1

Mùa hè ở Bồng Lai nóng như cái lò hấp. Lý Vân Tường dựng xe phân khối lớn bên ngoài, bước vào quán cà phê gọi đồ. Cappuccino thêm kem loãng với đường nâu là kiểu phối hợp mà Ngao Bính thích nhất. Cậu dặn thêm đá, rồi đến ngồi dưới máy lạnh gọi điện.

Tôn Ngộ Không bắt máy, nhưng tiếng ồn nền là tiếng chơi game. Trò chơi bốn chữ nội địa "Vương Giả Vinh Diệu". Vừa nghe máy xong là một tràng "vãi chưởng, không biết đẩy lính à?", sau đó là các âm thanh kỹ năng nổ tung rầm rầm, và cuối cùng  giọng máy lạnh tanh thông báo "Defeat".

Tôn Ngộ Không giận dữ gào lên: "Thế mà cũng tụt xuống rank vàng, ngươi có chuyện gì không? Tốt hơn hết là phải quan trọng hơn chuyện ta leo rank."

Gã đổ luôn trách nhiệm thua cho Lý Vân Tường: "Na Tra ván này không farm được, khó khăn lắm mới cướp được con rồng thì ngươi lại gọi điện tới." Rồi lại oán trách: "Bên kia Dương Tiễn cứ đè đầu ta đánh, con chó Hạo Thiên Khuyển cũng gào mãi không thôi, trời ơi, sớm biết thế ta thà chọn bản thân còn hơn, dù gì cũng là T1 đi rừng."

Lý Vân Tường đưa tay lên trán, nghĩ xem mình từ kiếp nào đã dính phải thứ của nợ này. Cậu nói: "Tôi tìm ông có việc chính đấy."

Con khỉ cười khì khì: "Đừng nói ra, để lão Tôn đoán coi, lại là chuyện của Tiểu Tam phải không?"

Câu nói chẳng dính được chữ nào trong ba chữ tín–đạt–nhã, Lý Vân Tường thở dài: "Ông nói vậy thì Ngao Bính không vui đâu."

Lão Tôn đếch thèm để tâm, cười cợt: "Ngươi cũng là Tiểu Tam đấy thôi, cứ coi như ta nói ngươi là được."

Barista nhìn cậu mấy lần, cả tốc độ pha cà phê cũng chậm hẳn. Ai mà chẳng có lòng hóng hớt. Lý Vân Tường sợ khẩu vị của cái người ở nhà khó tính, sợ bị chê vị lạ, lại sợ đá tan mất ngon, nên dứt khoát đi thẳng ra cửa, đứng ngoài đường gọi tiếp. Đường phố vắng tanh, cúi xuống đã thấy mặt đường nhựa bốc khói. Dường như cả lớp nhựa cũng muốn chảy ra. Mồ hôi rịn trên trán, cậu ngắt một cọng cỏ bên lề đường, ngậm vào miệng. Lúc ấy mới thấy làm thần tiên cũng chẳng có gì hay ho, vẫn là loài người tiên tiến hơn. Máy lạnh quả là phát minh vĩ đại nhất thế giới.

"Chuyện tôi muốn hỏi là về việc Ngao Bính sống lại." Lý Vân Tường lùi sâu vào phía bóng râm, "Chuyện xảy ra quá đột ngột... tất nhiên tôi không phản đối, hắn sống lại là tốt, nhưng rõ ràng đã hơn hai trăm năm... ông cũng biết mà, tại sao lại—"

Phần sau cậu không nói ra, nhưng lão Hầu tử đã hiểu. Bên kia truyền đến tiếng sột soạt, giông như đang gãi đầu. Một lát sau, Tôn Ngộ Không đột nhiên trở nên nghiêm túc:

"Na Tra, Tân Thần Bảng sắp mở ra rồi."

"Tân Thần Bảng sắp khai, và tên của Ngao Bính mãi mãi được ghi trên bảng ấy." Tôn Ngộ Không tiếp, "Hồi đó Vũ Vương phạt Trụ, ngươi và Dương Tiễn cùng giúp Cơ Phát chinh phạt bạo quân, vô số anh hùng đều phải chết rồi mới được ghi danh thành . Nhưng ngươi thì khác. Ngươi là linh châu tử chuyển thế, ngoài bản thân ra không ai có thể lấy mạng ngươi."

