Chương 02: Chứng lo âu của Seungcheol

–

Seungcheol đã rất lo lắng. Hắn luôn có một chút lo lắng khi thuê tài xế mới. Dù từ lâu đã quyết định rằng đặt mạng sống của mình vào tay người khác là điều cần phải làm, chuyện ấy vẫn chưa từng dễ dàng.

Ô tô không phải là phương tiện giao thông yêu thích của hắn, nhưng với tư cách là Giám đốc điều hành của một công ty, hắn thừa nhận rằng bất kỳ hình thức di chuyển nào khác đều không hợp lý. Hắn đã thử nhiều cách, đặc biệt là ngay sau vụ tai nạn. Tàu điện ngầm nhanh nhưng không đáng tin cậy, khiến hắn nhiều lần phải chạy nửa chừng đến các cuộc họp. Một Seungcheol nhễ nhại mồ hôi không thực sự thể hiện được uy lực mà hắn cần có để giúp phát triển doanh nghiệp. Xe buýt thì có tuyến đường tương tự ô tô nhưng lại thiếu tốc độ. Những dịch vụ thuê xe cao cấp và taxi chỉ càng làm tăng sự lo lắng của hắn khi cứ phải đặt cược mạng sống của bản thân vào tay một người lạ mỗi lần bước lên xe.

Vậy nên, hắn đành thỏa hiệp, mua xe và thuê riêng một tài xế. Một người cho các ngày trong tuần và một cho cuối tuần. Mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp, cho đến khi tài xế cuối tuần của hắn đột ngột thông báo nghỉ việc. Anh ấy nói rằng rất thích làm việc cho Seungcheol, nhưng cũng cần có cuộc sống cá nhân vào mỗi cuối tuần.

Hắn hiểu chứ. Không dễ gì để ai đó cam kết từ bỏ trọn vẹn 48 giờ cuối tuần, hy sinh thời gian cá nhân cho công việc. Dù vậy, Seungcheol và Taemin đã có khoảng thời gian hợp tác vô cùng tốt đẹp.

Suốt sáu tháng gắn bó, họ dần trở nên thân thiết, nhưng dù hợp tác ăn ý đến đâu, mọi thứ rồi cũng phải có hồi kết. Taemin rời đi với một gói quà cảm ơn siêu chất lượng từ Seungcheol. Và Seungcheol mãi mãi biết ơn anh ấy, họ đã nói lời tạm biệt vào một tối Chủ nhật cách đây vài tuần, với rất nhiều soju bên thịt nướng BBQ Hàn Quốc.

Nhưng sau lời tạm biệt đó, Seungcheol không còn cách nào khác ngoài việc đối mặt với thực tế: tìm một tài xế mới thay thế.

Hắn đã trì hoãn việc này suốt hai tuần, thậm chí phải hủy bỏ không ít kế hoạch khác. Nhưng rồi, sự khốn đốn làm hắn bẽ bàng khi hắn buộc phải tham dự một sự kiện không thể né tránh.

Seungcheol đã cố gắng tự lái xe đến đó, nhưng khoảnh khắc hắn đặt tay lên vô lăng, cơn hoảng loạn lập tức ập đến, khiến hắn sững sờ. Đó là một cú sốc, vừa tốt vừa tệ. Tốt vì nó buộc hắn phải nghiêm túc tìm kiếm một tài xế mới. Tệ vì hắn nhận ra mình vẫn còn một chặng đường rất dài để đối mặt với những ký ức của đêm định mệnh đó.

Taemin là một phát hiện đáng kinh ngạc đối với Seungcheol. Dù chỉ hơn hắn hai tuổi, anh đã khiến những ngày cuối tuần trôi qua nhẹ nhàng hơn. Seungcheol chưa bao giờ cảm thấy khó xử khi có Taemin đồng hành trong các bữa tiệc hay những bữa trưa công việc. Họ nhanh chóng trở thành bạn tốt, và khoảng cách tuổi tác nhỏ bé ấy phần nào lấp đầy sự trống rỗng trong cuộc sống của hắn.

Tất nhiên, hắn vẫn có Tuấn Huy, người bạn đã gắn bó nhiều năm. Họ quen biết nhau qua sự hợp tác làm ăn giữa hai gia đình. Trong giai đoạn phát triển công ty của mẹ hắn, Trung Quốc là một thị trường đầy tiềm năng, và đến tận bây giờ, hắn vẫn đang nỗ lực duy trì điều đó. Vì vậy, Tuấn Huy luôn là một phần trong cuộc đời hắn.

