" Ba ơi, con van ba, con lậy ba, con không muốn lấy cậu hai Kim đâu, ba đừng ép uổng con, tội nghiệp con lắm ba."

" Bay im, bay là con nhà quyền quý, gia giáo, chứ có phải cái phường dân đen ngoài chợ đâu mà khóc lóc om sòm. Tau cho bay đi học bằng Tây về mà bay biết cái lễ cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy không. Rồi con nhà họ Kim nức tiếng lục tỉnh nầy, ai chả biết, nhà hội đồng Kim ruộng vườn thẳng cánh cò bay, người làm không xuể, bay vào nhà đó là phúc của bay."

" Nhưng con có người thương rồi, ba thương con mà ba bắt con đi làm lẽ cho người ta, rồi con là đàn ông, đàn ang đi vào nhà người ta đã là nhục rồi, giờ còn làm lẽ cho người thì con biết giấu mặt vào đâu. Trước ba đã bắt chị hai đi lấy chồng theo ý ba, nay thì đến con, chúng con là con của ba chứ đâu phải cái món hàng mà ba thẩy qua thẩy lại. Ba mang con ba ra bán để cứu lấy vài ba cái cửa tiệm của ba sao, con có phải là con ba, chị hai có phải là con ba không."

" Bốp "

" Bay câm cái miệng lại, tau nuôi bay lớn để giờ bay chửi vào mặt ba bay như vầy hả, cái giống đàn ông dạ nhân như bay, trước giờ bay thấy có đứa nào tốt chưa. Mười thằng thì chín thằng đi làm so*, một thằng còn lại đi làm lẽ nhà quan. Tau thương bay là con, mới cậy cục người ta cưới bay, rồi bay ăn sung mặc sướng, bay không ưng thì thôi, bay lại ưng là thằng thầy giáo treo niêu suốt ngày. Bay đừng tưởng tau không biết bay đang qua lại cái thằng ôn con thầy giáo cùng trường. Bay mà không nghe ba bay, rồi thì tau cho người đánh bỏ giò nó nghe con."

" Ba là ma quỷ chứ không phải người nữa, ai lại đi lấy hạnh phúc một đời của con mình ra làm bàn đạp tiến thân như vậy. Má chết là vì ba, chị hai chết cũng vì ba, bây giờ ba muốn con chết ba mới vừa lòng như. Ba hãy sống vì mấy cái cửa tiệm chết tiệt của ba đi."

" Bốp "

" A cái thằng này láo, rồi giờ bay rủa cả ba bay chết nữa. Thằng Nô đâu ! Mày khóa kỹ cửa vào cho ông, từ giờ cho tới hôm rằm, ông không cho phép thì cấm đứa nào bén mảng đến nghe không. Trái lời ông, ông đánh cho què giò.

' Ba là ma quỷ, ba, ba "

Thét lên một cách bất lực, Chanh Quốc ngồi thụp xuống sàn và nhìn về phía cánh cửa đã được khóa kỹ. Ba cậu, ổng là loài thú dữ không tim, chứ chẳng phải người, ai lại bán đi những đứa con của mình để giúp việc làm ăn trôi chảy hơn. Chị hai cậu, Hữu Lam cũng vì sự mua bán độc ác đó mà phẫn uất đến tự vẫn. Và bây giờ đến lượt cậu. Ông không yêu thương cậu chỉ vì cậu không muốn kế nghiệp ông, cậu không muốn dâng thân vào chốn thương trường hiểm ác ấy, nơi chỉ có những vụ lợi và những mưu tính hiểm độc. Cậu không muốn sống như thế. Cậu yêu văn học, cậu muốn làm một thầy giáo để chỉ dạy những thế hệ sau. Cậu yêu ngành giáo, cậu hạnh phúc khi được chỉ dạy những điều hay cho chúng, nụ cười của cậu thật tươi khi bản thân đang ở trong lớp nhưng mỗi khi về đến ngôi nhà u ám này, cậu chỉ muốn thoát ra, cậu muốn được thoát ra khỏi cái nhà này vĩnh viễn, vĩnh viễn !

" Út Quốc, Quốc ơi, em nghe lời ba đi em, chứ đặng mà trái lời... Em cũng thấu tánh ba rồi đấy. Từ hồi đó tới giờ, ổng có bao giờ nói mà không làm đâu kia chớ, rồi cả cậu giáo kia nữa. Em đừng có dại dột nghe hông."

" Chị ba, chị ba ơi, ba mình là quỷ dữ hả chị, đến con cọp trong rừng còn không có ăn thịt con nó, mà ba mình nỡ lòng nào coi em như cái áo, cái quần trong nhà. Má mình thật bạc phước lắm chị ba ơi, sao trời lại run rủi cho má lấy người đàn ông coi tiền tài trọng hơn tình thân như vậy kia chớ, để rồi đời má khổ, đời con má khổ."

