Khi mẹ còn sống, mỗi dịp Giáng Sinh, Choi Hyunjoon đều chỉ đón Giáng Sinh cùng mẹ.

Cô ấy không có nhiều bạn bè, và Choi Hyunjoon cũng chưa từng gặp ai trong gia đình ngoài mẹ. Anh chưa bao giờ cảm thấy tình huống này có vấn đề gì. Dù sao mỗi năm, anh vẫn có thể nhìn thấy những món quà mình thích dưới cây thông Noel nhỏ trong nhà: xe đồ chơi, quả bóng mới tinh, và cả con thỏ bông to bằng anh. Lớn hơn một chút, thậm chí anh còn nhận được bộ bách khoa toàn thư mà mình muốn.

Khi lớn lên, anh mới hiểu rằng để nuôi dưỡng anh và đảm bảo một cuộc sống ổn định về tài chính, mẹ đã nhận sự giúp đỡ về kinh tế từ ông nội. Vì không muốn để cha có thể tìm ra dấu vết của mình và anh,  mẹ đã cắt đứt liên lạc với gia đình và từ bỏ việc giao tiếp xã hội, tránh mọi mối quan hệ với người khác. Nhưng trừ việc thường xuyên chuyển nhà, mẹ chưa bao giờ để anh phải trải qua nỗi đau khi phải từ bỏ các mối quan hệ xã hội.

Ngày nhỏ, Choi Hyunjoon rất thích câu chuyện Giáng Sinh mà mẹ từng kể cho anh nghe. Khoảng từ khi anh 6 tuổi, mỗi đêm Giáng Sinh, cậu đều yêu cầu mẹ đọc lại câu chuyện đó. Đó là câu chuyện "Hồn ma đêm Giáng Sinh" của đại văn hào Charles Dickens. Mặc dù mỗi năm chỉ nghe cùng một câu chuyện, nhưng cậu bé Choi Hyunjoon không bao giờ cảm thấy chán. Mỗi lần nghe xong, anh lại lo lắng hỏi mẹ liệu năm nay các thiên thần có đến thăm mình không.

"Chỉ cần con không giống như ông Scrooge ki bo cứng đầu kia, thì các thiên thần sẽ đến," mẹ luôn mỉm cười đáp lại và đắp chăn cho anh, hôn lên trán anh một cái rồi rời đi.

Sau khi mẹ qua đời, Choi Hyunjoon đón Giáng Sinh một mình. Đến lúc đó, anh mới thật sự hiểu được nỗi cô đơn mà mẹ đã trải qua khi phải đón Giáng Sinh một mình suốt bao năm, không có gia đình hay bạn bè bên cạnh.

Mẹ đã chịu đựng cuộc sống cô đơn suốt bấy lâu vì anh, nhưng cuối cùng, anh lại làm mẹ thất vọng.

Cho đến năm nay, Choi Hyunjoon mới không còn đón Giáng Sinh một mình. Năm nay, anh vì yêu cầu của Koo Youngjae mà bay đến Hàn Quốc. Mặc dù chuyến bay rất dài, nhưng việc được gặp Koo Youngjae, Kim Sejeong, thậm chí là Jeong Jihoon vào dịp Giáng Sinh khiến cậu cảm thấy rất vui và biết ơn sự quan tâm của Koo Youngjae.

Sau khi trở về San Francisco, cuộc sống của anh vẫn tiếp tục như trước. Koo Youngjae phải đến cuối tháng Giêng mới quay lại Mỹ. Sang năm mới, bộ phận của Choi Hyunjoon và Kim Suhwan sẽ bắt đầu triển khai một dự án mới mà cấp trên đã đề cập trước đó: hợp tác với các thương hiệu cao cấp, phát hành một bộ sưu tập nước hoa dựa trên mùi cơ thể, trước đây chủ yếu phát hành ở châu Âu và Mỹ, nhưng năm nay sẽ lấy các ngôi sao Hàn Quốc làm gương mặt đại diện, theo xu hướng K-pop đang thịnh hành trên toàn thế giới.

Trước đó, Choi Hyunjoon thật ra đã rất quan tâm đến vấn đề nước hoa mùi cơ thể, anh cũng đã đọc rất nhiều nghiên cứu về nguyên lý chiết xuất mùi cơ thể. Trong những lúc rảnh rỗi, anh từng thử thành công trong việc chiết xuất vài mẫu mùi cơ thể. Nhưng khi nhìn thấy tên "Chovy" trong danh sách các nghệ sĩ được mời trong kế hoạch, anh không thể giấu được sự dao động trong lòng, và vô tình làm rơi tài liệu mà mình cầm trên tay.

"Cuối tháng này sẽ có người đi cùng các chuyên gia chế tạo nước hoa từ trụ sở chính sang Hàn Quốc để họp và lấy mẫu. Tôi nghĩ Peyz và Doran, các cậu đều biết tiếng Hàn, hai cậu bàn bạc xem ai sẽ đi rồi báo lại cho tôi."

Peyz là tên tiếng Anh của Kim Suhwan. Khi cấp trên đưa ra vấn đề này trong cuộc họp, Choi Hyunjoon thực ra không muốn đi. Anh đang định lên tiếng bảo Kim Suhwan đi thay mình, thì Kim Suhwan lại lên tiếng trước.

"Em không giỏi tiếng Hàn lắm... Em nghĩ để Doran đi có lẽ là lựa chọn tốt hơn."

"Đúng vậy, nếu để cậu—một người mắc chứng sợ xã hội—đi gặp các nghệ sĩ Hàn Quốc để họp, có lẽ cậu sẽ bị sốc đến mức muốn nghỉ việc luôn. Vậy quyết định là Doran đi nhé!"

