"Childe và tôi sẽ rời đi tối nay." Morax thông báo với Guizhong và Marchosius vào tối hôm đó sau bữa tối thịnh soạn. Khi nghe lời tuyên bố, Marchosius phấn chấn lên một chút, nhưng Guizhong không phản ứng gì cả, cô quá bận vuốt tóc Ganyu để ru cô bé ngủ.

Ajax, cảm nhận được một cuộc thảo luận, đứng dậy thu dọn những chiếc đĩa trước mặt trước khi đi đến những bàn khác để lấy chúng.

"Sau mớ hỗn độn mà chúng ta phải giải quyết hôm nay, tôi không ngạc nhiên." Marchosius rên rỉ, sau một lúc, anh ta lại ngồi xuống và ôm trán. Ajax cũng không ngạc nhiên - việc thanh tẩy đã chiếm mất phần lớn thời gian của buổi tối của hai vị thần. Từ cách Marchosius nhăn mặt, chỉ riêng ký ức đó dường như cũng khiến anh ta đau đớn.

Nói về nỗi đau, cơ thể Ajax đau nhức - ý nghĩ được nghỉ ngơi nghe thật hấp dẫn, nhưng họ không thể thực hiện được.

"Chúng ta có thể sẽ đi xa một thời gian." Morax nói, cái đuôi của nó quét ngang sàn nhà trước khi cuộn tròn quanh anh. Người đàn ông cúi đầu một cách lịch sự, hành động này khiến Marchosius phản ứng rõ ràng theo kiểu sốc khi Morax quay sang anh ta, "Vì vậy, tôi hy vọng có thể nhờ anh một việc, Marchosius."

Ah, trái tim Ajax thắt lại đau đớn khi bóng ma của Zhongli hiện lên trên nét mặt của Morax.

Anh ấy phải ngừng suy nghĩ như thế này.

"Tất nhiên rồi, Morax." Marchosius giấu đi sự sốc của mình, nghiêng người về phía trước trên bàn với một nụ cười thích thú. "Tôi cho rằng anh cần một người để mắt đến milileth và Guizhong ở đây." Anh ta hất đầu về phía Guizhong đang ngồi, tiếp tục suy nghĩ một cách vui vẻ, "Hãy đảm bảo rằng cô ấy không làm Yu-yu bé nhỏ của chúng ta chết đói."

Guizhong thở phì phò một cách hơi trẻ con, nhưng ngoài ra không có ý định đáp trả lại lời chỉ trích đó.

"Ít nhiều." Morax nói, và Ajax có thể nhận ra rằng phản ứng của Marchosius làm anh thoải mái hơn qua cách vai anh thả lỏng một chút. "Tôi đánh giá cao sự hợp tác của anh..." Vị thần liếc nhìn về phía Ajax, nói thêm một cách rõ ràng, "Ngoài ra, có lẽ cũng khôn ngoan hơn nếu để mắt nhiều hơn đến các cánh đồng."

À, đúng rồi, Ajax nhớ lại rằng ông đã cảnh báo họ rằng nạn tham nhũng có thể quay trở lại. Đúng là như vậy, nó rất có thể. Và xét đến việc nó đã làm ô nhiễm đất đai nhanh như thế nào, điều đó có thể là thảm họa nếu họ biến mất quá lâu.

"Tất nhiên rồi." Marchosius ngân nga.

"Tôi cho là cô và Childe, " Guizhong nhấn mạnh một cách kỳ lạ vào mật danh cũ của mình, dễ dàng xen vào cuộc trò chuyện. Ajax liếc nhìn nơi cô ngồi gần lò sưởi, bé Ganyu dùng đùi cô làm gối khi người phụ nữ tiếp tục suy nghĩ, "sẽ đi thẳng đến những khu vực có vấn đề mà Adpeti đã đề cập trong cuộc họp chứ?"

Morax gật đầu mạnh.

"Tác động của sự tham nhũng tệ đến mức nào- Đối với tất cả các người?" Ánh mắt của Guizhong đảo qua lại giữa ba người đàn ông, môi hơi mím lại. Rõ ràng là cô ấy đang tranh luận điều gì đó, bên trong. Với việc người phụ nữ này là một người hiểu biết sâu rộng- Ajax nghi ngờ có lý do cho câu hỏi của cô ấy, không chỉ là sự tò mò nhàn rỗi.

Nhìn vào biểu cảm trầm ngâm trên khuôn mặt của Marchosius và cách Morax xoa cằm, có thể thấy hai vị thần kia rõ ràng cũng đang nghĩ theo hướng đó.

"Sau khi chúng ta hoàn tất việc thanh tẩy, tôi hoàn toàn ổn... nhưng," Marchosius cuối cùng cũng miễn cưỡng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng của căn phòng khi anh khoanh tay trước ngực, "Trước đó, chỉ từ sự phơi bày mà chúng ta đã có hôm nay - mà trong trường hợp của chúng ta," Anh gật đầu về phía Morax, "là có giới hạn - tôi có thể cảm nhận được. Giống như chất độc trong bình chứa của tôi, bào mòn cốt lõi của tôi." Marchosius cau mày, "Nó khá khó chịu - nhưng có thể tệ hơn."

Guizhong nhíu mày sâu hơn, cô nhìn Morax và Ajax với ánh mắt buộc tội. "Hai người?"

"Tôi kháng cự," Ajax nhắc nhở cô, quyết định không dùng từ miễn dịch. Nếu anh miễn dịch, những lời thì thầm sẽ không cám dỗ anh như vậy. Tuy nhiên, anh sẽ không nói với cô (hoặc Morax) điều đó, nếu anh nói, một phần trong anh lo lắng rằng họ có thể quyết định không cho anh đi cùng Morax...

Và anh ấy không thể cho phép điều đó xảy ra.

"Với tôi cũng giống như Marchosius vậy." Morax nhún vai, "Nhưng chưa đủ để làm ô uế tôi - ít nhất là chưa." Vị thần cau mày, đôi mắt không tập trung rõ ràng đang chìm vào suy nghĩ, "Nhưng nếu nơi này đã ở mức độ tha hóa này - tôi lo cho những người khác."

Ông ấy nên làm vậy. Nếu các khu vực trong Hội đồng tương đối mới và đã nguy hiểm như vậy - không thể biết các khu vực cũ tệ đến mức nào. Chúng có thể đã thối rữa đến mức nào, nếu không được kiểm soát, chúng có thể nguy hiểm đến mức nào -

Và nhiệm vụ thiêng liêng của Morax là thanh tẩy họ.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến Ajax phát ốm. Anh biết Morax có khả năng hơn thế nữa - anh biết rõ điều này - nhưng chỉ cần một sai lầm. Chỉ cần một điều có thể xảy ra sai - và anh có thể mất người đàn ông đó mãi mãi.

Và lần này, sẽ không còn cơ hội thứ hai nữa.

"Ừm." Guizhong ậm ừ, nhìn xuống nơi Ganyu đang ngủ dựa vào cô. Sự im lặng bao trùm một lúc, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng Ajax rửa bát. Rồi đột nhiên, Guizhong nhìn lại họ, kiên quyết. "Tôi sẽ quay lại ngay, tôi cần đi lấy thứ gì đó và đưa Yu-yu đi ngủ."

Guizhong bế đứa trẻ đang ngủ lên với một tiếng 'oof' nhỏ, và đứng dậy, sải bước đến cửa sân với những bước chân vội vã. Khi cánh cửa đóng lại sau lưng cô, ba người đàn ông còn lại trao đổi những cái nhìn tò mò. Rốt cuộc, nếu Guizhong phản ứng theo cách như vậy - thì chắc chắn là quan trọng.

Họ không phải chờ lâu - chỉ mất thời gian để Ajax rửa xong và bắt đầu lau khô bát đĩa - trước khi người phụ nữ quay lại. Cô ấy đang cầm một chiếc hộp gỗ rất cẩn thận - không có gì hấp dẫn - nhưng ngay cả Ajax cũng có thể cảm nhận được năng lượng Abyssal từ nó.

"Quý Trung...." Marchosius cười một cách lo lắng, "Cái quái gì thế này."

"Đây là một dự án thú vị của tôi - dựa trên những quan sát của tôi về đường dẫn ma thuật nguyên tố của Childe." Guizhong nói nhanh, hào hứng, như cô ấy vẫn thường làm khi nói đến các thiết bị và phát minh. Cô ấy đặt hộp lên bàn và nhìn hai vị thần đầy mong đợi. "Các bạn có thể làm sạch nó trước không? Tôi sẽ giải thích sau."

Morax và Marchosius có vẻ không chắc chắn, nhưng họ làm theo lời cô ấy yêu cầu. Chẳng mấy chốc, căn phòng tràn ngập ánh sáng vàng dịu nhẹ khiến Ajax hơi nhột, không khác gì cảm giác của một chi đang ngủ.

Khi ánh sáng mờ dần, Guizhong háo hức mở nắp hộp, lấy ra thứ trông giống như một loại trâm cài. Nó có thiết kế hình chữ nhật, không quá khác biệt so với các ảo ảnh theo phong cách Liyuen, với một số bùa hộ mệnh treo trên đó. Thay vì một ảo ảnh hình thoi, có thứ trông giống như một loại lõi tròn được gắn ở giữa - được kết nối bằng một loại thiết bị cơ khí và ống khảm vào chính chiếc trâm cài.

Thứ này rốt cuộc là thứ gì thế?

"Childe, tôi có thể giải thích cho Morax và Marchosius về cách thị lực của anh hoạt động không?" Guizhong hỏi anh, gần như nhảy cẫng lên vì phấn khích. Trong một khoảnh khắc, anh thấy Anton ở vị trí của cô, cậu bé nài nỉ được kiểm tra thị lực của anh trong một trong những lần hiếm hoi và cách xa nhau về thăm ngôi nhà thời thơ ấu của mình.

Và làm sao anh ấy có thể nói không với điều đó?

"Tôi không thấy lý do gì không." Ajax trả lời khi anh lau khô tay bằng khăn lau bát đĩa. Thành thật mà nói, cô ấy thật ngọt ngào khi hỏi - nhưng vì cô ấy đã hỏi nên anh biết rằng thứ này bằng cách nào đó được truyền cảm hứng từ tầm nhìn của anh. Đã từng có thứ gì đó khác được truyền cảm hứng từ tầm nhìn...

Anh nghĩ về chiếc mặt nạ của mình và ảo tưởng ẩn chứa trong đó. Cả hai thứ đó đều đã vỡ tan trong trận chiến cách đây rất lâu - những mảnh vỡ có lẽ vẫn còn nằm rải rác trên mặt phẳng vô tận.

"Childe có thể sử dụng thủy lực nhờ đường ống dẫn trên thắt lưng, thứ mà anh ta gọi là tầm nhìn. Đó là một công cụ do Celestia ban tặng, có chức năng giống như lõi của một sinh vật nguyên tố." Guizhong đọc, giọng điệu của cô khiến anh nhớ đến các chuyên gia học thuật của Sumeru. "Nó hấp thụ năng lượng nguyên tố từ môi trường, nhưng cũng từ chính Childe, sau đó nó truyền một số năng lượng hỗn hợp trở lại vào anh ta. Giống như lõi của chúng ta vậy."

Marchosius và Morax có vẻ đang theo dõi rất tốt. Nhưng Ajax không bỏ lỡ cách Marchosius nhìn chằm chằm vào tầm nhìn thủy của anh ta một cách tò mò.

