Sau khi Meian xử lý xong "công chuyện mật" của mình — mà theo Atsumu thấy thì rõ ràng là một vụ giết người — và quay lại đón hắn, hắn mới nhận ra MSBY sở hữu gần như mọi tòa nhà trong khu phố này. Hắn được hộ tống đến tòa nhà ngay sát vách đúng lúc mặt trời đang lặn. Tầng trệt là một văn phòng thuế được quét tước gọn gàng, còn ba tầng trên là một dãy các căn hộ. Meian đưa cho hắn một chiếc chìa khóa, vỗ vai hắn một cái trước khi để hắn lại đó một mình trước cửa căn hộ số 28.

"Số điện thoại tôi đưa cậu là số cá nhân của tôi đấy," Meian nói, vẫy vẫy chiếc điện thoại về phía hắn khi bước đi. "Cần gì thì cứ gọi. Tôi nói thật đấy. Hứa là sẽ gọi đi."

"Em sẽ gọi nếu cần gì đó," Atsumu đáp.

Meian nở một nụ cười rạng rỡ. "Tuyệt. Chúc ngủ ngon nhé, Miya. Đừng có ra ngoài rồi gây chuyện đấy."

Atsumu vốn chẳng có ý định ra ngoài, ít nhất là cho đến tận ngày mai khi quay lại MSBY, nhưng Meian đã đi khuất trước khi hắn kịp nói ra điều đó. Thay vào đó, hắn mở khóa căn hộ mới của mình và bước vào trong.

Nơi này cũng khá ổn. Nhỏ hơn căn hộ hắn ở chung với Osamu ở quê nhà, nhưng hắn cũng chẳng có gì để phàn nàn. Hắn khóa trái cửa, kiểm tra kỹ lưỡng cái chốt khóa rồi đứng ngẩn ngơ giữa phòng khách chật chội, cảm thấy có chút lạc lõng.

Hắn chưa bao giờ sống một mình cả. Hắn chẳng biết mình nên làm gì nữa.

Tokyo là một thành phố lớn, nhưng sao nó vẫn quá đỗi tĩnh lặng. Chỉ có tiếng động cơ xe cộ rì rầm từ xa và thỉnh thoảng là tiếng bước chân trên tầng, ngoài ra hoàn toàn im ắng, mà Atsumu thì không chịu nổi sự im lặng. Hắn bật TV lên, vặn âm lượng đủ lớn để có thể nghe thấy ngay cả khi đang tắm và mở toang cửa phòng tắm. Vách kính buồng tắm trong suốt, và cứ mỗi ba mươi giây hắn lại phải lau hơi nước bám trên đó để nhìn ra ngoài, nỗi hoang tưởng đang lấn át tâm trí hắn.

Thật ngớ ngẩn. Hắn biết rõ điều đó khi đang làm vậy, khi đang lau khô người, mặc quần áo và lục soát khắp lượt căn hộ để chắc chắn rằng chỉ có mình hắn ở đây. Ở đây không có nguy hiểm. Đó là lý do Kita gửi hắn đến đây. Ở Tokyo không ai biết hắn là ai cả. Hắn được an toàn.

An toàn, nhưng cũng thật cô độc, và đang ở xa nhà hơn mức hắn mong muốn.

Hắn vốn muốn đợi thêm một chút để bắt Osamu phải gọi cho mình trước, để hắn có thể trêu chọc rằng cậu đang nhớ hắn phát điên lên được, nhưng rốt cuộc Atsumu lại là người phá vỡ quy tắc. Hắn ngồi trên mép giường, trên lớp ga trải giường sực mùi vải mới, và vặn nhỏ TV xuống vừa đủ để có thể nghe thấy tiếng điện thoại khi quay số cho Osamu.

Chuông reo hai tiếng, và Atsumu thấy bực mình vì Osamu không bắt máy ngay lập tức.

Ba tiếng, và hắn nghĩ chắc chắn Osamu đang cố tình lờ mình đi.

Bốn tiếng, và một tia hoảng loạn bùng lên trong lồng ngực hắn, vì lỡ như có chuyện gì xảy ra với Osamu trên đường đến Miyagi, hay khi cậu vừa tới đó, hay—

"Nhớ tao rồi à?" Osamu lên tiếng khi bắt máy. "Thật thảm hại."

Atsumu đổ gục xuống giường. "Nhớ cái con khỉ, đồ rác rưởi. Tao chỉ đang xem mày khốn khổ thế nào khi thiếu tao thôi."

"Hồi chiều mới gặp mà. Tao chưa đến mức bị vã thuốc đâu."

"Sẽ sớm thôi," Atsumu nói. Hắn nằm nghiêng người để có thể quan sát cánh cửa. "Chắc chừng đôi ba ngày nữa là mày sẽ nhận ra mình không thể sống thiếu tao thôi."

"Đôi ba ngày nữa chắc tao sẽ nhận ra bấy lâu nay mình vốn có thể sống thiếu mày," Osamu đáp, "và tao đúng là thằng ngốc khi không làm thế sớm hơn."

"Ăn hành đi, 'Samu."

"Thôi, nhường hết cho mày đấy."

"Cả của Suna nữa á?"

"Biến đi."

Atsumu bật ra một tiếng cười khùng khục qua điện thoại. "Hắn ta có chào tạm biệt mày tử tế không đấy?"

"Có. Muốn nghe kể không?"

"Không. Tao thực sự, thực sự không muốn tí nào luôn."

"Vậy thì đừng có hỏi."

Atsumu lại nằm ngửa ra. Hắn bật loa ngoài và quẳng chiếc điện thoại xuống sát cạnh đầu. "Mà thật đấy. Tình hình bên đó thế nào rồi?"