Cấp trên đùa, nhưng khi Kim Suhwan mới vào công ty, hình ảnh cậu là một người giống như con rối không biết nói gì, thật sự đã in sâu trong tâm trí các đồng nghiệp. Nếu không có Choi Hyunjoon bên cạnh, Kim Suhwan có lẽ chẳng nói một lời nào, hoàn toàn không thể giao tiếp trong công việc. Nếu phải cử Kim Suhwan sang Hàn Quốc, có lẽ đó không phải là một lựa chọn tốt.

Nhưng nếu phải sang Hàn Quốc, Choi Hyunjoon lại sẽ phải gặp Jeong Jihoon. Anh không biết liệu Jeong Jihoon còn muốn gặp mình không, vì cuối cùng, chính anh đã bỏ đi mà không nói lời nào, bỏ lại Jeong Jihoon một mình trong cái lạnh giá của Puwanri.

— Nhưng liệu mình đã chuẩn bị tâm lý để đối diện với Jeong Jihoon chưa?

Với câu hỏi này, Choi Hyunjoon hoàn toàn không có câu trả lời.

Khi đứng xa trên sân khấu, với vai trò là fan và nghệ sĩ thưởng thức buổi hòa nhạc, cảm giác rất khác. Đây là công việc, và Choi Hyunjoon không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với Jeong Jihoon, phải đối thoại với cậu, thậm chí còn phải làm công việc phân tích mùi cơ thể của Jeong Jihoon từ khoảng cách rất gần. Anh không biết liệu mình có thể làm được không.

Hơn nữa, từ lần gặp Jeong Jihoon trước đây, Choi Hyunjoon cứ cảm thấy trong lòng có một cảm giác bức bối khó chịu. Mặc dù khi nhìn thấy Jeong Jihoon biểu diễn trên sân khấu và tương tác với Kim Se-jeong, anh cảm thấy rất vui vì Jeong Jihoon ổn, và rất mừng khi sự nghiệp của cậu đang phát triển tốt, nhưng sau khi tất cả lắng xuống, anh lại cảm thấy một nỗi khó tả ở trong lòng.

Trong khi Choi Hyunjoon đang lo lắng về chuyến công tác đến Hàn Quốc, thì Kim Suhwan suốt cả ngày nay đều nhìn thấy Choi Hyunjoon im lặng sau cuộc họp. Với mối quan hệ lâu dài và rất hiểu nhau, Kim Suhwan ngay lập tức nhận ra điều gì đó bất thường ở Choi Hyunjoon.

Vì vậy, sau khi cả hai về nhà và ăn tối xong, Kim Suhwan cuối cùng cũng hỏi Choi Hyunjoon câu hỏi mà cậu đã muốn hỏi suốt cả năm qua.

"Anh... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở Hàn Quốc vậy?"

Kim Suhwan thực ra chưa bao giờ hỏi Choi Hyunjoon về những gì đã xảy ra ở Hàn Quốc.

Trước đây, Choi Hyunjoon là một người thiếu tự tin, đôi khi cũng có chút tức giận, nhưng luôn nỗ lực hết mình. Anh luôn cố gắng làm người khác vui vẻ, rất yêu thương chăm sóc mọi người, và rất dịu dàng với tất cả mọi người.

Nhưng sau khi mẹ qua đời, Choi Hyunjoon trở nên im lặng và ít nói, luôn tìm cách làm hài lòng người khác mà rất ít khi bày tỏ suy nghĩ của mình. Sau khi Kim Suhwan cùng Choi Hyunjoon đến Stanford và trở thành bạn cùng phòng, cậu  nhận ra người Choi Hyunjoon trước đây và người đang sống cùng mình bây giờ là hai người hoàn toàn khác nhau.

Kim Suhwan rất yêu quý người anh này. Choi Hyunjoon thời trung học và thời đại học như hai con người khác biệt. Cậu biết rằng Choi Hyunjoon đã thay đổi vì cái chết của mẹ, và rất lo lắng cho anh, nhưng lại không biết làm thế nào để giúp đỡ, chỉ có thể giúp đỡ khi Choi Hyunjoon chủ động yêu cầu.

Dù biết lý do tại sao Choi Hyunjoon lại đến Hàn Quốc năm đó, khi anh nói với Kim Suhwan rằng gia đình thất lạc lâu năm muốn đưa cậu về, nhưng khi về Hàn Quốc chưa đầy một năm, anh đột ngột liên lạc và nói muốn quay lại San Francisco sống, và muốn tạm thời ở nhà Kim Suhwan cho đến khi tìm được công việc.

Kim Suhwan không hỏi gì đã đồng ý lời yêu cầu của Choi Hyunjoon, và còn chủ động hỏi cấp trên xem liệu có thể cho Choi Hyunjoon quay lại công ty làm việc không. Điều này khiến cấp trên khá bất ngờ, vì Kim Suhwan vốn dĩ không bao giờ chủ động nói chuyện với ai khi không cần thiết, nhưng may mắn là cấp trên có ấn tượng tốt về Choi Hyunjoon, và khi công ty đang thiếu nhân sự, cũng đồng ý cho Choi Hyunjoon quay lại công ty.

Về việc Koo Youngjae đột nhiên chạy đến San Francisco nhờ Choi Hyunjoon nhận mình vào ở và ba người trở thành bạn cùng phòng, Kim Suhwan không có ý kiến gì. Koo Youngjae là em họ của Choi Hyunjoon, mặc dù tuổi lớn hơn Kim Suhwan nhưng có vẻ không quá thông minh, và lúc nào cũng thích trêu chọc Kim Suhwan. Dần dần, Kim Suhwan nhận ra rằng Koo Youngjae thực sự không phải là người xấu, cũng không khó để làm bạn, nhưng cậu vẫn cảm thấy hơi không vui trong lòng.

— Bởi vì Koo Youngjae biết nhiều chuyện mà Kim Suhwan không hề biết.

