Chương 68: Cái Gì Lên Rồi Cũng Phải Xuống
Ghi chú:
(Xem ghi chú ở cuối chương.)
Cái chết của Pansy Parkinson lan khắp Hogwarts như một cơn chấn động. Rất nhiều người từng quen biết cô ta trước khi tái phân loại thì suy sụp hoàn toàn — trong khi một vài kẻ cay nghiệt khác lại dửng dưng. Một số học sinh nhỏ tuổi hơn, chủ yếu là những người từng là nạn nhân của lời nguyền của cô ta trong chiến tranh, thậm chí còn tỏ ra hả hê đến tàn nhẫn.
Cha mẹ cô ta đã cử người đến đưa thi thể về ngay trong đêm, gần như ngay sau khi được báo tin.
“Họ lo rằng sẽ có ai đó ôm hận mà làm điều gì kinh khủng với cô ấy,” Daphne giải thích. Tóc cô bết lại, mắt sưng húp vì khóc; Hermione hiếm khi thấy cô trông tệ đến vậy.
“Lo vậy cũng không sai,” Millicent Bulstrode xen vào. Phù thủy có vẻ ngoài thô kệch trông gần như bình thường như mọi khi, dù thỉnh thoảng cô siết chặt hàm như thể chỉ muốn đấm ai đó một cú.
“Chẳng lẽ thật sự có người làm vậy sao?” Hermione nhíu mày hỏi. “Với… một cái xác?”
Millicent nhìn cô như thể câu hỏi đó thật ngớ ngẩn, còn Daphne tiếp tục cúi gằm nhìn xuống chân mình.
Tracey Davis, người thứ tư trong nhóm, rít một hơi từ điếu thuốc kẹp giữa các ngón tay, giữ khói trong phổi vài giây rồi thở ra trời đêm. Trong khoảnh khắc, làn khói mờ ảo che khuất gương mặt cô, khiến cô trông bí ẩn dưới bầu trời lấp lánh sao. Khi khói tan dần vào bóng tối, ánh mắt cô vẫn dán chặt vào Hermione.
“Với một người đã từng tham chiến,” Tracey nói, “Hermione, cậu ngây thơ quá đấy.”
“Tôi nghe nói McGonagall đề nghị tổ chức lễ tưởng niệm,” Millicent nói thêm, nhận điếu thuốc từ Tracey và rít một hơi. “Nhưng nhà Parkinson cấm.”
“Họ sẽ chôn cô ấy cạnh Lucien,” Daphne khàn giọng. Hermione nhìn chăm chú vào bạn mình, cố đoán xem cô có đang khóc không.
“Phù hợp đấy,” Tracey nhận xét. Rồi sau một nhịp, “Giờ cả hai đứa con đều chết rồi, cậu nghĩ họ sẽ làm gì?”
“Thối rữa thôi, chắc vậy,” Millicent càu nhàu. “Dòng dõi của họ chấm dứt rồi.”
Hermione sững người trước sự thẳng thừng ấy, không nói nên lời.
“Rít một hơi chứ?”

Hermione nhìn điếu thuốc được đưa ra rồi lắc đầu. “Không, cảm ơn.” Ký ức về đêm ở Paris tràn lên trong tâm trí cô. Cô sửa lại, “À… thôi được.”
Cô ý thức rõ mình là kẻ ngoài cuộc giữa ba cô gái từng thuộc phe cánh cũ của Pansy, và cũng nhận ra cả ba cặp mắt đều dõi theo khi cô hít một hơi nông. Cô lập tức ho sặc sụa, vội đưa lại điếu thuốc cho Daphne và quạt tay xua khói.
“Cẩn thận đấy, Granger,” Millicent khúc khích.

“Cô ấy là Malfoy,” Daphne sửa.
“Phải rồi, phải rồi — tôi vẫn chưa quen được chuyện đó.”
Hermione nhíu mày. “Ý cậu là sao?”
“Chỉ là… cậu — và Draco thôi,” Millicent đáp.
Tracey chen vào: “Chưa kể việc cậu trở thành người thứ tư trong vòng tròn này thay cho Pansy.”
“Đừng quá đáng,” Daphne gằn giọng cảnh cáo.
