1

Ngao Bính tỉnh lại trong tầng hầm để xe.

Mùi xăng nồng nặc xộc vào mũi khiến người ta buồn nôn, tiếng gió rít qua lỗ thông khí như âm thanh của một cỗ máy đang rò rỉ hơi nước, khiến tai ù đi, thái dương nhói lên từng cơn như bị kim đâm. Ánh đèn pin chiếu thẳng vào mặt, Ngao Bính theo phản xạ nhắm mắt quay đầu đi, nước mắt cũng bị kích thích mà rơi ra. Một người đàn ông trung niên, nói với giọng lơ lớ mà hắn chưa từng nghe qua: 

"Sao cậu lại ngủ ở đây? Đây là bãi đậu xe."

"Tôi... ngủ ở đây?" Ngao Bính chết lặng. Người đàn ông trước mặt mặc đồng phục bảo vệ, sau lưng giấu một chiếc gương chiếu hậu đã bị tháo rời. Mà bản thân hắn... vẫn giữ nguyên dáng vẻ trước kia, chân tóc mọc ra màu đen chưa nhuộm lại, cánh tay vẫn còn cảm giác nóng bỏng nơi vảy rồng bị Lý Vân Tường thiêu cháy, ngay cả đoạn thiết long cốt cắm sau lưng cũng còn đó, theo từng nhịp thở như một con quái vật găm trong huyết nhục.

Bảo vệ quan sát hắn mấy lần, sau cùng xác nhận: "Cậu không sao chứ? Ở đây không được ngủ."

Ngao Bính gật đầu cảm ơn, gượng đứng dậy rồi hỏi: "Hôm nay là ngày mấy vậy? Tôi... tôi quên mang điện thoại."

"Ngày 23 tháng 12. Còn mấy hôm nữa là sang năm mới rồi." Bảo vệ liếc điện thoại, còn lẩm bẩm than thở mấy câu vì năm nay công ty không cho nghỉ Tết Dương. Nói xong, ông bị đồng nghiệp gọi đi đổi ca, để lại Ngao Bính đứng đó một mình.

Hắn loạng choạng lần mò ra khỏi bãi đậu xe. Ngoài trời mưa lất phất, từng giọt nước mưa lạnh buốt rơi trên da. Chiếc áo vest mùa hè mỏng manh dán chặt lên cơ thể, khiến ai đi ngang qua cũng ngoái đầu nhìn. Cái lạnh đột ngột khiến cơ bắp co rút, kéo theo cơn đau nhức âm ỉ từ sau lưng. Cảm giác ấy giúp hắn tỉnh táo phần nào.

Các cửa hàng trên phố vẫn còn treo bảng khuyến mãi, loa rè rè phát ra điệp khúc mời gọi "Chào đón thiên niên kỷ mới, toàn bộ áo khoác mùa đông giảm giá 20~30%".

Thiên niên kỷ mới? Ngao Bính thấy chân mình như mọc rễ xuống đất, đứng giữa khung cảnh thành phố phủ đầy thép và hơi nước, đầu óc bỗng quay cuồng.

Nhưng... chẳng phải mình đã chết rồi sao?

2

Lão Long Vương vì sợ Ngao Bính lại chết dưới tay Na Tra, liền nghĩ ra một kế hoạch vô cùng thiển cận. Ông ta tìm đến thầy âm dương, quăng vài thỏi vàng xuống là có ngay cách phá giải mệnh số: dùng sao Hồng Loan để xung phá sát kiếp. Na Tra đời này dễ dàng bị họ truy ra - một chàng trai trẻ tên là Lý Vân Tường, xuất thân nghèo khó, điểm sáng duy nhất là có anh trai làm viên chức trong cục điều tra.

Ngao Quảng xem hồ sơ thì khịt mũi đầy khinh thường, coi trang đầu hồ sơ như cái gạt tàn mà dí đầu thuốc lá xuống, day đi day lại.

Ông chủ Đức Hưng tự hạ mình đến tận nơi, thế mà Lý Vân Tường ngay cả mặt cũng không cho gặp. Quá mức nực cười, bắt cậu cưới một người chưa từng gặp, hơn nữa còn mang tiếng là công tử ăn chơi khét tiếng, chỉ vì một lời mê tín về luân hồi tái thế. Lý Vân Tường có thể từ chối hai lần, nhưng dưới sự chênh lệch giai cấp, cậu không có cơ hội lần thứ ba.

