Chương 21

Ghi chú:

Các bạn ơi, một ngày nào đó mình sẽ viết một cái gì đó ngắn thôi, mình thề. Sao mình đã viết được 21 chương rồi mà vẫn còn phải viết tiếp? Dù sao thì, cảm ơn các bạn đã tiếp tục đọc và cảm ơn các bạn đã bình luận!
Văn bản chương
Thức dậy với một sự giật mình, Dick lôi một cuốn nhật ký từ dưới gầm giường, viết ra những ý tưởng còn dang dở. Hoặc anh nghĩ là mình đã viết, nhưng khi anh lau mắt khỏi cơn buồn ngủ, những gì anh thấy là những hình người vô diện và những vòng tròn xoắn ốc trên trang giấy. Lăn ra khỏi giường với một tiếng rên rỉ, anh cầm cuốn nhật ký theo mình khi anh đi vào phòng khách và dừng lại nhanh ở bếp để uống một tách cà phê.

Quấn chân dưới người, anh choàng một chiếc chăn quanh vai, trọng lượng tương tự như đôi cánh của anh, khi anh để tay phác họa một bức vẽ chi tiết hơn về một người đàn ông mặt vô hồn. Những trang trước đầy những thứ sẽ là nhật ký giấc mơ nếu anh có thể nhớ được nhiều hơn một hoặc hai đoạn khi thức dậy. Đôi khi, vào sáng sớm, anh có thể phác họa những khuôn mặt quen thuộc đến nỗi họ hẳn là những nhân vật chính trong câu chuyện về cơn ác mộng của anh, nhưng thường thì, họ là những người xa lạ với anh.

"Robin?"

Nghe thấy giọng Kori, anh đặt cuốn nhật ký xuống bàn, quay lại mỉm cười với cô. Các Titan đã tiết lộ tên của họ với nhau (trừ anh) trong vài tháng đầu thành lập, nhưng chỉ gần đây Bruce mới cho phép anh tiết lộ danh tính của mình. Hầu hết chỉ là thủ tục vì chấn thương đã buộc họ phải tháo mặt nạ của anh ra để tiếp cận vết thương trước khi họ có thể điều trị. Tuy nhiên, nó vẫn đủ mới để Robin vẫn tự động đến, ngay cả khi đã khoác lên mình chiếc áo choàng mới của Nightwing.

"Này, Kori."

"Còn sớm mà," Kori nói trong khi ngồi trên tay vịn của ghế sofa.

Dick dụi mắt. "Ừ, tôi biết mà."

"Tôi hiểu là giấc mơ lại tìm đến anh rồi?" Kori hất tóc ra khỏi mắt, xoa bóp thái dương.

Dick dựa lưng vào đôi bàn tay ấm áp của cô. "Mhm."

Kori mỉm cười nhìn anh. "Anh giống như một con mèo vậy."

"Meo," Dick nói một cách thản nhiên, và nhận được một tiếng cười nhỏ.

Ngả đầu anh ra xa hơn, cô cúi xuống hôn anh. Điều đó không bền vững với góc độ họ đang ở, nhưng một sự thay đổi chậm rãi đã kết thúc với việc họ cuộn tròn lại với nhau trên ghế dài. Mối quan hệ của họ đủ mới mẻ khiến trái tim Dick rung động trong lồng ngực như một con chim sẻ trong một chiếc lồng quá nhỏ, đôi tay nhẹ bẫng khi đặt trên làn da ấm áp bất thường, không chắc chắn về sự chào đón của họ. Kori không quá do dự, không sợ biến một nụ hôn tuyệt vời thành một nụ hôn tệ hại chỉ để xem liệu cô có thể biến nó thành một nụ hôn tuyệt vời hay không. Cô cắn mạnh vào môi anh, tách nó ra dưới hàm răng của mình, và anh lùi lại với một tiếng cười ngay cả khi anh nếm thấy máu.

Kori mở to mắt. "Tôi không cố ý—"

"Không sao đâu," Dick nói, đưa lưỡi liếm môi. "Tôi không phiền, nhưng, ừm, có lẽ nên nghỉ một chút? Tôi không muốn những người khác thức dậy và nghĩ rằng chúng ta đã chiến đấu với bọn phản diện mà không có chúng."

Kori đỏ mặt, đẩy anh ta đủ mạnh để anh ta ngã xuống ghế, và anh ta lại cười. Đứng dậy, anh ta bắt đầu làm một mẻ trứng rán, nhiều hơn hai suất, biết rằng những người khác có thể sẽ sớm thức dậy, và nếu anh ta không cho họ ăn, họ sẽ chỉ lấy trộm nó ngay từ đĩa của anh ta. Khi nói họ, anh ta muốn nói đến Wally. Hầu hết là vậy.

Những người khác đi quanh co vào, tự chuẩn bị bữa sáng của mình (hoặc ăn cắp một phần của anh ta) và ngồi quanh phòng sinh hoạt chung. Sau khi ăn hết một đĩa trứng rán, Wally đã đủ tỉnh táo để bắt đầu nói chuyện với những người Titan còn lại, mặc dù một số người trong số họ hầu như không đủ tỉnh táo để đứng thẳng dậy nhấp một ngụm cà phê và ăn bánh mì nướng. Dick ngồi xuống sàn cạnh ghế của Donna, phớt lờ cú đá nhẹ vào lưng mà cô dành cho anh ta, và mua lại sự bình yên bằng cách mời cô nhấp một ngụm cà phê của anh ta trong khi anh ta ăn sáng.

"Đây là gì?" Roy cầm cuốn nhật ký ở mép bàn cà phê lên.

Dick lao tới lấy nó. "Trả lại đây."

Roy cười toe toét, cố lật tờ báo và ném nó cho Donna khi Dick cố vật anh ta xuống.

"Nhật ký à, trò đùa ngớ ngẩn của con trai à?" Donna cười toe toét.

Dick đá Roy ra xa, nhảy khỏi bàn cà phê để với lấy cuốn nhật ký, và lật qua vai Donna khi cô ném nó từ dưới tay cho Wally. Quay gót, anh cố gắng lấy nó, nhưng Wally lật qua nó với tốc độ siêu nhanh, giơ nó lên khi nó rơi vào một bức vẽ vụng về của Kori.

"Và chúng ta có gì ở đây, đồ si tình?" Wally trêu chọc trong khi những người khác ồ lên và đau đớn.

Dick đỏ mặt.

Rachel cau mày. "Nó được viết trước khi Kori đến đây vài tháng."

Wally chớp mắt nhìn vào cuốn nhật ký.

Lợi dụng sự mất tập trung, Dick đã giật lại nó.

"Đó là nhật ký giấc mơ, đồ khốn. Nó dùng để luyện tập. Bạn không bao giờ biết điều gì có thể lọt qua nếu bạn không thể giữ được bức tường tinh thần của mình trong khi ngủ", Dick nói dối.

Một số người rên rỉ và la ó.

"Anh vẽ em như thế nào trước khi chúng ta gặp nhau?" Kori hỏi.

Dick mỉm cười với cô. "Tôi có thể nói gì đây? Tôi đoán em chính là cô gái trong mơ của tôi."

Tiếng la ó ngày càng to, kèm theo một số tiếng nôn khan, và một vài chiếc khăn ăn nhàu nát được ném vào anh. Uống cạn phần cà phê còn lại, Dick rời khỏi phòng sinh hoạt chung để giấu cuốn nhật ký của mình khỏi những con mắt tò mò và mặc một bộ quần áo dân sự kín đáo. Chạy qua máy tính của họ, anh không tìm thấy bất kỳ nhiệm vụ nào sắp xảy ra, và hướng đến các ống zeta sau khi kiểm tra nhanh với Victor.

