Chương 69: Hồi Phục
Ghi chú:
(Xem ghi chú ở cuối chương.)
Draco đã chết, và Hermione đang quằn quại trong đau đớn.
Chết. Chết. Chết.
Làm sao chuyện này có thể xảy ra?
Cô lơ lửng trên thân thể tan nát nằm giữa bãi cỏ sân Quidditch như một hồn ma giữa hoàng hôn. Dù nhận thức được rằng nước mắt đã ướt đẫm hai má, cô lại không cảm nhận được chúng đang lăn dài trên da. Những điều ấy chẳng còn ý nghĩa gì — không khi sinh mạng của Draco đã bị dập tắt như một ngọn nến.
“Không ai có thể giúp sao?” cô thổn thức. Nhưng ngay cả khi cất lời, cô cũng biết những lời ấy vô ích. Đống thân thể gãy nát trước mặt gần như không còn giống người chồng của cô nữa, và vũng máu loang quanh anh vẫn không ngừng lan rộng.
Hít thở là đau đớn. Cử động là đau đớn. Tồn tại cũng là đau đớn.
“Cô Granger!” một giọng nói xa xăm vang lên. “Cô Granger!”
Cô cố chấp phớt lờ, đưa tay định xoay mặt Draco lại. Có lẽ anh đã trượt trên mặt đất khi ngã xuống, bởi cô vô tình làm lộ ra một phần hốc mắt đã trơ ra không còn lớp thịt bao phủ. Vài chiếc răng hàm vẫn còn nguyên vị trí lấp lánh giữa mớ máu thịt từng là khuôn mặt anh. Anh hoàn toàn bất động; cô cảm thấy đầu óc quay cuồng hơn trước.
Chết. Chết. Chết.
“Hermione!”
Làm sao cô có thể bận tâm đến kẻ đang cố gọi mình, khi Draco đã chết, và cơ thể cô thì bị xé toạc bởi nỗi đau khủng khiếp đến vậy? Cảnh vật quanh cô trở nên mờ nhòe, tai ù đặc như nhiễu sóng.
“Đưa cô ấy đến Bệnh thất mau, cô ấy ngất rồi!”
.
.
Hermione mơ màng mở mắt, trước mặt là những bức tường trắng toát vô trùng. Tiếng xôn xao từ phía bên kia căn phòng đã đánh thức cô. Lờ mờ nhận ra cơ thể mình dường như tê liệt hoàn toàn từ cổ trở xuống, cô cố hết sức mới nhấc nổi đầu.
“Nằm yên đó, cô Granger,” bà Pomfrey quát khẽ. Hermione quay ánh nhìn chao đảo về phía nữ y tá trưởng đang tất bật bên chiếc giường đối diện. “Theo như tôi thấy, cô không bị thương nghiêm trọng, và tôi không thể để cô làm tôi phân tâm lúc này, nếu không chúng ta sẽ mất cậu Malfoy.”
Draco.
Mắt cô ầng ậc nước.
Chết. Chết. Chết.
“…tôi e rằng chúng ta sẽ mất cậu Malfoy…”
Điều đó có nghĩa là vẫn còn cái gì để mất.
Chưa chết?
Một cơn đau buốt xuyên thẳng qua trán cô, và dù cố gắng đến đâu, cô cũng không giữ được tỉnh táo.
Cảnh vật xung quanh lóe lên kỳ dị, và đột nhiên cô lại như một hồn ma, lơ lửng trên thân thể tan nát nơi sân Quidditch, nhìn Draco giằng co từng chút một để linh hồn không rời khỏi trần thế.
.
.
“Còn cô Gary thì sao, Minerva?”
“Đương nhiên là sẽ bị đuổi học,” giọng nghiêm nghị của McGonagall đáp lại. “Cô ta đã mưu sát một học sinh trước mặt cả sân vận động đầy nhân chứng. Không thể để cô ta tiếp tục ở Hogwarts.”
Hermione bật mở mắt. Toàn thân cô cảm giác tê dại như thể đã nằm bất động quá lâu và giờ đang dần lấy lại tuần hoàn. Khi cô cố ngồi dậy, những cơn châm chích như kim đâm lan khắp da. Nghiến răng, cô cố chịu và nhấc được đầu lên. Nữ hiệu trưởng đang nói chuyện nhỏ với bà Pomfrey, cả hai đều quay lưng về phía cô nên không hề hay biết Hermione đang nghe lén.
“Hoàn toàn hợp lý,” bà y tá trưởng tán đồng. “Hy vọng cô Gary sẽ được đưa đi gặp chuyên gia tâm lý?”
Cố hết sức, Hermione chống khuỷu tay và trườn cao hơn trên gối. Cơ thể cô như một vật thể xa lạ gắn liền với cái đầu mình. Cô gắng xoay cổ tê cứng nhìn quanh hai người phụ nữ, ánh mắt rơi vào mép chiếc giường mà cô đoán là của Draco, nhưng tất cả những gì thấy được chỉ là ga trải giường trắng tinh giống mọi chiếc giường khác trong Bệnh thất.