“Tớ có mà,” Tracey phản đối. Cô đang tựa lưng thoải mái vào lan can của ban công bí mật dưới chân Tháp Ravenclaw — nơi Daphne đề nghị họ gặp nhau. Hermione chắc rằng mình chỉ được mời cho có lệ, nhưng Daphne đã kiên quyết muốn cô đến. “Nhưng không thể phủ nhận là suốt bao năm qua, vòng tròn này luôn có Pansy, và bọn mình ngồi đây nói xấu Granger. Mỉa mai nhỉ?”

“Tớ nhớ Pansy,” Daphne nói khẽ. Cô nhìn xuống sàn, làn khói từ điếu thuốc trong tay cuộn lên rồi tan biến.
“Tớ cũng vậy,” Tracey nhẹ giọng đồng tình, rút lại điếu thuốc khỏi tay Daphne.
Millicent gầm gừ tán thành.
Hermione cảm thấy mình như kẻ xâm nhập. Rốt cuộc, cô không thể thành thật nói rằng mình đau buồn vì cái chết của Pansy. Đúng là đáng buồn khi phù thủy ấy nghĩ rằng tự sát là lối thoát duy nhất khỏi trầm cảm sâu sắc — Hermione hiểu điều đó — nhưng cô lại chẳng cảm thấy gì. Pansy Parkinson chưa từng là bạn của cô. “Tớ nên đi.”
“Ở lại đi,” Daphne khẩn khoản.
Hermione ngước nhìn hai cô gái còn lại; cả hai đều nhìn cô chăm chú, nhưng không ai nói rõ họ muốn cô ở lại hay không.
Sau một hồi lúng túng giữa nỗi đau mà cô không thể chia sẻ, Hermione ngồi lại và nói: “Tớ chỉ nghĩ… có lẽ ba cậu muốn nói về ký ức của mình với cô ấy cùng nhau. Tớ không muốn làm phiền… mà cũng chẳng có gì để nói.”
“Au contraire, bà Malfoy,” Millicent phản bác với nụ cười có phần dữ dằn.
Tracey hất mái tóc vàng dâu đầy kiêu hãnh rồi nói: “Sự dửng dưng của cậu giúp cân bằng cảm xúc của bọn tớ. Nhắc nhở rằng dù ba đêm trước chúng ta mất một người bạn, cô ấy không phải hoàn hảo. Và Pansy cũng chẳng muốn được nhớ đến như thế. Cô ấy có những con quỷ của riêng mình — và chúng ta sẽ tôn trọng điều đó.”

Hermione tựa lưng ra sau, nhìn ba phù thủy trước mặt. Cô vẫn không hẳn cảm thấy được chào đón, nhưng có một mức độ chấp nhận nào đó.
“Cậu nghĩ bọn mình có thể làm gì không?” Daphne nghẹn ngào.
“Salazar ơi, Daph, đừng bắt đầu chuyện đó,” Tracey rên rỉ, nhăn mũi. “Mascara của tớ đang hoàn hảo đấy. Nếu cậu làm hỏng, tớ sẽ yểm bùa cậu.”
“Tớ có để ý cô ấy uống rượu năm ngoái, lúc nhà Carrow điều hành nơi này,” Millicent nói. “Nhưng tớ không nghĩ đó là vấn đề thật sự cho đến vài tháng gần đây.”
“Cô ấy vốn đã kịch tính mà,” Tracey thêm vào, xoắn lọn tóc. Ngay cả Hermione cũng nghe ra cô đang tự biện minh. “Đến lúc cô ấy mất kiểm soát, thì gần như khó mà nhận ra.”
“Tớ đã nhiều lần bắt gặp cô ấy khi tuần tra huynh trưởng, và cô ấy đã uống rượu,” Hermione lên tiếng, cảm thấy lâng lâng vì khói thuốc. “Cô ấy không muốn ai biết.”
“Dĩ nhiên là không,” Daphne lẩm bẩm. “Nhưng bọn mình là bạn thân nhất của cô ấy… lẽ ra phải là bọn mình ở bên.”
“Bọn mình đã ở đó,” Tracey cáu kỉnh nhắc. “Cuối cùng thì cô ấy chẳng nói chuyện với ai trong bọn mình nữa.”
Cuối cùng. Hai từ ấy lơ lửng giữa vòng tròn, tác động đến tất cả — kể cả Hermione, người hầu như chẳng thân thiết với Parkinson. Daphne sụt sịt, Tracey bồn chồn, Hermione cố tỏ ra vô hình; Millicent khịt mũi.
