Chương 37

Văn bản chương
"Chúng ta đang đi đâu vậy?" Dick hỏi, mắt anh bịt hờ quanh đầu và tay nắm chặt tay Wally.

"Thám tử vĩ đại nhất của thế hệ chúng ta không thể hiểu được tôi sẽ đưa anh ấy đi đâu trong buổi hẹn hò đầu tiên à?" Wally trêu chọc.

"Tôi có thể," Dick nói, huých vai họ. "Hoặc anh cứ nói cho tôi biết."

"Này, anh thực sự không hiểu chuyện bất ngờ này sao?"

"Nó cách căn hộ của tôi khoảng mười chín phút lái xe, tính cả giao thông, và tốc độ trung bình khoảng ba mươi lăm dặm một giờ—"

Wally giật phắt miếng bịt mắt trên bậc thang sân trượt patin. "Cậu thật vô dụng."

Dick cười toe toét. "Anh đưa em đi trượt patin à?"

"Ừ, anh..." Wally hơi đỏ mặt, xoa xoa gáy. "Ý anh là, hồi nhỏ chúng ta không thể làm mấy trò trẻ con thường ngày vì chuyện bí mật danh tính, nhưng đôi khi anh cũng nghĩ xem sẽ đưa em đi đâu. Em biết đấy, liệu anh có đủ can đảm để rủ em đi chơi không."

Ngực Dick thắt lại.

Wally nhăn mặt. "Hoàn toàn vô lý?"

Dick nắm tay anh, lôi anh vào sân trượt patin. "Tôi sẽ trượt vòng quanh anh. Anh không biết đâu—ôi trời, đó là buồng chụp ảnh à? Được rồi, chúng ta sẽ chụp ảnh, rồi sau đó tôi sẽ đá đít anh trong trò Pac-Man."

Wally cười phá lên, kéo anh ta lại gần quầy. Buộc dây giày trượt, họ bước ra sân trượt, hoàn toàn phớt lờ đám học sinh trung học đang tròn mắt ngạc nhiên. Chỉ mất vài vòng là Dick đã quen với việc di chuyển, nhưng Wally cứ như một con hươu cao cổ trên bánh xe. Dick suýt gãy xương sườn vì cười phá lên vì một lần trượt ngã, dẫn đến một trò chơi trượt patin, kết thúc bằng việc cả hai va vào ván trượt và ngã lăn ra.

"Ôi trời ơi," Wally rên rỉ, ngã ngửa ra đất, tay chân dang rộng như sao biển. "Hôm nay tôi nghĩ mình bị bầm tím ở đây còn nhiều hơn cả sau một đêm ở Central."

"Bởi vì đây là Central City," Dick trêu chọc, đỡ anh đứng dậy.

"Đồ khốn nạn." Wally nói một cách hụt hơi, nhưng anh ta vẫn mỉm cười.

Dick cười toe toét với anh, dựa lưng vào ván trượt. Wally bám chặt vào lan can hai bên để giữ thăng bằng trên đôi giày trượt. Cánh tay anh bầm tím vì bị ngã, và Dick có thể cảm nhận được vết xước ở đầu gối xuyên qua lớp quần jean, nhưng anh cảm thấy mình có thể đấu mười hiệp với Bane và lần nào cũng thắng. Dick mỉm cười nhìn Wally, tim đập thình thịch trong lồng ngực khi ánh mắt của Wally chạm vào mắt anh.

"Thôi nào," Wally nói, nắm lấy tay anh. "Tôi nghe nói anh sẽ đá đít tôi ở Pac-Man phải không?"

"Cứ tin vào điều đó đi."

Dick hoàn toàn không thể đánh bại được trò Pac-Man. Wally đã đánh bại anh ta mà không tốn một giọt mồ hôi. Hoặc ít nhất là cho đến khi Dick quyết định cách duy nhất để tránh thua một cách đáng xấu hổ là luyện tập kỹ năng đánh lạc hướng của mình. Dick tựa mình vào thành máy như một ca sĩ phòng trà trên đàn piano.

"Vậy... thường xuyên đến đây nhé?"

Wally cười. "Thật sao?"

"Ý tôi là, bạn khá giỏi trong việc điều khiển những thứ đó, có vẻ như đó là một câu hỏi hợp lý."

"Ngon lắm à? Em yêu, anh sẽ ăn sống em đấy."

"Không, chưa, nhưng tôi cá là bạn sẽ muốn."

Wally lúng túng. "Tôi biết anh đang làm gì."

Dick duỗi tay qua đầu, để áo sơ mi kéo lên tận xương sườn và hơi co tay lại. "Tôi đang làm gì thế này?"

"Tôi không mắc bẫy của anh đâu, Dick Grayson."

"Anh chưa làm vậy à?" Dick hỏi một cách ngây thơ.

"Ờ." Wally liếc nhìn. "Tôi— anh—"

Màn hình hiện lên dòng chữ Game Over.

"Đến lượt tôi!"

"Ôi đồ khốn nạn—" Wally lao tới chỗ anh ta.

Dick cười phá lên rồi phóng đi. Ngón tay Wally lướt nhẹ trên lưng anh, nhưng trước mắt mọi người, anh không thể dùng tốc độ của mình, và Dick dẫn anh đi rượt đuổi qua những cỗ máy khác nhau. Wally túm lấy eo anh, đẩy anh vào thành máy gắp thú.

"Anh thật đáng ghét," Wally nói. "Và còn là một kẻ thua cuộc tệ hại nữa, và—"

"Ồ, đúng rồi, nói to lên đi," Dick trêu chọc.

"—và tệ nhất."

"Tôi ngất ngây quá."

"Anh sẽ làm thế," Wally nói như thể đó là một lời đe dọa, tay siết chặt quanh eo anh.

Dick cảm thấy như mình mới mười bốn tuổi và đang bồi hồi xao xuyến khi nghĩ đến nụ hôn đầu. Nằm gọn giữa hai chiếc máy, phần còn lại của khu trò chơi điện tử nhỏ bé đã chìm vào nền, tiếng leng keng của trò chơi như một bản nhạc nền. Ngón tay Wally lướt nhẹ trên làn da mỏng manh giữa gấu áo và cạp quần jean yêu thích của cậu. Cả cơ thể cậu như một đường thẳng ấm áp, vững chãi áp vào người anh, đôi chân dài miên man đan vào nhau.

Thật ấn tượng khi Dick vẫn có thể nhìn thấy cậu bé mười hai tuổi với những bước phát triển vượt bậc khiến anh cao gầy suốt thời niên thiếu, và cả người đàn ông anh đang trở thành cùng một lúc. Hai mươi hai tuổi, anh đã có cơ bắp cuồn cuộn như một vận động viên marathon, nhưng chính cách anh giữ mình mới là điều khiến anh khác biệt. Ít sợ mắc lỗi hơn, tin chắc hơn vào những bước đi đúng đắn, hoặc ít nhất là những bước tốt nhất có thể, và đôi tay vững vàng, chắc chắn khi anh bế Dick.

Cũng dễ dàng như cách anh ấy đã làm khi Dick mới mười một tuổi và không thể giấu móng vuốt của mình.

Ánh mắt của Wally liếc xuống môi anh, nhưng không hề có động thái nghiêng người lại khi nhìn vào mắt anh lần nữa.