“Chắc chắn ai cũng hy vọng pháp luật sẽ nhận ra cô bé cần được đánh giá tâm lý thay vì chỉ trừng phạt,” McGonagall đáp. “Rốt cuộc thì tối nay cô ta suýt nữa đã giết Draco Malfoy.”
“May mà cậu Potter để ý kịp,” bà Pomfrey nói với vẻ tán thưởng. “Cậu ấy đã cứu mạng thằng bé!”
Harry đã cứu…?
“Quả thật là vậy.”
Chưa chết! Draco chưa chết!
Một lúc sau, Hermione lại sụp xuống, rơi vào nơi giấc mơ và ký ức hòa lẫn thành những bóng mờ của thực tại.
.
.
Việc phải nằm yên khiến Hermione bực bội. Cô muốn làm gì đó, chứ không phải nằm dài — nhất là khi cô thậm chí không bị thương. Nhưng một ngày rưỡi ở Bệnh thất khiến cô chẳng còn lựa chọn.
Cô không nhớ rõ lắm về buổi tối bị tấn công, ngoài một ký ức mơ hồ rằng mình đã có trải nghiệm thoát xác và tưởng Draco đã chết. Sang ngày thứ hai, cô tỉnh táo hơn đôi chút, đủ để tiếp chuyện Hiệu trưởng McGonagall. Minerva sáng suốt nhận ra cách nhanh nhất để Hermione hồi phục là cho cô câu trả lời.
Và Hermione có rất nhiều câu hỏi.
“Vì sao anh ấy vẫn chưa tỉnh?” cô hỏi. Giờ khi đã xác định Draco thực sự còn sống, cô chuyển sang mối lo cơ bản tiếp theo. Mọi thứ khác có thể chờ.
“Cậu Malfoy sẽ tiếp tục được duy trì trong trạng thái hôn mê do phép thuật thêm khoảng một ngày nữa,” giáo sư giải thích. Đôi mắt sẫm màu của bà liếc về chiếc giường đối diện, nơi Draco đang nằm. Biểu cảm thanh thản trên gương mặt anh có thể khiến người ta nghĩ anh chỉ đang ngủ, nếu không vì hình dạng cơ thể dưới lớp chăn trông không được… đúng cho lắm.
Hermione chỉ biết nhìn chằm chằm thân thể bất động của chồng mình. Cô đã nghe lỏm bà Pomfrey bàn về ca bệnh của anh với một thầy chữa trị từ Bệnh viện Thánh Mungo được mời đến tư vấn — dù họ đã cho anh uống thuốc bổ máu và lau sạch máu trên tóc, anh vẫn tái nhợt hơn mức vị thầy thuốc mong muốn. Thoáng chốc, Hermione tự hỏi liệu truyền máu theo cách Muggle có hiệu quả hơn thuốc phép không.
Cô cố không nghĩ đến cơ thể gãy nát dưới tấm chăn. Liệu anh có thể hoàn toàn bình phục không?
Như thể cảm nhận được dòng suy nghĩ của cô — và có lẽ là vậy — McGonagall đặt bàn tay nhăn nheo lên vai học trò. “Bà Pomfrey không thể chữa lành cậu ấy trong một lần. Cũng như cơ thể chỉ chịu được một lượng chấn thương nhất định, nó cũng chỉ tiếp nhận được một lượng biến đổi phép thuật nhất định. Cậu ấy đã ổn định. Khi thuốc bổ máu phát huy hết tác dụng, cậu ấy sẽ được dùng Skele-Gro. Cho đến lúc đó…”
Hermione nhớ lại khoảnh khắc trên sân Quidditch khi cô nghĩ anh đã chết; cô rõ ràng đã thấy hốc mắt anh — nhưng đó không phải sự thật. Ít nhất, nếu có, thì giờ đây không còn dấu vết nào của vết thương kinh hoàng ấy.
“Chỉ là… anh ấy trông… tan nát quá.” Cô gần như xấu hổ vì giọng mình nghe nhỏ bé và trẻ con đến thế.
“Đúng vậy,” bà Pomfrey đồng tình, tất bật mang đến cho Hermione một khay thức ăn. “Nhưng cậu ấy sẽ qua khỏi. Suýt lắm đấy, con à. Xuất huyết nội đã ngừng, và vết thương đã khép lại. Ngày mai sẽ rất đau đớn khi tôi nắn lại xương cho cậu ấy, nhưng lựa chọn còn lại còn kinh khủng hơn nhiều. Mẹ cậu ấy, như con biết đấy, đã hai lần đến Bệnh thất và kiên quyết yêu cầu chúng tôi bắt đầu quá trình đó ngay lập tức.”
