"Cậu chắc là mình biết chúng ta đang ở đâu không?" Harry hỏi một cách hoài nghi.

Draco quay lại, vẻ khó chịu trên mặt lộ rõ dưới ánh sáng từ đũa phép của Harry. "Lần thứ tư rồi đấy, Potter, chắc chắn là biết. Đi thôi. Cậu sao thế, sợ à?" Không đợi câu trả lời, hắn xoay người và tiếp tục vạch bụi cây rậm rịt để đi trên một lối mòn mà Harry không thể nhìn thấy. Hắn không mang theo đũa phép: rõ ràng, ánh trăng đủ sáng cho đôi mắt Veela của mình.

"Sợ lạc trong cái rừng quái quỷ này thì không phải là ngu ngốc đâu," Harry lẩm bẩm, rồi thở dài, dù sao vẫn lẽo đẽo theo sau.

Những cái cây ở phía Tây dinh thự Malfoy đều cổ kính và xù xì, vòm lá nặng trĩu những tán xanh đậm và cành cây rủ thấp. Hôm qua, Harry đã nhìn thấy khu rừng này từ trên không khi cậu và Draco bay lượn: những cây cối mọc san sát tối tăm, và bãi đất hoang trải dài vô tận phía sau nó. Điều đó khiến Harry cảm thấy bất an, cái thảm đất xanh phẳng lặng trải dài đến tận chân trời, những ngôi nhà gần nhất lờ mờ nơi đường chân trời. Cứ như thể trên đời này chỉ còn lại cậu và Draco, lơ lửng trên cán chổi.

"Cậu lớn lên trên núi ở Scotland cơ mà," Draco chỉ ra, có vẻ thích thú. "Sao chỗ đó lại không hẻo lánh bằng?"

"Khác chứ," Harry đáp lại với vẻ gay gắt nào đó. Ở nhà dì Minnie, những ngọn núi ở gần và chúng tạo cảm giác như một nơi nương náu. Ở Quảng trường Grimmauld, cậu luôn có thể nghe thấy tiếng Muggles nhà bên, mặc dù họ không hề hay biết về sự tồn tại của cậu.

Harry biết gia đình Draco rất giàu có, nhưng cậu cứ nghĩ họ giàu theo kiểu như Sirius, sở hữu một ngôi nhà cũ kỹ lớn với những hiện vật ma thuật có tuổi đời còn lâu hơn cả cụ Dumbledore. Chỉ đến khi cậu bước hụt ra khỏi lò sưởi Floo—cái bệ lò bằng cẩm thạch và được trang trí công phu—và đặt chân vào sảnh chính của Trang viên Malfoy thì cậu mới thực sự hiểu sự giàu có đích thực là gì.

Có vô số căn phòng trống được bài trí lộng lẫy cho những vị khách mà họ sẽ chẳng bao giờ tiếp đón, và những hành lang dài chỉ để trưng bày những hiện vật vô giá mà nhà Malfoy sở hữu rất nhiều. Sàn nhà được trải thảm đỏ đậm sang trọng dưới chân, tường treo những tấm thảm dệt tinh xảo. Và đồ nội thất: Merlin ơi, những món đồ ma thuật kỳ diệu có thể tự di chuyển để phục vụ những nhu cầu nhỏ nhất của gia đình, được chế tác bởi những bậc thầy nổi tiếng mà Harry từng đọc trong sách. Dì Minnie và Sirius không có những thứ đó, bởi vì một chiếc giường đơn đã có thể làm bốc hơi một nửa hầm tiền ở Gringotts của Harry.

Cũng có những bức chân dung của tổ tiên Malfoy, với những khung mạ vàng nặng nề treo khắp nơi, nhưng hầu hết chúng đều trống rỗng. "Godric, tôi không biết họ đi đâu," Draco nhún vai. "Vài người rời đi khi ông nội từ mặt chúng tôi, và vài người nữa sau khi xã hội tẩy chay. Số còn lại biến mất khi tôi vào nhà Gryffindor."

Nhưng vàng và lụa không phải là thứ Draco muốn cho Harry thấy. Trong suốt tuần qua, hắn dẫn Harry đi khắp khu vườn, hào hứng khoe khu vườn mà hắn chăm sóc với sự giúp đỡ của các gia tinh, những người hân hoan trước lời khen của Thiếu gia; hắn đưa Harry bay khắp khuôn viên rộng lớn, vui vẻ chỉ ra cái chòi mà hắn từng trốn để tránh bị mẹ mắng; hắn cho Harry xem phòng trẻ con của mình, nơi cha mẹ cưng chiều đã cho phép hắn nguệch ngoạc lên tường dòng chữ "frens" (bạn bè) bằng bút chì màu đỏ vẽ trên hai hình người que.