"Anh biết không, tôi đã được hứa tặng pháo hoa cho nụ hôn thứ hai của chúng ta," Dick nói, nhưng anh ta ngẩng cằm lên.

Wally hôn anh, tay siết chặt quanh eo anh. Cuộn tay vào áo phông của Wally, Dick nhón chân lên, ép sát người vào anh hơn. Một tay Wally lướt dọc sống lưng anh, ép anh sát hơn, và dừng lại ngay dưới xương bả vai. Tay còn lại nâng niu khuôn mặt anh, điều chỉnh góc hôn sao cho chúng khớp với nhau như những mảnh ghép trong trò chơi xếp hình. Vòng tay qua cổ Wally, Dick để anh đỡ một phần trọng lượng cơ thể, chỉ để cảm nhận sức ép của lòng bàn tay anh lên lưng mình, giữ anh đứng vững. Wally cắn môi dưới anh trước khi rụt lại với một nụ cười toe toét.

"Với anh, cảm giác đó giống như pháo hoa vậy, em yêu."

Dick cười, đẩy anh ra. "Sến súa quá."

Họ chỉ thắng được đủ vé để mua một nắm kẹo và hai cặp kính râm hình ngôi sao ở quầy giải thưởng. Bóc lớp vỏ kẹo, Wally cầm lấy tay anh, đeo vào ngón áp út bên trái.

"Nói thật nhé, tôi đã yêu mọi thứ ở anh, Dick Grayson, không chỉ riêng những mánh khóe của anh."

Cây kẹo mút màu xanh lá cây tươi sáng, dính chặt vào ngón tay anh. "Ôi trời."

"Anh bạn, thực ra tôi không có ý định cầu hôn đâu, không phải trong buổi hẹn hò đầu tiên—"

"Không, không phải vậy. Ừm, anh có muốn đột nhập vào Tháp Canh và đi cùng tôi không?"

"Ý tôi là, thông thường tôi không làm thế cho đến buổi hẹn hò thứ tư..."

Dick đẩy anh ta. "Đi nào."

Wally cười.

Wally không khó khăn gì để lấy được một bộ đồ của Barry vì anh ta quá tin tưởng, còn bộ đồ Batsuit của Dick vẫn còn được cất trong Hang. Anh ta đã phải điều chỉnh lại vóc dáng nhỏ bé của mình, nhưng lần này, mặc nó vào không hề nặng như người khiêng quan tài. Việc vô hiệu hóa công nghệ của Tháp Canh để họ lên được thì khó hơn một chút, nhưng Dick đã ở đây từ khi vệ tinh được tạo ra.

001 Người Dơi.

006 Đèn flash.

Dick bước ra Tháp Canh, áo choàng bay phấp phới phía sau, còn Wally thì theo sát phía sau.

"Bạn biết đấy, nhìn bạn thế này tôi thấy hơi khó chịu."

Dick nhìn anh ta với ánh mắt đầy mong đợi dưới mũ trùm đầu, thể hiện điều đó chỉ bằng một cái nghiêng đầu nhẹ.

Wally chỉ tay về phía anh ta. "Đúng thế! Chính xác là thế! Anh di chuyển giống anh ta, đi đứng giống anh ta, làm biểu cảm khuôn mặt giống hệt, khiến tôi sởn hết cả gai ốc."

"Nổi da gà," Dick lặp lại với giọng đều đều, không mấy ấn tượng của Batman.

"Dừng lại đi!" Wally đấm vào vai anh ta.

"Flash," Dick gầm gừ. "Đừng có giỡn nữa."

"Cậu đúng là đồ khốn nạn," Wally cố nhịn cười khi họ đi ngang qua hai thành viên trẻ của JL.

Dick cố nhịn cười—không gì có thể khiến những đứa trẻ mới vào nghề kia sợ hãi hơn là nhìn thấy Con Dơi bật cười.

"Kiểm tra phòng giám sát đi," Dick nói. "Tôi đã để một chương trình chạy để phát hiện tàu tàng hình công nghệ cao."

"Được, được, Batman."

Dick liếc nhìn theo, nhưng anh ta đã đi mất. Anh sải bước dọc hành lang, lục lọi khắp Tháp Canh cho đến khi thấy Hal đang gác chân lên bàn phòng nghỉ, ăn từ hộp nhựa dán nhãn "Flash".

"Đèn lồng," Dick gầm gừ.

"Cái gì? Cái gì." Hal đặt chân xuống đất. "Tôi đã nói với anh rồi, báo cáo sẽ có vào tối nay. Trời ơi, tôi không được mười lăm phút à? Giờ nghỉ trưa á? Tôi vừa mới trở về từ một thiên hà hoàn toàn khác!"

"Người K'vaks."

"Cái... gì cơ?"

Dick trừng mắt với tất cả sức mạnh của Batman mà anh có thể truyền tải.

"Kvaks! Người ngoài hành tinh mà anh muốn tôi điều tra. Phải rồi, phải rồi, ừ, đúng rồi, tôi chẳng tìm được gì cả. Tôi đã liên lạc với những người Đèn Lồng khác, nhưng không ai, kiểu như, thực sự là không ai từng nghe nói đến họ."

Dick nghiến răng.

"Điều này đặt ra câu hỏi, bạn nghe nói về họ ở đâu?"

"Tôi có nguồn tin của mình."

"Anh—thật không thể tin được. Không ai dạy anh cách chia sẻ sao?"

Dick quay gót, lờ đi những lời sỉ nhục của Hal khi rời khỏi phòng nghỉ. Đi về phía phòng giám sát, anh né người qua góc phòng khi thoáng thấy một tia sáng xanh quen thuộc, cầu mong Superman đừng bắt được nhịp tim của anh khi anh đi ngang qua.

"—Tôi chỉ muốn nói là, khuyên tai là một quyết định chiến thuật sai lầm. Nhỡ có ai đó tháo chúng ra thì sao?"

"Kal," Bruce nói thẳng thừng. "Kon là người Krypton, họ sẽ phải loại bỏ họ bằng một tảng đá không gian ma thuật."

"Được thôi, nhưng cậu ấy không còn quá trẻ để—"

"Đây không phải là ngọn đồi mà anh muốn chết trên đó đâu. Đợi đến lúc lẻn ra ngoài sau giờ giới nghiêm và uống rượu khi chưa đủ tuổi đã."

Clark thở dài, nhưng rõ ràng là quyết định nghe theo lời khuyên của Bruce khi họ tiếp tục đi.

"Này em yêu, có cần đi nhờ không?" Wally dừng lại trước mặt anh.

"Từ anh, anh chàng đẹp trai? Chắc chắn rồi."

Wally rùng mình ngay cả khi anh bế cậu bé lên. "Ghê quá. Tắt chế độ điều chỉnh giọng nói đi."

"Máy điều chỉnh giọng nói vẫn hoạt động trong lúc quan hệ mà," Dick gầm gừ, cố gắng không cười trước vẻ mặt kinh hoàng của Wally khi nghĩ đến điều đó.

"Tôi sẽ để cậu ở đây cho đến khi bố cậu bắt gặp thì phạt."

"Đùa thôi, tôi sống ở thành phố khác."