Osamu ậm ừ. Không có tiếng ồn xung quanh. Chắc hẳn cậu đang ở một mình, trong bất cứ chỗ ngủ nào mà người ta sắp xếp cho. "Ổn. Sawamura-san rất tuyệt. Anh ấy bảo anh ấy và anh Kita là chỗ quen biết lâu năm."

"Meian-san cũng nói vậy," Atsumu bảo. "Không biết giữa họ có chuyện gì nhỉ."

"Chịu thôi. Có vẻ anh Kita có một quá khứ oanh liệt hơn những gì anh ấy thể hiện đấy."

Atsumu cảm thấy hơi chạnh lòng khi nghĩ đến việc những người xa lạ này lại biết nhiều về Kita hơn cả anh em hắn. Họ đã làm việc cho anh hơn một thập kỷ rồi. Lẽ ra họ phải hiểu anh rồi mới phải, nhưng cảm giác ngày càng giống như họ chẳng biết gì cả. "Chắc vậy."

"Mọi người ở đây đều tốt lắm," Osamu nói. Có tiếng động như tiếng rè rè, và Atsumu hình dung ra cảnh Osamu đang kẹp điện thoại bằng vai để rảnh tay làm việc gì đó. "Họ dẫn tao đi ăn tối. Sắp xếp cho tao một phòng trong cái khách sạn họ sở hữu. Xịn lắm. Có cả bồn tắm lớn nữa." Như để chứng minh, tiếng nước chảy bắt đầu vang lên ở đầu dây bên kia. "Ở lại đây một thời gian chắc cũng không tệ lắm đâu."

Cậu làm như đang đi nghỉ mát vậy. Atsumu tự hỏi tại sao mình không phải là người được tống khứ về vùng quê để tận hưởng cuộc sống xa hoa tĩnh lặng chứ.

"Tokyo thế nào rồi?" Osamu hỏi.

Atsumu suýt chút nữa đã nói ra sự thật, nhưng lại kịp kìm lại. Hắn quyết định đưa ra một phiên bản đã qua kiểm duyệt. "Cũng hay. Meian-san rất thoải mái." Ngoại trừ việc bắn chết người ngay trong văn phòng cách đó một gian phòng. "Hôm nay tao đã gặp tất cả những tay súng cốt cán của anh ấy. Họ đều tử tế cả." Ngoại trừ Sakusa, kẻ chắc hẳn đang mơ tưởng về việc bẻ cổ Atsumu. "Tao nghĩ từ giờ mọi chuyện sẽ xuôi chèo mát mái thôi. Chỉ cần ngồi chơi xơi nước và đợi anh Kita gọi điện." Ngoại trừ việc hắn được yêu cầu phải đi theo Sakusa vào ngày mai và thực hiện bất cứ mệnh lệnh nực cười nào mà y đưa ra. Nhưng Osamu không cần biết về chuyện đó, nhất là khi cậu đang thong dong ngắm nhìn thế giới trôi qua.

"Ở Tokyo có nhiều đồ ăn ngon lắm đấy," Osamu nói. Lại có tiếng sột soạt, một tiếng thở dài nhẹ và tiếng nước bắn tung tóe. "Khi nào tụi mình lên tàu về nhà, tao mong đợi mày sẽ mang về cho tao đủ loại mẫu thử từ những nơi xịn nhất đấy nhé."

"Thế mày mang gì về cho tao từ cái xó đó đây?" Atsumu hỏi. "Một túi phân bò à?"

"Vì mày đã yêu cầu một cách lịch sự như thế thì tao sẽ chiều."

"Đồ khốn."

"Ừ, mày cũng thế."

Atsumu đảo mắt. "Sao cũng được." Hắn nhìn chằm chằm lên trần nhà, lạc lối trong những suy nghĩ và tiếng TV rì rầm. "Mày nghĩ tụi mình sẽ phải kẹt ở đây bao lâu?" hắn hỏi, giọng nghiêm túc hơn. Họ đã bàn về chuyện này hàng chục lần khi còn ở Hyogo, nhưng hắn không kìm được mà hỏi lại.

"Mày muốn tao nói thật hay nói những gì mày muốn nghe?"

"Những gì tao muốn nghe."

"Ngày mai tụi mình sẽ được về nhà."

"Phải rồi," Atsumu nói. "Còn sự thật?"

Osamu không trả lời ngay. Tiếng nước chảy đã ngừng. "Tùy thuộc vào kẻ nào muốn tụi mình chết. Nếu chúng ở Hyogo, tao nghĩ sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Thậm chí ở Kyoto hay Osaka cũng không tệ, vì đám kia cũng đang lùng sục ở đó rồi. Nhưng nếu chúng ở bất cứ nơi nào khác, và chúng cử người đến đây để tìm tụi mình... tao không biết nữa. Có khi phải mất một thời gian đấy."

"Tuyệt thật."

"Vẫn còn may chán. Ít nhất tụi mình vẫn còn sống."

"Vâng."

"Và ít nhất là một trong hai đứa không bị trúng đạn."

"Mày định nhai đi nhai lại chuyện đó mãi đấy hả?"

"Đúng vậy."

Họ rơi vào im lặng. Tiếng TV thật chướng tai, và Atsumu rướn người vặn nhỏ nó xuống. Hắn nhìn vào màn hình, đôi mắt vô định, và nói: "Tao không biết tao đã làm gì nữa, 'Samu. Tao biết tao đã nói câu này rồi, nhưng tao nói thật đấy. Tao đã nghĩ về mọi chuyện chết tiệt tao từng làm mà tao vẫn chẳng biết mình đã làm gì để khiến kẻ nào đó muốn tao phải chết."

"Có khi mục tiêu là tao đấy."