Harry cảm thấy gượng gạo, như thể một quả cầu thủy tinh quá lớn được đặt vào vòng tay mình và cậu không biết phải làm gì với nó. Đây không phải là điều cậu mong đợi khi họ lên kế hoạch ở nhà nhau một tuần trong suốt mùa hè. Cậu không nghĩ xa hơn việc sẽ vui vẻ đến mức nào; quả thật luôn là như vậy mỗi khi cậu ở bên Draco.

Năm thứ ba trôi qua thật êm đềm, may mắn thay, sau hai năm bị bóng ma của Voldemort ám ảnh. Dumbledore dường như tin rằng không còn bất kỳ mảnh ghép nào của Voldemort bị rải rác xung quanh; Harry và Draco không đặt cược vào điều đó. Nhưng cuối cùng, chẳng có gì tồi tệ hơn việc phải vật lộn với các môn học mới—chỉ có Merlin mới biết Hermione đã xoay sở thế nào—và ôn thi. Harry, sau khi trở thành Tầm thủ trong đội Quidditch của Gryffindor, thích thú với việc đánh bại Slytherin là mục tiêu duy nhất chiếm lấy tâm trí cậu. Cậu cũng rất mãn nguyện khi thấy Draco cổ vũ cho mình trên khán đài, mái tóc vàng dễ dàng được phát hiện từ trên không.

Mẹ của Draco là người đã đề nghị chuyến thăm này. "Bọn ta đã nghe rất nhiều về con từ Draco," bà nói với cậu, mặc cho Draco rít lên "Mẹ!" bên cạnh. "Rất vui được gặp con." Cha mẹ của Draco rộng lượng và lịch sự, hỏi cậu những câu về trường học và gia đình, nhưng có một sự bất an ngấm ngầm, thể hiện qua cách ông Malfoy liếc nhìn, đầy cảnh giác, về phía Draco khi hắn cười vì điều gì đó Harry nói, hoặc cách bà Malfoy nghiên cứu khuôn mặt Draco khi hắn kể cho Harry nghe một câu chuyện thời thơ ấu. Họ không biết phải nhìn nhận tình bạn của hai đứa thế nào.

Khi Sirius và Moony nghe về lời mời của hắn, họ nhấn mạnh Harry phải rủ Draco đi cùng trong tuần cậu ở với họ. "Họ sẽ cố gắng tỏ ra tốt bụng chứ?" Harry lo lắng hỏi dì Minnie. Bà mím môi và nói rằng bà sẽ viết thư cho họ. Nhưng đó là chuyện tuần sau; còn bây giờ, cậu đang đi xuyên qua khu rừng để đến một nơi mà Draco gọi là hầm trú ẩn bí mật của hắn.

"Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy nó vào ban đêm thôi sao?"

"Sắp đến rồi, đừng có cằn nhằn nữa," Draco nói qua vai. "Coi chừng chân. Chỗ đá đó hơi dễ vỡ đấy."

Harry khịt mũi, nhưng ngậm cây đũa phép đang chiếu sáng trong miệng, bắt đầu leo lên sườn dốc đầy đá. Khu đất đã dốc lên được một lúc. Draco dễ dàng trèo lên, nhưng vô tình làm rách áo choàng vào cành cây và đá. Khi họ đứng trên đỉnh, giữa những bụi cây rậm rạp, lòng bàn tay Harry đã đầy vết trầy xước và quần cậu bị rách một lỗ.

"Đây," Draco nói một cách hăm hở, nắm lấy tay Harry—máu ngừng chảy và da bắt đầu liền lại—rồi kéo cậu đi xuyên qua.

Mặt đất như sụp đổ dưới chân họ, như thể đã bị tách thẳng xuống những cánh đồng cỏ trải dài tới đường chân trời. Mọi thứ đều xám xịt và đen kịt trong đêm, ánh trăng như một màu trắng mờ ảo phủ khắp mặt đất. Gió rít qua những hàng cây phía sau họ, mang theo mùi hương tinh khiết và sắc lạnh của cây cỏ, làm vạt áo choàng đập vào chân họ, gợn sóng trên bãi đất hoang đang thì thầm.