"Còn Ngao Bính..." Gã dừng một chút nhưng lời tới đây đã quá rõ ràng: "Nếu hắn muốn thành thần thành tiên, thì phải... chết một lần nữa dưới tay ngươi."

"Vì lý do này sao?" Lý Vân Tường cảm thấy cổ họng như bị bóp nghẹt. Cậu lỡ cắn vỡ cọng cỏ trong miệng, vị đắng lan ra khắp đầu lưỡi. Thiên đạo, thiên đạo... gọi hắn sống lại, hóa ra là để cho hắn tái diễn bi kịch kiếp trước sao?

Cậu đứng dậy quá nhanh khiến đầu óc hơi choáng váng, hỏi: "Nếu tôi không muốn thuận theo thiên ý thì sao?"

Tôn Ngộ Không phá lên cười: "Lão Tôn chưa thấy ai dám làm thế, nhưng ngươi có thể thử."

Tiếng cười ấy lan sang cả Lý Vân Tường, cậu cũng bật cười khe khẽ, thấp giọng nói: "Được. Tôi muốn thử một lần."

2

Trong phòng khách, Ngao Bính đang ngồi xổm dưới đất ghép hình, phần ghép được đã to bằng nửa cái bàn nhưng vẫn chưa xong. Bạn học Phí Đóa Đóa thi cuối kỳ tiến bộ vượt bậc, tăng liền tám mươi hai hạng. Để ăn mừng thành tích , cha mẹ đã đưa cô bé đi Tam Á nghỉ hè. Thực ra cũng chỉ là từ bãi biển này sang bãi biển khác, nhưng Phí Đóa Đóa thì rất vui, còn gửi ảnh cho Ngao Bính xem: nào là bắt vỏ sò, nào là nướng mực. Tất nhiên, thành tích đáng nể kia công của thầy giáo Binh cũng không hề nhỏ. Vì thế, lúc về cô bé nhắn tin báo đã chuẩn bị một  quà đặc biệt cho thầy. Tưởng là đặc sản địa phương gì, ai dè đến tay lại là một hộp đóng gói cỡ bằng cái máy tính để bàn. Ngao Bính ôm cái hộp chỉ thấy nặng trịch. ắt xe về nhà, mở ra mới phát hiện bên trong là một bộ xếp hình tám ngàn mảnh nguyên tem.

Lý Vân Tường và hai người kia đều cạn lời. Giải trí thư giãn mà y như đi làm chấm công, mấy tuần trôi qua cũng chỉ ghép được một phần ba. Mà hình hoàn chỉnh lại là bức Phù thủy xứ Oz, khiến mọi thứ đã khó đỡ nay còn khó nhai hơn.

Về đến nhà, Lý Vân Tường đặt cốc cà phê bên tay Ngao Bính, rồi phụ tìm mảnh còn thiếu trong hộp. May mắn thế nào vừa thò tay vào đã lôi trúng. Đức Tam không nói gì nhận lấy mảnh ghép từ tay người kia rồi cẩn thận gắn vào ô trống. Không ngờ mảnh còn thiếu lại chính là phần trái tim bị  của Người Thiếc.

"Trưa nay nấu chè đậu xanh nhé?" Lý Vân Tường theo Ngao Bính đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống đống ghép hình dưới đất, cảm giác thành tựu không tệ. Ngao Bính uống một ngụm cà phê, đáp được, rồi dặn bát của mình nhớ cho thêm nhiều đường. Lý Vân Tường "ừ" một tiếng, thay đồ rồi đi vo đậu. Ve ngoài cửa sổ kêu vang không dứt, dự báo thời tiết bảo ngày mai vẫn sẽ nắng nóng. Ngao Bính sợ nóng nên điều hòa trong nhà lúc nào cũng bật 24/24. Đôi khi không có khẩu vị thì cứ nằm suốt trong phòng không ra. Lý Vân Tường phải nghĩ đủ cách ép hắn ăn.