"Mày thực sự nghĩ vậy sao?"

"Không. Mày là một cơn ác mộng mà. Chắc chắn là khối người muốn mày chết rồi."

"Cảm ơn mày nhiều nhé, 'Samu."

Có tiếng nước bắn nhẹ. "Nếu mày thực sự làm điều gì đó tồi tệ đến mức ấy, mày sẽ nhớ thôi. Kẻ nào đó ngoài kia đang ôm một mối thâm thù ngớ ngẩn và có quá nhiều thời gian rảnh rỗi. Và rõ ràng là có khối đứa sẵn sàng ra ngoài làm bất cứ điều gì chúng sai bảo nữa. Dù đó là chuyện gì đi nữa, tao cũng không đổ lỗi cho mày đâu, 'Tsumu. Thôi cái kiểu xin lỗi đó đi, trông mày không hợp tí nào đâu."

"Tao có xin lỗi đâu." Không hẳn là vậy, ít nhất là không nói thẳng ra. "Chỉ nói thế thôi."

"Thì thôi nói cái kiểu đó đi. Nghỉ ngơi đi, cả hai đứa mình đều biết đêm qua mày có ngủ được tí nào đâu."

"Có ngủ mà."

"Đồ nói dối. Đi ngủ đi. Mai tụi mình nói chuyện tiếp."

"Được rồi. Đừng có mà chết đuối trong đó đấy."

"Tao sẽ cố. Gặp lại sau nhé."

"Chào nhé."

Cuộc gọi kết thúc, nhưng Atsumu vẫn nằm im. Hắn nhìn chằm chằm vào TV mà chẳng thấy gì cả. Tâm trí hắn đang ở nơi khác, cách xa căn hộ này, cách xa Tokyo.

Hắn đã cố không tự hỏi liệu họ có bao giờ được an toàn ở Hyogo nữa hay không. Nhưng giờ đây, trong một chiếc giường xa lạ chỉ có một mình với chẳng có gì để làm xao nhãng, hắn không thể ngừng nghĩ về điều đó.

Nếu điều tồi tệ nhất xảy ra, hắn nghĩ mình cũng sẽ trốn đến Miyagi thôi. Hắn chắc chắn sẽ không ở lại Tokyo này đâu.

Atsumu đã cố để ngủ, cũng giống như hắn đã cố vào đêm trước.

Và cũng giống như đêm trước, nỗ lực đó phần lớn là thất bại.

Khi hắn thức dậy vào ngày hôm sau, hắn còn thấy kiệt sức hơn cả lúc mới lên giường. Hắn lồm cồm ngồi dậy, nằm vật ra thêm một lát rồi cuối cùng cũng gồng mình đứng dậy. Hắn kiểm tra cái chốt cửa chính, dù chẳng để làm gì cho lắm. Hắn đâu có ngủ sâu đến mức không nghe thấy tiếng người lẻn vào.

Đã chín giờ sáng. Hắn nghi ngờ không biết Sakusa có sẵn sàng làm bất cứ việc gì mà y phải làm sớm đến thế không, nhưng hắn không thể chắc chắn, vì y dường như không có khả năng trả lời một câu hỏi đơn giản. Atsumu nghĩ cách an toàn nhất là cứ đến MSBY, phòng trường hợp Sakusa xuất hiện sớm.

Hắn chẳng quan tâm nếu mình có làm phiền Sakusa, nhưng Meian đã nhờ hắn đi giúp, và hắn không muốn đưa cho Meian bất kỳ lý do gì để không hài lòng về mình; vì danh dự của Kita, nếu không vì lý do nào khác. Atsumu muốn khiến anh tự hào.

Atsumu hắt nước lạnh lên mặt cho tỉnh táo, trút sạch chiếc túi du lịch lên giường và cố gắng tút tát lại bản thân.

Ba mươi phút sau, hắn rời khỏi căn hộ và cảm thấy hơi ngạc nhiên lẫn nhẹ nhõm khi thấy cửa MSBY không khóa. Một luồng khí lạnh phả vào người khi hắn bước vào và hắn đứng ngơ ngác ở sảnh một lúc, tự hỏi mình nên làm gì. Chỉ đến khi nghe thấy một giọng nói lớn nghe quen quen, hắn mới lững thững tiến sâu vào bên trong.

Quán bar vẫn chưa mở cửa. Những chiếc ghế được lật ngược đặt trên bàn để tiện cho việc lau dọn, và ai đó đang ở sau quầy để dọn dẹp máy rửa bát đầy những ly bia. Atsumu không nhận ra người đó, nhưng hắn nhận ra gã duy nhất còn lại trong phòng, đang ngồi ngược trên ghế với chiếc điện thoại áp chặt vào tai.

"Phải, đó là những gì tôi đang nói đấy!" Bokuto khua chân múa tay loạn xạ, như thể người ở đầu dây bên kia có thể nhìn thấy anh ta vậy. "Điên rồ thật! Không đời nào, tôi đang ở MSBY đây. Không, tí nữa đi. Tôi đang đợi Shouyou, hôm nay tụi tôi đi thị sát cùng nhau. Không, không phải ý đó, tôi ý là đi tuần cơ. Không phải việc của cậu. Rồi, rồi. Gọi lại sau nhé. Chào!".

Bokuto cúp máy, hí hoáy với chiếc điện thoại một lát rồi mới muộn màng nhận ra Atsumu vẫn đang đứng ngoài cửa. Khuôn mặt anh ta sáng bừng lên và nói: "Miya! Sao cậu tới đây sớm thế?".

"Đợi Sakusa, em đoán vậy?" Atsumu tiến lại gần hơn một chút, hai tay đút túi quần. Hắn nhìn người pha chế bar và tự hỏi liệu họ biết bao nhiêu về những công việc của yakuza đang diễn ra ở tầng trên. "Meian-san bảo hôm nay em đi làm với anh ta."

