuộc "trường phái phòng ngủ riêng" trong chuyện yêu đương. Thực tế, bà không chỉ thuộc trường phái đó — bà là Hiệu trưởng. Harry ghét nói dối (và nói thẳng ra là nói dối cực tệ), nên Ginny phải làm thay phần của cả hai.

Malfoy không gật đầu hay làm gì để cô dễ chịu hơn. Hắn chỉ trông có vẻ hơi thích thú.

"Trông cô khỏe đấy," hắn nói, hoàn toàn thân thiện. "Thật tốt khi biết Potter vẫn chưa khiến cô muốn giật tóc mình."

"Còn anh thì trông như thứ gì đó Crookshanks tha về," Ginny đáp lại, lập tức thấy cần phải bảo vệ Harry, dù không rõ vì sao. "Sa mạc không có gương à?"

Malfoy mỉm cười chậm rãi. "À, Crookshanks. Cục lông già đó vẫn còn sống sao?"

"Có. Nó đang tận hưởng tuổi già ở căn nhà nhỏ của Hermione."

"Vậy là cô ấy sống một mình à?"

"Ồ không," Ginny nheo mắt nhìn hắn. "Anh sẽ không moi thêm chi tiết nào từ tôi đâu. Tự lo đi."

"Một tình trạng mà tôi dự định thay đổi," hắn thông báo.

Ginny nhìn chằm chằm hắn. Cô cảm thấy sự phẫn nộ nóng rực thay cho Hermione.

"Anh thật sự nghĩ mình sẽ làm được chuyện này sao? Làm tan nát trái tim Hermione rồi đi vào một chuyến hành trình tự sát khám phá bản thân suốt năm năm trời. Cô ấy chưa quên anh đâu, biết không? Và không phải theo cách anh mong muốn."

Malfoy vẫn không nao núng. "Vậy thì hãy để cô ấy tự nói điều đó với tôi."

"Ôi thôi đi!" Ginny thật sự muốn thấy hắn nổi giận. Dễ giận hắn hơn nếu hắn cố tình ngớ ngẩn. "Chúng ta đều biết anh không nhất thiết phải ở đây. Harry không thể giữ anh lại và anh ấy biết điều đó. Anh có thể bước ra khỏi ngôi nhà này nếu muốn, vậy sao lại giả vờ như chúng tôi ép anh?"

"Ngoại giao có cái hay của nó," hắn đáp. "Ngay cả kẻ phá luật liên hoàn đang ngáy trên kia cũng đã học được điều đó. Với hoàn cảnh tôi trở về, tôi nghĩ tốt nhất nên cư xử đúng mực trong thời gian này, cô không thấy sao?"

Tình yêu không phải trò chơi, cô muốn nói với hắn. Chiến tranh cũng không. Có quá nhiều thứ được đặt cược hơn là chỉ hạnh phúc tương lai của Hermione. Nếu hắn trở lại vì một lý do nào đó, người lính trong cô hy vọng nó liên quan đến nhiều hơn là chỉ Hermione.

"Chúng ta rất gần rồi. Gần kết thúc tất cả chuyện này mãi mãi," cô nói khẽ.

"Vậy sao," Malfoy hơi nghiêng người về phía trước trên ghế. Hai chân hắn bắt chéo, và đến lúc này Ginny mới nhận ra hắn đang đi chân trần.

Hắn mỉm cười. Một nụ cười đầy hiểm ý, kiểu Lucius Malfoy.

"Vậy thì tôi đã chọn đúng thời điểm để quay lại, phải không?"

Ginny của những năm trước có lẽ đã lùi lại trước sự đe dọa tinh vi đó. Nhưng cô cũng đã lớn lên.

"Ở thời điểm này, Malfoy, tôi nghĩ anh thà tán tỉnh Voldemort còn dễ hơn là tán tỉnh Hermione. Với lại, Harry sẽ không để anh đến gần cô ấy cho đến khi xác minh từng chi tiết câu chuyện của anh. Và xin lỗi vì nói thô, nhưng đó là một câu chuyện ám ảnh và trả thù cực kỳ rối loạn."