Cậu mua mơ tươi về đông lạnh rồi làm kem, hoặc tự tay làm đá bào từ nước đường nâu. Cậu thậm chí còn nghĩ ra đủ món với đậu xanh từ chè, nhân bánh đến ăn kèm bánh trôi. Lâu dần, trình độ của cậu  có thể sánh ngang với một cao thủ làm đồ ngọt ở đẳng cấp Le Cordon Bleu. Có khi Ngao Bính chỉ tùy tiện gửi cho cậu một video món chân gà cay rút xương, cậu cũng sẽ chạy ra sạp trái cây mua hai chục ký chanh vàng về, nhét đầy cả ngăn đá tủ lạnh. Chủ tiệm còn hỏi, "Vợ cậu bầu mấy tháng rồi? Mà mẹ bầu thèm chua cũng đâu đến mức này."

Chè nấu xong, Lý Vân Tường múc ra hai bát đặt lên bàn rồi gọi Ngao Bính xuống ăn. Một lúc sau, hắn ngồi xuống đối diện cậu, trên cổ còn hằn rõ một dấu muỗi đốt to tướng.

Lý Vân Tường nhìn hắn mấy lần, chẳng biết phải bắt chuyện ra sao. Nghĩ hồi lâu mới buột miệng hỏi một câu: "Nóng không? Hay là để tôi làm nguội cho anh nhé."

Hai người họ giờ sống chung trong một bầu không khí kỳ lạ mà cũng rất êm đềm. Ngao Bính đối xử với cậu chẳng khác gì một người bạn cùng phòng đúng chuẩn mực. Còn Lý Vân Tường thì cố gắng tìm cho mình một vị trí thích hợp, vì thế luôn hạ mình, đến mức gần như đánh mất tự tôn. Cậu dùng tất cả những gì mình có bây giờ để bù đắp cho quá khứ. Nhưng ngoài cái cột sống sắt thép kia, Ngao Bính đều lần lượt trả lại hết.

Tôn Ngộ Không từng phân tích cho cậu: đây là tâm bệnh rồi, mà người ta vốn bảo bệnh trong tim là khó chữa nhất. Giống như một tấm ván bị rút đinh, dẫu cho cố gắng cỡ nào, vết sẹo ấy vẫn sẽ in hằn mãi mãi.

Nhưng Lý Vân Tường không tin. Cậu cảm thấy sự cố chấp của Na Tra giờ đây đang dần lấn át hết lý trí, đến mức cậu bắt đầu hận bản thân. Tại sao trăm năm trước không cùng Ngao Bính đồng quy vu tận, như thể chỉ cái chết mới đem lại cho cậu chút bình yên.

Trai ngọc vì ngọc mà chịu nỗi đau mài giũa, nay đến lượt Lý Vân Tường cũng phải sống trong nỗi khổ bị tình yêu thiêu đốt từng ngày. Nhưng cậu không phải là trai ngọc, đau đớn không thể nuôi ra châu báu. Cậu chỉ là một cái máy không dầu, chạy theo những mệnh lệnh đơn giản. Mà rỉ sét lại bắt đầu từ bên trong, chỉ cần một cơn gió thổi qua là mục ruỗng hết cả.

"Ta muốn một bộ óc chứ không phải một trái tim," bù nhìn nói với người Thiếc.

"Bởi vì kẻ ngốc dù có trái tim, cũng chẳng biết phải dùng nó làm gì."

3

Ngay khoảnh khắc thấy Ngao Bính nằm cạnh mình, Lý Vân Tường đã biết đây là mơ. Nhưng cậu không muốn tỉnh, cố chấp chẳng khác gì kẻ chết đuối nắm lấy chiếc phao cuối cùng. Trong mơ, lưng của "Đức Tam" không còn lớp gân rồng sắt thép nữa, làn da trắng trẻo nhẵn mịn như bạch ngọc, tựa như chỉ cần xoay người là xương bướm sẽ tung cánh bay lên. Đối phương hé mắt, đồng tử là một màu xanh khói mờ ảo, dù còn ngái ngủ vẫn nhớ hỏi cậu đang làm gì.

