Lưu ý: Fanfic này được tác giả viết khi Hazbin Hotel còn ở SS1 nên những tình tiết sẽ không đúng nguyên tác ở SS2

Vox chọn một căn phòng ở cuối hành lang. Dường như phòng của Angel Dust ở khá gần đó — thậm chí còn gần phòng Vox hơn là phòng của Alastor. Một vị trí hoàn hảo. Vox để vali của mình trong căn phòng vừa chọn và nhận chìa khóa, rồi cả ba cùng quay lại sảnh.

"À, công chúa, tôi có một chuyện muốn nhờ..." – hắn nói, giọng ngọt như kẹo – "Nếu tôi muốn phát sóng chương trình của mình ở đây, tôi cần dựng một phòng thu riêng... Tôi có thể mang toàn bộ màn hình và thiết bị của mình đến đây không?"

Hắn đứng đó, hai tay chắp lại, gương mặt hiển thị trên màn hình giả vờ làm mèo con năn nỉ, thậm chí còn phát nhạc ru em bé qua loa.

Charlie bật cười: "Ồ, tất nhiên rồi, Mr Vox. Alastor có cả tháp phát thanh riêng, nên công bằng thôi nếu anh cũng được tự thiết kế một phần khách sạn theo ý mình."

"Tuyệt vời!" – Vox reo lên, vòng tay qua vai Charlie và đưa cô xem tin nhắn trên đồng hồ thông minh – "Vì xe chở đồ của tôi sẽ đến đây... đúng trong một phút nữa!"

Charlie ngạc nhiên: "Trời, sao nhanh vậy? Anh đặt từ bao giờ?"

"Ngay khi tôi rời đi, công chúa! Nhân viên của tôi sẽ lo khiêng mấy thứ nặng." – Hắn cười khanh khách, rồi phóng thẳng ra cửa trước như một đứa trẻ háo hức.

"Đúng là một nhân vật đặc biệt ha?" – Husker bật cười.

"Anh biết gì về hắn?" – Vaggie nhíu mày hỏi, giọng đầy nghi ngờ.

"Biết nhiều hơn tôi muốn biết..." – Husker thở dài – "Chủ yếu hắn bị ám ảnh bởi tiền và sự chú ý. Nhưng một khi đã đam mê thứ gì đó thì... thôi, đừng mong khiến hắn im miệng. Cứ chuẩn bị sẵn tinh thần nghe hắn ba hoa cả ngày. À, còn cả mấy cơn ăn vạ nữa."

Charlie mỉm cười dịu dàng: "Chị thấy anh ta thật ra rất dễ thương và nhiệt huyết. Có chút giống Sir Pentious, nên chắc vì thế mà anh ấy thần tượng Vox."

"Cô... có chắc là hắn đến để gia nhập không? Tôi đến đây làm gián điệp đấy, nhưng bị phát hiện rồi cơ mà." – Sir Pentious rít lên, thân rắn uốn éo.

"Có thể hắn cũng thế," – Vaggie trầm giọng – "nhưng chúng ta đã nắm được vài thông tin có thể dùng làm đòn bẩy."

"Và đó là gì thế?" – Sir Pentious tò mò hỏi, đôi mắt sáng lên.

Charlie chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ vai hắn: "Bí mật thôi. Nhưng nếu có gì khả nghi, chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc. Dù sao, Sir Pentious, anh cũng đã thay đổi sau khi chúng tôi phát hiện ra, đúng không nào?"

"Được rồi, được rồi, chính là tầng đó! Và nếu ai làm vỡ màn hình, tôi sẽ trừ thẳng vào lương! Cẩn thận cho tôi, nghe chưa!? Tôi còn phải thay màn hình bao nhiêu lần nữa hả trời!?" – Vox càu nhàu, trong khi ít nhất cả tá công nhân đang lách qua cửa, mang theo những thùng hàng nặng trĩu màn hình to đùng.

Khi mọi thứ đã được chuyển hết lên phòng mới, Vox ngồi phịch xuống ghế sofa trong sảnh chính cùng những cư dân khác, rút điện thoại ra, vẻ mặt vừa mệt mỏi vừa chán chường.

"Alastor đâu rồi nhỉ?"

"Giờ này thường hắn ra ngoài làm mấy việc lặt vặt gì đó..." – Vaggie đáp hờ hững.

"À, ra vậy, ra vậy. Mong anh ta sớm quay về. Tôi còn có chương trình trong ba tiếng nữa, không muốn bị làm phiền... hay khiến anh ấy hoảng hồn vì màn xuất hiện bất ngờ của tôi."

Ngay lúc đó, điện thoại của Vox reo vang. Sắc mặt hắn lập tức chuyển sang giận dữ, gần như u ám, khi nhấc máy.

"MUỐN CÁI QUÁI GÌ NỮA HẢ!?"

Angel thoáng nghi ngờ — liệu có phải người mà cậu đang nghĩ tới không.