Hắn khiến cô bất ngờ khi lập tức tỏ vẻ bực bội.

"Vậy xin hỏi việc đó sẽ mất bao lâu?"

Đến lượt Ginny nhếch môi. Rõ ràng hắn không quen hoạt động theo lịch trình của người khác.

"Draco Malfoy, chào mừng đến với Bộ máy quan liêu của Bộ Pháp thuật. Thời gian xử lý thông thường là sáu tuần."

"Thật tuyệt. Và tôi bị xích cùng Thằng Đeo Kính cho đến lúc đó à?"

"Thằng Đeo Kính chính là lý do anh không phải trải qua sáu tuần đó trong phòng thẩm vấn đấy!"

"Tôi sẽ không bám theo Potter như một con bé hâm mộ si tình suốt sáu tuần," hắn rít lên.

Ginny trừng mắt đáp lại. "Tôi biết chắc Harry cũng chẳng thích thế đâu!"

Hắn nhìn cô bằng ánh mắt khiến cô lạnh sống lưng. "Tôi đã mang Bellatrix Lestrange đến cho các người. Cô biết tôi muốn gì để đổi lại," hắn nói qua kẽ răng.

"Đúng, nhưng cho đến khi anh là điều Hermione muốn, thì anh cứ tự mà chịu đựng cái mớ hỗn độn mình để lại đi. Tôi biết vì sao anh quay lại, Malfoy, nhưng anh quay lại bằng cách nào?"

Công bằng mà nói, hắn dường như hiểu cô đang hỏi gì. Cơn giận rời khỏi hắn. Trong khoảnh khắc đó, hắn trông chỉ như một người đàn ông mệt mỏi, kiệt sức và muốn được nghỉ ngơi.

"Tôi đã sẵn sàng. Mất một thời gian, nhưng giờ tôi sẵn sàng, và quan trọng hơn, tôi có thể," hắn giải thích. "Tôi cần biết liệu cô ấy có như vậy không."

Ginny nhìn hắn, gần như có chút thán phục. Sự thẳng thắn của hắn khiến cô ngạc nhiên. Cũng như một đặc điểm quen thuộc khác của hắn.

"Sự kiêu ngạo của anh thật đáng kinh ngạc."

Hắn liếc cô đầy thiếu kiên nhẫn. "Đó không phải kiêu ngạo. Đó là định mệnh."

Hắn không hề nói bằng giọng lãng mạn. Ginny không nghi ngờ rằng hắn có thể làm thế nếu muốn. Sự xảo quyệt cũ kỹ ấy vẫn còn đó. Nhưng lần này, hắn chỉ đơn giản là chắc chắn. Chắc chắn về vị trí của mình và điều mình muốn. Hắn quay lại để xem liệu Hermione có thể chắc chắn như thế hay không.

Một phần trong cô ước Harry cũng được như vậy.

Thực ra, không. Cô không hề ước điều đó. Draco Malfoy là kiểu phức tạp hoàn toàn khác — thứ phức tạp mà không người phụ nữ nào nên phải chịu đựng. Cô sẽ chọn những anh hùng kiên định và đáng tin, dù hơi lúng túng trong chuyện trái tim.

Trong tất cả mọi người trên thế giới mà Hermione có thể đem lòng yêu, dĩ nhiên lại là Malfoy. Tin Malfoy đi. Hermione vốn phát triển mạnh trong những thứ phức tạp.

"Thế anh làm gì mà còn thức vào giờ này?" hắn hỏi.

Sự chuyển hướng cuộc trò chuyện dứt khoát đến mức Ginny gần như nhẹ nhõm.

"Không ngủ được. Harry mệt rã rời. Tôi không muốn đánh thức anh ấy bằng cách trằn trọc trên giường."

"Và Mama Weasley có biết hai người..." hắn tìm từ ngữ, nhếch môi khi tìm được, "...chia chăn không?"

Cô lườm hắn. Bóng tối che bớt sắc đỏ trên mặt cô. Hắn lại một lần nữa chạm đúng chỗ nhạy cảm.

"Ôi thôi đi. Tôi hai mươi hai rồi."