Hậu quả đến rất nhanh: bác sĩ Tô đòi chia tay. Cô có cơ hội tu nghiệp ở nước ngoài. Lý Vân Tường biết hoài bão của cô không chỉ dừng ở cái chốn Đông Hải thị bé nhỏ này, nhưng chính tờ đơn đăng ký làm bác sĩ tình nguyện ba năm ở vùng sâu đã châm ngòi cho cuộc cãi vã. Sau trận đó, cô lên tàu đi miền núi.

Kế đó là đôi chân của Khải Sa. Đức Tam thiếu gia bước xuống xe, châm điếu thuốc mảnh, nheo mắt nhìn cậu. Đám đàn em cực kỳ biết điều, côn gậy nện lên người Lý Vân Tường. Khải Sa gào khóc lao ra ôm lấy cậu để che chắn, nhưng Lý Vân Tường chỉ cảm thấy cơ thể mỗi lúc một nóng, như thể mặt trời đang thiêu đốt từ bên trong. Cậu ngẩng đầu nhìn Ngao Bính, lập tức bị một chiếc giày giẫm thẳng lên đầu. Vẫn là gương mặt yêu nghiệt xinh đẹp ấy, giọng nói lười nhác như đang trêu đùa:

"Chỉ cần là thứ ta muốn, thì chính là của ta."

Lửa nghĩ thay cho Lý Vân Tường. Ngao Bính ôm cánh tay bỏng rát vội vã rút lui, nhưng đôi chân Khải Sa thì không còn cơ hội nào khác. Ngao Quảng lại xuất hiện trong phòng bệnh, phía sau là Dạ Xoa bưng một viên tiên đan có thể hồi thịt mọc xương. Đúng lúc, đúng nơi. Đức lão bản chống gậy thong thả, phất tay đặt viên thuốc quý lên đầu giường Khải Sa, tùy tiện như đặt giỏ trái cây. Ông ta bảo: "Ngài Lý, ngài muốn cân nhắc lại chứ?"

Sau tổn thương lại được ban phát ân huệ, Lý Vân Tường lúc này không đủ sức gánh thêm cái giá thứ ba. Cậu nghiến răng nuốt máu xuống dạ, cuối cùng vẫn phải xuất hiện trong hôn lễ.

Cả chú rể lẫn cô dâu đều không tình nguyện, hôn nhau mà như muốn cắn nát môi đối phương. Hoa cưới bị Ngao Bính tiện tay ném thẳng vào tháp bánh kem, đóa hồng chìm trong lớp kem ngọt ngào, thay họ thực hiện lời thề: "Ta sẽ mãi yêu em, trân trọng em, thủy chung với em, cho đến vĩnh viễn về sau."

Hôn nhân đi kèm với tình dục, nhưng tình yêu và dục vọng thì hiếm khi song hành. Khi Lý Vân Tường xâm nhập vào Ngao Bính, trên vai cậu cũng in hằn dấu răng nhọn của người kia. Họ cãi nhau liên miên, rồi thường kết thúc bằng một kiểu "sống mái" khác.

Cuộc hôn nhân này, trừ Ngao Quảng ra, chẳng ai được lợi. Nhẫn cưới cũng chỉ là món đồ chơi. Cái của Ngao Bính bị vứt lạc đâu mất trong nhà, còn chiếc của Lý Vân Tường thì bị bỏ vào hộp rồi tiện tay ném lên quầy sửa xe. Thời gian trôi qua, phủ một lớp bụi phủ lên vải nhung.

Có người hỏi: "Ông chủ cưới vợ rồi à?"

Lý Vân Tường cúi đầu hàn ống thép, chỉ đáp: "Chưa."

"Thế cái nhẫn kia là gì?"

"Mua chơi thôi."

Lời thật tình giả, hay lời giả tình thật, đến mức này cũng không ai phân biệt được nữa. Lý Vân Tường và Ngao Bính sống chung một mái nhà nhưng chẳng hề có tình yêu. Cả hai duy trì một mối quan hệ khó hiểu đến mức kỳ dị, mà ý niệm muốn giết đối phương thì chưa bao giờ nguội lạnh.