Cuối cùng, Tracey bật ra: “Millie, cậu định rít hết điếu đó một mình hay chia sẻ?”

Vài ngày tiếp theo trôi qua nhanh đến đáng báo động. Hermione không hiểu bằng cách nào cô xoay xở được giữa việc học, ôn thi NEWTs, nhiệm vụ huynh trưởng và cố tìm Theo — người dường như lại biến mất sau cái chết của Pansy. Khi cậu ta xuất hiện — trong vài tiết học hiếm hoi hoặc bữa ăn chớp nhoáng — cậu và Draco lại tỏ ra lạnh nhạt với nhau, dù Hermione không thể đoán được lý do. Cô chỉ có thể suy đoán rằng cái chết của Parkinson đã tạo ra một rạn nứt giữa họ.
Thực ra, Draco gần như không nói gì về chuyện đó. Hầu hết thời gian ngoài học và ngủ, anh đều dành cho việc luyện tập Quidditch. Hermione đoán sự xao lãng này có lẽ là điều tốt, bởi dù anh hầu như không nhắc đến việc Pansy tự sát, cô biết chắc anh phải đang cảm thấy điều gì đó.
Gần như tối nào anh cũng trở về căn phòng chung của họ trong tình trạng lấm lem bùn đất và mồ hôi. Hôn nhanh lên trán cô, anh sẽ đi tắm rồi lên giường. Có lần cô thử hỏi buổi tập thế nào, nhưng anh chỉ xoa mặt mệt mỏi và đáp: “Toàn bùn. Mùa xuân năm nay mưa nhiều.”
Hy vọng đó có nghĩa là mọi thứ vẫn ổn, và anh chỉ thận trọng không quá lạc quan, cô không hỏi thêm. Dù vậy, cô vẫn lo lắng.
Trận đấu Ravenclaw gặp Slytherin là chủ đề duy nhất Harry và Ginny có thể nói đến. Ron, cuối cùng cũng nguôi ngoai sau thất bại của Hufflepuff, dường như không biết nên cổ vũ bên nào.
Sáng ngày diễn ra trận đấu, Hermione tỉnh dậy và thấy mình một mình trong phòng. Draco dậy sớm không lạ, nhưng đây là lần đầu anh rời đi mà không đợi cô tỉnh. Ngày xưa, có lẽ cô sẽ lo mình làm gì khiến anh phật ý. Giờ cô chỉ lo cho anh, hy vọng anh không trốn đâu đó hút thuốc liên hồi và ám ảnh suy nghĩ.
Cô một mình xuống Đại Sảnh đường, mong sẽ tìm thấy anh — nhưng không. Draco vắng mặt trong bữa sáng, và cô chỉ biết hy vọng anh đã ăn gì đó trước đó. Quét mắt lần nữa, cô thấy Harry và Ginny đang ở trong một nhóm đông gồm đội Quidditch Slytherin và vài người ngưỡng mộ.
Cô tìm Ron tiếp theo — và khựng lại. Cậu đang ngồi cạnh Daphne. Hai người thì thầm với nhau, trông không hề giống cuộc trò chuyện mà cô nên xen vào.
Chấp nhận rằng bạn thân mình đều bận rộn, cô chú ý đến một cánh tay vẫy gọi ở bàn Ravenclaw. Đó là Lisa, ngồi cùng Padma. Cả hai bắt gặp ánh mắt cô, Padma ra hiệu bảo cô đến ngồi cùng.
Có lẽ cô đã không làm vậy nếu Sue có mặt. Cuộc cãi vã của họ, dù đã vài tháng, vẫn chưa được giải quyết. Dù vậy, Hermione vẫn bước đến bàn Ravenclaw và ngồi xuống cạnh Lisa, đối diện Padma.

“Chào, Hermione,” Lisa thở hổn hển chào, trông vô cùng nhẹ nhõm khi Hermione thật sự bước đến ngồi cùng họ.
“Cũng lâu rồi,” Padma nói thêm, đôi mắt đen liếc nhẹ xuống ngón áp út của Hermione như để xác nhận chiếc nhẫn cưới. “B bọn tớ không thấy cậu đâu.”
“Sue làm rất rõ rằng cô ấy không muốn tớ quanh quẩn gần… hay Daphne nữa.”
