Chương 40: Tuyệt Vọng Tuyến Đầu

Thân thể Lương Dật bị hắc động nuốt chửng, rồi bị một luồng lực lượng mạnh mẽ ném ra nơi xa vô định. Khi hắn mở mắt trở lại, hắn phát hiện mình đang đứng trên một mảnh đất hoang vắng. Cảnh tượng xung quanh khiến lòng hắn trầm xuống – nơi đây rõ ràng đã bị hắc ám ăn mòn hoàn toàn.

Nơi hắn đặt chân là một thị trấn hoang phế. Con đường từng phồn hoa giờ chỉ còn lại sự tĩnh mịch. Những ngôi nhà rách nát nghiêng ngả bên vệ đường, tường loang lổ đầy vết rạn màu đen. Mái ngói đã bong tróc từ lâu, chỉ còn vài thanh gỗ mục nát chống đỡ chênh vênh, như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Không khí tràn ngập sương mù đen đặc, như một màn che nặng nề bao phủ cả thị trấn. Lương Dật cảm nhận được, dù chỉ là hít thở, sương mù đen này cũng đang âm thầm ăn mòn cơ thể hắn.

"Đây là nơi bị hắc ám ăn mòn sao?"

Lương Dật cảnh giác nhìn quanh. Hai bên đường, những cây khô héo vặn vẹo giơ cành trơ trụi, không một chiếc lá, chỉ còn lại những nhánh khô gầy như bàn tay khẳng khiu. Xung quanh không có bất kỳ dấu hiệu hay hơi thở nào của sự sống.

"Thật tệ... Nếu ở lại nơi này quá lâu, cơ thể ta căn bản không chịu nổi, chắc chắn sẽ bị hắc ám ăn mòn hoàn toàn."

Chuông cảnh báo trong lòng hắn vang lên. Mỗi hơi thở đều mang theo chất độc ăn mòn xâm nhập vào phổi. Hắn không dám thở mạnh, chỉ điều chỉnh nhịp thở, cẩn thận bước dọc theo con đường tan hoang của thị trấn để tìm lối ra. Hắn cần nhanh chóng rời khỏi khu vực bị hắc ám ăn mòn này, nếu không, chỉ trong ba giờ, cơ thể hắn sẽ bị ăn mòn triệt để, trở thành một phần của mảnh đất khô cằn này.

Nhưng điều tệ hại là hắn không quen thuộc đại lục này, không thể xác định phương hướng hay biết mình đang ở đâu. Đi về phía trước có thể là vùng đất bị ô nhiễm sâu hơn; lùi lại phía sau có thể vẫn là một thị trấn đã bị hắc ám nuốt chửng từ lâu.

"Không còn cách nào, chỉ có thể đánh cược một lần."

Lương Dật nghiến răng, nhẹ xoa ngực mình. Hắn cảm nhận được hắc ám đã xâm nhập hoàn toàn vào phổi, nhưng may mắn là chưa chạm đến trái tim.

Dựa vào trực giác, hắn chọn một hướng và bắt đầu tiến bước.

Con đường dưới chân sớm đã tan hoang, hai bên chỉ còn lại những tàn tích đổ nát. Không khí nồng nặc mùi tử khí và mục rữa. Ánh mắt Lương Dật lướt qua, dễ dàng trông thấy những thi thể cháy đen khô khốc nằm co ro trên đất hay ngã bên vệ đường, khuôn mặt đọng lại vẻ tuyệt vọng. Dọc đường đi, cảnh tượng như thể hiện sự tàn khốc của ngày tận thế.

Càng đi, hô hấp của Lương Dật càng nặng nề. Tay chân hắn bắt đầu nhũn ra, tầm nhìn dần mơ hồ. Trước mắt lại hiện ra một thị trấn khác.

Cuối cùng, hắn bị thứ gì đó vướng chân, ngã mạnh xuống đất. Lúc này, cúi đầu nhìn, hắn mới phát hiện cánh tay mình đã bắt đầu rạn nứt. Những đường vân đen như mạng nhện lan tỏa, tỏa ra hơi thở mục rữa, đang kéo dài về phía trái tim.

"Vận may không tốt... Hình như... chọn sai hướng rồi..."

Lương Dật cười khổ, đáy lòng dâng lên cảm giác bất lực.

Hắn gian nan bò dậy, tay chân nặng nề như đổ chì. Quay lại đã không còn kịp, phía trước sương mù càng dày đặc hơn. Ở khu vực bị hắc ám ăn mòn này, mỗi lần hít thở, phổi hắn đều truyền đến cơn đau xé rách. Hắn cảm nhận rõ ràng sức mạnh hắc ám lan tràn điên cuồng theo kinh mạch, ăn mòn từng tấc huyết nhục. Trái tim hắn đang bị hắc ám cắn nuốt dần, rút đi sinh mệnh từ cơ thể.