"Dù sao thì, nhận ra rằng các ảo ảnh là lõi tổng hợp cho con người, về cơ bản, đã cho tôi ý tưởng này - với nhiệm vụ của Morax." Guizhong cười toe toét, trông rất giống con mèo đã chui vào kem. "Bắt chước ảo ảnh, tôi đã có thể tạo ra thiết bị này có thể hấp thụ năng lượng vực thẳm. Tôi gọi nó là Anima."

Ajax cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe những lời đó.

Nếu thứ này hoạt động như Guizhong nói thì nó sẽ giảm đáng kể rủi ro cho Morax. Anh ta cho rằng cô ấy đưa ra điều này để khiến họ mang nó theo, và nếu anh ta đúng trong giả định của mình thì thiết bị này có thể chịu được phần lớn sự ô uế của Abyssal cho Morax.

"Guizhong- làm sao-" Marchosius lắp bắp, mắt mở to. Mặc dù anh rất vui- Ajax ủng hộ anh trong chuyện này, làm thế quái nào mà Guizhong lại có thể tạo ra thứ như thế này? Mới đây thôi anh đã kể cho cô và Morax nghe nhiều hơn về Abyss, và chắc chắn, người phụ nữ đó là một thiên tài- nhưng...

"Childe đã được tôi theo dõi trong một thời gian, và cậu ấy rất hợp tác, cả trong các cuộc kiểm tra của tôi và trong việc chia sẻ thông tin. Nếu không có sự hợp tác đó, tôi sẽ không bao giờ có thể hoàn thành Anima." Guizhong dễ dàng đáp lại, nhìn Ajax với ánh mắt biết ơn. "Cảm ơn vì điều đó."

Ajax không nghĩ rằng anh ấy nhất thiết phải làm bất cứ điều gì - anh ấy chỉ muốn đáp lại lòng tốt của họ theo bất kỳ cách nào anh ấy có thể. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là trở thành vật thí nghiệm của Guizhong - thì nó vẫn tốt hơn nhiều so với việc trở thành Dottore.

Không bận tâm đến việc anh ta không trả lời, Guizhong giơ Anima lên, tiếp tục giải thích. "Thật không may, có giới hạn về những gì nó có thể hấp thụ. Tôi sẽ không nán lại trong chính sự tha hóa đó - và nó sẽ cần được thanh tẩy khá thường xuyên." Khi cô lật nó trong tay, Ajax nhìn thấy thứ trông giống như một cây kim trông rất độc ác ở mặt sau của nó. "Cũng sẽ khôn ngoan hơn nếu lấy nó ra khỏi bình chứa của bạn khi không sử dụng."

Morax sẽ phải đâm thứ đó vào anh ta, đúng không?

Ajax sẽ còn bận tâm hơn nữa nếu anh ta không biết rằng Guizhong sẽ không đưa cho người đàn ông bất cứ thứ gì mà cô chưa thử nghiệm trên chính mình - điều này làm nảy sinh một mối lo ngại khác là người phụ nữ đang thử nghiệm trên chính mình. Trong khi cô ta được cho là đang theo dõi Ganyu!

Anh ấy sẽ phải mắng cô ấy vì điều đó trước khi anh ấy và Morax rời đi.

"Guizhong, chúng ta đã nói với cô rằng gần đây cô là một thiên tài chưa?" Marchosius thở dài, ngả người ra sau khi cô quay lại đối mặt với anh. Ajax hiểu - mặc dù Guizhong có vẻ ngớ ngẩn và kịch tính nhưng anh đã chứng minh được rằng cô là một người thông minh siêu phàm - và theo kinh nghiệm của Ajax, những kiểu người đó có xu hướng quên đi những ranh giới đạo đức. Không phải là anh có thể hình dung Guizhong quên, nhưng vẫn vậy. "Thật kinh khủng. Nhưng là một thiên tài."

"Gần đây thì không." Quý Trung thản nhiên đáp.

"Bạn có thấy bất kỳ tác dụng phụ nào của thiết bị này trên người A-Childe trong quá trình chế tạo không?" Morax lúng túng một lúc khi nói tên anh ta, nhưng chọn cách gọi anh ta bằng mật danh. Cử chỉ này thật ngọt ngào, vì Ajax ích kỷ muốn giữ tên mình là thứ chỉ giữa hai người họ thêm một chút nữa.

Về tác dụng phụ của Anima - anh ấy không nhận thấy bất cứ điều gì bất thường. Mặc dù bây giờ Ajax tự hỏi liệu có bất kỳ tác dụng phụ nào mà anh ấy không nhận thấy khi xét đến mọi thứ khác. Thật khó để biết điều gì là bình thường và không bình thường khi cơ thể bạn đã trải qua một sự thay đổi lớn như vậy.

Màu vàng trên ngực anh dường như rung lên theo nhịp tim của anh.

"Có lẽ anh ta phải là người đeo nó thì nó mới có thể làm gì đó với anh ta - nhưng thành thật mà nói, tôi không chắc điều gì sẽ xảy ra nếu anh ta sử dụng Anima." Guizhong quay sang đối mặt với Ajax, mắt đảo qua đảo lại giữa Anima và Ajax, môi mím lại. "Nó có thể cố gắng loại bỏ hoàn toàn vết nhơ Abyssal khỏi cơ thể anh nhưng vì vết nhơ là một phần của anh nên tôi không chắc đó có phải là điều tốt không."

Ajax cũng không phải.

"Tôi hiểu rồi." Morax có vẻ được an ủi phần nào bởi câu trả lời này, chấp nhận nó khi Guizhong đưa nó cho anh ta để xem xét chi tiết hơn. Anh ta dường như cũng nhận thấy sự tương đồng trong thiết kế với hình ảnh, bằng cách anh ta liếc nhìn thoáng qua hình ảnh của Zhongli trên thắt lưng của Ajax. Sau đó, anh ta tập trung trở lại Guizhong và Anima, hỏi, "Còn nếu nó vỡ thì sao?"

"Tôi sẽ rất ấn tượng với anh." Guizhong thẳng thắn nói, "Tôi đã cố gắng bẻ nó trong tuần qua để xem nó chắc chắn đến mức nào." Thích thú, cô lắc đầu, trước khi chỉ vào phần nhô ra trông giống kim ở mặt sau, "Mặc dù vậy, tôi có một công tắc ngắt được lập trình sẵn trong đó, tất cả những gì bạn phải làm là rút chốt ở đó ra. Chỉ trong trường hợp thôi. Khi sử dụng công tắc ngắt, nó sẽ giải phóng bất kỳ vết bẩn nào đã lưu trữ - vì vậy tôi sẽ không làm như vậy trừ khi bạn phải làm vậy."

Trong khi Morax tò mò xem xét Anima, Ajax ghi nhớ mọi chi tiết trong lời chào hàng của Guizhong.

Phòng khi cần thiết.

-

Họ rời đi vào khoảng nửa đêm, Morax biến thành hình dạng giống rồng trong khi Ajax nhắc Guizhong ngừng thử nghiệm trong khi cô ấy phải trông một đứa trẻ. Morax kiên nhẫn chờ đợi, sau đó ra hiệu cho Ajax trèo lên. Anh ta làm theo, tận dụng sức nặng của mình bằng cách nắm lấy xương sống của Morax và kéo mình lên. Khi đã hài lòng với việc nắm chặt Morax, anh ta cho con rồng biết.

Họ chào tạm biệt Guizhong và Marchosius và lờ đi sự căng thẳng nặng nề trong không khí khi họ bay lên trời. Gió và không khí mát lạnh làm rát da Ajax, vì vậy anh vùi mình vào bộ lông của Morax trang trí gáy anh. Nó mềm mại và ấm áp như anh nhớ.

Anh không cho phép mình nán lại suy nghĩ đó lâu. Anh không thể. Thay vào đó, anh nhìn xuống khoảng không rộng lớn của Liyue xa bên dưới họ khi họ bay vút qua bầu trời. Nó thật đẹp, ngay cả vào ban đêm phủ màu xanh lam được tô điểm bởi ánh sáng tinh tế của mặt trăng.

"Bạn nên cố gắng nghỉ ngơi một chút." Morax nhắc nhở, như thể đang truyền giọng nói của mình trực tiếp vào đầu Ajax. Hiểu rõ người đàn ông này, có lẽ đó chính xác là những gì đang xảy ra. Nghe thấy giọng nói của anh, Ajax ngồi lại vào bờm, luồn ngón tay qua những lọn tóc mềm mại.

Thực ra, anh ấy đã thay đổi ý định, anh ấy sẽ cho phép mình nán lại lâu tùy thích.

"Mm, có lẽ vậy." Ajax thừa nhận. Cơ thể anh đang đau nhức, cầu xin được nghỉ ngơi - và với tư cách là một con người (à, cũng có thể nói vậy) anh có lẽ nên lắng nghe tín hiệu của cơ thể mình. Nhưng anh muốn tỉnh táo thêm một chút nữa, để tận hưởng sự hiện diện của Morax mà không có một chủ đề nặng nề nào lơ lửng giữa họ.

Anh nhắm mắt lại một chút, được bao bọc bởi sự ấm áp của bộ lông Morax. Zhongli chưa bao giờ biến thành hình dạng rồng nhiều, đây là một cảm giác mới mẻ nhưng tuyệt vời. Được bao quanh bởi mùi hương và sự ấm áp của Morax, ngay cả như thế này, cũng thật tuyệt.

(Anh ấy đã bỏ lỡ nó.)

Điều tiếp theo Ajax biết là anh thức dậy với ánh nắng trong mắt và cảm giác không khí mát mẻ của buổi sáng trên da. Anh ngồi dậy với cái ngáp dài, duỗi tay cao trên đầu, cảm thấy khỏe hơn so với trước ngày anh thức dậy ở đây.

Đây chắc chắn là giấc ngủ ngon nhất của anh ấy trong... nhiều tuần? Nhiều tháng? Anh ấy đã mất hết khái niệm về thời gian.

Bụng anh cồn cào, nhắc nhở anh rằng anh là con người (một kiểu nào đó) và cần thức ăn. Anh liếc xuống quang cảnh thay đổi bên dưới khi họ bay vút qua những vách đá bao quanh Luhua Pool - mặc dù anh lưu ý với một chút hứng thú rằng những tàn tích của thời đại anh không phải là tàn tích hiện tại. Thay vào đó, nó có vẻ là một loại tiền đồn hàng triệu năm canh gác xưởng của Guizhong.

Họ đang đi về phía tây bắc, hướng đến sườn đồi Cuijue - điều thú vị là Ajax lưu ý rằng những tàn tích và trụ cột của thời đại ông vẫn chưa tồn tại. Morax dường như nhận thấy cơn đói của mình, đi xuống vách đá nhìn ra các hồ nước. Trong khi Ajax rút cung mới, lạ mắt của mình và săn một số con lợn rừng đang gặm cỏ gần đó, Morax nhóm lửa. Có một sự im lặng dễ chịu khi Morax giúp anh ta sơ chế con mồi và nấu thịt. Không thể nhịn được, Ajax hỏi về Hồ Luhua, cụ thể hơn là xưởng của Guizhong và thư viện gần đó. Morax không gặp vấn đề gì khi giải thích lịch sử đằng sau khu vực này trong khi họ ăn. Mặt trời đã lên cao trước khi họ sẵn sàng cất cánh lần nữa, bụng no căng và trong tâm trạng tuyệt vời.

Trước khi Ajax có thể trèo lên lưng Morax và tiếp tục chuyến bay, anh cảm thấy có thứ gì đó nhói lên trong các giác quan của mình.

Sự ô uế của vực thẳm.