“Sue đôi lúc toàn nói chuyện vớ vẩn như phân hippogriff ấy,” Lisa tuyên bố tỉnh queo.
Hermione tròn mắt. Cô không nghĩ mình từng nghe cựu-Hufflepuff này nói điều gì thô như vậy bao giờ.
Padma gật đầu tán thành: “Ừ, Daphne rất dễ thương… và b bọn tớ cũng nhớ cậu nữa.”
“Thế nên bọn tớ nghĩ tối nay, trước trận đấu, cậu muốn lên phòng ngủ tụi tớ chứ?” Lisa đề nghị nhanh đến mức trông như thể cả hai đã diễn tập đoạn hội thoại này từ trước, Hermione thầm nghĩ. “Tớ lại làm tóc cho tất cả mọi người, dĩ nhiên là với ruy-băng Ravenclaw.”
Hermione nhíu mày: “Thế còn Daphne? Sue?”
“Cậu chưa nghe à?”
“Nghe gì?”
“Sue xin lỗi rồi.”
Sốc, Hermione lặp lại: “Tớ tưởng cậu vừa bảo cô ấy toàn nói chuyện như phân hippogriff?”
Lisa cười toe: “Ừ thì, đôi lúc là thế thật.”
Padma nén một tràng cười khúc khích, mắt liếc sang nhóm sáu thành viên đội Quidditch Ravenclaw. “Họ vẫn chưa công bố ai sẽ giữ gôn… nhưng ngầm thì ai cũng biết.”
“Họ đang cố giữ bí mật ấy,” Hermione đồng ý.
Lisa há miệng định nói, nhưng bị ánh nhìn của Padma chặn lại. Từ bao giờ hai người này thân đến mức chỉ một ánh mắt cũng hiểu ý nhau vậy?
“Ờ, có thể,” Padma trả lời lấp lửng. Rồi kéo cuộc trò chuyện quay lại kế hoạch buổi tối: “Tóm lại, Sue và Daphne… không hẳn là bạn, nhưng họ cũng hòa thuận đủ để ở cùng.”
“Với lại, rõ ràng Blaise Zabini chẳng hứng thú với ai trong hai người họ cả, nhất là từ lúc cậu ta bắt đầu theo đuổi cô nàng năm bảy đó,” Lisa thêm vào.
Một nụ cười từ từ hiện trên môi Hermione. “Tớ bỏ lỡ nhiều thứ quá khi không còn ở chung phòng với mọi người.”
“Làm ơn nói là tối nay cậu sẽ đến nhé,” Lisa năn nỉ. “Tớ sẽ để cậu chọn kiểu tóc tùy thích luôn.”
Nếu giọng tha thiết chưa đủ, thì vẻ mặt van nài của Lisa chắc chắn đã làm Hermione mềm lòng. Cô mỉm cười rồi gật đầu: “Được rồi. Trước bữa tối, như lần trước đúng không?”
Ngay lập tức, vẻ mặt buồn xo của Lisa biến mất, thay bằng sự vui vẻ thường thấy của cô — nhanh đến mức Hermione gần như thấy mình bị whiplash. “Chính xác!” Lisa líu lo.
Đúng lúc đó, bưu cú đến, cắt ngang cuộc trò chuyện. Cả Padma lẫn Lisa đều nhận thư từ nhà gửi đến, trong khi một con cú vằn lạ đáp xuống trước mặt Hermione với tiếng bụp nhẹ. Một gói nhỏ bọc giấy nâu buộc ở chân nó.
Tim cô nhảy dựng; Hermione nhanh chóng tháo dây buộc ở chân nó. Tờ hóa đơn xác nhận rằng bên trong chính là thứ cô đã đặt hai ngày trước, sau khi một cơn bừng tỉnh khiến cô lao đi đặt hàng ngay lập tức. Nó đến đúng lúc. Khuôn mặt cô bừng sáng khi cô cất gói hàng vào túi sách, rồi vui vẻ chọn một chiếc muffin cho bữa sáng.
.
.
Dù Draco có mặt trong tiết Thuật Giả Kim sáng hôm đó khi Hermione bước vào lớp, trông anh vẫn phân tâm. Cô đặt đồ xuống cạnh chỗ anh, đánh thức anh khỏi vẻ đăm chiêu. Trước khi cô kịp ngồi xuống, anh đã nói lời xin lỗi vì rời đi trước khi cô tỉnh dậy.