Đúng lúc này, trái tim hắn đột nhiên đau nhói dữ dội, như có thứ gì đó thức tỉnh bên trong.

"Ư..."

Lương Dật ôm ngực, cảm nhận một luồng hơi thở tử vong quen thuộc trào ra từ sâu trong tim.

Luồng hơi thở tử vong này gặp gỡ sương mù đen xung quanh, tạo ra một sự cộng hưởng kỳ lạ. Hai luồng sức mạnh đan xen trong cơ thể hắn, hình thành một trạng thái cân bằng quỷ dị, như vừa kiềm chế vừa cắn nuốt lẫn nhau.

Cơ thể Lương Dật khẽ run. Hắn nhận ra luồng hơi thở tử vong này chính là dấu ấn Tử Thần để lại trong người hắn!

"Đây là... tử vong chi khí..."

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn. Cơn đau ở tim dần bình ổn, thay vào đó là sự tỉnh táo lạnh băng. Hắn cúi nhìn cánh tay – những đường đen rạn nứt đang chậm rãi khép lại, như bị một sức mạnh nào đó ngăn chặn. Lương Dật đầy nghi hoặc: "Sương mù đen này... lại cùng nguồn gốc với sức mạnh Tử Thần! Hay đây là... kế hoạch của Tử Thần?"

"Không, không hẳn vậy!"

Hắn cảm nhận được dù hai luồng sức mạnh này cực kỳ tương tự, chúng lại có bản chất khác biệt. Hắc ám của Tử Thần thuần túy hơn, mang theo uy nghiêm lạnh lẽo, còn sương mù đen bên ngoài lại đầy rẫy sự sa đọa và ăn mòn.

"Rốt cuộc là thế nào?"

Lương Dật cau mày, nhanh chóng hồi tưởng những ký ức liên quan đến Tử Thần.

Hắn nhớ lại, trước đây khi niệm cầu nguyện từ của Tử Thần, luồng hơi thở tử vong này sẽ trào ra, bao quanh người hắn, hình thành một tầng tử khí dày đặc. Bản chất của luồng hơi thở này chính là chiếc lưỡi hái khổng lồ tượng trưng cho tử vong dưới chân Tử Thần – quyền bính và biểu tượng sức mạnh của ngài.

Nhưng Tử Thần không thể trực tiếp can thiệp vào thế gian hay giao tiếp với tín đồ. Dù Lương Dật có thể triệu hồi tử vong chi khí, hắn không thể biến nó thành lưỡi hái của Tử Thần hay phát huy sức mạnh thực sự. Vì vậy, hắn hiếm khi niệm cầu nguyện từ, và luồng sức mạnh này gần như bị chôn vùi sâu trong tim, bị hắn lãng quên.

Không ngờ, trong cảnh ngộ cận kề cái chết hôm nay, tử vong chi khí lại chủ động xuất hiện, thậm chí tạo ra một sự cân bằng vi diệu với sương mù đen.

Lương Dật dâng lên cảm xúc phức tạp – vừa may mắn, vừa nghi hoặc sâu sắc.

Trước mắt là một thị trấn tan hoang, những kiến trúc đổ nát như bộ xương của những gã khổng lồ ngã xuống, lặng lẽ nằm trên mảnh đất khô cằn đen kịt.

Nhờ sự cân bằng giữa tử vong chi khí và sương mù đen, cơ thể Lương Dật tạm thời thoát khỏi cảm giác tử vong trí mạng. Dù vẫn cảm nhận được sự ăn mòn chậm rãi của sương mù, nó không còn khó chịu đựng như trước.

Hắn gian nan xác định phương hướng, cuối cùng tìm thấy một giáo đình hoang phế, liền không do dự tiến về đó.

Trên Long Đằng Đại Lục, Tử Thần Ám Dạ bị coi là tà thần, việc sùng bái chỉ có thể diễn ra trong bóng tối. Dù trong nhà thờ giáo đình, thứ được cung phụng cũng chỉ là thánh huy Ám Dạ Mệnh Đồ – một chiếc lưỡi hái tượng trưng cho tử vong, chứ không phải bản thể Tử Thần.

Nhưng ở Quang Thực Đại Lục, họ không kiêng kỵ điều này. Trong nhà thờ giáo đình, thần tượng được cung phụng chính là bản thể Tử Thần. Dù ngài đã ngã xuống trong thần chiến, tín đồ không còn nghe được thần dụ hay giao tiếp với ngài, giáo đình vẫn cao cao cung phụng thần tượng Tử Thần trong nhà thờ, như chờ đợi ngài trở lại.