Đúng, Hermione biết. Cô đã giả vờ ngủ trong khi người mẹ chồng ồn ào của mình chỉ trích năng lực của bà Pomfrey — điều mà vị y tá đã nhẫn nại chịu đựng cả hai lần. Nuốt thông tin cùng thìa súp mà bà Pomfrey đưa lên môi, cô hỏi, “Nếu con không bị gì, tại sao con lại ở đây? Con thậm chí còn không nhấc nổi tay.”
“Ta nghi đó là hệ quả của mối liên kết giả kim giữa hai trò,” McGonagall đáp sắc sảo. “Cô Greengrass, cô Turpin và cô Patil đã đưa trò đến đây sau vụ việc.”
“Cô không hề bị thương, ngoài một cú va đầu khi ngất xỉu, theo như tôi thấy.” Bà Pomfrey lại đưa thìa súp lên miệng cô. “Tôi phải cho cô uống thuốc gây tê để ngăn cô quằn quại và la hét.”
“Con đang cảm nhận nỗi đau của Draco?” cô bật hỏi, mắt bắn về phía McGonagall để xác nhận. Nhân cơ hội, bà Pomfrey nhét thêm súp vào miệng cô khiến cô sặc.
“Đó là giả thuyết hợp lý nhất chúng ta có,” nữ hiệu trưởng thừa nhận. “Trò đã từng cảm nhận nỗi đau của cậu ấy trước đây chưa? Hoặc ngược lại?”
“A-Anh ấy từng cảm thấy cơn đau bụng kinh của con một lần,” cô ho sặc giữa thìa nước dùng khác, “còn con thì cảm nhận được cơn đau viêm khớp của anh ấy.”
McGonagall có vẻ đang suy ngẫm điều này.
“Con không đói,” Hermione cáu kỉnh nói với bà Pomfrey.

“Cô cần phải lấy lại sức,” bà y tá trưởng khăng khăng. “Ngày mai khi chúng tôi nắn lại xương cho cậu ấy, không ai trong chúng ta biết chắc điều đó sẽ ảnh hưởng đến cô thế nào — nhưng chúng ta có thể đoán được.”
Ba người phụ nữ ngồi trong im lặng tương đối vài phút, trong khi Hermione được đút từng thìa súp. Ánh mắt cô lại ghim chặt vào Draco. Cụ thể hơn là nhịp lồng ngực anh nhấp nhô khi ngủ.
“Có lẽ trò cũng sẽ muốn biết,” Minerva cắt ngang dòng suy nghĩ của Hermione, “rằng cô Gary đã bị đuổi học. May mắn thay, cậu Potter luôn mang theo đũa phép trong bộ đồ Quidditch và đã thi triển Arresto Momentum.”
“Chính bùa chú đó đã cứu mạng cậu bé,” bà Pomfrey lẩm bẩm, trông bỗng dưng mệt mỏi khi liếc sang chiếc giường còn lại đang có người nằm.
Hermione thậm chí không muốn nghĩ đến phương án khác… nếu Draco thực sự…
Dừng lại đi, chính bộ não cô quở trách, anh ấy không chết, và nghĩ về điều đó chẳng ích gì.
“Con muốn nói chuyện với cô ta.”
“Điều đó là không thể,” McGonagall đáp dứt khoát.
“Con cần biết tại sao cô ta làm vậy.”
“Về chuyện đó, ta đã tự mình hỏi rồi,” nữ hiệu trưởng trả lời kiên nhẫn. “Có vẻ như năm ngoái, dưới thời nhà Carrow, cô ta đã bị tra tấn khá nặng. Thường là bởi cậu Malfoy.”
Hermione bật lên, “Anh ấy bị ép buộc-!” Bà Pomfrey lập tức nhét thêm một thìa nước dùng vào miệng cô.
“Ta biết điều đó,” McGonagall nói, “và dù cô Gary dường như cũng hiểu hoàn cảnh ấy, cô ta không thể chịu đựng nổi việc nhìn thấy kẻ từng tra tấn mình được bạn bè tung hô. Có lẽ trò cũng nhận ra một số học sinh nhỏ tuổi đã trút giận lên những học sinh lớn hơn?” Hermione gật đầu. “Trong tâm trí cô Gary — và ta nghi là của nhiều người khác — việc những học sinh đó ‘thoát tội hoàn toàn’ là điều không đúng. Cô ta không thể chịu được khi thấy cậu Malfoy giành được tình yêu của trò, hay được nhiều người ca ngợi như vậy, sau những gì cậu ấy đã làm với cô ta.”
“Con bé đó cần được gặp chuyên gia tâm lý,” bà Pomfrey lắc đầu.
Lách khỏi thìa súp tiếp theo, Hermione sôi sục, “Tất cả họ đều cần. Tất cả những ai đã trải qua cuộc chiến đó.”