Bokuto nhăn mặt. "Gay go đấy, anh bạn ạ."

"Tuyệt thật." Đó là lời động viên kém nhất mà hắn từng được nghe.

"Nhưng mà sẽ ổn thôi mà!" Bokuto xua tay. "Hắn ta cũng không tệ lắm đâu! Ờ thì... thỉnh thoảng cũng hơi tệ thật, nhưng với ai hắn cũng vậy thôi. Nên nếu hắn không thân thiện thì đừng có để bụng nhé. Hắn chẳng ưa ai đâu. Ngay cả Shouyou cũng không." Anh ta nói điều đó với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng, như thể việc không thích Hinata là một điều không tưởng vậy.

"Hôm nay anh ta làm công việc gì thế ạ?" Atsumu hỏi. Nếu Sakusa không chịu nói, biết đâu Bokuto sẽ nói.

Bokuto ậm ừ rồi tựa người vào lưng ghế, gác khuỷu tay lên đó. "Hắn thường phụ trách khu phía Đông trung tâm, nhưng dạo gần đây Meian-san giao cho hắn vài việc đặc biệt, nên tôi cũng không rõ nữa. Việc gì cũng có thể. Thỉnh thoảng hắn lại được cử đi làm mấy vụ khá là điên rồ đấy."

Atsumu tự hỏi liệu định nghĩa về mấy vụ khá là điên rồ của họ có giống nhau không. Hắn có linh cảm không lành rằng ở Tokyo này, điều đó có nghĩa là một thứ gì đó còn tệ hơn nhiều.

"Uống tí không?" Bokuto hỏi, ra hiệu về phía quầy bar. "Để lấy tinh thần cho cả ngày dài?".

"Giờ này không phải hơi sớm sao ạ?".

"Chẳng bao giờ là quá sớm để uống một ly cả," Bokuto nói. "Nhất là khi cậu chuẩn bị phải dành cả ngày với Sakusa." Anh ta nhấc mình ra khỏi ghế và hướng về phía quầy bar. Anh ta cao, cao hơn Atsumu, và có thân hình vạm vỡ đầy cơ bắp. Atsumu thầm ghi nhớ trong đầu là không nên gây hấn với gã này. "Cậu thích gì? Bia? Vodka? Rum?".

Atsumu đi theo anh ta, vì cũng chẳng biết làm gì hơn, và trượt người ngồi xuống một chiếc ghế bar khi Bokuto vòng ra sau quầy. Người pha chế bar vẫn đang dọn dẹp, không thèm để mắt đến họ. "Gì cũng được ạ, tùy anh chọn."

Bokuto cười rạng rỡ. "Lựa chọn sáng suốt đấy!" Anh ta đặt hai chiếc ly shot lên mặt quầy và cúi xuống dưới, lấy lên một chai rượu trong suốt không có nhãn mác. Anh ta rót đầy hai ly rồi đặt mạnh chai rượu xuống mặt quầy. "Nâng ly nào! Chào mừng ngày đầu tiên của cậu với Black Jackals. Tụi này sẽ chăm sóc cậu chu đáo."

Atsumu cầm lấy một chiếc ly và chạm nhẹ vào ly của Bokuto trước khi nốc cạn.

Hắn lập tức nhận ra mình đã phạm sai lầm.

Hắn bị sặc, đập mạnh chiếc ly xuống quầy và cố gắng ho khan để xoa dịu cơn nóng rát trong cổ họng. Bokuto cười lớn, và một phút sau, một bàn tay vỗ mạnh vào lưng hắn suýt chút nữa đã khiến hắn đo sàn. Atsumu nuốt khan vài lần và cuối cùng cũng tìm lại được nhịp thở.

"Cậu nên soi gương nhìn cái mặt mình lúc này đi!" Bokuto nói. Anh ta cười khoái chí, và dù là đang cười nhạo Atsumu, nhưng vẫn có gì đó rất chân thành. "Lẽ ra tôi phải quay phim lại mới đúng. Ổn chứ?".

"Vâng," Atsumu nói, giọng khàn đặc. Hắn hắng giọng thêm một lần nữa và ngồi thẳng dậy. "Vâng, em ổn. Cái quái gì thế này ạ?".

"Thứ tốt nhất mà tiền có thể mua được đấy. Tôi đặt hàng chuyển thẳng từ Ba Lan về. Hầu hết mấy đứa ở đây không dám uống thứ này đâu. Shouyou thì bị cấm tiệt rồi, sau cái vụ đó." Anh ta nói điều đó với một tông giọng đầy bí hiểm trước khi tự rót cho mình một shot nữa. "Làm thêm ly nữa không?".

"Thôi ạ. Em ổn rồi."

Bokuto lại cười lớn. "Tùy cậu thôi. Muốn uống thứ gì khác không? Ngày xưa tôi từng làm ở quán bar đấy. Tôi có thể pha cho cậu thứ gì đó."

"Cảm ơn anh, nhưng chắc thôi ạ." Hắn đã có thể cảm nhận được cái shot duy nhất đó đang bắt đầu ngấm, tỏa ra một luồng nhiệt trong bụng. Hắn không phải hạng xoàng trong chuyện rượu chè, nhưng hắn cũng chưa bao giờ uống thứ gì nặng đô đến mức này.

Bokuto nốc cạn một shot nữa cứ như không. "Vậy để sau nhé, sau giờ làm việc. Tối nay cậu có kế hoạch gì chưa?".

Vào lúc này, Atsumu thậm chí còn chẳng có kế hoạch gì cho phần còn lại của đời mình. "Dạ chưa."