Dù chỉ là em họ mà Choi Hyunjoon quen biết chưa đầy một năm, trong khi Kim Suhwan đã quen biết Choi Hyunjoon lâu hơn, nhưng trong suốt thời gian Choi Hyunjoon ở Hàn Quốc, cậu và Choi Hyunjoon gần như chỉ trao đổi công việc, thảo luận một số ý tưởng và điều tra về camera hành trình của Choi. Ngoài công việc ra, họ gần như không nói chuyện nhiều, và Kim Suhwan thực sự lo lắng không biết sao Choi Hyunjoon lại bị cuốn vào vụ án hình sự, nhưng cậu cũng chưa bao giờ hỏi về chuyện này.

Choi Hyunjoon chưa bao giờ chia sẻ bất kỳ điều gì với Kim Suhwan, và Kim Suhwan cảm thấy rằng có lẽ Choi Hyunjoon không muốn nói về nó, vì thế dù trong lòng luôn có những thắc mắc, cậu vẫn im lặng trong suốt một năm qua. Cho đến hôm nay, khi thấy Choi Hyunjoon có vẻ khác thường suốt cả ngày, cậu cuối cùng đã quyết định đặt câu hỏi.

Choi Hyunjoon nghe xong câu hỏi của Kim Suhwan, im lặng suy nghĩ mà không trả lời, có lẽ đang cân nhắc xem có nên chia sẻ chuyện đã xảy ra hay không. Trước sự do dự của Choi Hyunjoon, Kim Suhwan lại tiếp tục hỏi.

"— Có phải vì Jeong Jihoon không? Em nghe từ anh Young-jae về chuyện giữa anh và anh ấy."

Kim Suhwan nghe thấy cái tên "Jeong Jihoon" từ Koo Youngjae. Vào tháng 7 năm ngoái, khi cậu và Koo Youngjae chuẩn bị cho một buổi tiệc sinh nhật bất ngờ cho Choi Hyunjoon, trong lúc Choi Hyunjoon không để ý, cả hai đã dành rất nhiều thời gian để thảo luận về quà tặng và kế hoạch tiệc tùng. Ban đầu dự định cùng tặng quà cho Choi Hyunjoon, nhưng vì bất đồng về món quà, họ đã tranh cãi.

Kim Suhwan muốn tặng các món quà có hình Kim Sejeong, còn Koo Youngjae lại muốn tặng những món quà liên quan đến Chovy. Cuối cùng, hai người quyết định mỗi người tặng một món quà khác nhau, nhưng chỉ giới hạn trong những món quà như "poster."

Trước khi tặng quà, họ quyết định so sánh món quà với nhau cho công bằng. Kim Suhwan tặng Choi Hyunjoon tấm poster của I.O.I mà cậu ấy đã mơ ước từ thời trung học, còn Koo Youngjae tặng một khung ảnh in ra từ những bức ảnh Chovy mà cậu ấy tìm được trong điện thoại của Choi Hyunjoon khi ở Hàn Quốc. Nhưng ngay lập tức, Kim Suhwan nhận ra đó là những bức ảnh riêng tư mà Choi Hyunjoon đã tự chụp.

Chỉ đến lúc đó, Kim Suhwan mới nghe từ Koo Youngjae rằng Choi Hyunjoon đã từng có một hôn ước với Jeong Jihoon—một người mẫu nổi tiếng—khi ở Hàn Quốc. Koo Youngjae nói rằng họ đã từng có một mối quan hệ rất tốt, nhưng cuối cùng lại chia tay, và chính Choi Hyunjoon là người rời bỏ Jeong Jihoon.

Mặc dù cả hai đều nghĩ rằng quà tặng của mình đều quá đặc biệt, nhưng quà đã mua rồi, họ quyết định đặt cược xem Choi Hyunjoon sẽ treo món quà nào lên, để xem ai mới là người hiểu rõ sở thích của Choi Hyunjoon hơn. Nghĩ lại, Kim Suhwan thấy trò cược này thật sự quá ngớ ngẩn, bởi vì việc Choi Hyunjoon treo món quà nào lên chẳng có nghĩa lý gì, và cũng không thể chứng minh rằng anh ấy thích ai hơn.

Mặc dù Kim Suhwan luôn cảm thấy Koo Youngjae có vẻ thực sự không quá thông minh, và việc anh ấy lén lút lật xem chiếc điện thoại mà Choi Hyunjoon định vứt đi quả thực là không phải phép, nhưng Koo Youngjae luôn biết cách khiến người khác phải làm theo ý mình. Khác với Kim Suhwan  lo lắng cho Choi Hyunjoon, Koo Youngjae luôn biết cách chủ động giúp đỡ và quan tâm đến anh ấy, điều mà Kim Suhwan mãi vẫn không biết phải làm sao. Lúc này, Kim Suhwan lại thấy Koo Youngjae có phần giống một người anh trai.

— Thực ra, Choi Hyunjoon rất hiểu Kim Suhwan lo lắng cho mình.

Trước đây, anh không có nhiều thời gian hay tâm trạng để chú ý đến những người xung quanh, nhưng sau khi chứng kiến cách Jeong Jihoon và các anh trai của mình đối xử với nhau, khi trở lại San Francisco, Choi Hyunjoon cũng dần cảm nhận được sự quan tâm của những người xung quanh, và nhận ra sự lo lắng của Kim Suhwan trong suốt nhiều năm qua.

Đôi khi, Choi Hyunjoon cảm thấy mình là một người làm tổn thương người khác. Trong suốt năm qua, anh luôn bị mắc kẹt trong nỗi đau muốn trốn tránh những ký ức mà lại không muốn quên, trong quá trình đó, Kim Suhwan và Koo Youngjae chưa bao giờ yêu cầu anh phải gượng dậy, mà chỉ lặng lẽ bên cạnh, đặc biệt là Kim Suhwan, người không biết gì về chuyện gì đã xảy ra, khi anh quay lại San Francisco như một sự trốn chạy, nhưng lại không hỏi gì, vẫn luôn ủng hộ và giúp đỡ anh.

