04.

Thí nghiệm quả nhiên thất bại. Nguyên nhân không phải do liều lượng thuốc, mà là vấn đề từ những con khỉ ở nhà máy.

Những đối tượng thí nghiệm ban đầu còn được khen ngợi, nhưng không duy trì được lâu đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu suy thoái. Son Siwoo nóng lòng muốn tìm ra nguồn gốc chính xác của những con khỉ này, anh dự định bay sang Campuchia để tìm kiếm nơi chúng được bắt, tốt nhất là hoàn toàn dưới sự tài trợ của tổ chức. Virus đã giết chết lượng dự trữ quá nhanh, làm ảnh hưởng đến toàn bộ tiến trình thí nghiệm. Rốt cuộc chúng bị bắt ở đâu? Anh cần xác định xem có nên tiếp tục nhập khẩu khỉ thí nghiệm từ khu vực đó hay không.

Mặc dù là cộng sự, nhưng anh biết rõ, Park Jaehyuk sẽ không đi cùng anh. Giá trị thời gian của anh ta cao hơn anh rất nhiều.

Kế hoạch đi thực địa không thể trì hoãn mãi, anh tận mắt nhìn những con khỉ chảy máu, chết dần, hoặc xuất hiện những vết phát ban kỳ lạ. Son Siwoo rời viện nghiên cứu, một mình đến trụ sở tập đoàn.

Ngày hôm đó không nhận được phê duyệt, cũng nằm trong dự đoán. Nhưng đến nửa đêm, đột nhiên nhận được một cuộc điện thoại, thông báo rằng người bạn thân nhất của anh đang nguy kịch, hiện đang được cấp cứu trong phòng hồi sức tích cực. Son Siwoo vội vàng xỏ tất, vừa mở cửa vừa mò tìm trong hộp để đồ trên tủ cạnh cửa, nhưng không tìm thấy chìa khóa. Khoảnh khắc cánh cửa bật mở, cái hộp rơi xuống, mọi thứ bên trong đổ ào ra ngoài, đèn cảm biến trên hành lang bật sáng, Son Siwoo bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Người bạn thân nhất, là ai?

Có lẽ toàn bộ quá trình chỉ là mộng du. Nhưng điện thoại lại tiếp tục reo, anh nhìn vào số gọi đến, ba giờ sáng, dù có say hay có chuyện gì đi nữa cũng không nên tìm đến anh lúc này, anh tắt máy.

Sáng hôm sau, Son Siwoo ngáp liên tục khi ngồi lên chiếc xe được điều phối đến, từ cái thùng chứa đồ ở ghế sau, anh lôi ra một lon cà phê và một chiếc sandwich, lấy mảnh giấy kẹp dưới cái nắp lon, vừa nhấp một ngụm, anh vừa nhìn vào gương chiếu hậu và chạm ánh mắt với Park Dohyeon đang ngồi ở ghế lái. Mỗi lần chớp mắt, trong ánh nhìn của hắn ta luôn ẩn chứa một khoảnh khắc nhẹ bẫng, Son Siwoo có thể chỉ ra chính xác, đó là lúc chớp mắt đến 1/3 giây.

Park Dohyeon đợi anh uống xong ngụm cà phê rồi mới khởi động xe. Đối với một người leader, không để thời gian cho các kế hoạch cá nhân của thành viên là cách tốt nhất để ngăn chặn mọi bí mật nảy sinh, Son Siwoo không có ý kiến gì. Còn với Park Dohyeon, những chi tiết ấy khiến hắn ta cảm thấy rất kỳ lạ. Rõ ràng là có cảm xúc, thậm chí đôi lúc còn thể hiện một chút "quan tâm" đối với đồng loại, nhưng khi nổ súng bắn vào đầu ai đó, hắn ta vẫn có thể cười một cách dửng dưng, như thể đang ngậm một điếu thuốc vậy.

Anh lại nhìn hắn ta, lần này không chạm mắt nhau, ánh mắt của Park Dohyeon phản chiếu qua gương, sự lạnh lùng càng thêm sâu sắc, hoàn toàn khác với khi ở trước mặt người ngoài. Nhiều sát thủ là những diễn viên rất giỏi, có thể chuyển đổi cảm xúc một cách tự nhiên mà không lộ sơ hở, nhưng Son Siwoo lại cho rằng, Park Dohyeon thì không, hắn ta vốn dĩ đã như vậy.

"Chuyện này không phải do bọn họ quản lý." Tên sát thủ kiêm tài xế nhìn thẳng về phía trước.