"Tuyệt quá! Vậy tám giờ tối gặp nhau ở đây nhé? Tụi mình đi kiếm gì đó bỏ bụng. Tôi sẽ dẫn cậu đi thưởng thức tinh hoa ẩm thực Tokyo."

Atsumu nghĩ về anh em mình, và cảm giác sẽ thật thỏa mãn khi được khoe khoang với cậu về việc được ăn một bữa ngon lành ngay giữa lòng Tokyo trong khi cậu thì đang bị kẹt ở vùng nông thôn. "Vâng, sao lại không chứ."

"Tuyệt vời! Cậu phải kể cho tôi nghe vài chuyện ở Hyogo đấy nhé. Chắc ở đó cũng có nhiều thứ thú vị lắm."

Thực ra thì không, chẳng có gì mấy nếu so với Tokyo. Tuy nhiên, Atsumu vẫn đáp: "Chắc chắn rồi ạ." Nếu không có gì thật, hắn vẫn có thể bịa ra một câu chuyện hay ho, dù sao thì cũng không có Osamu ở đây để bóc mẽ hắn.

"Tuyệt vời! Tôi chưa bao giờ đi về phía Tây xa đến thế. Tôi đã đến Yokohama rất nhiều lần rồi. Và Nagoya hồi năm ngoái để lấy vài thứ cho Meian-san, nhưng chỉ ở đó một ngày, và đó là nơi xa nhất mà— Chờ tôi một lát." Bokuto bắt máy với một câu chào hớn hở: "Này, Omi-san!".

Có một giọng nói đanh thép vang lên từ đầu dây bên kia. Atsumu không nghe rõ lời, nhưng tông giọng đó chẳng mấy dễ chịu.

"Ừ, tôi đang ở đây," Bokuto nói. "Sao cậu biết— Được rồi, được rồi. Ừ, cậu ta cũng ở đây, cậu có muốn nói chuyện với cậu ta không?".

Atsumu lại nhìn quanh căn phòng một lần nữa, phòng trường hợp hắn bỏ sót ai đó.

"Được rồi, tôi sẽ bảo cậu ta. Rồi, nghe rồi mà! Và này, hôm nay đừng có gây khó dễ cho cậu ta đấy nhé. Cậu ta cũng hay lắm đấy. Thân thiện một lần xem nào và—" Bokuto ngừng nói và đưa điện thoại ra xa tai để kiểm tra màn hình. "Hắn ta lại cúp máy ngang xương với tôi rồi."

"Ai thế ạ?" Atsumu hỏi, dù trong lòng hắn đã có linh cảm không lành về câu trả lời.

"Sakusa. Hắn đang đợi cậu ở đằng trước đấy. Hắn bảo cậu mau vác xác ra đó đi."

"Dĩ nhiên là hắn sẽ nói thế rồi." Atsumu định nấn ná lại một chút cho bõ ghét, nhưng lại một lần nữa tự nhắc nhở bản thân rằng mình muốn để lại ấn tượng tốt. Vì Kita. "Anh gọi anh ta là gì cơ? Omi-san?".

"Ồ! Phải, Shouyou bắt đầu gọi hắn như vậy từ hồi nãy. Cậu ấy nghĩ làm thế sẽ khiến Sakusa thấy mình là một phần của nhóm và biết đâu hắn sẽ quý tụi này hơn, nhưng mà không hiệu quả. Hắn ghét cái tên đó lắm. Mà thật ra hắn ghét đủ thứ trên đời này luôn."

"Em cũng cảm nhận được điều đó từ anh ta," Atsumu nói. Hắn trượt khỏi ghế bar và đưa tay vuốt lại tóc. "Anh có lời khuyên gì cho em không?".

"Luôn luôn giữ khoảng cách ít nhất là một sải tay với hắn mọi lúc mọi nơi," Bokuto nói một cách máy móc, như thể anh ta đã nghe câu nói này hàng trăm lần rồi vậy. "Xa hơn được thì càng tốt. Và đừng có chạm vào người hắn. Tôi nói nghiêm túc đấy. Hắn sẽ nổi điên lên cho mà xem. Có lần tôi chỉ chạm nhẹ vào vai hắn một cách thân thiện thôi mà tôi tưởng hắn định giết tôi tới nơi rồi cơ."

"Nghe giống một con mèo đang cáu kỉnh nhỉ," Atsumu lầm bầm.

Bokuto bật cười sảng khoái, và Atsumu không kìm được mà nhếch mép cười theo. "Trời ạ! Cậu hài hước thật đấy. Tôi thích cậu rồi đấy. Chỉ là đừng có nói cái vụ con mèo đó trước mặt Sakusa nhé. Không là tôi không bao giờ được gặp lại cậu nữa đâu."

"Em rõ rồi ạ," Atsumu nói. "Cảm ơn anh về ly rượu nhé. Đừng bao giờ cho em uống thêm ly nào nữa."

Bokuto lại cười lớn và vẫy tay chào khi Atsumu hướng về phía trước tòa nhà.

Ánh mặt trời chói chang khi hắn bước ra vỉa hè, hắn đưa tay lên che mắt và nhìn quanh tìm Sakusa. Có vài người đi ngang qua, nhưng không ai quen mặt cả. Hắn suýt chút nữa đã quay lại vào trong để hỏi Bokuto thêm thông tin, nhưng rồi hắn chú ý thấy một chiếc xe đang đỗ sát vỉa hè. Chuyện đó chẳng có gì lạ. Có rất nhiều xe đỗ dọc con phố đó. Nhưng chiếc xe này sơn đen, bánh xe đen, cửa kính đen, và Atsumu bước về phía đó một cách vô thức. Hắn giật cửa bên ghế phụ và cúi người nhìn vào bên trong. Sakusa đang ngồi sau tay lái, trông vẫn đầy vẻ không mấy ấn tượng và khó chịu y hệt như ngày hôm qua.

