Chương 33

Văn bản chương
Dick đã dùng chiến thắng gần đây nhất của Young Justice làm cái cớ để đề nghị mua cho tất cả bọn họ những ly sinh tố để chúc mừng chiến thắng mà họ đã sẵn sàng chấp nhận. Anh ấy mỉm cười một chút khi nghĩ về cách mà anh ấy (hoặc bất kỳ Titan nào khác) sẽ nắm bắt một lời đề nghị tương tự từ Justice League. Dick sẽ không tự gọi mình là người cố vấn của bất kỳ ai, không thực sự, nhưng anh ấy đã có ít nhất một số buổi đào tạo với mỗi anh hùng trẻ tuổi đang nổi lên, cho dù họ là Titan mới hay Young Justice mới thành lập.

Cách Bart trượt qua cánh cửa quán cà phê lại khiến Dick đau nhói khi nghĩ đến vô số kế hoạch mà Wally đã đến muộn và thở hổn hển. Dick vẫy tay chào; anh ấy đã không mặc đồ hóa trang, nhưng vẫn buộc tóc ra sau và đeo một cặp kính râm tối màu trên mặt để nhận dạng. Điều đó khiến anh nhớ đến những lần đi chơi trước đó của Titan trước khi họ biết ID của anh ấy, nơi bạn bè trêu chọc anh ấy vì đeo kính râm trong nhà-đặc biệt là nếu họ từng đến rạp chiếu phim.

"Giao thông," Bart nói.

"Ý cậu là người đi bộ à?" Dick trêu chọc và dẫn anh đến quầy.

"Tôi gọi chúng là chướng ngại vật," Bart nói, mắt đảo qua đảo lại liên tục khi đọc thực đơn. "Tôi thực sự có thể gọi bất cứ thứ gì sao?"

"Cứ làm đi."

Dick nhấp một ngụm sinh tố việt quất của riêng mình khi Bart nói lan man về một đơn hàng sinh tố khiến mắt của người nhân viên giật giật khi cô ấy thêm vào nhiều loại trái cây và nước ép khác nhau. Với sự quái dị của mình trong tay, Bart đã uống hết một nửa trước khi anh ta đến được chiếc bàn mà Dick đã cắm ở phía sau.

"Thế kỷ 21 đối xử với anh thế nào?" Dick hỏi.

"Đồ ăn ngon hơn," Bart nói và uống thêm một ngụm dài.

Dick mỉm cười, cố gắng tìm cách diễn đạt câu hỏi tiếp theo không mấy thân mật của mình.

Bart nhấp một ngụm dài sinh tố, chiếc cốc nhựa kêu leng keng. "Tôi có thể hỏi anh một điều không?"

"Đánh tôi đi."

"Vậy thì, giống như, rõ ràng là bạn đã du hành thời gian-"

Dick hơi nghẹn nước.

"-nhưng trong dòng thời gian của anh, liệu tôi có quay lại và sửa chữa ngày tận thế của mình không?"

"Tôi- ừ."

"Vậy nên bất cứ điều gì bạn du hành thời gian để sửa chữa đều xảy ra trong một dòng thời gian mà ngày tận thế của tôi chưa bao giờ xảy ra."

Dick chớp mắt. "Vậy thì ngày tận thế của tôi phụ thuộc vào việc anh quay lại và sửa chữa ngày tận thế hoàn toàn khác của anh."

"Đúng vậy, vậy thì lúc đó bạn phải xử lý cả một ngày tận thế riêng biệt."

"Vậy thì anh không thể giúp tôi được."

"Không! Tôi chẳng giúp ích được gì cả!"

Dick gục đầu xuống bàn. "Hoàn hảo."

Bart vỗ đầu anh hai lần. "Tôi có thể uống thêm một ly sinh tố nữa không?"

Dick đưa cho tôi một vài tờ tiền.

"Cảm ơn!"

Dick đập đầu vào bàn vài lần.

"...Dick?" Tim hỏi.

Dick ngồi dậy và thấy Tim (cũng cải trang trong áo hoodie và kính râm), Kon và Cassie đang nhìn anh với nhiều mức độ lo lắng khác nhau. Anh rút ra một vài tờ tiền nữa và đưa chúng ra.

"Sinh tố à?"

"Bệnh!" Kon cầm lấy tiền mặt, chạy nhanh đến quầy thu ngân cùng Bart.

"Bạn ổn chứ?" Cassie hỏi. "Bart có làm bạn đau đầu không? Anh ấy làm thế đấy. Tôi ngạc nhiên khi anh ấy đến sớm, anh ấy không bao giờ đến sớm."

"Ồ, tôi quen với sự chậm trễ của những người chạy nhanh. Tôi đã nói với anh ấy sớm hơn những người còn lại," Dick nói.

Cassie khịt mũi. "Tôi cá là giờ anh hối hận vì anh ta đã nói nhiều đến thế. Anh muốn uống Advil không?"

"Không, tôi ổn, nhưng có lẽ bạn nên thực sự đặt hàng trước khi họ gọi thêm món nữa," Dick nói.

"Bắn đi." Cassie chạy đến quầy thu ngân.

Tim nhướn mày.

"Cái gì?"

"Tại sao anh lại muốn nói chuyện với Bart? Có phải là về những gì anh ấy đã nói ở bữa tiệc của Kon không, vì tôi nhớ rõ anh đã nói rằng có lẽ chẳng có gì cả."

"Và tôi vừa xác nhận điều đó, nhưng đúng là tôi thấy tò mò." Dick ký hiệu là 'mèo' rồi 'xe tải' rồi vỗ một tay vào tay kia như thể đang mô tả một cảnh trong Pet Semetary.

Tim khịt mũi. "Không có câu trả lời thỏa đáng sao?"

"Không."

Kon bước vào buồng với một hỗn hợp màu hồng tươi. "Với Bart thì không bao giờ có, anh biết đấy, anh ấy bảo tôi rằng tôi vẫn phải ở trong ống nghiệm ngay lúc này?"

Đến lượt Tim đập trán vào bàn.

"Anh ta thực sự không hiểu được việc bảo tồn dòng thời gian, phải không?" Dick hỏi.

"Không một chút nào cả," Kon nói, nhấp một ngụm đồ uống trước khi đưa cho Tim. "Muốn uống không?"

Lông mày Dick nhướn lên khi Tim thực sự nhấp một ngụm. Tim không hẳn là người sợ vi khuẩn, nhưng anh đã từng nhìn thẳng vào mắt Jason và vứt kem đi sau khi Jason dùng cùng một chiếc thìa để cắn một miếng.

"Tốt lắm," Tim nói.

Dick bắt gặp ánh mắt của anh ta và nghiêng đầu một chút hiểu ý.