"Cậu định đi đâu thế?" Kori hỏi, vẫn mặc bộ đồ ngủ, lơ lửng một chút để chân không phải chạm vào sàn hành lang lạnh lẽo.

"Metropolis." Dick lấy kính râm ra khỏi túi. "Để do thám một chút."

"Tôi có nên hỗ trợ không?"

"Không, không có vụ việc nào đang diễn ra, tôi chỉ đang kiểm tra một vài nguồn tin. Tôi luôn lắng nghe."

"Anh sẽ về lúc bảy giờ, được chứ?"

"Hứa nhé."

Kori mỉm cười, móc ngón út của họ vào nhau rồi kéo anh lại để hôn.

Ống zeta thả anh ta xuống dưới một cây cầu ở Công viên Centennial và anh ta nhanh chóng di chuyển qua thành phố tới một tòa nhà chung cư mà anh ta chỉ đến một lần trước đó sau một chấn thương khiến anh ta phải được "trông trẻ" và Alfred tình cờ ở London (Gotham cần Batman, thành phố luôn cần).

Một phóng viên của tờ Daily Planet có thể có thính lực siêu phàm (và thừa nhận rằng anh ta đã ghi nhớ ít nhất nhịp tim của Bruce), nhưng một chiếc áo vest chì bên trong áo hoodie của anh ta vẫn tốt hơn là đeo mặt nạ trong những trường hợp này. Ngồi trên nóc tòa nhà đối diện, Dick quan sát Superman có buổi sáng tầm thường nhất mà anh từng thấy. Lúc 8 giờ, chuông báo thức reo, anh lăn ra khỏi giường (làm lại giường một cách hời hợt), mặc một bộ đồ không vừa vặn, và uống cà phê (một chút sữa, hai thìa đường) trong khi ăn sáng và đọc tin tức trên máy tính xách tay. Để bát đĩa trong bồn rửa, anh ta lấy áo khoác và ra khỏi nhà.

Trượt xuống phố, Dick theo sau Clark từ xa, lẻn vào và ra khỏi các cửa hàng và ngõ hẻm đi ngang qua để ẩn núp tốt hơn nhưng điểm dừng duy nhất của Clark là đưa cho một người đàn ông vô gia cư một vài tờ tiền trước khi biến mất bên trong tờ Daily Planet. Ngồi xuống trên một mái nhà ở phía bên kia đường, Dick quan sát tòa nhà, nhưng anh không thể tìm thấy bất cứ điều gì bất thường về nó.

Dick chà xát mặt mình. "Tôi đang làm gì thế?"

Con chim bồ câu đậu trên mép mái nhà không trả lời anh. Đứng dậy, Dick di chuyển đến lối thoát hiểm chỉ để mất thăng bằng và ngã xuống sân ga thay vì đi cầu thang. Bên kia đường, Lex Luthor bước ra khỏi một quán cà phê, dừng lại để nhìn tờ Daily Planet trong vài giây trước khi tiếp tục đi. Cơn chóng mặt biến mất ngay khi anh khuất khỏi tầm mắt.

"Ái chà."

Dick đẩy mình đứng dậy, chạy xuống cầu thang thoát hiểm và chạy ra khỏi con hẻm, nhưng Luthor đã khuất dạng. Bất kể điều gì ở anh ta khiến anh ta đột nhiên choáng váng đã biến mất. Liếc nhìn tờ Daily Planet, Dick do dự một phút trước khi quay lưng và bước đi. Bất kể bản năng nào đã đưa anh ta đến Metropolis cũng không thực sự cho biết ý định của nó. Cảnh tượng của Thư viện Công cộng Metropolis khiến anh ta đi vòng khỏi các ống zeta và anh ta thấy mình đang lấy những cuốn sách về Phân tích Giấc mơ, Luân hồi và Thấu thị ra khỏi giá. Đặt những cuốn sách xuống một chiếc bàn trống, anh ta mở một cuốn ra.

Những giấc mơ về ngày tận thế là dấu hiệu cho thấy bạn đã bắt đầu hành trình đánh thức Bản ngã đích thực của mình!

Có một số lý thuyết trong số những người theo đạo Phật về sự tái sinh bao gồm ý thức khi chết, thắp sáng một ý thức mới. Không giống như một ngọn nến thắp sáng một ngọn nến khác trước khi ngọn nến ban đầu tắt, để lại một ngọn lửa mới (hoặc ý thức) không hoàn toàn là ngọn lửa ban đầu, không hoàn toàn mới, nhưng vẫn là sự tiếp nối.

Ngoại cảm là một khoa học giả, bất kỳ ai khẳng định mình có khả năng thấu thị đều có thể đang gặp phải thiên kiến ​​xác nhận, ảo giác, ảo tưởng hoặc đơn giản là suy nghĩ viển vông.

Dick ngả người ra sau ghế, mắt ngập tràn những lý thuyết khác nhau, không có lý thuyết nào nghe có vẻ giống với những giấc mơ anh ghi lại trong nhật ký. Liếc nhìn đồng hồ, anh chửi thề khi nhận ra mình chỉ còn năm phút nữa là đến giờ hẹn, vội vã ném sách lên xe đẩy trả lại, và chạy bộ đến ống zeta. Lăn ra ngoài tòa tháp Titans, anh đâm sầm vào Kori.

"Xin chào, xin lỗi tôi đến muộn, tôi bị bắt gặp— woah." Dick chớp mắt, nhìn chiếc váy mỏng màu bạc tuyệt đẹp mà cô đang mặc, và đôi giày cao gót khiến anh phải ngước cổ lên để nhìn vào mắt cô.

"Anh được tha thứ rồi," Kori trêu chọc, hôn nhẹ lên má anh.

"Em trông thật xinh đẹp."

Kori cười rạng rỡ, quay một vòng để khoe bộ trang phục của mình một cách đàng hoàng. "Tôi làm thế, đúng không?"

Dick cười, đặt tay lên eo cô, và nhón chân lên để hôn cô. "Rất đẹp, nhưng tôi cảm thấy mình ăn mặc quá thiếu vải cho kế hoạch bí ẩn của chúng ta tối nay..."

"Ồ! Tôi có một bộ đồ dành cho anh đây." Kori nắm tay anh, kéo anh xuống hành lang đến phòng mình, nơi có một chiếc áo sơ mi cài cúc màu xanh coban và quần âu màu xám đang chờ anh trên giường.

Dick chớp mắt, nhặt chiếc quần may đo lên. "Anh lấy cái này từ dinh thự à?"

Kori nói: "Tôi đã yêu cầu Batman rất tử tế về chúng".

Dick thay đồ nhanh chóng, cố gắng giả vờ như mặt mình không nóng lên vì Kori không hề cố gắng nhìn đi chỗ khác hay tỏ ra khiêm tốn. Lúc này, hầu hết các thành viên trong đội đã nhìn thấy nhau trong nhiều giai đoạn cởi đồ khác nhau, đặc biệt là với số lần tắm khử trùng mà mỗi người phải trải qua trong nhiều năm, nhưng việc rửa sạch những thứ bẩn thỉu mà những kẻ xấu ném vào họ thường không liên quan đến cái nhìn mà Kori dành cho anh ta.

