Hấc, hấc.
​Ngâm mình trong bồn tắm, Eun Oh không ngừng nấc cụt. Đã nấc đến hàng trăm lần rồi mà vẫn chưa chịu dứt. Cả cơ thể cậu cũng run rẩy y như thế. Nước bao quanh người rõ là ấm áp, vậy mà cái lạnh lẽo thấu xương dường như chẳng thể tan đi.
​Trong đầu cậu cứ mãi hiện lên thảm cảnh lúc nãy. Hình ảnh người đàn ông thản nhiên dùng dao cắt xẻ thân thể người khác.
​Những gì hắn làm là bạo lực và giết chóc. Con người dùng dao đâm vào người khác. Con người giết chết con người. Cậu đã tận mắt chứng kiến hiện trường đó ngay trước mặt. Việc bị sốc là điều đương nhiên.
​Thực ra với Eun Oh, cái chết của người khác vốn không quá xa lạ. Cậu mất mẹ từ sớm, lại sống trên núi nên đã từng bắt gặp nhiều loại thi thể khác nhau. Từ xác chết vặn vẹo do ngã núi, xác chết khô khốc vì chết đói, cho đến xác chết bị dã thú cắn xé lòi cả nội tạng. So với những thứ đó, vết thương của tên họ Jo hay cái xác của Gak-sae có khi còn được coi là nhẹ nhàng hơn.
​Thứ gây ra cú sốc chấn động Eun Oh không phải là cái chết, mà là chính hành vi giết người. Và cả cách thức giết người nữa.
​Đây là lần đầu tiên cậu thấy một người có thể gây thương tổn cho cơ thể người khác một cách thản nhiên đến thế. Một người có thể tước đoạt mạng sống con người một cách dễ dàng đến thế. Eun Oh chưa từng gặp ai giống như Chae Yoon-sa.
​Lúc hắn hạ thủ với tên họ Jo và Gak-sae, hắn trông như thế nào? Hắn có vẻ chẳng mảy may suy nghĩ. Cũng chẳng hề do dự. Giống như đang cắt một nhành cỏ dại không giá trị ven đường, mọi thứ thật quá đễ dàng.
​Vấn đề là chuyện sau này. Thảm cảnh lúc nãy hoàn toàn có thể xảy ra với chính cậu. Cậu có thể bị tàn phế một bộ phận nào đó như tên họ Jo, hoặc chết tức tưởi như Gak-sae. Bởi vì số phận của cậu vốn là như vậy.
​Cậu biết rõ thân phận mình so với bọn họ chỉ có kém chứ chẳng hơn. Thế nên, dự cảm bất an này mang đầy tính thực tế. Chẳng phải thực tế cậu đã suýt thành ra như vậy hai lần rồi sao? Chỉ nhờ van xin quỳ lạy mới giữ lại được mạng sống này.
​Thật ra lúc nãy khi sợ đến mức tiểu ra quần, cậu cũng đã rất khiếp sợ vì nghĩ rằng dương vật của mình sẽ bị cắt phăng đi.
​“Hức, đồ ngu. Cái thằng thảm hại này!”
​Bốp! Eun Oh tự trách rồi dùng nắm đấm nện vào đầu mình.
​Cậu nguyền rủa bản thân vì cơn đói mà mờ mắt, đi khao khát thứ đó của người đàn ông ấy. Cậu tự mắng mình vì không nhận ra hắn là ai mà còn ngây thơ hỏi đường ra. Cậu nhục nhã vì đã không nhịn được mà tiểu ngay trước mặt hắn.
​Tất cả đều do cậu ngu ngốc nên mới vướng vào, chẳng thể đổ lỗi cho ai. Vậy nên biết làm sao đây, chỉ đành tự hành hạ mình thôi.
​Bốp, bốp! Eun Oh đang gõ vào đầu mình mấy cái thì cửa phòng tắm mở ra, có người bước vào. Eun Oh giật mình, vội hạ thấp người xuống nước sâu hơn.
​“Em không sao chứ?”
​Người bước vào là gã người hầu đã dẫn Eun Oh đến phòng tắm này. Thấy Eun Oh không trả lời, gã nở nụ cười tươi rồi tiến lại gần, đặt những thứ đang cầm trên tay xuống cạnh bồn tắm. Đó là khăn lụa và quần áo để thay.
​“Lúc nãy trông em có vẻ hoảng sợ lắm. Thế nào, đã bình tĩnh lại chút nào chưa?”
