Phải mất một lúc lâu sau, Atsumu mới trèo lại vào xe của Sakusa. Hắn mặc lại áo khoác chỉ để che đi khẩu súng, nhưng hắn ghét cay ghét đắng cảm giác đó. Hắn vừa nóng vừa vã mồ hôi, và hai đêm qua thiếu ngủ trầm trọng bắt đầu khiến hắn kiệt quệ.

"Lâu quá đấy," Sakusa lên tiếng khi hắn ngồi phịch xuống ghế lái. "Đứa khác thì đã xong xuôi từ cả tiếng trước rồi."

"Vậy thì lần sau anh tự đi mà làm cho rảnh nợ," Atsumu gắt.

"Tôi chỉ lo phần giết chóc," Sakusa nói khi khởi động xe. "Không lo phần dọn dẹp."

"Vâng, anh thì đặc biệt quá rồi." Atsumu cạy lớp máu khô dưới móng tay. Hắn đã đeo găng tay lấy từ tủ đồ khi xử lý xác chết, và đã cọ rửa tay rất kỹ trước khi rời đi, nhưng chẳng hiểu sao vết máu vẫn bám vào được. "Ai sẽ đến hốt xác tụi nó thế?".

"Chuyện đó có quan trọng không?".

"Chỉ là tôi thắc mắc tại sao tụi mình không tống tụi nó vào cốp xe rồi vứt ở đâu đó cho xong."

"Thật kinh tởm. Tôi không bao giờ để xác chết vào xe của mình."

Atsumu đảo mắt. "Dĩ nhiên là không rồi. Chẳng hiểu sao tôi lại thấy ngạc nhiên nữa."

"Tôi cứ ngỡ người của Kita-san phải bớt..." Sakusa liếc xéo hắn một cái. "...làm màu hơn chứ."

"Làm màu?" Atsumu lặp lại, ngồi thẳng dậy. "Tôi không có làm màu nhé, đồ rác rưởi. Anh mới là cái đứa lượn lờ khắp nơi rồi từ chối làm những việc thực tế đấy. Anh không thể lúc nào cũng trông chờ có người dọn dẹp bãi chiến trường cho mình được đâu."

"Có chứ, tôi có thể," Sakusa đáp. "Tôi có giá trị đến mức Meian-san phải tự mình sắp xếp chuyện đó."

"Giá trị." Atsumu thốt ra với một cái bĩu môi. "Gì cơ, giá trị ở chỗ bắn vào đầu người ta á? Chuyện đó thì ai chẳng làm được."

"Có thể điều này hơi khó để cậu hiểu," Sakusa nói, lách qua một chiếc taxi đang đi chậm, "nhưng tôi đéo quan tâm cậu nghĩ gì đâu."

Atsumu hừ một tiếng. Hắn đã định gác chân lên bảng taplo lần nữa, nhưng lại nghĩ nhỡ đâu Sakusa lại "quá tam ba bận" mà bắn luôn cả hắn thì khốn. "Anh thậm chí còn chẳng cần phải giết tụi nó. Nhất là gã thứ hai. Gã đã khai ra những gì anh muốn rồi còn gì."

"Chỉ vì tôi đã giết tên anh họ của gã trước thôi."

"Gã cũng sẽ khai thôi mà. Đôi khi anh chỉ cần dằn mặt người ta một chút là được. Không phải lúc nào cũng phải nhảy bổ vào giết chóc ngay lập tức đâu."

"Tôi không nhớ là mình có nhờ cậu dạy bảo cách làm việc đâu nhé."

"Lời khuyên miễn phí đấy. Không có chi."

"Cái ngày tôi nghe theo lời khuyên của cậu sẽ là ngày tôi gieo mình xuống cầu Cầu Vồng để tự sát," Sakusa nói. "Liệu có cơ hội nào cậu chịu ngồi im và ngậm miệng lại cho đến khi tụi mình về đến MSBY không?".

"Chắc là không rồi," Atsumu đáp. "Đó không phải là tài năng của tôi."

"Tôi cũng chẳng ngạc nhiên lắm. Cậu có vẻ chẳng có tài cán gì cả."

Atsumu thấy bực bội hơn là tự ái, và trên đường về, hắn đã làm hết sức mình để chọc tức Sakusa cho bõ ghét.

Phía trước MSBY không có chỗ đỗ xe dưới lòng đường, nhưng điều đó không ngăn được Sakusa. Y lách xe vào giữa hai chiếc xe khác, trong một khoảng trống chật hẹp vốn không dành cho một chiếc xe kích cỡ đó. Atsumu nín thở, chờ đợi một cú va chạm, nhưng tuyệt nhiên không có. Khi họ bước ra khỏi xe, Atsumu nhìn vào khoảng cách chỉ vài centimet giữa cản trước xe của Sakusa và chiếc xe phía sau.

"Được rồi, cái này thì đúng là ấn tượng thật," Atsumu buột miệng nói.

"Đi thôi," Sakusa nói, lướt nhanh qua người hắn. "Đừng có đứng đó mà há hốc mồm nhìn như thằng ngốc vậy."

"Anh mới là thằng ngốc ấy," Atsumu vặc lại, dù ngay khi thốt ra hắn cũng nhận ra đây không phải là một câu đáp trả sắc sảo nhất của mình.

Sakusa thậm chí còn không thèm để tai. Y bước vào MSBY, để cánh cửa đóng sầm ngay trước mặt Atsumu, và cũng chẳng thèm quay đầu lại khi nghe tiếng hắn gầm gừ.

Họ đã đi vắng vài giờ đồng hồ. Quán bar lúc này đã mở cửa, và Atsumu thoáng thấy vài vị khách bên trong khi họ đi ngang qua. Sakusa dẫn hắn lên cầu thang mà Atsumu đã leo hôm qua. Một người đàn ông khác đang trực ở đó, và cũng giống như hôm qua, gã bật dậy khi họ lại gần. Nhưng gã không hỏi han gì cả, khác hẳn lúc Atsumu đi một mình. Gã cúi đầu thể hiện sự tôn trọng khi họ đi qua. Sakusa thậm chí còn không thèm nhìn gã lấy một cái.