“Không sao đâu,” cô trấn an, cố nở nụ cười để động viên anh. “Mong là anh không thức cả đêm lo trận đấu.”
Sự im lặng của anh nói với cô tất cả.
Khi lớp bắt đầu và Draco tỉ mỉ ghi chép như thường lệ, Hermione liếc sang chỗ trống của Theo và bắt đầu tự hỏi liệu cô có cần lo lắng cho một phù thủy khác nữa không.
.
.
“Đến lượt cậu đấy, Hermione.”
Padma đứng dậy khỏi chỗ ngồi trước mặt Lisa trên giường và soi mình trong chiếc gương cao mà cô ấy đã phù phép. “Lisa, cậu giỏi thật.”
Khi Hermione ngồi vào vị trí được chỉ định, cô phải thừa nhận Padma nói đúng: Lisa có tài làm tóc phi thường. Cô nhìn quanh ba cô gái còn lại và phải công nhận Lisa đã vượt qua chính mình. Mái tóc nâu nhạt của Daphne được xoắn thành hai bím đuôi cá đôi, đan cùng ruy-băng đồng và xanh thẫm óng ánh. Tóc đen mượt của Sue đã được chỉnh bằng phép cho ngoan, rồi tết hai bím sát đầu đổ xuống thành một đuôi ngựa — vì cô sẽ thi đấu, cô không dùng ruy-băng ngoài việc Lisa dùng chúng làm dây buộc đuôi, được cố định bằng bùa để giữ chắc khi bay. Tóc dài của Padma được tết kiểu thác nước đơn giản hơn, ruy-băng gài xen kẽ để khi cô cử động, ánh đồng lóe lên đẹp mắt.
“Cậu muốn làm kiểu gì?” Lisa hỏi.
Không biết gì nhiều về tóc tai, Hermione chỉ nhún vai, ngồi xuống trước mặt Lisa, quay lại nhìn căn phòng. “Tùy cậu hứng đi.”
“Cậu phải làm cho thật nổi bật nhé,” Sue góp lời, đang lục trong rương tìm giáp đầu gối, bảo vệ tay và áo Quidditch. “Dù thắng hay thua, ta cũng muốn khiến cái anh phù thủy của cô ấy há hốc mồm.”
Không khí trong phòng từ bình thường bật sang căng thẳng tức thì, kèm sắc thái hiếu kỳ rõ rệt. Dù Sue đã xin lỗi Hermione ngay khi cô mới đến — một lời xin lỗi có vẻ chính thức quá mức và rất giống kiểu Padma ép cô ấy — nhưng đây là lần đầu tiên ai đó nhắc tới Draco… dù vẫn chưa nói thẳng tên anh.
Bình thản, để giảm bớt căng thẳng, Hermione chỉ trả lời: “Tớ nghĩ Draco sẽ vui khi thấy tớ, dù thế nào.”
Daphne mỉm cười. Trông cô vẫn mệt mỏi vì mất đi một trong những người bạn lâu năm, nhưng vẫn cố gắng vui vẻ: “Tớ nói rồi, tớ thích hai người lắm. Dễ thương thật sự.”
“Sống chung phòng với anh ấy như thế nào?” Lisa hỏi khẽ. Hermione cảm nhận rõ sự ngập ngừng của cô nàng, ngay cả khi đôi tay Lisa vẫn thoăn thoắt xoay, chia tóc Hermione.
Quyết định nói luôn điều họ thật sự muốn biết, Hermione trả lời: “Thật ra không hẳn là chuyện chia phòng… mà là chuyện quen sống như vợ chồng.”
“Sao cậu lại cưới anh ta?” Sue hỏi thẳng, ném đống đồ bảo hộ lên giường để phân loại.
“Sue,” Padma cảnh báo. Hermione lại càng tin chắc Padma đã nói chuyện với cô ấy long trọng trước khi rủ cô sang.
“Không sao,” Hermione đảm bảo. “Tớ biết mọi chuyện đến tai các cậu hẳn rất đột ngột. Thật ra, tớ với Draco đã lén hẹn hò gần như cả năm nay. B bọn tớ học về liên kết giả kim trong kỳ đầu và quyết định thử một lý thuyết. Nhưng mọi thứ hơi… vượt khỏi dự tính, và bọn tớ vô tình tự liên kết với nhau.”
Padma trợn tròn mắt. “Woah.”