Tuy nhiên, theo thời gian, khi thần dụ biến mất, tín đồ Ám Dạ Mệnh Đồ dần suy giảm, ngày càng điêu tàn. Ngay cả những cao giai siêu phàm giả cũng chỉ truy cầu sức mạnh Ám Dạ Mệnh Đồ, chứ không phải lòng tin vào Tử Thần.

Nhưng Lương Dật biết, Tử Thần chưa thực sự ngã xuống. Ngài dường như chỉ rơi vào trạng thái không thể giao tiếp với người sống, khiến thần dụ không truyền tới thế gian. Trong tình cảnh tuyệt vọng hiện tại, hắn chỉ còn cách thử cầu nguyện Tử Thần, tìm kiếm sự chỉ dẫn, dù khả năng này có thể vô ích.

Trong giáo đình hoang phế, không khí tràn ngập mùi mục rữa và bụi bặm. Thần tượng Tử Thần loang lổ đứng sừng sững giữa trung tâm nhà thờ. Trên ngai xương, một nam tử cao lớn ngồi đó, khuôn mặt ẩn trong bóng tối. Dù không thấy rõ mặt, thần tượng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm trang trọng.

Chỉ là lúc này, thân hình thần tượng bị dây leo đen quấn quanh, phủ đầy bụi dày, mất đi vẻ phồn hoa khi từng được tế bái.

Lương Dật thở hổn hển, không màng bụi bẩn và gạch vụn đầy đất, quỳ xuống trước thần tượng Tử Thần.

"Vĩ đại Tử Thần."

Giọng hắn trầm thấp và thành kính, vang vọng trong nhà thờ trống rỗng:

"Ngài là kẻ chấm dứt vạn vật, người thẩm phán vong linh. Ngài là điểm kết của sinh mệnh, nơi quy tụ của linh hồn."

"Tín đồ trung thành của ngài hướng ngài cầu nguyện."

Lương Dật thấp thỏm trong lòng. Trước đây, hắn từng nhận nhiệm vụ ca tụng danh hào Tử Thần, nhưng chưa thực hiện. Giờ đây cùng đường, hắn mới cầu nguyện, không chắc Tử Thần có đáp lại hay không.

"Tín đồ trung thành của ngài giờ đang lạc lối, xin ngài chỉ dẫn."

"Tử Thần vĩnh sinh."

Niệm xong cầu nguyện từ, Lương Dật quỳ yên lặng chờ đợi. Thần tượng vẫn trầm mặc, không chút động tĩnh. Trong thị trấn hoang vắng, chỉ có tiếng thở rất nhỏ của hắn.

Sau thời gian dài chờ đợi, trái tim Lương Dật dần chìm xuống. Đúng lúc hắn gần như từ bỏ hy vọng, cho rằng Tử Thần sẽ không đáp lại, trong cơ thể đột nhiên dâng lên một cảm giác tử vong lạnh băng đến cực điểm.

Tử vong chi khí mà Tử Thần lưu lại trong người hắn trào ra, như dòng nước lũ lạnh lẽo chảy từ tim ra khắp cơ thể, rồi nhanh chóng tan biến trong không khí, như chưa từng tồn tại.

"???"

Lương Dật trợn mắt nhìn thần tượng Tử Thần, suýt nữa buột miệng chửi thề. Nhưng chưa kịp phát tiết, sương mù đen lại không chút cản trở ăn mòn cơ thể hắn.

"A..."

Lương Dật đau đớn ngã xuống đất, cơ thể run rẩy không kiểm soát.

Hắn cảm nhận sương mù đen điên cuồng gặm nhấm huyết nhục, như vô số rắn độc cắn xé trong cơ thể, kéo ý thức hắn vào vực sâu.

Ngay khi ý thức sắp chìm nghỉm, đáy lòng hắn lóe lên một tia sáng mỏng manh nhưng kiên định. Ánh sáng ấy ấm áp và thần thánh, như ngọn đèn thắp lên trong bóng tối, kéo ý thức hắn từ bờ vực trở lại.

"Thái dương thần lực!"

Lương Dật gian nan mở mắt, trán đầy mồ hôi lạnh, gân xanh nổi lên, chịu đựng đau đớn khủng khiếp.

Hắn nhận ra luồng sức mạnh này – chính là át chủ bài bảo mệnh cuối cùng mà Lưu Uy lưu lại trong lòng hắn. Nhưng sức mạnh này như con dao hai lưỡi: dù bảo vệ ý thức hắn tỉnh táo, sự tồn tại của thái dương chi lực lại khiến cơ thể hắn bị sương mù đen ăn mòn dữ dội hơn.