Cả hai từng theo học tại Đại học Quốc gia Seoul, dành hai năm theo đuổi ngành Quản trị kinh doanh. Một lựa chọn được kỳ vọng sẽ mở ra tương lai rực rỡ cho họ. Gần đây, Seungcheol trở nên bận rộn bán thời gian với công việc của mình, do hắn đang dần tiếp quản trọng trách trong công ty của mẹ, có thể nói là chấp nhận số phận. Trong khi đó, Tuấn Huy lao đầu vào công việc toàn thời gian. Vì Seungcheol không còn rảnh rỗi để tụ tập chơi bời, Tuấn Huy cũng dần kết giao những người bạn mới, trong đó có một chàng trai trẻ tên Minh Hạo.

Minh Hạo đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Seungcheol giải quyết vấn đề tài xế. Hắn vốn cảnh giác với việc thuê một người xa lạ, nhưng khi Tuấn Huy đề cập đến người bạn cùng phòng của Minh Hạo đang làm việc điên cuồng. Gần như ám ảnh với công việc. Seungcheol bắt đầu cân nhắc. Sự chấp thuận đối với chàng trai đó được lan truyền qua từng mắt xích trong chuỗi thông tin của bọn họ, và giờ đây, hắn chỉ còn chờ đợi tin tức từ người bạn cùng phòng bí ẩn ấy.

Minh Hạo nói rằng bạn cùng phòng của cậu ta làm việc rất nhiều, nên có thể sẽ liên lạc hơi muộn. Thế nhưng, đến giờ ăn trưa thứ Sáu, Seungcheol vẫn chưa nghe thấy bất kỳ tin tức nào. Tối nay là một sự kiện quan trọng mà hắn không thể bỏ lỡ, trong khi thời gian thì trôi qua với tốc độ đáng báo động.

Không còn cách nào khác, hắn làm điều mà mình luôn làm trong những tình huống như thế: gọi điện cho Tuấn Huy, hy vọng rằng người bạn thân nhất của mình sẽ biết chuyện gì đang diễn ra.

"Hế lô, đường dây bạn thân nhất trên đời luôn sẵn sàng phục vụ đây."

"Tại sao lúc nào ông cũng trả lời điện thoại kiểu đó vậy Huy? Nghe xưa lắc xưa lơ rồi ấy."

"Chưa xưa đến mức khiến tôi ngừng nhắc ông rằng ông có một người bạn tuyệt vời như tôi đâu. Phúc phận của ông là có tôi trong đời. Đừng có quên điều đó và cũng đừng lợi dụng sự cô đơn của tôi quá mức. Thế, có chuyện gì?"

Seungcheol thở dài. Tuấn Huy chưa bao giờ thay đổi, nhưng hắn thầm yêu thích điều đó ở anh. Tuấn Huy là gia đình, là người mà hắn luôn có thể dựa vào. Một điều hắn cần hơn cả những gì dám thừa nhận, dù với Huy hay chính bản thân mình.

"Vâng, bạn là tuyệt nhất, bạn là thần. Vậy đủ chưa? Tôi vẫn chưa nhận được tin tức từ bạn cùng phòng của Minh Hạo, và tôi bắt đầu hoảng rồi... Tôi thực sự không muốn đánh liều lên xe của một người lạ tối nay. Tệ quá, Huy ơi. Tôi không thở nổi." (nghe bột vậy cha nụi)

"Whoa, Cheollie, bình tĩnh nào. Tôi hiểu mà. Đời trớ trêu, nhưng ông sẽ ổn thôi. Minh Hạo nói bạn cùng phòng cậu ấy sẽ gọi, vì người đó rất cần công việc. Nếu người đó không liên lạc, thì tôi sẽ tự lái xe cho ông."

Có vẻ như Tuấn Huy luôn biết phải nói gì để trấn an hắn. Seungcheol không dễ dàng bộc lộ khía cạnh dễ tổn thương của mình với nhiều người. Điều hành một công ty đồng nghĩa với việc hắn phải giữ vững hình tượng hầu hết thời gian. Nếu người ta phát hiện ra hắn có những cơn hoảng loạn, công ty chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng không nhỏ. Chỉ có Tuấn Huy là một trong số ít người khiến hắn cảm thấy đủ an toàn để chia sẻ.