“Nhưng chẳng phải đầu năm McGonagall cảnh báo đừng tự ý thực nghiệm sao?” Sue hỏi dồn. Trong bốn người, chỉ có Sue học Thuật Giả Kim cùng Hermione.
Hermione nhún vai không chút ngại ngùng. “Chắc tớ để tinh thần Gryffindor liều lĩnh nổi lên đấy.”
“Hoặc tinh thần Ravenclaw của cậu quyết định không thể chờ thêm để khám phá gì mới,” Padma đáp, lần này có vẻ buồn cười thật sự. “Vậy rồi… cậu với anh ấy… bị liên kết. Rồi sao nữa?”
Lisa tiếp tục chia tóc, lặng im nghe, còn Hermione thì tóm tắt toàn bộ sự việc vài tháng qua, kể cả chuyện kết hôn với Draco.
“Ý cậu là hai người cưới nhau từ tháng Mười Hai rồi á?” Lisa há hốc khi Hermione nhắc đến phần đó.
Hermione bật cười. “Đúng. Nhưng bọn tớ chưa muốn công khai lúc đó.”
“Thế điều gì thay đổi?” Daphne hỏi. Cô nằm sấp trên giường, xoay xoay đuôi bím.
Hermione cảm nhận má mình nóng bừng. Dù họ đã làm tình hầu như mỗi tối từ hôm thành hôn, cô vẫn đỏ mặt mỗi khi nghĩ về cảm giác của Draco bên trong mình.
“Ooooh,” Daphne kéo dài đầy ẩn ý.

Lấy lại bình tĩnh rất nhanh, Hermione phản đối: “Bọn tớ biết tình cảm của mình không hề biến mất. Thế nên bọn tớ quyết định không ly hôn.”
“Vậy tức là cậu vẫn còn… cái… cái…” Lần hiếm hoi Padma lúng túng không tìm ra từ. Cô ra hiệu về phía mặt trong cẳng tay mình.
“Dấu Hắc Ám à?”
“Ừ, cái đó.”
“Ừ, tớ vẫn còn,” Hermione đáp ngắn gọn. “Thú thật thì đó là phần duy nhất của chuyện này khiến tớ vẫn còn thấy bất an.”
Padma lắc đầu, trông đầy thán phục. “Cậu thật đáng kinh ngạc, Hermione. Tớ rất vui vì được làm bạn với cậu.”
“Tớ cũng vậy,” Daphne nhanh chóng hưởng ứng.
“Tớ nữa,” Sue nói thêm, “dù trước đây bọn mình có bất đồng.”
“Đồng ý,” Lisa nói. Tay cô dừng lại. “Và tóc cậu xong rồi.”
Trái tim đầy ắp khi được vây quanh bởi bạn bè — dù những mối quan hệ ấy không hoàn hảo — Hermione bước đến trước gương để ngắm thành quả của Lisa. Những lọn tóc xoăn của cô vẫn bồng bềnh tự nhiên đổ xuống lưng, nhưng Lisa đã khéo léo tết một vòng vương miện ở nửa trên mái tóc, đan xen vô số ruy-băng để kiềm bớt độ phồng. Cô trông thật xinh đẹp, nhưng hơn hết, lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô cảm thấy mình là chính mình.
“Chúng ta nên xuống ăn tối thôi,” Lisa quyết định, như thể cô không vừa làm nên điều kỳ diệu bằng đôi tay. “Không muốn đến muộn.”
“Còn tóc cậu?” Sue hỏi.
“À.” Lisa chợt nhớ ra. Cô rút đũa phép, niệm một câu thần chú, và mái tóc bob ngắn của cô lập tức tự cuốn lại thành một kiểu búi xinh xắn, hoàn chỉnh với ruy-băng. “Xong rồi.”
Bốn cô gái còn lại nhìn cô chằm chằm, khó tin. Hermione phá vỡ im lặng: “Cậu làm được thế suốt từ đầu à?”
“Ồ — ừ.”
“Thế sao cậu làm tóc bọn tớ bằng tay?” Sue kêu lên, mắt mở to.
Lisa nhún vai. “Tớ thích làm tóc. Với lại, cũng hay khi có vài kỹ năng không cần dùng phép thuật, đúng không?”
Padma lúc này đã cười rạng rỡ. “Cậu đúng là độc nhất vô nhị, Lisa Turpin.”