"TÔI ĐÃ NÓI CHO CẬU BIẾT TÔI Ở ĐÂU RỒI MÀ!" – Vox gầm lên, đứng bật dậy và bắt đầu đi qua đi lại, giọng nói méo mó vì nhiễu âm.

"Ha ha ha, buồn cười thật đấy. Cậu nghĩ tôi sẽ quay về với cậu như 'mọi khi' à? ... Tôi... Không, sau khi đánh tôi, thì không bao giờ nữa đâu... Tôi không quan tâm là chỉ một lần! Cậu còn làm nhiều thứ khác nữa... Cái gì cơ? Không tính là—"

Đôi mắt của Angel mở to kinh ngạc khi nghe đến câu đó. Cậu nhìn Vox bằng ánh mắt hoàn toàn khác. Phải chăng hắn cũng từng bỏ trốn khỏi nơi đó? Cũng đang chạy khỏi Valentino và mối quan hệ độc hại ấy?

Charlie lo lắng nhìn sang, những người khác cũng đầy ngạc nhiên.

"NGHE TÔI NÓI ĐÂY! Cậu đã đi quá giới hạn rồi! Tôi biết tôi không giống mấy người mà cậu từng làm tổn thương, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là cậu có thể làm lại lần nữa! Cậu có bao giờ dừng lại sau khi giết người đầu tiên không!? ÔI LÀM ƠN ĐI, tha cho tôi... Đừng làm phiền nữa, không tôi sẽ chặn số! ... Cái gì? ... Velvette à? TÔI SẼ NÓI CHUYỆN VỚI CÔ ẤY KHI TÔI SẴN SÀNG!! ... Ừ đấy, có thể là hợp tác của ta chấm dứt luôn... Tôi chưa nghĩ kỹ, nhưng mặc kệ. Dù sao đi nữa... tôi phải quay lại với mấy người bạn cùng nhà mới. ... Ừ, tôi CHẮC CHẮN họ sẽ tốt hơn cậu gấp ngàn lần."

Rồi hắn ném mạnh chiếc điện thoại xuống ghế sofa.

"Mr. Vox...?" – Charlie nhẹ nhàng gọi, chần chừ bước lại gần – "Anh... ổn chứ?"

Điện quanh người Vox bắn tóe, hắn giơ tay lên, toàn thân giật giật, màn hình trên mặt nhiễu loạn, đôi mắt xoáy tròn rực sáng điên cuồng:
"TÔI TRÔNG ỔN SAO HẢ!?"

Nhưng rồi, chỉ trong vài giây, hắn gắng hít thở thật sâu, lấy lại bình tĩnh, ánh nhìn rũ xuống sàn: "Xin lỗi... ... ... Tôi chỉ... đã lãng phí quá nhiều thời gian cho người đó. Tôi thật sự tưởng chúng tôi là bạn tốt. Nhưng hóa ra... tiền bạc không phải là tất cả."

Charlie khẽ gật đầu: "Tôi rất tiếc. Nhưng... tôi nghe nói hai người từng là tình nhân? Chắc hẳn cũng có chút tình cảm thật, đúng không?"

Vox nhắm mắt, bật cười khô khốc: "Có chứ. Toàn là những cảm xúc giận dữ."

"Vậy là hai người cãi nhau... và hắn đánh anh  à?"

Vox xoay xoay ngón tay, giọng nhỏ lại: "Ừ. Chúng tôi cãi nhau suốt, và thường thì tôi là người nói chia tay... rồi cũng là người tha thứ. Nhưng tôi đã thấy cách hắn đối xử với nhân viên của mình. Hắn không phải lúc nào cũng tệ, và đôi khi cũng có lý do. Tôi đã cố giữ hắn bình tĩnh, nhưng rõ ràng tôi không đủ sức. Và lần này, hắn đánh tôi thật... Tôi chịu hết nổi rồi."

"Thật tệ quá, anh bạn à..." – Angel thở dài, đôi mắt đầy lo âu nhìn Vox.

Vox ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào gã cựu diễn viên phim khiêu dâm trước mặt mình. Theo như hắn biết, Angel Dust từng là "người được Valentino cưng chiều nhất". Nghĩa là cậu ta từng chịu đựng nhiều hơn bất cứ ai. Dĩ nhiên, cậu sẽ hiểu và đồng cảm với hắn. Giờ nghĩ lại, Vox thấy hối hận vì trước đây đã không làm gì nhiều hơn... Nhưng tất nhiên, hắn cũng chẳng khá hơn — một kẻ méo mó về cảm xúc, chỉ nhận ra nỗi đau khi chính mình rơi vào hoàn cảnh đó.

Hắn hắng giọng, cố nuốt đi cảm giác tội lỗi đang dâng lên, rồi bước lại gần. Khuôn mặt hắn sáng lên với nụ cười chân thật nhất mà hắn có thể gắng tạo ra.