Dù vậy, khi đêm xuống, hắn lại ghét bỏ chính mình vì điều đó. Hắn ước có thể trở lại là Seungcheol của ngày trước. Một người hạnh phúc, chăm chỉ ở trường đại học và không phải bận tâm đến những áp lực kinh doanh. Một phiên bản của hắn không phải đối mặt với chứng lo âu hay những tâm trạng bấp bênh đi kèm với nó.

Những đêm mất ngủ, hắn mường tượng cảnh mình rời khỏi công ty, buông bỏ tất cả và phản bội ước mơ của mẹ. Nhưng hắn bị mắc kẹt trong những kỳ vọng, những gánh nặng mà hắn không thể thoát ra. Và mỗi khi ý nghĩ từ bỏ nhen nhóm, hắn lại tự nhủ rằng bất kể nỗi sợ hãi có lớn đến đâu, bất kể việc vượt qua sang chấn sau vụ tai nạn khó khăn thế nào, hắn vẫn phải tiếp tục. Đó là điều đúng đắn. Nếu phải thay đổi để thích nghi, hắn sẽ làm.

Tuấn Huy từng khuyên hắn nên tìm ai đó để nói chuyện, nhưng hắn vẫn chưa sẵn sàng. Hiện tại, điều duy nhất hắn có thể tập trung là tồn tại, có nghĩa là phải tìm một tài xế mới.

"Thật sao? Ông làm thật chứ? Huy ơi, ông là tuyệt nhất. TUYỆT-NHẤT."

Seungcheol líu lo lại với người bạn thân nhất của mình chính những lời mà anh ấy đã khơi mào ở đầu cuộc trò chuyện. Những hành động nhỏ như thế này từ người bạn có phần trẻ con của hắn luôn nhắc nhở rằng hắn không hề đơn độc. Trong thế giới đã đổi thay của mình, điều đó khiến hắn cảm thấy an toàn hơn một chút.

"Ổn thôi mà. Tôi chắc chắn người đó sẽ gọi, nhưng tôi không muốn ông cứ lo lắng mãi. Kiên nhẫn xíu đi. Nói chuyện sau nha, đại ca phải qua nhà Minh Hạo đây."

"Ồ, nhà Minh Hạo à? Lần thứ ba trong tuần rồi, đúng không?"

"Nín đi. Bọn tôi chỉ là bạn, và cậu ấy không nghĩ về tôi theo kiểu đó. Hiểu chưa? Cấm nói linh tinh! Nếu tôi mà nhỏ nhen, tôi đã doạ không lái xe cho ông nữa rồi. Nhưng như tôi đã nói, tôi là người tuyệt vời, nên đừng ép tôi đến bước đường cùng!"

Seungcheol bật cười nghiêng ngả. Tuấn Huy giật mình như một con rối lò xo bị bật nắp, và thật thú vị khi thấy anh giãy nảy lên như vậy. Hắn nghe thấy Tuấn Huy lầm bầm gì đó đầy cợt nhả trước khi cúp máy, để lại Seungcheol tiếp tục chờ cuộc gọi từ người tài xế bí ẩn.

–

Khi điện thoại đổ chuông với một số lạ vài giờ sau đó, hắn ngạc nhiên hơn mức đáng lẽ phải có. Seungcheol luôn cẩn thận trong việc chia sẻ liên hệ của mình. Trở thành một CEO đồng nghĩa với việc hắn phải bảo mật thông tin cá nhân. Hắn chỉ không ngờ rằng giọng nói của đối phương lại hay đến vậy, hoặc có lẽ phải nói là lịch sự một cách đặc biệt. Hắn nhanh chóng biết được tên của cậu là Joshua. Không hiểu sao hắn lại chưa từng hỏi Huy hay Hạo về cậu trước đó. Có vẻ như Joshua đang nỗ lực hết sức để kiếm việc làm, đến mức đây đã là công việc tiềm năng thứ tư của cậu. Ba công việc. Ý nghĩ ấy khiến Seungcheol choáng váng, đến mức hắn đã hét lên ba từ đó với cậu bé tội nghiệp kia trong sự hoài nghi.