"Anh ấy là Batman, anh ấy sẽ tìm ra thôi," Wally nói, rồi bỏ đi để đảm bảo mình là người nói lời cuối cùng, vì anh ta cũng là một tên khốn nạn giống như Dick.

Lén lút thoát khỏi đám Zetas, họ trả lại bộ trang phục đã mượn trước khi phóng vút về Bludhaven. Wally đặt anh xuống con hẻm cạnh tòa nhà chung cư, còn Dick thì chỉnh lại quần áo cho anh.

"Tôi không tìm thấy gì, còn anh?" Dick hỏi.

"Không có tín hiệu nào cả, nhưng tôi đã sao chép mã của anh và tôi có thể kết nối nó với vệ tinh của phòng thí nghiệm STAR, điều này sẽ dễ theo dõi hơn nhiều so với, ồ, anh biết đấy, Tháp Canh mà." Wally lắc lắc ổ đĩa flash.

Dick thở dài, luồn tay vào tóc. "Vậy thì, không hẳn là ngõ cụt, chỉ là... phần lớn thôi."

"Này," Wally đặt tay lên vai anh. "Chúng ta sẽ giải quyết chuyện này."

"Lên đây."

"Tôi không phải là loại con gái như thế."

"Để xem bảng âm mưu của tôi, Wally," Dick nói một cách dứt khoát.

Wally cười khúc khích. "Chắc chắn rồi, ai cũng nói thế mà."

Dick đảo mắt, dẫn Wally lên cầu thang và mở khóa cửa trước. Cởi giày, anh kéo tấm bảng trắng ra khỏi tường trong khi Wally nhảy lên cởi đôi giày thể thao đỏ tươi của mình.

"Đây là tất cả những gì tôi có."

Wally đứng thẳng dậy, nhưng lại nhướn mày nhìn bảng. "Ờ, cưng à? Chỗ này trống trơn."

Dick chớp mắt. "Ồ. Ồ, khoan đã, ừm, ở đây."

Anh ta bật đèn pin cực tím và đưa nó cho tôi.

Mắt Wally mở to khi anh chiếu đèn cực tím lên bảng trắng. "Ôi trời."

"Vâng."

"Trời ạ, chúng ta còn nhiều việc phải làm."

Chương 38

Ghi chú:

Chương này đề cập đến hậu quả của hành vi xâm hại tình dục.
Văn bản chương
"Này, trời ơi, anh ướt sũng rồi, để tôi lau sạch cho anh—"

Dick giật mình lùi lại, cửa sổ anh trèo qua vẫn mở phía sau, mưa lăn từ bệ cửa sổ xuống sàn nhà.

Mắt Wally mở to, nhưng giọng nói lại nhẹ nhàng. "Dick, này..."

"Tôi không muốn," Dick nói, giọng yếu ớt. "Tôi không muốn."

"Không muốn gì cơ? Em chảy máu à?"

Có một vết xước trên má Dick do viên đạn của Catalina, tai anh vẫn còn ù đi vì phát súng. Blockbuster đã ngồi tù nhiều tháng, Nightwing bắt anh ta trốn thuế trước khi anh ta kịp động đến bất kỳ ai trong cuộc đời Dick, và có lẽ đó là lý do tại sao anh ta có thể đứng giữa Dick và khẩu súng của Catalina, nhưng điều đó không quan trọng. Việc Dick biết điều đó sắp xảy ra, biết rằng anh ta nên làm nhiều hơn là nói không, biết rằng nói không là chưa đủ, anh ta vẫn chỉ... nằm đó.

"Này, để tôi băng bó cho cậu, lại đây." Wally đưa tay chậm hơn, nhưng Dick không thể để Wally chạm vào mình.

"Anh xin lỗi," Dick thì thầm, hai tay cũng bắt chước theo. "Anh xin lỗi, anh xin lỗi, anh đã nói không, anh đã nói không, nhưng anh biết cô ấy sẽ không nghe, và anh đáng lẽ phải... Anh đáng lẽ phải làm nhiều hơn nữa..."

Mắt Wally mở to, nhưng cậu vẫn giữ nguyên vẻ mặt "Tôi là siêu anh hùng và tôi không thể hoảng sợ" mà Dick đã thấy rất nhiều lần trước đây khi còn ở Titans.

"Nói không với cái gì?" Giọng của Wally rất nhỏ.

Cổ họng Dick nghẹn lại, căn hộ nhòe đi vì nước mắt. "Tôi xin lỗi."

"Để anh tắm rửa cho em nhé? Mọi chuyện khác... mọi chuyện khác chúng ta sẽ giải quyết sau." Wally chìa tay ra.

Dick nắm chặt hai tay, lắc đầu và ra hiệu "độc hại", "bẩn thỉu", "kinh tởm", "ô nhiễm" và bất kỳ từ nào khác mà anh có thể nghĩ ra để diễn tả cảm giác khi ở trong cơ thể mình.

Wally chớp mắt để ngăn nước mắt. "Ôi, em yêu..."

Dick ôm chặt lấy mình, cảm thấy mình chỉ còn một nửa trong bộ đồ vest, nước mưa và máu nhỏ giọt xuống sàn căn hộ của anh - căn hộ của họ với chiếc áo len của Wally bị ném ra sau ghế sofa, đồ ăn của anh thì trong tủ lạnh, và đôi giày của anh sắp vấp ngã cạnh cửa. Như một chú chó chăn cừu, Wally lùa anh ra khỏi cầu thang thoát hiểm và vào phòng tắm, cả hai ngồi trên sàn khi bồn tắm đầy nước và Wally chuẩn bị các mũi khâu. Nhẹ nhàng, thật nhẹ nhàng, anh gỡ khẩu trang ra. Cảm giác cay xè của chất khử trùng khiến anh hơi giật mình, nhưng bàn tay Wally ấm áp trên da anh khi anh khâu lại cho anh.

"Được rồi," Wally nói nhỏ. "Còn vết thương nào nữa không?"

Dick cảm thấy ruột gan mình như đang thối rữa đen sì, dính chặt vào sống lưng như lõi quả táo bị bỏ mặc dưới nắng nóng bao ngày. Chậm rãi, thật chậm rãi, Wally đưa tay ra, nhẹ nhàng kéo áo lên qua đầu, nhưng mắt Dick vẫn dán chặt vào viên sỏi rơi xuống nền gạch trắng trong phòng tắm. Vải bám chặt vào người Dick khi bộ đồ bơi được lột ra khỏi da, nhưng Dick không phản kháng khi nó được kéo ra, và Wally dụ dỗ anh xuống nước ấm. Bộ đồ lặn được cho vào túi ni lông, và Wally kéo mạnh đôi găng tay cao su tổng hợp ra khiến Dick nhắm nghiền mắt.

"Tôi sẽ quay lại ngay, được không?" Wally nói.

Dick co chân lên ngực, vùi mặt vào đầu gối, lắng nghe Wally di chuyển trong căn hộ không chút nhanh nhẹn, điều đó có nghĩa là suy nghĩ của anh cần thời gian thực để ổn định. Móng vuốt bấu chặt vào da anh, đôi cánh cuộn tròn lại để che chắn, nhưng đã quá muộn để tự vệ. Tiếng bước chân của Wally lại vang lên.

"Ôi, em yêu..."

Một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra từ lồng ngực Dick.

