[cảnh quay được quay vào năm 1978]

Ở giữa một căn phòng đổ nát là một chiếc tv màu đời cũ, trên đó đang phát một đoạn phỏng vấn mà nhân vật chính chính là Akazuha.

"Thưa quý vị và khán giả, ngày hôm nay chúng tôi thật may mắn khi có thể phỏng vấn được ông John F. Akazuha."

"Ngài Akazuha đây là chủ của một khách sạn đặc biệt, nơi mà chấp nhận chứa chấp những con quái vật và nhiều giống loài khác nhau."

Người dẫn chương trình quay sang Akazuha đang ngồi trên ghế đối diện với một bộ Vest chỉnh tề, chất lượng của camera khiến cho đôi mắt của anh ta có một chút đáng sợ.

"Vậy thưa ngài Akazuha, lý do gì mà ngài lại quyết định xây dựng khách sạn này mặc cho vấp phải nhiều phản đối từ chính quyền."

Akazuha bật cười nhẹ, rồi nói.

"Ồ, tôi phải nhờ cô nhắc mới nhớ lại lúc mà một người từ chính phủ xuất hiện trước cửa khách sạn, btw, sẽ có một vài tranh cãi về khách sạn của tôi, nhưng suy cho cùng tôi làm việc này bởi vì tôi muốn thật sự gắn kết các chủng tộc lại với nhau."

"Chiến tranh là một khoảnh khắc tàn nhẫn, khi đó là sự khác biệt về lý tượng và cách sống của các chủng tộc khác nhau, vì vậy tôi muốn xây dựng một khách sạn nơi mà các chủng tộc sống trong một thế giới mà họ không bị kỳ thị, bị xa lánh hay ghét bỏ."

"Ồ, đó là một lý tưởng cao cả thưa ông Akazuha, nhưng tôi có một câu hỏi nữa."

"Liệu ông có sợ rằng một ngày nào đó Utopia này sẽ bị sụp đổ?"

Akazuha đưa tay lên cằm suy nghĩ một lúc rồi trả lời.

"Ồ vâng, tôi rất sợ, bởi vì nhiều chủng tộc vẫn chưa có chung tiếng nói với nhau, và đôi khi vẫn có các cuộc giao tranh nhỏ nhưng nó không có nghĩa là tôi sẽ bỏ cuộc trong lý tưởng của tôi."

"Và tôi sẽ không từ bỏ lý tưởng của mình chỉ vì một vài lý do nhỏ nhặt."

"Vâng, vậy tôi có một câu hỏi nữa."

Người phóng vấn lật qua các trang giấy báo cáo rồi hỏi.

"Có vài tin đồn cho rằng ông là một ma vương, liệu điều đó có đúng không?"

"..."

"Bọn nó đang xạo L thôi."

<♤♡◇♧>

[Thời điểm hiện tại thứ 6 ngày 2 tháng 10 năm 1997]

[Tại phòng bảo vệ]

"Fumoto này, cô có... ba bích không?"

Một người đàn ông cao lớn tới mức siêu nhiên khi chiều cao của anh ta đã đạt mức 2m93, anh ta quay sang cô gái nhỏ hơn ở bên cạnh, người có một lớp vảy màu hồng ở đôi tai, cô gái tên Fumoto đó nở một nụ cười đắc thắng và nói.

"Ha ha, đoán xem ai vừa chuẩn bị ăn tiếp tiền của anh nào, Kaio."

"Ôi con mẹ nó thật chứ, lại thua nữa rồi!"

Người đàn ông tên Kaio tỏ vẻ thất vọng, trong khi đó người đàn ông cao lớn một cách siêu nhiên khác cũng đang nói chuyện với Akazuha.

"Vậy, công việc ở khu bảo vệ thế nào rồi?"

Chàng trai tóc tím quay sang hỏi chàng trai tóc đen.

"Nó khá là kỳ lạ đấy."

