Lý Đế Nỗ cứ nghĩ sẽ nhanh chóng nhận được điện thoại từ nhà họ Lý, nhưng kỳ lạ là mấy ngày sau mọi thứ vẫn yên bình.

Trong lúc đó, anh đưa La Tại Dân đến phòng vẽ của Đơn, còn nhận được lời mời từ một câu lạc bộ bóng rổ.

"Anh thích bóng rổ, cũng có thực lực, sao không thử?" La Tại Dân buông bút vẽ, ngẩng mặt nhìn anh.

"Tiểu Dân, chuyện này anh đã nghĩ qua rồi." Lý Đế Nỗ vào phòng vẽ, ngồi xuống thảm đối diện cậu, "Đội bóng đại học và câu lạc bộ chuyên nghiệp có chênh lệch lớn. Trình độ của anh so với những tuyển thủ được huấn luyện từ nhỏ trong câu lạc bộ còn kém, cơ hội thăng tiến rất hạn chế. Nên giữa việc tiếp tục học và ký hợp đồng với câu lạc bộ, anh chọn học."

"Nhưng..." La Tại Dân đặt tay lên mu bàn tay anh, khẽ khuyên, "Bóng rổ là sở thích anh kiên trì bao năm, bỏ lỡ cơ hội này, em sợ sau này anh sẽ hối hận."

"Bóng rổ là sở thích anh kiên trì bao năm, cũng sẽ là đam mê cả đời." Lý Đế Nỗ nắm tay cậu, "Có bao nhiêu trận đấu nghiệp dư, chỉ cần anh còn chơi được, chỉ cần còn một người xem, đâu chẳng là sân bóng?"

La Tại Dân nhìn vào đôi mắt đen láy, nghiêm túc hứa: "Dù bất cứ lúc nào, nơi đâu, em chắc chắn sẽ là khán giả cuối cùng của anh."

"Có em cổ vũ, hơn cả ngàn người vỗ tay." Lý Đế Nỗ cầm tay cậu, cọ nhẹ lên má, "Chờ anh 80 tuổi, chống gậy ném bóng vào rổ, lúc đó em nhất định sẽ tự hào vì anh."

"80 tuổi?" La Tại Dân bật cười, "80 tuổi anh còn sức chơi bóng rổ sao?"

"Sao không?" Lý Đế Nỗ chống tay xuống thảm, cúi người áp sát, "Thể lực anh thế nào, vợ chẳng rõ sao?"

La Tại Dân bản năng lùi lại, bị dồn đến góc tường không còn đường lui, cuối cùng bị bóp cằm, ngắt lời thở.

Phòng vẽ vang lên tiếng nước chóp chép, nhưng nhanh chóng bị chuông điện thoại cắt ngang.

Lý Đế Nỗ đôi mắt u ám, không thỏa mãn cắn nhẹ môi dưới đầy đặn của cậu, lùi lại, lấy điện thoại từ túi ra.

Nhìn số gọi đến, anh nhíu mày, đứng dậy.

La Tại Dân dựa tường thở hổn hển: "Điện thoại của ai?"

Lý Đế Nỗ đưa màn hình: "Bố anh."

La Tại Dân lập tức căng thẳng: "Ông ấy định mắng anh à?"

"Không sao, qua điện thoại, ông ấy làm gì được anh." Lý Đế Nỗ cười trấn an, "Nghe xem ông ấy nói gì đã."

La Tại Dân gật đầu, đứng dậy theo.

Lý Đế Nỗ bắt máy, bật loa: "Bố."

"Ừ." Đầu kia vang lên giọng uy nghiêm trầm thấp, "Năm nay định tổ chức sinh nhật cho con, về nhà trước ba ngày."

Lý Đế Nỗ và La Tại Dân nhìn nhau, hơi nghi hoặc: "Mẹ không nói gì với bố sao?"

Lý Dịch Minh dừng lại: "Chuyện gì?"

"Con có bạn trai." Lý Đế Nỗ thẳng thừng tuyên bố.

Sững sờ vài giây, Lý Dịch Minh đột nhiên gầm lên: "Con nói cái gì?"

"Bố, bố nghe rõ rồi." Lý Đế Nỗ bình tĩnh lặp lại, "Người con thích là đàn ông, cả đời này con sẽ không cưới phụ nữ hay sinh con."

"Bốp" một tiếng vang lớn, Lý Dịch Minh nghiến răng qua điện thoại: "Lý Đế Nỗ, cút về đây ngay!"

Cúp máy, ông ta đứng dậy giận dữ, đập tan đồ trên bàn.

Ông không ngờ đứa con trai đắc ý nhất lại yêu đàn ông ngay dưới mắt mình!

Lúc này, cửa thư phòng xuất hiện một bóng dáng yếu ớt.

Lý Dịch Minh đập bàn, lạnh lùng chất vấn: "Bà đã biết từ lâu con trai bà là gay đúng không?"