Atsumu suy nghĩ về điều đó suốt chặng đường lên cầu thang. Những người ở tiệm giặt khô cũng đặc biệt cung kính với Sakusa. Atsumu tự hỏi liệu mọi người thực sự tôn trọng y hay chỉ đơn giản là sợ y. Dựa trên cái cách y sẵn sàng bóp cò nhanh như chớp, thì việc họ sợ hãi cũng chẳng có gì lạ.

Meian đang ở trong văn phòng. Sakusa gõ cửa, đợi sự cho phép rồi mới bước vào. Atsumu theo sau, cảm thấy hơi lạc lõng. Hắn cứ ngỡ cái xác từ hôm qua vẫn còn ở đó, hoặc ít nhất là một vòng tròn máu vẽ lại nơi nó ngã xuống, nhưng văn phòng của Meian trông bình thường đến lạ kỳ. Có giá sách, rèm cửa che cửa sổ, và một chiếc bàn đặt một chiếc laptop cùng một xấp giấy tờ. Meian đứng dậy với một tiếng rên rỉ và mỉm cười với cả hai.

"Mọi chuyện sao rồi?" anh hỏi, vươn vai cho đến khi xương khớp kêu răng rắc. "Ổn cả chứ?".

"Bọn chúng chết rồi," Sakusa nói, vẻ thản nhiên, "và tôi đã có danh sách các cái tên. Tôi sẽ xử lý nốt phần còn lại, nếu anh muốn."

Meian vỗ tay vào nhau và tựa người vào mép bàn. "Làm tốt lắm. Thật đáng tiếc. Bọn chúng đã làm việc cho tôi nhiều năm rồi, nhưng biết làm sao được. Thành thực mà nói tôi vẫn thấy thất vọng về Ueda. Sau tất cả những gì tôi đã làm cho hắn."

"Tôi đã bảo anh từ mấy tháng trước là đừng có tin hắn rồi mà," Sakusa nói thẳng thừng.

Atsumu nghĩ thật mỉa mai khi Sakusa vừa mới chỉ trích hắn vì không biết khi nào nên ngậm miệng, trong khi chính y cũng đang phạm phải sai lầm tương tự với Kumicho của mình.

Meian thở dài. "Ừ, tôi nhớ mà. Tôi sẽ luôn nhớ vì cậu sẽ chẳng bao giờ để tôi quên chuyện đó đâu."

Atsumu nhìn qua lại giữa hai người. Hắn cố tưởng tượng xem Kita sẽ phản ứng thế nào nếu có ai đó nói chuyện với anh như vậy. Chắc chắn không phải theo cách này rồi.

"Miya làm việc thế nào?".

Atsumu đứng thẳng người lên một chút.

Sakusa quăng cho hắn một cái nhìn xem thường. "Tạm được. Cậu ta đã cho mấy cái xác vào bao. Việc đó cũng chẳng có gì khó."

"Nếu không khó sao anh không tự làm đi?" Atsumu nói, rồi lập tức hối hận. Hắn không định nói câu đó, nhất là trước mặt Meian. Hắn căng thẳng chờ đợi, nhưng Meian chỉ bật cười.

"Cậu ta nói có lý đấy," Meian cười rạng rỡ. "Đừng có hạ thấp những công việc mà cậu không sẵn lòng tự mình làm, Sakusa. Cậu sẽ mất bao lâu để xử lý hết cái danh sách đó?".

Ánh mắt hình viên đạn của Sakusa rời khỏi Atsumu khi y cân nhắc câu hỏi. "Cho tôi một tuần. Bọn chúng sẽ biết chúng ta đang truy lùng nên sẽ khó tìm hơn đấy."

"Cứ làm những gì cậu cần. Tôi cũng chẳng muốn làm vậy đâu, nhưng chúng ta phải răn đe, nếu không ai cũng sẽ bắt đầu ăn cắp của tôi mất. Phải có hậu quả thích đáng." Nghe như thể anh đang nói với chính mình hơn là nói với Sakusa. "Cứ làm những gì cậu phải làm. Chỉ là hãy cẩn thận một chút."

Sakusa cúi đầu.

"Và dẫn Miya theo nữa. Có cậu ta giúp đỡ sẽ dễ dàng hơn."

Sakusa cau mày. "Em bắt buộc phải dẫn cậu ta theo ạ?".

"Phải. Và nhớ kỹ những gì tôi đã dặn về việc đảm bảo an toàn cho cậu ta đấy." Ánh mắt Meian chuyển sang Atsumu. "Còn cậu thì sao, Miya? Công việc thế nào?".

Sakusa nhìn hắn, đôi mắt như đang thách thức. Có lẽ y đang mong đợi Atsumu sẽ phàn nàn về y, rằng Sakusa là một người đồng hành tồi tệ và hắn thà làm bất cứ việc gì khác còn hơn là phải đi theo sau y để dọn dẹp đống hỗn độn.

Tất cả những điều đó đều đúng, nhưng những gì Atsumu nói lại là: "Mọi chuyện ổn ạ. Không có vấn đề gì. Em rất sẵn lòng giúp đỡ bất cứ khi nào có thể."

Ánh nhìn của Sakusa càng trở nên lạnh lẽo hơn.

"Tuyệt lắm! Cậu sẽ sớm hòa nhập thôi." Meian bước lại bàn và ngồi xuống ghế. Áo khoác của anh vắt trên lưng ghế. Hai khẩu súng được giắt ở hai bên ngực. "Trao đổi số điện thoại trước khi đi đi, để còn liên lạc với nhau. Ngày mai các cậu có thể bắt đầu lại. Còn bây giờ, đi nghỉ ngơi đi Miya. Trông cậu như cả năm chưa ngủ ấy."

Atsumu nhăn mặt. "Ờ... vâng. Cảm ơn anh, Meian-san."