"Anh có định nói cho tôi biết chúng ta sẽ đi đâu không?" Dick hỏi trong khi đang xỏ một đôi giày.

"Không," cô vui vẻ nói, lại nắm tay anh và kéo anh xuống hành lang, cười khi anh phải chạy bộ một chút để theo kịp.

Bọn zeta đưa họ đến Gotham, nơi có một chiếc xe đen bóng đang chờ họ.

"Sao em lại có cảm giác như anh đang bắt cóc em thay vì đưa em ra ngoài vậy?" Dick hỏi, giữ cửa cho cô và trượt vào ghế sau.

Kori cười. "Tôi đã hứa với cha cô là chúng ta sẽ mang báo cáo cuối cùng đến cho ông ấy trước ngày hẹn."

Dick rên rỉ. "Tất nhiên rồi, tại sao anh ta lại để chúng ta có một buổi tối lãng mạn khi còn nhiều việc phải làm chứ."

Kori siết chặt tay anh. Bước vào dinh thự, Dick hơi ngạc nhiên khi thấy Alfred không ra chào họ ở cửa. Kori đặt áo khoác của mình lên giá treo áo và kéo áo của Dick khi anh do dự không muốn làm như vậy.

"Tôi nghĩ chúng ta chỉ ghé qua thôi."

"Như thể anh sẽ không dành ra hai mươi phút để gặp lại anh em mình trước khi chúng ta thực sự lên đường vậy."

Dick mở miệng rồi ngậm miệng lại, rồi cởi áo khoác. Đi dọc hành lang, không gian tĩnh lặng đến kỳ lạ. Yên tĩnh hơn cả kể từ khi Bruce đưa Dick vào nhà nhiều năm trước. Cau mày, Dick bước vào phòng khách và thấy phòng tối om.

"Xin chào-?"

Đèn bật sáng ngay lập tức, mọi người nhảy ra khỏi bóng tối.  "Bất ngờ!"

Kori nắm chặt tay anh trước khi Dick kịp ném con dao anh ta rút ra khỏi tay áo.

"Thật bất ngờ", Kori trêu chọc.

Dick cười khẽ, lại giấu con dao đi. "Bình thường thì không phải vậy."

"Cái này là." Wally vòng tay qua cổ anh. "Chúc mừng sinh nhật lần thứ mười sáu ngọt ngào của bạn thân nhất của tôi!"

Những Titan còn lại —mặc dù mặc thường phục vì họ đang ở dinh thự Wayne— hò reo. Cùng với đội của anh ta là Barbara (người có danh tính bí mật là Batgirl không được giữ bí mật lâu khi cô ấy thường xuất hiện khi tên xấu xa đang nhắm vào Captain Gordon), và một số thành viên JL biết danh tính thực sự của Batman. Có một biểu ngữ treo trên lò sưởi trông giống như tác phẩm của Tim qua vết sơn trên tay áo của anh ta và một chiếc bánh ba tầng sẽ không lạc lõng tại một đám cưới mà Jason rõ ràng đã góp công trang trí vì trên đó có dòng chữ 'Chúc mừng sinh nhật một thằng ngốc' được phủ một lớp kem hoàn hảo.

"Ồ, các anh..." Dick cười nhẹ với họ và nhận được một tràng cười.

Kori hôn nhẹ lên má anh. "Chúc mừng kỷ niệm ngày đầu tiên của cuộc đời em!"

Dick cười toe toét với cô. "Cảm ơn, Kor."

Các Titan tụ tập về phía anh ta, ôm trộm, vỗ vai và vuốt tóc cho đến khi anh ta trốn thoát để đối xử với Jason và Tim như vậy, nhưng họ miễn cưỡng chịu đựng.

"Chúc mừng sinh nhật, Dick." Clark bóp vai anh.

Dick tươi cười với Clark. "Cảm ơn. Anh nghĩ B có mua cho tôi một chiếc xe không?"

"Ừ, vì anh ấy cố gắng cứu mạng người nên tôi sẽ nói không," Clark nói.

"Tôi không tệ đến thế đâu!"

Clark nhìn anh với vẻ không tin nổi.

"Có những tình tiết giảm nhẹ!" Dick vẫy tay. "Bạn chưa bao giờ thấy tôi lái xe ngoài những tình huống đe dọa tính mạng! Tôi là một người lái xe tuyệt vời."

Bruce gần như hiện ra sau lưng anh ta. "Anh làm móp chiếc Batmobile."

Dick quay lại đối mặt với anh ta. "Tình tiết giảm nhẹ!"

"Đó là thép cacbon cấp quân sự."

Dick mở miệng rồi ngậm lại. "Tôi— ừm—"

Clark cười, nhẹ nhàng vuốt tóc anh. "Có lẽ nên vượt qua bài kiểm tra lái xe trước khi cãi nhau, nhóc ạ."

Bruce trông có vẻ hơi choáng váng trong giây lát.

"Cậu ổn chứ, B?" Dick hỏi.

"Tôi nghĩ Bats đang cảm thấy hơi xúc động khi thấy anh cao hơn bây giờ." Barry chống tay xuống hông anh.

"Ồ, B," Dick trêu chọc.

Bruce trừng mắt. "Con chưa quá già để ta phạt con đâu."

"Hoặc để anh bế em lên bằng một tay," Clark trêu chọc, nắm lấy một nắm áo anh và nhấc anh lên khỏi sàn vài inch.

"Ồ, này!" Dick ngọ nguậy, mặt đỏ bừng khi bạn bè anh cười khúc khích.

Bruce trông có vẻ hơi buồn cười.

Dick vùng vẫy thoát ra, quay lại chỉ tay vào anh ta. "Không ổn chút nào, anh bạn."

Clark cười. "Quá ngầu với tôi rồi à?"

"Thực ra thì..."

"Còn tôi thì sao?" Diana hỏi, giật lấy cốc cà phê từ tay Bruce và nhấp một ngụm.

"Anh ư? Không bao giờ," Dick nói với một nụ cười toe toét.

Diana mỉm cười đáp lại trong khi Clark lắp bắp.

"Con đang lớn lên thành một chiến binh trẻ tuổi tuyệt vời," Diana nói. "Ta mong chờ nhiều trận chiến bên cạnh con."

Bruce thốt lên một tiếng phản đối.

"Khi con lớn hơn một chút," Diana sửa lại.

Dick nhìn Bruce với ánh mắt mà anh hy vọng có thể hiểu là 'có một đứa trẻ mười tuổi trong Liên minh Công lý'. Với cái cau mày đáp lại, Bruce đã hiểu thông điệp một cách chính xác.

"Đi đi. Ngăn không cho bạn bè của anh phá hủy dinh thự." Bruce đẩy anh ta một chút.

"Tôi muốn anh biết rằng Wally rất—" Barry bắt đầu.

Có tiếng kính vỡ và tiếng hét quen thuộc "xin lỗi!". Barry nhăn mặt trước vẻ mặt không mấy ấn tượng của những thành viên khác trong JL.

"Tôi sẽ xử lý việc đó." Dick cố nhịn cười.

May mắn thay (vì sự an toàn của Wally) chỉ có một khung ảnh bị vỡ khi Wally đang ngắm nhìn Jason răng thưa, phiên bản cũ hơn không thích nghe câu "ôi, cậu dễ ​​thương quá... chuyện gì xảy ra vậy?" và có thể đã đẩy anh ta.

Wally nhét khung ảnh vào tay Dick, vỗ vai anh ta. "Bắn! Cậu là nó!"