"Cậu nói gì cơ?"

"Chuyến đi Campuchia của anh, sớm nhất là ngày kia, mới có thể được phê duyệt."

Son Siwoo muốn hỏi, sao cậu biết? Thái độ dửng dưng nhưng lại như nắm hết mọi thứ trong lòng bàn tay của Park Dohyeon khiến anh cảm thấy khó chịu.

Thế nhưng, chỉ cần suy nghĩ một chút, cũng không khó để đưa ra kết luận tương tự, Park Dohyeon đúng thật là chính xác.

"Dược phẩm là thứ không thể trì hoãn dù chỉ một phút."

"Là em có công việc khác, có thể đưa anh theo." Park Dohyeon không để ý đến sự phản kháng của Son Siwoo, theo thói quen, hắn ta gọi nhiệm vụ là "công việc," giống như cách Son Siwoo từng thích gọi sát thủ là "tay sai." Thậm chí còn thích khoe khoang về điều đó.

Có tự do hành động, nhưng cấp bậc vẫn thấp hơn. Có quyền ra lệnh cho hắn ta, nhưng không thể kiểm soát hắn làm gì cả ngày. Đó là tất cả sự hiểu biết của Son Siwoo về sát thủ, dù là Park Dohyeon hay Park Jaehyuk. Vì vậy, mặc dù thường cảm nhận được sự nguy hiểm từ họ, nhưng trong vô vàn nguy hiểm cùng cấp độ, Son Siwoo vẫn cho rằng, trong sự nguy hiểm này, tỷ lệ sống sót của anh là cao nhất.

05.

Nhân viên hải quan đòi tiền "bồi dưỡng," lúc đầu còn lịch sự, sau đó bắt đầu lấn tới, nói tiếng Anh rồi chuyển sang vài câu tiếng Hàn đơn giản. Park Dohyeon đưa cho anh ta 5 đô la, Son Siwoo nghĩ, người này tiếng Anh đâu có tệ, chắc chắn không thể nghe nhầm giữa số một và số năm, bèn cười: "Giàu ghê ha."

Park Dohyeon nói với anh, từng có một khoảng thời gian ở Mỹ, gặp một số người giàu có, nhưng họ rất keo kiệt khi cho tiền boa. "Giao pizza, lái taxi, cắt tóc, mấy việc đó em cũng làm được, sao phải cho họ tiền boa?"

Son Siwoo đáp: "Đúng, nhưng họ nên cho bác sĩ tiết niệu nhiều tiền boa hơn, vì dù sao họ cũng không thể tự mình tán sỏi thận được."

Đến lượt Park Dohyeon bật cười, hắn vỗ mạnh vào lưng Siwoo, rồi bước nhanh hơn vài bước.

Từ Battambang đi qua Sisophon để đến Siem Reap, vào buổi sáng hôm đến nơi, Son Siwoo bị mất ngủ. Nóng, rất nóng, cái nóng ẩm ướt ngấm vào suốt cả đêm. Chỉ có thể ngồi mãi như vậy. Son Siwoo cởi chiếc áo ngắn tay ra, ném sang một bên, cúi đầu xuống, màu đen của chiếc áo cũng làm anh khó chịu, những giọt mồ hôi sau lưng tụ lại, trượt dọc theo sống lưng. Anh nhảy xuống khỏi giường, đá cái đệm xuống đất, kéo cái chăn ra, chỉ để lại một lớp ga trải giường mỏng. Nghĩ ngợi một chút, anh bước ra ngoài và bật đèn phòng khách. Lúc này, cửa phòng của Park Dohyeon mở ra, anh ta dựa vào khung cửa, ngáp dài.

"Ồn ào quá."

Rồi anh tự đi xuống cầu thang. Một lúc sau, Park Dohyeon quay lại, trên tay ôm một chai nước thủy tinh, lúc này Son Siwoo mới nhận ra hắn đi chân trần.

Hắn ta đặt chai nước lạnh lên mặt Son Siwoo, nơi đỏ ửng lên vì nóng.

Son Siwoo nhăn mặt, sau đó dịch người sang nhường chỗ cho hắn. Park Dohyeon trèo lên giường của anh, ngồi khoanh chân lại, cùng chia sẻ chai nước lạnh quý giá. Son Siwoo nhìn xuống, thấy lòng bàn chân của hắn lấm tấm vài vết bụi mờ mờ.

"Lúc chiều em đã để vào tủ đông rồi, nghĩ là tối nay sẽ nóng." Kinh nghiệm đúc kết được.