Đó dường như là lời ra hiệu giải tán, nên hắn bước ra khỏi văn phòng. Sakusa nán lại chỉ một phút rồi cũng bước ra ngay sau đó.

"Vậy thì, Omi-kun." Atsumu cười toe toét, ra vẻ đáng ghét nhất có thể. "Đoán là anh phải cho tôi số điện thoại rồi nhỉ?".

Sakusa trông như thể y thà nhảy ra ngoài cửa sổ gần nhất còn hơn. Tuy nhiên, y vẫn đưa số điện thoại cho Atsumu với vẻ cực kỳ miễn cưỡng và nói: "Cậu sẽ chẳng có việc gì cần dùng đến nó đâu. Ngày mai tôi sẽ lại đến đón cậu ở đây."

"Mấy giờ?".

"Khi nào tôi tới."

"Không," Atsumu nói. Hắn lưu số điện thoại là Omi-kun và hy vọng Sakusa sẽ chú ý thấy. "Hay là anh nhắn tin cho tôi khi nào anh sẵn sàng đi, rồi tôi sẽ gặp anh ở phía trước. Để tôi khỏi phải ngồi đợi anh cả ngày ở dưới nhà."

"Tôi đéo quan tâm cậu phải đợi bao lâu."

"Phải, nhưng tôi thì có đấy. Lát nữa tôi sẽ nhắn cho anh một cái tin, để anh cũng có số của tôi luôn."

"Chỉ một tin duy nhất thôi đấy," Sakusa nói. "Tôi không có hứng thú trò chuyện với cậu đâu."

"Anh thể hiện điều đó rõ mồn một rồi, cảm ơn nhé, Omi-kun." Atsumu cất điện thoại đi. "Vậy đoán là ngày mai gặp lại nhé. Cá nhân tôi thì nôn nóng lắm đây. Cái tính cách tỏa nắng của anh đang cuốn hút tôi cực kỳ luôn đấy."

"Biến đi, Miya." Y hướng về phía cầu thang và Atsumu bám ngay sát gót.

Họ đã ra đến cửa trước của MSBY trước khi Sakusa nói: "Nếu ngày mai bộ đồ của cậu vẫn còn trong cái tình trạng gớm ghiếc đó, tôi sẽ giết cậu rồi tự sát luôn đấy."

"Cái chết đó cũng đáng giá đấy chứ, nếu nó giúp thế giới thoát khỏi sự tồn tại của anh," Atsumu vặc lại. "Tối nay tôi sẽ đi giặt khô hay gì đó, cho nó hết nhăn." Và để xử lý những vết máu đang bám trụ nơi gấu quần nữa. "Chắc chắn là không phải ở cái tiệm mà anh vừa mới giết hai người rồi."

"Có một tiệm cách đây hai kilomet về phía đó," Sakusa nói, chỉ tay xuống phố. "Cứ bảo với họ là cậu làm việc cho Meian-san, họ sẽ làm miễn phí cho cậu."

Atsumu dừng lại trên vỉa hè và nheo mắt nhìn y. "Tôi cảm giác đây là một cái bẫy thế nào ấy."

"Bản năng tốt đấy," Sakusa nói, "nhưng lần này thì không. Tôi chỉ muốn cậu gột sạch cái đống bẩn thỉu đó đi thôi."

"Ờ, được rồi. Vậy sáng mai anh sẽ nhắn tin cho tôi chứ?".

"Tôi sẽ cân nhắc."

"Nghe có vẻ là 'có' rồi đấy."

"Làm theo lời Meian nói và đi ngủ trước lúc đó đi," Sakusa nói. "Trông cậu như đống phân vậy."

"Cảm ơn nhiều nhé. Thật mừng vì biết anh có quan tâm."

"Tôi không quan tâm." Sakusa quay đi và rảo bước về phía xe, chiếc xe vẫn đang bị kẹp chặt giữa hai chiếc xe khác. Atsumu đứng dưới bóng râm của MSBY để quan sát, thầm hy vọng Sakusa sẽ đâm vào đâu đó để hắn có dịp cười nhạo.

Nhưng Sakusa đã đưa chiếc xe trở lại đường với kỹ năng đáng kinh ngạc y hệt như lúc lùi vào, và y biến mất trong tiếng gầm của động cơ và một làn sơn đen mờ ảo.

Atsumu khịt mũi quay đi, đi bộ về phía căn nhà tạm bợ của mình, hai tay đút túi quần, lớp máu khô dưới móng tay vẫn khiến hắn khó chịu. Hắn đã nghĩ đến việc gọi điện cho Osamu để phàn nàn về Sakusa, về việc phải dọn dẹp xác chết, và về việc phải xa nhà nói chung. Hắn muốn gọi, nhưng đồng thời cũng không muốn Osamu cười nhạo vì mình vớ phải cái kèo thảm hại này. Cuối cùng, hắn quyết định gửi cho Osamu một tin nhắn: "Tao hy vọng ngày hôm nay của mày thật tệ hại", và sau đó gửi một tin nhắn cho Sakusa: "Miya đây. Tôi sẽ cài đặt điện thoại gửi lời nhắc cho anh mỗi giờ một lần để anh không quên nhắn tin cho tôi vào sáng mai nhé".

Đến lúc Atsumu tắm rửa xong và tẩy sạch những dấu vết còn sót lại của máu, hắn đã nhận được hai tin nhắn trả lời. Tin đầu tiên là: "Tao hy vọng ngày của mày còn tệ hơn, đồ rác rưởi", và tin thứ hai là: "Tôi sẽ giết chết cậu, theo đúng nghĩa đen đấy".

Atsumu không trả lời tin nào cả. Hắn làm theo lời khuyên của Meian và đổ ập xuống giường. Bộ suit của hắn là một đống nhăn nhúm dưới sàn, và hắn tự nhắc mình phải mang nó đến tiệm giặt khô mà Sakusa đã nhắc tới để xem liệu họ có thể lấy sớm vào sáng mai không. Chắc họ sẽ thu xếp được thôi, nếu hắn bảo mình làm việc cho Meian.