"Làm bạn nhé."

Charlie khẽ kêu lên đầy bất ngờ, còn Angel Dust thì phải chớp mắt vài lần để chắc mình nghe đúng. Vox — người đàn ông lúc nào cũng tỏ ra thờ ơ, lạnh lùng, dửng dưng trước mọi chuyện — lại chủ động chìa tay ra với mình. Hắn ta vẫn thường đứng yên một chỗ, điềm tĩnh quan sát trong khi Valentino hành hạ người khác. Có lẽ hắn ta khiến Valentino bình tĩnh hơn, nhưng Angel biết rõ — chẳng ai rành rọt tất cả mọi chuyện hơn hắn ta.

Dù sao, Angel cũng không hoàn toàn tin tưởng Vox. Nhưng cậu cũng chẳng muốn tỏ ra cay nghiệt. Nhất là khi cả hai dường như đang cùng chung một nỗi đau. Cậu vẫn nghi ngờ hắn có thể đang giấu kế hoạch gì đó liên quan đến Alastor — nhưng thôi, chuyện đó để sau.

"Được thôi, anh bạn." – Angel mỉm cười, bắt lấy tay hắn.

 Với Alastor - một kẻ luôn miệng nói ghét công nghệ, anh ta vẫn có vẻ khá giỏi trong việc nắm bắt tin tức. Ở một mức độ nào đó. Nhưng khi anh bước vào khách sạn, chứng kiến tất cả nhân viên trong khách sạn đang ngồi trò chuyện vui vẻ với Vox, anh có cảm giác như mình vừa rơi khỏi mặt đất và bị tống thẳng... trở lại địa ngục lần thứ hai.

Một tuần trước, anh chỉ nói đùa rằng: "Cứ thử giỏi hơn xem, nếu muốn chọc tức ta."
Và giờ thì... Vox thật sự đến tận khách sạn.
Tệ hơn nữa — hắn còn được mọi người yêu quý.

"Tôi rời khỏi khách sạn chưa đến nửa ngày, quay lại đã thấy mọi người cùng nhau âm mưu chống lại tôi . Vox, ngươi không có việc gì khác để làm à?" – Alastor nói bằng giọng nhẹ như gió thoảng, nhưng đầy sự mỉa mai, ánh mắt lóe lên tia khó chịu.

Trước khi Charlie kịp cất lời, Vox đã bật dậy khỏi ghế sofa như con gà bị điện giật, chạy ngay đến chỗ Radio Demon.
Hắn cố gắng không để ánh mắt mình quét qua từng đường nét trên người đối phương — hắn đã thuộc nằm lòng từng chi tiết của Alastor rồi, không cần phải "ngắm lại".
Nhưng chỉ cần nghe thấy giọng hắn thôi... là toàn thân Vox đã rùng mình.

"Ôôô, người đàn ông được chờ đợi nhất đây rồi! Alastor! Mừng vì cuối cùng anh cũng chịu ban cho chúng tôi vinh dự được thấy mặt. Tôi gần như đã hết kiên nhẫn rồi đấy." – Vox nói, giọng nửa trêu ghẹo nửa hân hoan.

Alastor khẽ cau mày, liếc quanh — thấy ngay mấy món thiết bị điện tử mới tinh lấp lánh ở góc phòng. Hắn nghi ngờ ngay: Tên Vox chết tiệt này... đã ký thỏa thuận với Charlie trước ta sao?

"Lặp lại lần nữa xem..." – Alastor nói khẽ, nhưng giọng đầy nguy hiểm – "Ngươi ở đây làm cái quái gì vậy?"

Charlie hít mạnh một hơi. Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy Alastor chửi thề. Thật ra cô còn chửi nhiều hơn anh ta... nhưng giữa hai kẻ vốn là đối thủ, chuyện đó cũng chẳng lạ.

Đôi mắt của Vox rực sáng, lấp lánh giữa hỗn hợp vui sướng và nỗi buồn lạ lùng. Một phần hắn vui vì Alastor vẫn phản ứng mạnh trước sự xuất hiện của mình. Nhưng một phần khác — trái tim hắn lại nhói lên — vì rõ ràng Alastor chẳng vui vẻ gì khi gặp lại hắn.

Tim hắn đập thình thịch trong lồng ngực, mạnh đến mức hắn tưởng mình sắp ngất.
Hắn hắng giọng, cố giữ nụ cười, nghiêng đầu nhẹ một cách thân thiện, hai tay đan lại sau lưng.

"Chỉ là... tôi tò mò về khách sạn thôi! Tôi và đội của mình đang phát triển kế hoạch để đối phó với bọn thiên thần, có thể cũng giúp ích cho công việc của các anh! À, và tiện thể, anh cũng ở đây. Chúng ta có thể trò chuyện lại chứ? Tôi rất muốn biết anh đã làm gì suốt bảy năm qua."