"Cái gì— anh là người chạy nhanh mà!" Dick phản đối.

Wally chỉ là một bóng mờ mờ ở cuối hành lang.

Jason nhăn mặt. "Tag? Không phải anh hơi già rồi sao?"

Dick suy nghĩ một lúc rồi đặt khung ảnh sang một bên. "...không."

Dick vỗ vai Jason và bỏ đi trước khi anh kịp hét lên "này!". Mọi chuyện nhanh chóng trở nên cạnh tranh, các Titans lợi dụng địa hình đa dạng của dinh thự để tạo ra một cuộc hỗn chiến trốn tìm. Một bàn tay quấn quanh cổ tay Dick, kéo anh vào một trong rất nhiều tủ chổi của dinh thự.

"Bắt lấy," Kori vui vẻ nói, ép chặt anh ta vào cửa.

"Tôi, ừm, tôi nghĩ là anh hiểu sai trò chơi rồi," Dick nói với một nụ cười nhẹ. "Tôi nghĩ đây là phần mà anh phải chạy."

"Tôi không bỏ chạy khỏi cuộc chiến," Kori tuyên bố trước khi hôn anh.

Dick mỉm cười trong nụ hôn, trái tim đập mạnh khi cô áp toàn bộ cơ thể vào anh, làn da cô ấm hơn anh vài độ ngay cả khi họ mặc quần áo. Vải váy của cô mỏng manh dưới bàn tay anh khi chúng nằm trên eo cô, một tay cô đặt trên hông anh, và tay kia đặt trên ngực anh, ngón tay cái chỉ lướt qua làn da phía trên nút áo trên cùng của anh. Ép chặt hơn, đùi cô trượt vào giữa đùi anh—

Trong khoảnh khắc, nhịp tim nhanh của anh chuyển từ hồi hộp sang sợ hãi, giống như sợi dây thừng của anh bị cắt đứt khi tuần tra. Đầu ngón tay anh tê liệt, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, và ngực anh thắt lại khi suy nghĩ được quấn bằng nhiều lớp dây thun. Vì lý do nào đó, một chút nghi ngờ len lỏi vào tâm trí anh rằng đó là bàn tay của một người lạ trên người anh, chứ không phải một trong những người bạn thân nhất của anh. Rằng nếu anh mở mắt ra, anh sẽ không nhận ra khuôn mặt đang nhìn chằm chằm vào anh.

Dick đá văng một trong những giá đỡ của kệ, đồ dùng vệ sinh rơi xuống xung quanh họ với tiếng kêu lớn. Kori phá vỡ nụ hôn, phát ra tiếng kêu ngạc nhiên, rồi bật cười khi cô nhìn cảnh hỗn loạn xung quanh họ, và sự nhẹ nhõm phá vỡ những sợi dây trói quanh ngực anh khi anh nhìn vào đôi mắt xanh lá cây sáng của cô.

"Tôi đoán là những con ốc vít bị gỉ rồi," Dick nói.

Kori mở miệng, nhưng cánh cửa mở ra, và cả hai đều gần như mất thăng bằng, loạng choạng bước ra hành lang và đối mặt với Alfred, người có vẻ không mấy ấn tượng.

Khuôn mặt của Dick bùng cháy. "Ừm."

"Tôi xin lỗi nếu tôi... ngắt lời, nhưng chiếc bánh đang được chuẩn bị để phục vụ."

Dick đã ký một lời xin lỗi, điều này không làm dịu đi sự khinh miệt trong ánh mắt của Alfred khi anh hộ tống họ trở lại phòng khách, nơi những người khác đã bị bắt giữ. Wally Wolf huýt sáo khiến mọi người bật cười khúc khích và Dick dùng ngón tay đánh vần 'fuck off' để nhấn mạnh. Wally ký lại, 'son môi' với một nụ cười gian xảo. Dick cố gắng lau mặt một cách tinh tế bằng mu bàn tay, khiến Jason khịt mũi và Bruce trừng mắt nhìn. Kori dường như không hề xấu hổ chút nào và chấp nhận cái vỗ tay mà Donna dành cho cô trước khi ngồi xuống.

"Tủ áo khoác hay phòng tắm?" Jason hỏi, tiến lại gần anh và đưa cho anh một miếng bánh.

Dick đẩy anh ta. "Im lặng."

"Tủ áo khoác, sang trọng, rất sang trọng."

"Tôi không— cô ấy—" Dick thở dài, cắn một miếng bánh. "Làm bánh ngon lắm."

"Alfred đã làm hầu hết mọi việc."

Dick nhướn mày.

"...một nửa."

"Tốt lắm."

Jason đỏ mặt. "Ừ, tùy ý."

Dick cố nhịn cười. "...cậu đã nói chuyện với Wonder Woman chưa?"

Jason đỏ bừng mặt. "Im lặng."

Dick cười. "Cái gì? Cô ấy ngầu lắm, anh nên nhờ cô ấy ký vào poster của anh—"

Jason đẩy anh ta ra và đi theo Barbara, người đã hoàn toàn mê hoặc Tim khi cô ấy cho anh ta xem mã gian lận của cô ấy cho Flappybird. Jason xoa xoa đốt ngón tay trên đầu Tim để chào đón anh ta, người phản đối ầm ĩ và cố gắng sửa lại tóc của mình và trong khi Dick không thể nhịn được nụ cười mà nó mang lại cho anh ta, anh ta cảm thấy như có điều gì đó thiếu sót trong bức ảnh.

"Chúng ta có cần phải nói chuyện không?"

Nhiều năm làm Robin khiến Dick gần như không còn khả năng gây bất ngờ khi Bruce lặng lẽ xuất hiện bên cạnh anh, nhưng anh chắc chắn không hề lường trước được câu hỏi đó.

Dick nghẹn một miếng bánh, lắc đầu dữ dội.

Bruce nhìn anh ta một lúc lâu. "Anh có phải—"

"Ôi trời ơi, anh đang tra tấn em vào đúng ngày sinh nhật của em. Hôm nay là sinh nhật của em và anh đang tra tấn em trong một căn phòng đầy bạn bè và gia đình của chúng ta!"

Bruce thở dài thích thú.

"Cảm ơn," Dick khẽ nói. "Vì đã để tất cả bọn họ đến đây."

"Hửm."

"Ồ đúng rồi, cảm ơn vì đã cho bạn bè tôi qua chơi thì hơi quá, nhưng cố gắng nói chuyện với tôi khi có người có thính lực siêu phàm trong phạm vi thì không sao chứ?"

"Hửm."

Bruce giơ tay ra, các ngón tay cuộn tròn quanh một thứ gì đó nhỏ. Dick đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên, và Bruce thả một đai ốc bánh xe vào tay anh. Lật nó trong các ngón tay, Dick phát ra một tiếng động khó hiểu ở phía sau cổ họng.

"Bạn đã đưa cho Jason chiếc xe đạp Robin. Tôi nghĩ bạn có thể muốn giúp chế tạo chiếc xe đạp của riêng mình cho Nightwing."

Mắt Dick mở to. "Thật sao?"

"Ừm."

Dick vòng tay qua cổ anh, một tiếng nghiến răng trầm thấp thỏa mãn ở phía sau cổ họng khiến anh không nói lời cảm ơn, nhưng qua cách Bruce ôm anh vào lòng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh khá chắc chắn rằng anh đã hiểu. Buông tay ra, Dick ký tên cảm ơn trước khi đi lấy một cốc nước.