Ajax rơi khỏi Morax khi con rồng cứng lại, cái đầu khổng lồ quất về phía sườn dốc Cuijue. Anh ta theo dõi đường ngắm, nhận thấy hai sinh vật giống như vishap kỳ lạ đang rình rập một con lợn rừng trên sườn dốc. Taotie, như Morax và Hội đồng biết.

Như vậy là bốn kể từ khi Ajax hạ cánh vào thời điểm này. Anh tự hỏi liệu điều này có bình thường không, và một phần trong anh nghi ngờ là không.

Môi Morax cong lại, để lộ một hàng răng sắc nhọn đáng sợ - sự ghê tởm hiện rõ trên khuôn mặt. Ajax biết anh ta sẽ nói gì trước khi anh ta nói ra, và chuẩn bị tinh thần cho trận chiến khi Morax quay lại đối mặt với anh ta, "Tôi phải xử lý những thứ này trước khi chúng ta có thể tiếp tục."

"Tốt," Ajax nhe răng, hai tay giật giật bên hông. Dòng chảy nguyên tố ở đây thật tuyệt vời, gần Hồ Luhua, thủy lực phản ứng dễ dàng với mệnh lệnh của anh ta. Sẽ rất dễ dàng để tạo ra lưỡi kiếm của anh ta và giải phóng toàn bộ năng lượng bị dồn nén của anh ta... "Tôi đã ngứa ngáy muốn giết một thứ gì đó."

"Ajax." Morax thở dài trách móc, và anh dám tưởng tượng giọng điệu của anh ta có chút trìu mến.

"Toàn bộ quá trình thanh lọc các cánh đồng diễn ra nhẹ nhàng hơn tôi mong đợi, tôi không có được một trận chiến nào tốt đẹp từ đó." Ajax phản pháo một cách gay gắt trước vẻ mặt không mấy ấn tượng của Morax. Anh ta sẽ không cầu xin, anh ta vẫn còn một chút lòng tự hào rách nát của mình. "Hãy để tôi chứng minh sự hữu ích của mình với anh."

"Nếu anh coi cánh đồng là thuần hóa, tôi lo lắng về những gì anh coi là một trận chiến tử tế." Morax thở dài khi anh ta tiến gần hơn đến Taotie. Ajax cũng bước theo anh ta, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào những con quái vật khổng lồ trên sườn dốc. "Hơn nữa, chứng minh điều đó là không cần thiết. Tôi không giữ anh lại vì 'sự hữu ích' của anh."

Ajax đỏ mặt, sao anh ta có thể nói như thế được?

"Được thôi," Ajax lắp bắp, bối rối hơn anh muốn thừa nhận khi anh xử lý ý nghĩa của những lời Morax nói. Làm sao anh có thể phản ứng với điều đó? Lưỡi anh cảm thấy sưng lên trong miệng khi cố gắng tìm lại giọng nói của mình, "Vậy thì... vậy thì hãy để tôi chiến đấu vì tôi muốn chiến đấu."

Morax nhìn anh ta một lúc, rồi nhắm mắt lại, cúi đầu đồng ý. Khi anh ta làm vậy, Ajax nhìn thấy một chiếc khiên vàng quen thuộc lấp lánh xuất hiện. Tất nhiên Morax sẽ bảo vệ anh ta, nhưng Ajax không bận tâm đến điều đó. Nếu anh ta có khiên, thì anh ta sẽ ít bị trúng đòn hơn, và anh ta có thể chiến đấu lâu hơn.

Anh ta cười toe toét, cảm thấy có chút hoang dã, được giải thoát bởi sự cho phép rõ ràng.

Taotie dường như vẫn chưa để ý đến họ, một trong những con thú nhảy lên một con lợn rừng khiêm tốn và cắn xuống. Nó nhai thức ăn của mình một cách ồn ào, máu và những mẩu ruột treo lủng lẳng từ cái miệng rộng của nó. Con Taotie kia cắn vào hàm của nó, cố gắng lấy một ít thức ăn thừa và hai con thú vật lộn trong một lúc.

Morax bay lên trời, và Ajax theo dõi chuyển động của anh ta từ mặt đất, luồn lách giữa những tảng đá và nằm thấp trên cỏ như một kẻ săn mồi. Nụ cười của Ajax nở rộng khi anh ta kéo năng lượng nguyên tố qua tầm nhìn của mình, để thủy lực kết hợp trong tay anh ta thành hai lưỡi kiếm đặc trưng của anh ta.

Morax lao xuống như một sao chổi, tóm lấy một con Taotie bằng móng vuốt của mình và bay cao lên không trung như một con chim ưng. Con Taotie kia nhảy lên để cắn vào đuôi nó - có lẽ là đang cố kéo con rồng trở lại mặt đất. Ajax không ngần ngại, lao ra khỏi nơi ẩn náu của mình trong khi con mồi của hắn bị phân tâm, lưỡi kiếm của hắn đã sẵn sàng.

Anh ta xoay người giữa không trung để chém những nhát tương tự vào phần lưng hở của con thú, máu đặc sệt phủ lên lưỡi kiếm khi anh ta làm vậy. Taotie hét lên đau đớn, vung cái đuôi dày của nó về phía anh ta để đánh trả. Ajax né tránh, đáp xuống bằng chân khi con thú quay lại đối mặt với anh ta, nhe hàm răng trông giống người một cách kỳ lạ. Nó phát ra một tiếng thét kỳ lạ khác, nước bọt bắn ra từ miệng thành những cục đặc ghê tởm.

Thật đáng yêu.

Con thú lao về phía trước, hàm mở rộng. Ajax cúi xuống đầu gối, giơ lưỡi kiếm lên để khi con thú bay lên trên anh, lưỡi kiếm sẽ cắt đứt sinh vật đó. Anh cảm thấy lực kéo của làn da giống như con người trên lưỡi kiếm nước của mình, và máu dính nhỏ giọt xuống tay anh từ vết thương hở.

Máu có mùi hôi thối như vực thẳm, bám chặt vào anh như sự thối rữa.

Taotie đáp xuống phía bên kia của anh ta, loạng choạng đứng dậy khi nó hét lên một tiếng thét đau đớn. Máu bị ô nhiễm nhỏ giọt xuống đất, tạo thành những vết đen trên thảm cỏ vàng. Cảnh tượng đó làm anh ta khó chịu, một cách bất thường, và anh ta thấy máu của mình chảy qua tai khi anh ta xoay lưỡi kiếm thành một cây giáo dài.

Anh ấy sẽ kết thúc chuyện này trước khi nó gây thêm thiệt hại cho khu vực xung quanh.

Taotie lại lao vào anh ta một lần nữa, và Ajax bước sang một bên vào khoảnh khắc cuối cùng, xoay người trên gót chân của anh ta. Cơ thể anh ta xoay một cách tao nhã trên không trung, poelarm của anh ta theo đà của cơ thể anh ta để tung ra một đòn tàn phá. Khi va chạm, anh ta đẩy lượng hydro dư thừa vào vết thương và vào mạch máu của con quái vật.

Mạch máu của Taotie nổ tung, nước màu hồng trào ra từ cơ thể con thú và tạo thành sương mù. Cơ thể của sinh vật lắc lư tại chỗ, sau đó ngã sang một bên và nằm trên mặt đất, không còn sự sống. Ajax lùi lại, làm tan chảy cây giáo dài của mình, nhìn xuống cơ thể con thú một cách khinh thường.

Nhưng vẫn chưa đủ. Điều đó hầu như không làm máu anh ta lưu thông.

Anh ấy cần nhiều hơn thế.

Có tiếng va chạm nhẹ ở phía đông, và Ajax thản nhiên quay mặt về phía nguồn âm thanh. Một đám mây bụi bốc lên từ một góc dốc, cơ thể uy nghiêm của Morax lơ lửng trên cơ thể của Taotie. Giống như trước, anh ta tạo ra những ngọn giáo đá để đâm xuyên qua kẻ thù đã khuất phục của mình.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh so với sở thích của Ajax, anh ta bĩu môi khi rửa sạch bằng nước - bắn tung tóe nước bẩn lên cảnh quan. Nhưng giờ thì chẳng còn cách nào nữa - cả hai Taotie đều đã chết.

Ajax quan sát từ khoảng cách thoải mái này khi vị thần rút sức mạnh của mình, làn khói vàng nhấp nháy xuất hiện xung quanh hình dạng đang chảy của con rồng. Anh ta nhận ra đây là một sự thanh tẩy, mặc dù nhỏ hơn về quy mô và sức mạnh so với những gì cần thiết cho các cánh đồng trong Hội đồng. Khôn ngoan, để xóa sạch sự tha hóa có thể làm vấy bẩn vùng đất.

Nếu cứ để như vậy, nó sẽ lan rộng và bám rễ, thì Liyue sẽ không bao giờ thoát khỏi nó.

(Giống như cách mà Abyss giờ đây là một phần của Ajax - không thể tách rời khỏi chính bản thể của anh ta.)

Morax tiến về phía anh ta, và hiểu được ý định của con rồng, Ajax nhanh chóng từ bỏ việc giết chóc. Anh ta di chuyển về phía tây bắc, đi theo rìa vách đá của sườn dốc, nhận thấy cảnh quan ở đây nhẹ nhàng hơn, ít khắc nghiệt hơn so với những gì anh nhớ. Nó giống như một con dốc thực sự, thay vì những vách đá kỳ lạ và không tự nhiên của thời đại anh ta.

Ajax nằm trên sườn dốc đối diện, Morax hầu như không nhìn thấy. Sương mù vàng dường như chỉ là trò lừa bịp của ánh sáng ở khoảng cách này, và Ajax than thở rằng anh sẽ không thể quan sát được. Việc quan sát vị thần làm bất cứ điều gì luôn là một niềm vui.

Thay vào đó, anh quyết định giải phóng năng lượng còn lại và cơn khát máu bằng cách săn những tên hilichurls bất hạnh coi khu vực này của Liyue là nhà. Một nhóm nhỏ gồm một samachurl, một grenadier và một lalachurl thu hút sự chú ý của anh. Họ hầu như không đủ tiêu chuẩn để được coi là một cuộc chiến, nhưng cơn ngứa dưới da anh ngày càng tệ hơn, anh phải chiến đấu với một thứ gì đó.

(Ổn mà. Anh ấy ổn mà)

Chỉ cần một vài cú đánh đúng chỗ là samachurl và grenadier sẽ ngã, nhưng lalachurl thì khó hơn một chút. Thật không may, không nhiều lắm. Ít nhất là không có gì đáng kể. Khi nó đổ xuống, Ajax đã tìm kiếm cuộc chiến tiếp theo - một cái gì đó, bất cứ thứ gì, để xoa dịu cơn ngứa trên da anh ta.

Vào thời điểm Morax tiến về phía anh ta để gặp mặt, cơn ngứa gần như không thể chịu đựng được. Tuy nhiên, ngay khi con rồng đáp xuống bên cạnh anh ta, một làn sóng mát lạnh bình tĩnh tràn qua cơ thể anh ta, hơi ấm lan tỏa khắp ngực anh ta - cơn ngứa dừng lại. Anh ta không nghĩ nhiều về điều đó, bước qua xác chết của kẻ thù khi anh ta xua tan những lưỡi kiếm nước của mình.

"Điều đó không đúng," Morax nói khi gật đầu thừa nhận, hạ thấp cơ thể xuống đất để Ajax có thể trèo lên một lần nữa. Ajax kéo mình lên, ngay lập tức bị thu hút bởi bộ lông ở cổ và đào sâu vào. "Chúng ta có thể đến Núi Aocang trước khi đêm xuống nếu chúng ta không dừng lại."