Tim đỏ mặt, nhìn anh ta với ánh mắt như muốn nói 'nếu anh nói đùa một câu thì tôi sẽ giết anh rồi tự sát'. "Dù sao thì, ừm, tôi sẽ tự gọi món của mình."

"Lấy thứ gì đó có xoài đi!" Kon gọi với theo. "Tôi muốn thử!"

Tim giơ ngón tay cái lên trước khi bước vào hàng.

"Sống với nhà Kent thế nào?" Dick hỏi.

"Trước hết, thật là thô lỗ khi anh biết mọi thứ về tôi còn tôi thậm chí còn không biết tên anh," Kon nói.

Dick nhún vai kiểu "cũng được thôi".

"Và thứ hai là... mọi chuyện vẫn ổn," Kon ngập ngừng nói, tay nghịch ống hút. "Họ thực sự rất tốt. Ý tôi là, họ ở giữa nơi vắng vẻ và chẳng có việc gì để làm ngoài việc giúp đỡ quanh trang trại, nhưng Pa thậm chí còn không quát mắng tôi khi tôi vô tình kéo cửa trước ra khỏi bản lề."

Dick mỉm cười. "Tốt. Tôi mừng là họ chăm sóc anh."

Kon ngồi thụp xuống trong buồng, nhét cằm vào cổ áo khoác da dựng ngược. "Tôi không cần ai chăm sóc."

Dick cố nhịn cười, nhấp một ngụm sinh tố. Những người khác quay lại, Tim bị ép giữa Bart và Kon ở phía đối diện của gian hàng trong khi Cassie ngồi xuống cạnh Dick. Họ kể lại cuộc chiến gần đây nhất của họ như thể họ là những thường dân bình luận về những anh hùng yêu thích của họ dành cho anh ta với một chút tô vẽ (hoặc rất nhiều trong trường hợp của Kon).

Dick kiểm tra đồng hồ. "Tôi phải đi thôi nếu không sẽ muộn buổi tối dành cho con gái mất."

"Tại sao bạn lại được mời đến đêm dành cho con gái?" Tim hỏi.

"Bởi vì tóc tôi 'hoàn hảo để tết tóc'." Dick đặt dấu ngoặc kép vào nửa cuối của câu.

Sự thật là đêm dành cho con gái đã bắt đầu sau khi Dick không nhẹ nhàng thúc đẩy một Spoiler mới vào nghề theo hướng của Oracle để đào tạo và anh đã đến giúp đỡ khi Stephanie cần một màn trình diễn thực tế hơn những gì Barbara có thể cung cấp cho cô ấy. Bây giờ Stephanie đã có Cassandra để đấu tập, đêm dành cho con gái đã trở nên truyền thống hơn, nhưng bằng cách nào đó anh vẫn có một lời mời.

Mang theo kem, anh ta nhanh chóng bị bắt nạt đến một chỗ trên sàn. Nhiều loại đồ ăn vặt nằm rải rác trên bàn cà phê cùng với sơn móng tay nhiều màu. Tiếng hét phát trên TV, hầu như không đủ lớn để nghe thấy. Cassandra kéo tóc đuôi ngựa của anh ta ra, những ngón tay nhanh nhẹn đan những bím tóc nhỏ vào mái tóc của anh ta mà sau này sẽ rất tệ nếu tháo ra.

"Anh bắt đầu bộ phim mà không có tôi à?" Dick phàn nàn.

"Ôi làm ơn, cứ như là bạn chưa từng thấy vậy," Stephanie nói, ngắm nghía lớp sơn móng tay màu vàng tươi của mình.

Dick khịt mũi. "Đó là nguyên tắc của vấn đề."

Barbara đảo mắt. "Dù sao thì anh cũng sẽ nói về hầu hết chuyện này thôi."

'Không đúng', Dick ra hiệu với một nụ cười toe toét.

Barbara ném một miếng bỏng ngô vào đầu anh ta.

"Nói cho tôi biết đi," Dick nói. "Tôi đã bỏ lỡ tin đồn nào?"

Barbara lướt qua một bản tóm tắt ngắn gọn về những vụ án gần đây nhất của Oracle như thể việc một mình tháo dỡ một đường dây buôn bán phim hít không phải là vấn đề lớn. Stephanie kể những câu chuyện của Spoiler với sự nhiệt tình hơn một chút, nhảy dựng lên để diễn lại một cuộc chiến mà cô đã có với Poison Ivy, và nhận được những lời phàn nàn khi cô chặn màn hình. Cassandra ký 'Black Bat 1, Zsasz 0'. Dick đã cho cô một cú đấm tay và cô đáp lại chỉ bằng một cú đấm nhẹ nhất của chính đốt ngón tay mình.

"Còn anh thì sao? Anh đã dành rất nhiều thời gian ở đây tại Gotham cho một người tự nhận là người bảo vệ Bludhaven," Barbara nói.

"Tôi đã có manh mối khá tốt về Blackmask," Dick nói đơn giản, thay vì chia sẻ rằng anh đã mơ về một cuộc chiến băng đảng trên toàn thành phố và cái chết (chưa hẳn) của Stephanie.

"Và cô không nghĩ đến việc báo cho một trong số chúng tôi sao?" Stephanie hỏi.

"Tôi hợp tác với Jay chứ không phải tôi hoạt động đơn lẻ hoàn toàn," Dick nói.

"Hầu hết thôi à?" Barbara nhướng mày.

"Tôi là một con sói đơn độc," Dick nói một cách thản nhiên. "Ah-whoo."

Tất cả bọn họ đều la ó anh, ném bỏng ngô và kẹo mà anh cố không để bị vướng vào tóc. Cuộc trò chuyện chuyển sang những chủ đề đời thường hơn và Dick để Stephanie sơn móng tay anh màu xanh điện, mặc dù rất nhiều thứ đã dính vào ngón tay anh khi cô mất tập trung. Cassandra từ bỏ nỗ lực tết tóc để đấu vật tay với Barbara trên bàn cà phê. Họ bế tắc khi chương trình huấn luyện tự vệ của Cassandra đấu với chương trình PT và chế độ tập luyện cường độ cao mà Barbara dành riêng cho mình.

"Bạn lấy thông tin đó ở đâu vậy?" Stephanie hỏi.

"Hửm?"

"Chuyện về Black Mask," Stephanie nói. "Mọi chuyện đã lắng xuống trong nhiều tháng trên mặt trận băng đảng và rồi bùm, anh và Jason bắt được hắn trong một vụ giao dịch vũ khí lớn và giờ hắn ở Black Gate?"

"Thành thật mà nói, phần lớn là trực giác. Bạn chơi trò này đủ lâu và bạn học cách tin vào trực giác của mình."