Garth bước đến bên cạnh anh. "Anh đã suy nghĩ về đề xuất của tôi chưa?"

Dick dịch chuyển trọng lượng từ chân này sang chân kia. "Tôi... đang bận tâm."

"Một người có thể biến hình sẽ là sự bổ sung tuyệt vời cho đội."

"Chúng ta có một người có thể biến hình."

"Ừ, ý tôi là thứ có thể biến thành người, không phải động vật... và ít xanh hơn một chút."

Dick cố nhịn cười, nhưng bụng anh thắt lại. "Tôi không biết."

"Tại sao không? Bạn đã trao máy liên lạc cho những người có thành tích nổi bật hơn nhiều."

"Ngoài trực giác ra?"

Garth cau mày. "Cảm giác trực giác của anh đã giúp chúng ta rất nhiều trong các nhiệm vụ và tôi không muốn bỏ qua điều đó, anh có trực giác tuyệt vời, nhưng—"

"Nhưng trực giác không phải là lý do để loại một người hùng đầy triển vọng ra khỏi đội của chúng ta sao?" Dick nói một cách chua chát.

Garth đặt tay lên vai anh. "Anh đã cho rất nhiều người trong chúng tôi lợi ích của sự nghi ngờ khi xây dựng đội của chúng tôi. Tôi nghĩ cô ấy xứng đáng được như vậy."

"Tôi sẽ gọi cô ấy."

Garth bóp vai anh. "Tôi nghĩ Mirage sẽ là một tài sản tốt, đặc biệt là cho các hoạt động bí mật của chúng ta."

Bụng Dick quặn lại, nhưng anh cố nở một nụ cười. "Ừ, tôi chắc chắn. Tôi, ừm—"

"Này, nhìn này." Tim giơ điện thoại lên, thị trưởng trên màn hình. "Là từ một giờ trước."

"Tôi tuyên bố Gotham là một phần trong Dự luật Nước sạch của Đệ nhất Phu nhân, dự kiến ​​sẽ được thông qua trên toàn quốc trong vòng bốn năm nữa—"

Chiếc ly của Dick trượt qua kẽ tay anh, vỡ tan trên sàn, khiến nhiều người giật mình nhìn lại. 'Không khí' Dick ký tên, cơn chóng mặt khiến anh loạng choạng bước đầu tiên về phía sau trước khi quay lưng lại với điện thoại của Tim, và đi ra ngoài mái nhà. Nhìn lên những vì sao giúp anh tỉnh táo hơn, hít thở sâu không khí đêm lạnh lẽo; dinh thự đủ xa để không có mùi khói bụi của Gotham. Phải mất vài phút trước khi một vệt đỏ nhỏ xuất hiện bên cạnh anh.

"Anh bạn, nơi này rộng quá," Wally nói, rồi nhảy xuống nóc nhà bên cạnh anh, áp vai vào nhau và thả lỏng chân qua mép. "Anh ổn chứ?"

Dick co đầu gối vào ngực, vòng tay ôm lấy chân. "Anh có bao giờ có... một cảm giác thực sự tồi tệ không?"

Wally nghiêng đầu sang một bên. "Giống như khi bạn cảm thấy mình quên mất điều gì đó rồi đến trường và nhận ra mình có một bài kiểm tra mà bạn hoàn toàn không học?"

Dick cười một chút. "Đúng vậy, chính xác là như vậy, nhưng hãy nghĩ rộng hơn."

"...cũng giống như quên quần vậy?"

"Không, giống như bức tranh lớn nhất vậy."

"Bức tranh lớn nhất là gì?"

"Ờ, không biết nữa, nhưng chắc chắn là to hơn cái quần bị lãng quên."

Wally huýt sáo. "Chết tiệt, thế thì tệ lắm. Ý tôi là, quên quần là cơn ác mộng tồi tệ nhất của tôi và tôi đã chiến đấu với những kẻ thực sự, thực sự độc ác."

"Bạn đã bao giờ mơ thấy mình quên quần khi chiến đấu với cái ác chưa?"

Wally đẩy anh ta. "Đừng cho tôi ý tưởng về giấc mơ của anh, anh bạn!"

Dick không thể nhịn được cười khi nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của Wally.

Wally đập vai họ vào nhau. "Dù là gì đi nữa, chúng ta sẽ giải quyết. Cùng nhau."

'Hứa nhé?' Dick ra hiệu.

Wally vòng ngón út lại. "Loại không thể phá vỡ."

Đầu của Dick gục xuống vai anh, sự mệt mỏi khiến mắt anh nhắm nghiền. "Tôi sẽ nghỉ năm phút."

"Lấy mười, chết tiệt, lấy mười lăm. Dù sao thì hôm nay cũng là sinh nhật của anh mà."

Mắt Dick nhắm lại, điều hòa hơi thở và chìm vào giấc ngủ.

Chương 22

Ghi chú:

Chương này đề cập đến hậu quả của việc cưỡng hiếp/không đồng ý, cho dùng thuốc không được đồng ý và đổ lỗi cho nạn nhân.
Văn bản chương
Tiếng mở cửa đánh thức Dick, nhưng khi mở mắt ra, anh cảm thấy như thể mình đã quên tháo bỏ lớp mặt nạ còn sót lại từ đêm hôm trước. Qua tầm nhìn nghiêng, anh thấy hình bóng mờ nhạt của Kori dừng lại ngay ở ngưỡng cửa, tay trượt khỏi nắm đấm cửa, và đôi mắt xanh mở to. Một tiếng thở hổn hển, âm thanh mà anh liên tưởng đến cơn đau do vết thương do súng bắn, khiến anh phải ngồi dậy. Những tấm ga trải giường trượt xuống da anh và đọng lại trên đùi anh, đó là cách anh nhận ra mình hoàn toàn khỏa thân.

"Kor?" Dick hỏi, giọng nói khàn khàn. "Tôi tưởng anh đang làm nhiệm vụ."

"Rõ ràng là vậy," cô nói, giọng cô ướt át, và đôi mắt sáng lên.

Chiếc giường dịch chuyển phía sau anh.

"Ồ," một giọng nói quen thuộc vang lên, giọng điệu lộ rõ ​​sự thích thú.

Tim Dick ngừng đập trong lồng ngực khi một cơ thể ấm áp chạm vào lưng anh và anh có thể cảm thấy bóng ma của hàng trăm bàn tay lướt trên da anh ngay cả khi Miriam với lấy áo phông của anh thay vì anh. Các ngón tay của Kori nắm chặt lại thành nắm đấm, rồi thả ra, sự chiến đấu vụt khỏi cô ngay lập tức khi cô quay lại và sải bước xuống hành lang. Vội vã ra khỏi giường, Dick chộp lấy chiếc quần nỉ đầu tiên anh nhìn thấy, không nhìn qua vai khi Miriam bảo anh 'buông cô ấy ra' khi anh chạy theo cô.

Dick đưa tay ra. "Kori, đợi đã, hãy nghe tôi nói này—"

Kori đẩy anh ta sang một bên, khiến anh ta lao vào tường với sự mất cân bằng hiện tại. "Đừng chạm vào tôi! Đừng đặt bàn tay bẩn thỉu của anh—của anh lên người tôi!"