Cứ thế nhiều năm trôi qua. Cho đến một ngày Khải Sa có người yêu, một nhân viên bình thường, ngoại hình chẳng mấy nổi bật nhưng thành thật và tử tế. Trong hôn lễ, Ngao Bính nên xuất hiện với tư cách chị dâu, nhưng từ đầu đến cuối lại chẳng hề lộ mặt, chỉ gửi đến một phong bao dày cộp. Khải Sa không nhận, Lý Vân Tường liền đem về nguyên phong. Khi cậu về đến nhà, Ngao Bính vừa uống rượu xong, nằm thườn trên ghế sofa, lười nhác liếc cậu:

"Không cần hả?"

Lý Vân Tường không đáp, đặt tiền lên bàn, toan quay đi. Nhưng lúc này sau lưng lại vang lên một câu nhẹ bẫng: "Đúng là cái thứ không biết điều."

Tình hình hôm đó vô cùng thảm thiết: Ngao Bính hộc ra một ngụm máu, cảm giác xương sườn gãy đâm vào phổi. Còn Lý Vân Tường thì tay mềm nhũn buông thõng trước ngực, cậu bẻ khớp tay mình trước mặt Ngao Bính, một tiếng "rắc" vang lên rõ mồn một, rồi nói:

"Ngươi chờ đi. Sớm muộn gì ta cũng giết ngươi."

"Được." Ngao Bính cười, căm hận nói ra cứ như tình ngữ: "Ta đợi. Bao lâu cũng được. Ba nghìn năm sinh tử, ngươi có chuyển kiếp bao nhiêu lần, ta vẫn ở đây đợi ngươi."

Thế là cái giá thứ ba nhanh chóng xuất hiện.

Nước ngọt ở Đông Hải thành ngày một khan hiếm. Người ta kéo ra biển chỉ vì khát. Có kẻ say rượu nhìn biển thành hồ rồi bị sóng cuốn mất. Hôm sau, xác trôi dạt về, sưng phồng đến biến dạng. Vợ con quỳ đất khóc gào, trời như sập xuống. Người ta nhìn cảnh ấy cũng chỉ biết than thở: "Mẹ góa con côi, khổ lắm thay." Rồi quấn chiếu, ba xẻng đất, người liền nằm yên dưới nấm mồ.

Nhưng Đức Hưng vẫn là Đức Hưng. Bồn tắm của Ngao Bính vẫn đủ nước cho một gia đình dùng cả tháng. Khải Sa có thai, được Lý Vân Tường đón về tịnh dưỡng, thiết bị y tế tốt nhất, đầy đủ mọi thứ. Thế nhưng công lý của Na Tra vẫn không ngừng hành hạ cậu. Cậu nhờ Ngao Bính để gia đình được tiện lợi, nhưng dân thường ngoài kia thì vẫn phải chịu cảnh khốn cùng. Lý Vân Tường im lặng, cảm thấy mình như khúc gỗ mục. Cậu cố gắng phân phát nhiều nước hơn, nhưng cũng chẳng thấm vào đâu. Cho đến khi phát hiện Ngao Quảng đang giữ nước ngọt lại để dưỡng long châu...

Cậu không nhớ rõ quá trình thương lượng diễn ra thế nào, chỉ nhớ khi Ngao Bính đến ngăn cản, thiếu gia hóa rồng, oai phong chẳng kém phụ thân. Lý Vân Tường rút gân, rút xương, ra tay gọn ghẽ, đem hết nghiệp quả đổ lên đầu Ngao Bính như một người thợ giỏi dùng dao lọc cá. Ngao Quảng nuốt long châu, quyết liều mạng đến cùng, nhưng cuối cùng chỉ thành một linh hồn dưới thương Na Tra.

Trời lập tức đổ mưa ba ngày ba đêm. Người dân mang thau, mang chậu, hớn hở hứng nước, chẳng ai để ý Đức Hưng không cử người ra mặt. Trong ba ngày ấy, Lý Vân Tường dùng mưa rửa sạch máu tanh, rồi mới gõ cửa phòng Khải Sa.