"Đúng vậy, nếu anh là Dick Grayson và anh có giác quan thứ sáu kỳ lạ nào đó về những thảm họa lớn như một con chó cảm nhận được sóng thần", Barbara nói, giọng hơi căng thẳng khi cô vật lộn với Cassandra. "Những người còn lại trong chúng ta thực sự cần một vài manh mối để theo dõi".

"Tim cũng nói điều tương tự," Stephanie nói. "Hoặc, anh ấy nói 'nếu Dick gọi cho bạn vào giữa đêm, hãy làm bất cứ điều gì anh ấy bảo, đừng hỏi gì cả' rồi biến mất vào màn đêm."

"Điềm gở," Cassandra nói; nghe như một lời khen.

"Đó không phải là giác quan thứ sáu," Dick nói. "Đó là... bạn biết đấy, khi bạn đang xem một bộ phim và bạn biết điềm báo đang cố nói với bạn điều gì đó, nhưng bạn không biết là gì? Giống như vậy. Tôi chỉ trực giác thôi. Tôi đã làm điều này trong một thập kỷ rồi."

Ánh mắt của Cassandra lướt qua anh, hơi nheo lại. Trong lúc mất tập trung, Barbara đập tay Cassandra xuống bàn, khiến cô giật mình vì sự mất mát đột ngột này. Stephanie cười khúc khích.

"Không tệ," Dick nói.

"Không tệ?" Barbara nói. "Tiến lên nào, Boy Wonder, tôi sẽ đá đít anh."

Dick đưa tay ra nhưng Stephanie đã đánh vào cánh tay anh.

"Đừng làm nhòe chúng! Tôi vừa mới sơn xong!"

"Dù sao thì tôi cũng phải tháo chúng ra," Dick nói. "Không thể có thông tin nhận dạng khi tuần tra."

"Bạn đeo găng tay mà," Stephanie nói.

"Không sơn móng tay, không trang sức các loại, thậm chí cả khuyên tai hay hình xăm," Barbara kể ra.

"Cái gì, kiểu như, bao giờ ấy?" Stephanie hỏi. "Tôi không bao giờ có thể xăm hình được à? Bộ đồ của tôi che phủ mọi thứ."

"Bộ vest có thể bị rách," Dick nói. "Bạn không bao giờ biết điều gì có thể nhận dạng bạn."

Stephanie ngã ngửa ra sau với tiếng rên rỉ. "Ôi trời, tôi có cả một bảng ý tưởng hình xăm trên Pinterest."

Barbara khịt mũi.

Khi danh sách diễn viên chạy, Dick giúp dọn dẹp trong khi Stephanie cố gắng thuyết phục cô ấy ngủ lại. Vứt rác, một cú giật tay áo khiến anh quay lại và thấy Cassandra đã theo anh vào bếp.

"Chào."

'Lúc nãy anh nói dối,' Cassandra ra hiệu.

Dick nhướn mày.

'Gửi Stephanie. Về trực giác.'

"Tôi không nói dối."

Cassandra nheo mắt. 'Nói dối bằng cách không nói dối. Một nửa sự thật.'

Dick dựa lưng vào quầy bếp. "Gần đây anh có xem tin tức không?"

Cassandra cau mày nhưng vẫn gật đầu.

"Bạn có bao giờ có cảm giác kỳ lạ khi thị trưởng xuất hiện trên TV không?"

Cassandra từ từ lắc đầu.

Dick nhai bên trong má mình. "Còn Lex Luthor thì sao?"

Một câu trả lời không nữa.

"Khi còn trẻ, tôi thường có những linh cảm không thể giải thích được, nhưng tôi đã học cách lắng nghe chúng."

Cassandra nhìn anh một lúc lâu. "Đúng vậy."

Dick mỉm cười. "B là tất cả về việc có bằng chứng cụ thể, nhưng nếu bạn có linh cảm, hãy cho tôi biết, được không? Tôi sẽ lắng nghe. Đôi khi bạn biết có điều gì đó không ổn ngay cả khi bạn không biết đó là gì."

Cassandra gật đầu.

Nói lời tạm biệt, Dick quay trở lại Bludhaven, nơi đội tuần tra giữ anh ở ngoài cho đến 4 giờ sáng. Sau khi tắm thật lâu, anh mặc quần ngủ bằng vải bông và áo phông chắc chắn từng thuộc về Roy ngày xửa ngày xưa. Lật tấm áp phích Black Canary của mình, anh nhìn vào bản đồ, những chữ x màu đỏ chậm rãi nhưng chắc chắn đang lấp đầy mọi thành phố lớn trên khắp Hoa Kỳ khi họ thực hiện Đạo luật Nước sạch của Đệ nhất Phu nhân. Gotham vẫn chưa sụp đổ. Rời mắt khỏi bản đồ, anh lướt mắt dọc theo dòng thời gian trên bảng trắng, tìm kiếm những manh mối mà anh có thể đã bỏ lỡ. Bất cứ điều gì có thể cho anh biết nơi hoặc thời điểm tìm quân cờ domino tiếp theo của ngày tận thế. Chạy dọc theo cạnh bảng, anh có một danh sách các sự kiện lớn khác (nhưng không liên quan đến ngày tận thế) cần được sửa chữa: Black Mask , Gang Wars , Chemo , Darkseid.

Chương 34

Văn bản chương
Chưa đầy một giờ sau khi tuần tra kết thúc -- Dick loay hoay với công nghệ của mình trong khi Bruce cần mẫn gõ báo cáo của mình - thì máy liên lạc JL của Bruce kêu lên liên hồi. Một vẻ mặt nghiêm trọng hiện lên trên khuôn mặt anh khi anh đọc tin nhắn.

"Cái gì thế?" Dick hỏi.

Bruce cho biết: "Công nghệ tận thế đã xâm nhập vào bầu khí quyển của chúng ta".

Nỗi sợ chạy dọc sống lưng Dick. "Darkseid?"

Bruce đã mặc xong bộ đồ còn lại chỉ trong vài giây, nhưng Dick đã túm lấy cánh tay anh.

"Bruce-"

"Đừng nói với tôi."

Dick mở miệng rồi ngậm lại.

"Bất cứ điều gì bạn biết hoặc nghĩ rằng bạn biết, đừng nói với tôi vì nó có thể thay đổi kết quả của trận chiến này. Ngay cả việc có cuộc trò chuyện này cũng có thể làm được điều đó bằng cách gieo một hạt giống khả năng trong tâm trí tôi."

"Đó là lý do tại sao tôi-"

"KHÔNG."

Dick nghiến chặt hàm. "Tôi đã từng giúp rồi."

"Hoặc bạn đánh đổ các quân cờ domino nhanh hơn."

Dick giật mình.