“Ta đồng ý.” McGonagall trầm ngâm. “Hội đồng quản trị đã thuyết phục ta từ bỏ ý định đó, nói rằng không phải phận sự của chúng ta khi ép buộc học sinh phải trị liệu tâm lý. Nhưng ta sẽ tìm người đảm nhận vị trí ấy càng sớm càng tốt. Giữa cô Parkinson và giờ là cô Gary…” Bà nhanh chóng nhìn về phía cơ thể còn quấn băng của Draco trên giường. “Những điều chúng ta có thể đã tránh được.”
Hermione không thể đáp lại vì lại bị nhét thêm một thìa nước dùng.
“Xét đến việc hai trò chia sẻ cảm giác đau thể xác,” bà y tá trưởng xen vào, “ta nghĩ tốt nhất nên gây mê cho cô khi chúng tôi nắn lại xương cho cậu Malfoy vào ngày mai.”
“Không!” cô kêu lên. “Con muốn ở bên anh ấy. Con muốn giúp—”
“Không cần thiết,” McGonagall khẳng định, nhìn cô với sự pha trộn kỳ lạ giữa buồn bã và tự hào. “Bản thân cậu ấy cũng sẽ được gây mê hoàn toàn. Một thầy chữa trị từ Bệnh viện Thánh Mungo sẽ thực hiện thủ thuật.”
“Ta thực sự phải khăng khăng,” bà Pomfrey tán đồng. “Không cần phải biến mình thành người chịu khổ thay. Cậu ấy đã gãy gần như mọi chiếc xương trong cơ thể. Thầy chữa trị sẽ phải cẩn thận đặt lại những cấu trúc phức tạp hơn, còn phần còn lại có thể dùng Skele-Gro. Dù vậy, việc nắn xương vẫn sẽ rất đau nếu không gây mê.”
Cân nhắc những gì mình vừa nghe, Hermione chậm rãi gật đầu. “Được rồi. Nhưng sau đó thì không gây mê nữa. Con muốn giúp anh ấy hồi phục.”
“Ta không hề nghi ngờ điều đó, con yêu. Không nghi ngờ chút nào.”
.
.
Ba ngày sau, Hermione lại xông vào Bệnh thất trong một cơn gấp gáp, như cô vẫn làm mỗi khi có giờ nghỉ giữa các tiết học. Bước thẳng đến giường Draco, cô hôn nhanh lên má anh trước khi đặt một chồng giấy da xuống bên cạnh.
“Em mang cho anh toàn bộ ghi chú môn Số học Huyền bí sáng nay,” cô giải thích, “cùng với những gì thầy Flitwick bảo chúng ta ôn cho kỳ N.E.W.T.”
Ánh mắt Draco dừng lại trên chồng ghi chú, nhưng anh không nói gì. Anh vẫn tái nhợt, nhưng ít nhất cơ thể đã nguyên vẹn. Việc nắn xương kéo dài suốt cả ngày, vì anh đã gãy tổng cộng 109 chiếc xương. Kể từ khi tỉnh lại, anh hầu như không nói nhiều.
Cô tiếp tục, “Giáo sư Slughorn cũng bóng gió rằng trong đề thi sẽ có ít nhất vài câu về điều chế thuốc giải độc, nhưng vì em không tìm thấy ghi chú của anh ở đâu, nên em tự tiện sao chép cho anh bản của em.”
Ánh mắt anh nhấc lên khi khoảng hai mươi trang dàn ý nữa được đặt lên chồng giấy.
“Em bổ sung thêm tài liệu ngoài chương trình,” cô giải thích khi bắt gặp ánh nhìn ấy. “Phòng khi cần.”
Draco mở miệng rồi lại khép lại. Cẩn thận, anh vuốt phẳng tấm ga vốn đã phẳng phiu, rồi nhìn lên cô. “Em nghĩ điều gì xảy ra với chúng ta khi chết, Hermione?”
Bất an, cô dịch người ngồi xuống mép giường. Nhưng vẫn cảm thấy quá xa, cô nhích lại gần và nắm lấy tay anh. “Không ai biết chắc cả. Những người chúng ta có thể hỏi, như Harry hay một hồn ma, thực ra chưa từng thật sự đi tiếp sau khi chết.”
“Anh cứ nghĩ về Parkinson, và việc cô ấy đã chết, còn anh thì chỉ vừa sống sót. Tại sao số phận lại quyết định người phải chết là cô ấy chứ không phải anh?”
“Cô ấy tự kết liễu đời mình, Draco. Anh thì bị người khác mưu sát. Hai chuyện đó không giống nhau.”
“Anh ước họ đừng đuổi học cô gái đó,” anh lẩm bẩm cay đắng.
“Cô ta đã cố giết anh!”
“Chỉ vì trước đó anh đã tra tấn cô ta.”
“Và anh chỉ làm vậy vì bị ép buộc!”
“Nhưng anh vẫn có thể đứng ra bảo vệ cô ta, phải không? Thay vì như một thằng hèn khốn kiếp, anh đã không làm.”