"Lúc mới vào thì tôi đã bắt ghặp một thằng nhóc đang bắt nạt một con bé thuộc tộc người sói nên là tôi đã đứng ra giải cứu nó, còn thằng kia thì tôi đã dùng lời nguyền để nguyền đó nghèo suốt đời."

"Và tiếp theo đó thì tôi phải đỡ đẻ cho một con bé Harpy đấy?"

"Khoan, cậu biết đỡ đẻ á?!"

"Không, chỉ là một số kiến thức nho nhỏ mà tôi biết thôi."

"À mà, tôi nghe nói là anh vừa mới giải quyết một vài oan hồn ở đường ông nằm ở dưới khách sạn à?"

"Ừ thì cũng có thể nói là như vậy."

"Mà nói thế thôi chứ ông chủ Akazuha cũng không phải loại người trả lương quá nhiều đâu."

"Lá át nè!"

"Nhưng mà làm sao mà cậu biết vậy? Hầu như có ai ở đó thấy tôi làm việc đâu?"

Araki lấy ra một bài báo, và nó nói về chiến tích của chàng trai tóc đen và người viết là một nhà báo tên Nicolas.

"Hả, Nicolas ư?!"

"Anh không biết anh ta sao, Futaba."

"Albert Nicolas là một nhà báo tự do chuyên giả vờ thành nhiều thân phận khác nhau để có thể săn tìm được những bài báo hot nhất."

Fumoto tiếp lời.

"Tên đó có khả năng thay đổi nhận thức và khả năng đọc suy nghĩ, thậm chí là một vài ma pháp cỡ vừa, vì vậy khá dễ hiểu khi mà anh lại bị lừa dễ thế."

"Không thể nào tin được là tôi lại bị một thằng nhóc dắt mũi được chứ."

"Một lão già 2000 tuổi mà bị một thằng 20 tuổi lừa sao, Hahahaha." Kaio cười nhạo Futaba.

"Cậu mà cười nữa là Futaba sẽ xé xác cậu ra."

"Mồ, gì mà nghe sợ vậy."

Futaba đặt hết là bào xuống và bài của anh ta là những lá bài chiến thắng.

"Ha ha ha, vậy là đống tiền này là của tôi hết nhá."

"Aiizzzz, chết tiệt!" Kaio rên rỉ khó chịu.

"Không, tui đã dùng hết tiền tiêu vặt cho cái trò đánh bài này rồi!!!" Fumoto thì lại khóc lóc vì mất hết tiền.

"Hmp, tôi đã nói là chơi cho vui rồi mà không nghe." Người đàn ông tóc tím vì là người đặt ít nhất nên là anh ta không buồn lắm.

"Nhưng mà... chẳng lẽ thằng nhóc đó biết tôi từ trước à, trên báo chẳng nói gì về việc tại sao lại có những oan hồn ở đó." Futaba chạm vào mặt báo, trầm ngâm suy nghĩ.

"Bộ cậu không đọc à Futaba, nó có ghi ở đây mà."

Futaba chỉ vào đôi mắt bị che đi của mình.

"Ồ, má nó, cái mắt âm dương đó bộ chỉ giúp cậu nhìn mấy thằng tàng hình khỏa thân thôi hả?"

"Họ không khỏa thân... mặc dù có đôi lúc thật."

"Mà nói về việc không biết anh thì cũng khá sai đấy." Fumoto nói, rồi dựa vào ghế. "Chẳng phải là mấy việc mà anh làm cũng đang khá nổi sao?"

"Phì, chỉ là tiêu diệt một tên nam tước ma cà rồng, đánh bại thủy quái rồi ba cái chuyện linh tinh khác thôi ấy mà."

"Tên ma cà rồng đó là chủ của một tổ chức buôn bán các kỹ nữ và là ông chủ đứng sau các nhà thổ bí mật ở dưới lòng đất."

"..."

"..."

"... hả."