Tô Ngọc Xu nắm khung cửa, lấy hết can đảm: "Dịch Minh, thời đại giờ khác rồi, thật ra yêu đồng giới—"

"Bà thật sự biết!" Lý Dịch Minh giận dữ ngắt lời, "Bà không kéo con về nhà ngay, còn giấu tôi, bà muốn hại chết nó và nhà họ Lý sao?"

"Dịch Minh, tôi..." Tô Ngọc Xu mắt ngấn lệ, cơ thể váy trắng run rẩy, "Không phải..."

"Con hư tại mẹ!" Lý Dịch Minh tức đến tối tăm mặt mũi, chống bàn, ác độc nói, "Chỉ cần tôi, Lý Dịch Minh, còn sống, tuyệt không cho phép ai làm nhục gia môn!"

Câu nói đâm nát trái tim vốn đã tan vỡ của Tô Ngọc Xu.

Bà cố nén nước mắt, phản bác: "Con hư tại mẹ, nhưng tôi rõ ràng là người mẹ yếu đuối, vô dụng nhất trên đời."

Lý Dịch Minh ngẩng đầu không tin nổi, như lần đầu thấy người vợ nhu thuận: "Bà nói vậy là ý gì?"

"Nỗ Nỗ là con tôi, là một con người sống sờ sờ." Tô Ngọc Xu lau nước mắt, thẳng lưng bước vào thư phòng, "Hôn nhân không tình yêu tôi đã chịu 20 năm, nên tôi hy vọng con trai tôi được quyền chọn người nó yêu, chọn người cùng đi hết đời."

Bao năm bà không thể cho con sự quan tâm bình thường, lần này, bà muốn làm một người mẹ, cố hết sức vì hạnh phúc của con.

—

Khi Lý Đế Nỗ mặc áo khoác chuẩn bị ra ngoài, điện thoại nhận được tin nhắn.

Tô Ngọc Xu: [Nỗ Nỗ, mẹ nói với bố con rồi, tạm thời ông ấy không quấy rầy hai đứa. Nhưng sinh nhật năm nay mẹ không thể ở cùng con, con đến nhà ông ngoại ăn sinh nhật nhé?]

"Sao thế?" Không thấy anh đi, La Tại Dân quay lại, "Ai nhắn tin cho anh?"

"Là mẹ anh." Lý Đế Nỗ đưa điện thoại cho cậu xem, "Không biết họ nói gì, tóm lại giờ mình không cần về."

La Tại Dân đọc nhanh tin nhắn, trầm ngâm: "Với bà ấy, chắc chắn không dễ."

Một người vợ quen phục tùng chồng, vậy mà thuyết phục được ông chồng nổi trận lôi đình trong thời gian ngắn.

Lý Đế Nỗ im lặng, trả lời: [Vâng, mẹ.]

"Dù sao thì không phải về chịu đòn là chuyện tốt." La Tại Dân tháo khăn quàng cổ, đi vào phòng khách.

"Sao em biết anh chắc chắn bị đánh?" Lý Đế Nỗ cất điện thoại, cười hỏi, "Nếu anh bị đánh thật, vợ không xót sao?"

"Không xót." La Tại Dân lắc đầu, đàng hoàng đáp, "Vì em sẽ cùng bị đánh với anh."

Chẳng nói gì khác, ít nhất có thể giúp Lý Đế Nỗ chia sẻ nửa nỗi đau.

Lý Đế Nỗ ngẩn ra, lao tới ôm La Tại Dân, cảm động đến phát điên: "Vợ, em tốt với anh quá..."

Dù là hôm qua đưa thẻ ngân hàng nói sẽ nuôi anh, hay hôm nay không ngại ngần muốn cùng về đối mặt phụ huynh, thậm chí sẵn sàng cùng chịu đòn.

Thỏ nhỏ của anh rõ ràng yếu đuối, nhưng lại dũng cảm che chắn trước anh.

"Nhưng giờ cả hai không phải chịu đòn, nên anh đừng quá cảm động." La Tại Dân xoa sau gáy anh, "À đúng rồi, anh muốn quà sinh nhật gì?"

Lý Đế Nỗ vùi mặt vào cổ ấm mềm, hít sâu mùi quen thuộc: "Quà vợ tặng, anh đều thích."

La Tại Dân cố giữ thăng bằng: "Nói thật đi, anh biết em chẳng có kinh nghiệm tặng quà."

"Anh nói thật mà"

Lý Đế Nỗ ngẩng mặt: "Quà vợ tặng là món quà tuyệt nhất."

La Tại Dân kéo tay anh đi về phía phòng vẽ: "Nhớ bức tranh em hứa vẽ cho anh chưa xong, gần đây rảnh, làm luôn."

"Không được, vợ!" Lý Đế Nỗ phản đối, "Tranh là em hứa từ trước, không tính là quà sinh nhật!"

"Biết rồi." La Tại Dân vừa đi vừa dỗ, "Sẽ có quà khác, hôm nay vẽ tranh xong trước."

Cậu biết Lý Đế Nỗ không phải người dễ hài lòng với quà tùy tiện.

Vào phòng vẽ, thay một tấm vải mới, La Tại Dân ngẩng lên: "Em sẵn sàng rồi."