Park Dohyeon nhìn qua chai thủy tinh, gương mặt của người đối diện bị biến dạng qua lớp kính. Đôi mắt dạo gần đây luôn trông mệt mỏi của anh ta bị kéo cao lên, hai gò má đỏ ửng như đang lan tỏa dưới làn nước gợn sóng.

Hắn cứ tưởng Son Siwoo đang mất tập trung.

Thế nhưng chỉ một lúc sau, Son Siwoo nói: "Phải uống hết chỗ nước này vào bụng thì mới ổn."

Park Dohyeon lập tức hiểu ra, hóa ra vừa rồi anh chỉ đang tính toán tốc độ thay đổi nhiệt độ của nước, cố tìm ra cách hạ nhiệt hiệu quả nhất.

"Cậu đã từng thử cách đó chưa?" Son Siwoo đột nhiên tò mò nhìn hắn.

"Cách gì?"

"Ôm một quả bí đông." Có vẻ như anh cũng phát hiện ra sự méo mó qua lớp kính mang lại hiệu ứng hài hước nhất định, vì vậy anh nghiêng đầu về phía chai thủy tinh, nhìn Park Dohyeon qua đó. "Ôm bí đông ngủ sẽ rất mát."

Park Dohyeon đẩy chai thủy tinh vào lòng anh: "Anh là nhà khoa học à?"

Giọng điệu của anh không rõ là đang hỏi thật hay chỉ là trêu chọc: "Không thấy tôi rất có kinh nghiệm sống sao?" Cảm giác lạnh của chai thủy tinh khi chạm vào da nhắc nhở Son Siwoo rằng anh nên mặc áo vào. Anh với tay lấy chiếc áo thun ngắn tay, luống cuống mặc vào, nhưng lại mặc ngược.

Lúc đầu, khi thấy Son Siwoo để trần, Park Dohyeon cũng không có cảm giác gì. Nhưng khi nhận ra anh mặc áo ngược, Park Dohyeon lại có chút muốn trêu chọc anh, giống như đội một chiếc mũ nhẹ nhàng lên đầu, chỉ để sau đó có cớ gỡ nó xuống.

"Anh đối xử với cộng sự của mình như thế à?" Park Dohyeon hỏi.

"Tôi không ngại lắm đâu." Son Siwoo bị cổ áo siết chặt vào cổ, giọng nói như bị nén lại.

Cả hai đều không suy nghĩ quá xa, nhưng câu trả lời mập mờ của Son Siwoo cho thấy anh không thích bị trêu chọc vào lúc này.

Park Dohyeon bắt đầu hồi tưởng lại, anh là kiểu người như vậy sao? Khi bị người ở gần mình quan sát kỹ lưỡng, liệu có lộ ra những vết sẹo hay sự bối rối của quá khứ hay không?

Trong bóng tối, anh nghe thấy tiếng thở đều đều khi ngủ của Son Siwoo, và hắn biết mình sẽ thức để nghe trọn đêm nay. Những con khỉ nhiễm bệnh được chuyển đi từ một cơ sở xuất khẩu. Ông chủ của công ty đó là một thương nhân buôn động vật giàu có, mỗi năm xuất khẩu khoảng 13.000 con khỉ sang nhiều quốc gia khác nhau. Con số thật đáng kinh ngạc, lợi nhuận lại càng khổng lồ.

Mùa hè năm nay, bác sĩ thú y phụ trách kiểm tra đã xin nghỉ phép, một sinh viên làm thêm tạm thời thay thế nhiệm vụ kiểm tra số khỉ trước khi xuất khẩu. Son Siwoo trực tiếp đến cơ sở xuất khẩu, lần nào cũng bị từ chối, lúc thì là không có ai, khi thì không cho vào.

06.

Park Dohyeon là một tài xế, và sát thủ, đúng nghĩa. Hắn ta đưa Son Siwoo đến cơ sở xuất khẩu, trung tâm kiểm dịch động vật, viện nghiên cứu chế phẩm sinh học, bất kỳ nơi nào được chỉ định, nhưng không bao giờ hỏi về tiến triển công việc. Buổi tối đúng giờ đến đón, trên người có mùi máu, có lẽ là vừa xử lý ai đó. Cuối cùng, trong một lần, khi Son Siwoo uống đến ngụm cà phê cuối cùng, chiếc túi phát ra âm thanh khó chịu.

"Sao rồi?"

"Không sao cả"

"Em đang hỏi túi cà phê đấy. Không tệ chứ"

Park Dohyeon dừng xe bên đường, đến một quầy hàng gần đó, mua về một phần bánh phở khô.