Draco vẫn đang nắm tay Harry, mặc dù vết trầy xước của cậu đã lành. "Nhìn kìa," hắn nói, rạng rỡ niềm hạnh phúc, chỉ lên bầu trời, nơi hàng triệu chấm nhỏ ngôi sao đang xuất hiện sau những đám mây tan dần. "Mẹ đã nói đêm nay trời sẽ quang. Đây là nơi tôi luyện tập bay, lén lút vào ban đêm. Mẹ và Cha sẽ không thể dạy tôi, vì vậy tôi phải tự học cách sử dụng đôi cánh của mình."

Hắn nhìn xung quanh bãi đất trống một cách hân hoan, mái tóc vàng buông xõa quanh mặt, và Harry nhìn hắn, chợt bị vẻ đẹp rực rỡ của Draco xuyên thấu như ánh sao đang chiếu xuống lạnh lẽo. Phần lớn thời gian cậu đã cố quên đi điều đó: khi Draco hờn dỗi vì Harry ngồi ăn tối với đồng đội Quidditch, khi Draco đưa ra một nhận xét châm chọc về Ginny, khi Draco nghĩ thật buồn cười khi bắt đầu một cuộc chiến thức ăn bằng cách ném bánh kem vào mặt Harry.

Nhưng ngay lúc này khi Harry nhìn Draco , những ngón tay Draco quấn chặt quanh tay mình; cậu ý thức được hơi ấm đang lan tỏa giữa hai lòng bàn tay; cậu nhận ra rằng quả cầu thủy tinh đã vỡ tan và những cảm xúc của cậu đang rơi vãi dưới chân, mơ hồ và khó nắm bắt như vùng đất đang say ngủ bên dưới họ.

--------------------------------

Một giờ trước khi Khóa Cảng đưa họ từ Trang viên Malfoy đến London, Harry nói với hắn rằng cha đỡ đầu của mình biết Draco nhận ra cậu là một Omega. "Cậu không cần phải lo lắng như thế đâu. Họ sẽ không làm gì cả," cậu bé tóc đen nói, có vẻ thích thú. "Cụ Dumbledore và dì Minnie cũng biết. Họ ổn với chuyện đó—họ biết tôi tin tưởng cậu."

Đã quá muộn để nghĩ ra một lý do từ chối đi, và Mẹ quá vui mừng khi thấy hắn được mời đến nhà người anh họ của bà, nên hắn không nỡ làm bà thất vọng. Hắn đến Số 12 Quảng trường Grimmauld với cái bụng co thắt, ôm chặt hộp sô cô la đắt tiền mà Mẹ đã dặn mang theo. Cười trước vẻ mặt của hắn, Harry nhấn chuông cửa.

"Cậu thực sự không cần phải lo lắng. Sirius sẽ biết điều—tôi sẽ bắt ông ấy nếu Moony không làm vậy. Moony sẽ tử tế, tôi thề."

Cánh cửa bật mở. "Ai mà cậu nói sẽ biết điều cơ?" Sirius Black hỏi, nhìn Harry bằng vẻ mặt nghiêm khắc giả vờ.

"Sirius!" Harry hét lên, thả đồ đạc xuống và vòng tay ôm chặt cha đỡ đầu, đẩy ông lùi vào tiền sảnh.

Draco sẽ không bao giờ quen được với cách Harry chào đón các cha đỡ đầu mình một cách quá khích như vậy, cho dù hắn đã chứng kiến bao nhiêu lần họ đón Harry ở ga xe lửa vào cuối học kỳ. Điều đó khiến sự đón tiếp của cha mẹ hắn có vẻ thật lạnh lùng—một câu hỏi về chuyến tàu, một cái vỗ nhẹ vào lưng; nhưng nụ cười của họ đã nói lên đủ rằng họ mừng rỡ biết bao khi có hắn ở nhà.

Black ôm chầm lấy con đỡ đầu, nhấc bổng cậu lên, và đặt những nụ hôn lên khuôn mặt ngửa lên của Harry. Harry kêu lên phản đối, vùng vẫy thoát khỏi vòng tay cha đỡ đầu, và đưa tay lau ngang má. Cậu nhìn Draco, mặt đỏ bừng, và Draco cười nhếch mép, thầm ghi lại khoảnh khắc này để làm tư liệu trêu chọc trong tương lai.