Và thành thật mà nói, hình như chỉ có mỗi Vox là thật sự quan tâm.
Chỉ mình hắn.

Alastor tự nhủ rằng đó là lý do duy nhất khiến anh không thấy bực bội vì sự xuất hiện của Vox.
Vì anh đã quá quen với những lời khích bác của đám quỷ khác — những kẻ cố chọc vào lòng kiêu hãnh của anh, khiến anh cảm thấy mình tầm thường. Nhưng Vox thì khác. Mỗi lần hắn ta xuất hiện, hắn lại khiến Alastor thấy... ngược lại.

Phải chăng đó cũng là lý do Alastor thích trêu chọc Sir Pentious? Chỉ để tự nuôi dưỡng cái tôi của mình?

Hay anh đã quá quen với việc có Vox trong đời đến mức... việc hắn ta dọn vào sống cùng chẳng khiến anh bận tâm nữa?
Một gã truyền hình bé nhỏ như vậy thì có thể làm gì được cơ chứ? Không đánh bại được, thì đến đây để chọc anh phát điên à?

Dẫu vậy, Alastor vẫn đứng đó, khuôn mặt bình thản, đôi mắt vô cảm như thường lệ.
Nếu Vox nghĩ hắn có thể lật đổ Radio Demon bằng cách chiếm lĩnh khách sạn này... thì đúng là đang mơ giữa ban ngày.

"Thật nực cười..." – anh nghĩ thầm. – "Dù Vox có mưu mô gì đi nữa, kết cục chắc chắn sẽ chẳng bao giờ nghiêng về phía hắn."

Charlie vẫn ngồi trên ghế sofa, khuôn mặt rạng rỡ đầy hi vọng. Cô gật đầu liên tục, mong ít nhất vài lời của Vox có thể chạm được vào trái tim lạnh lùng kia.

Alastor chỉ đáp khẽ, giọng khô như gió qua radio:
"Ờ... được thôi."

Việc Alastor không đáp lại bằng cái kiểu nói hoa mỹ, trau chuốt thường thấy của mình đã đủ là một hình phạt với Vox rồi. Hắn cau mày trong thoáng chốc, nhưng chỉ một giây sau đã lấy lại tinh thần, cố tỏ ra vui vẻ hơn nữa.

"Ồ, tôi cũng chẳng tin là anh đến đây để chuộc tội đâu — NHƯNG mà thôi, tôi cũng chẳng bận tâm! Có vẻ như trong thời gian này, ta sẽ phải... sống hòa thuận với nhau, hehe!"

Đó là lợi thế duy nhất mà Vox có.
Nếu Alastor bị ép phải giữ phép lịch sự, thì điều đó cũng có nghĩa là hắn buộc phải nghe, buộc phải nhìn nhận mọi thứ theo một góc khác. Trước đây, Vox chưa từng có cơ hội đó.

Alastor chỉ chống nhẹ cây gậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn Vox như thể hắn là sinh vật ngu ngốc nhất thế gian. Nụ cười điềm nhiên vẫn nở trên môi — kiểu cười bất biến, vừa lịch sự vừa khó chịu.
Vox, tất nhiên, cũng không chịu kém. Hắn cố bắt chước lại biểu cảm đó, chỉ khác là... nụ cười của hắn rộng hơn, thách thức hơn.

Một điều chắc chắn: Alastor luôn thấy hắn thú vị.
Liệu anh có thực sự làm hại Vox không? Khó mà nói. Có lẽ không đâu — gã truyền hình này khiến anh vui quá mà. Nhưng trời ơi, Alastor lại rất thích chọc tức hắn, đến tận cùng của sự chịu đựng.

"Ta đến đây để quan sát tội nhân thất bại trong việc chuộc lỗi của mình và chịu đựng sự trừng phạt. ... Ta sẽ rất thích thú khi chứng kiến ngày Charlie tống cổ ngươi ra khỏi khách sạn này."

Vox bật cười, tiếng cười vang lên rõ ràng và chói tai giữa sảnh:
"Rất vui được gặp lại anh nữa, Alastor!" – hắn nói, rồi nhẹ nhàng, gần như đùa cợt, đấm khẽ lên vai đối phương.

Vaggie nín thở. Cô thật sự nghĩ một vụ nổ sắp xảy ra.
Nhưng Alastor... chẳng phản ứng gì. Anh ta chỉ chớp mắt, vẫn với gương mặt thản nhiên ấy, không một biểu cảm thay đổi.

Bình thường, chỉ cần ai chạm vào Alastor thôi, anh ta sẽ trông khó chịu, hoặc phát ra một tràng cười ghê rợn, hoặc cái bóng của anh sẽ lập tức trườn ra và rít lên đe dọa. Càng về sau thì có vẻ kiềm chế hơn, nhưng người lạ? Đối thủ? Đáng lẽ chẳng bao giờ nằm trong danh sách được đụng đến.
Hay là... anh ta đang cố gắng kiềm chế thật sao?