Khải Sa đã sinh con. Cô bế đứa bé cho cậu xem, mới sinh xong nên hơi yếu, nhưng thần sắc rất tốt. Cô vẫn ở lại Đức Hưng, nhưng tập đoàn giờ đây đã là cái xác rỗng, hệ thần kinh trung ương điều khiển tòa nhà không còn, chỉ còn các tế bào đang lặp đi lặp lại những chuyển động giản đơn.

Là một bé gái. Má giống cha, mắt giống Khải Sa. Lý Vân Tường bật một ngọn lửa nhỏ từ đầu ngón tay, đặt vào tã bọc, là lời chúc phúc cho một đời bình an.

"Anh Ngao Bính đâu?" Khải Sa hỏi, trên mặt lộ rõ niềm vui khi lần đầu làm mẹ. "Sao mấy ngày rồi không thấy anh ấy?"

"Hỏi hắn làm gì?"

"Bữa trước đau bụng dữ dội, là anh ấy gọi bác sĩ giúp em... em chỉ muốn... nói một tiếng cảm ơn."

Lý Vân Tường không trả lời, thật chẳng giống cậu chút nào, Khải Sa lập tức nhận ra có gì đó đang âm thầm thay đổi.

Cô tiếp tục hỏi: "Tam thiếu gia đâu rồi? Anh, dạo này có gặp không?"

Lý Vân Tường lặng lẽ ngồi bên nôi, sau gáy dính một mảnh long lân vỡ vụn.

Cậu nói: "Khải Sa, sau này Đông Hải sẽ không bao giờ thiếu nước nữa."

Khải Sa ôm con. Thì ra ba ngày mưa lớn ấy, là để tiễn rồng về trời. Bé con ngủ ngon lành, miệng còn mút tay, nhưng nước mắt Khải Sa đã lã chã rơi xuống chăn bông từng giọt như hạt ngọc.

Rốt cuộc là vì điều gì mà buồn? Chính Khải Sa cũng không biết nữa.

Ngao Bính đứng giữa lòng đường. Giữa cái thời tiết âm độ này, chẳng ai mặc đồ hè cả, nên không lâu sau đã có cảnh sát giao thông tiến tới hỏi tên. Hắn liếc nhanh sang tấm biển hiệu bên kia đường: "Mì hoành thánh Phạm sư phụ", rồi đáp: "Tôi tên Phạm Băng... à không, Lưu Băng."

"Lưu Băng? Một mình đứng đây làm gì vậy?"

"Cãi nhau với người nhà, kết quả quên mang chìa khóa."

"Ra vậy." Viên cảnh sát nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt rồi bảo: "Về sớm đi, dự báo thời tiết nói chiều nay trời sẽ lạnh hơn đấy. Cần gọi điện về nhà không? Cho tôi số đi?"

"Không cần đâu." Ngao Bính chỉ tay sang khu dân cư đối diện: "Tôi ở ngay bên đó, lát nữa tự về được. Làm phiền anh rồi."

Đợi cảnh sát đi rồi, hắn mới thu lại nụ cười. Tỉ mỉ rà soát lại tình hình hiện tại: giờ hắn đã mất hết pháp lực, ngay cả long thân cũng không thể hóa ra, hơn nữa... thời gian đã trôi qua hơn hai trăm năm. Hơn hai trăm năm trước, Lý Vân Tường vì long châu mà giết hắn, nhưng không hiểu sao hắn vẫn sống lại, thậm chí đến chiếc khuyên tai kim cương vẫn còn nằm nguyên trên vành tai. Nếu thiên đường sau khi chết có thể hoàn mỹ đến từng chi tiết như vậy, thì hẳn giờ này hắn đang nằm mơ trong điện Long cung Đông Hải rồi.

Ngao Bính khẽ thở dài, hơi thở trắng nhòa lan ra trong giá lạnh, kết lại thành một màn sương nhỏ lơ lửng. Hắn đưa tay sờ vành tai, nghĩ thầm: Trước hết, vẫn nên tìm cách sống sót đã.