"Ồ, xin lỗi, ta làm con xấu hổ à?" Black hỏi một cách vui vẻ, không hề hối lỗi. "Chào, Draco, chào mừng đến với nhà tổ của Gia tộc Black Cao Quý và Lâu đời Nhất. Đương nhiên, chúng tôi đã mất đi ngôi nhà ở quê cho Muggles từ lâu rồi, nên căn nhà phố bẩn thỉu này là tất cả những gì nhà Black còn lại. Mẹ cậu đã đến thăm một hoặc hai lần khi còn nhỏ—bà ấy có nhắc đến không? Ồ, cái này của mẹ cậu à? Cảm ơn, trông đẹp lắm."

Ông đặt hộp sô cô la lên một cái kệ trong tiền sảnh, trong khi vẫy tay bảo họ vào nhà. "Đi xuống nhà bếp đi, Remus đã pha trà rồi. Ta sẽ lo cái rương—Locomotor."

"Đi thôi," Harry cười toe toét.

Ngôi nhà của Black cao và hẹp, không gian được xây chen giữa hai tòa nhà Muggle; thật trớ trêu khi một trong những gia tộc thuần huyết bảo thủ nhất lại chọn ở ẩn sâu giữa đám Muggles. Black và Lupin đã nỗ lực tẩy rửa những vết bẩn của Phép thuật Hắc ám, nhưng Draco vẫn thấy chúng lẩn khuất trong những chiếc tủ bám bụi bị vứt vào các căn phòng gần như không thể ở được.

Nhà bếp rõ ràng là trái tim của ngôi nhà, nơi gia đình dành phần lớn thời gian trước một lò sưởi ấm cúng. Lupin quả thật đã bày trà ra trên một chiếc bàn chân quỷ khổng lồ: những lát bánh ngọt và bánh mì kẹp mà Harry yêu thích. Các cha đỡ đầu của Harry đủ thân thiện, đối xử với Draco như cách hắn tưởng tượng họ sẽ đối xử với bất kỳ người bạn nào khác của Harry, với phần lớn sự chú ý tập trung vào Harry, người mà họ chưa gặp kể từ Giáng sinh. Tình cảm của họ là những câu hỏi nồng nhiệt về Quidditch, và những lời trêu chọc về điểm số.

Draco chủ yếu cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Harry cư xử bình thường. Harry đã tỏ ra căng thẳng khi ở cạnh hắn trong vài ngày qua, một tia sáng cứng nhắc bất chợt trong mắt, môi mím chặt. Những cảm xúc rung động qua sợi dây liên kết quá mơ hồ khiến hắn không thể nhận ra điều gì ngoài sự lo lắng mơ hồ. Lúc đầu, Draco lo lắng rằng đó có thể là điều gì đó mà cha mẹ hắn đã nói, hoặc điều gì đó trong trang viên: điều gì đó có thể tồi tệ đối với một người không lớn lên trong một gia đình thuần huyết cố chấp.

Hắn đã nghĩ đến việc hỏi Harry về điều đó, nhưng hắn không thể quyết định xem mình có muốn biết câu trả lời hay không. Rất có thể đó là một lý do đơn giản: kỳ phát tình của Harry sắp bắt đầu, Draco thấy điều đó qua quầng thâm dưới mắt và sự uể oải của cậu.

Khi Sirius và Remus—vì họ khăng khăng hắn phải gọi như vậy—bảo họ lên phòng để dỡ hành lý trước bữa tối, Draco đã nắm lấy khuỷu tay Harry khi họ leo cầu thang. Harry nói, "Cảm ơn, cậu," với một nụ cười biết ơn, vẻ mệt mỏi dịu đi trên khuôn mặt, và Draco cũng vui vẻ cười đáp lại.

Quan sát Sirius và Remus là một bài học về đời sống gia đình: cách Sirius dễ dàng gọi Remus là tình yêu, bàn tay Remus đặt lên đùi Sirius khi ông đang lắng nghe, sự yêu thương tỏa sáng trên khuôn mặt cả hai khi họ nhìn nhau và nhìn Harry. Thật khác biệt so với sự kiềm chế mà cha mẹ hắn thể hiện; hắn biết họ quan tâm sâu sắc đến nhau và gia đình, nhưng sẽ không bao giờ có những nụ hôn cẩu thả cố ý lên má hay những lời chọc ghẹo. Harry nói với hắn rằng các cha đỡ đầu của cậu đã kết nối linh hồn—giống như Draco và Harry, một bí mật duy nhất mà Draco giữ kín với người bạn thân nhất của mình.