Tình huống này lại hóa ra nhạt nhẽo hơn hẳn những gì Vox tưởng.
Hắn đã mong một cuộc trò chuyện căng thẳng, hoặc chí ít là một màn đối đáp mang tính "văn minh" giữa hai kẻ thù không đội trời chung. Nhưng không — việc hắn dọn đến xâm chiếm lãnh địa của Alastor dường như khiến đối phương trở nên cảnh giác, dè chừng. Một biểu hiện... thật xa lạ đối với con quỷ từng được mệnh danh là "nụ cười bất biến của địa ngục."

"Tôi bận xây dựng đế chế của mình suốt 7 năm vừa qua đấy! Giờ tôi là Overlord nổi tiếng nhất trong lịch sử địa ngục rồi."

"Những thiết bị công nghệ đó thật sự cần thiết sao?"

Vox cố xua đi những ý nghĩ trong đầu, vẫn chưa hoàn toàn xử lý nổi việc Alastor đang đứng ngay đây — bằng xương bằng thịt. Hơn nữa, Alastor hôm nay lại cư xử rất lạ, khiến bầu không khí cứ trở nên kỳ quặc. Hắn bị nhìn chằm chằm, từng cử động đều bị soi xét.

"Ồ, tất nhiên là cần rồi!" — Vox chỉ tay về phía cái tủ lạnh — "Không còn kem chảy nước nữa! Nước lạnh còn tốt cho tuần hoàn máu nữa đó."

"Thay nó bằng mẫu cũ hơn, không có Internet, nếu anh còn muốn nó tồn tại." — Alastor nói, giọng cảnh cáo.

Vox thở dài, lắc đầu, rồi chỉ khẽ búng tay, chiếc tủ lạnh lập tức "xuống đời". Anh nở một nụ cười gian xảo, biết rõ mình đang phải dỗ dành con quỷ kia.

"Thế này được chưa, Al?"

Angel tròn mắt khó hiểu. Vox gọi hắn là "Al" nghe tự nhiên đến mức lạ lùng, như thể hai người họ đã thân quen từ lâu. Ai cũng biết họ có lịch sử, nhưng ít ai thấy rõ như lúc này. Angel bỗng thấy hơi... muốn bảo vệ Alastor, khi rõ ràng cậu không tin nổi Charlie lại cho Vox ở lại. Ai nấy đều nín thở quan sát, chờ xem Alastor phát điên lúc nào.

"Và bỏ hết camera đi, nếu không tôi sẽ thiêu rụi chúng." — Alastor gầm khẽ, những ký hiệu voodoo bắt đầu hiện lơ lửng quanh đầu hắn.

Vox lại thở dài, búng tay một cái — camera biến mất, cả màn hình lớn trước cửa khách sạn cũng không còn.

"Cái ở hành lang, trước phòng tôi nữa."

Vox chớp mắt ngu ngơ, không để ý rằng điều này còn đáng ngại hơn: "Khoan, sao anh biết!?"

"Tôi có những cái bóng ở khắp địa ngục, hay ngươi quên rồi, Vox yêu dấu ?"

"Vox yêu dấu..."

Vox biết anh ta chỉ đang trêu, nhưng tim hắn vẫn tan chảy. Alastor có thể gọi hắn bằng bất kỳ biệt danh nào trên đời, hắn cũng chịu.

"Vẫn dễ thương như mọi khi! À, cho tôi gửi lời chào đến cái bóng của anh luôn nhé!"

Alastor lập tức liếc xuống, thấy cái bóng của mình... đang vẫy tay chào Vox. Anh trừng nó một cái, và nó liền cau mày lại như thể chưa từng làm gì cả.

Vox rạo rực, những dấu hiệu nhỏ ấy khiến hắn tin rằng mình đang đi đúng hướng — những phản ứng tinh tế, những chi tiết vụn vặt... tất cả đều khiến hắn hứng khởi.

"Đừng đánh trống lảng, NGƯƠI vẫn chưa xóa cái cuối cùng."

"Tôi xin lỗiii..." — Vox kéo dài giọng mè nheo, làm mặt đáng yêu rồi búng tay lần nữa.

Husker chỉ biết ôm mặt.

"Ta biết ngươi giám sát khách sạn bằng drone và ta không quan tâm. Nhưng bên trong... là lãnh địa của ta. Ta là chủ nhân thứ hai, là người đồng sáng lập... Ta có quyền. Ta có thể kiện ngươi  đấy."

Vox tiến lại gần hơn, tim đập dồn dập, khoảng cách giữa hai người ngày càng nhỏ. Giọng hắn hạ thấp, trầm và lôi cuốn:

"Ồ, kiện đi, tôi năn nỉ đấy. Luật sư của tôi phát cuồng vì mấy vụ đó mà."

Giờ anh chỉ còn cách Alastor chưa tới một gang tay, cúi xuống gần hơn. Việc Alastor biết hắn quay lén mà vẫn để yên — với Vox, đó là sự kích thích khó tả.