"Nghe có vẻ ổn." Ajax thì thầm, đã buồn ngủ trong hơi ấm từ bộ lông của Morax, cơ thể và tâm trí anh đột nhiên, không thể giải thích được, kiệt sức. Thật kỳ lạ, anh đã có thể chiến đấu trong nhiều ngày mà không dừng lại, nhưng ngay bây giờ tất cả những gì anh muốn làm là ngủ.

Ajax không nghĩ đến những xung lực mà anh đã không kìm nén được.

Anh ta không còn bận tâm đến những cảm giác kỳ lạ và mâu thuẫn đang chạy dọc trên bề mặt da mình nữa.

Anh ta cũng không ngoái lại nhìn sườn đồi Cuijue khi Morax bay lên không trung.

-

Trời đã tối khi nhìn thấy núi Aocang.

Khi Morax hạ xuống, đáp xuống bên cạnh hồ nước trên đỉnh núi. Ajax nhận ra chiếc bàn đá và những chiếc ghế đá bao quanh nó - Zhongli khá thích nơi này. Nếu anh nhớ không nhầm thì đây là nơi Adepti thỉnh thoảng tụ tập.

Một con sếu trắng quen thuộc với bộ lông xanh kỳ lạ từ từ lướt xuống đất gần họ, đôi cánh của nó đập loạn xạ để giữ thăng bằng khi nó đậu trên một tảng đá. Nó quan sát với sự phán đoán rõ ràng khi Ajax ngồi dậy khỏi bộ lông ở cổ Morax. Thật đáng kinh ngạc khi nó có thể biểu lộ cảm xúc nhiều như vậy, mặc dù nó là một con chim. Ajax chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì sắp phát ra từ miệng nó. Mỏ? Mỏ.

"À, thấy Đế Quân mang theo đồ chơi rồi." Vân Túc khịt mũi.

Ajax rên rỉ, đúng rồi, đó chính là điều anh mong đợi.

"Childe rất có năng lực, và có khả năng kháng lại sự ô uế của Vực thẳm đang hoành hành trên vùng đất này. Cậu ấy sẽ vô cùng có giá trị với chúng ta trong quá trình thanh tẩy." Morax giải thích rằng anh nhìn cô bằng cái đầu to lớn của mình. "Cậu ấy đã hỗ trợ Marchosius và tôi thanh tẩy Đồng bằng Guili rồi."

Ajax khẳng định anh không phủ nhận cáo buộc về cậu bé.

Ôi trời, Marchosius đã nói gì với anh ta vậy?

"Vậy sao." Con sếu kêu lên một cách khinh thường - nhưng Ajax không coi đó là chuyện cá nhân. Người giữ đám mây này ít khó chịu hơn người cùng thời với anh ta - cuối cùng thì tình cảm của một cậu bé đồ chơi là một sự nâng cấp. Khiến anh ta nhẹ nhõm vô cùng, cô ấy tiến về phía trước mà không nói chuyện với anh ta thêm nữa, thông báo với Morax, "Chà, người ta hy vọng là như vậy, vì người ta đã tìm thấy mối liên hệ của năng lượng vực thẳm trong Rừng đá Hoa Quang."

Ajax liếc nhìn sườn núi đá che khuất tầm nhìn của anh ta về khu rừng đá, tâm trí chạy đua. Các adeptis hiệu quả như Morax đã lên kế hoạch cho họ - và mặc dù đó là điều tốt, Ajax bắt đầu nhận ra một sai sót nghiêm trọng trong kế hoạch của mình.

Chính cơ thể của anh ấy.

Nó hầu như không được phục hồi - và chuyến đi lên đây là chuyến đi dài nhất giữa các điểm dừng. Từ thời điểm này trở đi, chuyến đi của họ sẽ không mất quá một ngày giữa các điểm dừng. Liệu như vậy có đủ thời gian không? Không phải là nó quan trọng, nó sẽ phải quan trọng - có lẽ nếu anh ấy ngủ giữa các điểm dừng thì có thể đẩy nhanh quá trình này...

Có phải vì thế mà anh ấy mệt mỏi đến vậy không?

"Tuy nhiên, người ta vẫn chưa tiếp cận được nexus, vì có một con thú dữ đang canh giữ nó. Trong thời gian quan sát, không tính con thú lớn, ba con thú mà chúng ta gọi là Taotie đã xuất hiện từ đó." Con sếu tiếp tục, và Ajax hơi lùi lại trước thông tin này.

Morax đã giết một người cách đây vài ngày - và họ đã giết thêm hai người nữa trên đường đến đây. Nếu họ may mắn, ba người này chính là Taotie chưa được tìm thấy - giả sử không có ai khác xuất hiện từ các cổng khác. Có thể các nexus khác vẫn chưa hình thành cổng - đó là một hy vọng hão huyền, anh biết, nhưng đó là tất cả những gì anh có ngay bây giờ.

Anh ta không gặp vấn đề gì khi đối phó với con quái thú, nhưng một người bình thường sẽ không thể đối phó với một con Thao Thiết.

"Tôi hiểu rồi..." Morax gầm gừ, cảm giác khiến cơ thể anh rung lên theo cách dễ chịu. Nó nhắc anh nhớ đến khoảng thời gian được rúc vào ngực Zhongli khi người đàn ông đó nói về thành phần của nhiều loại đồ gốm mà anh đã thấy ở chợ ngày hôm đó. Anh trở về với thực tại khi con rồng nói thêm, "Xin hãy dẫn đường."

Con sếu nhanh chóng cúi đầu xuống và bay lên trời.

Morax cũng làm theo, và Ajax bám chặt lấy mạng sống của mình. Một phần trong anh ấy ước mình đang ở trong khu rừng đá để có thể nhìn Morax luồn lách qua những đám mây và những ngọn tháp đá tạo nên khu vực này. Anh ấy cá rằng cảnh tượng đó sẽ vô cùng ngoạn mục.

Mặt khác, điều đó có nghĩa là phải đi bộ qua khu vực đó và không được hưởng lợi ích gì.

Ajax để mắt đến Cloud Retainer, và anh ta phát hiện ra một vệt sáng màu xanh và trắng đậu trên một vách đá gần đỉnh Qingyun. Khi họ đến gần, cô ấy mở rộng đôi cánh của mình theo một đường cong duyên dáng, sau đó thiên nga lao vào những đám mây.

Morax theo sau.

Khi họ chìm xuống dưới lớp mây, Ajax có thể cảm nhận được. Cảm nhận được sự ô nhiễm trong không khí như dầu trên da, nếm được sự thối rữa trên lưỡi như bụi than trong miệng. Anh ta thoáng tự hỏi liệu Morax có thể cảm nhận được không. Anh ta hy vọng vị thần đã trang bị cho Anima.

Cloud Retainer đậu trên một cái cây đổ trên bờ hồ nông bao phủ đáy của khu rừng đá. Ánh mắt sắc bén của cô ấy tập trung vào thứ gì đó giữa các chân tháp đá, một vòng tròn lớn, đập mạnh. Nước bị hút vào đó, giống như một xoáy nước.

Và, xoay quanh xoáy nước là Taotie Ajax lớn nhất từng thấy. Nó nhắc anh nhớ đến geovishap nguyên thủy đã biến những tàn tích ở Thung lũng Tianqu thành nhà của nó, mặc dù ít giống đá hơn. Nhiều thịt hơn, với những chiếc răng người kỳ lạ và cái miệng rộng như cóc giống như những cái khác. Điều đáng lo ngại nhất là nó hoàn toàn tràn ngập sự ô uế của Vực thẳm.

Morax hạ cánh, và Ajax trượt khỏi lưng con rồng. Morax nhanh chóng thay đổi hình dạng - trong khi hình dạng rồng của anh ta khá hữu ích cho các trận chiến, có vẻ như nó sẽ gây cản trở nhiều hơn là giúp ích trong những điều kiện cụ thể này. Ajax phớt lờ cái nhìn không mấy ấn tượng của Cloud Retainer khi anh ta nhìn chằm chằm, lắc đầu khi anh ta sải bước đến mép nước.

"Cẩn thận, phàm nhân." Cloud Retainer cảnh báo anh ta khi anh ta quỳ xuống và đưa tay về phía mặt nước. Ajax liếc nhìn cô qua vai khi Crane bay đến gần hơn, tiếp tục suy nghĩ của cô. "Nước đó bị ô nhiễm bởi sự tha hóa của Abyss- người ta sẽ không gợi ý rằng-"

Khi cô ấy nói, Ajax đứng dậy, vẫn nhìn vào mắt cô ấy. Sau đó, giữa lúc cô ấy nói, anh ấy thả toàn bộ cơ thể mình rơi trở lại xuống nước.

Cloud Retainer kêu lên.

Nước làm mờ các giác quan của anh ta, và sự tha hóa của Vực thẳm hiện diện trong đó không phải là không đáng kể. Nước hơi nhớt, và có thể sẽ không phản ứng tốt với các lệnh của anh ta như anh ta mong muốn. Với suy nghĩ đó, anh ta nhận ra rằng thay vì chiến đấu với Taotie, như anh ta muốn, anh ta nên tập trung vào việc làm mất ổn định cổng thông tin này để không có gì có thể đi qua.

Ồ, dù sao thì cũng không có gì to tát.

Mặc dù việc chiến đấu với một bầy Taotie cùng một lúc có thể rất thú vị, nhưng anh không muốn mạo hiểm với Morax như vậy.

Anh ta dành một chút thời gian để nhìn về phía cổng thông tin, nhận thấy cái phễu giống như hắc ín kéo dài từ mặt nước đến lòng hồ. Từ hình dạng giống như cái phễu kỳ lạ, một số phần nhô ra giống như xúc tu vươn ra để nắm lấy môi trường xung quanh.

Giống như những cái khác. Nhưng lớn hơn. Điều này sẽ rất phiền phức.

Anh ta miễn cưỡng nổi lên mặt nước khi phổi anh ta nóng bừng vì thiếu không khí. Anh ta chắc chắn sẽ ném một nụ cười tinh quái vào con sếu xù xì trên bờ. Morax đang đợi, quan sát Ajax thoát khỏi mặt nước và tiến vào bờ.

"Việc sử dụng thủy lực của tôi sẽ bị hạn chế." Ajax báo cáo khi anh ta rút thủy lực nói trên từ quần áo của mình làm ví dụ. Morax đã thấy anh ta sử dụng nó trước đây, vì vậy anh ta có thể nhận ra rằng có điều gì đó không ổn khi thủy lực chỉ hình thành một cách lỏng lẻo trong tay Ajax. "Trong trường hợp đó, tôi cho rằng tôi sẽ tập trung vào việc làm mất ổn định cổng thông tin để người bạn của chúng ta ở đằng kia không thể gọi bất kỳ sự hỗ trợ nào. Bên cạnh đó, có vẻ như tất cả các mỏ neo đều ở dưới nước."

"Có vẻ thận trọng đấy." Morax đồng ý, mắt dõi theo chiếc máy thủy lực khi Ajax hất nó trở lại hồ. "Cloud Retainer, có thể hỗ trợ từ trên không trong khi anh ta làm mất ổn định cổng không?"

Con sếu, cho đến lúc này đã theo dõi toàn bộ cuộc trao đổi trong những gì chỉ có thể được mô tả là sự sốc, giật mình. Cô ấy có vẻ yếu ớt khi cuối cùng cô ấy lại nói, lời nói của cô ấy thiếu sự hùng biện thường thấy, "V... vâng, Đế quân. Người ta sẽ có thể cung cấp sự hỗ trợ từ trên không. Không phải là người ta muốn nghi ngờ sự khôn ngoan của bạn, nhưng..."

Cô ấy ngừng lại, nhìn Ajax, rõ ràng là đang bối rối.