Hắn không nghĩ rằng mình sẽ gặp được ai bận rộn như chính bản thân, nhưng rõ ràng Joshua Hong là một ngoại lệ. Ba công việc, một bằng đại học và đang tìm kiếm công việc thứ tư. Đạo đức làm việc của cậu mạnh mẽ đến mức khiến Seungcheol thực sự ấn tượng. Trước đây, hắn đã may mắn có Taemin, một người dù là bạn vẫn có thể trở thành cộng sự hoàn hảo. Giờ đây, hắn lại có một bất ngờ thú vị khác khi tìm thấy một người không ngại cống hiến như Joshua.

Nhìn chung, Joshua dường như là lựa chọn hoàn hảo cho vị trí này, và thành thật mà nói, Seungcheol cảm thấy nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng có người lái xe cho mình vào cuối tuần. Lịch học dày đặc ở đại học của Joshua sẽ trở thành một sự phân tâm hoàn hảo trong những giờ dài mà Seungcheol bắt cậu phải chờ đợi. Hắn hiểu rằng đôi khi sự có mặt của mình có thể khiến cậu lúng túng, và nếu cả hai phải dành nhiều thời gian ở chung một chỗ, cảm giác gượng gạo là điều khó tránh khỏi.

Sau cuộc gọi, Seungcheol nhận ra mình cần tiếp tục công việc trong ngày. Vì quá lo lắng chờ đợi cuộc gọi từ Joshua, hắn đã vô thức trì hoãn mọi thứ đáng lẽ phải hoàn thành trước bữa tối với Đại sứ Thái Lan—cũng chính là sự kiện mà hắn rất cần một tài xế. Một trong những việc quan trọng khác là gửi địa chỉ của mình cho Joshua, điều mà mãi đến giờ hắn mới nhớ ra.

Câu trả lời hắn nhận được từ Joshua khiến hắn bật cười một chút, nhưng đồng thời cũng khiến hắn có phần lo lắng.

"Anh sống ở GANGNAM à?! Sao anh không nói sớm chứ! Khoảng 6h30 tôi có thể đến nơi được không? Tôi sẽ cần thêm chút thời gian để tới nhà anh."

"Ờ... cũng được. Tôi đã có linh cảm là mình quên nhắc gì đó rồi. 6h30 thì không sao, nhưng làm ơn đừng đến muộn. Sự kiện của tôi bắt đầu lúc 7h30 tối, và chúng ta cần rời đi trước 7h. Đồng ý chứ?"

Thực ra, Seungcheol càng thêm hoảng khi nghe Joshua xác nhận. Nỗi lo âu vốn đã lắng xuống trước đó giờ lại quay trở lại, gặm nhấm từng góc nhỏ trong tâm trí hắn. Hắn chưa bao giờ tin rằng bản thân đủ may mắn, luôn lường trước mọi điều tồi tệ có thể xảy ra. Vậy nên, dù Joshua đã nhận việc, bất chấp giờ giấc không mấy dễ chịu, Seungcheol vẫn có cảm giác như mình đang mơ, và lo sợ rằng mọi chuyện sẽ đổ bể vào phút cuối. Đây lại là một dạng tác dụng phụ khác của chứng lo âu mà hắn đã quen thuộc.

"Cảm ơn anh. Xin lỗi nhé, tôi chỉ hơi ngạc nhiên thôi. Hẹn gặp lại anh vào đúng 6h30."

Seungcheol không chắc mình nên thở phào nhẹ nhõm hay càng thêm lo lắng. Hắn không biết Joshua sẽ phản ứng thế nào khi biết hắn không chỉ sống ở Gangnam, mà còn ở căn Penthouse trên tầng cao nhất của tòa nhà, một vị trí đắc địa với tầm nhìn bao quát gần như toàn bộ khu vực. Không lâu nữa cậu sẽ phát hiện ra, nhưng chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến Seungcheol mất tập trung, làm trì hoãn thêm hàng loạt công việc vốn đã chất đống trong ngày.

Được rồi, Choi Seungcheol, hãy kiểm soát bản thân. Ít nhất thì cũng nên hành động cho ra dáng một CEO đi. Giấy tờ và các cuộc gọi trước, hoảng loạn và lo âu thì để sau.

Vẫn còn vài giờ nữa trước khi Joshua xuất hiện, vậy nên Seungcheol quyết định tập trung xử lý danh sách công việc của mình trước khi để đầu óc bị cuốn vào những lo lắng không cần thiết.