Thì ra lưng của Ngao Bính lại đẹp đến thế. Cơ thể con người với đường cơ như tạc, mềm mại mà uyển chuyển. Lý Vân Tường không nhịn được mà đặt ngón tay lên, không có bất kỳ trở ngại nào, một đường đi xuống dưới. Cảm giác nhiệt độ cơ thể xuyên qua da thịt đến đầu ngón tay, sau đó từ mao mạch truyền đến động mạch rồi trở về tim. Rõ ràng là khoảnh khắc vô cùng mơ hồ và mê hoặc, vậy mà Lý Vân Tường lại đột ngột hỏi: "Còn đau không?"

"Hả?" Ngao Bính ngơ ngác, "Gì mà đau hay không?"

"Ý tôi là... lưng của anh."

Cảm xúc của Lý Vân Tường lúc này có gì đó không đúng, như thể đang cố kìm nén điều gì. Ngao Bính chống người ngồi dậy, đưa tay nâng mặt cậu lên, hỏi: "Sao thế? Mơ thấy ác mộng à?"

Không phải ác mộng, mà là một giấc mộng đẹp ngàn năm có một. Lý Vân Tường nghiêng đầu, khẽ hôn lên ngón tay hắn. Trên ngón áp út, chiếc nhẫn cưới dưới ánh sáng ban mai ánh lên một vệt lửa nhỏ. Ngao Bính vỗ nhẹ lưng cậu, dịu dàng như đang dỗ trẻ con ngủ, nói: "Ngủ tiếp đi, sáng mai còn họp với daddy, chiều nhớ dẫn Khải Sa đi khám thai, còn cả đống chuyện đang chờ anh đó, đừng có lại méc tôi than mệt."

Thì ra ta đang mơ về điều này. Lý Vân Tường nghĩ, thì ra đây chính là thứ mà ta luôn khao khát.

Cậu ôm lấy Ngao Bính, thì thầm: "Cảm ơn anh. Nhưng giờ tôi phải tỉnh rồi... Anh vẫn đang chờ tôi chuộc tội. Vậy thì... lần sau nhé, lần sau nhớ đến mộng của tôi thêm vài lần nữa, được không?"

Ngao Bính khẽ "ừ" một tiếng. Giây tiếp theo, thân thể hắn trở nên trong suốt, rồi mọi thứ xung quanh tan thành sương khói. Lý Vân Tường bừng tỉnh, chỉ thấy bản thân còn chưa thay đồ ngủ. Mồ hôi đầm đìa bám vào lưng, áo thun dính chặt lấy da thịt, khó chịu không tả nổi. Cậu cởi áo ra, nhưng ngay sau đó cảm giác thứ hai ập đến: khát.

Na Tra bị thôi thúc đứng dậy, xỏ giày tìm cốc nước. Đêm nay trăng sáng sao thưa, mơ hồ còn nghe tiếng ve kêu. Có mùi khói thuốc từ sân dưới lầu phảng phất bay lên. Lý Vân Tường ngửi thử, xác nhận là mùi nicotine.

Cậu bước ra ban công, tựa vào lan can nhìn xuống. Mảnh đất từng nói là để trồng hoa mùa đông giờ đây nửa là rau nửa là hoa hồng. Quả thực là sinh thái tuần hoàn, cả tình yêu lẫn bánh mì đều có đủ (ý là cả tình yêu và lương thực á). Lý Vân Tường thấy hài lòng lắm, nhưng lại bị Ngao Bính chê là "nửa Tây nửa ta". Dạo này hoa nở rộ, ớt cũng vừa kết trái.

Bên cạnh, Ngao Bính đang ngồi trên chiếc xích đu nhỏ, là cái mà Lý Vân Tường tự tay lắp cho hắn để giải khuây. Điếu thuốc trong tay hắn lập lòe theo từng hơi rít. Tàn thuốc rơi xuống bộ đồ ngủ màu xanh nhạt, lập tức được phủi sạch.