Anh tự hỏi liệu Marchosius có giống vậy không, người biết anh không hoàn toàn là con người - nhưng vẫn ghi nhận anh như vậy bất kể khi anh thấy Morax và Guizhong đã đưa anh vào nhóm của họ. Cô rõ ràng nghĩ về anh như, ugh, đồ chơi con trai người đáng ngờ của Morax, vì vậy anh cho rằng sự bối rối của cô là có cơ sở.

À, anh đã rất thích thú khi thoát khỏi lời buộc tội tham nhũng của Vân Tề Đế Quân trong lúc chờ đợi.

"Tôi là một con người tình cờ là một con quái vật vực thẳm độc ác." Ajax thả người xuống một cách thản nhiên, gọi vết nhơ của mình lên bề mặt để lướt qua làn da của anh ta. Khi nghe lời tuyên bố, con sếu lùi lại một bước, đánh giá lại anh ta. "Như vậy, tôi miễn nhiễm với vết nhơ và sự tha hóa của vực thẳm có thể ảnh hưởng đến một con người."

Con sếu nghiêng đầu, mắt nheo lại đầy suy nghĩ khi nán lại trên ngực anh.

"Tôi hiểu rồi..." Cloud Retainer cuối cùng cũng lên tiếng sau một hồi quan sát, rời mắt khỏi anh. Cô có vẻ không tin, nhưng vẫn muốn bỏ qua vấn đề này trong lúc này vì vấn đề cấp bách hơn nhiều ở cổng thông tin gần đó. "Trong trường hợp đó, tôi sẽ làm theo sự chỉ dẫn của anh."

Nói xong, Morax hướng mắt về phía Taotie và cánh cổng với tiếng ậm ừ, tay xoa cằm suy nghĩ.

"Vậy thì tôi sẽ dụ Taotie đi," Morax nói một cách chắc chắn, liếc nhìn Ajax trước khi tiếp tục, "trong khi Childe tập trung vào việc phá sập cánh cổng. Cloud Retainer, làm ơn hãy để mắt đến không trung. Nếu có thứ gì đó đi qua được cánh cổng trước khi Childe có thể phá sập nó hoàn toàn..."

Con sếu lại gật đầu: "Tôi sẽ hỗ trợ."

"Nghe có vẻ ổn với tôi." Ajax duỗi tay ra trước mặt, nới lỏng các khớp xương cứng. Anh sẽ không biến đổi cánh tay của mình - chưa phải lúc. Chuyến đi nhỏ của anh qua Đồng bằng Guili đã giúp anh hiểu rõ hơn một chút về giới hạn của mình, việc biến đổi lặp đi lặp lại trong một ngày là quá sức - rất nhiều. Nếu anh có thể làm được nhiều việc nhanh chóng trong một chuỗi biến đổi thì anh nghi ngờ rằng nó sẽ ít gây khó khăn cho da thịt của anh hơn.

Morax nhìn chằm chằm vào anh ta, miệng hơi mở ra như thể anh ta sắp nói điều gì khác. Sau đó, miệng người đàn ông mím lại thành một đường mỏng, cứng. Anh ta quay đi, vỗ Anima lên vai khi anh ta sải bước đến mép nước. Sau đó, anh ta bước lên không trung - những chỗ để chân nhỏ xíu làm bằng tinh thể địa chất nở rộ dưới chân anh ta.

"Người ta sẽ quan sát từ trên cao." Cloud Retainer thông báo với anh ta khi cô ấy bay lên không trung với một cú vỗ cánh mạnh mẽ.

Ajax dõi theo hai vị thần trên bầu trời, rồi nhìn xuống mặt nước bên dưới.

Thật phù hợp, anh ta nghĩ một cách nhàn nhã khi bước xuống hồ cho đến khi nước ngập đến thắt lưng. Hít một hơi thật sâu, anh ta lặn xuống nước và tiến về phía cái phễu giống như hắc ín. Cơ thể con người của anh ta có giới hạn về thời gian có thể ở dưới nước - ngay cả với thị lực thủy của anh ta. Và anh ta sẽ không ép mình nhiều hơn mức cần thiết, vì vậy anh ta sẽ phải ngoi lên mặt nước thường xuyên để thở.

Bạn chỉ cần sử dụng Di sản xấu xa của mình. Bạn không cần phải hít thở trong hình dạng đó, một giọng nói thì thầm bên tai anh - nhưng anh lờ nó đi. Anh không biết điều gì sẽ xảy ra nếu anh sử dụng nó bây giờ khi cơ thể anh được đánh dấu bởi thần thánh.

Thay vào đó, anh ta sử dụng khả năng kiểm soát thủy lực hạn chế của mình để kéo mình xuống lòng hồ và gần xúc tu đầu tiên. Nhìn gần, nó trông giống như nước bùn và có vẻ như không có hình dạng vật lý. Anh ta sẽ không thể xé nó ra, vì vậy thay vào đó, anh ta sẽ chỉ kéo nó vào cơ thể mình và đẩy nó vào cổng.

Nguy hiểm - nhưng có lẽ vẫn ít nguy hiểm hơn Foul Legacy. Có lẽ vậy.

Với suy nghĩ đó trong đầu, Ajax kéo sợi dây quấn quanh xương mình, kéo Foul Legacy lên bề mặt. Anh ta lờ đi cảm giác châm chích trong xương và tiếng xèo xèo kỳ lạ trong lồng ngực, thay vào đó tập trung vào nhiệm vụ trước mắt khi lớp giáp đẩy lên bề mặt.

Ajax giơ bàn tay kỳ dị của mình ra, lòng bàn tay hướng lên trên, và đặt nó lên thứ tua giống như xúc tu kỳ lạ. Cái tua phản ứng với sự hiện diện của anh ta, ngay lập tức cố gắng kéo anh ta vào. Anh ta để nó trong giây lát, trước khi kéo nó về phía lòng bàn tay của mình như anh ta có thể làm với thủy lực.

Có một cuộc vật lộn ngắn ngủi, không tiếng động trong sự im lặng kỳ lạ của nước - sau đó, xúc tu bật ra khỏi phễu, bị cuốn vào dòng nước của Ajax, và tan thành các hạt mà cánh tay anh hấp thụ. Ngay cả khi ở dưới nước, anh vẫn cảm thấy bẩn thỉu .

Phổi như muốn vỡ tung, anh ta đẩy mình trở lại nơi có ánh sáng.

Ngay khi anh ta phá vỡ bề mặt, anh ta nghe thấy tiếng thét của Taotie xung quanh mình, nảy ra từ các đỉnh đá. Điều này là bình thường - nhưng điều anh ta không ngờ là tiếng thét thứ hai, chói tai hơn từ một Taotie thứ hai, nhỏ hơn đang cố gắng thoát ra khỏi cổng trước mặt anh ta.

Ôi trời.

Bình thường, anh ta sẽ rất phấn khích về lời hứa hẹn về một cuộc chiến. Nhưng anh ta có giới hạn thời gian và nước xung quanh anh ta sẽ không phản ứng với anh ta nên việc chiến đấu ở đây sẽ đau đớn hơn là đáng giá. Vì vậy, thay vào đó, anh ta giơ cánh tay Foul Legacy của mình lên, lòng bàn tay hướng về phía Taotie.

Và anh ta loại bỏ những ô uế tích tụ ra khỏi mình.

Sức mạnh của vụ nổ khiến con quái thú mất đi sự kìm kẹp của nó ở rìa cổng, và nó bị hút trở lại với một tiếng kêu đau đớn. Ajax chỉ đạp nước, chớp mắt vô hồn nhìn cổng. Anh ta không thể tin rằng điều đó thực sự hiệu quả. Ờ, thoát khỏi rồi?

Cloud Retainer bay xuống chỗ anh ta, và Ajax cảm thấy một luồng năng lượng bùng nổ trong cơn gió Anemo chế ngự anh ta khi cô lướt qua bề mặt hồ. Sau đó, cô bay vút lên bầu trời, xoay người một cách tao nhã khi hydro ngưng tụ thành những giọt nước xung quanh cô, nhẹ nhàng rơi xuống anh ta.

Ajax không chắc chắn lắm về việc cô ấy đã làm, nhưng anh ấy cảm thấy tràn đầy năng lượng hơn trước nên không nhìn vào miệng con ngựa được tặng.

Anh liếc nhìn về hướng Morax đang chiến đấu với Taotie, nhưng anh chỉ có thể thoáng thấy trận chiến khi họ đi qua những ngọn tháp đá của Rừng đá Hoa Quang.

Anh ấy nên tập trung.

Ajax hít một hơi thật sâu nữa và kéo mình trở lại dưới nước và hướng đến xúc tu tiếp theo. Giống như trước, anh ta kéo sự tha hóa vào trong mình, hòa tan xúc tu bằng sức mạnh của ý chí và sự chỉ huy của mình đối với sự ô uế của Abyssal.

Cảm giác thật khó chịu - giống như những mảnh vụn trên giường nhưng lại ở dưới da anh ấy.

Nhưng anh ta lờ nó đi, và hướng về phía bề mặt một lần nữa. Theo những gì anh ta thấy, chỉ còn lại một điểm neo, và một khi anh ta làm xong, toàn bộ cổng sẽ sụp đổ vào bên trong - ngăn không cho bất cứ thứ gì khác đi qua cho đến khi Morax có thể đóng nó lại mãi mãi.

Khi Ajax ngoi lên khỏi mặt nước và hít thở sâu, đều đặn thêm một loạt lần nữa - anh nghe thấy Cloud Retainer hét lên những gì nghe như cảnh báo. Liếc qua vai, anh thấy cảnh tượng của Taotie nhỏ hơn mà anh đã đẩy lùi qua cổng chỉ vài phút trước trong tầm với của cánh tay. Miệng nó há to, hàm răng giống như răng người lấp lánh trong ánh sáng, nước dãi hôi thối khắp nơi.

Ừm, thế thì không ổn rồi.

Ajax kéo mình trở lại dưới nước, Taotie bay vút qua anh ta và đâm vào mặt đá của ngọn tháp phía sau anh ta với một tiếng va chạm mạnh. Chỉ riêng điều đó dường như không ngăn cản được con thú khi nó bám vào ngọn tháp, vòng quanh nó để nhìn xuống nơi Ajax nán lại dưới nước.

Anh nhận ra với một cảm giác phấn khích mơ hồ rằng Taotie sẽ không để anh yên. Anh sẽ phải giết nó để tiếp tục làm mất ổn định cổng thông tin. Anh không có lựa chọn nào khác - anh phải làm vậy. Cơn ngứa từ trước giờ gần như không thể chịu đựng được, đang thiêu đốt dưới da anh.

Ajax thực sự rất... đói.

Anh ta bắn ra từ mặt nước như một mạch nước phun, cánh tay Foul Legacy duỗi ra khi dòng nước nhớt lỏng lẻo bao quanh anh ta, từ từ tăng tốc và động lượng. Taotie lại gầm lên khi Ajax đập vào nó, một tay cong vào các nếp gấp thịt trên da của con thú. Anh ta cắm móng vuốt của Foul Legacy vào thịt của con thú, đào sâu vào cơ thể con mồi.

Anh ta có ý định đưa thủy lực vào cơ thể sinh vật để làm nó trương lên nhưng-

Cloud Retainer lại hét lên lần nữa.

Trước khi Ajax kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, con thú nhảy lên không trung và điều tiếp theo nó biết là sức nặng của sinh vật ở một bên và mặt đá sắc nhọn, không khoan nhượng đập vào lưng nó. Có thứ gì đó nổ tung, thứ gì đó, có lẽ là xương sườn, gãy. Mùi đồng tràn ngập miệng nó, và nó vỡ ra thành một nụ cười toe toét khi máu nhỏ giọt từ môi nó.