​Từ giọng nói, cách nói chuyện cho đến nét mặt, gã người hầu toát lên một ấn tượng dịu dàng. Đàn ông ở ngoại viện ai nấy đều to lớn và thô kệch, nhưng gã này thì hoàn toàn khác. Cả trang phục lẫn ngoại hình đều rất bóng bẩy, tươm tất. Vẻ thân thiện và chỉnh tề của gã khiến Eun Oh nảy sinh thiện cảm.
​Eun Oh hé gương mặt đang chìm một nửa dưới nước ra, rụt rè đáp lại:
​“V... vẫn chưa ạ.”
​“Em sợ lắm đúng không.”
​“Vâng...”
​“Tôi hiểu mà. Ngay cả tôi cũng thấy hoảng nữa là. Dù sao thì chuyện này cũng không hay xảy ra đâu.”
​Không hay xảy ra sao. Phải rồi, nếu những chuyện như thế xảy ra thường xuyên thì con người ta còn sống sao nổi vì sợ hãi. Eun Oh thấy an lòng hơn một chút.
​“Nhưng nghe kể lại thì thấy cũng có lý do cả. Cái tên đã chết đó đã đổ oan cho em phải không? Có đúng thế không?”
​Đó là sự thật không sai một chữ. Eun Oh gật đầu xác nhận.
​“Ra là vậy. Thế thì em phải cảm ơn thiếu gia rồi.”
​“Dạ? Cảm ơn ạ? Tiểu nhân á?”
​“Ừ, chẳng phải thiếu gia đã đứng về phía em sao.”
​Hả? Là vậy sao?
​Eun Oh nghiêng đầu. Quan điểm bất ngờ của gã người hầu khiến cậu rơi vào trầm tư.
​Chắc chắn thảm cảnh đó không phải tự nhiên mà xảy ra. Lý do hắn xuống tay với tên họ Jo và Gak-sae là gì? Là vì cậu. Vì cậu đã than thở rằng vì bọn họ mà cậu oan ức, khổ sở đến mức không sống nổi nên mọi chuyện mới thành ra như vậy. Điều đó cũng có nghĩa là thiếu gia đã tin lời cậu.
​“... Đúng là vậy nhỉ?”
​Thật rồi. Hắn đã đứng về phía mình sao?
​Kết luận sau hồi suy nghĩ ngắn ngủi là như thế. Rằng thiếu gia đã tin tưởng và bênh vực cậu.
​“Ra là vậy...”
​Eun Oh ngơ ngẩn lẩm bẩm sau khi nhận ra điều đó.
​Vị thiếu gia giết người ấy vốn dĩ chỉ khiến cậu thấy đáng sợ, nhưng nhìn từ góc độ khác, cảm giác có chút thay đổi.
​Dĩ nhiên, hành vi hãm hại tên họ Jo và Gak-sae của hắn vẫn thật kinh khủng. Nỗi sợ hãi đối với hắn cũng chẳng hề biến mất hoàn toàn. Thế nhưng, riêng việc hắn tin lời cậu thì cậu rất biết ơn. Đó là điều đáng để cảm kích.
​Tên họ Jo chỉ tin lời Gak-sae mà đánh đập cậu không nương tay. Dù cậu có giải thích thế nào hắn cũng không nghe. Đâu chỉ có tên họ Jo, tất cả mọi người ở ngoại viện đều không thèm để tai đến lời thanh minh của cậu. Họ không tin, và vì thế mà họ ghét bỏ cậu. Nhưng thiếu gia thì sao? Ngài đã lắng nghe lời thỉnh cầu của cậu đến cuối cùng. Ngài đã tin tưởng và đứng về phía cậu. Ngài đã trừng trị tên họ Jo và Gak-sae. Nghĩ lại thì, ngài còn cho cậu đồ ăn nữa.
​Đáng sợ thật đấy, nhưng hình như... ngài không phải người xấu?
​“Mà tên em là gì thế?”
​“Dạ?”
​Câu hỏi bất thình lình kéo ý thức đang chìm trong suy nghĩ của Eun Oh về với thực tại. Eun Oh sực tỉnh, hỏi ngược lại:
​“Tên... ạ? Tên của tiểu nhân sao?”
​“Ừ. Chẳng ai biết tên em cả. Tôi là Kang Hee. Tôi là hầu cận của thiếu gia, ở tại bản viện này.”
​“À, tiểu nhân là Eun Oh ạ.”