Bây giờ nghĩ lại, giống như lời của Han Wangho nói với Park Jaehyuk  ngày đó, Choi Hyunjoon thực sự nợ Kim Suhwan, người luôn lo lắng cho mình, một lời giải thích.

"... Vì anh cảm thấy mình chưa sẵn sàng để đối mặt với  ấy." Sau một hồi suy nghĩ, Choi Hyunjoon mới từ từ trả lời.

"Vậy thì... anh nghĩ đến khi nào mình mới chuẩn bị xong?" nhưng Kim Suhwan lại tỏ ra không hiểu.

Khác với Koo Youngjae, Kim Suhwan mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra trong thời gian Choi Hyunjoon ở Hàn Quốc, nhưng cậu biết rõ về quá khứ của Choi Hyunjoon.

Cậu nhớ lại chuyện hai người gặp nhau. Khi Kim Suhwan được chuyển lên lớp 9 vì thành tích học tập xuất sắc, thì Choi Hyunjoon vừa mới chuyển đến trường và trở thành đàn anh của cậu. Các bạn trong lớp của Kim Suhwan đều lớn hơn cậu rất nhiều tuổi, cậu không thể hòa nhập với môi trường lớp học, lại thường xuyên bị bạn bè bắt nạt. Khi đó, cậu chỉ cảm thấy những bạn trong lớp đều là những con khỉ ngốc nghếch, chẳng muốn giao tiếp với họ.

Choi Hyunjoon là người đầu tiên chủ động làm quen với cậu. Khi đó, Kim Suhwan đang một mình chuẩn bị tài liệu nghiên cứu để tham dự cuộc thi Intel International Science and Engineering Fair, cậu đang ở thư viện, vùi đầu vào đống sách vở. Thế rồi Choi Hyunjoon đã chủ động làm quen, nói chuyện với cậu về các cuộc thi khoa học. Kim Suhwan nghĩ rằng Choi Hyunjoon có thể chỉ muốn trêu đùa mình, nhưng anh ấy không những không như vậy, mà còn giúp cậu tìm rất nhiều tài liệu, thậm chí cung cấp cho cậu những bài báo trong chuyên ngành mà mẹ của Choi Hyunjoon đã giới thiệu. Dần dần, Kim Suhwan bắt đầu chấp nhận sự tốt bụng của Choi Hyunjoon.

Sau khi Kim Suhwan giành giải thưởng, Choi Hyunjoon nói với cậu rằng mình sẽ tham gia câu lạc bộ hóa học, và Kim Suhwan ngay lập tức cũng gia nhập. Ở đó, cậu gặp rất nhiều người tài giỏi và tốt bụng giống như Choi Hyunjoon, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn đặc biệt nhất, gần như là hiệu ứng, Kim Suhwan dần coi Choi Hyunjoon như anh trai mình.

Khi Kim Suhwan học lớp 11, Choi Hyunjoon mất  đi người mẹ mà anh luôn dựa dẫm vào ngay trước khi tốt nghiệp. Sau đó, anh đơn độc rời Portland để vào đại học ở California. Lúc đó, thầy hướng dẫn câu lạc bộ của họ đã nói rằng nếu có thể, hy vọng mọi người sẽ quan tâm đến Choi Hyunjoon nhiều hơn. Thực ra, Kim Suhwan đã rất lo lắng, và ngay khi vừa tốt nghiệp trung học, cậu đã theo Choi Hyunjoon đến Đại học Stanford. Tuy nhiên, khi gặp lại Choi Hyunjoon ở đại học, cậuphát hiện ra một người hoàn toàn khác so với hồi trung học.

Lúc đó, Choi Hyunjoon giống như một cỗ máy, chỉ biết học bài, lên lớp, viết báo cáo và làm thí nghiệm, anh trở nên rất im lặng, không bao giờ từ chối yêu cầu của người khác, điều này khiến Kim Suhwan rất sốc.

Vì vậy, Kim Suhwan đã tìm đến thầy hướng dẫn của câu lạc bộ để hỏi chuyện gì đã xảy ra với Choi Hyunjoon, và cậu mới biết rằng sau một cuộc cãi vã với mẹ, Choi Hyunjoon đã trải qua nỗi đau mất mẹ trong một tai nạn khi mẹ đi làm. Chỉ cần tưởng tượng cảnh Choi Hyunjoon phải đối mặt với điều đó, Kim Suhwan đã cảm thấy rất buồn. Dù biết rằng mình, với một gia đình hạnh phúc, sẽ không bao giờ hiểu hết được nỗi đau của Choi Hyunjoon, nhưng cậu vẫn hy vọng rằng một ngày nào đó Choi Hyunjoon sẽ vượt qua được quá khứ đau buồn và trở lại là chính mình.

Sau khi trở thành bạn cùng phòng, Choi Hyunjoon đã cải thiện tình trạng đó, mặc dù không phải cố ý, nhưng Kim Suhwan thực sự là một người khá vụng về trong cuộc sống. Chính vì vậy, phần yêu thương, chăm sóc người khác trong Choi Hyunjoon dần được khôi phục, nụ cười cũng từ từ trở lại trên gương mặt anh. Một cách vô tình, Choi Hyunjoon đã trở nên vui vẻ hơn khi chăm sóc Kim Suhwan, và Kim Suhwan cũng cảm thấy hạnh phúc vì điều đó. Vì vậy, sau khi tốt nghiệp đại học, cậu quyết định tiếp tục đến San Francisco làm việc cùng Choi Hyunjoon.

Tuy nhiên, khi Kim Suhwan không để ý, Choi Hyunjoon vẫn thỉnh thoảng lộ vẻ mặt trống rỗng. Kim Suhwan cảm giác như trong lòng Choi Hyunjoon có một vết thương sâu không thể chữa lành, và người có thể chữa lành cho cậu có lẽ không chỉ là một người em trai vụng về cần được chăm sóc.