Son Siwoo ngồi trong xe thất thần, hoặc đúng hơn là đang suy nghĩ, mắt dán vào phần đuôi của chiếc xe phía trước, cho đến khi Park Dohyeon quay lại.

Hắn mang hai phần về, nhưng không đưa phần nào cho Son Siwoo, chỉ tự trêu: "Cái này ấy hả, em ăn một mình cũng được, chắc cỡ 28 phần."

Nhìn Park Dohyeon mở hộp đồ ăn ra, không đưa cho anh, cũng không nói hết câu "28 viên takoyaki," Son Siwoo bỗng như tách rời khỏi công việc. Trong đầu anh xuất hiện một ham muốn điều khiển đơn giản, điều mà anh rất hiếm khi cảm thấy không phải vì đói, cũng không cần Park Dohyeon làm bất kỳ việc gì thay anh, chỉ đơn giản là một thôi thúc mạnh mẽ, muốn Park Dohyeon phải làm điều gì đó theo ý mình, bất kể là gì, như thể anh có quyền yêu cầu vậy.

Son Siwoo mở miệng, ngắt ngang động tác ăn của Park Dohyeon như thể kéo hắn ta lại từ cái bóng đang dần nuốt mất anh.

"Giúp tôi tra một biển số xe."

Từ thông tin biển số, Son Siwoo lần ra tên chủ xe, rồi tra ra trường học. Anh chọn cách gọi loa phát thanh, nam sinh kia quả nhiên đi thẳng ra bãi đỗ. Siwoo bịa một lời giới thiệu, bắt tay cậu ta, đồng thời khéo léo kẹp đồng tiền vào lòng bàn tay rồi chuyển sang cho đối phương. Chiêu này anh luyện đã lâu mà hiếm có dịp dùng.

Hồi trước, vì bàn tay Park Dohyeon quá to, tờ tiền cứ lòi ra, hắn từng trêu: "Anh không thấy lộ thế là nhục à?"

Làm xong động tác, Siwoo thoáng liếc: cách đó không xa, trong xe, Park Dohyeon đang chăm chú ăn tô hủ tiếu khô. Nếu là trước kia, hẳn người ta sẽ bảo hai người "đổi vai" cho nhau; thật ra có lẽ họ chỉ càng lúc càng nhanh trên con đường bắt chước lẫn nhau.

Siwoo rất khéo trò chuyện, nhất là với sinh viên. Trong quán bar, anh chỉ mấy kẻ đang uống say: "Thấy không, tình cảm là thế, hôm qua nói lời yêu, hôm nay cũng có thể chia tay."

Nam sinh gật gù: "Vâng, nên em không muốn yêu trước khi tốt nghiệp."

"Em sắp tốt nghiệp à?"

"Gần rồi, em cũng muốn xong sớm."

"Vì sao?"

"Em muốn làm tư vấn viên thú y."

Siwoo cười: "Nghe không dễ nhỉ."

"Vì vậy em đã xin một chân phụ trách kiểm dịch động vật."

Anh tỏ vẻ tò mò: "Vất vả nhỉ."

"Cũng tạm. Em chủ yếu kiểm tra khỉ xuất khẩu," cậu ta bảo, "Trước khi vận chuyển, chỉ có một lần soi ngoại hình bằng mắt thường."

"Đừng nói là em?"

"Chính là em," nam sinh hơi tự đắc. "Em xem khỉ có gì bất thường không. Trong lô hàng, đôi khi có con bị thương hoặc bệnh da liễu; nghe nói sẽ bị giết thịt." Nói tới đây, cậu thoáng lộ vẻ thương cảm, nhưng rất nhanh, sự kiêu ngạo nghề nghiệp lập tức dập tắt cảm xúc. "Anh thì không rành, chứ em nghĩ chúng có thể được thả về đảo nuôi tập trung."

Nghĩa là quy trình không chỉ loại bỏ khỉ bị bệnh khỏi lô, đưa phần còn lại lên máy bay; còn trò "đủ số". Khi thiếu, họ quay về đảo bắt thêm, kể cả khỉ đã ốm gần đây cũng bị gửi đi, miễn sao duy trì đơn hàng và nguồn ngoại tệ quý giá.

Siwoo hiểu ra. Anh liếc ra cửa: chẳng có bóng người hay xe, nhưng nhìn kỹ, một chùm đèn pha đúng thứ ánh sáng anh quen thuộc, vẫn đang chiếu tới.

tbc.