​Eun Oh. Cái tên mẹ đặt cho, và ngoài mẹ ra chưa từng có ai gọi.
​“Là Eun Oh à.”
​Eun Oh ngượng ngùng đỏ mặt. Nghe tên mình được người khác phát âm ra, cậu thấy thật lạ lẫm và kỳ diệu. Đã đến đây được gần một tháng, nhưng Kang Hee chính là người đầu tiên hỏi tên và gọi tên cậu.
​“Được rồi Eun Oh. Vậy em tắm nốt đi. Tôi sẽ đợi ở bên ngoài.”
​Kang Hee nở nụ cười dịu dàng và dùng lời lẽ tử tế giúp Eun Oh bớt căng thẳng, sau đó quay người đi ra ngoài.
​Lại còn một mình, Eun Oh hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu tắm rửa cẩn thận. Cậu dùng xà phòng thơm phức để kỳ cọ cơ thể và mặt mũi, rồi vò tóc thật mạnh. Có lẽ vì lâu rồi mới được tắm nên nước ghét ra khá nhiều.
​Ở ngoại viện, cứ bốn ngày mới được tắm một lần. Mà cũng chỉ được dùng nước lạnh như băng. Thực tế, đây có thể coi là lần đầu tiên cậu được tắm rửa đúng nghĩa kể từ khi mùa đông bắt đầu.
​Làn nước vốn trong vắt nhìn thấy cả đáy chẳng mấy chốc đã trở nên đục ngầu. Cho đến khi nhiệt độ nước bắt đầu nguội dần, Eun Oh mới bước ra khỏi bồn tắm.
​Sau khi mặc quần áo và bước ra khỏi phòng tắm, Kang Hee đang đợi sẵn liền tiến lại gần.
​“Tắm xong rồi à?”
​“Vâng ạ.”
​Kang Hee đứng sát lại, nhìn lướt qua toàn thân Eun Oh. Ánh mắt gã có chút kỳ lạ. Cũng phải thôi, bởi Eun Oh lúc này và Eun Oh trước khi bị đẩy vào phòng tắm hoàn toàn khác biệt.
​Trước khi tắm, bộ dạng của Eun Oh đúng nghĩa là một mớ hỗn độn. Tóc tai bù xù, dưới mắt thâm xì, đôi môi nứt nẻ trắng bệch không chút sắc khí. Bộ đồ rộng thùng thình không vừa vặn càng làm vẻ ngoài thêm phần thảm hại. Mùi cơ thể thì khỏi phải nói, nồng nặc khó chịu. Dù là hạng thấp hèn đi chăng nữa, cũng khó có thể tìm thấy ai trông khó coi đến mức này.
​Thế nhưng bây giờ thì sao? Làn da nguyên bản sau khi rũ bỏ lớp ghét bẩn trông thật thanh khiết, cộng thêm sắc hồng vương trên chóp mũi và đôi gò má tạo nên một vẻ rạng rỡ đầy cuốn hút.
​Những đường nét vốn bị che lấp bởi nước mắt nước mũi giờ cũng lộ diện. Đôi mắt to hơn hẳn người thường, đuôi mắt dài hơi rủ xuống mang vẻ buồn bã, đáng thương. Đôi môi dưới đầy đặn, dáng môi rất đẹp. Mũi tuy hơi nhỏ so với nam giới nhưng khá cao, đồng tử dù hơi lờ đờ nhưng lại ươn ướt, mang một sức hút kỳ lạ như muốn kéo người khác vào. Mái tóc dày và xoăn tự nhiên trông đẹp đẽ như thể có ai đó đã dày công uốn nắn.
​Tuy người quá gầy và làn da còn thô ráp do sương gió, nhưng cốt cách vốn dĩ là một đại mỹ nam. Với con mắt tinh tường của mình, Kang Hee nhận định rằng ngoại hình của Eun Oh hoàn toàn có thể kiếm sống bằng nghề luyến đồng trong các kỹ viện.
​“Tiểu nhân... phải tắm lại ạ?”
​Thấy Kang Hee cứ nhìn mình từ trên xuống dưới, Eun Oh hiểu lầm nên bồn chồn hỏi.
​Kang Hee mỉm cười đáp:
​“Không đâu. Thế này là đủ lắm rồi. Đi thôi.”
​Đi đâu cơ? Cậu còn chưa kịp hỏi thì Kang Hee đã rảo bước đi thẳng.
​Eun Oh vội vàng lật đật theo sau.