Trong chiếc điện thoại mà Koo Youngjae có, trong những bức ảnh chụp lúc Choi Hyunjoon cùng Jeong Jihoon ở bên nhau, Kim Suhwan nhìn thấy nụ cười trong sáng giống như hồi trung học trên khuôn mặt Choi Hyunjoon. Khi đó, cậu nghĩ rằng điều mà mình đã không thể làm được trong suốt nhiều năm qua, thì Jeong Jihoon lại làm được chỉ trong vài tháng.

Với tư duy logic đơn giản của một người đam mê khoa học kỹ thuật, Kim Suhwan cho rằng để giải quyết vấn đề, điều quan trọng nhất là phải giải quyết tận gốc. Cậu cảm thấy Jeong Jihoon chính là liều thuốc tốt nhất cho Choi Hyunjoon, nhưng Choi Hyunjoon lại luôn tránh đối diện với sự thật rằng mình cần Jeong Jihoon.

"Anh, anh có nghĩ rằng khi anh đã dành rất nhiều thời gian để chuẩn bị, cảm thấy mình đã sẵn sàng đối mặt với anh ấy, nhưng lúc đó anh ấy lại không còn ở đây nữa thì sẽ giống như chuyện của mẹ anh không?"

Đối mặt với sự im lặng của Choi Hyunjoon, Kim Suhwan mạnh mẽ nói ra những lời sắc bén.

Kim Suhwan, người đã luôn quan sát Choi Hyunjoon trong suốt nhiều năm, thật lòng hy vọng rằng Choi Hyunjoon sẽ không phải hối hận, không lặp lại sai lầm của quá khứ. Mặc dù việc nói những lời nghiêm khắc với anh trai có thể làm tổn thương Choi Hyunjoon, nhưng Kim Suhwan vẫn hy vọng rằng Choi Hyunjoon sẽ dám đối mặt với trái tim mình.

Lời nói của Kim Suhwan khiến Choi Hyunjoon rơi vào suy nghĩ. Sau khi nói xong, Kim Suhwan đứng dậy rời bàn ăn, quay về phòng mình, để lại không gian cho Choi Hyunjoon có thể suy nghĩ thoải mái về vấn đề này.

Choi Hyunjoon đứng dậy, đi về phòng mình, ngồi xuống giường một lúc rồi mở ngăn kéo chứa tờ giấy ghi chú hình con mèo và chiếc điện thoại. Anh lấy chiếc điện thoại mà trước đây tưởng đã mất, nhưng lại bất ngờ có nó trong tay lần nữa. Cắm sạc vào điện thoại, anh bấm nút nguồn.

Màn hình tối của điện thoại sáng lên sau khi bật nguồn. Màn hình chờ là hình ảnh con mèo đen mà anh từng suýt nhận nuôi, đang nằm trên ghế dài trong công viên, liếm lông. Choi Hyunjoon mở album ảnh trên điện thoại, và ngay lập tức hiện ra những bức ảnh anh chụp cùng Jeong Jihoon khi họ sống chung với nhau.

Có những bức ảnh chụp khi họ cùng đi dạo sau bữa tối, có những bức ảnh tự chụp khi Jeong Jihoon nói muốn chụp ảnh cùng anh. Mỗi bức ảnh có Jeong Jihoon đều là nụ cười tươi sáng, như thể cậu đang nhìn vào ống kính, và đôi khi Choi Hyunjoon cũng xuất hiện trong ảnh. Mỗi bức ảnh đều toát lên vẻ hạnh phúc của họ.

Rời khỏi album ảnh, Choi Hyunjoon quay lại màn hình chính của điện thoại. Trong số ít các ứng dụng trên điện thoại, anh chọn Kakao Talk, nơi có thông báo đỏ với con số thông báo hai chữ số.

Kể từ khi rời Hàn Quốc, anh không còn sử dụng Kakao Talk nữa. Sau khi mở ứng dụng, anh thấy mình nhận được rất nhiều tin nhắn từ Jeong Jihoon. Mặc dù vì điện thoại không có sóng nên không thể đọc được nội dung tin nhắn, nhưng anh vẫn thấy được một số tin nhắn trong phần xem trước.

"Anh đang ở đâu? Làm ơn... liên lạc với em đi."

Đây là tin nhắn cuối cùng từ Jeong Jihoon. Sau đó, có lẽ Koo Youngjae đã rút sim, và không còn tin nhắn nào nữa.

Lúc ăn tối, Choi Hyunjoon không cảm thấy lời nói sắc bén hiếm có của Kim Suhwan làm tổn thương mình.

Thực sự, kể từ khi biết mẹ mất, anh luôn cảm thấy hối hận vì đã cãi nhau với mẹ và bỏ đi vào tối hôm đó, đặc biệt là biểu cảm đau đớn của mẹ hôm ấy vẫn ám ảnh anh trong tâm trí.

Anh biết Kim Suhwan nói đúng. Nếu như anh đã chuẩn bị tốt để đối mặt với Jeong Jihoon, nhưng vì lý do nào đó mà Jeong Jihoon đã không còn ở đó, anh chắc chắn sẽ vô cùng hối hận, hối hận vì đã không đối mặt với trái tim mình khi còn cơ hội.

Choi Hyunjoon tắt điện thoại, đặt lại nó vào sâu trong ngăn kéo, rồi đóng ngăn kéo lại. Khi nằm trên giường, anh nhìn lên chiếc áo màu xanh đậm treo trên tường phòng mình, Trong lòng anh thầm quyết định. Mặc dù sự việc không như mong muốn, nhưng ngay khi Choi Hyunjoon cuối cùng quyết định sẽ nói chuyện thẳng thắn với Jeong Jihoon, thì Jeong Jihoon lại bùng nổ vì thái độ im lặng của anh.

Ngày hôm đó, Choi Hyunjoon cố ý đưa chiếc áo khoác màu xanh đậm cho Jeong Jihoon, anh muốn dùng chiếc áo này làm cơ hội để trò chuyện với Jeong Jihoon, đồng thời trả lại món đồ thuộc về cậu.