“Draco, anh không thể nghĩ như thế,” cô khăng khăng, ngón tay cái vuốt nhẹ mu bàn tay anh. “Anh sẽ tự làm mình phát điên mất.”
Nhưng anh vẫn chìm trong u uất.
.
.
Ngày hôm sau, khi Hermione mang ghi chú N.E.W.T như thường lệ đến Bệnh thất, cô đột ngột dừng khựng khi thấy Draco đang ngồi dậy trên giường và cười. Ngồi trên chiếc ghế bên cạnh anh là—
“Harry?” cô thốt lên. “Anh làm gì ở đây?”
Cả hai phù thủy đều ngẩng lên, cùng mang biểu cảm thích thú trước phản ứng sốc của cô. Cười toe, Harry nói, “Tớ đang chúc mừng Malfoy về trận đấu. Dù sao thì cậu ta gần như đã thắng trận cho Ravenclaw.”
“Phải, còn các Chaser của bọn tôi thì chẳng đóng góp gì,” Draco kéo dài giọng, đảo mắt. Hermione nhận ra anh thực sự hài lòng trước lời khen từ người từng là đối thủ.
Cô tiến đến giường và đặt thêm vài tờ ghi chú lên chồng giấy ngày càng cao. Cảnh Harry và Draco tự nguyện ngồi cạnh nhau thật khó mà xử lý nổi trong đầu cô. Kinh ngạc, cô lắc đầu, hoàn toàn tin rằng mình sẽ không bao giờ hiểu nổi đàn ông, dù cô là bạn thân của hai người và kết hôn với một người khác.
“Dù vậy,” Harry nói tiếp, liếc Draco đầy phê bình, “cậu biết là cậu phải ở trên cây chổi chứ, Malfoy?”
“Harry!” Hermione kêu lên. “Anh ấy đâu có cố ý!”
Nhưng mặt Draco nở thành nụ cười. “Ôi thôi đi, Potter. Cậu biết gì về việc trở thành nạn nhân của một vụ mưu sát chứ?”
Tiếng cười của Harry vang lên trầm và dài.
.
.
Phải hơn một tuần sau khi suýt chết, Draco mới được xuất viện. Ngày đầu tiên anh quay lại lớp, Hermione lên cơn hoảng loạn. Thêm vào đó là áp lực kỳ N.E.W.T đang đến gần, cùng lượng công việc bổ sung mà Morag và Aidan giao để chuẩn bị cho buổi vũ hội Mùa Xuân. Trong khi đó, cơn đau âm ỉ ở chân, cổ và xương sườn khiến cô luôn ý thức rõ trạng thái đau đớn thường trực của Draco, điều đó khiến cô vừa buồn vừa mệt mỏi.
Hít vào… thở ra…
Cô trốn vào một hốc tường ở hành lang ít người qua lại để lấy lại bình tĩnh sau cơn suy sụp. Lau mắt và hắng giọng, cô nhìn vào cửa sổ để kiểm tra xem vẻ ngoài của mình đã đủ chỉnh tề chưa. Sau khi vuốt lại vài lọn tóc xoăn và chỉnh thẳng chiếc cà vạt xanh lam–đồng, cô cảm thấy sẵn sàng xuống thư viện. Cô có một tiết trống và dự định dùng nó để ôn ghi chú môn Độc dược.
“Chào Hermione. Cậu đang đợi ai à?”
Uể oải, cô quay lại. “Chào Luna… không, tớ đang định xuống thư viện.”
“Ồ, cậu vẫn đang làm dự án giả kim chứ?”
Hermione nhìn người bạn lập dị nhất của mình. Đôi mắt lồi nhạt màu của Luna nhìn lại, chờ câu trả lời. “Không hẳn.”
“Cậu gặp bế tắc rồi à?”
Nhắm mắt lại, Hermione nhớ về ngày hai người họ vô tình tìm thấy căn phòng bí mật của Ravenclaw. Họ đã tìm được cuốn sách về tình dục Tantra và khám phá khu vườn riêng của Rowena hôm đó… vậy mà từ đó đến nay, Luna chưa từng nhắc lại. Cảm giác như đã rất lâu, dù thực ra chỉ mới vài tháng.
Cô ngồi xuống bệ cửa sổ gần nhất. Khuôn viên bên ngoài phủ ánh nắng nhạt, có túp lều của Hagrid. Chính Hagrid cùng Fang đang ở ngoài chẻ củi, nhưng Hermione hầu như không nhìn thấy họ. “Có thể nói vậy.”
“Tiếc thật. Giá mà cậu có thể hỏi chính Ravenclaw. Chắc bà ấy sẽ biết đáp án.”
“Đúng là tiếc thật,” Hermione đồng tình.
“Cậu sẽ tham dự buổi vũ hội sắp tới với Draco chứ?”
Cô gật đầu. “Có — dù bà Pomfrey đã cấm anh ấy nhảy thật sự. Còn cậu?”