"Nói cách khác, không, bà ấy không biết."

Ginny thở dài. Giờ thì cô càng không thể ngủ lại.

Malfoy trông cũng tỉnh như sáo. Cô mang chiếc cốc cà phê trống trở lại bếp và không ngạc nhiên khi Draco theo sau. Lơ đãng, Ginny tự hỏi suốt thời gian xa cách hắn đã phải chịu đựng bao nhiêu cô độc. Có gian khổ — cô nhìn thấy điều đó.

Hắn ngồi trên mép bàn bếp, nhìn chằm chằm vào khung cửa sổ lấm tấm mưa. Tóc hắn xõa xuống nửa lưng. Một phần rơi che mất một bên mắt.

Ginny tự hỏi liệu hắn có đang nghĩ đến Hermione.

Bất chợt, cô cũng tự hỏi liệu Hermione lúc này có đang thức, nghĩ về Malfoy hay không.

"Cắt tóc nhé?" Ginny hỏi sau một lúc suy nghĩ.

Câu hỏi khiến hắn hoàn toàn bất ngờ. "Cái gì cơ?" hắn chớp mắt.

"Để tôi cắt tóc cho anh. Tôi dùng kéo cũng khá lắm. Không xúc phạm đâu, nhưng hiện giờ anh giống cha mình đến mức đáng báo động."

Mà điều đó không hẳn là có lợi nếu muốn thuyết phục Bộ về thiện ý của mình.

Trong khoảnh khắc, hắn lại giống chàng trai mười tám tuổi, vô thức chạm vào mái tóc dài và nhìn cô, như thể ngoại hình của mình chưa từng có khả năng ảnh hưởng đến kế hoạch vĩ đại giành lại tình cảm Hermione.

Đây hoặc là khiêm tốn cực độ, hoặc là tự phụ cực độ.

"Cô nghĩ vậy sao?"

"Thú thật là lúc nãy anh xuất hiện trong bếp hơi... rợn," Ginny đáp.

Cô lục lọi các ngăn kéo, cuối cùng giơ cao một chiếc kéo nhà bếp cỡ lớn. Không phải loại lý tưởng để cắt tóc, nhưng thôi vậy. Dù sao hắn cũng chẳng thể ra tiệm cắt tóc sớm được.

"Được rồi," Ginny nói, đá nhẹ một chiếc ghế về phía hắn.

Đột nhiên Malfoy trông không còn chắc chắn lắm. Hắn nhìn chiếc kéo với chút lo ngại.

"Không cần thêm ánh sáng à?"

À, vậy ra người đàn ông này vẫn biết sợ.

"Đừng lo. Việc tôi xử lý anh thế nào với vật sắc nhọn sẽ phụ thuộc rất nhiều vào phản ứng của Hermione khi cô ấy gặp lại anh. Cho đến lúc đó, tôi trung lập," cô trấn an, mỉm cười ngọt ngào. Lưỡi kéo lóe lên trong ánh trăng.

Hắn trông hơi dè chừng nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống ghế, quay lưng về phía cô.

"Bằng cách nào đó tôi nghĩ Potter sẽ không tán thành chuyện này," hắn cảnh báo.

Ginny đã gom mái tóc sạch sẽ — may thay — của hắn lại thành một đuôi ngựa.

"Tôi luôn có thể cố tình cắt cho tệ đi," cô đề nghị.

"Cô hoàn toàn có thể."

Cô không hỏi hắn thích kiểu nào. Cô có cảm giác hắn không quan tâm lắm, nên cuối cùng cô áp dụng "chuẩn Weasley": cố cắt cho đều nhất có thể mà không để lại mảng hói.

Nhiều năm luyện tập trên đầu Ron đã khiến cô khá thành thạo, cô nghĩ.

Nếu hôm qua ai đó nói với Ginny rằng cô sẽ đứng trong căn bếp rộng lớn của Harry lúc bốn giờ sáng, cắt tóc cho Draco Malfoy, cô hẳn đã vỗ đầu họ và gọi một cái tên mà mẹ cô chắc chắn sẽ gõ thước lên mu bàn tay vì dám nói ra.