Bruce đặt tay lên vai anh. "Đây không phải là trận chiến mà tôi sẽ thua, anh hiểu chứ?"

"Đúng."

Batman bước qua ống zeta và ba ngày sau Bruce Wayne được tuyên bố là mất tích.

Darkseid đã bị ép qua một ống boom sau khi các hộp mẹ trên tàu của hắn bị phá hủy, đưa hắn trở lại Apokalypse, nhưng không phải trước khi Batman bị tiêu diệt bởi một tia Omega. Ít nhất, đó là câu chuyện mà Superman kể với Dick khi anh ta đến để báo tin. Rõ ràng là anh ta đã tìm kiếm khắp nơi để tìm xác của Batman nhưng không tìm thấy dấu vết nào.

"Dick, tôi-"

Dick nhìn chằm chằm vào cầu thang. Những con dơi còn lại ở trên lầu, bị đánh đập và bầm tím vì chiến đấu với Parademons trên mặt đất trong khi Justice League xử lý Darkseid. Tất cả chúng đều cuộn tròn trong phòng khách như những đứa trẻ cố gắng và thất bại trong việc chờ đợi cha mình trở về sau một ngày dài ở văn phòng.

"Ai biết được?" Dick hỏi.

"Tôi vẫn chưa thông báo cho phần còn lại của Liên đoàn," Clark nói.

"Đừng."

"Cái gì?"

"Sự mất tích của Batman không thể trùng với sự mất tích của Bruce Wayne. Tôi sẽ... Tôi sẽ cho một chiếc máy bay phản lực riêng đâm vào dãy Alps, Bruce Wayne sẽ được cho là mất tích."

Clark trông đau khổ. "Dick..."

Dick nuốt nước bọt. "Tôi phải bảo vệ danh tính của chúng ta."

Và Batman nếu anh ta có thể tin vào giấc mơ của mình. Nếu anh ta không phá hủy hoàn toàn dòng thời gian mà Batman chỉ mất tích, không chết. Dòng thời gian mà cha anh ta trở về nhà.

"Những thành viên khác sẽ nhận thấy sự vắng mặt của Batman," Clark nói.

Dick nhìn chằm chằm vào chiếc mũ trùm đầu nứt trên bàn. "Không. Họ sẽ không làm thế."

Bàn tay của Clark đặt lên vai anh và siết chặt.

Hít một hơi thật sâu, Dick dựa vào tay anh chỉ một lúc trước khi rút ra. "Tôi phải nói với những người khác, tôi không thể... Tôi không muốn họ thức dậy vào buổi sáng và thấy anh ấy đã biến mất."

"Tôi có thể nói với họ."

Dick lắc đầu, ép mình bước từng bước lên cầu thang. Clark đi theo anh, vẫn mặc bộ đồ hóa trang, và mỗi bước đi đều nặng nề, không giống như cách anh thường lướt đi. Trong phòng khách, những người khác đang nhâm nhi những tách sô cô la nóng, băng bó lộ ra khỏi bộ đồ ngủ, và đôi mắt nặng trĩu. Ánh mắt Alfred lướt qua Dick để thấy Superman cách anh một bước và khay đựng đồ ăn trượt khỏi những ngón tay đeo găng của anh khiến những người còn lại giật mình khi nó rơi xuống đất.

"Dick?" Tim hỏi với vẻ hơi do dự.

Dick mở miệng, nhưng cổ họng anh thắt lại và không thốt nên lời. Làm sao anh có thể nói với họ rằng cha họ đã chết khi anh có một tấm bảng trắng trong căn hộ của mình hứa rằng ông không chết? Làm sao anh có thể cho họ một tia hy vọng khi có một khả năng quá thực tế là chính Dick đã làm hỏng dòng thời gian đến mức Batman không bao giờ quay trở lại? Clark đặt một tay lên vai anh, bóp nhẹ trước khi bước tới trước mặt anh và bắt đầu nói. Dù anh nói gì, Dick cũng không thể nghe thấy, nhưng cách khuôn mặt nhăn nhó của những đứa em nhỏ của anh đã khắc sâu vào não anh.

"Tôi không hiểu," Tim nói, giọng yếu ớt. "Anh ấy không phải là..."

"Tim," Clark nhẹ nhàng nói.

"Bạn không có cơ thể," Tim nói.

"Tim, dừng lại," Jason nghiến răng.

Tim đứng dậy. "Anh không biết chắc chắn đâu-"

"Tôi biết," Clark nói. "Tôi xin lỗi, Tim."

"Bạn không biết-"

"Im đi! Im đi!" Jason hét lên, đẩy mình đứng dậy.

Dick tóm lấy cánh tay anh theo bản năng trước khi Jason có thể lao ra khỏi phòng. Điều đó khiến anh bị đẩy mạnh, nhưng khi Dick kéo anh lại gần, anh đã gục xuống. Jason gập người xuống để có thể giấu mặt vào vai Dick mặc dù anh ấy giờ đã cao hơn anh, nắm chặt lấy áo anh.

"Anh không biết đâu," Tim khẽ nói.

Dick không thể nói, nhưng anh đưa tay ra. Bước một bước loạng choạng về phía trước, Tim để mình bị kéo lại gần hơn. Chớp mắt thật mạnh, Dick nhìn ra những người khác. Stephanie đã nắm lấy tay Damian, siết chặt khi anh nhìn chằm chằm xuống đất. Ánh mắt của Cassandra đảo qua đảo lại trên nhiều khuôn mặt khác nhau trong phòng, cố gắng đọc cảm xúc của mọi người cùng một lúc. Clark nói nhỏ với Alfred, một tay đặt trên vai anh ấy-người đàn ông trông có vẻ mong manh lần đầu tiên trong đời, như thể mọi năm tháng đã bào mòn anh ấy mỏng như giấy lụa, và anh ấy đã bị kéo căng đến mức rách nát.

Đó là một đêm dài, nhưng khi bình minh đến thì quân tiếp viện đã tới.

Barbara chế nhạo bản báo cáo. Gordon sẽ ghé qua để lấy lời khai của Dick về vụ án người mất tích. Lois Lane lên lịch họp báo. Diana đưa Alfred ra ngoài dưới vỏ bọc là một tách trà buổi sáng để anh có thể đau buồn vì con trai mình mà không bị những người anh phụ trách theo dõi. Clark kéo Jason sang một bên để giải tỏa cơn giận sau lần thứ ba anh quát tháo những đứa trẻ khác. Barry đến với hai tay đầy đồ ăn sáng mà anh ta phân phát một cách nhanh chóng, đưa cho Dick một chiếc burrito bọc trong giấy bạc.

"Này, nhóc."

Dick bật khóc.