3

Lý Vân Tường đang pha cà phê thì điện thoại đổ chuông. Cậu tiện tay vứt viên cà phê hòa tan vào cốc, chế chút nước sôi rồi lấy một chiếc đũa khuấy đại hai vòng, thế là xong một ly. Trước đây cậu ghét cái vị đắng nghét này, nhưng uống vài lần rồi lại thấy cũng có tác dụng chống buồn ngủ. Tối qua ngủ không ngon. Cậu mơ thấy mình đang đi bộ giữa sa mạc, như thể đang đóng vai Bear Grylls trong Thử thách sinh tồn, tỉnh dậy chỉ thấy khát khô cổ họng, như một kẻ lang thang dưới nắng suốt đêm ngày. Mở điện thoại ra thì thấy tin nhắn của Tôn Ngộ Không: Hôm nay sinh nhật Tiểu Thiên, đến xưởng sửa xe tổ chức nhé.

Tới nơi, Trầm Hương cũng đã đến. Bánh sinh nhật hai tầng, phủ chocolate chảy. Lý Vân Tường tìm một chỗ ngồi xuống: "Chó không phải không ăn được chocolate à?"

Tôn Ngộ Không cuộn người trên sofa, đang chơi game moba, đầu thậm chí còn không buồn ngẩng lên: "Ối dào, nó là Tiểu Thiên đấy! Cả mặt trăng nó còn dám ăn, sợ gì dăm ba cái chocolate?"

So sánh khập khiễng, nhưng nghe cũng có lý. Chiếc vương miện được đội lên đầu nhân vật chính, giữa bánh chỉ cắm đúng một cây nến. Dương Tiễn cất giọng hát chúc mừng sinh nhật, chưa hát xong thì Tiểu Thiên đã vồ lấy một miếng, nhưng đã bị Trầm Hương tóm gáy kéo lại. Tôn Ngộ Không thì hát không trúng nốt nào, Lý Vân Tường đành vỗ tay theo nhịp, nghĩ bụng: chắc ngày xưa Bồ Đề Tổ Sư chưa từng dạy gã một khóa thanh nhạc.

Trong trí nhớ cậu, đã lâu lắm rồi không tổ chức sinh nhật cho ai. Khi xưa cậu và Lý Kim Tường chẳng có đãi ngộ này, nhưng Khải Sa là con gái nhỏ, nên mỗi năm cha cậu đi làm về đều tiện tay mua một chiếc cupcake nhỏ. Buổi tối ăn mì trường thọ với trứng luộc, nói vài câu chúc mừng. Bốn người mỗi người tự ăn phần của mình, thế là xong một bữa sinh nhật.

Nhưng Ngao Bính thì khác. Mỗi dịp sinh nhật, mái vòm tầng cao nhất của tập đoàn Đức Hưng lại có dịp được gắn hàng vạn viên pha lê, đêm đến bật đèn như dải ngân hà đổ xuống. Hàng thùng hàng thùng hoa hồng, tử đằng, thậm chí cả những loài hoa không biết tên và chẳng đúng mùa cũng được vận chuyển đến. Champagne tràn ngập bể bơi. Những kẻ trâm anh thế phiệt như hắn giơ cao ly rượu, tiệc tùng tới tận bình minh, trong khi ở đầu bên kia Đông Hải thị, người nghèo còn đang vò đầu vì đống nợ.

Lý Vân Tường chưa từng tham gia. Mỗi lần tới sinh nhật Ngao Bính, cậu đều trốn vào phòng khóa kín cửa, nghịch đống đồ thủ công của mình. Đôi khi ra ngoài lại đụng phải mấy kẻ to gan lớn mật, đứng xiêu vẹo gọi với theo: "Ô kìa, Na Tra, anh rể!"

Cậu chẳng thèm chấp, quay lưng bỏ đi. Nhưng Ngao Bính lại luôn đứng đâu đó không xa, khoanh tay dựa vào tường, vùng da dưới mắt hồng nhạt, nhìn thấy cậu thì hừ khẽ một tiếng đầy mất kiên nhẫn:

"Chậc."

"Vân Tường? Vân Tường?" Giọng Dương Tiễn kéo cậu về thực tại. Tôn Ngộ Không đang cắt bánh, Tiểu Thiên đương nhiên được phần to nhất. Chocolate ngòn ngọt, mang chút vị đắng nhẹ. Lý Vân Tường vốn không hảo ngọt, ăn hết phần là đặt đĩa xuống. Sau bữa tiệc, cậu cũng co người trên sofa lướt điện thoại, trang chủ nói Bồng Lai thị kế bên chuẩn bị đón đợt không khí lạnh, nửa tháng tới sẽ có băng tuyết đầy trời.