"Rốt cuộc là phúc hay họa..."

Lương Dật dâng lên cảm xúc phức tạp. Cơ thể hắn bị hai luồng sức mạnh đối lập xé rách: thái dương chi lực bảo hộ, sương mù đen ăn mòn. Ý thức tuy tỉnh táo, nhưng cơ thể chịu đựng nỗi đau không tưởng.

Cuối cùng, cơ thể hắn không chống đỡ nổi, trước mắt tối sầm, ngất đi hoàn toàn.

Không biết bao lâu sau, ý thức Lương Dật dần hồi phục, chậm rãi mở mắt. Trước mặt vẫn là thần tượng Tử Thần loang lổ trong giáo đình, hắn ngã trước thần tượng. Nhưng lúc này, hắn nhận ra cơ thể mình đã thay đổi kinh ngạc!

Sau khi bị sương mù đen ăn mòn, mệnh đồ của hắn trong sự ô nhiễm và vặn vẹo đã nghịch chuyển. Ám Dạ Mệnh Đồ của hắn bị ô nhiễm hoàn toàn, rơi vào Ác Ma Mệnh Đồ!

"Nội dung trong biên niên sử... hóa ra là thật..."

Lương Dật sờ ngực mình. Sự ăn mòn hắc ám vẫn tiếp diễn, nhưng thái dương thần lực trong cơ thể đã đạt được một sự cân bằng vi diệu với luồng sức mạnh xâm nhập này.

Biên niên sử từng ghi lại, một kỵ sĩ Thái Dương Mệnh Đồ bị hắc ám ăn mòn và rơi vào Ác Ma Mệnh Đồ. Giờ xem ra, sự nghịch chuyển này không phải bịa đặt. Nếu trong cơ thể có một tia thần lực duy trì sinh mệnh giữa hắc ám ăn mòn, mệnh đồ的确có thể nghịch chuyển, rơi vào Ác Ma Mệnh Đồ! Mà thần lực thường chỉ có siêu phàm giả cấp thần sử mới sở hữu. Khi rơi vào Ác Ma Mệnh Đồ, khả năng kháng cự sương mù đen sẽ tăng mạnh.

Tuy nhiên, tình huống của Lương Dật lại đặc biệt.

Thần lực trong cơ thể hắn không phải của chính hắn, mà là át chủ bài bảo mệnh từ Lưu Uy. Dù thần lực này giúp hắn chống lại hắc ám ăn mòn, hắn không thực sự sở hữu nó. Đối mặt với sương mù đen vẫn tồn tại, hắn vẫn cảm thấy bất lực, nhưng ít nhất có thể duy trì hoạt động bình thường.

"Ta... hóa thành Ác Ma Mệnh Đồ rồi."

Lương Dật khó tin, trong đầu tràn ngập thông tin mới – sức mạnh và tri thức của Ác Ma Mệnh Đồ. Hắn lập tức nhận ra, giờ phút này, hắn đã trở thành siêu phàm giả bậc bốn Ác Ma Mệnh Đồ: "Vui Thích Hiến Tế"!

Hơi thở hư không dao động, Lương Dật như cảm nhận được gì, chậm rãi giơ tay phải, năm ngón tay khẽ mở, nắm vào hư không.

Trong chớp mắt, một luồng tử vong chi khí nồng đậm trào ra từ hư không, nhanh chóng ngưng tụ trong tay hắn.

Luồng tử vong chi khí ấy đậm đặc gần như sền sệt, như hắc ám thực chất hóa, dần tụ thành một chiếc lưỡi hái đen kịt trong tay hắn.

Thân lưỡi hái thon dài sắc bén, lưỡi dao lấp lóe ánh sáng lạnh lẽo, như có thể cắt đứt mọi sinh mệnh. Tay cầm lưỡi hái quấn quanh sương đen nhàn nhạt, tỏa ra tử khí khiến người ta tuyệt vọng.

Ánh mắt Lương Dật dừng lại trên lưỡi hái, lòng khẽ chấn động.

Hắn cảm nhận được sức mạnh kinh khủng ẩn chứa trong đó – một hơi thở lạnh băng, thẩm phán và chấm dứt, như có thể dễ dàng thu hoạch mọi sinh mệnh trên đời.

Hắn cúi mắt, nhẹ vuốt ve thân lưỡi hái. Nó lại hóa thành một luồng tử vong chi khí nồng đậm, chui trở lại cơ thể hắn.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt hướng về thần tượng Tử Thần quấn quanh dây leo đen, thì thầm:

"Tử Thần vĩnh sinh."