Wally quỳ xuống bên cạnh bồn tắm, tay nắm chặt thành bồn. "Không sao đâu, sẽ ổn thôi, em yêu, anh hứa, anh hứa."

Dick đã ký vào đơn xin lỗi, nhưng Wally lắc đầu.

"Không, em yêu, anh đang lắng nghe, anh hiểu em, và anh rất, rất xin lỗi vì đã khiến em sợ rằng anh sẽ không làm vậy."

Dick ký tên, đưa tay ra, và đó là tất cả những gì Wally cần để trèo vào bồn tắm phía sau anh, vẫn mặc quần áo, vòng tay ôm lấy anh và kéo anh vào gần ngực mình.

"Không sao đâu, không sao đâu, em an toàn rồi, anh có em rồi, anh có em rồi."

Việc xoay người khiến nước bắn tung tóe ra mép bồn tắm khi đôi cánh của nó ổn định lại, nhưng Dick vẫn vùi mặt vào cổ Wally, cố gắng vùi mình dưới lớp da của nó, nơi nó sẽ được an toàn, ấm áp và nhỏ bé. Móng vuốt của nó chọc thủng lớp vải ướt trên chiếc áo phông của Wally, nhưng Dick không thể kiềm chế được việc bám chặt lấy nó như một sợi dây cứu sinh.

"Em có anh, em có anh," Wally thì thầm, ôm chặt anh.

Dick không biết họ cứ như thế bao lâu, chỉ biết rằng đến một lúc nào đó, anh đã đủ bình tĩnh để Wally xoa đôi bàn tay đầy xà phòng lên người anh, vẫn thì thầm khe khẽ với anh. Gội đầu, Wally nhẹ nhàng gỡ những lọn tóc ướt. Khi nước nguội, Wally trèo ra khỏi bồn tắm, nhưng chỉ chớp mắt một cái là quay lại với bộ quần áo khô ráo và cầm một chiếc khăn tắm lớn mềm mại. Wally quấn anh trong khăn, lau khô người anh, và giúp anh mặc bộ đồ thể thao mềm mại cùng một chiếc áo nỉ mà Jason đã bỏ quên. Gạc được dán lên má anh trước khi anh bị lùa trở lại phòng khách, chăn chất đống trên sàn, và hai chiếc cốc nóng hổi đặt trên bàn cà phê.

Tay nắm chặt cốc, Dick nhìn chằm chằm vào đôi chân được bao phủ bởi tất. "Tôi có cần phải nói với anh không?"

"Không," Wally nuốt nước bọt nói. "Tôi có thể... tôi có thể ghép nối mọi chuyện lại với nhau, nhưng anh có thể nói với tôi, nếu anh muốn, tôi sẽ không... anh đã nói không, và anh không thể nói gì để thay đổi điều đó."

"Tôi không đánh cô ấy," Dick nói.

"Nhiều người không làm thế, anh biết mà," Wally nói nhẹ nhàng, dỗ dành.

"Không, anh không cần, tôi..." Cổ họng Dick nghẹn lại. "Tôi đã mơ một giấc mơ . Tôi biết... tôi biết nó sắp đến, nhưng tôi vẫn không thể... Tôi vẫn không ngăn được nó."

"Anh không hề lừa dối em, Dick," Wally nói.

Cổ họng Dick nghẹn lại, nước mắt lăn dài trên má.

"Bạn không muốn, bạn đã nói không, cô ấy không nghe, đó là hành vi tấn công."

"Tại sao tôi không thể ngăn nó lại?" Dick thì thầm.

Wally lại vòng tay ôm lấy anh, cằm tựa vào vai anh, ôm chặt lấy anh. "Em yêu anh, và em ở đây, và em sẽ không đi đâu cả."

"Tôi không muốn bị chạm vào," Dick cảm thấy bị phản bội khi nhận ra điều đó, siết chặt vòng tay Wally hơn. "Đừng buông tôi ra."

"Không bao giờ," Wally hứa, giọng anh khàn khàn, vai Dick ướt đẫm nước mắt của Wally.

Cả hai tách trà đều nguội ngắt trên sàn nhà trước mặt họ, họ tựa vào nhau khi thời gian trôi qua. Wally để anh ngủ trước, đặt anh nằm trên đùi mình, những ngón tay vuốt ve mái tóc anh khô và nói nhỏ với anh. Dick tỉnh dậy trên thảm, Wally cuộn tròn quanh anh, cố gắng hết sức để có được một chiếc thìa lớn bất chấp đôi cánh của mình.

Nhẹ nhàng rút tay ra khỏi nách, Dick đi vào bếp, lấy hai chiếc cốc ra khỏi tủ, nhưng anh chỉ với tới đó. Một bàn tay ấm áp lướt qua cánh tay anh, lẽ ra đó phải là lời chào quen thuộc từ người bạn trai đang ngái ngủ, nhưng làn da anh lại có cảm giác xa lạ, và anh hất nó ra trước khi kịp suy nghĩ thêm, nhe răng ra với anh bằng một tiếng rít khe khẽ.

"Được rồi," Wally nói, không còn ngái ngủ nữa nhưng vẫn bình tĩnh.

Dick quay đi, vai khom xuống, tay bám chặt vào mép quầy. Thỉnh thoảng, anh tỉnh dậy và thấy mình đang vung vẩy trong Hang sau một nhiệm vụ thất bại, và những con dơi khác có thói quen nói "chỉ mình tôi thôi", nhưng Bruce thì không, người vẫn còn vết sẹo trên cẳng tay do nanh của Dick cắn khi hắn là kẻ thù. Wally thì không, người đã chứng kiến Dick vung tay đánh bất cứ ai dám động đến mình, dù là bạn hay thù, rồi òa khóc vì muốn được ôm... rồi lại vén tóc ra sau khi bị ôm khiến anh nôn ọe.

"Tôi không thể làm thế nữa," Dick nói. "Không thể nào... Tôi không thể như thế nữa. Nhất là khi ở cạnh bọn trẻ, tôi không thể... Tôi phải lấy lại bình tĩnh, nếu không một ngày nào đó chúng sẽ phát hiện ra tôi mất."

"Dick, tôi nghĩ... Tôi nghĩ lần trước điều suýt giết chết anh là cố giả vờ như không có chuyện gì xảy ra."

"Chúng không thể biết được, chúng chỉ là trẻ con."

"Tôi không nói là bạn phải nói với họ, nhưng tôi muốn nói là bạn có thể cho họ biết rằng hiện tại bạn không ổn. Rằng bạn cần một chút hỗ trợ, ngay cả khi sự hỗ trợ đó đi kèm với một chút không gian riêng tư."

"Tôi không muốn có không gian riêng," Dick gắt lên.

"Anh biết," Wally buồn bã nói. "Anh biết mà, em yêu."

"Tôi muốn." Dick siết chặt tay trên quầy. "Tôi muốn bố tôi."

"Chúng ta có thể làm được điều đó."

Dick lắc đầu. "Không, anh ấy sẽ biết, anh ấy sẽ biết ngay khi nhìn thấy tôi, anh ấy sẽ—"

"Anh ấy sẽ không hỏi đâu," Wally nói.

Dick nhìn anh ta.

"Tôi sẽ gọi cho anh ấy," Wally nói. "Nói với anh ấy là em muốn về nhà vài ngày. Cứ tự nhiên đóng gói những gì em muốn."