Hữu Khánh không nói, cô nói gì nữa đây khi em út của cô đã nói lên những điều nó nghĩ. Ba cô là một con ác quỷ nhưng cả cô và em cô mãi mãi không thể hận ông được. Chỉ vì... họ là con của ông !

" Út nghe chị đi út, chị nghe người ta đồn cậu hai Kim cũng đi học Tây về như em, chắc người ta cũng học được cái thứ văn minh mà không đối xử tệ bạc đâu em, đặng rồi người ta ưng em, người ta thương em thật lòng thì sao."

" Thương em ư, thương em để rồi làm gì, đây là cuộc mua bán chị ạ. Người em yêu là Hữu Khiêm, em yêu anh ấy, em không cần ai họ Kim, em không muốn lấy Kim Thái Hanh. Trông mong gì ở một cuộc mua bán mà có hạnh phúc. Chị có nhìn vào chị hai chúng ta đi. Tại sao chị ấy phải tự vẫn? Tại sao? Cũng vì lời hứa hẹn rằng bên chồng sẽ đối đãi tốt với chị ấy. Nhưng chị thấy đấy, cũng chỉ là cuộc mua bán. Em không muốn đi tiếp con đường đó. Em không muốn đâu chị ba. Để rồi em sẽ phải sống trong sự khinh rẻ của người ta, rồi cái phận em nó rẻ rúm đến bước chừng nào."

" Út, chị hiểu mà, chị ba hiểu mà, chị ba thương em lắm."

Ôm lấy đứa em của mình, Hữu Khánh không thề kềm được nước mắt chua xót cho Quốc. Vuốt ve bầu má hây hây đỏ vì khóc suốt, cô buông tiếng than dài. Út của cô, thằng bé có đôi mắt to sáng như ngọc trai đen của cô, miệng lúc nào cũng cười chúm chím của cô, nó không có tội, nó là một người rất hiền lành và trong sáng nhưng ba của cô... ba cô không yêu út Quốc. Ba nó không yêu con của mình. Cô bất lực, nó bất lực...

Tiếng khóc vang vọng căn phòng tăm tối đó, tiếng khóc u uất, tiếng khóc xiết thương vang lên trong căn phòng đó.

Nhưng...

Không ai bên cạnh họ

Không ai thấu hiểu họ

Bên ngoài... người đàn ông được gọi là ba vẫn vui vẻ trò chuyện cùng những đối tác của mình.

Tiếng cười của ông đã át đi tiếng khóc của con mình...

Những chiếc ly chạm vào nhau át đi tiếng nức nở của hai đứa trẻ trong căn phòng đó...

Cuộc mua bán đã được hình thành...

Trong khi đó

" Đồng ý sao ?"

" Không có gì cả. Chỉ là lấy một người thôi mà ba. Cũng phải con chưa từng lấy ai bao giờ."

" Vậy còn cô đào hát Quỳnh Nga thì con tính sao ?"

" Người tình thôi mà, chắc ba cùng mệ sẽ không ưng một cô con dâu có xuất thân là xướng ca vô loài đâu nhỉ. Còn cưới cậu út nhà ông Điềm thì không phải hôm nọ, con đã thưa chuyện với ba rồi sao."

" Vậy còn thằng Chung thì con tính như nào"

" Trước hết thì cho nó về tạm quê ngoại ở Cà Mau đi, rồi nao ổn định cưới xin xong thì đón nó về, nó là con trai trưởng của con, tất nhiên con phải quan tâm săn sóc nó trước nhất rồi."

" Vậy thế đi, đừng vì vợ mới mà bỏ bê cháu ba là được."

Đặt xấp hồ sơ lên bàn, người đàn ông đã luống tuổi nhìn người đàn ông đối diện mình. Ông nhếch mép khi nhìn thấy hình ảnh thời trai trẻ của mình đang được tái hiện lại bởi đứa con yêu quý, Kim Thái Hanh. Hắn là đứa con ông yêu thương nhất vì hắn rất giống ông. Luôn đặt sự nghiệp lên trên hết. Luôn làm mọi thứ có thể đưa sự nghiệp của mình lên cao hơn. Việc kết hôn với con của ông chủ Điềm cũng là một trong những kế hoạch đã được định sẵn từ trước. Hai bên đều có lợi, thế thì tại sao họ lại không tận dụng cơ hội đó. Kết hôn chỉ là bàn đạp để họ đi đến mục đích cuối cùng mà thôi.

" Con giỏi lắm con trai !"

" Sau ba tháng, con sẽ ly dị với cậu ta !"

" Tùy con thôi. Ba tháng đủ để chúng ta củng cố thế lực rồi."

Lại một cuộc trao đổi mua bán nữa

Họ mua bán cả cuộc đời họ.

Họ mua bán tình yêu.

* So : tức những người đàn ông hành nghề moneyboy như hiện nay