Dick giật mình. "Kori, làm ơn—"

Bị thu hút bởi sự náo loạn, những người khác bước ra khỏi phòng trong bộ đồ ngủ, lau mắt khỏi cơn buồn ngủ và nói chuyện với nhau trong sự bối rối, nhưng tất cả chỉ là tiếng ồn đối với tai Dick. Ngoại trừ một giọng nói. Miriam bước ra khỏi phòng anh, mặc áo phông và quần đùi, và anh có thể thấy điều đó trong mắt bạn bè mình khi họ ghép các mảnh lại với nhau.

"Anh đùa à."

"Anh không nghiêm túc đâu—"

"Đồ khốn nạn—"

"Bạn thực sự không thể giữ nó trong quần của bạn—"

"Ý tôi là, tôi nghe nói anh là một con đĩ, nhưng, anh bạn—"

Dick vẫn nhìn Kori. "Để tôi giải thích."

"Em yêu," Miriam nói, giọng gần như xin lỗi. "Em không thể giấu con mèo lại trong túi được."

"Làm ơn." Dick ra hiệu, cổ họng nghẹn lại.

"Tôi có tất cả những gì tôi cần biết," Kori nói. "Anh, là một tên cặn bã thấp hèn, không chung thủy. Tôi thậm chí không thể chịu đựng được khi nhìn anh, anh làm tôi ghê tởm."

Dick giật mình quay lại, nhìn cô biến mất vào phòng mình với tiếng đóng sầm cửa. Những người khác nhìn anh với vẻ thất vọng, phản bội và khinh thường.

"Dick—" Bàn tay của Miriam lướt nhẹ trên lưng anh.

Chỉ cần thế là đủ để khiến đôi chân anh di chuyển, hất tay cô ra, và biến mất vào phòng tắm để nôn ra bất cứ thứ gì trong bụng anh. Khóa chặt cửa, anh đứng dưới vòi sen khử trùng, kỳ cọ từng inch trên người mình. Thay một bộ quần áo dự phòng, anh tránh nhìn vào những chiếc gương mờ sương khi bước ra ngoài. Hành lang vắng tanh, nhưng anh có thể nghe thấy tiếng nói bị bóp nghẹt trong phòng Kori. Donna, một phỏng đoán có căn cứ đã nói với anh, an ủi cô. Xa hơn nữa dọc hành lang, anh có thể nghe thấy tiếng gì đó hẳn là tiếng bắt đầu bữa sáng.

Wally mở cửa khi Dick gõ cửa, trông có vẻ chán nản ngay từ giây phút ánh mắt họ chạm nhau.

"Này, nhìn này, tôi thậm chí không biết phải nói gì với anh lúc này nữa, tôi—"

"Wally, tôi không cần anh phải tin tôi, chưa phải bây giờ, cũng không phải lúc này, nhưng tôi cần anh đưa tôi đến gặp chú anh."

"Chú tôi à?"

"Để xét nghiệm ma túy."

"Ma túy?" Wally nói với vẻ không tin. "Anh thực sự định đổ lỗi cho cái gì cơ? Bia? Cần sa?"

"Wally," Dick nói. "Nếu anh từng yêu em dù chỉ một chút, hãy đưa em đến gặp chú anh để xét nghiệm ma túy. Làm ơn."

Có điều gì đó thay đổi trong thái độ của Wally. "Tôi— được rồi, được rồi, để tôi mặc đồ."

Dick đợi ở hành lang trong hai giây Wally đi giày và mặc áo hoodie, đi theo anh ta qua hành lang để đi tàu điện ngầm zeta đến Central City. Anh ta không thể đáp lại ánh mắt liếc xéo của Wally, mũ trùm đầu của anh ta dựng lên, mắt nhìn chằm chằm xuống đất và hai tay ôm chặt lấy mình. Wally nói chuyện với viên cảnh sát ở quầy lễ tân và họ được hộ tống lên phòng xét nghiệm pháp y.

"Wally? Này, mọi chuyện ổn chứ?" Barry hỏi, đặt tập hồ sơ sang một bên.

"Ừm." Wally liếc nhìn anh.

"Tôi cần anh xét nghiệm máu cho tôi," Dick nói, cố nhìn vào mắt Barry.

Mắt Barry mở to. "Tôi— ừ, được rồi, tôi đang thử nghiệm cái gì vậy? Độc tố gây sợ hãi? Thứ gì đó do Poison Ivy tạo ra?"

Dick rút một tờ giấy nhàu nát từ trong túi ra, ghi tất cả các loại thuốc tiềm năng mà anh nghĩ có thể có tác dụng như thế này, và đưa nó cho anh. Mắt Barry mở to trước khi chuyển sang vẻ gì đó kinh khủng giống như thương hại.

"Tôi sẽ chạy hết một vòng, được chứ?"

Dick gật đầu, bước tới và xắn tay áo lên.

"Bạn muốn ngồi không?"

Dick lắc đầu, nhìn theo hướng khác, nhìn chằm chằm vào bức tường khi Barry lấy ba lọ máu và dán một miếng băng cá nhân màu xanh lá cây tươi lên trên (anh đã hỏi Dick muốn loại máu nào và không nhận được câu trả lời nào ngoài cái lắc đầu).

"Tôi sẽ xử lý nhanh nhất có thể, được chứ?" Barry nhẹ nhàng nói, đặt tay lên vai anh.

Dick giật mình tránh khỏi cái chạm, kéo tay áo xuống qua các ngón tay, và lại bắt chéo tay. Bàn tay của Barry lơ lửng trước khi rụt lại, các ngón tay cong vào lòng bàn tay, tạo cho anh một nụ cười đau đớn. Di chuyển đến góc, Dick cố gắng tìm chút thoải mái khi áp lưng vào bức tường lạnh lẽo, lờ đi Wally đang lơ lửng gần đó.

"Dick?" Wally hỏi thăm dò. "Danh sách đó có gì?"

Dick nhìn chằm chằm vào đôi giày thể thao của mình, kéo lê chúng trên nền gạch.

"Anh làm em sợ đấy, anh bạn," Wally thốt ra một âm thanh lo lắng giữa tiếng thở dài và tiếng cười. "Dick, nghiêm túc đấy, anh bạn, làm ơn nói chuyện với em đi."

"Anh sẽ không tin tôi. Anh không tin tôi."

"Tôi—" Wally ngập ngừng, đưa tay ra một nửa, rồi thả tay xuống. "Anh là bạn thân nhất của tôi, anh bạn, bất kể thế nào, ngay cả khi anh làm hỏng—"

Dick giật mình và quay đi lần nữa.

"Tôi—" Wally tỏ vẻ bất lực. "Dick, tôi không biết có chuyện gì, làm ơn nói cho tôi biết chuyện gì."

"Các người không tin tôi," Dick nói, kinh hãi khi thấy giọng mình khàn khàn như sắp khóc. "Không ai trong số các người tin cả, thậm chí không ai trong số các người thèm lắng nghe."

"Dick..." Wally cũng kinh hãi không kém. "Tôi... tôi đang nghe, tôi ở đây, tôi đang nghe."

Dick chà xát mặt mình. "Cứ chờ xét nghiệm máu đi, nếu điều đó có quan trọng với bất kỳ ai trong số các người, rõ ràng là các người đã quyết định rồi, phải không? Bởi vì tôi là một kẻ tán tỉnh, đúng không? Tôi muốn thế ư? Dick Grayson, con đĩ, đúng không?"

"Dick, anh đã ngủ với Miriam—"

"Tôi không muốn!"

"Cô ấy đã làm gì anh?" Wally đáp trả.

Dick không thể nhìn vào mắt anh, đôi giày thể thao của anh mờ đi trước mắt, nhưng anh từ chối chớp mắt và để nước mắt rơi.