Tốt hơn rồi, nhưng... vẫn chưa đủ.

Thủy điện rơi từ trên không xuống, đập xuống mặt nước như mưa.

Không quan trọng, Ajax có tất cả hydro mà anh ta cần ngay tại đây. Anh ta đào bàn tay người của mình vào vết thương của sinh vật, khi con thú quằn quại chống lại anh ta, cái đầu lớn cố gắng quay tròn để cắn anh ta. Bỏ qua hàm răng quá gần để thoải mái, Ajax kéo hydro từ cơ thể con thú vào lòng bàn tay của mình.

Taotie kêu lên đau đớn, cố gắng tuyệt vọng để thoát ra, hoặc đẩy anh ta ra, nhưng Ajax vẫn giữ chặt khi anh ta từ từ kéo hết nước ra khỏi cơ thể của sinh vật. Ngay sau đó, quá sớm so với sở thích của anh ta, Taotie chậm lại, chậm chạp rơi từ mặt đá xuống nước. Anh ta không cần phải nhìn nó để biết nó đã chết - anh ta cảm thấy khoảnh khắc sinh vật rời khỏi nó.

Thật thất vọng.

Ajax rút cánh tay đẫm máu của mình ra khỏi con thú, và trượt xuống nước để rửa sạch. Anh ta vụng về đẩy cơ thể của con thú trở lại cổng thông tin bằng cách sử dụng nước xung quanh anh ta, nhìn xác chết bị hút qua. Để đảm bảo an toàn, anh ta đẩy chất bẩn tích tụ trong cánh tay của mình vào cổng thông tin-

Không. Không, giữ nguyên đi. Giữ nguyên đi đồ ngốc!

Cloud Retainer lại vụt qua, sự kết hợp đặc biệt giữa gió và nước của cô ấy làm dịu đi những cơn đau nhức xa xăm trong cơ thể anh. Bất kỳ người bình thường nào cũng có lẽ sẽ phải nằm bất động sau một trận chiến như thế, nhưng Ajax hầu như không để ý đến những chiếc xương bị gãy và trật khớp.

Chưa đủ. Vẫn chưa đủ!

Tiếng thét của Taotie lớn hơn vang vọng xung quanh anh ta, và Ajax nhìn lên ngay khi sinh vật đập mạnh - đầu tiên là ngã ngửa - xuống mặt nước. Những con sóng tạo ra hất anh ta trở lại rồi kéo anh ta xuống dưới mặt nước, và anh ta vật lộn để lấy lại phương hướng trong một lúc trước khi nhận ra rằng dòng nước đang khuấy động đã kéo anh ta đến đúng nơi anh ta cần đến.

Cái tua cuối cùng thì cứng đầu - hoặc có lẽ là vì anh ta đã bị đánh và thiếu không khí. Mặc dù phổi bị bỏng, anh ta vẫn giữ nguyên vị trí và hấp thụ cái tua cuối cùng. Anh ta kéo nó ra khỏi môi trường như một cái xương từ ổ cắm - và ngay khi nó bật ra, tai anh ta ù đi vì áp suất xung quanh anh ta thay đổi và anh ta thấy mình bị hút về phía cổng thông tin -

Sau đó mọi thứ dừng lại.

Ajax không thắc mắc và hướng về phía ánh sáng, thở hổn hển tuyệt vọng khi anh ta phá vỡ bề mặt. Đằng sau anh ta, gần cổng hơn, có thứ gì đó rên rỉ - vì vậy anh ta chuẩn bị cho một cuộc ẩu đả khác khi anh ta quay ngoắt lại -

Taotie nằm nghiêng, nửa chìm nửa nổi trong nước, thân thể đầy những mũi giáo bằng đá, vết thương rỉ máu đen như siro. Con thú vật cố gắng đứng dậy, đầu ngoảnh lên nhìn kẻ tấn công trên không với tiếng thét kinh hoàng. Ajax dõi theo đôi mắt của con thú-

Chỉ để được chào đón bằng một cảnh tượng khiến anh phải nín thở.

Morax đứng trên không trung, những tinh thể địa chất vàng lơ lửng trong không trung như những vì sao lấp lánh. Đằng sau vị thần, một vầng hào quang của những mũi giáo bằng đá rung động với những đường gân vàng. Đôi mắt vàng đó sáng lên như những mặt trời nhỏ từ dưới chiếc mũ trùm đầu tối tăm đó - lõi ngực của anh ta lấp lánh trong ánh sáng -

Morax quay đầu lại và nhe nanh ra - nắm lấy lõi bằng hàm răng của mình. Sau đó, anh ta nhìn Childe với ánh mắt nguy hiểm - như thể thách thức anh ta lấy nó ngay bây giờ.

Đó là cái gì thế?

Ajax chớp mắt, nhìn những ngọn giáo đá xung quanh Morax bắt đầu xoay nhẹ, giống như những phát bắn tự dẫn hướng nhắm vào Taotie. Nhưng tất cả những gì anh có thể tập trung vào lõi trên ngực người đàn ông, và bên cạnh đó, thứ mà anh cho là Anima.

Anh ta đã phải chịu bao nhiêu sự ô uế kể từ khi trận chiến này bắt đầu?

" Bạn có thể nói rằng cốt lõi của chúng ta chính là chúng ta. Về cơ bản."

Tại sao bây giờ anh lại nhớ tới lời của Quý Trung?

Có phải vì Morax đang gặp nguy hiểm không? Điều này vô lý - Morax là một vị thần võ thuật, anh ta sẽ luôn gặp nguy hiểm. Điều đó đi kèm với lãnh thổ. Có phải vì Abyss không? Anh ta có nhận ra mối nguy hiểm mà anh ta đang gặp phải vì đó là Abyss không? Nhưng làm sao anh ta có thể bảo vệ Morax khỏi Abyss khi nhiệm vụ của anh ta là thanh tẩy nó khỏi vùng đất-

Răng của Morax tách phần lõi ra, để nó rơi vào miệng.

À, đúng rồi.

Anh tự hỏi lõi sẽ cảm thấy thế nào trong miệng khi anh nuốt nó. Nó có ấm không? Anh gần như chắc chắn là nó ấm. Các góc cạnh mịn màng và bề mặt phẳng trượt dễ dàng vào thực quản của anh. Morax sẽ an toàn như vậy - không gì có thể làm hại anh nữa, không phải với toàn bộ con người của Ajax đóng vai trò như một lá chắn -

BẦP.

Tiếng ngọn giáo đá đầu tiên của Morax đâm vào Taotie khiến Ajax thoát khỏi sự mơ màng, và anh ta đờ đẫn nhìn con thú bị moi ruột bởi một trận mưa lưỡi kiếm. Con vật tội nghiệp không bao giờ có cơ hội - điều duy nhất giúp nó sống sót lâu như vậy là sự nhanh nhẹn và khả năng né tránh các đòn tấn công của Morax.

Khi Ajax quan sát, anh tự hỏi anh ấy vừa nghĩ gì vậy?

Hàm anh vẫn còn đau, anh đột nhiên rất, rất đói. Không. Đây phải là hiệu ứng của Vực thẳm. Anh phải ra khỏi đây, anh- trước khi những suy nghĩ bất ổn này trở nên tệ hơn. Rốt cuộc, anh đã làm mọi thứ có thể cho đến bây giờ. Anh tống phần cuối cùng của vết nhơ vực thẳm được lưu trữ từ cánh tay vào cánh cổng đã sụp đổ, tâm trí anh mù mịt vì nỗ lực.

Anh ta không thể ngừng nghĩ về lõi, cũng không thể ngừng nghĩ đến việc tiêu thụ nó trong đầu.

Có một thời điểm, anh đã tìm kiếm mọi thứ của Zhongli ở Morax, hy vọng nhìn thấy những hình ảnh cuối cùng của người đàn ông trước khi anh ta hoàn toàn biến mất. Tại sao anh không nghĩ đến việc tiêu thụ anh ta thay vào đó? Theo cách này, Zhongli, Morax- không bao giờ có thể rời xa anh.

"Tôi phải đi." Anh ta nói líu lưỡi khi Cloud Retainer đáp xuống một cành cây bên cạnh nơi anh ta đang đạp nước. Anh ta nhanh chóng thoát khỏi sự biến đổi, lờ đi sự thật rằng cánh tay thô của anh ta có lẽ không nên tiếp xúc với nước đáng ngờ xung quanh anh ta - và không bỏ lỡ tiếng thở hổn hển từ người thành thạo gần đó. Thành thật mà nói, anh ta không quan tâm ngay bây giờ. Con sếu nhìn anh ta với ánh mắt có thể là lo lắng nhưng anh ta không thể nói chính xác như thế này, vì vậy anh ta nói thêm, "Tôi đã làm mọi thứ có thể, và tôi đã hứa sẽ trốn thoát trước khi anh ta bắt đầu làm sạch-"

Anh ta không có cơ hội để kết thúc trước khi Cloud Retainer túm lấy vai anh ta, kéo anh ta ra khỏi mặt nước và lên không trung. Anh ta không chống lại cô, mà đúng hơn là anh ta không thể chống lại cô - cơ thể anh ta đột nhiên trở nên rất, rất nặng nề.

Và tâm trí anh ấy trở nên mù mịt.

Thay vào đó, anh ta nhìn thấy hình dạng của Morax bị bao phủ bởi sương mù.

-

Cloud Retainer thả anh ta xuống sườn núi một cách khá thô bạo.

Khi Ajax nằm ngửa, vật lộn để lấy lại hơi thở, anh nhận ra mình đang ở đâu. Chỉ riêng quang cảnh của rừng đá Huaguang, núi Aocang và núi Hulao đã chỉ ra đỉnh Qingyun. Thật vậy, nó thiếu nơi ở nổi và Tượng Thất Thánh của thời đại anh - nhưng tại thời điểm này, điều đó không còn làm anh ngạc nhiên nữa.

"Cởi bỏ youren yi đi, phàm nhân." Cloud Retainer khịt mũi một cách kiêu ngạo khi cô ta xuất hiện.

"Cái gì cơ?" Ajax nghẹn ngào, hai tay đưa ngang ngực để phòng thủ.

"Ngươi nắm giữ sự giao thoa giữa năng lượng ánh sáng và bóng tối," Con sếu sốt ruột thông báo với anh ta, "Lần cuối cùng người này nhìn thấy ngươi, các năng lượng đều cân bằng và do đó không xung đột, nhưng..." Cô quay đầu nhìn xuống đỉnh của những ngọn tháp đá nhô lên trên những đám mây, "...người ta đưa ra giả thuyết rằng sự tiếp xúc ngày hôm nay đã khiến mọi thứ mất cân bằng."

À, có lẽ không chỉ riêng ngày hôm nay.

Ajax cảm thấy không ổn kể từ khi anh ta hỗ trợ thanh trừng Hội đồng với Marchosius và Morax. Trận chiến với Taotie trên đường đến đây cũng rất kỳ lạ. Và chỉ vài phút trước, trong quá trình bất ổn, đó là điều kỳ lạ nhất trong tất cả.

Một phần trong anh vẫn thèm khát sức nặng và kết cấu của phần lõi trong miệng.

Điều đó... có vẻ không phải là một suy nghĩ bình thường.

"Hử, vậy tôi cho là nó lệch dữ dội ngay lúc này à?" Ajax đoán bừa khi anh chống người dậy. Anh không phải là chuyên gia về sự phức tạp của năng lượng và những thứ tương tự, nên anh sẽ tin lời cô. Nhớ lại yêu cầu trước đó của cô, anh bắt đầu nhún vai khỏi youren yi, nhìn xuống miếng khảm vàng trên ngực mình.