Nhưng Lý Vân Tường không sợ lạnh. Cậu có Tam Muội Chân Hỏa. Những năm trước, để giữ ấm cho Ngao Bính, thậm chí đại sảnh của tòa Đức Hưng cũng bật sưởi địa nhiệt suốt ngày. Vào mùa đông, phản ứng bài xích của long cốt càng dữ dội. Lý Vân Tường từng mấy lần bắt gặp Ngao Bính một mình dùng nicotine để giảm đau. Trong làn khói mịt mù, góc nghiêng của tam thiếu gia Đức thị như dải tuyết nơi ranh giới tan chảy. Khi quay đầu đối mặt với cậu, khóe môi còn thoáng nụ cười giễu cợt:

"Sao thế? Ngươi đau lòng à?"

Lý Vân Tường thấy hắn phiền, chỉ "rầm" một tiếng, đóng sập cửa.

Tiểu Thiên giống như mắc chứng ADHD, trời lạnh thế mà cứ đòi ra ngoài ném tuyết. Dương Tiễn hết cách, đành tìm mũ lông và găng tay cho nó. Lý Vân Tường ngáp dài. Cậu cũng mệt rồi, muốn về nhà ngủ. Tôn Ngộ Không đang dọn bàn, lén trao đổi ánh mắt với Dương Tiễn.

"Ngươi vẫn sống ở chỗ cũ à? Hay là dọn tới ở với lão Tôn đi, bầy tiểu hầu nhà ta cần người dọa, ngươi tới thì vừa khéo."

"Thôi khỏi." Lý Vân Tường xua tay, "Ổ chó nhà ta ở quen rồi, lười chuyển."

"Chờ ta sửa biệt thự cho ngươi nhé?" Tôn Ngộ Không ném cái khăn lau bàn về phía cậu. "Tới đi, chỗ ta rộng vậy chứ đâu có thiếu chỗ cho một vị thần bá đạo như ngươi? Nói thật đi, chẳng phải tại sống chung với tiểu long tử kia quá quen nên giờ thấy anh em không vừa mắt nữa hả? Không sao, lòng người, ta hiểu mà."

(Đụ mẹ xin lỗi vì đã chen ngang, nhưng câu cuối của Đại Thánh làm tui nhớ đến cái meme "lòng chó khó nhai còn lòng người thì chó nhai" =)))))) Xin lỗi vì sự xàm lòn này 😔)

Trầm Hương nghe thấy thế thì lông mày liền giật nhẹ. Cậu lén quan sát phản ứng của Lý Vân Tường. Mấy trăm năm trôi qua, bọn họ gần như đã quên mất hai người đó từng có một đoạn tiền duyên. Dung mạo của Tam công tử Đức thị cũng đã phai nhòa, nhưng vẫn khiến người ta nhớ đến một vẻ đẹp ngạo nghễ và chói lóa. Tuy nhiên vẫn chẳng là gì so với cữu cữu - Trầm Hương thầm nghĩ, như một chú chó nhỏ nhanh nhảu bày tỏ lòng trung thành.

Nhờ mối liên hệ giữa Đức Hưng và ngân hàng Mai Sơn, hai bên từng có vài lần qua lại, nhưng Trầm Hương cũng không hiểu rõ lắm. Nghe nói cuộc hôn nhân đó do lão Long Vương sắp đặt, khi biết tin, cậu đã thật sự kinh ngạc một hồi. Big Data thì lặng lẽ theo dõi cậu, đến cả mục gợi ý hôm đó cũng là: "Kẻ thù không thể trở thành vợ."

Lý Vân Tường nghiêng người né, chiếc khăn rơi xuống đất. Trong câu trả lời của cậu không hề nhắc tới Ngao Bính và đó chính là điều Dương Tiễn và Tôn Ngộ Không lo ngại. Cậu nói: "Ta thật không muốn dọn. Con cái nhà ngươi dạy không xong lại đổ lên đầu người khác. Lải nhải nhiều thế làm gì." Vừa nói vừa càm ràm đủ thứ chuyện, như thể muốn trút hết bất mãn với tam thiếu gia hai trăm năm trước lên đầu hảo huynh đệ. 