"Sao không ra ngoài mà nói chuyện?" — Alastor lẩm bẩm, nụ cười càng rộng hơn.

"Kiiiinkyyyyy..." — Angel cười khúc khích.

"KHÔNG. KHÔNGGG." – Charlie nhảy xuống khỏi ghế sofa, chen giữa hai người.
"Không được đánh nhau! Mr Vox đã chứng minh với tôi rằng anh ấy đến đây với mục đích chính đáng. Anh ấy cũng vừa trải qua một mối tình kinh khủng và muốn tự làm mới bản thân tại khách sạn này."

"À, cuối cùng cũng bỏ được gã tú ông đó sao? Không có quyền lực của hắn, ngươi sẽ còn tầm thường hơn nữa..."

Ngay lập tức, toàn bộ thái độ của Vox thay đổi hoàn toàn. Điều này cũng dễ hiểu — sau những gì Alastor nói trên sóng radio, rằng anh ta không tin Vox có thể làm tất cả một mình, và có lẽ sẽ không thể chứng minh được gì. Nhưng đó không phải lý do Vox đến đây. Hắn vui vì đã thoát khỏi Valentino và vui vì được gần Alastor thêm một lần nữa. Nhưng khi nghe và nhìn tận mắt sự thất vọng hiện rõ trên gương mặt Radio Demon, tim hắn đau nhói.

"N-Nghe này..." – anh hắn bên hông màn hình, mắt nhìn quanh bồn chồn, rồi nhìn lại cô công chúa và tiếp tục nhìn Alastor – "Tôi không nên tấn công anh..."

"À, giờ mới biết nói vậy sau khi ta đã phơi bày ngươi trên truyền hình. Thật đáng yêu làm sao." – Alastor cười tít mắt, đầy sự chế nhạo, ánh mắt nhìn thấu được điểm yếu trong mắt Vox.

"Tôi nói điều này sau khi đã có thời gian để xử lý việc anh trở lại! ... Tôi cũng không nên gia nhập phe Vee, nhưng tương lai của tôi do chính tôi quyết định, không ai khác. Và anh phải coi tôi nghiêm túc." – hắn giận dữ chỉ thẳng về phía Alastor.

"Hahahahaha," – âm thanh cười giả trên radio vang lên cùng nụ cười của Alastor – "Ta chưa từng làm vậy và sẽ không bao giờ làm. Vox, với ta, ngươi chỉ là một sự phiền toái thôi. Vậy thì cứ ở lại khách sạn này đi. Ta không quan tâm và sẽ chẳng bao giờ quan tâm ngươi ra sao."

Lẽ ra điều đó không nên làm hắn đau đến thế.
Tại sao Alastor luôn tỏ ra khó chịu với hắn, vẫn là một bí ẩn đối với Vox.

"Mọi người. Alastor, chuyện này là tuần trước rồi mà. Anh ấy đang cố xin lỗi. Hai người hãy nói lời xin lỗi với nhau đi." – Charlie thốt lên, vẻ sửng sốt trước lời lẽ của Alastor.

Vox lúc này đang thở hồng hộc, cảm thấy bức bối và hối hận về tất cả những quyết định trong đời đã đưa hắn vào rắc rối sâu như thế này. Tại sao hắn lại chế giễu Alastor vì thích radio đến vậy? Anh thật sự là một người bạn chân thành, là người duy nhất thực sự hiểu hắn... và hắn lại vứt đi tất cả. Nhưng rõ ràng Alastor cũng không muốn thừa nhận lỗi lầm của mình. Thay vì cắt đứt mối quan hệ, anh có thể giải thích lý do tại sao không muốn tham gia chứ? Không thể chỉ có Vox mong muốn quay lại những ngày xưa... bao nhiêu năm rồi. Mọi chuyện đang quá sức chịu đựng, quá nhiều. Anh không thể kìm nén cảm xúc nữa, nhất là trước nhiều người lạ như thế này! Anh phải đi...

"Tôi ở trên cơ anh ta, Charlie... tôi đã tha thứ . Giờ thì... xin lỗi, tôi phải chuẩn bị cho show của mình và studio vẫn chưa được thiết lập xong."

Và rồi Vox biến mất, như tan vào không khí. Hắn đã dùng một trong các thiết bị trong phòng và dịch chuyển qua dòng điện. Không gì Alastor có thể kiểm soát được... thật tò mò khi quan sát.

Charlie bĩu môi, khoanh tay nhìn Alastor: "Anh ta không làm gì anh đâu!"

"Charlotte, cô thật ngây thơ. Hắn cứ quấy rầy tôi vì tôi không tham gia băng Vee đầy bạo lực và tồi tệ, gọi tôi là kẻ thất bại rồi lại tấn công tôi khi tôi từ chối. Cô thật sự nghĩ lỗi là ở tôi sao?" – Alastor lắc đầu, vẻ vừa tự mãn vừa bực bội – "Rồi hắn còn lợi dụng Sir Pentious tấn công khách sạn, mà cô vẫn để hắn vào. Lẽ ra tôi mới là người phải thất vọng."