Nhìn Jeong Jihoon đang nửa thân trên trần, cảm xúc dâng trào trước mặt mình, Choi Hyunjoon không thể thốt lên một lời nào. Vì hình ảnh của Jeong Jihoon lúc này hoàn toàn khác với những gì anh tưởng tượng. Trong tưởng tượng của anh, anh và Jeong Jihoon có thể bình tĩnh nói chuyện, chia sẻ những suy nghĩ hiện tại của mỗi người.

Dù đã qua một năm, Choi Hyunjoon nghĩ rằng Jeong Jihoon sẽ ổn, dù có buồn thì cũng chỉ là nhất thời, và anh nghĩ rằng các anh trai của Jeong Jihoon sẽ ở bên cạnh giúp cậu lấy lại sự cân bằng. Jeong Jihoon trước ánh đèn sân khấu dường như đã bước qua được những ký ức về anh và đang tiến về một giai đoạn mới trong cuộc sống.

Nhưng Jeong Jihoon lại khóc trước mặt anh.

Ngay cả vào ngày Park Jaehyuk  bị thương nặng, dù mắt đỏ hoe nhìn Park Jaehyuk  đang hôn mê, Jeong Jihoon cũng không rơi một giọt nước mắt, nhưng bây giờ cậu lại dựa vào vai Choi Hyunjoon và khóc.

Chỉ khi nhìn thấy nước mắt của Jeong Jihoon, Choi Hyunjoon mới bừng tỉnh nhận ra rằng mình đã sai lầm từ trước.

Ngày hôm đó, Jeong Jihoon bay sang New York tham gia Tuần lễ thời trang New York, còn Choi Hyunjoon ở lại Hàn Quốc tiếp tục công việc chiết xuất của mình. Sau khi Jeong Jihoon rời đi, anh đột nhiên cảm thấy một cảm giác trống vắng kỳ lạ.

Chỉ cần nghĩ đến câu nói của Jeong Jihoon: "Nếu anh không thích em, tại sao lại cho em hy vọng?" là tim anh lại đau nhói. Anh vẫn nhớ cảm giác của mình vào đêm trước khi rời đi, khi anh đã rơi nước mắt tuyệt vọng, và Jeong Jihoon đã lo lắng chạy đến ôm chặt anh, dịu dàng an ủi.

Nhưng lúc đó, anh chỉ có thể nhìn vào nước mắt của Jeong Jihoon, không thể nào vươn tay ra để an ủi cậu.

Vào ngày thứ tám sau khi Jeong Jihoon rời Hàn Quốc, khi Choi Hyunjoon hoàn thành công việc và rời phòng thí nghiệm vào buổi trưa, anh đã tình cờ gặp phải một người bất ngờ.

— Park Jaehyuk , mặc áo khoác vest, đang đứng ở cửa công ty, dường như đang trò chuyện với người của công ty.

Khi ánh mắt của Choi Hyunjoon và Park Jaehyuk  giao nhau, anh thấy đôi mắt của Park Jaehyuk  lập tức mở lớn, ngay lập tức Park Jaehyuk  như một con chó lớn lao về phía anh, ôm chặt lấy cánh tay phải của anh. Cái túi trong tay Choi Hyunjoon bị rơi xuống đất, làm cho những người nhân viên công ty đứng gần đó giật mình.

Park Jaehyuk  giữ chặt tay anh không buông, sức mạnh mạnh đến mức khiến Choi Hyunjoon cảm thấy đau.

"Jaehyuk hyung..."

"Hyunjoon à! Hyunjoon! Cuối cùng cũng tìm được em rồi! Đừng chạy đi! Bây giờ em đừng chạy, anh sẽ báo với Jihoon... Khoan, Jihoon còn ở Mỹ, anh sẽ báo cho Siwoo, em không được chạy đi, được không?"

Choi Hyunjoon vừa mếu vừa cười nhìn Park Jaehyuk  đang lo lắng trước mặt mình. Sau khi anh bảo đảm rằng mình sẽ không chạy đi, và rằng Jihoon đã biết chuyện mình đã trở về, Park Jaehyuk  mới cuối cùng chịu buông tay anh ra, nhưng lại nắm chặt lấy áo khoác của Choi Hyunjoon.

Mười phút sau, Choi Hyunjoon và Park Jaehyuk  ngồi đối diện nhau tại một quán cà phê gần công ty. Park Jaehyuk nhìn chằm chằm vào Choi Hyunjoon, còn Choi Hyunjoon ngại ngùng quay đi, cầm ly cà phê uống một ngụm. Tay phải của anh, nơi trước đó bị Park Jaehyuk  nắm chặt, vẫn còn hơi đau, nhưng anh không trách Park Jaehyuk, vì anh biết Park Jaehyuk không cố ý.

Park Jaehyuk đến công ty của Choi Hyunjoon để tham dự cuộc họp với Gen.G về một dự án thiết kế quảng cáo mà công ty sang trọng đã ủy thác. Tuy nhiên, anh không ngờ rằng sau cuộc họp, khi xuống lầu lại tình cờ gặp được Choi Hyunjoon ở đây. Vì lo lắng Choi Hyunjoon sẽ bỏ đi, nên anh mới cuống cuồng và nắm chặt tay Choi Hyunjoon.

"...Hyunjoon à, em thật sự đã đi đâu vậy? Em có biết là bọn anh đã tìm em vất vả thế nào trong suốt một năm qua không?"

"Vì sao lại tìm em?"

Lúc Choi Hyunjoon trả lời bằng một câu hỏi, Park Jaehyuk tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Vì em đã biến mất mà! Suốt một năm qua, Jihoon đã tìm em đến mức suýt phát điên rồi đấy!"