Lạ thật - trông nó có vẻ kém rực rỡ hơn trước, buồn tẻ hơn.

Cloud Retainer cứng đờ khi nhìn thấy xác thịt của anh ta, sự hoài nghi của cô nhường chỗ cho sự sốc. Chỉ đến lúc này Ajax mới nhận ra rằng có lẽ bất cứ điều gì Cloud Retainer mong đợi - vàng giữ cơ thể anh ta lại với nhau có lẽ không phải là nó.

"À, thì ra ... sức mạnh của Đế Quân đến từ đó..." Lưu Vân Khiết Phong ho một cách nghi ngờ, cố gắng hết sức để không nhìn vào mắt anh.

Hai điều. Một là, adepti có thể cảm nhận được sức mạnh của Morax từ vàng. Thú vị. Ajax không biết gì về tất cả những điều đó. Và hai là - chính xác thì cô ấy nghĩ sức mạnh của Morax đến từ đâu? Quan trọng hơn, anh ta có muốn biết không?

Vì sự tỉnh táo của mình, anh quyết định không làm vậy.

"Dù sao thì, điều này giải thích được rất nhiều điều." Con sếu bay vòng quanh anh, sự ngượng ngùng nhẹ nhàng của cô trước đó đã biến mất. "Tôi có thể không hiểu được hoàn cảnh mà người ta sở hữu món quà này... nhưng, xét đến bản chất sâu thẳm và hành vi liều lĩnh thẳng thắn của anh ngày hôm nay, tôi nghi ngờ anh hiểu được ý nghĩa của nó."

Ajax không thể không nổi giận với điều đó - trước hết, làm sao cô ấy dám ám chỉ rằng anh ấy không hiểu cơ thể mình và những vết sẹo trên đó! Không ai hiểu rõ hơn anh ấy về ý nghĩa của những vết sẹo vàng trên cơ thể anh ấy. Cô ấy là người không biết mọi thứ về Zhongli-Morax, mọi thứ họ đã làm cho anh ấy.

Trước khi anh có thể nói cho cô biết chính xác anh nghĩ gì về cái gọi là quan sát của cô, Cloud Retainer, có lẽ cảm thấy cô đã chạm vào điểm nhạy cảm, giải thích thêm. "Đây là sức mạnh của Dijun đang hoạt động, và hiện tại nó đang ràng buộc cuộc sống của bạn với cõi phàm trần này. Vì vậy, anh ta vẫn đang nuôi dưỡng nó - nói một cách đơn giản, cuộc sống của bạn được liên kết."

Ajax xẹp xuống, máu dồn ra khỏi mặt anh khi những lời cô nói thấm vào. Hiện tại đang ràng buộc cuộc sống của anh với cõi phàm trần? Như trong trường hợp, liệu cuộc sống của Ajax có vẫn còn nguy hiểm không? Bên cạnh đó - cuộc sống của họ được liên kết? Như trong trường hợp, liệu vết nhơ Abyssal của anh có ảnh hưởng đến Morax không?

"Anh...có thể... nói thêm cho tôi biết thêm được không," Ajax lắp bắp, rồi, như thể nhớ lại phép lịch sự của mình, anh nói thêm một cách tuyệt vọng, "Làm ơn."

Lần này, có vẻ như Cloud Retainer không bận tâm đến cách cư xử tệ hại của mình. Nếu một con chim có thể trông bối rối thì bằng cách nào đó cô ấy đã làm được. Không nói một lời, con sếu ra hiệu cho anh ta đi theo cô ta một đoạn ngắn ra khỏi mép, vào bóng râm của những cây thông gần đó. Anh ta cố gắng đứng dậy và đi theo, tay vuốt ve màu vàng xỉn trên ngực.

Nếu cuộc sống của họ có sự liên kết nào đó thì sự buồn tẻ này khiến anh ấy quá lo lắng.

"Để nhận được phước lành này - ngươi hẳn đã gặp nguy hiểm thực sự." Cuối cùng, Cloud Retainer lên tiếng trong sự im lặng, "Ta không hiểu tình hình và sẽ không tò mò, nhưng ta không thể đứng sang một bên và để ngươi trong sự thiếu hiểu biết."

"Tôi đã chết. Hoặc có thể là đã gần chết rồi." Ajax nhún vai, nhớ lại với nỗi đau âm ỉ ngày cuộc đời anh thay đổi mãi mãi. Chắc chắn, anh đã sống - nhưng phải trả giá... ngay cả bây giờ, trong những khoảnh khắc yên tĩnh, anh tự hỏi liệu điều này có đáng không. Zhongli đã nghĩ vậy. "Cơ thể tôi về cơ bản đã bị hủy hoại."

"Hiểu rồi. Sức mạnh cần thiết để thực sự đưa người chết trở về thậm chí còn vượt xa cả Dijun, và nếu anh đã cận kề cái chết như vậy..." Cô ấy nói nhỏ dần, nhưng cô ấy không cần phải nói ra. Ajax biết rằng việc anh ấy còn sống không gì khác ngoài một phép màu. "Nếu mục tiêu của anh ấy chỉ đơn giản là bảo vệ mạng sống của anh, anh ấy sẽ chỉ cần làm vết thương hóa đá." Con sếu nhẹ nhàng nói, nhìn từ xa khi một màu vàng rực chiếu sáng những đám mây.

Phía xa, mặt trời đang lặn.

Bây giờ nghĩ lại, vết thương của anh đã hóa đá khá lâu rồi. Mãi đến khi Celestia vào cuộc thì nó mới thay đổi, viên đá bong ra để lộ ra vàng bên dưới.

" Thủy không phải là nguyên tố phản ứng tốt với áp suất, thông thường. Tuy nhiên, đối với địa chất," Zhongli chỉ cho anh ta một viên đá trong lòng bàn tay, sau đó nghiền nát nó trong tay mình. Trong một khoảnh khắc, Ajax nhìn thấy vảy đen và các đường gân vàng của vị thần Liyue, rồi nó biến mất. Bàn tay người hoàn toàn bình thường của Zhongli mở ra để lộ một quả cầu kim loại nóng chảy trong tay anh ta. "Địa chất cần phải chịu áp suất. Chỉ dưới áp suất, nó mới trở nên... đa năng."

Liệu áp lực mà Celestia gây ra cho Morax có khiến anh nhận ra điều gì đó không?

" Có một điều tôi hiểu. Rằng tôi không muốn mất em, bất kể phải trả giá thế nào."

Đột nhiên, tôi cảm thấy khó thở.

"Tuy nhiên, tại một thời điểm nào đó, động lực của anh ta hẳn đã thay đổi đôi chút." Có điều gì đó phức tạp trong đôi mắt của Cloud Retainer khi cô nhìn anh ta. "Bây giờ, dòng máu của anh ta giữ cho cơ thể vật lý của anh gắn kết với nhau. Dòng máu đó cần sức mạnh của anh ta để chữa lành cơ thể anh - và có thể sẽ phải mất một thời gian khá dài. Bây giờ anh cũng thiêng liêng như Abyssal vậy."

Thần thánh? Anh ấy? Vô lý.

Nhưng nếu đúng như vậy, rất nhiều thứ sẽ đi vào đúng vị trí. Những tác dụng phụ đột ngột và kỳ lạ của Abyss - ít nhất, anh ấy nghĩ đó là những tác dụng phụ của vực thẳm - mà anh ấy chưa từng trải nghiệm trước đây. Nhịp đập kỳ lạ từ vàng trong quá trình bất ổn trong Assembly.

"Nếu những gì cô nói là sự thật, và cuộc sống của chúng ta gắn kết với nhau - thì có phải là một chuyện hai chiều không?" Ajax hỏi, một thứ gì đó giống như nỗi sợ hãi đang dâng lên trong ruột anh. Anh nhìn vào cánh tay mình, mặc dù giờ nó là của con người nhưng anh biết cô đã nhìn thấy lớp mạ quái dị trước đó, nói một cách khó khăn, "Ví dụ, vết nhơ vực thẳm của tôi có thể ảnh hưởng đến Morax không?"

Cloud Retainer, người cho đến giờ vẫn lịch sự tránh nhìn thẳng vào cánh tay mình, dõi theo ánh mắt của anh ta. "Có thể. Mặc dù, anh sẽ phải mất cân bằng đến mức Abyssal Taint của anh lấn át ảnh hưởng thần thánh trong cơ thể anh.... Tuy nhiên, chỉ riêng điều đó thôi cũng có thể giết chết anh."

Vâng, đây quả là tin tuyệt vời phải không!

Bỏ qua thực tế rằng nó sẽ giết chết anh ta - mặc dù đó là một biện pháp ngăn chặn riêng biệt - nếu vết nhơ Abyssal của Ajax có thể ảnh hưởng đến Morax theo bất kỳ cách nào... Anh ta thực sự có giúp đỡ gì không? Toàn bộ mục đích là để hạn chế sự tiếp xúc của Morax với Abyss nhưng nếu sự tiếp xúc của Ajax với Abyss có khả năng làm Morax bị nhiễm độc thì điều đó không có nghĩa là toàn bộ nhiệm vụ của anh ta là vô nghĩa sao!?

Đợi đã, không, Cloud Retainer nói nếu anh ta mất cân bằng. Vậy nên, nếu anh ta có lượng ảnh hưởng thần thánh và ô uế vực thẳm bằng nhau - thì chúng sẽ triệt tiêu lẫn nhau. Nếu anh ta có quá nhiều ô uế vực thẳm, nó có khả năng lấn át ảnh hưởng thần thánh và điều đó bằng cách nào đó có thể ảnh hưởng đến Morax.

Và không phải anh ta có thể thanh tẩy Abyss khỏi cơ thể mình. Đó là một phần của anh ta, có lẽ là phần giúp anh ta sống đủ lâu để Zhongli cứu. Toàn bộ lý do anh ta không thể mặc Anima là vì Guizhong lo lắng rằng nó sẽ giết chết anh ta.

Một phần trong anh tự hỏi liệu quá nhiều ảnh hưởng thần thánh này sẽ gây ra điều gì cho anh. Liệu nó có làm anh yếu đi không? Làm anh ốm không?

Đây có phải là lý do anh ấy vẫn đang đấu tranh để chữa lành không? Để chữa lành cho anh ấy bằng sức mạnh thần thánh của mình, Zhongli, Morax, đã phải cân nhắc cẩn thận xem họ có thể làm được bao nhiêu về mặt logic? Nếu vết nhơ Abyssal trong cơ thể anh ấy từ chối ảnh hưởng thần thánh của Morax - điều đó có nghĩa là ngay từ ngày đầu tiên, bất chấp mọi thứ mà vị thần đã làm để cố gắng cứu anh ấy, cơ thể của Ajax đã cố gắng trục xuất thần tính làm hỏng làn da của anh ấy.

Suy nghĩ đó thật đáng lo ngại.

"Tôi...hiểu rồi..." Ajax trả lời một cách trung lập khi anh nhớ ra rằng anh đã để Cloud Retainer treo lơ lửng. Con sếu dường như không hề tức giận vì sự im lặng kéo dài của anh, chỉ nhìn anh một cách vô cảm khi anh quay lại đối mặt với cô một lần nữa để cúi đầu một cách lịch sự. "Cảm ơn vì đã nói với tôi điều này."

Không ai khác nghĩ đến điều đó.