"Chỉ vì anh không thích hắn thôi! Nhưng Vox nói hai người từng là bạn. Không thể nào sau bao thập kỷ làm bạn mà giờ lại ghét nhau! Tôi không yêu cầu anh chấp nhận hắn, nhưng ít nhất phải sống hòa thuận với hắn. Tôi là công chúa địa ngục và đây là khách sạn của tôi!"

"Được rồi. Nhưng đừng mong tôi tương tác với hắn."

"Alastor, anh ấy đang bối rối, hiểu không!? Ngài ấy thật sự đau lòng về chuyện đã xảy ra 7 năm trước và muốn thay đổi. Valentino còn đánh ngài ấy nữa, nên anh ấy muốn rời băng Vee và làm việc riêng của mình."

Chân mày Alastor nhướn lên, bóng của hắn rít lên, và dù trong lồng ngực có một thứ gì đó tối tăm và giận dữ đang sôi trào, câu trả lời của anh chỉ là một tiếng nhỏ nhẹ, đơn giản: "Tôi hiểu rồi..."

Đây là một diễn biến mà anh không ngờ tới, như nhiều sự kiện khác trong ngày hôm nay. Và anh cảm ơn nụ cười hoàn hảo luôn được giữ vẹn, vì nó không để lộ sự nặng nề đột ngột trong lồng ngực anh ta.

Chương trình không chỉ là cái cớ; Vox thật sự có rất nhiều thứ phải thử nghiệm và thiết lập sau khi mới chuyển đến đây. Hắn cũng đang vô cùng bối rối, nhưng nếu lúc này sụp đổ thì show của anh sẽ bị hủy, điều đó không thể xảy ra. Nếu thật sự rời khỏi băng Vee, hắn không thể để mất lượng khán giả. Dĩ nhiên, hắn vẫn có thể nghỉ ngơi một thời gian, nhưng những việc kiểu này cần phải thông báo trước và hoàn tất tất cả dự án hiện tại.

Vox lướt qua điện thoại trong giai đoạn cuối cùng khi kiểm tra các màn hình và studio, và ước gì hắn không làm vậy. Toàn bộ điện thoại đầy rẫy những tin nhắn rác từ Valentino. Bao nhiêu tin nhắn vậy? Hai trăm? Ba trăm?

Con bướm đó có bao giờ buông tha hắn không? Mãi mãi!? Và hắn không hề hối hận về quyết định của mình. Dù khó khăn, nhưng ít nhất cô công chúa tin tưởng hắn, vậy tại sao hắn lại không tự tin vào bản thân? Dù bản thân hắn cũng chưa hoàn toàn chắc chắn mình đang làm gì. Hắn có thể đã mất đi người duy nhất có thể ôm mình trong vòng tay, nhưng thà cô đơn còn hơn ở bên Valentino. Mọi chuyện thật quá sức chịu đựng. Hai người đàn ông quan trọng trong đời, và hắn đã làm hỏng tất cả với cả hai.

Vậy là hắn tắt tiếng điện thoại và tắt máy.

Khi giọng hắn vang lên, đó không phải là một tiếng gầm gừ. Không có chiêu trò xấu xa nào, chỉ là sự thất vọng thật sự, thoát ra trong một bài hát đau đớn...

"Ước gì tôi chưa từng gặp em, em là cơn ác mộng của đời tôi, Valentino!" – anh đi đi lại lại trong phòng, nghĩ về tất cả những năm tháng lãng phí, tất cả nỗi đau đã gây ra.

"Xin lỗi, Velvette bé nhỏ, em bị kẹt trong chuyện này như một đứa trẻ trong cuộc ly hôn!"

Tiếng hát vang lên với sức mạnh hơn nhiều so với những gì hắn tưởng mình cần, hắn chỉ biết ôm lấy hai bên màn hình trong tuyệt vọng, cảm giác tội lỗi tràn ngập hệ thống. Hắn phải bù đắp cho cô, làm giảm tối đa nỗi đau gây ra. Ít nhất, hắn nợ cô điều đó.

"Lần đầu tiên trong đời...
Tôi chưa sẵn sàng,
Nhưng tôi phải tỏ ra sẵn sàng!" – hắn đấm tay lên không trung đầy quyết tâm, chỉnh nét cau mày thành biểu cảm kiên cường. Hắn không phải người dễ từ bỏ, ngay cả khi khả năng của mình có hạn.

"Như một người điều hành hoàn hảo,
Một kẻ thao túng xuất sắc.
Nhưng liệu có sai không
Khi tôi muốn thật lòng đôi lần?"