"Fumoto nói đúng." Người tóc tím nói, đánh bai cơn ngơ ngác của Futaba. "Hắn ta là một tên khét tiếng trong thế giới ngầm, anh không tiếp xúc nhiều với báo chí nên anh không biết thì cũng không quá kỳ lạ đâu."

"Hả, sao mà tôi chẳng bao giờ đánh nhau với mấy kẻ bình thường thế?!"

"À mà không lẽ là những kẻ mà tôi đã đối đầu đều có lý lịch như thế sao?"

"Hả, không, chỉ có mình tên đó là có cái lý lịch khủng như vậy thôi." Fumoto nói.

"Còn mấy con quái mà anh tiêu diệt hầu như chỉ là quái tuần thôi."

"Èo, nghe chán thế."

Futaba cất hết đống tiền mà mình thắng được vào túi.

Bất chợt, Kaio hỏi Futaba.

"Mà này, anh có một cánh tay máy, phải không?"

"Ồ, cậu đáng nhắc tới cái này sao?"

Futaba xắn tay áo trái của mình lên, để lộ một cánh tay bằng máy.

"Đù, ngầu thế."

"Cũng bình thường thôi, chẳng phải là cậu cũng đã cải tạo 98% cơ thể của mình là máy móc à?"

"Thôi nào, nó cũng đâu có ngầu giống như cái của anh, tôi cũng phải đắp da thịt lên, đâu có để lộ như thế."

"Mà chẳng phải Fumoto cũng có sao?"

"Không, tay của tôi là giáp thôi, chứ tôi có thể mọc lại chi mà."

"Ồ, phải rồi ha."

Futaba đứng dậy, vươn vai một cái rồi cất tiếng chào cả ba người còn lại.

"Thôi, tôi đi làm việc đây, mọi người ở lại vui vẻ nhé."

"Ừ, đi cẩn thận." Araki gật đầu.

"Lần sau đánh bài nhớ rủ tôi đấy, tôi chắc chắn sẽ gỡ lại." Kaio nói với theo.

"Ừ ừ, để xem cái túi tiền của anh có đủ không đã." Futaba cười rồi bước tới cửa.

Cậu ta đặt tay lên nắm cửa, xoay nhẹ và mở ra.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa hé mở, Futaba đứng hình.

Bên ngoài không phải là hành lang quen thuộc với những bức tường đá và đèn chùm cũ kỹ mà người ta hay thấy. Thay vào đó là một khung cảnh hỗn loạn đến mức khó tin, những con đường uốn éo như những con rắn khổng lồ, đan xen vào nhau một cách vô trật tự, các bức tường thì nghiêng ngả, có chỗ còn bị xoắn lại như một tờ giấy bị vò nát. Ánh sáng từ những chiếc đèn đường thì méo mó, kéo dài ra thành những vệt sáng kỳ dị bò khắp không gian.

"Cái... cái quái gì thế này?"

Futaba lùi lại một bước, mắt mở to.

Đúng lúc đó, cậu ta nhìn thấy một bóng người đang bước đi trên con đường ngoằn ngoèo phía xa. Mái tóc đỏ rực rỡ dưới ánh sáng méo mó kia, bộ áo vest đen quen thuộc đó, không ai khác chính là Akazuha.

"Ủa, Anh hai!"

Futaba vội vàng cất tiếng gọi, giọng đầy vẻ hoang mang.

Akazuha đang bước đi thì nghe thấy tiếng gọi, anh ta dừng lại và quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh. Đôi mắt đỏ của anh ta nhanh chóng bắt được bóng dáng của Futaba đang đứng ở ngưỡng cửa phòng bảo vệ, cách đó một khoảng khá xa.

Khuôn mặt Akazuha không biểu lộ cảm xúc gì rõ rệt, nhưng giọng nói của anh ta thì lạnh như băng, vang vọng khắp không gian méo mó đó.

"Futaba."

"Dạ?"