"Anh tạo dáng thế nào?" Lý Đế Nỗ đứng đối diện, thử vài tư thế rồi bỏ, "Tư thế Titanic được không?"

La Tại Dân nhớ lại, gật đầu: "Được."

Lý Đế Nỗ kéo một cái sofa từ phòng ngủ vào, chợt nhớ ra: "Anh có nên cởi hết rồi nằm không?"

La Tại Dân nhắc: "Cởi nửa người trên là được."

Lý Đế Nỗ nhanh chóng cởi áo ngủ, ném sang bên.

Cơ bắp như điêu khắc hiện ra, mặt La Tại Dân đỏ lên, lặng lẽ cụp mắt.

Dù mấy ngày nay họ đã thân mật nhiều lần, nhưng lúc tỉnh táo đối mặt cơ thể này, cậu vẫn thấy tim đập mặt đỏ.

"Hay cởi luôn quần?" Lý Đế Nỗ nghĩ, nghiêm túc nói, "Vì nghệ thuật."

La Tại Dân: "..."

Không có lý do ngăn cản, cậu đành nhìn Lý Đế Nỗ cởi quần ngủ, lộ đôi chân dài rắn chắc và phần căng phồng dù đang "ngủ"...

La Tại Dân vội nhìn đi chỗ khác: "Nằm lên đó đi."

Lý Đế Nỗ nằm lười biếng trên sofa, một chân gập che chỗ kín, một tay gối sau đầu, tay kia đặt trên người, lộ hình xăm gần đường nhân ngư, vừa gợi cảm vừa lười nhác.

Đúng là tư thế kiểu Titanic.

La Tại Dân hít sâu, chuẩn bị tâm lý, nhìn thẳng người mẫu.

Cậu từng tưởng tượng cảnh này, Lý Đế Nỗ làm người mẫu, hiện lên cơ thể hoàn mỹ dưới nét vẽ của cậu.

Thực tế, cậu đã chạm vào cơ ngực, cơ bụng, đường nhân ngư ấy nhiều lần, quen thuộc từng đường nét, thậm chí tưởng tượng được trạng thái và cảm giác của chúng, lúc cứng lúc mềm...

"Monet vẽ tranh chắc không đỏ mặt đâu, họa sĩ nhỏ của anh?" Lý Đế Nỗ bắt chước giọng Titanic cười.

"Ông ấy vẽ phong cảnh." La Tại Dân liếc anh, "Em bắt đầu vẽ, anh thả lỏng đi."

Bút vẽ phác họa cơ thể, La Tại Dân nhanh chóng nhập tâm, còn chuyên chú hơn bình thường.

Lý Đế Nỗ cứ nhìn cậu chằm chằm, như muốn nhìn đến thiên hoang địa lão.

Không biết bao lâu, Lý Đế Nỗ lên tiếng: "Người mẫu xin nghỉ chút được không?"

"Được." La Tại Dân không ngừng bút, "Lát tiếp tục giữ tư thế này."

Lý Đế Nỗ nhướng mày, đề nghị: "Làm người mẫu có thưởng, anh xin một nụ hôn được không?"

La Tại Dân suy nghĩ, buông bút, thương lượng: "Vậy anh mặc quần vào trước."

"Dù sao lát nữa cngx phải cởi lại?" Lý Đế Nỗ cười, lấy áo che lại, "Lại đây, thầy giáo La."

La Tại Dân đành bước tới, cúi xuống hôn môi anh.

Nhưng chưa kịp đứng thẳng, cậu bị bàn tay to kéo xuống.

"Lý Đế Nỗ!" Cậu kêu nhỏ, bị khóa ngồi trên hình xăm, ánh mắt không tránh khỏi nhìn xuống.

Lý Đế Nỗ cười khàn: "Người mẫu muốn thêm phần thưởng..."

Lâu sau, Lý Đế Nỗ bế cậu đến bàn vẽ, nằm trên thảm, để thầy giáo La cầm bút vẽ thỏ nhỏ lên ngực anh.

Nét bút đầu tiên, không may vẽ ra đường cong méo mó.

"Không được thế, thầy giáo La..." Lý Đế Nỗ bóp eo thon, "Vẽ sai một nét, phải thêm một lần..."

"Ư..." Tay cầm bút của La Tại Dân run rẩy chưa từng có.

Nét nữa, vẽ thẳng lên cơ bụng đẫm mồ hôi.

"Xì..." Lý Đế Nỗ hít một hơi, "Vợ, em cố ý à?"

(*Claude Monet (1840–1926) là họa sĩ người Pháp, nổi tiếng với các tác phẩm như Water Lilies, Impression, Sunrise. Ông không vẽ tranh khỏa thân hay nhân vật mà chủ yếu tập trung vào phong cảnh và ánh sáng, nên câu nói của Lý Đế Nỗ mang tính chất đùa giỡn, nhấn mạnh sự khác biệt giữa việc vẽ phong cảnh (như Monet) và vẽ cơ thể người (như La Tại Dân đang làm).)