"TÔI-"

"Và khi nào em muốn anh, em cứ gọi anh và anh sẽ có mặt."

"Tôi xin lỗi," Dick nói một cách ướt át.

"Em nghĩ ý anh là em yêu anh," Wally nói với một nụ cười nhẹ.

Dick suýt bật cười. "Ừ, ý tôi là vậy đấy."

"Đi."

Chuyến đi đến dinh thự thật mơ hồ, nhưng khi mở cửa, Bruce đang đứng ở phía bên kia. Không phải Dơi, mà là Bruce trong chiếc quần xám được ủi phẳng phiu, áo len cashmere đen, và đôi tất lệch tông; cả hai đều màu đen, nhưng sắc độ hơi khác nhau. Thả chiếc túi vải thô xuống sàn, cổ họng Dick lại nghẹn lại.

"Bố."

Mắt Bruce mở to, nhưng anh đã sẵn sàng khi Dick ngã vào lòng anh, vòng tay ôm chặt lấy anh, và ôm chặt anh theo cách khiến anh cảm thấy mình như mới mười hai tuổi. Chỉ ba mươi giây sau, da anh bắt đầu nổi gai ốc và Dick bắt đầu chống cự, phát ra một tiếng kêu nhỏ trong cổ họng. Bruce đón nhận tất cả một cách bình thản, giữ chặt Dick ngay cả khi anh ta vung tay, đẩy mạnh vào cánh tay anh, và cắn vào vai anh chỉ với một tiếng gầm gừ.

"Ồ, bạn ơi..."

Dick cuộn những ngón tay vào lưng áo len mềm mại, giữ chặt Bruce bằng tất cả sức lực, móng vuốt bấu chặt vào lớp vải mềm mại. Bằng cách nào đó, họ lại đến phòng khách, nơi họ thường dùng bữa sáng, Dick ngồi bệt dưới đất, ngắm ngọn lửa và lắng nghe giọng Bruce đọc The Hobbit. Đôi cánh cụp sát lưng, anh mơ hồ nhận ra sự xuất hiện của chúng đã làm hỏng chiếc áo phông của mình, nhưng sức nặng của chúng lại khiến anh an tâm hơn. Không thấy bóng dáng bọn trẻ đâu, điều đó có nghĩa là Wally không chỉ thuyết phục được Dơi đừng hỏi han gì nữa mà còn dọn dẹp nhà cửa giúp anh.

Hầu hết.

"Này, cái quái gì thế—" Jason dừng lại ở cửa ra vào.

"Alfred đã đưa bọn trẻ đi xem phim," Bruce nói mà không rời mắt khỏi trang sách.

Jason liếc nhìn anh. "Anh bị thương hay chỉ bị thương ở mặt?"

'Face' Dick ký lại.

Jason gật đầu, ngồi xuống đất bên cạnh anh, và làm động tác tiếp tục. Bruce tiếp tục chỗ anh đang làm dở, và một lúc sau, Dick hơi hé cánh ra, hai đầu gối tách ra khỏi ngực và ngồi bắt chéo. Suốt khoảng thời gian qua, những ngón tay chai sạn của Jason vẫn quen thuộc khi chúng luồn qua đôi cánh và vuốt thẳng lông. Một đống lông nhỏ đã bị giật ra hiện ra trước mắt anh; Dick hẳn sẽ thích nếu anh có thể nhìn thấy các tế bào da bong ra theo cách tương tự.

Nghe tiếng cửa mở từ xa và tiếng Bruce nhẹ nhàng đóng sách lại, Dick thở dài, mắt nhắm nghiền, trở lại "hình hài đẹp đẽ" như Jason vẫn thường gọi. Cậu lơ đãng tự hỏi liệu mọi người có thấy mình xấu xí đến mức nào không, liệu họ có còn dám động đến cậu nữa không. Tiếng nói ngày càng gần, chỉ có Tim, Damian và Alfred bên cạnh tiếng bước chân, nhưng tất cả đều im bặt ở lối vào. Dick vẫn nhắm nghiền mắt.

"Tôi pha trà nhé?" Alfred hỏi.

"Tôi rất cảm kích, cảm ơn anh, Alfred," Bruce nói, giọng anh hơi khàn vì nói quá nhiều.

"Chắc chắn rồi, thưa ngài."

"Dick?" Tim hỏi thăm dò.

"Lấy thêm vài cái chăn nữa được không, Tim-bit?" Jason nói chậm rãi.

"Ừ, chắc chắn rồi."

Tiếng bước chân nhẹ nhàng, Damian, tiến lại gần. "Lông vũ từ đâu ra vậy?"

Mắt Dick mở to, nhìn ngọn lửa, rồi anh thản nhiên nhặt một que diêm lên, ném vào lửa để xem nó cháy. "Chúng là của tôi."

"Của anh à?" Tim thả vài cái chăn và gối xuống gần đó. "Tôi nghĩ, ừm, ý tôi là, hồ sơ của anh ghi là anh có một loại huyết thanh mà, anh biết đấy..."

"Tôi có thể thay đổi tùy ý," Dick nói.

Damian cau mày. "Tôi không thấy anh dịch chuyển."

"Bởi vì hắn thực sự là một tên khốn xấu xí," Jason nói.

Cả phòng bắt đầu la mắng cậu, nhưng Dick chỉ cười phá lên vì quá bất ngờ, rồi im bặt. Khóe môi Jason nhếch lên, và Dick nghĩ có lẽ chỉ mình cậu hiểu được cảm giác muốn được yêu thương dù xấu xí thay vì được thấy đẹp đẽ. Ngay từ lần đầu gặp mặt, Wally đã nghĩ đôi mắt của cậu thật "ngầu", đôi cánh thì "ốm yếu" và móng vuốt thì "tuyệt vời", Bruce cũng có cùng định kiến với những bậc cha mẹ mới sinh con, nhưng Jason lại nghĩ cậu xấu xí và chẳng quan tâm.

Dick mỉm cười, chạm vai họ vào nhau. Jason cũng chạm lại mạnh gấp đôi trước khi bắt đầu sắp xếp lại chăn gối xung quanh họ, y như Dick đã làm hàng trăm lần. Tim trông có vẻ hơi bối rối, nhưng vẫn nhận lấy chăn được đưa và bắt tay vào việc. Damian chỉ ngồi xuống bên cạnh Dick.

"Anh... có bị thương không?" Damian hỏi, giọng không chắc chắn, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.

'Tôi sẽ chữa lành,' Dick ký tên.

Damian liếc nhìn, lông mày nhíu lại.

"Đêm nay tệ quá," Dick ra hiệu, mắt dán chặt vào ngọn lửa, giọng nghẹn lại trong cổ họng như sỏi đá. "Tôi sẽ ổn thôi, chỉ là... không phải hôm nay."

"Chúng tôi có thể giúp gì không?" Tim hỏi.

'Bạn là.'

Damian khẽ dựa vào bên hông khi tổ chim được dựng lên xung quanh họ. Cảm giác như máu me, nội tạng và máu me đã đóng thành lớp trên da cậu, nhưng các anh trai cậu chẳng hề hay biết khi họ trèo lên đống gối và chăn mềm mại. Không hề sợ va vai vào vai mình sẽ khiến họ dính đầy máu me và lem luốc. Thay vì đề nghị họ chuyển đến một trong những căn phòng có TV, Tim đặt máy tính xách tay trước mặt họ. Lướt qua một vài lựa chọn, cuối cùng cậu nhấp vào Voltron: Legendary Defenders.