Park Jaehyuk bắt đầu kể lại phản ứng của Jeong Jihoon sau khi Choi Hyunjoon biến mất. Sau khi thấy nước mắt của Jeong Jihoon, mặc dù Choi Hyunjoon đã nhận ra mình đã đánh giá thấp ảnh hưởng của việc mình rời đi đối với Jeong Jihoon, nhưng khi nghe những chi tiết mà Park Jaehyuk kể lại, anh vẫn cảm thấy bất ngờ.

Choi Hyunjoon chưa từng biết rằng Jeong Jihoon đã tìm anh, và anh không hề biết rằng Jeong Jihoon vẫn tiếp tục tìm kiếm anh.

"Lúc đó Jihoon vẫn đang bị bệnh, bọn anh ai cũng thương em ấy, nhưng bọn anh biết em chắc chắn có lý do riêng để rời xa em ấy. Bọn anh luôn đứng về phía em, em có thể đừng rời đi nữa không?"

Park Jaehyuk nhìn Choi Hyunjoon với ánh mắt lo lắng, giống như một con chó lớn đang cầu xin. Choi Hyunjoon cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng anh vẫn nhanh chóng bắt lấy từ khóa trong lời nói của Park Jaehyuk và liền hỏi lại.

"Jihoon... em ấy bị bệnh sao?"

"Đúng vậy, nhưng đừng lo, không phải lỗi của em đâu, là lỗi của bọn anh, không phải, không phải là lỗi của ai cả, nếu chúng ta nói là lỗi của mình, Jihoon sẽ giận đấy."

Park Jaehyuk nói một tràng dài, vừa giải thích cho Choi Hyunjoon.

"Jihoon đã bệnh từ lâu rồi, bệnh tâm lý, em ấy bị rối loạn lo âu chia ly rất nặng, dẫn đến rối loạn giấc ngủ nghiêm trọng. Chỉ cần không có ai ở bên là em ấy không thể ngủ được, từ khi em rời đi, tình trạng ấy còn tồi tệ hơn, có những hôm em ấy thức suốt đêm, trông như xác sống. Cho đến khi đi khám bác sĩ, tình trạng của em ấy mới có chút cải thiện."

Choi Hyunjoon nghe những điều này từ Park Jaehyuk và cảm thấy mình không còn nhận ra Jeong Jihoon nữa.

Park Jaehyuk trong suốt một năm qua đã đồng hành cùng Jeong Jihoon đi khám và biết rõ quá trình điều trị của em ấy.

Một năm trước, để uống thuốc, Jeong Jihoon đã hoàn toàn từ bỏ caffeine và rượu. Dù công việc bận rộn, em ấy vẫn kiên trì mỗi tuần đi tư vấn tâm lý. Từ việc phải dựa vào thuốc ngủ để có thể chợp mắt, đến việc thay thuốc ngủ bằng thuốc an thần, cuối cùng em ấy đã có thể ngủ mà không cần thuốc, và tình trạng tinh thần cũng dần ổn định hơn. Tất cả quá trình này Park Jaehyuk đều chứng kiến.

Khi Park Jaehyuk kể về quá trình điều trị của Jeong Jihoon, Choi Hyunjoon mới biết rằng Jeong Jihoon đã bị lo âu chia ly và có vấn đề về giấc ngủ. Những gì Park Jaehyuk mô tả về Jeong Jihoon là một người luôn lo lắng mình sẽ bị bỏ rơi bởi những người cậu yêu thương, không thể ngủ nếu không có ai bên cạnh. Trong suốt một năm qua, cậu vẫn tưởng rằng lý do Choi Hyunjoon rời đi là vì không thích mình, nhưng không thể từ bỏ việc tìm kiếm anh.

Choi Hyunjoon luôn nghĩ rằng Jeong Jihoon là một người không có bất kỳ lo âu nào và có tất cả những thứ mà anh không có: gia đình yêu thương, ngoại hình xuất sắc, tài năng và sự nghiệp đáng ngưỡng mộ. Những gì Jeong Jihoon sở hữu khiến anh đầy tự tin. Người như Jeong Jihoon, với mọi thứ trong tay, hoàn toàn khác biệt với Choi Hyunjoon, một người đơn độc, ngoại hình bình thường, không có tài năng đặc biệt và thiếu tự tin.

Vì vậy, khi anh cảm nhận được rằng Jeong Jihoon thích mình, anh chỉ nghĩ đó là một sự lựa chọn bất đắc dĩ dưới áp lực của hôn ước, họ đến từ hai thế giới khác nhau, không thể ở bên nhau.

Vào thời điểm đó, giữa anh và Jeong Jihoon còn quá nhiều vấn đề không thể kiểm soát, những cuộc đấu đá trong gia đình Choi, cổ phần Gen.G, và những hôn ước bất công. Tất cả những chuyện đó đã trở thành gánh nặng đè lên vai Choi Hyunjoon, khiến anh càng khó khăn hơn trong việc đối diện với cảm giác mình thích Jeong Jihoon.

Tuy nhiên, Jeong Jihoon chưa bao giờ từ bỏ vì sự do dự của Choi Hyunjoon. Mỗi câu nói và hành động của Jeong Jihoon đều bày tỏ rõ ràng tình cảm chân thành của anh. Đối mặt với những lời nói và hành động thẳng thắn của Jeong Jihoon, Choi Hyunjoon lại chưa bao giờ bày tỏ suy nghĩ của mình.

Choi Hyunjoon biết lý do tại sao anh chưa bao giờ thể hiện suy nghĩ của mình. Anh luôn biết lý do.

Kể từ sau chuyện của mẹ, anh trở nên không dám bày tỏ cảm xúc và suy nghĩ của mình. Anh sợ mình không đủ tốt, sợ rằng mình không được ai cần đến. Anh tự ti về bản thân và sợ rằng nếu mình bày tỏ suy nghĩ trong lòng, sẽ khiến Jeong Jihoon thất vọng, và rồi cậu sẽ rời xa mình.