Nhưng có điều vẫn chẳng thể lý giải được: biên giới giữa yêu và hận vốn không rõ ràng như ranh giới giữa sống và chết. Ngao Bính năm ấy đã lấy đi thứ mà ngay cả bản thân Lý Vân Tường cũng không để ý, giống như gió xuân cuốn đi hạt bồ công anh vậy.

"Thôi được rồi." Tôn Ngộ Không gãi đầu, một con khỉ nhỏ nhảy lên vai y. Lý Vân Tường đưa tay ra chọc cằm nó, suýt nữa bị cắn mất đầu ngón tay. Cậu rút tay về nhanh như chớp, ôm ngực hoảng hồn nói: "Mẹ kiếp, ngươi dạy dỗ nó cho tử tế vào."

Na Tra vỗ vỗ vai hảo huynh đệ: "Làm cha thì cũng nên có trách nhiệm chút."

Nói xong cậu khoác áo ra về. Món quà sinh nhật tặng Tiểu Thiên để lại trên bàn. Là một chiếc trâm cài tóc bằng pha lê, thứ đồ mà bất kỳ đứa con gái nào cũng sẽ thích. Dương Tiễn tiễn cậu ra cửa. Ngoài trời bắt đầu có tuyết rơi. Y hỏi: "Cần che ô không?" Lý Vân Tường lắc đầu: "Không cần, ta về luôn đây."

Tiếng còi xe vang lên không ngớt ngoài phố. Có chiếc lỡ đâm vào trụ nước cứu hỏa, nước phun tung tóe đóng băng cả mặt đường, người đi đường rón rén bước chậm sợ ngã. Công nhân vệ sinh mang xẻng sắt đến, chỉ cần xắn một nhát là băng vỡ vụn.

Lý Vân Tường đột nhiên cảm thấy hơi khó chịu, chắc tại mặc phong phanh quá. Cậu nhớ ra lúc đi còn nửa cốc cà phê chưa uống, giờ chắc cũng nguội rồi. Càng nghĩ càng muốn về nhà. Tuyết rơi trắng cả đầu, trông cậu chẳng khác gì một phàm nhân bảy tám mươi tuổi. "Ta nghe nói thần tiên cũng có lúc chết, nhưng ta với người, có lẽ sẽ chẳng gặp lại bao giờ."

Có người đi ngang, tốt bụng đưa cậu một chiếc ô: "Cầm đi, tóc anh bạc trắng cả rồi."

4

Ngao Bính cầm cái giấy tờ giả lật qua lật lại ngắm nghía, vẻ ngoài đúng là làm công phu thật, đến cả chip ẩn bên trong cũng có. Hắn dùng chiếc khuyên tai bên phải đổi lấy căn nhà trọ trong một con hẻm hẻo lánh, một chiếc áo bông dày, một cái điện thoại cũ màn hình vỡ và cái thẻ căn cước giả này. Tất cả đều ổn ngoại trừ cái tên.

Ảnh chụp chính diện in trên giấy chứng nhận rất đẹp, khiến Đức Tam rất hài lòng. Nhưng cái tên thì... Hắn chỉ vào chữ "兵" sau họ "Lưu" cho người kia xem, câu "mày có biết chữ không?" vừa đến miệng suýt nữa bật ra, cuối cùng chỉ nhíu mày hỏi:

"Tên tôi là Băng (冰), không phải Binh (兵), anh chắc mình không mù chữ không?" (兵 - Binh trong binh lính)

"Ể, chắc ghi nhầm." Đối phương sụt sịt mũi nói, "Mà làm ra rồi cũng đâu sửa được. Thôi thì, tao bớt cho mày năm chục, không thì tự đi mà làm cái mới."

Giờ đây, Ngao Bính đã lột xác thành Lưu Binh,  nghe tên xong cảm giác có thể ra đồng cấy lúa liền. Một cái tên đem lại cảm giác an toàn tột độ, não tự động hiện lên hình ảnh gã trai da ngăm, cao hai mét, vai u thịt bắp. Đáng tiếc là, bản thân hắn với cái tên này không hề ăn nhập chút nào, mặt mũi dáng người có thể nói là cách cái tướng mạo kia mười vạn tám ngàn dặm.