Barry thả phần còn lại của những chiếc túi xuống, vòng tay ôm lấy anh. Anh rung động nhẹ nhàng, như tiếng mèo kêu gừ gừ, và Dick để mình được giấu dưới cằm khi anh cố gắng không thú nhận rằng anh có thể đã làm hỏng dòng thời gian không thể cứu vãn và anh không biết liệu anh có khiến cha mình phải chịu số phận không.

"Tôi có bạn rồi. Tôi có bạn rồi."

Dick để mình được chiều chuộng đủ lâu để chớp mắt xóa đi những giọt nước mắt còn sót lại và gỡ rối bản thân.

"Tôi xin lỗi, tôi..." Dick lau mặt bằng tay áo. "Tôi chưa, ừm, chúng tôi vẫn chưa có cơ hội ngủ. Tôi đang dựng lên câu chuyện ngụy trang và sắp xếp giấy tờ, nhưng tôi không thể thuyết phục bất kỳ đứa trẻ nào nằm xuống."

"Được thôi," Barry nói và bóp vai.

"Barbara đã thuyết phục được Stephanie và Cass đi xem phim, Diana bắt Alfred, Clark xử lý Jason, nhưng Damian đang thay đổi hình dạng trong Hang động, và Tim không ngừng nghiên cứu về Darkseid-"

"Để anh ấy đi," Barry nói.

"Nhưng-"

"Vẫn chưa đến hai mươi bốn giờ, chờ bọn họ mệt mỏi, ta sẽ tập hợp bọn họ lại. Vậy ngươi cần phải làm gì?"

"Gordon sẽ đến trong một giờ nữa để nghe tôi phát biểu, tôi phải gọi cho ông Fox, cuộc họp báo đã được lên lịch vào lúc một giờ, và... và tôi phải bàn giao quyền lãnh đạo Titans."

"Trước tiên, hãy mặc quần áo vào đã."

Dick nhìn xuống mình chỉ để nhận ra anh vẫn mặc bộ đồ thể thao mà anh đã mặc sau trận chiến, một số miếng băng của anh bị bung ra vì công việc cẩu thả của chính anh. Gật đầu với chính mình, anh đi lên cầu thang, chỉ để đứng ngây người trước tủ quần áo khi anh nhìn chằm chằm vào quần áo anh để lại. Tự động, tay anh lơ lửng trên bộ vest xanh navy mà anh thích, nhưng anh không định tham dự buổi dạ tiệc của Quỹ Wayne. Anh lấy bộ vest đen, treo nó trong phòng tắm, lớp phủ nhựa bảo vệ đọng lại hơi nước khi anh tắm. Anh quấn lại băng, phủ chúng bằng những đường nét sắc sảo của bộ vest, những ngón tay tê cóng loay hoay với những chiếc cúc. Tóc anh nhỏ giọt xuống vai, thấm qua lớp vải mỏng manh. Vuốt tóc ra khỏi mặt, anh nhìn chằm chằm vào quầng thâm dưới mắt. Đôi mắt vàng. Nhắm chặt chúng lại, anh hít một hơi thật sâu trước khi mở mắt ra lần nữa. Xanh lam.

Dick là một tay lão luyện trong việc che vết thâm bằng kem che khuyết điểm, nhưng anh không bận tâm đến quầng thâm. Không quan tâm nếu báo chí chụp hàng trăm bức ảnh và chỉ trích vẻ ngoài ốm yếu của anh. Quay lưng lại với tấm gương, anh đi xuống cầu thang và thấy Gordon đã đợi anh trong phòng khách với một tách cà phê. Dừng lại một lúc ở hành lang, Dick hít một hơi thật sâu trước khi bước vào trong.

"Tôi xin lỗi vì đã để ngài phải chờ đợi, thưa ngài cảnh sát trưởng."

"Hôm nay con không cần phải xin lỗi vì bất cứ điều gì đâu, nhóc ạ."

"Tôi..." Dick ho ra những lời tiếp theo khi chúng mắc kẹt trong cổ họng. "Tôi có thể viết nó không? Tôi không thể... Tôi..."

Gordon đưa ra cuốn sổ tay của mình. Ngồi xuống mép ghế sofa, Dick viết ra câu chuyện trang bìa được tuyển chọn cẩn thận của họ từ chuyến đi trượt tuyết tự phát mà Bruce đã thực hiện, cho đến lời nói rằng máy bay riêng không bao giờ hạ cánh tại điểm đến, đến những nỗ lực không thành công để liên lạc với nó, và lần truyền tin cuối cùng được cho là ở đâu đó trên dãy Alps. Các đội tìm kiếm đã được triển khai, nhưng có rất ít hy vọng khi GPS không phản hồi. Trả lại cuốn sổ tay, Dick sửa lại cổ tay áo sơ mi.

"Còn... còn có thông tin chi tiết nào khác mà anh cần không?"

"Không. Chỉ thế thôi," Gordon nói.

Dick gật đầu. Đứng dậy khỏi ghế, Gordon đặt tay lên vai anh một lúc trước khi rời đi. Đi lên văn phòng của Bruce, anh nhập số của ông Fox vào điện thoại bàn và nhấn gọi. Chuông reo hai lần trước khi kết nối.

"Ông Wayne."

Dick nuốt nước bọt.

"...Ông Wayne?"

"Là Dick." Những từ ngữ ấy như thủy tinh trong cổ họng anh. "Là Dick Grayson, anh Fox."

"Ồ? Tôi có thể giúp gì cho ông, ông Grayson?"

Dick nhìn chằm chằm vào những bức ảnh trên bàn; có một bức ảnh chụp anh từ nhiều năm trước, đang ngủ say bên cạnh Bruce, đôi cánh giấu dưới chăn, và Bruce đang nhìn anh với vẻ mặt dịu dàng.

"Ông Grayson?"

"Sẽ có một cuộc họp báo thông báo rằng máy bay của Bruce Wayne đã rơi xuống dãy Alps vào chiều nay. Tôi nghĩ anh nên biết, để anh có thể sắp xếp lại Wayne Enterprises."

Ông Fox im lặng một lúc lâu. "Cảm ơn vì đã gọi, ông Grayson."

Dick cúp máy. Nhấc tấm ảnh lên, anh nhìn chằm chằm vào vẻ trẻ trung của Bruce trong ảnh, không phải là anh ấy già đi nhiều, nhưng có một nét mềm mại trên khuôn mặt anh ấy đã mất. Hoặc có thể Dick chỉ thấy khó khăn hơn khi nhìn thấy điều đó những ngày này với tiếng vọng của một kiếp khác trong tâm trí anh. Đau nhức vì những vết thương thậm chí chưa bao giờ xảy ra.

Barry gõ ngón tay vào cánh cửa mở. "Này."

Dick đặt bức ảnh xuống.