Wally đấm vào mặt anh một tiếng. "...cô ấy đã tạo ra anh à?"

"Tôi đã nói với cô ấy là không," Dick thì thầm. "Tôi đã nói thế. Tôi sẽ không làm thế với Kori. Tôi không muốn."

Wally loạng choạng lùi lại một bước. "Chúa ơi, Dick."

Lưng Dick trượt xuống tường, giọng anh nghẹn lại sau mỗi vài từ, tay di chuyển để cố gắng lấp đầy những từ mà anh không thể nghẹn lại. "Tôi thật ngu ngốc. Tôi không nên... Tôi không nên tin cô ấy khi cô ấy nói rằng cô ấy sẽ đến để xin lỗi. Tôi nên biết. Tôi không nên mắc lừa. Tôi hẳn đã muốn điều đó, đúng không? Nếu không thì tại sao tôi lại uống tách trà đó? Tôi không ngu ngốc, tôi hẳn đã biết, tôi hẳn đã biết ở một mức độ nào đó, tôi không thể thảm hại đến thế được—"

"Dick, Dick, dừng lại, này, không phải lỗi của anh, không phải lỗi của anh, tôi xin lỗi, tôi rất xin lỗi vì đã không lắng nghe."

"Anh đã nói—"

"Tôi đã sai," Wally nói một cách chắc chắn. "Tôi đã sai, tất cả chúng ta đều sai, anh không làm gì sai cả, được chứ? Anh là bạn của chúng tôi, là thủ lĩnh của chúng tôi, và chúng tôi yêu anh, và chúng tôi tin tưởng anh, và anh không đáng phải chịu cách chúng tôi phản ứng. Chúng ta không bao giờ nên hành động như vậy, điều đó không ổn."

Dick dám ngước mắt lên chỉ để thấy khuôn mặt của Wally đẫm nước mắt và những ngón tay của anh ấy đang nắm chặt lấy quần jean như thể anh ấy đang cố kìm nén bản thân.

"Tôi không muốn."

"Tôi tin anh," giọng Wally hơi nghẹn lại. "Tôi tin anh, Dick, và tôi rất, rất xin lỗi."

"Xét nghiệm máu sẽ xác nhận—"

"Tôi không cần phải thấy điều đó," Wally nói. "Và tôi sẽ ủng hộ anh với đội, có hay không có đội. Chúng tôi không—chúng tôi không cần bằng chứng để tin anh về điều này, được chứ?"

Ánh mắt của Dick đảo qua đảo lại khắp khuôn mặt anh.

"Em có thể—em có thể ôm anh được không?"

"Tôi không... Tôi không biết."

Wally trông có vẻ hơi đau lòng. "Được rồi, được rồi, tôi có thể ngồi với anh không?"

Dick gật đầu ngập ngừng và Wally từ từ dịch chuyển sang ngồi cạnh anh, vai chỉ chạm nhẹ, và một tay đặt lòng bàn tay lên đầu gối của mình trong sự chào đón rõ ràng. Dick không muốn chạm vào anh, chính đôi tay anh cảm thấy bẩn, và anh giữ chúng cong sâu trong tay áo len của mình, nhưng anh... anh hơi nghiêng người về phía anh. Wally ngân nga khe khẽ, bất kể bài hát là gì cũng không quan trọng, chỉ là anh có thể cảm thấy sự rung động của giọng nói anh khi anh gục đầu vào vai anh. Anh không biết mình vẫn đang khóc cho đến khi anh phải xóa tầm nhìn của mình khi Barry tiến đến, đứng cách anh hai feet trước khi cúi xuống và đưa ra một tờ giấy gấp.

"Tôi có người mà anh có thể nói chuyện nếu anh muốn nộp báo cáo—"

Bất cứ điều gì anh ấy nói đều trở thành tiếng vo vo khó hiểu khi Dick xem xét các xét nghiệm, dương tính với GHB, dương tính với ketamine, dương tính với Viagra, âm tính với một số loại thuốc khác, âm tính với các bệnh lây truyền qua đường tình dục.

"—ick. Dick, anh có nghe thấy không?" Wally nhẹ nhàng hỏi.

Dick rời mắt khỏi tờ báo, nhìn thẳng vào mắt Barry. "Tôi không muốn nói với ai cả."

"Nhóc con, không có gì phải xấu hổ cả—"

"Tôi sẽ rất cảm kích." Dick ghét giọng nói run rẩy của mình khi anh cố gắng giữ thái độ chuyên nghiệp. "Nếu anh cũng không nói với ai về xét nghiệm máu."

"Tôi sẽ không làm thế đâu," Barry nói. "Tôi biết điều đó rất khó khăn, nhưng tôi thực sự nghĩ bạn nên nói với bố bạn."

"KHÔNG."

"Dick, cô ấy— cô ấy không thể thoát tội được, chúng ta phải nói với ai đó—"

"Tôi đã nói là không!" Dick quát.

Mắt Wally mở to, nhưng Barry chỉ giơ tay lên, giọng nói nhẹ nhàng, trấn an, nhưng ánh mắt lại buồn.

"Bạn không cần phải nói với bất kỳ ai rằng bạn không muốn và chúng tôi cũng vậy", Barry nói. "Nhưng hãy nghĩ đến việc nói với Bruce, không phải mọi thứ, không phải nếu bạn không muốn, mà chỉ để bạn có người lớn hỗ trợ bạn".

Dick đứng dậy. "Tôi phải quay lại."

Wally đứng dậy chậm hơn. "Dick..."

Barry lắc nhẹ đầu.

"Được rồi, đi thôi," Wally nhẹ nhàng nói, cảm ơn chú mình trước khi đi theo Dick ra khỏi nhà ga.

Đó là một cuộc đi bộ yên tĩnh trở lại zeta và sau khi họ đi qua, Dick đi thẳng đến phòng tập; hôm đó là thứ Bảy, họ luôn đấu tập vào thứ Bảy. Wally dùng một chút tốc độ để bắt kịp sau khi anh ta đi qua zeta.

"Đây thực sự là cách anh muốn làm sao?" Wally hỏi. "Tôi có thể nói chuyện với những người khác, chúng ta có thể để JL đón Mirage—"

Dick đẩy cửa phòng tập mở, những người đấu kiếm nửa vời dừng lại trên thảm, mặc dù hầu hết họ đều ngồi giả vờ giãn cơ. Kori nhìn đi chỗ khác, các ngón tay cô nắm chặt thành nắm đấm. Rachel lơ lửng gần cô, hầu như không giả vờ thiền định Roy nhìn anh ta bằng cái nhìn trừng trừng mà anh ta chỉ thấy anh ta ngang hàng với Oliver Queen trong những trận đấu kết thúc bằng nhiều tháng không nói chuyện sau đó. Biểu cảm của Garth rất kín đáo, nhưng Dick đã từng thấy điều đó trước đây khi anh phải đối phó với các chính trị gia Atlantis mà anh không thích. Garfield loay hoay với các thiết bị tập thể dục, mắt đảo quanh phòng như thể anh ta đang mong đợi một cuộc chiến của những chàng cao bồi. Không nhìn vào bất kỳ ai cụ thể, Dick ném tờ giấy xuống thảm.

"Tôi không quan hệ tình dục với Mirage."

Garth cau mày và nhặt những tờ giấy lên.

"Ôi, làm ơn đi, chúng tôi đã xem đoạn video anh hôn cô ấy rồi," Roy nói.