Cười toe, Lisa lặp lại: “Đi thôi.”
Cả năm người bước đi sát bên nhau. Khi đến Đại Sảnh đường, Sue nhập vào đội Quidditch của mình. Hermione nhận thấy Draco đang ngồi cùng họ, và các đồng đội mới của anh đã bắt đầu dè dặt lôi kéo anh vào cuộc trò chuyện. Thấy vậy, Hermione hài lòng để anh tự nhiên, còn cô cùng ba cô gái Ravenclaw còn lại ngồi suy đoán xem cuối năm sẽ chọn cuốn sách nào để lại trong Khu Cấm — theo truyền thống.
Chẳng mấy chốc bữa tối kết thúc, và cả đội Slytherin lẫn Ravenclaw đứng dậy tiến về phòng thay đồ. Tiếng vỗ tay vang lên khi họ đi qua. Hermione chợt nhớ đến gói nhỏ cô nhận lúc sáng và không muốn Draco đi quá xa trước khi cô đưa cho anh.
“Tớ quay lại ngay,” cô nói với bạn bè, rồi đứng dậy đuổi theo đội Ravenclaw.
Những chiếc áo choàng xanh đã đi được nửa hành lang khi cô chen ra khỏi đám đông.
“Draco, đợi đã!” cô gọi, chạy theo anh.
Anh quay lại chậm rãi, tách khỏi đội khi thấy cô đang vội vàng chạy đến.
Khi bắt kịp, Hermione kiễng chân hôn anh. Tách ra, cô nhìn anh từ đầu đến chân rồi khẽ nói đầy tán thưởng: “Màu Ravenclaw đúng là hợp với anh thật.”
Anh nở nụ cười lệch quen thuộc. “Chắc em không đuổi theo chỉ để ngắm anh đấy chứ?”
Cô đánh nhẹ vào tay anh. “Dĩ nhiên là không. Em có thứ cho anh.”
Thò tay vào túi áo choàng, cô lấy gói giấy nâu nhỏ ra và nhét vào tay anh.
“Là gì vậy?”
Cô đảo mắt. “Nón Phân Loại xếp anh vào Ravenclaw thật sao? Anh phải mở ra chứ.”
Khẽ cười vì sự tinh nghịch của cô, anh xé lớp giấy ngoài rồi khựng lại. Chớp mắt hai lần như không tin vào thứ mình cầm, anh lấy ra một đôi găng tay. “Em mua găng tay Quidditch cho anh?”
“Em hy vọng chúng ổn. Em nhớ anh từng nói găng tay của Keeper phải dày hơn của Tầm Thủ, nên em nghĩ… vì anh mới vào đội… có lẽ anh chưa có loại phù hợp.”
Mắt Draco lập tức ngẩng lên nhìn cô, khiến cô bất ngờ khi thấy trong đó là cả một cơn lốc cảm xúc. Anh kéo cô vào lòng; Hermione tưởng mình sẽ nhận được một nụ hôn cuồng nhiệt, nhưng anh chỉ ôm cô thật chặt, má tựa lên đỉnh đầu cô. Một lát sau, anh lẩm bẩm trong mái tóc xoăn của cô: “Có phải em là phù thủy hoàn hảo không?”
“Malfoy!” một giọng gọi từ cuối hành lang. Đội trưởng Ravenclaw, Damien Shafiq, đang đợi với cây chổi trong tay, tay kia chống hông.
Draco nhìn lại đội trưởng, rồi nhìn Hermione. “Anh phải đi.”
Cô gật đầu. “Chúc may mắn.”
Kéo cô lại gần, anh hôn cô nhanh rồi buông ra, bắt đầu xỏ đôi găng tay mới vào. “Giờ thì anh sẽ có may mắn.”
.
.
Suốt gần một giờ đầu tiên, tỷ số bám sát nhau. Chưa bao giờ Hermione cảm thấy mâu thuẫn như thế về việc muốn đội nào thắng. Mỗi lần Ginny ghi bàn, cô phải kìm lại tiếng reo (dù sao cô cũng đang mặc màu Ravenclaw), trong khi thầm cầu mong cái tôi của Draco không bị tổn thương quá nhiều.
Dù chỉ hiểu một phần trò chơi, cô vẫn cảm nhận được sự phấn khích lan khắp sân vận động — thật say lòng người. Trận đấu gay cấn giữa hai đội xuất sắc… và mỗi lần Draco cản được Quaffle, cả khán đài Ravenclaw reo vang, lòng cô lại trào dâng tự hào.