Harry khó chịu với những từ như định mệnh và số phận. Cậu vật lộn với lời tiên tri rằng cậu sẽ là người tiêu diệt Chúa tể Hắc ám, và cậu càng vật lộn hơn với con đường mà xã hội đã định sẵn cho các Omega. Vài lần một tuần, Draco ngồi trong lớp Độc dược, cố gắng làm bài tập về nhà, trong khi Harry cúi mình, đổ mồ hôi, bên chiếc vạc. Giáo sư Snape, với sự thúc ép của McGonagall, đã miễn cưỡng cho phép Harry bắt đầu học cách pha chế thuốc ức chế (suppressant potion).

"Phải có cách nào đó để làm cho nó ngon hơn," Harry lẩm bẩm, ghi chép. "Hoặc để giảm các tác dụng phụ lên phép thuật của mình." Một lần, cậu ngước lên và gọi tên Draco với vẻ vui sướng đến nỗi Draco phải mất một lúc để ngăn đôi cánh của mình không bung ra. "Tôi tìm ra rồi!" cậu nói, mắt sáng rỡ, không nhận ra mình đã làm gì với Draco.

Harry không cần phải biết. Draco không quan tâm đến kiểu quan hệ mà Sirius và Remus có: hắn cảm thấy ghê tởm với ý nghĩ về sự lãng mạn, hôn hít và tình dục. Nó mang lại cảm giác dơ bẩn, như bùn mà hắn không thể tẩy sạch khỏi da, giống như những cái chạm vô tình-mà-không-vô-tình còn vương lại từ những người lạ. Hắn không cần điều đó, vì vậy hắn không thấy sợi dây liên kết linh hồn sẽ thay đổi tình bạn của hắn với Harry như thế nào. Chừng nào hắn vẫn có thể bảo vệ Harry—đó là điều duy nhất quan trọng.

Điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là Harry nghĩ sợi dây liên kết là lý do duy nhất cậu muốn làm bạn với Draco ngay từ đầu. Nhiều năm trước, hắn đã từng hỏi Harry: "Tôi đã khá thô lỗ"—lờ đi tiếng khịt mũi chế giễu của Harry—"tại sao cậu lại... đề nghị?" Harry trông bối rối, và nhún vai nói: "À, tôi không muốn có cậu là kẻ thù. Tôi nghĩ tốt hơn hết là kéo cậu về phe mình," và hắn cười toe toét.

Harry đang hỏi các cha đỡ đầu của mình về việc làm thế nào họ biết họ là linh hồn bạn đời (soulmates).

"Ồ, ta biết ngay từ khoảnh khắc bọn ta gặp nhau ở Đại sảnh Hogwarts," Sirius nói, chuyền bánh mì cuộn cho Draco.

"Khi chú mười một tuổi?" Harry hỏi.

"Đúng vậy, ta biết chúng ta sinh ra là để dành cho nhau ngay từ khi ta còn là một cậu bé tí hon," cha đỡ đầu cậu trả lời, nhướng mày nhìn bạn đời.

Remus đảo mắt, chuyền thịt gà cho Draco. "Ý ông ấy là chúng ta cảm nhận được một loại kết nối nào đó," ông giải thích với cái nhìn cảnh cáo dành cho Sirius. "Ông ấy nói với cha con trên tàu rằng ông ấy là Omega, nên thực ra là James, người đã liên kết các sự kiện lại. Ta không thể thoát khỏi hai người họ sau đó."

"Nhưng..." Harry cau mày nhìn xuống món mì Ý của mình. "Không phải là... kỳ lạ sao, khi biết ai sẽ là người mình cưới khi mới mười một tuổi? Chú không có lựa chọn."

Sirius nhún vai. "Ta nghĩ ta vẫn sẽ chọn Moony ngay cả khi chúng ta không phải là linh hồn bạn đời, hoặc nếu ta là Alpha. Tất cả chúng ta đều biết về chuyện linh hồn bạn đời từ rất nhỏ, đặc biệt là các Alpha và Omega—à, trừ con ra, Harry, vì con được nuôi dưỡng bởi Muggles—nhưng ta không nghĩ mình có nó. Moony đáng yêu đây lúc đầu không muốn nó—tên ngốc bướng bỉnh—ta thì không quan tâm theo bất kỳ cách nào.