"Chương trình này dành cho trẻ em," Damian nói với giọng phán xét không hề nhẹ.

"Nhưng hãy nghe ta nói này, lũ sư tử khổng lồ ngoài không gian." Dick làm động tác tay jazz nhỏ, anh hy vọng động tác này sẽ giúp phân tâm khỏi giọng nói đều đều của mình.

Damian hơi ngẩng lên. "Sư tử vũ trụ?"

Jason khịt mũi. "Đúng vậy, chúng kết hợp lại với nhau để tạo thành một con robot khổng lồ nhờ sức mạnh của tình bạn."

Tim cố tình vặn to âm lượng máy tính. Sau một cuộc tuần tra đặc biệt mệt mỏi -- hồi Tim còn là Robin -- Dick thấy anh ta cuộn tròn trong một phòng khách, màn hình đang chiếu phim Avatar: The Last Airbender, âm lượng được vặn nhỏ lại. Anh ta đã dừng lại khi nhận ra mình không ở một mình, há miệng ra để tự vệ. Dick đã ngồi phịch xuống ghế sofa bên cạnh anh ta. Sau một lúc, Tim nhấn nút phát.

Dick kể, "Bạn biết đấy, khi tôi còn trẻ và có thể ngủ, B sẽ bật Grey Ghost và chúng tôi sẽ xem cho đến khi mặt trời mọc".

Tim nghịch cái điều khiển. "Nó... nó dễ hơn. Sau những đêm như thế này, chỉ cần có những chương trình như thế này... thì biết đâu cuối cùng mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Ừ," Dick khẽ nói. "Sẽ dễ ngủ hơn nhiều khi ta tin vào cái kết có hậu."

Trong tập chín, khả năng tàng hình của sư tử xanh đã được nâng cấp, và Dick đứng thẳng dậy, nhận được vài lời phàn nàn từ anh chị em mình, những người đã chen chúc nhau thành một đống lớn để xem qua màn hình nhỏ. Lẩm bẩm xin lỗi, anh chộp lấy điện thoại và lẻn ra khỏi phòng khách. Lên sân thượng, anh bấm số của Clark rồi đưa lên tai.

"Dick," Clark nói một cách nồng nhiệt. "Chào anh, rất vui được nghe tin từ anh."

"Rất vui khi được nghe điều đó vì tôi có một việc rất quan trọng muốn nhờ anh," Dick nói.

Clark cười. "Được thôi, đánh tôi đi."

"Tôi đang tự hỏi liệu hôm nay tôi có thể ghé qua câu lạc bộ của anh không? Đồ chơi của B không đủ để đáp ứng mục tiêu tôi đang cố gắng đạt được," Dick nói, giọng mơ hồ, phòng trường hợp có ai đó ở đủ gần để nghe lén.

Hoặc NSA thực sự quá tọc mạch.

"Được thôi. Mười giờ nữa anh tan làm, em muốn anh đến đón em không?"

"Ừ, ừm, tôi đang ở dinh thự. Không phải 'thiên đường'."

Clark nói một cách mỉa mai: "Tôi sẽ đảm bảo thông báo kế hoạch bay của mình với bộ phận kiểm soát không lưu".

Dick khịt mũi. "Gặp lại cậu sau nhé."

"Thấy bạn."

Dick thoáng nghĩ đến việc quay lại chào tạm biệt các anh chị em, nhưng cuối cùng lại ngồi trên gờ mái nhà. Cậu bấm điện thoại, nhắn tin vào nhóm chat gia đình để báo rằng mình phải ra ngoài làm chút việc vặt, và nếu lỡ mất tập cuối mùa, họ sẽ phải xem lại khi cậu trở về. Superman xuất hiện đúng mười phút ba mươi giây sau cuộc gọi của họ, áo choàng tung bay phía sau.

"Chào," Dick nói, hy vọng trông anh không kiệt sức như giọng nói thảm hại của mình.

Clark nhìn anh ta với ánh mắt thông cảm. "Vụ án sơ bộ à?"

Dick há hốc mồm rồi ngậm lại. "Ừ, thực ra là vậy. Nhìn đâu cũng toàn là ngõ cụt."

"Vì vậy mới phải đi đến pháo đài à?" Clark hỏi và giơ tay ra.

Dick để mình được bế lên để cõng. "Chính xác."

Bay với tốc độ siêu nhanh giống như đang chạy xe máy với tốc độ tối đa hơn là vật lộn khắp thành phố. Hầu hết thời gian khi anh bay cùng Siêu nhân khi còn nhỏ, anh đều bay với tốc độ chậm rãi hơn nhiều, thực hiện những vòng lặp lười biếng trên khuôn viên trang viên, hoặc được đưa lên trên sương mù thành phố để ngắm sao cho đúng. Dick chưa bao giờ có thể làm được gì hơn là lướt một hoặc hai feet bằng đôi cánh của mình, cơ bắp không đủ mạnh để cất cánh, và sau khi được cấy ghép, anh thấy dễ chiến đấu hơn mà không bị vướng víu bởi trọng lượng thừa. Hơn nữa, anh đã bay từ rất lâu trước khi Hội đồng Cú thực hiện các cải tiến của họ, Nightwing bay mà không cần bất kỳ cánh nào cả. Điều đó không thay đổi được sự thật rằng việc lướt qua không trung ở độ cao hàng nghìn dặm so với mặt đất khiến anh tự hỏi sẽ như thế nào nếu nhảy từ một tòa nhà chọc trời trong thành phố và cố gắng bắt không khí bằng đôi cánh của chính mình. Clark không đặt anh xuống cho đến khi họ vào bên trong pháo đài vì thực tế là Dick đã không mặc quần áo phù hợp với thời tiết Bắc Cực.

"Ồ, đây không phải là Lâu đài Sư tử..." Dick nói đùa ngay cả khi anh nhìn quanh con tàu với sự kinh ngạc không nhỏ.

"Cái gì?"

"Đừng bận tâm."

Tương tác với giao diện của Fortress giống như đang lái tàu USS Enterprise và anh ấy đã lạc đề khi nói chuyện với Clark về lịch sử và công nghệ của người Krypton trước khi thực sự tìm kiếm bất kỳ thông tin nào về công nghệ tàng hình.

"Công nghệ tàng hình à?" Clark hỏi. "Chuyện gì vậy?"

"Ồ, anh biết đấy, cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh," Dick nói một cách hời hợt.

Clark nhìn anh với ánh mắt thích thú.

"Tôi nghĩ có người đang dùng công nghệ của người ngoài hành tinh để buôn lậu," Dick nói; sự thật gần như đáng tin cậy. "Nhưng anh biết đấy, tôi không thể tìm thấy nó vì tôi khá chắc con tàu đó vô hình.

"Anh có biết loại người ngoài hành tinh nào không?" Clark hỏi. "Công nghệ tận thế?"

"Không có manh mối nào cả." Dick gõ vào hình ảnh ba chiều.

"Anh nghĩ họ đang buôn lậu cái gì?" Clark hỏi.

Dick do dự.