"Lên xe đi. Cậu đang làm lãng phí thời gian đấy."

"Chúc anh buổi sáng tốt lành," Atsumu nói mỉa mai. Hắn leo vào trong và đệm ghế kêu răng rắc dưới thân hắn. Nó được bọc bằng nilon. Hắn tự hỏi liệu Sakusa làm thế là dành riêng cho hắn hay lúc nào nó cũng vậy.

Ngay khi Atsumu vừa đóng cửa, chiếc xe đã chuyển động. Sakusa tạt đầu một tài xế khác khi đánh lái ra khỏi chỗ đỗ, nhưng không giống như những lúc Osamu làm vậy, hành động này là có chủ đích. Y chẳng buồn liếc nhìn gương chiếu hậu khi tăng tốc và lách sang làn đường bên cạnh. Y ăn mặc giống hệt ngày hôm qua; toàn đồ đen, đeo găng tay da và khẩu trang che kín nửa khuôn mặt. Atsumu nghĩ y trông giống như nhân vật phản diện trong một bộ phim hành động rẻ tiền vậy. Tính cách của y cũng hợp phết đấy chứ.

"Vậy công việc hôm nay là gì thế?" Atsumu hỏi. Hôm qua hắn vẫn chưa nhận được câu trả lời, nhưng vì họ đang trên đường đi, hắn nghĩ đây là thời điểm thích hợp để tìm hiểu thông tin.

Sakusa thì không nghĩ vậy. "Việc của cậu là làm bất cứ điều gì tôi bảo, đúng như Meian đã nói. Đó là tất cả những gì cậu cần biết."

Atsumu tựa lưng vào ghế và nhìn chằm chằm vào y. "Làm sao em giúp được anh nếu em còn chẳng biết mình phải làm gì?".

"Hai mươi phút nữa sẽ tới nơi. Từ giờ cho đến lúc đó không cần thiết phải nói chuyện."

Atsumu biết mình nên ngậm miệng lại. Hắn thực sự biết điều đó. Hắn nên giữ mồm giữ miệng và làm theo những gì được bảo, vì đó là điều Kita muốn hắn làm.

Nhưng Kita không có ở đây, và Atsumu đang có thêm chút can đảm nhờ thứ rượu bí ẩn kia, vả lại hắn cũng chưa bao giờ giỏi giữ im lặng.

"Và chuyện gì sẽ xảy ra khi tụi mình tới đó?" Atsumu hỏi. Hắn ngả người ra sau và gác một chân lên bảng taplo, cốt chỉ để xem hành động đó có làm Sakusa nổi điên không. Nhìn cái quai hàm của y bạnh ra, hắn biết mình đã thành công. "Em sẽ thực sự được làm gì đó chứ, hay chỉ ngồi trong xe như một đứa trẻ? Em giỏi việc lắm đấy, Omi-kun. Anh nghe Meian-san nói rồi mà. Em là một trong những người giỏi nhất của anh Kita đấy."

Sakusa hít một hơi, sâu đến mức Atsumu nghe rõ tiếng không khí tràn vào phổi y. Khi y cất lời, giọng y căng thẳng nhưng vẫn đầy kiềm chế. "Vậy thì tôi thật không dám tưởng tượng những người còn lại của Kita-san là hạng người gì, nếu cậu là những gì tốt nhất mà ông ta có. Bỏ cái bàn chân chết tiệt của cậu xuống khỏi bảng taplo của tôi ngay, và đừng bao giờ gọi tôi bằng cái tên đó nữa."

Atsumu gác nốt chân kia lên và bắt chéo chúng lại. "Cái gì cơ, Omi-kun á? Đó không phải tên anh sao? Chắc em nghe nhầm rồi. Vậy tên anh là gì cơ?".

Sakusa đạp phanh gấp đến mức Atsumu suýt nữa thì lao đầu xuống sàn xe. Họ đang ở giữa đường. Chiếc xe phía sau bóp còi inh ỏi, nhưng Sakusa không hề nao núng. Y nhìn Atsumu với đôi mắt nheo lại và nói qua kẽ răng: "Bỏ cái bàn chân bẩn thỉu của cậu xuống khỏi cái bảng taplo chết tiệt của tôi. Ngay lập tức."

Lời đe dọa ẩn chứa sau câu nói đó sắc lẹm đến mức Atsumu nghĩ có lẽ mình nên nghe lời thì hơn. Hắn hạ chân xuống với một tiếng hừ hử, ngồi thẳng dậy và khoanh tay trước ngực.

Ánh nhìn hình viên đạn của Sakusa vẫn lưu lại thêm vài giây nữa trước khi y bắt đầu lái xe trở lại.

"Em lái xe được mà, nếu anh cần," Atsumu nói. "Em lái hơi tệ tí thôi, nhưng ít nhất em không dừng xe đột ngột giữa đường như thế."

"Câm mồm lại cho đến khi tới nơi đi."

"Nếu không thì sao?" Atsumu hỏi. Hàm răng hắn lộ ra trong một nụ cười gượng gạo. "Đằng nào anh cũng phải dẫn em theo mà. Nếu anh quẳng em ra đường mà có chuyện gì xảy ra với em, anh cũng tiêu đời luôn."

"Đừng có làm như cậu hiểu về tình cảnh của tôi hơn chính tôi vậy," Sakusa nói. Y lách sang làn đường bên cạnh, tạt đầu một tài xế khác trước khi rẽ. "Nếu tôi để cậu chết rũ trong một cái mương ngay lúc này, tôi vẫn sẽ ổn thôi. Meian sẽ tha thứ cho tôi. Khi tôi giải thích rằng cậu phiền phức đến mức cố ý như thế nào, anh ấy sẽ ủng hộ tôi ngay."