"Thành thật mà nói, ta nghĩ nó làm mọi thứ dễ dàng hơn nhiều, biết mình dành cho ai. Ta gặp ít rắc rối hơn cha con nhiều," ông nhếch mép nhìn Harry. "Merlin ơi, những nỗ lực mà ông ấy phải bỏ ra để chinh phục mẹ con."

"Đáng đời. James cần được dạy dỗ một chút, thừa nhận đi," Remus xen vào. Ông quay sang Draco, một ánh nhìn trong mắt khiến Draco cảm thấy buồn nôn. "Ta đoán cha mẹ con đã kể cho con những câu chuyện cổ tích thông thường rồi?"

Draco gật đầu, nuốt vội miếng thức ăn trong miệng. "Họ cũng kể cho con những câu chuyện về Veela. Tỉ lệ linh hồn bạn đời trong số các Veela cao hơn, xét theo—bản chất của bọn con." Hắn không nói rằng cha mẹ hắn đã nói với cậu rằng các Alpha Veela gần như luôn có linh hồn bạn đời.

"Ồ," Harry nhìn hắn, bối rối. "Điều đó có nghĩa là nếu cậu có linh hồn bạn đời, đó sẽ là một Veela khác sao?"

Draco chớp mắt. "Tôi không biết. Tôi chưa bao giờ nghe nói về một Veela là linh hồn bạn đời với một người thường trước đây. Ý tôi là, không có bất kỳ câu chuyện nào về điều đó."

"Chà, tôi không thấy tại sao lại không. Con có một linh hồn người phàm như những người khác," Sirius nói một cách bình thản. "Nhưng râu của Merlin, mấy đứa không cần phải nghĩ về hôn nhân đâu. Sao con lại hỏi thế, Harry? Đừng nói với ta là có ai đó ở trường mà con để ý nhé. Draco, con biết gì về chuyện này?"

Harry đỏ mặt, kịch liệt phủ nhận việc có cảm tình. Sirius, thấy thích thú với phản ứng của cậu, trêu chọc cậu cho đến khi Remus chấm dứt bằng cách mang món pudding ra. Sau đó, Draco tự hỏi liệu có bất cứ điều gì trong lời bóng gió của Sirius hay không. Hắn đang nằm nghiêng trên chiếc giường đôi của Harry bên cạnh cậu ấy, tay họ nắm hờ giữa hai người. Harry cuộn tròn nằm nghiêng, đối diện với hắn, khuôn mặt thư thái trong giấc ngủ. Bữa tối no nê và thuốc ức chế đã nhanh chóng kéo cậu vào giấc ngủ.

Draco nghiên cứu khuôn mặt thân thuộc trong bóng tối: mái tóc đen hoang dã, làn da nâu vàng, đường cong gò má, đôi môi nứt nẻ. Người bạn thân nhất của hắn. Họ đã lớn hơn một chút kể từ năm học đầu tiên; Draco hài lòng khi thấy mình vẫn cao hơn Harry. Lớn lên cũng có nghĩa là những chuyện khác—Draco không hứng thú với việc hẹn hò, nhưng Harry thì có thể. Việc cậu hỏi các cha đỡ đầu về linh hồn bạn đời và tình yêu cho thấy cậu ít nhất đã bắt đầu nghĩ về nó.

Draco cẩn thận suy nghĩ: Mình sẽ cảm thấy thế nào nếu Harry có bạn gái, hay bạn trai? Hắn hình dung Harry nắm tay Ginny Weasley, khoác tay nhau đi dạo, cười đùa, nghiêng người vào nhau để - hắn buông tay khỏi tay Harry, khi Harry cựa quậy, một tia sáng màu xanh lục lóe lên trong mắt. "Draco?" cậu lẩm bẩm, nửa tỉnh nửa mê, đưa tay kia ra đặt lên tay Draco.

"Xin lỗi," Draco thì thầm. "Ngủ tiếp đi."

Harry ừ một tiếng, mắt đã nhắm lại. Hơi thở cậu sâu dần, khi cậu lại chìm vào giấc ngủ. Draco nhắm mắt, cố gắng ổn định nhịp tim của mình. Không nên quan trọng, hắn tự nhủ, nếu Harry muốn hẹn hò với Ginny Weasley hay bất cứ ai khác, miễn là cậu ấy vẫn là bạn của mình. Đó là tất cả những gì hắn cần, phải không? Được ở bên cạnh Harry.