Hắn nghĩ về Kita, về Gin, về Ojirou, và tự hỏi họ đang làm gì. Trước khi kịp đưa ra một dự đoán nào, hắn đã chìm vào giấc ngủ, và lần này hắn ngủ rất sâu.

Vài giờ sau, Atsumu quay lại MSBY sau một chuyến đi nhanh chóng và thành công đến tiệm giặt khô. Hắn đã ngủ được một giấc, lâu hơn hắn tưởng, và cảm thấy sảng khoái hơn hẳn so với những ngày qua. Bước chân hắn nhẹ nhàng hơn khi đẩy cửa bước vào và tiến về phía quầy bar. Hắn mới chỉ kịp tự hỏi xem có nên tìm một chỗ ngồi đợi Bokuto không thì đã nhìn thấy anh ta đang mải mê trò chuyện với người pha chế bar, kèm theo rất nhiều động tác khua chân múa tay.

Atsumu chỉ nghe thoáng qua được một phần của câu chuyện, đủ để biết nó chẳng liên quan gì đến công việc yakuza, trước khi Bokuto nhận ra hắn.

"Này, này, Miya!" Bokuto vẫy tay gọi hắn, cứ như thể Atsumu có thể không nhìn thấy anh ta vậy. "Cậu tới rồi à! Tôi còn không chắc cậu có còn sống sau một ngày ở cạnh Sakusa không đấy."

"Suýt chết thật đấy anh ạ," Atsumu nói. Hắn bước lại gần quầy bar, hai tay đút trong túi áo khoác. "Mọi chuyện sao rồi?".

"Tuyệt lắm! Đây là bạn tôi, Akaashi. 'Kaashi, đây là Miya. Cậu ta là người mới. Đại loại thế. Tôi đoán vậy. Cũng không rõ lắm. Nhưng cậu ta hay lắm đấy!".

Akaashi nhìn hắn với vẻ quan tâm hờ hững. Anh ta không phải là người pha chế bar hôm qua, hay thậm chí là sáng nay. Anh ta nói: "Chào Miya-san. Anh muốn uống gì không?".

Trước khi Atsumu kịp trả lời, Bokuto đã nhanh nhảu: "Tụi này chuẩn bị sang bên kia đường ăn tối đây. Cậu có muốn đi cùng không, 'Kaashi?".

Akaashi liếc nhìn cái quầy bar ngăn cách hai người. "Tôi đang hơi bận một chút, Bokuto-san."

"À ừ, nhưng tôi nghĩ là vẫn nên rủ một tiếng. Thế mới lịch sự."

"Cảm ơn anh, nhưng tôi xin kiễng."

"Vậy thì để lần sau khi cậu không phải làm việc nhé," Bokuto nói khi nhảy khỏi ghế bar. "Muốn tôi mua gì về cho không?".

"Dạ không, cảm ơn Bokuto-san."

"Được thôi! Gọi tôi nếu cậu đổi ý nhé. Đi thôi Miya. Shouyou đang đợi tụi mình ở đó rồi." Bokuto hướng về phía cửa, bước chân đầy hào hứng, và Atsumu đi theo sau. "Đêm nay đẹp thật đấy!" Bokuto thốt lên khi họ bước ra phố. Anh ta dang rộng hai tay sang hai bên và hít một hơi thật sâu bầu không khí thành phố.

Atsumu chẳng thấy đêm nay có gì đẹp đẽ đặc biệt cả, nhưng hắn không nói ra. "Vâng. Đêm đẹp."

"Ở Hyogo giờ này thế nào?" Bokuto hỏi. Đôi mắt anh ta phản chiếu ánh đèn thành phố một cách kỳ lạ, giống như một con dã thú trong rừng sâu vậy.

"Cũng không khác mấy ạ. Mát hơn một chút nhưng không nhiều."

"Tôi thực sự muốn đến đó một chuyến! Cậu định chuyển về đó hay ở lại đây luôn?".

"Cuối cùng thì cũng sẽ về thôi ạ." Atsumu tự hỏi không biết Meian đã kể cho họ nghe bao nhiêu chuyện. Rõ ràng là không nhiều.

"Vậy thì lúc đó cậu phải làm hướng dẫn viên cho tôi đấy nhé!" Bokuto nói khi tiến lại gần đường lớn. Atsumu cứ ngỡ anh ta sẽ đi bộ đến cuối dãy phố và đợi ở vạch kẻ đường.

Nhưng không.

Bokuto đợi lúc xe cộ thưa bớt rồi băng ngang qua đường một cách liều lĩnh, mặc cho vài tiếng còi xe vang lên inh ỏi trước khi anh ta sang được phía bên kia. Atsumu đứng bên này đường nhìn anh ta trân trối.

Bokuto vẫy tay và hét lớn: "Lại đây đi Miya! Đừng có để Shouyou phải đợi!".

Nếu Atsumu mà chết vì băng qua đường như một thằng ngốc thì chắc Kita sẽ thất vọng lắm đây. Tuy nhiên, Atsumu vẫn đợi lượt xe gần nhất đi qua rồi chạy thục mạng sang đường, suýt chút nữa thì va vào cản xe của một chiếc taxi trước khi sang đến nơi an toàn. Bokuto cười lớn, một tràng cười sảng khoái và không chút kiềm chế, và Atsumu không kìm được mà cười theo, hơi thở có chút dồn dập.

Nhà hàng nằm cách đó vài cửa tiệm. Nơi này đông đúc và ồn ào, mùi thức ăn cay nồng của đủ loại món ăn như tấn công vào các giác quan của Atsumu. Bokuto lách qua đám đông một cách dễ dàng, như thể anh ta đã đến đây hàng trăm lần rồi vậy. Họ tìm thấy Hinata ở phía trong, đang ngồi tại một chiếc bàn quá lớn so với ba người bọn họ. Trên mặt bàn có một tấm biển gỗ nhỏ ghi chữ "Đã đặt chỗ".

"Chào Bokuto-san!" Hinata nói lớn để át đi tiếng ồn ào xung quanh. "Chào Miya-san!".