Hắn chưa bao giờ tự nhận mình là người tốt, rốt cuộc cũng ở địa ngục mà, nhưng hắn đã quá mệt mỏi với sự lừa lọc và phản bội... Không có một ai để tin cậy sao?

"Lần đầu tiên trong đời
Tôi muốn mọi thứ khác đi,
Tôi muốn biết cảm giác yêu thương và tình bạn thật sự là gì!"

Hắn không nên cảm thấy tội lỗi vì rời bỏ Valentino, khi mối quan hệ chỉ là vì lợi ích công việc! Hắn nên nghe theo trái tim và làm điều gì đó mới mẻ.

"Tất cả những giả vờ này,
tất cả ân huệ và dối trá.
Liệu tôi có thể là chính mình một lần,
Hay điều đó đồng nghĩa với sự diệt vong?"

Rốt cuộc, ai quá tin người ở địa ngục, người đó sẽ là kẻ đầu tiên rơi vào cảnh nô lệ.

Vậy rốt cuộc hắn muốn gì...? Điều gì thật sự là mong muốn của hắn ...? Thật sự là lý do hắn  đến đây...

Vox mở một chiếc hộp mà hắn đã không đụng tới suốt nhiều năm qua... Cái hộp mà hắn suýt nữa đã vứt luôn cả chìa khóa đi.Lấy ra thứ ở trong tấm ảnh trắng đen rách nát của Alastor.
Nỗi đau như muốn giết chết hắn ... suốt bao năm qua. Đó không phải là ganh tị, cũng chẳng phải ngưỡng mộ đơn thuần... lại càng không phải là hận thù. Nó chưa bao giờ là hận thù.
Cuối cùng, hắn đã hiểu đó là gì.

Tự ôm lấy chính mình khi đặt bức ảnh lên bàn, giọng hắn khẽ run, mong manh và đầy dịu dàng:

"Ước gì em ấy ôm tôi,
Nhẹ nhàng, ấm áp...
Ước gì em ấy yêu tôi,
Tôi sẽ bỏ hết mọi thứ còn lại!
Lần duy nhất...
Tôi lại yêu một người khác đến thế."

Hắn vẫn còn nhớ cách nhảy valse, lững thững xoay quanh căn phòng thu hầu như trống rỗng, chẳng biết giấu đôi tay mình vào đâu giữa những cảm xúc mâu thuẫn.

"Ôi, tôi đã nhớ em biết bao!
Tôi muốn được hôn em biết bao!", giọng hắn  bỗng vút cao, chính hắn cũng không biết mình có thể hát cao đến thế — trong khi nghẹn lại vì nỗi đau thắt cổ họng.

"Nhưng tôi chỉ muốn mọi thứ...
Ổn trở lại thôi."
Trở lại như trước khi tấn công Alastor... Có lẽ hắn không thể tránh khỏi việc gia nhập nhóm Vee, nhưng không phải mọi thứ đều đã mất vào lúc đó.

"Tôi nhớ những ngày xưa cũ,
Bị cuốn theo lối của anh,
Thật bí ẩn..."
Với một cú vung tay, mọi màn hình quanh phòng bỗng hiển thị vô số hình ảnh của con quỷ đỏ ấy.

"Tôi muốn được làm bạn lại.
Tôi sẽ chờ — kiên nhẫn...
Khi tôi đang tan — rã — raaaa!"

Rồi con quỷ truyền hình quỳ gục xuống sàn, nước mắt đổ ào ào như thác lũ.
Mọi sai lầm trong đời ùa về trong tâm trí, xoáy lấy hắn, dày vò anh không dứt.

"Tan vỡ...
Xin hãy tan vỡ trái tim tôi!
Tan vỡ... tan vỡ trái tim tôi..."

Hắn đứng dậy, lau màn hình ướt đẫm bằng một tiếng nấc nghẹn.

"Tôi biết lỗi là ở tôi,
Mọi việc tôi làm
Đều trở nên vô nghĩa.
Không còn cách nào chịu nổi.
Kẻ ích kỷ như tôi,
Không còn niềm hy vọng."

Đặt bức ảnh vào một khung chắc chắn, luân phiên nhìn nó rồi nhìn về những gương mặt khác — tất cả đều có con ngươi đỏ và cặp gạc nhọn.

"Nhưng một ngày nào đó,

Tôi biết anh sẽ thuộc về tôi.

Tôi sẵn sàng đánh đổi tất cả

Chỉ để biến điều ước này thành hiện thực...

Hãy nhớ lời tôi nói!
Yêu anh đến mức... đau đớn!"

Vẫn còn hy vọng cho họ... chỉ mới bắt đầu thôi. Dù mọi thứ kiệt quệ đến vô vọng. Hắn ngã người lên giường, lấy tay che đôi mắt đau nhức. Người đàn ông này sẽ là kết cục của anh mất thôi...

"Rơi xuống! Alastor...
Rơi vì anh!
Rơi...
Rơi vào tận cùng diệt vong...