Tuần lễ ở Quảng trường Grimmauld trôi qua thật thú vị: Harry dẫn Draco vào các cửa hàng Muggle và giải thích về những phát minh khá đáng kinh ngạc mà họ tạo ra để bù đắp cho việc thiếu ma thuật. Giờ ăn là những buổi tối ồn ào, xen kẽ giữa kho tàng chuyện kể bất tận của Sirius về việc làm việc với Muggles và những cuộc trò chuyện rôm rả của Harry và Draco về trường học. Thật dễ dàng để Draco thích nghi với nếp sống thoải mái của Sirius và Moony.

Draco tiếp tục ngủ trên giường Harry, nắm tay để trấn an cậu —kỳ phát tình này của Harry khó khăn hơn bình thường—mặc dù hắn đã được sắp xếp một căn phòng ngay bên cạnh. Hắn cố gắng không nghĩ, nếu Harry có bạn gái, sẽ có người khác nắm tay cậu ấy. Sau khi Harry đã ngủ say và Draco đang sắp chìm vào giấc mơ, hắn nghe thấy tiếng cửa kẽo kẹt mở ra.

"Thấy chưa, tôi đã nói mà, chúng ngủ cùng giường," Sirius thì thầm.

Remus im lặng, rồi họ rút lui và đóng cửa lại. Sau một nhịp, Draco lẻn ra khỏi phòng, bước đi bằng đôi chân không tiếng động đến phòng ngủ chính. Hắn áp tai vào cánh cửa gỗ.

"Chuyện này không ổn," Sirius đang nói, giọng ông gay gắt. "Anh cũng thấy, đúng không? Cái cách chúng ở bên nhau."

"Harry nói Draco giúp thằng bé cảm thấy tốt hơn khi uống thuốc," Remus nghe có vẻ căng thẳng. "Khả năng chữa lành của Veela."

"Ồ đúng vậy, đó là việc mà bạn bè làm cho nhau, phải không?" Người đàn ông kia châm biếm đáp lại. "Đừng tự lừa dối mình, Remus, anh biết em đang nói về điều gì."

Có một tiếng thịch khi ai đó ngồi xuống thật mạnh. "Anh không nghĩ Draco nhận ra mình đang làm gì," Remus nói cộc lốc.

"Không, và đó mới là vấn đề. Cả hai đứa đều không thấy chuyện gì đang xảy ra. Chắc chắn Dumbledore biết về chuyện này—ông ấy quan sát chúng ở trường. Sao ông ấy không làm gì cả?"

"Bởi vì không có gì để làm cả," Remus gằn giọng. "Như chúng ta đã biết rõ. Không, không, chuyện đó không quan trọng là chúng có phải linh hồn bạn đời hay không. Vấn đề lớn hơn ở đây là mọi người đều biết Draco Malfoy là Alpha. Nếu họ thấy cách nó cư xử quanh Harry, chỉ là vấn đề thời gian trước khi họ bắt đầu thắc mắc tại sao.

"Hiện tại, bọn chúng có thể cho đó là tình bạn, nhưng nếu một trong hai đứa bắt đầu hẹn hò, và cái khát khao chiếm hữu cố hữu của Alpha bộc lộ—Merlin ơi, sẽ không khó để nhận ra Harry là Omega đâu."

"Godric. Anh nghĩ Draco sẽ bắt đầu bị ảnh hưởng bởi kỳ phát tình của Harry khi nào?" Sirius hỏi với giọng trống rỗng. "Các Alpha sẽ bước vào tuổi dậy thì vào khoảng tuổi này. Chúng ta phải làm gì đây?"

Draco rút lui khỏi cánh cửa, nhịp tim hắn gầm lên trong tai. Hắn bước trở lại phòng Harry một cách vô hồn, nhưng trước khi bước vào, hắn dừng lại và lùi lại sát bức tường đối diện. Khuỵu xuống sàn, hai tay ôm lấy mặt, hắn cảm thấy những xiềng xích nặng nề quanh cổ tay mình đang luồn vào căn phòng nơi Harry đang ngủ. Hắn không biết phải bắt đầu phá vỡ chúng từ đâu.