“Ồ không,” Luna lắc đầu, “e là thời điểm không thuận lợi lắm. Thứ Sáu đó là trăng tròn. Rất lý tưởng để tìm wolpertinger. Chúng thích tắm trong ánh trăng, mà lại là tháng Năm, đầu mùa giao phối của chúng, nên tớ có thể tìm thấy vài con bên hồ Đen.”
Nuốt xuống một bình luận mỉa mai, Hermione gượng cười. “À, đúng rồi. Sao tớ lại quên nhỉ?”
“Chắc dù không nhảy, cậu vẫn sẽ có khoảng thời gian tuyệt vời.”
“Cảm ơn, Luna. Cậu cũng vậy.”
“Và nhớ để dành một điệu nhảy cho Theo nhé.”
Một nếp nhăn hằn sâu trên trán, Hermione hỏi, “Cậu nói gì cơ?”
“Theodore Nott — cậu biết mà.”
“Cậu ấy—? Cậu ấy nói với cậu à?”
Lắc đầu, mái tóc vàng xỉn đung đưa quanh vai, Luna đáp, “Không, tớ và cậu ấy chưa từng nói chuyện. Nhưng tớ muốn lắm. Tớ chưa từng gặp một Tiên tri thực thụ bao giờ.”
Sững sờ, Hermione chỉ biết nhìn chằm chằm bạn mình. Làm sao cô ấy biết được?
“Thôi nhé, gặp lại sau, Hermione.” Không nói thêm lời nào, Luna rời đi, để lại Hermione cảm thấy còn trần trụi hơn cả sau cơn hoảng loạn ban nãy.

Đại Sảnh hầu như không thể nhận ra. Những chiếc bàn đã biến mất và các băng ghế được kê dọc hai bên tường. Cả sàn lẫn tường đều được biến thành một màu xanh hải quân, trong khi những ánh đèn tiên lấp lánh trang trí khắp gian phòng rộng lớn. Điều này, cùng với những ngọn nến vẫn còn đang lơ lửng trên cao, tạo cho người ta cảm giác như đang bước vào bầu trời đêm đầy sao.
Hermione bước vào trên tay Draco khi điệu nhảy đã bắt đầu từ khá lâu. Dù rất mong anh không gắng sức quá mức trong quá trình hồi phục, cô vẫn đã cố thuyết phục anh đừng đi.
“Chúng ta là giám thị. Bổn phận phải có mặt,” anh nhắc cô, cau mày.
“Em biết. Chỉ là… chắc chắn ai cũng sẽ hiểu mà, xét tình hình của anh.”
“Anh đã hồi phục đủ rồi. Quy định không được nhảy chỉ là để đề phòng thôi.”
Cô đã hít sâu một hơi.
“Hơn nữa, anh không muốn bỏ lỡ cơ hội được nhìn em trong một chiếc váy xinh đẹp, nhất là khi em sẽ khoác tay anh.”
Mặc dù vậy, họ vẫn đến trễ. Hermione không muốn Draco cảm thấy tồi tệ vì không thể dẫn cô trong điệu nhảy đầu tiên, cũng không muốn anh phải cố gắng vì lễ nghi. Cô đã giả vờ làm mất sợi dây chuyền để kéo dài thời gian.
Dù ban đầu hơi cáu, Draco đã dịu lại khi cô bước ra từ phòng của họ trong bộ váy. Cô và Ginny đã chọn váy từ một tạp chí đặt may theo yêu cầu khác — may mắn lần này không phải là một cuốn catalog đồ lót — và cô đã chỉnh lại theo số đo của mình khi váy được gửi đến. Một thiết kế tương đối đơn giản: phần cổ yếm, gần như hở lưng toàn bộ, ôm sát đến eo rồi xòe nhẹ với phần gấu ren. Toàn bộ là chất liệu ánh bạc trắng, và theo Hermione, đẹp đến mức cô cảm thấy mình không xứng mặc.
“Em thật hoàn hảo,” Draco nói ngay khi thấy cô trong bộ váy. Hermione bừng sáng trước lời khen ấy. Còn anh thì tuấn tú lạ thường trong bộ lễ phục xanh đen được may đo hoàn hảo.
Dẫu vậy, họ vẫn mất kha khá thời gian mới xuống được Đại Sảnh. Khi đến nơi, họ tìm được chỗ ngồi cạnh Daphne — người đang ngồi với Millicent trên một băng ghế gần cửa ra vào.
“Malfoy,” Daphne chào, rồi nhoẻn cười tinh nghịch, “và Malfoy. Thật bất ngờ gặp hai người ở đây.”
“Tưởng hai người không đến,” Millicent càu nhàu.
“Tớ bị thất lạc một món trang sức,” Hermione giải thích, ngồi xuống cạnh bạn, Draco ngồi phía còn lại.
“Cô ấy cố tình dây dưa,” Draco diễn giải. “Vì tôi không được phép nhảy.”