"Bạn có thể ăn được thứ này không?" Barry đưa chiếc bánh burrito ăn sáng của mình ra.

Nghĩ đến đó, ruột Dick quặn lại, anh lắc đầu.

"Jason đã ngã. Mệt lử sau vài hiệp đấu với Clark. Stephanie và Cassandra có vẻ cũng sắp đi theo, họ vẫn ở trong phòng khách, nhưng họ có gối và chăn. Thậm chí còn cố ăn vài miếng, mặc dù tôi nghĩ Barbara chủ yếu uống cà phê nên cô ấy sẽ thức dậy một lúc. Damian ăn một chút, nhưng sau đó anh ấy quay lại tập luyện, và Tim... Tôi nghĩ anh ấy sẽ mệt lử, nhưng có thể phải mất thêm vài giờ nữa."

Dick gật đầu chậm rãi.

Barry đưa cho anh ta một tách cà phê. "Tiếp theo là gì?"

"Viết tuyên bố báo chí của tôi. Gọi cho Titans. Quyền nuôi dưỡng Damian. Đồ đạc của tôi, tất cả đều ở Bludhaven, tôi sẽ phải đi lấy chúng-"

"Cần phải làm gì ngay bây giờ?"

"Tuyên bố."

"Được rồi, chúng ta làm vậy nhé."

Ngồi trên sàn văn phòng, Dick viết ra tuyên bố của mình trên giấy WE. Vào một lúc nào đó, Clark lẻn vào phòng, đọc lại tuyên bố và sửa một vài lỗi trước khi đưa lại. Một tách trà được ấn vào tay anh và anh nhấp vài ngụm rồi đuổi theo nó bằng nước được đưa cho anh tiếp theo.

"Cậu chủ Dick."

Dick ngước lên và thấy Alfred đứng ở cửa, ăn mặc chỉnh tề và nghiêm trang như mọi khi.

"Tôi đã có xe đợi sẵn rồi."

"Ồ, Alfred, tôi có thể-" Clark định nói, nhưng không ai trong số họ quan tâm đến anh hay lời đề nghị của anh.

Dick đứng dậy, đi theo Alfred ra khỏi phòng làm việc, và xuống gara. Ngồi ở phía sau, anh nhìn Gotham lướt qua khi họ lái xe đến Wayne Enterprises, một đám đông đã bắt đầu tụ tập ở phía trước. Nhìn xuống bài phát biểu trên tay, Dick nghĩ rằng anh có thể sẽ lên đó và không thể thốt ra được một từ nào. Sợi xích quanh cổ anh giống như một sợi dây thòng lọng hơn là một lời nhắc nhở. Bước ra khỏi xe, Alfred đóng cửa lại sau lưng anh, đỗ xe đủ xa tòa nhà để cả hai có thể có vài phút không bị máy quay hướng về phía họ.

'Alfred,' Dick ký tên mình, những từ ngữ nghẹn lại trong cổ họng.

Alfred chỉnh lại cổ áo bằng những động tác thành thạo, thắt lại cà vạt, và với tay lên vén một lọn tóc lòa xòa trên mặt, cảm giác hơi nán lại khi anh lắp lại nó giống như chiếc bình cổ mà Dick đã đánh đổ bằng một trong những chiếc cánh của mình khi anh vẫn đang cố giữ chúng. Gật đầu với chính mình, Alfred bước lùi lại.

"Tôi sẽ đợi ngài ở đây, ngài Dick."

Và bằng cách nào đó, đó chính xác là những gì Dick cần nghe để bước lên trước ống kính máy quay và để họ chụp ảnh anh khi anh kể câu chuyện được họ dựng lên cẩn thận. Alfred đã khuất khỏi tầm nhìn, nhưng Dick vẫn có thể nhìn thấy chiếc xe qua đèn flash của máy ảnh, và anh vẫn nhìn chằm chằm vào nó khi nói. Từ chối trả lời những câu hỏi về việc ai sẽ điều hành Wayne Enterprises bây giờ, hoặc liệu có thông tin cập nhật nào từ đội cứu hộ không, hoặc điều cuối cùng anh nói với cha mình là gì, Dick len lỏi qua đám đông và vào ghế sau của cùng chiếc Rolls Royce đã từng đón anh từ trường trung học.

Ngôi nhà yên tĩnh khi anh trở về. Những sự kiện của đêm trước dường như đã bắt kịp những đứa trẻ, những đứa trẻ cuối cùng đã chìm vào giấc ngủ khi Dick kiểm tra từng phòng một. Thay vì đi về phòng mình, Dick lẻn vào phòng Bruce, nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng. Nó sạch sẽ, tối giản, hầu như không có dấu hiệu của sự sống trong đó không giống như những món đồ trang trí lấp đầy phòng của bọn trẻ. Mở tủ quần áo, Dick trượt một trong những chiếc áo len cashmere của mình ra khỏi móc áo, trượt xuống đầu gối khi anh cố gắng giữ cho móng vuốt của mình không trượt ra ngoài và đâm vào vải.

"Tôi xin lỗi," Dick thì thầm, vùi mặt vào tấm vải. "Tôi xin lỗi. Tôi không biết mình đang làm gì, B, làm ơn. Anh phải quay lại, nhưng Wally phải quay lại, và anh ấy không ở đây, và tôi không... làm ơn. Anh phải quay lại. Anh phải quay lại."

Mỗi sự kiện anh thay đổi đều giống như việc kéo một khối từ tòa tháp Jenga ra. Không bao giờ biết khối nào sẽ gây ra sự sụp đổ, nhưng anh không thể ngăn mình thực hiện một lượt khác. Không cố gắng. Chỉ vì Clark đã dành nhiều giờ để huấn luyện Kon mà anh mới sống sót sau trận chiến với Superboy Prime. Chỉ vừa đủ. Nếu Dick không can thiệp vào mối quan hệ của họ, không giải cứu Kon sớm hơn một chút, anh có thể đã chết ngay tại thời điểm này. Liệu điều đó có tốt hơn không? Để các sự kiện diễn ra như chúng được cho là để Dick có thể dự đoán tốt hơn về thảm họa tiếp theo? Đến thời điểm nào thì một cuộc khủng hoảng đủ lớn để anh phải mạo hiểm với dòng thời gian? Đến thời điểm nào thì anh được cho là phải quyết định rằng ai đó xứng đáng được cứu và ai đó khác thì không chỉ để bảo vệ những sinh mạng khác trên đường đi?

"Tôi không thể làm gì cả. Tôi không thể chỉ đứng nhìn. Tôi phải... Tôi phải thử. Làm ơn, B, làm ơn tha thứ cho tôi."