Bokuto ngồi phịch xuống ghế bên cạnh cậu ta với một nụ cười rạng rỡ. "Chào Shouyou! Đã gọi món gì chưa?".

"Vòng đồ uống đầu tiên đây ạ!" Hinata chớp mắt nhìn Atsumu. "Em không biết anh thích uống gì, Miya-san, nhưng Bokuto-san bảo cứ gọi cho anh thứ gì đó thật nặng, nên là..."

Nụ cười của Bokuto rộng ra và có chút tinh quái. "Cậu ta thích đồ mạnh mà, đúng không Miya?".

Atsumu đảo mắt và kéo ghế ngồi đối diện họ. "Nếu lại là cái thứ axit mà anh cho em uống hồi sáng này thì em chịu đấy."

Cả Bokuto và Hinata đều cười lớn, và Atsumu cũng mỉm cười khi ngồi xuống.

Atsumu đang ở một nơi xa lạ với những người xa lạ, nhưng cảm giác không hề gượng gạo. Sau khi đã ổn định chỗ ngồi, hắn thấy hoàn toàn thoải mái. Bokuto và Hinata là những người đồng hành tuyệt vời. Chắc chắn họ là những người bạn đồng hành tốt hơn hẳn cái gã mà hắn đã phải chịu đựng suốt nửa đầu ngày hôm nay.

"...Và rồi bà cụ ở tiệm kẹo đã tặng sô cô la miễn phí cho em luôn!" Hinata đang kể nốt câu chuyện dài lê thê và dường như chẳng có mục đích gì rõ ràng. "Tốt bụng thật đấy! Bà ấy không nói liệu cái này có phải để gửi cho Meian-san hay không. Em vẫn chưa dám ăn phòng trường hợp nhưng mà—"

"Shouyou," Bokuto nói, cố tỏ ra nghiêm túc dù nụ cười không thể giấu nổi trên mặt. "Tôi nghĩ bà ấy đang tán tỉnh cậu đấy."

Đôi mắt Hinata mở to và tràng cười của Bokuto vang dội khắp nhà hàng.

Atsumu đã dành phần lớn thời gian của buổi tối để cố tìm hiểu xem tại sao Hinata lại có mặt trong buổi họp của Meian, hay bằng cách nào mà cậu ta lại dấn thân vào con đường yakuza. Cậu ta dường như không có khí chất của dân trong nghề. Cậu ta quá dễ dãi, quá thân thiện. Đó là một cách rất nhanh để khiến bản thân bị giết.

Bokuto cũng chẳng khá hơn là bao. Atsumu không thể hình dung nổi anh ta làm bất cứ công việc yakuza bẩn thỉu nào.

Cho đến khi họ đã ở nhà hàng được vài giờ, và đột nhiên, vị trí của Bokuto trong Black Jackals bắt đầu trở nên dễ hiểu.

Hinata đã đứng dậy để đi lấy thêm một lượt đồ uống nữa tại quầy bar, vì cô phục vụ của họ đang bận rộn với một nhóm khách ồn ào khác. Đây là lần đầu tiên trong đêm cô không lởn vởn quanh bàn của họ mười lăm phút một lần để kiểm tra. Atsumu đã quyết định rằng tất cả những người làm việc tại nhà hàng này hẳn đều biết họ là yakuza. Họ giữ cái bàn đó riêng cho Bokuto, và tất cả những ai nói chuyện với họ đều tỏ ra đặc biệt lịch sự.

"Ngày mai cậu có đi làm không?" Bokuto hỏi, rướn người qua bàn để nói chuyện với hắn.

"Vâng, lại đi ra ngoài với Sakusa lần nữa."

Bokuto nhăn mặt. "Tại sao chứ? Cậu nằm trong danh sách đen của Meian-san hay gì à?".

"Chắc là không ạ. Anh ấy cần ai đó để dọn dẹp sau khi Sakusa xong việc hay gì đó, em cũng không rõ. Chỉ là làm theo lệnh thôi."

Bokuto gật đầu đầy vẻ thông thái. "Phải rồi, Sakusa không bao giờ làm mấy việc đó đâu. Hắn ta có một cái... một cái thói quen."

Atsumu nhướng mày. "Một cái thói quen?".

"Ừ, một cái thói quen. Tôi không biết là loại thói quen gì, nhưng nó là một cái thói quen."

Atsumu không biết liệu đó có phải là lời nói sảng do lượng rượu mà Bokuto đã nốc vào hay chỉ đơn giản là tính cách của Bokuto nó vốn thế. "Vâng?".

Bokuto cau mày. Anh ta có vẻ đang suy nghĩ lung lắm, như thể đang cố tìm cách diễn đạt tốt hơn. Chưa kịp để anh ta nói tiếp, Hinata đã quay lại, trên tay là ba ly đồ uống.

"Này mọi người! Họ hết loại bia mà anh thích rồi Miya-san, nhưng thay vào đó em đã lấy—"

Atsumu không biết cậu ta đã lấy thứ gì, và có lẽ cũng chẳng bao giờ biết được. Có ai đó đã đâm sầm vào Hinata, khiến cậu ta loạng choạng, và một trong những ly đồ uống rơi xuống sàn, rượu bắn tung tóe kèm theo tiếng kính vỡ nát. Hinata giữ được hai ly còn lại, nhưng không tránh khỏi việc rượu bắn đầy lên mặt trước áo sơ mi của mình. Hinata quay lại, nhưng gã đàn ông vừa đâm vào cậu ta thậm chí còn không thèm dừng lại.

"Ồ," Hinata nói. "Xin lỗi nhé Miya-san. Để em quay lại lấy ly khác cho anh—"

"NÀY!" Bokuto hét lên. Anh ta đứng bật dậy nhanh đến mức đùi đập mạnh vào bàn, đẩy chiếc bàn xích lại gần Atsumu. "NÀY, CÁI THẰNG KIA! NÀY!".

Gã đàn ông đó không dừng lại, thậm chí không thèm ngoái đầu nhìn.