"Phải rồi," Atsumu hừ mũi. "Hồi nãy em nghe đâu có giống một cuộc trò chuyện như thế."

"Cậu không thuộc về nơi này đâu, Miya," Sakusa gằn giọng. "Cậu chẳng qua chỉ là một gã khách du lịch thôi. Đừng có bàn về những chuyện mà cậu không hiểu."

"Em không hiểu cái gì cơ?" Atsumu hỏi. "Cách yakuza vận hành á? Thật tiếc khi phải báo cho anh biết là em hiểu quá rõ về chuyện đó đấy. Nên nếu anh chịu nói cho em biết tụi mình đang định làm cái quái gì, em có thể giúp."

"Cậu giúp bằng cách ngậm cái miệng chết tiệt của mình lại đấy."

"Này Omi-kun, anh không cần phải quá đáng như—"

Sakusa đánh lái gắt đến mức đầu Atsumu đập mạnh vào cửa kính. Tiếng còi xe vang lên inh ỏi khi họ băng qua hai làn đường để tấp vào lề đường. Nếu không phải đang mải xoa cái đầu đau điếng, có lẽ Atsumu đã phải trầm trồ trước kỹ năng lái xe của Sakusa.

"Cái quái gì thế hả?" Atsumu cằn nhằn, xoa xoa một bên đầu.

"Tôi đã bảo cậu đừng có gọi tôi bằng cái tên đó nữa rồi mà," Sakusa nói. Y tắt máy, và trong một khoảnh khắc, Atsumu đã nghĩ Sakusa đỗ xe lại để giết mình. Nhưng Sakusa chỉ tháo dây an toàn, mở cửa xe và nói: "Tới nơi rồi. Xuống xe đi."

Atsumu chẳng ưa gì cái thói ra lệnh đó, nhưng ít nhất hắn cũng không phải ngồi đợi trong xe. Hắn bước ra vỉa hè và đợi Sakusa vòng qua đi cùng mình. Họ dừng chân trước một tiệm giặt khô, với những biển hiệu viết tay dán trên cửa kính và một cánh cửa mở rộng bên dưới mái hiên sơn màu rực rỡ.

"Gì đây, tụi mình đi lấy đồ giặt cho Meian-san à?" Atsumu hỏi.

Sakusa không thèm đáp lời. Y nhìn Atsumu một cách dò xét, dò xét đến mức Atsumu chỉ muốn độn thổ cho xong. "Tôi đã bảo cậu ăn mặc cho tử tế vào rồi mà."

Atsumu nhìn lại bản thân mình. Hắn đã mặc bộ suit duy nhất mà hắn mang theo, bộ mà hắn vẫn thường mặc khi đi giải quyết công chuyện cho Kita trong thành phố. Nó có màu đỏ rượu vang, tối đến mức trông gần như đen trong điều kiện thiếu sáng. Đó là một bộ suit đẹp. Hắn đã phải bỏ ra rất nhiều tiền để mua nó đấy. "Bộ này thì có vấn đề gì cơ chứ?".

"Trông nó cứ như thể vừa có con chó nào ngủ trên đó vậy," Sakusa nói. "Cả đời cậu đã bao giờ biết ủi đồ là gì chưa?".

"Này, em mới tới đây hôm qua thôi đấy," Atsumu gắt lên. "Anh nghĩ em đóng gói cả cái bàn ủi mang theo chắc?".

"Lẽ ra cậu nên làm thế. Trông cậu như một đống rác vậy. Đi thôi." Sakusa bước đi, và Atsumu miễn cưỡng đi theo sau.

Atsumu tự hỏi không biết Osamu đang thế nào ở Miyagi. Chắc hẳn cậu đang có một ngày thư giãn tại bất cứ khách sạn nào mà Karasuno sắp xếp, thưởng thức đồ ăn phục vụ tại phòng và ngâm mình trong bồn tắm nước hoa hồng.

Khi chuyện này kết thúc, Atsumu nhất định phải đi nghỉ mát một chuyến thật sự mới được.

Sakusa bước vào trong, đợi Atsumu cùng vào rồi đóng sầm cửa lại. Chiếc chuông gắn trên cửa kêu leng keng, và Sakusa lật tấm biển "Mở cửa" rạng rỡ sang mặt "Đóng cửa".

Có hai người đàn ông đang đứng sau quầy. Cả hai đều đứng bật dậy khi Sakusa tiến lại gần.

"Sakusa-san!" người thấp hơn nói, vội vàng chạy vòng ra khỏi quầy để cúi chào. "Thật là một bất ngờ thú vị! Chúng tôi có thể giúp gì cho anh?".

"Chào mừng, chào mừng," người cao hơn cũng vội vã làm theo. "Thật tuyệt khi được gặp anh, Sakusa-san. Hy vọng anh và Meian-san vẫn khỏe."

Atsumu liếc nhìn Sakusa. Hắn cứ ngỡ y sẽ tỏ ra đắc ý, tận hưởng sự tôn kính này, nhưng Sakusa trông có vẻ khó chịu hơn là gì khác.

"Tôi cần nói chuyện với cả hai người," Sakusa nói. "Meian-san có lời nhắn. Có chỗ nào riêng tư để nói chuyện không?".

Hai người đàn ông trao nhau một ánh nhìn. Người thấp hơn nói: "Chắc chắn rồi, tất nhiên rồi, bất cứ thứ gì anh cần. Chúng ta có thể vào phòng sau. Xin đợi tôi một lát, tôi cần phải kiểm tra với—"

"Tôi không có thời gian để đợi," Sakusa nói. Giọng y đanh thép như thép nguội. "Dẫn đường đi."