Dick không nhận ra mình đã ngủ thiếp đi cho đến khi anh thức dậy sau đó vài giờ, cuộn tròn dưới chân tủ quần áo của Bruce, vẫn còn bám chặt vào chiếc áo len. Buộc bản thân phải đặt nó sang một bên, anh rời khỏi phòng ngủ khi màn đêm đang buông xuống, và hướng đến Hang động. Những người khác đã vào trong, thực hiện các chuyển động quen thuộc của bộ đồ của họ-tội ác không dừng lại vì bất kỳ ai, ngay cả hoàng tử của Gotham. Bỏ qua giá trang phục của chính mình, Dick mở khóa trang phục của Bruce.

"Đừng có mà dám," Jason nói, cài súng vào hông và bước về phía anh ta.

Dick mặc tấm giáp ngực, bộ giáp này nặng hơn nhiều so với bộ đồ của Nightwing.

"Cha tôi còn chưa rời đi được bốn mươi tám giờ và anh đã đánh cắp di sản của ông ấy-" Các ngón tay của Damian nắm chặt thành nắm đấm.

Dick vẫn quay lưng khi anh cài dây đai tiện ích vào đúng vị trí.

"Đừng có nghĩ rằng mình có thể đứng ở nơi anh ta đã đứng!" Jason giật chiếc găng tay khỏi tay Dick, ném nó xuống đất. "Cái gì cho anh quyền diễu hành trong bộ trang phục của anh ta? Chỉ vì anh đến trước không có nghĩa là anh có quyền-"

"Batman không thể biến mất cùng lúc với Bruce Wayne được," Tim nói. "Nó dành cho vỏ bọc của chúng ta, đúng không?"

Hang động trở nên im lặng khi Dick đặt những mảnh đồ cuối cùng vào đúng vị trí trước khi đội mũ trùm đầu, điều chỉnh bộ điều biến giọng nói. Quay lại đối mặt với họ, anh thấy không ai trong số họ có thể nhìn vào mắt anh ngoại trừ Cassandra đang nhìn vào mặt anh với một chút cau mày như thể cô ấy không hiểu hết những gì cô ấy đã đọc được từ ngôn ngữ cơ thể của anh. Chiếc áo choàng tung bay sau lưng anh khi anh sải bước về phía Bat-mobile, trèo vào bên trong, và khi không ai cố gắng tham gia cùng anh, anh lái xe một mình rời khỏi Hang động. Đây không phải là lần đầu tiên anh mặc bộ đồ, nhưng đây là lần đầu tiên không có ai khác tham gia, nói đùa về việc Bruce Wayne phải xuất hiện như một người nổi tiếng tại sự kiện này hay sự kiện khác. Máy liên lạc của anh kêu lạo xạo.

"Batman," Barbara nói. "Tôi có một cái dành cho anh."

Cô ở bên tai anh khi anh đối mặt với bất kỳ tên tội phạm nào dám lộ mặt, cung cấp cho anh thông tin cập nhật trực tiếp về Mockingbird, Black Bat, Spoiler và Robin, người đang bay rất xa tầm với của anh đêm nay. Oracle phân công các vụ trộm cắp, tấn công và cố gắng giết người giữa họ-may mắn thay, giữ Robin chủ yếu vào nhiệm vụ cứu hộ dân thường và tội phạm vặt. Đúng vào giai đoạn cuối của cuộc tuần tra, trò hề bắt đầu sụp đổ.

"Mockingbird đã trở nên mất kiểm soát."

Dick chửi thầm. "Ở đâu?"

"Thứ 57."

Điều chỉnh lại quỹ đạo, Dick vật lộn qua thành phố để tìm Jason đang đánh một tên buôn ma túy đến bầm dập. Người đàn ông vẫn còn co giật, nhưng rõ ràng là anh ta đã mất khả năng chống trả, gần như khập khiễng trong tay Jason khi anh ta kéo anh ta lên để gặp cây thánh giá bên phải của anh ta.

"Mockingbird, đủ rồi," giọng nói của Dick vang lên nghe thật xa lạ với chính đôi tai của anh.

Jason không ngần ngại tung ra thêm một đòn nữa.

"Đủ rồi!" Dick nắm lấy cổ tay anh ta.

Jason hất anh ta ra, phần giáp lớn hơn khiến Dick chậm lại khi anh ta va vào bức tường của con hẻm. Ít nhất, nó cũng chuyển hướng sự chú ý của Jason khi anh ta rón rén tiến về phía anh ta. Sử dụng móc câu, Dick kéo mình lên mái nhà, và Jason cũng đi theo anh ta. Địa hình cao hơn không có lợi cho Dick nếu không có sự nhanh nhẹn của Nightwing, nhưng nó đưa cuộc chiến ra khỏi phạm vi dân sự.

"Anh nghĩ anh có quyền đội chiếc mũ trùm đầu đó sao? Anh nghĩ anh có quyền đứng ở nơi anh ấy đã đứng sao?"

Dick để Jason đấm tay vào bộ giáp, chỉ nhấc găng tay lên để đỡ một cú đánh mạnh vào mặt anh ta.

"Tại sao? Cái gì cho anh quyền đó? Bởi vì anh là người đầu tiên? Bởi vì anh là chàng trai vàng? Cái thước đo mà anh ta dùng để đánh giá tất cả chúng ta?"

Dick cố gắng né một đòn nữa, nhưng anh quá chậm, bị trúng đòn vào hàm và răng cắn vào môi.

"Anh không phải là anh ấy! Anh sẽ không bao giờ là anh ấy! Anh thậm chí sẽ không bao giờ bằng một nửa anh ấy!"

Né đòn tiếp theo, Dick khạc máu lên mái nhà, bước sang một bên trước khi hết chỗ.

"Anh nghĩ anh hiểu anh ấy nhất sao? Rằng anh ấy yêu anh nhất sao? Anh chỉ là một sự thất vọng chết tiệt bỏ chạy khi mọi thứ trở nên khó khăn! Tôi đã ở lại, tôi-" Những cú đánh của Jason trở nên sến súa hơn. "Tôi đã ở lại. Anh-anh đã rời đi. Anh... anh đã đi rồi."

Jason buông tay, vai chùng xuống và thở hổn hển.

"Anh ấy đi rồi."

Dick lau miệng. "Về nhà đi, Mockingbird."

Jason nghiến chặt hàm, tháo khẩu súng vật lộn khỏi thắt lưng và cất cánh. Bình minh đang ló dạng khi cuộc tuần tra của Batman cuối cùng cũng kết thúc, những con dơi khác đã trở về dinh thự, và tất cả trừ một con đã lên giường khi anh ta vào Hang. Ngồi trước máy tính, Cassandra đã tắm rửa và thay đồ thể thao, nhưng rõ ràng cô ấy đang đợi anh ta. Tháo từng mảnh áo giáp, Dick trả lại nó cho giá đỡ, quay lưng lại với cô.