Vẻ mặt Bokuto thay đổi hẳn. Đôi lông mày anh ta xếch xuống, miệng nhếch lên thành một nụ cười gằn, và đôi mắt anh ta lóe lên đầy vẻ chết chóc khi anh ta sấn tới phía sau Hinata, người đang cố gắng ngăn anh ta lại bằng giọng lắp bắp: "Không sao đâu mà Bokuto-san, chỉ là tai nạn thôi, anh ta không cố ý đâu—"

"Này," Bokuto lại lên tiếng, lần này anh ta tóm lấy sau cổ áo khoác của gã đàn ông và giật mạnh gã quay lại. "Tao đang nói chuyện với mày đấy."

Gã đàn ông giằng ra khỏi tay Bokuto. Gã không hề nhỏ con, xét về mặt khách quan, nhưng Atsumu nghĩ hầu như ai đứng cạnh Bokuto trông cũng sẽ nhỏ bé cả thôi. "Gì đấy hả?".

Bokuto túm lấy cổ áo sơ mi của gã và đập mạnh gã vào bức tường gần nhất. Tiếng ồn ào của nhà hàng đột ngột lắng xuống, sự thay đổi bất ngờ và đầy vẻ bất an. "Mày vừa đâm vào bạn tao," Bokuto nói, những từ ngữ rít qua kẽ răng. "Mày làm cậu ấy đánh rơi đồ uống."

Gã đàn ông định cãi lại, nhưng vẻ mặt đó biến mất rất nhanh. Sự thách thức tan biến, dần được thay thế bằng một sự hoảng loạn thầm kín khi gã nhìn kỹ Bokuto. Có lẽ gã đã nhận ra anh ta là ai, hoặc có lẽ phải mất một lúc gã mới ý thức được Bokuto to lớn đến nhường nào. Gã nuốt nước bọt và nói: "Tôi không nhận ra. Tôi xin lỗi."

"Đúng rồi, mày phải xin lỗi đi chứ," Bokuto gầm gừ. Anh ta giật mạnh gã đàn ông ra khỏi tường và đẩy mạnh gã về phía Hinata. "Xin lỗi Shouyou đi. Tốt nhất là mày nên thành tâm vào đấy."

"Tôi xin lỗi," gã đàn ông lại nói, nhưng mắt lại nhìn chằm chằm vào Bokuto thay vì nhìn Hinata. "Tôi không cố ý đâm vào cậu. Tôi thành thật xin lỗi."

Hinata nói: "Không sao đâu, anh—"

"Tao bảo là mày nên thành tâm vào cơ mà." Giọng Bokuto trở nên khàn đặc khi anh ta tóm lấy gã đàn ông và quẳng gã xuống sàn, cứ như thể gã chẳng nặng tẹo nào. Gã ngã xuống ngay vũng đồ uống bị đổ, ngay sát cạnh chân Atsumu.

Atsumu đẩy ghế ra sau, cố gắng tạo khoảng cách. Hắn đã uống vài ly, nhưng hắn đủ tỉnh táo để biết rằng đây không phải là tình huống mà hắn muốn dính dáng vào, chắc chắn là không.

Gã đàn ông đưa một bàn tay đang run rẩy lên. Nó đang chảy máu; gã đã ngã vào đống kính vỡ. Gã quỳ sụp xuống, cúi đầu và nói: "Tôi xin lỗi. Là lỗi của tôi. Tôi thành thật xin lỗi. Xin hãy tha lỗi cho tôi."

Hinata rõ ràng là thấy không thoải mái. Cậu ta đã đặt những ly đồ uống khác sang một bên và đang bần thần vò vạt áo sơ mi bị ướt. "Được rồi mà," cậu ta nói. "Ổn mà. Chỉ là tai nạn thôi."

Cả nhà hàng gần như im phăng phắc. Atsumu cảm thấy gánh nặng của hàng tá ánh nhìn đang đổ dồn về phía họ.

"Vâng. Chỉ là tai nạn thôi. Tôi xin lỗi."

Bokuto cúi xuống túm lấy cổ áo gã đàn ông và xốc gã đứng dậy. "Mày đi lấy một ly đồ uống khác cho bạn tao ở đây," anh ta nói, chỉ tay về phía Atsumu. "Sau đó mày dọn sạch cái đống hỗn độn chết tiệt mà mày vừa gây ra. Mày hiểu chưa?".

Gã đàn ông gật đầu lia lịa rồi chạy biến đi ngay khi Bokuto buông tay.

Atsumu nắm chặt mép ghế, chặt đến mức các đầu ngón tay tê dại. Hắn tự hỏi liệu mình có nên rời khỏi đây trước khi có chuyện gì tệ hơn xảy ra không. Hắn không thể để mình dính vào một cuộc ẩu đả được. Nếu Bokuto cứ tiếp tục gây hấn, nếu mọi chuyện tệ hơn, nếu ai đó gọi cảnh sát—

Bokuto ngồi phịch xuống ghế với một tiếng thở dài thườn thượt. Anh ta đưa tay vuốt tóc, lắc đầu và nói: "Tại sao người ta cứ phải hành xử như thế nhỉ? Nếu đâm vào ai đó thì phải dừng lại và nói lời xin lỗi chứ. Phải giúp họ dọn dẹp bãi chiến trường nữa. Đó là phép lịch sự tối thiểu, cậu biết không?".

"Vâng," Atsumu đáp. Dù có không đồng tình đi chăng nữa thì hắn cũng chẳng dám nói ra vào lúc này. "Vâng, gã đó đúng là thô lỗ thật."

"Mà lại còn với Shouyou nữa chứ!" Bokuto bực bội thốt lên. Anh ta đưa tay về phía Hinata, người vẫn đang đứng ngơ ngác ở cuối bàn. "Nhìn cậu ấy xem! Ai lại có thể thô lỗ với Shouyou cơ chứ?".

"Em không biết nữa," Atsumu nói. Hắn cực kỳ thận trọng trong từng lời nói. "Không ai cả."