Hai người đàn ông làm theo, lộ rõ vẻ miễn cưỡng. Người thấp hơn cứ thỉnh thoảng lại ngoái nhìn Sakusa rồi nhìn sang bạn mình. Những ngón tay của gã cứ bồn chồn một cách bất thường khiến Atsumu thấy không ổn chút nào.

Căn phòng phía sau nhỏ đến mức Atsumu buộc phải đứng gần Sakusa hơn mức hắn mong muốn. Sakusa có vẻ cũng chẳng vui vẻ gì, nhưng y lờ Atsumu đi để tập trung vào hai gã kia.

Atsumu không chắc họ đang làm gì ở đây. Hắn bắt đầu có linh cảm về một điều gì đó chẳng lành. Điều đó đã được xác nhận khi Sakusa thọc tay vào trong áo khoác và rút ra một khẩu súng.

Hai người đàn ông cứng đờ người. Một trong hai gã nhanh chóng liếc nhìn về phía cửa. Atsumu bước sang một bên, đứng chắn ngay trước lối ra.

"Còn ai khác đã cấu kết với Ueda để thụt két của Meian-san nữa?" Sakusa hỏi. Y chĩa súng vào người đàn ông thấp hơn. Tay y rất vững. "Các người có năm giây."

Khuôn mặt người đàn ông trắng bệch. Gã trông giống như một bóng ma đang lắp bắp: "Tôi không— tôi không biết anh đang nói gì cả. Chúng tôi không đời nào dám ăn cắp của Meian-san, anh ấy đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, chắc chắn là có hiểu lầm gì đó hoặc—"

Đoàng.

Người đàn ông ngã gục, và một làn khói mỏng cuộn lên từ nòng súng của Sakusa. Sakusa hơi chuyển mình, chĩa súng sang người đàn ông cao hơn.

"Đến lượt ông," Sakusa nói. Tông giọng y hoàn toàn bình thản, khuôn mặt không chút biến đổi. "Ai khác đã giúp các người ăn cắp của Meian-san? Tôi sẽ hào phóng cho ông mười giây."

Người đàn ông mất một nửa số thời gian đó mới tìm lại được giọng nói của mình. Khi đã nói được, gã tuôn ra những cái tên nhanh đến mức Atsumu chỉ kịp nghe thấy một nửa. Hắn vẫn còn đang hơi sốc khi chứng kiến Sakusa giết chết một thường dân.

Không phải là Atsumu chưa từng giết người. Đó là một phần của công việc.

Nhưng những kẻ đó luôn là yakuza, hoặc đại loại thế. Chúng là những kẻ nguy hiểm theo cách này hay cách khác. Còn những người này thì rõ ràng là không phải.

Khi người đàn ông đã khai xong, Sakusa hỏi: "Hết chưa?".

"Hết rồi ạ. Sakusa-san, tôi xin lỗi. Chúng tôi không cố ý để mọi chuyện đi xa đến mức này. Ueda-san đã đưa ra một lời đề nghị mà chúng tôi không thể từ chối. Chúng tôi không có ý thiếu tôn trọng Meian-san."

"Vậy thì các người không nên ăn cắp của anh ta." Sakusa bóp cò, và Atsumu khẽ rùng mình.

Người đàn ông thứ hai đổ gục, nằm đè lên người thứ nhất. Máu chảy lênh láng trên sàn, chậm rãi lan rộng ra xung quanh. Atsumu há hốc mồm nhìn họ. "Cái quái gì thế?".

"Tôi đã bảo cậu rồi mà," Sakusa nói khi cất súng đi. "Đây là kết cục cho những kẻ dám ăn cắp của Meian." Từ đâu đó trong lớp áo khoác, y rút ra một đôi túi rác loại lớn dành cho công nghiệp, được cuộn lại gọn gàng. Y quẳng chúng về phía Atsumu, người đã không kịp phản ứng. Chúng đập vào ngực hắn rồi rơi xuống sàn. "Cho chúng vào bao đi, tôi sẽ gọi người đến dọn rác."

Atsumu đứng im bất động. "Cái gì cơ?".

"Cậu nghe rõ rồi đấy. Meian cử cậu đến để làm nhiệm vụ dọn dẹp mà. Giờ thì dọn đi." Y quay gót bước qua người Atsumu. "Tôi sẽ đợi ở phía trước. Đừng có làm mất thời gian quá đấy."

Atsumu đứng nhìn y rời đi, những lời phản đối nghẹn ứ nơi cổ họng. Hắn quay lại nhìn hai cái xác vẫn còn hơi ấm, vẫn còn đang chảy máu.

Đây không phải lần đầu tiên Atsumu phải xử lý một hai cái xác, chẳng phải lần đầu tiên đâu. Nhưng chuyện đó đã từ lâu lắm rồi, từ hồi hắn mới bắt đầu chân ướt chân ráo gia nhập Inarizaki. Hắn đã "tốt nghiệp" cái loại công việc này từ nhiều năm trước rồi. Giờ đây hắn đã ở một đẳng cấp khác. Kita sẽ cử người khác đến dọn dẹp bãi chiến trường cho hắn, nếu tình huống yêu cầu.

Nhưng Kita không có ở đây, và nếu anh có ở đây, chắc chắn anh cũng sẽ bảo Atsumu thôi rên rỉ đi và làm theo những gì được bảo.

Atsumu cởi áo khoác, xắn tay áo lên và quỳ xuống nhặt mấy cái túi rác. Hắn thoáng nghĩ đầy cay cú về Osamu, người đang thong dong tận hưởng ở Miyagi, rồi bắt tay vào việc.