"Đi ngủ đi, Cass. Muộn rồi."

"Tội lỗi."

Vai của Dick căng thẳng.

"Tại sao?" Cassandra hỏi và bước tới gần anh.

"Đã muộn rồi, Cass, làm ơn-"

Cassandra nắm lấy cánh tay anh, buộc anh phải quay lại và đối mặt với cô khi anh cố gắng lẻn đi.

"Xung đột. Có tội. Tại sao?"

Dick rút tay ra, nhưng cô vẫn đứng vững, giữ vững vị trí giữa anh và cầu thang.

'Bạn không nói gì sao? Có điều gì giấu chúng tôi vậy?' Cassandra ký tên.

"Cass. Làm ơn, tôi-"

Cassandra không cho anh ta đi qua.

"Tôi có linh cảm!" Dick thốt lên. "Tôi có linh cảm không lành trước khi Darkseid tấn công và tôi đã nói với Bruce và anh ấy không nghe tôi, được chứ? Tôi không thể khiến anh ấy nghe tôi, tôi-"

Mắt Cassandra mở to.

Dick dụi mắt. "Cass, làm ơn, tôi chỉ... tôi cần ngủ. Tôi chỉ cần..."

Cassandra tránh đường anh ta.

Cuộn mình trên chiếc giường thời thơ ấu, Dick nắm chặt sợi dây chuyền khi nhắm mắt lại. "Hãy để tôi nhớ ra điều gì đó tôi có thể sử dụng. Làm ơn."

Nếu Dick có mơ đêm đó thì anh cũng không nhớ.

Lảo đảo qua những ngày tiếp theo như đang mộng du. Gọi cho Titans, anh ta đã tự rút khỏi danh sách nghĩa vụ quân sự của họ, để Donna một lần nữa phụ trách. Theo luật sư của gia đình, quyền nuôi con rất khó khăn vì Bruce chỉ mất tích và không thực sự được tuyên bố là đã chết và cả Alfred và Dick đều không phải là họ hàng huyết thống. Về mặt kỹ thuật, vì Dick là con trai cả của Bruce nên anh ta là họ hàng gần nhất và quyền nuôi con thuộc về anh ta. Điều đó có nghĩa là anh ta hiện đã hai mươi tuổi và là cha của một đứa trẻ chín tuổi không thích nghi tốt với nỗi đau của mình. Việc rời khỏi trung tâm điều phối là cần thiết, nhưng Dick không thể tự mình dọn dẹp căn hộ của mình, điều đó giống như nói rằng Bruce thực sự sẽ không quay trở lại. Rằng Dick sẽ thay thế anh ta trong nhiều thập kỷ tới chứ không chỉ vài tháng. Xử lý Wayne Enterprises là một nhiệm vụ khác mà Dick đã chuẩn bị rất kém cùng với việc làm cha, giả vờ là Batman và ngăn anh chị em của mình chìm sâu hơn vào nỗi đau của chính họ. Chỉ hai tuần sau, Tim đã đến gặp anh ta với những bằng chứng ít ỏi rằng Bruce vẫn còn sống và chỉ là... lạc lối.

Đôi mắt của Tim mở to và hoang dại, mái tóc bết dính, và hơi thở nồng nặc mùi cà phê. "Tôi biết nghe có vẻ điên rồ, nhưng-"

"Tôi tin anh," Dick nói.

Mắt Tim mở to.

"Nhưng Gotham cần Batman."

"Và họ sẽ có nó, một khi tôi đưa Bruce trở về, nhưng ngay lúc này Batman cần chúng ta."

"Cần anh," Dick nói, đặt tay lên vai anh. "Tôi tin anh, tôi biết anh có thể tìm thấy anh ấy, nhưng Gotham cần Batman, và Damian cần... Tôi nghĩ Damian cần Robin."

Tim giật mình, nhưng Dick không để anh ta thoát.

"Bạn có biết tại sao tôi lại cho Jason Robin không? Anh ấy để một trong những người bạn cũ của mình đánh cắp chiếc xe của Bruce vì anh ấy không biết cách nào khác để giúp những đứa trẻ ở Park Row và tôi nghĩ anh ấy có thể là người hùng mà chúng cần, nhưng cũng vậy, khi trở thành Robin, anh ấy có thể học cách giúp đỡ. Đó là mục đích của Robin, không chỉ để giúp Batman, mà còn để học cách giúp đỡ, cách trở nên tốt, cách trở thành một anh hùng, và tôi nghĩ đó là những gì Damian cần."

"Còn tôi thì sao?" Tim hỏi.

"Tôi nghĩ cậu xứng đáng là anh hùng của chính mình," Dick nói. "Cậu, chú chim non, là một Robin vĩ đại, cậu đã đưa Batman trở về từ bóng tối, nhưng cậu không cần Batman phải tốt, cậu chưa bao giờ làm thế, không giống như tôi và Jay và Damian, những người phải tìm cách giúp đỡ. Cậu tốt một mình và cậu không phải làm điều đó từ cái bóng của Batman. Hơn nữa, tôi sẽ không bao giờ là Batman của cậu, không phải khi cậu đã có thứ thực sự, nhưng tôi có thể là của Damian, ngay bây giờ."

"Tôi... tôi không thể tự mình làm được."

"Bạn có thể, nhưng bạn không nhất thiết phải làm vậy," Dick nói. "Hãy mang Cass theo, mang Jason theo. Gọi cho tôi, gọi Barbara, bất kỳ ai trong chúng tôi nếu bạn cần chúng tôi, và chúng tôi sẽ đến, được chứ?"

Tim nhai phần bên trong má của mình.

Dick mỉm cười mệt mỏi. "Anh có biết lúc này tôi khó mà không nói ra câu đùa rời khỏi tổ không?"

Tim mỉm cười với anh ta.

"Robin là của anh để trao tặng," Dick nhẹ nhàng nói. "Nó không chỉ thuộc về tôi nữa, nhưng nếu anh đã sẵn sàng để tiếp tục, tôi nghĩ Damian có thể sử dụng nó, và tôi có khoảng một tá tên anh hùng khác đã sẵn sàng và đang chờ anh đổi tên."

Tim cố gắng cười nửa miệng. "Tất nhiên là anh biết rồi."

"Này, chuẩn bị kỹ càng nhé, tôi biết rồi cuối cùng cậu sẽ phải dang rộng đôi cánh thôi."

Tim rên rỉ.

"Xin lỗi. Không thể cưỡng lại được." Dick kéo anh vào ôm. "Cẩn thận nhé, chú chim nhỏ."

Tim siết chặt anh. "Anh sẽ đưa anh ấy về nhà."