"Chính xác!" Bokuto kéo tay áo Hinata cho đến khi cậu ta ngồi xuống ghế. "Đúng là điên rồ mà. Cậu ổn chứ, Shouyou?".

"Dạ, dĩ nhiên là ổn rồi ạ." Hinata bồn chồn. "Chuyện cũng không có gì to tát đâu Bokuto-san, anh đâu cần phải—"

"Sẽ không có ai được phép thiếu tôn trọng cậu hết, nghe rõ chưa?" Bokuto nói, đôi lông mày vẫn còn vẻ nghiêm nghị. "Cậu xứng đáng được đối xử tốt hơn. Không ai được phép hành xử như thế với cậu cả."

"Vâng. Cảm ơn anh."

"Cậu không cần phải cảm ơn tôi đâu. Bạn bè thì phải làm thế chứ. Đúng không Miya?".

"Đúng ạ," Atsumu hưởng ứng. "Vâng. Dĩ nhiên rồi."

Bokuto nhe răng cười. Atsumu nghĩ đó hẳn là một nụ cười, nhưng nó có chút gì đó quá dữ tợn.

Tiếng ồn ào của nhà hàng bắt đầu tăng lên trở lại, từ từ, dù vẫn còn rất nhiều ánh nhìn cảnh giác hướng về phía bàn của họ. Atsumu tự hỏi có bao nhiêu người biết Bokuto làm việc cho ai và có bao nhiêu người chỉ nghĩ anh ta là một gã to xác, ồn ào hay bắt nạt người khác.

Atsumu nghĩ có lẽ mình đã sai lầm khi đi ăn tối cùng họ. Lẽ ra hắn nên gọi đồ về nhà rồi ngồi ăn một mình trong căn hộ cho lành.

Gã đàn ông quay lại với một ly đồ uống mới. Atsumu nghĩ gã cũng thật can đảm. Nếu là hắn, hắn đã rời khỏi nhà hàng và không bao giờ quay lại rồi.

"Của anh đây," gã nói, đặt ly rượu lên bàn trước mặt Atsumu. "Tôi xin lỗi vì đã làm đổ ly đầu tiên."

Atsumu định bảo gã không sao đâu, nhưng Bokuto đã cắt ngang.

"Đừng có đứng đó mà ngây ra," Bokuto gắt. "Dọn sạch cái đống kia đi. Lỡ có ai giẫm phải rồi bị thương thì sao."

Cái cách mà chính Bokuto đã ép gã ngã xuống, minh chứng rõ ràng nhất là những giọt máu vẫn còn đang rỉ ra từ vết cắt trong lòng bàn tay gã đàn ông.

Atsumu thấy cực kỳ khó chịu khi nhìn người lạ kia phải quỳ xuống và bắt đầu nhặt từng mảnh kính vỡ. Cô phục vụ của họ mang một chiếc chổi lau nhà đến định giúp một tay, nhưng Bokuto bảo cô cứ mặc kệ đó và đi đi. Cô làm theo mà không một lời thắc mắc. Cô dường như không hề run sợ như Atsumu hằng tưởng. Hắn nghĩ có lẽ những chuyện như thế này đã từng xảy ra trước đây rồi.

Bokuto nheo mắt nhìn ly đồ uống của Atsumu, thứ mà hắn vẫn chưa hề chạm vào. "Có vấn đề gì à Miya?".

Gã đàn ông đang cầm chổi lau nhà ngẩng phắt đầu lên, đầy vẻ hoảng loạn.

"Dạ không," Atsumu nói. Hắn miễn cưỡng nhấp một ngụm. Hắn đã quyết định rằng việc uống thêm rượu là một ý tưởng tồi tệ. "Chỉ là em đang uống chậm lại thôi. Bắt đầu thấy ngấm rồi ạ."

"Tửu lượng kém thế," Bokuto nói. Câu nói có phần gay gắt hơn so với hồi hai mươi phút trước, khi mà có lẽ anh ta chỉ nói thế để trêu chọc.

"Chắc là vì không phải ai cũng được đúc bằng thép như anh đâu ạ," Atsumu đáp.

Bokuto khịt mũi, và nụ cười trên môi anh ta trông có vẻ chân thành hơn một chút. "Ờ thì, tôi uống cũng nhiều thật. 'Kaashi bảo là quá nhiều. Cậu ấy thường cấm tôi uống tiếp vào hầu hết các đêm tôi uống ở MSBY."

Atsumu thấy kinh ngạc khi có người đủ can đảm để ngăn không cho Bokuto uống thêm, nhất là khi anh ta đang hành xử như thế này.

"Biến đi," Bokuto gắt lên ngay khi đống hỗn độn đã được dọn sạch. "Tao không muốn thấy mặt mày ở đây lần nữa đâu, nghe rõ chưa?".

"Vâng. Dĩ nhiên rồi ạ. Tôi xin lỗi." Gã đàn ông cúi đầu thật thấp rồi nhanh chóng tháo lui.

Bokuto vớ lấy ly rượu của mình và nốc cạn trong ba ngụm lớn.

Nếu Akaashi là người thường xuyên ngăn không cho anh ta uống thêm, Atsumu ước gì Akaashi cũng có mặt ở đây cùng họ lúc này.

Bokuto rít một hơi qua kẽ răng khi đặt mạnh chiếc ly xuống bàn. "Người ta thỉnh thoảng cứ làm tôi điên tiết lên được. Chết tiệt thật."

"Không sao đâu mà Bokuto-san," Hinata nói. Cậu ta vẫn có vẻ hơi lúng túng, nhưng không hề né tránh Bokuto như cách Atsumu sẽ làm nếu ngồi gần như vậy. "Anh có muốn nghe kể một câu chuyện hồi em còn ở Sendai không? Buồn cười lắm luôn, em hứa là anh sẽ cười cho mà xem!".

Miệng Bokuto co rúm lại thành một biểu cảm trông gần như là đau đớn. Chắc đó là một nụ cười chăng. "Được thôi, kể tôi nghe xem nào."