“Vẫn còn hồi phục sau cú ngã, hả?” Millicent hừ giọng.
Daphne thúc nhẹ khuỷu tay vào sườn cô bạn. “Anh ấy sống được là may rồi, Millie.”
“Đúng vậy,” Draco tán thành.
Hermione nhìn xuống đôi gối lộ ra dưới lớp ren váy và có cảm giác như chúng đang kêu cót két thông cảm với cô.
“Chào,” một giọng quen thuộc cất lên từ bên phải họ.
Cả bốn người quay lại. Là Theo.
“Greengrass, Bulstrode… Davis đâu?”
“Nó đang nhảy với Blaise,” Daphne trả lời.
“À.”
“Nott,” Draco chào lạnh lùng.
“Malfoy… dạo này thế nào?”
“Ý cậu là ngoài chuyện suýt bị giết chứ gì?”
Hermione cảm nhận được bầu không khí căng thẳng bắt đầu leo thang giữa hai phù thủy. Để xoa dịu — và vì vẫn còn tò mò sau cuộc trò chuyện với Luna hôm trước — cô chen vào:
“Theodore, anh có muốn nhảy với tôi không?”
Cả Draco lẫn Theo đều nhìn cô đầy ngạc nhiên. Theo — cao gầy, đeo kính — như đang đánh giá cô một lúc rồi nói với chút dè dặt:
“Miễn là Draco không phiền.”
Dù tỏ rõ vẻ không vui, Draco vẫn phẩy tay. “Đi đi.”
Cô mỉm cười nhạt rồi đưa tay ra, Theo nắm lấy, có vẻ hơi lo lắng. Gần như bị cô kéo đi khi họ ra giữa sàn, Hermione nhận thấy anh chàng vô cùng tôn trọng khi đặt tay: một tay đặt hờ trên vai cô, gần như chạm vào cánh tay, tay còn lại gần như chỉ chạm nhẹ bên hông như sợ bị giật điện. Khi ban nhạc cất lên một điệu van-xơ và ánh nến lấp lánh phía trên, Theo dẫn cô nhịp nhàng vào bước nhảy. Nhìn khuôn mặt anh, Hermione nhận ra rằng trong một cuộc đời khác, với hoàn cảnh khác, có lẽ cô đã có thể yêu người đàn ông này. Nhưng khi Draco vẫn còn sống, chuyện đó là bất khả.
Với nhận thức ấy, cô nói:
“Anh đã tránh mặt tôi.”
Theo trông có lỗi. “Không chỉ mình cô.”
“Hãy nói với tôi, Theodore. Anh đã trốn đủ lâu rồi. Có chuyện gì vậy?”
Nhưng anh chỉ lắc đầu. “Chỉ là… Pansy. Thật không công bằng. Tôi biết cô không thích cô ấy lắm—”
“Tôi vẫn cảm nhận được sự bất công của cái chết đó.”
“Ừ. Chỉ vậy thôi. Tôi ước mình có thể làm gì giúp cô ấy.”
“Hỡi ôi, Theo,” cô thở dài. “Anh có năng lực Thấu Thị, nhưng đâu phải thấy được mọi thứ… mà ngay cả nếu có, anh cũng không thể gánh trách nhiệm sửa chữa tất cả. Đúng, thật đáng tiếc cách Pansy ra đi. Nhưng nếu anh làm được điều gì đó, tôi tin anh đã làm rồi. Anh là người tốt.”
Anh im lặng một lúc, rồi hơi nghiêng lại gần cô hơn một chút, tay trên hông cô đặt xuống tự nhiên hơn.
“Tôi biết ơn vì ít nhất cô nghĩ vậy.”
“Tôi luôn ở đây nếu anh muốn nói chuyện.”
Theo liếc về phía nhóm bạn Slytherin — giờ đã có thêm Blaise và Tracey. Draco cố tỏ ra không nhìn họ nhảy.
“Tôi sẽ không bao giờ có thể chấp nhận cách Pansy mất,” Theo thì thầm. “Nhưng nếu là Draco nữa… nó là anh trai với tôi. Như thế thì—”
“Đừng nói,” Hermione ngăn anh. “Anh ấy là tất cả với tôi. Chỉ cần anh ấy còn sống đã là đủ.”
Cả hai chìm vào im lặng trong lúc tiếp tục điệu van-xơ. Hermione hơi lỡ vài bước, nhưng Theo dường như không nhận ra. Dù sao, anh là một vũ công đủ giỏi để cô không cảm thấy mình lúng túng.
Một phút trôi qua trong sự thoải mái của tình bạn, rồi Hermione hích nhẹ anh, chỉ về phía nhóm bạn khi nãy.
“Nhìn kìa.”
Theo quay lại — và thấy Ron đang mời Daphne nhảy. Cô nàng tỏ vẻ phản đối lúc đầu, nhưng được Draco góp lời thúc giục, cuối cùng Daphne cũng chấp nhận.