Anh chỉ không muốn bị bỏ rơi, nên đã nói rằng anh sợ ở gần Jeong Jihoon sẽ khiến Jeong Jihoon bị tổn thương, vì thế đã chọn cách rời đi trước.

— Nhưng hành động tránh né ích kỷ này lại chính là điều làm tổn thương Jeong Jihoon nhất.

"Hyunjoon à... Nếu có thể, em có thể quay lại bên Jihoon không? Em ấy thực sự rất thích em, đến giờ vẫn còn rất thích em. Em có thể cho em ấy một cơ hội nữa không?"

Park Jaehyuk kéo tay áo Choi Hyunjoon, cầu xin anh.

Anh rất thích Jeong Jihoon, cũng rất quý Choi Hyunjoon, và mong muốn hai người có thể hạnh phúc bên nhau.

Cuối cùng, Choi Hyunjoon vẫn không trả lời câu hỏi của Park Jae Hyuk.

Sau khi đảm bảo rằng lần này mình sẽ không biến mất đột ngột nữa, Choi Hyunjoon từ biệt Park Jaehyuk, cầm túi xách đầy những món đồ anh và người thợ chế tạo nước hoa đã mua buổi chiều, quay lại khách sạn.

Tối hôm đó, Choi Hyunjoon nằm trên giường mà không thể ngủ được.

Vào giữa đêm, ngoài cửa sổ, tuyết bắt đầu rơi nhẹ nhàng, từng bông tuyết trắng xóa bay từ trên trời xuống, như những đám bông vải. Choi Hyunjoon không bật đèn, phòng rất tối, nhưng đêm ở Seoul luôn sáng ánh đèn. Anh nằm nghiêng trên giường, đối diện với cửa sổ kính lớn chưa kéo rèm, nhìn ra ánh sáng từ những tòa nhà đối diện, thưởng thức màn tuyết đêm đầu tiên của Seoul sau một thời gian dài.

Nhìn những bông tuyết rơi, Choi Hyunjoon bỗng nhớ đến câu chuyện mẹ anh kể khi anh còn nhỏ vào đêm Giáng sinh.

Vào một đêm Giáng sinh tuyết rơi dày, ông Scrooge đã gặp lại hồn ma của đối tác cũ, Marley, người đã nói với ông rằng sẽ có ba vị tinh linh Giáng sinh đến thăm. Ba vị tinh linh này sẽ là hy vọng duy nhất giúp ông Scrooge được cứu rỗi.

Ba vị tinh linh lần lượt đại diện cho quá khứ, hiện tại và tương lai. Tinh linh quá khứ giúp ông nhớ lại những kỷ niệm mà ông không muốn đối mặt; tinh linh hiện tại khiến ông nhận ra mình đã bị gia đình và nhân viên coi thường; tinh linh tương lai cho ông thấy rằng ông sẽ chết vào đêm Giáng sinh mà không có ai khóc thương, thậm chí còn có người vui mừng vì sự ra đi của ông. Sau khi trải qua ba vị tinh linh, ông Scrooge mới thức tỉnh, quyết định thay đổi hoàn toàn, trở thành một người tốt, biết ơn và sẵn sàng giúp đỡ người khác.

Nhớ lại câu chuyện đó, Choi Hyunjoon đột nhiên thấy thật buồn cười.

— Mình kiên cường đến mức nào mà lại cần ba người giúp mình tỉnh ngộ?

Koo Youngjae, Kim Suhwan và Park Jaehyuk giống như ba tinh linh Giáng sinh mà trời phái đến để thức tỉnh anh. Kim Suhwan là quá khứ mà anh không muốn đối diện, Koo Youngjae giúp anh nhận ra hiện tại của mình, còn Park Jaehyuk là người gợi ý cho anh về tương lai có thể có.

Anh nhớ lại khi còn ở San Francisco, Kim Suhwan đã hỏi một câu hỏi mà anh lúc đó không thể trả lời.

" Anh nghĩ phải đến mức nào thì mới sẵn sàng?"

Liệu phải đến khi tận mắt chứng kiến Jeong Jihoon nắm tay người khác, hạnh phúc mỉm cười nhìn nhau đứng trước mặt anh, và anh có thể mỉm cười nhìn họ mà không cảm thấy đau đớn?

Hay là phải đến khi Jeong Jihoon thản nhiên nói với anh rằng anh ấy không còn thích anh nữa, trái tim không đau, và có thể mỉm cười đáp lại?

Dù là trường hợp nào đi nữa, đó đều là những điều mà Choi Hyunjoon sẽ không bao giờ có thể chấp nhận được. Chỉ cần tưởng tượng đến những điều đó, trái tim anh đã đập loạn xạ, nghe rõ tiếng mạch máu đập trong tai, ngực anh đau như thể bị dao đâm. Đừng nói đến việc phải mỉm cười đối diện với những tình huống ấy trong thực tế.

Choi Hyunjoon cảm thấy mình đã có câu trả lời trong lòng.

Anh với tay lấy điện thoại trên bàn đầu giường, chuyển đổi giờ giấc trong đầu. Một giờ sáng tại Seoul, tương đương với mười hai giờ trưa ở New York, là thời gian thích hợp để liên lạc.

Ngay khi Choi Hyunjoon mở giao diện WhatsApp và chuẩn bị gửi tin nhắn cho Jeong Jihoon, một tiếng gõ cửa trong trẻo cắt ngang hành động của anh. Anh quay người về phía cửa phòng khách sạn.Anh ngồi dậy khỏi giường, nghĩ rằng có thể mình đã nghe nhầm.

Nhưng không lâu sau, Choi Hyunjoon lại nghe thấy tiếng gõ cửa lần nữa.

"Cốc cốc."

Lần này anh chắc chắn rằng có người đang gõ cửa phòng mình.

Tiếng gõ cửa phá vỡ bóng tối và vang vọng vào tai Choi Hyunjoon.

Anh bước ra khỏi chiếc giường ấm áp, đi về phía cửa.

______
1 chương nữa thôi