"Sendai?" Atsumu lặp lại. "Ý anh là ở Miyagi á?".

"Vâng! Quê em ở đó mà. Em mới chuyển đến đây vài năm trước thôi." Hinata nghiêng đầu. "Sao ạ, anh từng đến đó rồi à?".

"Chưa," Atsumu nói, tâm trí lại nghĩ về anh em mình. "Nhưng cũng hơi muốn đến tham quan một chuyến."

"Anh nên đi đi! Nơi đó tuyệt lắm. Dù sao thì," Hinata tiếp tục, "hồi đó em đi cùng anh bạn Noya, tụi em được giao nhiệm vụ đi giao lô hàng này đến Ishinomaki, đúng không? Lão đại định cho tụi em một chiếc xe nhưng cả hai đứa đều không biết lái, kiểu, không biết một tí gì luôn ấy. Thế là tụi em đành phải lên xe buýt, và trên xe thì toàn là các cụ già, đúng không? Và đi được khoảng một tiếng đồng hồ thì—"

Mười phút sau, khi Hinata kể đến đoạn cao trào của câu chuyện, Bokuto đã cười ngặt nghẽo như thể chưa từng có chuyện gì cực kỳ khó chịu xảy ra trước đó.

"Thế là bà cụ dắt chó đã lấy sạch chỗ đồ của cậu á!" Bokuto cười sặc sụa, ngả người ra sau ghế với một góc độ bấp bênh đến mức Atsumu cứ ngỡ anh ta sắp ngã lộn nhào xuống sàn. "Trong gói đó có bao nhiêu hàng? Nhiều không?".

"Nhiều cocaine lắm luôn ạ," Hinata đáp, mặt tỉnh bơ.

Bokuto khịt mũi rồi lại bùng lên một tràng cười mới.

Cả đời Atsumu chưa bao giờ thấy bối rối hơn thế này.

Nếu tình huống của Bokuto chưa đủ khiến hắn nhức đầu, thì hắn cũng không tài nào hình dung nổi Hinata lại đi phân phối ma túy. Điều đó thật ngớ ngẩn, xét đến việc cậu ta hẳn phải làm những việc còn tệ hơn thế khi làm việc cho Meian, nhưng nó vẫn cứ vô lý thế nào ấy. Chẳng có gì ở cái thành phố này là có lý cả.

"Này, ờ... em nghĩ em chuẩn bị về đây ạ," Atsumu nói. Hắn quan sát kỹ Bokuto khi nói câu đó, để xem liệu anh ta có vẻ gì là đang nổi giận không.

Bokuto chớp mắt nhìn hắn. "Hả? Thôi nào, mới có..." Anh ta kiểm tra giờ giấc và bĩu môi. "Ồ. Hóa ra cũng muộn thật rồi. Tôi không để ý luôn."

"Cần phải nghỉ ngơi một chút nếu ngày mai em phải đối phó với Sakusa," Atsumu nói để giữ cho bầu không khí nhẹ nhàng.

Có hiệu quả thật. Bokuto cười lớn. "Ồ phải rồi! Tôi quên khuấy mất chuyện đó luôn. Có khi Meian-san sẽ để cậu đi ra ngoài với tôi thay vì với hắn ta vào lúc nào đó đấy. Tôi vui tính hơn nhiều, hứa luôn!".

Atsumu không chắc về điều đó lắm. Đúng là Bokuto vui tính thật, cho đến khi anh ta hoàn toàn mất bình tĩnh và biến thành một thứ gì đó cực kỳ đáng sợ. "Chắc vậy ạ. Em cũng không rõ anh ấy sẽ giao cho em làm gì cụ thể nữa. Em cũng chỉ đang tùy cơ ứng biến thôi."

"Mà sao cậu lại ở đây nhỉ?" Bokuto hỏi. Anh ta nốc nốt ly đồ uống cuối cùng đã gọi rồi đặt chiếc ly sang một bên. Anh ta đã uống nhiều hơn Atsumu vài ly nhưng vẫn còn rất tỉnh táo, đôi mắt vẫn tập trung sắc lẹm. "Ý tôi là từ tận Hyogo lên đây ấy. Một nhiệm vụ đặc biệt gì đó, hay là...?"

Sự lo lắng chạy dọc sống lưng Atsumu. Hắn không muốn làm Bokuto nổi giận, nhưng hắn cũng nghĩ mình không nên kể cho anh ta nghe. Nếu Meian đã giữ kín thông tin đó, thì hẳn là phải có lý do. "Em nghĩ em không được phép nói về chuyện đó ạ," Atsumu thận trọng đáp. "Em nghĩ mình có thể gặp rắc rối nếu nói ra."

Hắn cứ ngỡ Bokuto sẽ gặng hỏi thêm, và không chắc mình sẽ trả lời thế nào nếu anh ta làm vậy.

Nhưng Bokuto chỉ gật đầu và nói: "Tôi hiểu mà. Không sao đâu. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, tụi này sẽ bảo vệ cậu. Tụi này luôn chăm sóc lẫn nhau mà. Cứ nói với tụi tôi là được."

"Vâng, đúng thế ạ," Hinata hưởng ứng. Khuôn mặt cậu ta hơi đỏ lên vì rượu, dù cậu ta mới chỉ uống ba ly trong suốt vài giờ qua. "Tụi em giống như gia đình vậy. Tụi em luôn ở đây nếu anh cần giúp đỡ, Miya-san."

Atsumu vẫn không chắc làm thế nào mà Hinata lại có mặt ở đây, hay liệu Bokuto có ổn định về tâm lý hay không, nhưng hắn biết chắc chắn một điều rằng hắn không muốn trở thành kẻ thù của bất kỳ ai trong hai người họ. "Cảm ơn hai người nhé. Em cũng vậy. Khi nào cần gì, em sẽ có mặt ngay."

Cả hai đều mỉm cười với hắn, và Atsumu nghĩ có lẽ hắn đã có được những người bạn đầu tiên ở Tokyo.

Hắn hy vọng mình sẽ không phải hối hận về điều đó.