"Tinh ranh?"

"Mọi người," Dick nói. "Tôi từng chứng kiến nhiều người mất tích mà không hề gây báo động hay để lại dấu vết gì. Tôi hoàn toàn không có bằng chứng nào cho thấy họ sẽ mất tích hay có thể đi đâu."

Clark nhướn mày. "... vậy thì điều gì khiến anh chắc chắn rằng họ mất tích?"

Dick nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng. "Một thập kỷ kinh nghiệm chống tội phạm à?"

Clark giơ tay lên. "Được thôi. Có gì tôi có thể xem xét không?"

"Không, tôi—" Dick mở rộng sơ đồ tàu. "Nếu chúng ta nghĩ đến việc tàng hình như chúng ta đã biết và ứng dụng siêu vật liệu để điều khiển điện từ các tia sáng xung quanh một vật thể, thì về cơ bản đó chỉ là trò ảo thuật, không thể giải thích được tại sao con tàu không xuất hiện trên sonar vì nó vẫn còn ở đó . Sóng âm phải đập vào nó. Tuy nhiên, nếu chúng ta nghĩ về Thuyết Đa Thế Giới, hoặc tôi cho là thí nghiệm khe đôi, chúng ta kỳ vọng có thể dự đoán ánh sáng dưới dạng sóng, nhưng nó lại tự cản trở và ánh sáng xuất hiện dưới dạng hạt."

"Tại sao bạn lại biết nhiều về cơ học lượng tử như vậy?"

"Nó không hoàn toàn giống vậy, nhưng nếu tôi mong đợi có thể tìm thấy con tàu thông qua sóng âm thì có thể có một số nhiễu sóng chồng lên nhau và kết quả là các hạt âm thanh thay vào đó."

"Có thể như vậy được không?"

"Về mặt lý thuyết thì sao? Về mặt toán học thì sao? Cũng vậy. Trong một thế giới mà chúng ta có những kẻ xâm nhập từ các thiên hà khác và các chiều không gian khác sao? Chắc chắn là vậy."

Clark cười. "Được rồi, vậy làm sao theo dõi được các hạt âm thanh?"

"Tôi á? Tôi không. Tôi thậm chí còn chưa học đại học. Nhưng bạn trai tôi thì..." Nụ cười của Dick vụt tắt.

"Tinh ranh?"

Thật dễ dàng để bị cuốn vào vụ án. Ý nghĩ thực sự có một bước đột phá sau nhiều năm cố gắng tìm kiếm bất cứ điều gì, bất cứ điều gì để chứng minh rằng K'vaks đã đến thế giới của họ và đang tìm cách chiếm lấy nó rõ ràng là một sự đánh lạc hướng tuyệt vời. Nghĩ đến việc gọi Wally, thực tại lại ập đến, và đột nhiên cái lạnh của pháo đài giống như mưa đang thấm vào da thịt anh.

Cổ họng Dick nghẹn lại khi anh nuốt nước bọt và giơ tay lên, "đưa tôi về nhà nhé?".

Clark nhíu mày lo lắng. "Ừ, tất nhiên rồi."

Chuyến bay không dài, không phải với Superman, nhưng Dick đã gỡ rối ngay khi vừa hạ cánh. Thật khó chịu khi có ai đó ở gần mình đến vậy, trong khi anh vẫn còn cảm nhận được hơi ấm bàn tay cô ấy trên da thịt. Dứt lời cảm ơn, anh quay lưng lại và lẻn vào trong. Thay quần áo, anh tắm rửa, nhưng cố gắng kỳ cọ lớp da ngoài cùng cũng không thể thay đổi được sự thật rằng anh cảm thấy lạnh buốt đến tận xương tủy. Áp trán vào nền gạch lạnh ngắt, anh cố gắng hít thở thật chậm và sâu để không nôn mửa. Tiếng gõ cửa làm anh giật mình.

"Anh định tự tử ở đó à?" Jason hỏi, giọng nói bị át đi bởi tiếng gỗ.

Dick lắc đầu chậm rãi.

"Nếu anh nghe thấy tôi thì hãy tắt vòi hoa sen đi."

Dick nhìn chằm chằm vào núm cửa một lúc trước khi tắt nó đi.

"Bọn nhóc đang bàn tán về chuyện buôn lậu đồ ăn nhanh. À, và chúng ta đã chuyển đến một cái TV thực sự sau khi pin của Tim hết."

Dick nắm chặt những ngón tay tê cóng của mình quanh chiếc khăn, lau khô người một cách cứng nhắc trong khi giọng nói của Jason lúc rõ lúc mờ.

"Vậy anh muốn loại đồ bỏ đi nào?" Jason hỏi. "Batburger à?"

Ánh mắt của Dick vẫn dừng lại ở tấm gương mờ sương, quần áo vẫn được gấp gọn đặt trên quầy, toàn bộ hình ảnh phản chiếu của anh bị biến dạng.

"Này, đồ khốn. Muốn ăn Batburger thì gõ vào tường."

Chậm rãi giơ tay lên, Dick gõ vào gương, khớp ngón tay gõ lên mặt, để lại những vết bẩn trên mặt kính. Jason vừa nói vừa làm những động tác máy móc để mặc quần áo, vùi mình trong chiếc áo len mềm mại rộng thùng thình mà anh đã lấy trộm từ lâu, đến nỗi anh không còn nhớ mình đã "mượn" nó từ ai. Jason đang ngồi trên sàn cạnh khung cửa khi anh mở cửa, ngước nhìn anh.

"Anh có muốn nói cho tôi biết chuyện gì khiến anh bối rối thế không?" Jason hỏi.

Dick ngồi xuống khung cửa. 'Nhện tarantula.'

Jason cau mày. "Cái cô vừa ra tù đã hợp tác với Blockbuster ấy à?"

Dick gật đầu.

"Còn cô ấy thì sao?"

Dick giật một sợi chỉ lỏng lẻo, quấn nó quanh ngón tay. "Blockbuster đã tìm ra danh tính của tôi, hắn muốn vạch trần tôi, nhưng cô ta muốn... Tôi không biết cô ta muốn gì. Tôi nghĩ cô ta nghĩ rằng giết hắn ta, bảo vệ danh tính của tôi, sẽ... sẽ gây ấn tượng với tôi hay gì đó."

Jason liếc mắt nhìn những mũi khâu trên má anh. "Cô ấy lướt qua anh rồi."

"Tôi không ngăn cản cô ấy."

"Nhìn vào thì có vẻ như cô ấy đã suýt làm rơi đầu anh trong lúc đó."

"Sau đó," Dick nói.

"Cái gì?"

"Tôi không ngăn cản cô ấy sau khi cô ấy bắn anh ta."

Jason cau mày.

"Tôi không đánh cô ấy, tôi không—" Dick ra hiệu một cách vô định. "Tôi để cô ấy làm vậy."

"Anh thả cô ấy ra à? Tại sao?"

Tiếng súng vang lên khiến anh quay trở lại ký ức về lần đầu tiên. Về rạp xiếc của Haly bốc cháy. Về căn hộ của anh bị san phẳng. Về nỗi sợ hãi khi phải chen chúc với người qua đường. Những ký ức ấy đã cuốn anh xuống với một dòng chảy mạnh mẽ đến nỗi anh không thể nhớ nổi đó là một giấc mơ, hay dòng thời gian anh đang sống bây giờ mới là giấc mơ. Một giấc mơ mà anh chưa từng giết hàng trăm người chỉ vì vô tình chạm mặt họ.