Thôi bỏ đi, chuyện dài phải tính lâu, hắn tự nhủ "nhịn một chút sóng yên gió lặng, lùi một bước trời cao biển rộng." Hừ một tiếng coi như bỏ qua, nhưng vẫn không quên dặn đối phương nhớ chuyển lại năm chục. Giờ hắn nghèo rớt mồng tơi, nửa cắc bạc cũng quý như vàng.

Hai bên chia tay nhau như đặc vụ tình báo. Ngao Bính giờ đói meo, mơ mộng được ăn bồ câu sữa, hải sản và trứng cá muối, nhưng tiền trong túi ít ỏi, đành liếc qua hàng xiên chiên bên lề đường: Chả chay giá rẻ, nhiều và no. Hắn bước tới mua một túi, ông chủ thấy đẹp trai liền hào phóng tặng thêm hai viên có thịt. Đức Tam cảm ơn xong thì xách đồ về nhà, định bụng luộc gói mì để ăn qua bữa.

Rồng sa cơ, chó cũng khinh. Ngày còn ở Đức Hưng, Ngao Bính có tận hai cô hầu thân cận. Sáng ra có người hầu hạ rửa mặt đánh răng, vừa bước đến bàn ăn thì bữa sáng đã dọn sẵn: Gan ngỗng và trứng cá muối làm món khai vị, dưa lưới Shizuoka kết hợp với thịt nguội Tây Ban Nha, món chính thì thi thoảng "hạ cấp" chút, nhím biển Hokkaido, mềm mịn như kem, tan ngay trong miệng. Mọi thứ đều chu toàn, hắn chỉ cần há miệng. Tay Tam thiếu gia chỉ quen cầm dao dĩa bạc, chi tiêu toàn tính bằng tiền triệu. Chứ đâu phải như bây giờ, phải tự mình cầm điện thoại tra: "Luộc mì bao lâu thì chín?"

Dụng cụ trong bếp đã được hắn ngâm cồn tẩy trùng, thế mà dầu mỡ vẫn nổi lềnh bềnh trong chậu, khiến hắn không nhịn được chạy thẳng vào toilet nôn khan. Trời đất quay cuồng, suýt nôn ra cả dịch mật.

Giờ hắn chịu khổ trong căn phòng chưa tới ba mươi mét vuông, còn Lý Vân Tường chẳng biết đang ung dung tự tại ở chỗ mả mẹ nào. Mỗi lần nghĩ đến, hận ý trong lòng lại dâng cao một phần, mà hận càng nhiều, lại càng bất lực. Từ Bồng Lai đến Đông Hải cách nhau mấy trăm cây số, Nhị Lang Thần, Đấu Chiến Thắng Phật, và cả Na Tra đều đang ở đấy, bản thân hắn lại không có pháp lực, có đến đó cũng chỉ làm trò cười cho người ta.

Mì đã chín, nước trào ra làm ướt cả bếp gas. Ngao Bính vội vã tắt lửa, vớt mì ra, rồi đổ tí nước tương đặc, học theo cách của bà thím hàng xóm: trộn đều với dầu mè và chút ớt, gắp thêm vài viên chả chiên mới mua thế là coi như xong bữa.

Ngao Bính xì xụp húp mì, ngoài cửa sổ tuyết rơi càng lúc càng dày. Hắn liếc nhìn vết xước do lỡ tay cắt phải khi thái rau hôm qua, hôm nay đã đóng vảy rồi. Có người gõ cửa. Thím hàng xóm năm xưa bị tổn thương dây thanh quản, giọng khàn đặc như băng cassette từ cái radio cũ:

"Cậu Binh ơi... cậu Binh... Ta đem dưa muối cho con này..." (Đm =))))) )

Đức Tam suýt sặc, đập đũa xuống bàn rồi bật dậy mở cửa. Quá thể đáng! Hắn nghiến răng nghiến lợi, trong lòng thầm thề: chờ hắn khôi phục pháp lực, nhất định sẽ treo ngược cái thằng làm giấy tờ kia lên, bắt nó viết lại năm nghìn lần chữ Băng!

-----------------------------------------

Trans note: Tên đ gì xấu kinh khủng, t nghe cũng sặc cơm dùm luôn😭😭