“Có vẻ con thuyền đó chưa chìm đâu,” Theo cười khẽ, đẩy kính lên sống mũi.
“Anh nghĩ họ sẽ thành đôi sao?” Hermione hỏi, tò mò.
Nhưng anh chỉ nhún vai. “Tôi bỏ việc tiên đoán tương lai rồi.”
“Trời, Theodore,” cô giả vờ ngạc nhiên, “nghe thật… có trách nhiệm đấy.”
Anh nhoẻn cười. “Đừng quen với nó.”
Kết thúc điệu nhảy, cả hai quay lại nhóm bạn quanh Draco. Anh trông rất thoải mái, như đang ở đúng vị trí của mình giữa những người bạn cũ. Và dù vậy, anh vẫn vô thức nắm lấy tay Hermione khi cô đến gần. Cô để mặc mình bị kéo ngồi lên đùi anh. Nếu như trước đây cô từng khó chịu, thì giờ đây cô chỉ thấy vui đến lạ, và đặt một nụ hôn lên má anh.
Theo đứng lấp ló như không chắc mình có được chào đón hay không. Cuối cùng, chính Blaise phải lên tiếng:
“Nott, cậu định đứng như tượng sáp mãi hay gia nhập đây?”
Phải mất một lúc, nhưng cuối cùng mọi thứ trở nên đúng đắn trở lại. Theo ngồi xuống, chuyện trò cùng nhóm như xưa. Không lâu sau, Daphne quay lại — và có vẻ điệu nhảy với Ron đã diễn ra khá thuận lợi, vì cô trông rất phấn chấn.
Hermione thấy thật thú vị khi những người Slytherin — từng mang tiếng u ám hoặc hung hăng — giờ đây lại cười đùa vui vẻ đến vậy.
Cho đến khi Millicent cất lời:
“Chỉ thiếu Pansy, Greg và Vincent thôi.”
Một màn sương trĩu nặng bao trùm cả nhóm. Zabini đứng dậy đầu tiên.
“Đến giờ hút thuốc rồi. Nott — đi không?”
Theo đồng ý, Tracey cũng đứng dậy theo. “Tớ cũng đi. Lâu lắm chưa làm điếu nào.”
Dù đêm vẫn còn sớm, Hermione cảm thấy cơ thể Draco bắt đầu phản ứng sau thời gian hoạt động. Anh cũng biết điều đó, liền quay sang hỏi:
“Sẵn sàng về phòng chưa?”
Cô gật đầu, rời khỏi lòng anh để cả hai đứng dậy. Vuốt phẳng phần trước váy, cô nắm tay anh và họ bắt đầu tạm biệt bạn bè. Ginny than phiền vì cả buổi chưa nói chuyện được với Hermione, Harry chỉ bật cười trước bạn gái. Ron thì như mất hồn, mắt dán vào Daphne.
Khi hai người đã rời tầm mắt mọi người và đi vào hành lang, Draco chộp mạnh một cái vào mông Hermione. Cô hét nhỏ rồi quay phắt lại.
“Draco, anh đang trong tình trạng nào mà còn bày trò tán tỉnh em hả?”
“Anh định tán tỉnh em đến hết đời đấy, phù thủy của anh.” Rồi anh nháy mắt tinh quái: “Với lại, anh khá chắc chúng ta vẫn xoay xở được… nếu em ở trên.”
Cô nhướn mày nghi ngờ — kể từ tai nạn, họ chưa hề làm tình.
Với nụ cười nghịch ngợm, anh nói tiếp:
“Anh thấy đó là cách hoàn hảo để kết thúc buổi tối.”
Bất chấp tất cả — cái chết của bạn học, kỳ thi trước mắt, việc Draco suýt chết, và mọi thứ khác — Hermione lại đang sẵn sàng cho nhiều cái kết. Lần đầu tiên, cô sẵn sàng khép lại thời học ở Hogwarts và bước vào thế giới rộng lớn ngoài kia, cùng Draco bên cạnh.
Cô mỉm cười, và nắm lấy tay anh.
Notes của tác giả (dịch):
Chỉ còn một chương nữa thôi… thật khó tin. Chương đó sẽ đăng vào ngày 2 tháng Giêng. Không đúng cuối tháng như tôi hứa, nhưng tôi không muốn vội vàng kết thúc. run lên vì háo hức
Tôi không thể diễn tả hết lòng biết ơn vì sự ủng hộ của mọi người dành cho fic này. Dù bạn theo từ đầu hay mới tìm thấy — tôi trân trọng từng lời và từng sự tử tế của bạn.
Lời cảm ơn cũng không đủ để nói về sự biết ơn tôi dành cho beta của mình, iwasbotwp. Có một editor giỏi là điều tuyệt vời, nhưng có người dám bảo bạn rằng bạn cần sửa lớn — và họ đúng — thì vô giá.