"Tinh ranh?"

Dick vặn sợi chỉ chặt hơn quanh ngón tay, cố gắng neo lại vào cơ thể mình, vào dòng thời gian mà anh đang ở, nơi anh cứ cố gắng thay đổi mọi thứ chỉ để rồi lại quay trở lại điểm xuất phát. Giống như một con chuột hamster chạy trên bánh xe, nghĩ rằng nó sẽ đi được từ đầu này đến đầu kia đất nước.

"Tôi nghĩ mình có thể thay đổi mọi thứ," Dick nói. "Nhưng tôi... nhưng tôi không thể. Tôi không thể thay đổi bất cứ điều gì."

"Thì sao?"

Dick cau mày, quay sang nhìn anh.

"Vậy thì sao nếu lúc nào cũng có một kẻ xấu khác, một kẻ tồi tệ hơn? Đó là quy luật của thế giới. Điều đó không có nghĩa là chúng ta không có nghĩa vụ phải tiếp tục chiến đấu. Ngay cả khi chúng ta không bao giờ thấy được tương lai tốt đẹp hơn, thì việc chiến đấu vẫn đáng giá, phải không? Nếu không, chẳng ai trong chúng ta làm cái trò này cả."

"Con rất khôn ngoan, cánh nhỏ ạ."

"Im đi." Jason đẩy anh ta ra.

Dick cố gắng mỉm cười. Đứng dậy, Jason kéo anh đứng dậy cùng mình, tay vẫn giữ chặt tay anh.

"Anh có biết tên cô ấy không?"

"Tôi sẽ xử lý cô ấy."

"Tên."

"Đặc vụ Catalina Flores."

"Batburger và một vụ giết người sắp xảy ra."

"Jay—"

"Tôi đùa thôi," Jason nói. "Tôi sẽ gài bẫy cô ta vì một lý do nào đó. Cài phim hít vào máy tính của cô ta, một câu dài ngoằng nào đó. Từ hai mươi lăm đến chung thân nghe có vẻ ổn đấy chứ?"

Dick gần như bật cười.

"Đi đi, trước khi bọn trẻ phải xem hết phần còn lại của mùa giải mà không có anh."

Dick tìm thấy một cái tổ mới được dựng lên dưới chân một trong những phòng khách ấm cúng hơn, được gia cố bằng gối và có rất nhiều chăn mềm. Cassandra dường như đã trở về sau buổi tập ba lê và gia nhập tổ mà không hề thắc mắc, ngồi giữa hai cậu con trai, trong khi Bruce ngồi ở cuối ghế sofa, tập hồ sơ đặt trên đầu gối. Cô ngước lên khi anh quay lại với họ, nhưng mặc dù có lẽ cô có thể đọc được từng đường nét trên cơ thể anh, cô chỉ gật đầu khi anh ra hiệu "ok". Ngả đầu ra sau đệm ghế sofa phía sau, anh bắt gặp ánh mắt của Bruce, anh đang chăm chú quan sát mình.

"Bạn có bao giờ nghĩ đến việc tạo ra một bộ Batsuit thật lớn, nơi tất cả các chú chim Robin có thể kết nối với nhau thành tay, chân và—"

Bruce vò tóc. "Xem bọn trẻ biểu diễn kìa."

Dick mỉm cười nhẹ với anh ta trước khi quay lại nhìn màn hình. Jason trở lại sau một cuộc chạy bộ rõ ràng là dài hơn một điểm dừng nhanh ở Batburger, nhưng anh ta trông hoàn toàn bình an vô sự nên Dick không bình luận gì khi anh ta ngồi xuống bên cạnh anh ta, nhận lấy ly sữa lắc được đưa cho. Alfred phát ra những tiếng động không tán thành thường lệ, nhưng rõ ràng là để làm bộ. Càng về sau, không ai nhắc đến việc tuần tra, các anh chị em của anh ta lần lượt ngủ thiếp đi khi họ đều đặn làm việc theo cách của mình qua các mùa. Một cái liếc qua vai của Dick cho anh ta biết rằng ngay cả Bruce cũng đã nhắm mắt lại. Gỡ mình ra khỏi đống lộn xộn, anh bước đi. Bruce nheo một mắt. Dick giơ điện thoại lên với một cái ngọ nguậy nhỏ như một câu trả lời. Bruce lại nhắm mắt.

Bước qua những hành lang tối tăm, Dick thấy mình lại đang ở trên mái nhà, hít thở không khí đêm lạnh lẽo. Thả lỏng đôi cánh, nó cuộn móng vuốt qua gờ tường, nhìn xuống đất. Dù đôi cánh không thể chịu nổi sức nặng của nó, cú ngã cũng khó có thể gây ra hậu quả gì hơn là gãy một hoặc hai chân. Không gây tử vong, nhưng cũng không phải là tối ưu. Kéo Wally lên, nó chỉ do dự một giây trước khi bấm nút gọi.

"Này, ánh nắng mặt trời."

"Sân thượng của dinh thự."

Cuộc gọi bị ngắt và ba mươi giây sau, không khí bên cạnh anh ta chuyển động, nhưng Dick vẫn nhìn lên bầu trời đêm. Bước lên cạnh anh ta, Wally chống khuỷu tay lên mép mái nhà, nhìn chằm chằm vào bầu trời bên cạnh. Rõ ràng là anh ta đã ở trong đó cả đêm, mặc một chiếc áo phông cũ và quần nỉ có vết bẩn trên một đầu gối. Wally không hề có động thái nào phá vỡ sự im lặng, nhưng khi đôi cánh của Dick buông lỏng quanh họ, anh ta lướt một ngón tay dọc theo gờ mái. Nhẹ nhàng.

Mắt Dick tìm kiếm những vì sao giữa màn sương mù. "Anh biết trong thần thoại Ai Cập cổ đại, khi anh sang thế giới bên kia, người ta cân trái tim anh với một chiếc lông vũ không?"

"Nghe có vẻ quen quen," Wally nói, vuốt ve những ngón tay dọc theo những chiếc lông vũ.

"Tôi nghĩ... tôi nghĩ điều đó quyết định những gì tôi có thể thay đổi, nỗi đau của tôi được cân nhắc so với người khác. Nếu ai đó đau khổ hơn, tôi có thể tha thứ cho họ, hoặc ít nhất là cố gắng nếu tôi nhớ đủ, nhưng nếu điều đó làm tôi đau... thì nó đã được giải quyết."

Tay của Wally dừng lại.

"Tôi đã ngăn Blockbuster đốt rạp xiếc, phá hủy tòa nhà chung cư của tôi, và đúng, điều đó sẽ khiến tôi đau khổ khi hủy hoại cuộc sống của rất nhiều người, nhưng họ sẽ là những người đau khổ, những người bị tổn thương nhiều nhất, vì vậy nỗi đau đó lớn hơn nỗi đau của tôi, nhưng Tarantula... nỗi đau đó hoàn toàn là của tôi."

Cánh tay của Wally quấn quanh eo anh, giữ anh sát vào ngực mình.

"Đó là cái giá cho cơ hội thứ hai."