Bụng Dick chùng xuống. "Video?"

"Có camera giám sát ở hành lang đấy, đồ khốn."

Roy lật điện thoại lại để cho anh xem một đoạn clip Miriam biến thành Kori trước khi gõ cửa phòng anh, và hôn anh sau khi anh mở cửa. Trước khi anh kịp chào hỏi vui vẻ "Kori—" của mình . Đoạn clip cho thấy cô ấy dắt anh trở lại phòng. Nó kết thúc.

"Rõ ràng là anh ta nghĩ đó là bạn gái của anh ta!" Wally nói, ngón tay nắm chặt lại. "Tin mới nhất, đồ khốn nạn, đó gọi là cưỡng hiếp bằng cách lừa dối!"

Mọi người trong phòng đều giật mình khi nghe đến từ "hiếp dâm".

Kori khoanh tay. "Dick là thám tử giỏi nhất thế giới, chắc chắn—"

"Batman là thám tử giỏi nhất thế giới", Dick quát. "Nhưng nếu mày tua nhanh lại mày sẽ thấy tao đã tìm ra cách sau khoảng năm phút".

Căn phòng vẫn tĩnh lặng.

"Tiến lên nhanh nào," Rachel nói, lướt tới bên vai Dick để xem màn hình.

Roy ngập ngừng trước khi xem lại đoạn video và chứng kiến ​​cảnh Dick đẩy Miriam ra khỏi phòng và đóng sầm cánh cửa giữa hai người.

"Nhưng— nhưng sáng nay—" Kori bắt đầu.

"Tiếp tục tua nhanh đi," Wally hét lên.

Roy di chuyển nó xa hơn, một giờ sau, Miriam xuất hiện trở lại với hình dạng chính mình, cầm hai tách trà và dùng chân gõ cửa. Dick mở cửa ra một nửa.

"Này, tôi... Tôi xin lỗi, về chuyện trước đó, tôi đoán vậy... Tôi không biết, tôi đã thấy những trò đùa khác mà các anh chơi với nhau và tôi chỉ... Tôi muốn trở thành một phần của đội, chúng ta có thể nói chuyện không? Tôi mang theo một vật tế hòa bình."

Dick có thể thấy thái độ của anh ta dịu đi và cảm thấy buồn nôn, anh ta nhìn đi chỗ khác trước khi kịp nhìn lại mình nhận tách trà và để cô quay lại phòng.

"Xét nghiệm máu có gì vậy?" Roy hỏi, giọng anh trầm, điện thoại rung lên trong tay.

"GHB, ketamine và... và Viagra," Garth nói khẽ.

"Cô ta đâu rồi? Tao sẽ giết chết cô ta—" Roy quay lại.

Kori đưa tay ra, đôi mắt đẫm lệ. "Dick."

Dick lùi lại, ra hiệu một cách gay gắt, 'đừng chạm vào tôi'.

Kori trông có vẻ bị thương, tay cô buông thõng giữa hai người.

Rachel lướt qua các máy quay. "Cô ấy không có ở đây. Donna cũng vậy."

Dick gần như bật cười. "Đó là một trò đánh lạc hướng. Đó là một trò đánh lạc hướng chết tiệt."

"Đánh lạc hướng à?" Wally hỏi.

Dick di chuyển để lấy áo giáp của mình. "Cô ấy đã bắt Donna, đó là ý định thực sự của cô ấy từ đầu, trực giác của tôi mách bảo có điều gì đó không ổn — Giờ thì không quan trọng nữa. Họ có thể đã cách xa hàng dặm rồi. Đi thôi."

Cùng với việc giải cứu Donna, họ phát hiện ra Miriam đến từ một chiều không gian khác, nơi cô và Dick đang ở—nơi con trai của Donna đã trở nên độc ác, và cô nghĩ rằng nhiệm vụ của mình là ngăn chặn điều đó trước khi nó xảy ra. Dick giao cô cho JL vì tội cố ý giết người, những người khác liếc nhìn anh ta, nhưng không ai thêm vào cáo buộc của cô. Mọi thứ trở nên im lặng khi họ trở về Tháp, cởi bỏ đồ đạc.

"Này." Wally nắm lấy vai anh khi anh bước về phía phòng mình.

"Đừng chạm vào tôi!" Dick nhe răng, hất tay ra và cảm thấy mắt mình lóe lên màu vàng.

Wally giơ tay đầu hàng. "Tôi hiểu rồi, lỗi của tôi. Tôi chỉ nghĩ... Tôi nghĩ anh có thể muốn ngủ trong phòng tôi tối nay."

Ngón tay của Dick cong lại rồi duỗi ra. "Tôi ổn."

"Rob..." Wally khẽ nói.

Dick bỏ anh lại ở hành lang, đóng sầm cửa phòng anh lại, và khóa cửa lại sau lưng anh. Giường đã được lột và làm lại, quần áo đã được dọn sạch khỏi sàn, và tủ đầu giường đã được dọn sạch những tách trà và chai nước. Theo anh đoán, có lẽ Rachel là người đã làm điều đó, cô ấy rất giỏi về các chi tiết, nhưng anh vẫn khó có thể nhìn vào giường của mình. Anh lấy chăn ga gối đệm dự phòng và kéo nó vào chân tủ quần áo, lục tung đồ đạc của mình cho đến khi tìm thấy một trong những chiếc áo len của Bruce, nước hoa cam bergamot của anh bám nhẹ vào lớp vải mềm. Xòe cánh, anh trú ẩn bên dưới chúng trong một nỗ lực tuyệt vọng để được an toàn.

"Anh nên biết rõ hơn—"

"Bạn còn mong đợi gì nữa? Tên anh hùng của anh ta cũng có thể là manwhore."

"Thám tử vĩ đại nhất thế giới cũng không biết sao?"

"Ai giỏi hơn bản gốc hay—"

"—tán tỉnh mọi thứ chuyển động—"

"Con đĩ."

"Kẻ gian lận."

"Chó."

Thức dậy với đôi mắt đẫm lệ, Dick mất vài phút dài để bình tĩnh lại đủ để thu lại nét mặt. Trở về dinh thự không phải là một lựa chọn, Dick tin rằng thám tử vĩ đại nhất thế giới sẽ nhìn anh một lần, và thấy những gì đã xảy ra được viết trên khuôn mặt anh. Chưa kể, Dick không thể chịu được khi bị chạm vào, ngay cả khi nghĩ đến bàn tay của Bruce trên vai anh, hay những cú đấm vai của Jason, hay những cái ôm dè dặt của Tim cũng khiến dạ dày anh quặn lại.

"Chẳng có chuyện gì xảy ra cả," Dick tự nhủ với mình trong gương khi đang đánh răng.

'Không có gì xảy ra cả,' Dick ra hiệu với chính mình khi anh bước xuống hành lang để lấy bữa sáng, và lờ đi cách những người khác nhìn anh. Cách Kori không thể nhìn anh.

Chẳng có chuyện gì xảy ra cả , Dick tự nghĩ khi anh đá vỡ một bao cát trong đấu trường, và Roy nhìn anh chằm chằm.

Chẳng có chuyện gì xảy ra cả,  Dick gần như gõ xong trước khi bỏ lại tin nhắn của em trai mình chưa đọc và cuộc gọi của Bruce cũng không được trả lời.

Không có gì xảy ra ,  nhưng Dick đã một mình đảm nhận nhiệm vụ tiếp theo xuất hiện trên radar của Titans.