Gần hai giờ sau, Keeper của Slytherin bắt đầu xuống sức.
Khán giả hò hét khắp khán đài, bàn tán về cú lao người ngoạn mục của Harry hoặc về số tiền họ đã đặt cược. Trong khi đó, ca cao nóng được chuyền tay; Lisa đi lấy bốn cốc cho mình và ba người bạn.
“Cố lên Sue!” cô trung thành hét khi bạn cùng phòng lao vút qua với Quaffle và ghi bàn. Padma huýt sáo; Hermione thổi vào cốc ca cao, mắt dõi theo Draco đang bay vòng quanh khung thành Ravenclaw.
Ca cao đã uống hết từ lâu khi khán đài Ravenclaw bùng nổ tiếng reo mừng; tỷ số giờ là 220–60 nghiêng về họ.
“Chúng ta dẫn trước rồi!” Padma hét to, lần đầu tiên mất hết vẻ điềm đạm. “Dù Potter có bắt được Snitch thì bọn mình vẫn thắng! Đại Bàng giành Cúp!”
“Họ không thể gỡ được đâu,” Lisa cười tự mãn. “Chúng ta thắng chắc rồi.”
Hermione nghĩ hẳn Harry cũng nhận ra điều đó… bởi chỉ mười ba phút rưỡi căng thẳng sau, cậu đã bắt được Snitch Vàng.
Trận đấu kết thúc. 220–210: chiến thắng thuộc về Đại Bàng.
Trong ký ức của Hermione, cô không nhớ Ravenclaw từng được ăn mừng rộng khắp Hogwarts đến vậy. Ngay cả các Nhà khác cũng reo hò. Khi hai đội đáp xuống, Harry vui vẻ thừa nhận thất bại và bắt tay Shafiq giữa sân.
“Chúng ta thắắắắng rồi!” Padma hét vang. “Thắắắắng rồi!”
Lisa cười lớn và ôm Daphne; ngay cả Hermione cũng reo mừng.
“Malfoy là Vua của chúng ta!” Daphne hát to. “Anh ấy không để lọt một quả Quaffle nào!”
Tiếng cười bùng lên xung quanh với giai điệu quen thuộc ấy, và trái tim Hermione căng tràn hạnh phúc cho Draco — người mà đội có thể tự tin quy phần lớn chiến thắng cho anh. Cô gần như muốn khóc vì vui khi từng cầu thủ áo xanh vỗ lưng anh. Tầm Thủ năm ba — Evan Knight — còn ôm anh. Nhưng đỉnh điểm thực sự là khi Hermione thấy Harry tiến lại gần Draco trên sân và bắt tay anh.
Họ đã đi xa đến thế nào rồi, cô thầm nghĩ. Cô nhớ hai cậu bé mười một tuổi từng thu hút mọi ánh nhìn trước lễ phân loại — chỉ vì một cái bắt tay bị từ chối.
Ngay khi cô tin rằng mọi ngóc ngách trong lòng mình đã ngập tràn hân hoan, và đội Ravenclaw nhảy lên chổi bắt đầu vòng bay ăn mừng, một bóng người nhỏ bé lao ra sân từ dưới khán đài.
“Ai thế?” Lisa hét lên bên cạnh cô, chỉ tay.
Hermione nheo mắt nhìn dáng người nhỏ bé tóc vàng — hình như cô nhận ra. Lottie Gary?
Cô bé năm hai giơ cao đũa phép. Trước khi bất kỳ ai kịp ngăn lại, nó tung một bùa chú phát ra luồng sáng đỏ-đen nhắm thẳng vào người bay cuối cùng trong đội hình — phá hủy hoàn toàn cây chổi dưới chân cậu.
Tim Hermione như ngừng đập. Cô luống cuống tìm đũa phép, nhưng ngón tay nặng trịch, vụng về… đầu óc mụ mị không thể nhớ nổi câu thần chú đệm rơi đủ nhanh… trong khi Draco rơi xuống không trung như lưỡi dao xuyên qua nước.
Ghi chú:
chạy đi trốn ngay lập tức
iwasbotwp là beta của mình cho chương này. Cô ấy tuyệt vời, xuất sắc, và có thể là siêu nhân.
Đừng giết mình nhé.