"Bước vào trong căn phòng đó. Ngay lập tức."

"Hả? Nhưng mà—"

"Ta sẽ không nói lại lần thứ hai đâu."

Akazuha đưa tay lên, chỉ thẳng vào mặt Futaba, đôi mắt đỏ ánh lên một tia sáng đáng sợ.

"Nếu em bước ra khỏi đó dù chỉ một bước, ta sẽ chặt chân em ta làm hai. Rõ chưa?"

Futaba nuốt nước bọt đánh ực một cái. Cậu ta biết Akazuha không bao giờ nói đùa. Dù cho cậu ta có là một em trai của anh ta đi chăng nữa, thì Akazuha cũng gần như sẽ không ngần ngại mà làm thật.

"V-vâng! Em vào ngay đây!"

Futaba vội vàng gật đầu lia lịa, rồi lập tức đóng sầm cánh cửa lại. Cậu ta dựa lưng vào cánh cửa, thở hắt ra một hơi đầy căng thẳng.

"Gì thế?" Kaio ngơ ngác nhìn Futaba.

"Không có gì đâu, chỉ là... anh hai tôi bảo tôi ở yên trong này thôi."

Futaba không giải thích thêm, chỉ lắc đầu rồi ngồi phịch xuống ghế.

Ở bên ngoài, Akazuha nhìn cánh cửa đã đóng lại, rồi quay người tiếp tục bước đi trên con đường ngoằn ngoèo đó.

Anh ta đưa mắt quan sát xung quanh, ghi nhận từng chi tiết một.

(Những con đường này... chúng đang bị bẻ cong theo một quy luật nào đó, chắc chắn không phải là ngẫu nhiên.)

Anh ta cúi xuống nhìn mặt đất dưới chân mình, nơi những phiến đá lát đường đang uốn éo như những con sóng.

(Tần số của sự biến dạng này có vẻ như phát ra từ một nguồn nào đó ở bên dưới.)

Akazuha căng ma nhãn của mình ra để quan sát.

(Một bức sóng liên tục... phát ra từ phần lõi năng lượng của khách sạn.)

Đôi mắt đỏ lóe lên một tia sáng.

(May mắn thay, nó vẫn chưa lan lên được bên trên. Nếu không thì toàn bộ khách sạn đã bị xé toạc ra rồi.)

Anh ta tiếp tục bước đi, bước chân của anh ta vững vàng trên những con đường đang không ngừng vặn vẹo.

(Còn về mấy tên bảo vệ đó...)

Akazuha đưa tay lên vuốt cằm, suy nghĩ.

(Chắc hẳn bọn họ đang bị giam ở đâu đó. Một số người trong số họ có khả năng kháng lại sự biến dạng không thời gian này, nên là...)

Anh ta dừng lại một chút, nhìn vào một góc tối đang bị xoắn lại thành hình xoắn ốc.

(Chúng sẽ bị mắc kẹt ở những điểm giao thoa của các bức sóng. Những nơi mà không gian bị nén lại với mật độ cao nhất.)

Akazuha quay đầu nhìn về phía cuối con đường ngoằn ngoèo, nơi có một cánh cửa lớn với hoa văn kim loại đang bị uốn cong một cách kỳ dị.

"Vậy thì, trước tiên, ta nên tới phòng điều khiển trung tâm để xem xét tình hình."

Anh ta bước tới trước cánh cửa đó, đưa tay ra và chạm nhẹ vào bề mặt kim loại. Những ngón tay anh ta để lại những vệt sáng màu đỏ, và cánh cửa dần dần mở ra, để lộ một cầu thang dài hun hút đi xuống.

Tiếng bước chân của Akazuha vang vọng trong không gian tĩnh mịch, hòa lẫn với tiếng ù ù kỳ lạ phát ra từ sâu thẳm bên dưới.

"Chuyện này nghiêm túc mà này... bắt đầu trở nên kỳ lạ rồi đây."

Kết thúc chương 4