"Tất nhiên rồi. Một suy nghĩ rằng một khi bạn hiểu, bạn có thể sẽ ít bất cẩn hơn với cuộc sống của mình." Con sếu khịt mũi, và đúng vậy, nó xứng đáng với điều đó.

Ở đằng xa, anh có thể thấy thân hình thanh nhã của rồng Morax phóng lên từ đám mây, bay vòng tròn trong không trung để chuyển hướng đến nơi họ đang kiên nhẫn chờ đợi trên đỉnh Qingyun. Anh hẳn đã hoàn thành việc thanh tẩy - hoặc có lẽ việc đó tốn nhiều thời gian hơn trước.

Không phải là Ajax đã để ý đến thời gian - mặc dù anh ấy ghi nhận rằng họ đã đến lúc hoàng hôn. Và anh ấy chỉ ngắm hoàng hôn. Một ngày đã trôi qua rồi sao?

Khi con rồng hạ xuống đậu trên vách đá, những chiếc vảy đẹp và sáng bóng phản chiếu ánh sáng của mặt trời lặn, Ajax nhận ra rằng anh thực sự sẽ phải nói chuyện với Morax về việc bỏ qua những điều quan trọng này. Nếu anh biết sự liều lĩnh của chính mình có thể gây hại cho Morax theo bất kỳ cách nào, anh đã cẩn thận hơn trong vài ngày qua.

Nhưng liệu anh ta có làm vậy không? Chẳng phải anh ta đã biết, ở một mức độ nào đó, rằng sự liều lĩnh của mình có thể làm hại Morax sao?

" Tôi muốn tiếp tục che chở em khỏi ánh mắt của họ, tôi sợ những gì họ sẽ làm với em."

À. Đúng rồi. Morax lo sợ cho sự an toàn của Ajax cũng như Ajax lo sợ cho sự an toàn của anh ta. Giống như trước đây, anh ta đã bị cuốn vào suy nghĩ của riêng mình và không để ý đến Morax. Bất chấp mọi thứ, anh ta lại làm thế một lần nữa.

Giống như trước kia, ở bến cảng đá kia, lúc nào cũng đến rồi đi, lúc nào cũng để lại Chung Ly chờ đợi.

Anh ấy chẳng thay đổi gì cả.

"Điều này tệ hơn dự kiến." Morax thông báo với Cloud Retainer, ra hiệu cho Ajax trèo lên tàu một lần nữa, "Tôi đã dọn sạch khu vực này rồi. Xin hãy tiếp tục quan sát trong thời gian này." Mắt Morax liếc về phía Ajax đang thoải mái nằm gọn trong bờm rồng, như thể để chắc chắn rằng anh ta vẫn còn ở đó.

Cloud Retainer cúi đầu, hiểu được tình hình, không yêu cầu họ ở lại uống trà. Và khi Morax bay lên không trung, Ajax nhìn con sếu bay lên và hướng về phía Núi Aocang, lời nói của cô vẫn còn mới trong tâm trí anh.

-

Ajax nhìn những đám mây bay ngang qua, những lời của con sếu vang vọng trong đầu anh. Họ còn ba địa điểm nữa mà họ phải thanh tẩy - vì vậy nếu Ajax muốn nói về điều này và đối mặt với điều này, tốt nhất là nên làm ngay bây giờ. Với suy nghĩ đó, anh bò lên đầu Morax, nằm xuống giữa hai sừng rồng.

"Này, Morax. Cloud Retainer đã kể cho tôi nghe một điều thú vị." Ajax ậm ừ, nhận thấy một túm bờm của Morax bị kẹt giữa hai sừng. Không suy nghĩ, anh ta đưa tay qua và nhẹ nhàng kéo nó ra, luồn tay qua bờm để duỗi thẳng nó ra.

Ajax thề rằng anh nghe thấy tiếng gầm gừ nhẹ trong giọng nói của con rồng, "Thật vậy sao?"

"Yuuuuup," Ajax đáp lại bằng một tiếng bĩu môi, tiếp tục vuốt ve bờm hổ phách của con rồng. "Cô ấy nhìn thấy vàng trong ngực tôi và nói với tôi điều gì đó mà anh và Guizhong đã quên không nhắc đến. Có vẻ như chúng ta được kết nối thông qua điều này bằng cách nào đó?"

Nếu không biết rõ, anh hẳn sẽ nghĩ Morax trông có vẻ ngượng ngùng.

"Đúng vậy. Có một kết nối được hình thành khi khởi tạo hợp đồng. Sau đó, kết nối này được mở ra sau đó để cung cấp cho cơ thể bạn đủ năng lượng để phục hồi kịp thời." Morax đồng ý. "Có những rủi ro, nhưng lợi ích của quá trình này lớn hơn nhiều so với tình hình hiện tại của chúng ta."

Tình hình của Celestia, Ajax cho là vậy.

Nhưng, trong trường hợp đó, chẳng phải sẽ khôn ngoan hơn nếu giữ Ajax hồi phục chậm rãi và ẩn mình. Không phải lang thang Liyue với anh ta và chọc vào Abyss, mạo hiểm tham nhũng hai chiều. Đắm chìm trong suy nghĩ, anh ta nhàn nhã nhắc nhở, "Liệu tôi có tự mình hồi phục kịp thời không?"

Chắc chắn là nó sẽ cực kỳ nhàm chán - nhưng nó lại có ý nghĩa.

"Anh sẽ làm thế," Morax trả lời khi anh ta hạ thấp hơn qua bầu trời để tránh gió ngược. Ajax đánh giá cao điều đó, nhưng không để nó làm anh ta mất tập trung khi Morax tiếp tục nói, "Miễn là tôi còn sống để bổ sung năng lượng của anh bằng năng lượng của tôi."

Ajax nheo mắt khi nghe những lời đó - điều đó có nghĩa là gì?

"Vậy là anh đã đẩy nhanh quá trình này vì anh có lý do để tin rằng anh có thể không còn ở đây để giúp tôi chữa lành một cách tự nhiên, đúng không?" Ajax hỏi một cách thẳng thắn. Anh ấy không quên - Morax đã từng thừa nhận rằng anh ấy đã chủ động giấu Ajax khỏi ánh mắt của Celestia. Và chắc chắn, trong khi suy nghĩ đó có thể ám ảnh Ajax, anh ấy chưa bao giờ nghĩ rằng đó là điều chắc chắn, nhưng...

Liệu Morax có lý do để tin rằng mình sẽ bị bắt không?

"Với sự nguy hiểm của nhiệm vụ của Celestia, tôi nghĩ rằng điều đó là thận trọng." Morax phản bác, nhưng Ajax không nghe thấy anh ta phủ nhận lời buộc tội. "Tôi xin lỗi nếu điều này làm phiền anh. Tôi đã hành động mà không tham khảo ý kiến ​​anh trước, mặc dù anh là người phải chịu những tác dụng phụ..."

Ajax nhớ lại ngày hóa đá nhường chỗ cho vàng - ngày Celestia giao nhiệm vụ cho Morax. Liệu giọng nói của Celestia Ajax có phải là kết quả của mối liên hệ này không?

Có quan trọng không?

"Tôi không lo lắng về bất kỳ điều gì trong số đó," Ajax thở dài, quyết định rằng nó không - ít nhất là không phải lúc này - khi anh luồn tay qua bờm của Morax để tự đứng vững. "Tôi lo lắng hơn về những tác động mà anh sẽ phải chịu vì tôi."

"Tôi không hiểu."

"Tôi là quái vật vực thẳm, Morax." Ajax nhắc nhở anh, tay anh dừng lại khi thông tin mới hoàn toàn được tiếp nhận. Chết tiệt, anh có thể làm Morax bị thương khi cố gắng giúp anh ta, anh ta đang nghĩ gì vậy- "Và mặc dù tôi có một số sức đề kháng với Vực thẳm, nhưng nếu tôi không cẩn thận, nó có thể áp đảo cơ thể tôi. Theo Cloud Retainer, cuối cùng nó có thể làm ô nhiễm mối liên kết giữa chúng ta."

Anh ta không thể sống với chính mình nếu anh ta làm Morax bị thương như vậy. Anh ta thà để Celestia đưa anh ta đi trước khi anh ta có thể làm hại người đàn ông đó. Nếu anh ta biết điều này khi còn ở hội đồng, anh ta có thể đã quyết định đi cùng Morax - có ích gì nếu anh ta không thể gánh chịu sự ô uế thay cho vị thần?

Nếu anh ta không thể bảo vệ được Morax thì có ý nghĩa gì?

"Anh sẽ không để điều đó xảy ra." Giọng nói của Morax kiên quyết, kéo Ajax ra khỏi dòng suy nghĩ của mình. Ajax im lặng nhìn xuống đầu con rồng bên dưới, hai tay quấn quanh gốc sừng để giữ thăng bằng. "Tôi không quên những lời anh đã nói với tôi sau cuộc đấu của chúng ta."

Phần nào? Bị cuốn vào cơn nóng giận, Ajax đã nói với anh rất nhiều điều đáng xấu hổ và dễ bị tổn thương. Có lẽ là những lời anh nói về sự tham lam và ích kỷ, và không muốn mất người đàn ông đó lần nữa? Ajax khá chắc chắn rằng anh đã nói điều gì đó tương tự như vậy vào thời điểm đó.

"Tôi sẽ không tin tưởng bản thân mình nhiều đến vậy", Ajax cười khẽ, chìm xuống cho đến khi anh nằm bẹp trên đầu con rồng. "Ngay hôm nay, tôi thấy mình đang ở bờ vực bị ô uế lấn át - tôi có xu hướng muốn ăn thịt anh".

Một phần trong anh vẫn còn băn khoăn về ý nghĩ đó, có lẽ vì sự tò mò bệnh hoạn hơn là mong muốn thực sự muốn tiêu diệt người đàn ông đó.

"Đó hẳn là ảnh hưởng của Taotie, và có thể là kết hợp với sự tích tụ của vết nhơ." Morax khịt mũi, dường như thích thú với ý nghĩ Ajax muốn ăn thịt anh ta. "Tôi nhận thấy rằng sau khi anh làm mất ổn định cổng thông tin, anh đã rời đi. Tôi cho rằng đó là do khuynh hướng cố gắng ăn thịt tôi?"

Morax không hề bận tâm đến tiết lộ này. Ajax không biết chắc, nhưng anh nghĩ rằng hầu hết mọi người có lẽ sẽ lo lắng hơn một chút khi một con quái vật Abyss thừa nhận muốn ăn họ.

Nhưng một lần nữa, Zhongli cũng không hề nao núng trước bản chất độc đáo của Ajax.

Nghĩ đến điều đó, Ajax khẽ thở dài, có lẽ cũng hơi buồn cười, "Đúng vậy."

"Tôi mừng là anh vẫn ổn," Morax lặng lẽ thừa nhận, "Mặc dù tôi muốn anh ở trong Hội đồng và tránh xa nguy hiểm, nhưng sự hỗ trợ của anh đã chứng minh là vô giá. Dù phương pháp của anh có nguy hiểm đến đâu thì chúng vẫn là cách nhanh nhất để đóng cổng. Một mình tôi không thể làm được điều này kịp thời."

Vô giá?

Ajax chớp mắt một cách lười biếng khi Morax hiểu ra lời nói của mình, anh ta đang giúp ích sao? Nếu anh ta làm điều này nhanh chóng, thì có lẽ nó đáng giá. Một tình huống rủi ro cao, phần thưởng cao. Vẫn tốt hơn là để Morax tiếp xúc lâu dài với Abyss.

Và, Ajax thừa nhận một cách riêng tư khi anh bắt đầu chìm vào giấc ngủ, ít nhất thì theo cách này họ cũng được ở bên nhau.