Đức Tam phát hiện có ánh mắt đang dõi theo mình. Mái tóc vàng kim, khuôn mặt trắng trẻo cùng đôi mắt đen của hắn bị bao phủ trong rặng hồng, khiến ngay cả những đóa hoa rực rõ cũng trở nên lu mờ. Trong khoảng lặng hai người nhìn nhau ấy, đầu óc Lý Vân Tường bỗng như quả cầu chuột hamster xoay tít mù, chợt nghĩ đến cảnh bốn giờ rưỡi sáng dưới ngòi bút Kawabata Yasunari, hải đường chưa ngủ. Lại nhớ đến Giấc mộng đêm hè của Shakespeare, nhưng cuối cùng thứ chiếm cứ tâm trí cậu lại chỉ có mấy câu thơ:

"Là tôi đã quyến rũ anh sao?
Tôi đã từng nói với anh những lời ngọt ngào ư?
Chẳng phải tôi đã nói rất rõ rồi sao,
rằng tôi không yêu anh,
và cũng không thể yêu anh?"

Thế nhưng Lý Vân Tường lại quá khao khát có được tình yêu của Ngao Bính, khao khát đến điên dại. Đến mức,  sẵn sàng trở thành một con chó tự đeo vòng cổ cho chính mình. Thế nhưng Đức Tam lại bị cậu dọa cho phát hoảng. Đổi lại là ai gặp cảnh ấy cũng sẽ như vậy thôi — nhất là khi nửa đêm bỗng thấy một gã đàn ông bán khỏa thân đứng ngoài ban công nhìn chằm chằm vào mình. Thế nên Ngao Bính dập điếu thuốc, nói: "Cậu không ngủ còn đứng đây làm gì? Gọi hồn à? Áo khoác đâu? Không mặc áo ngoài nhìn như đồ biến thái ấy, cút đi." Giọng điệu có phần vô lý. Vậy mà Lý Vân Tường lại bật cười, dường như tâm trạng rất tốt. Cậu nói: "Đức Tam, sao anh cũng không ngủ?"

Thôi được, miễn cưỡng xem như đồng phạm. Ngao Bính trừng cậu một cái, không thể nói vì hắn uống cà phê nhiều quá nên mất ngủ, thế thì mất mặt lắm. Đức Tam đã làm thiếu gia trong một thời gian rất dài, dù lý không đứng vững nhưng khí thế vẫn rất hùng hồn, bật lại: "Liên quan gì đến cậu? Tôi thích đi đâu thì đi."

Cứ như con mèo hoang thả rông trong nhà vậy... Một ý nghĩ đột nhiên nảy ra trong đầu Lý Vân Tường. Khao khát ấy quá mãnh liệt, đến mức theo từng nhịp thở càng lúc càng khó kìm nén. Ngao Bính đứng dưới sân không nhúc nhích, từ vị trí thấp ngẩng đầu nhìn cậu trên ban công. Cảnh tượng có chút lãng mạn, giống như Romeo bí mật chạy ra  hẹn hò với Juliet. Juliet, Juliet, ta sẽ mãi mãi nghe lời nàng, Trong cuốn sách định mệnh này, chúng ta ở cùng một ranh giới.

Tim Na Tra đập thình thịch, khoảnh khắc ấy cậu mới hiểu rằng hóa ra tình yêu và cái chết đều vĩ đại như nhau. Cậu tự hỏi chính mình: "Ta nhất định phải làm vậy sao? Không không không!"

Lan can ép chặt vào eo, gió thổi xuyên qua lồng ngực. Đức Tam nhìn cậu đầy khó hiểu, giống như siren mê hoặc thủy thủ.

Trong kịch nói rằng tình yêu cuồng nhiệt sẽ dẫn đến kết cục cuồng nhiệt, tựa như nụ hôn giữa lửa và thuốc súng, khoảnh khắc rực rỡ nhất cũng chính là lúc tan thành mây khói. Mật ngọt  cũng có thể khiến vị giác tê liệt; chỉ có tình yêu không quá mãnh liệt mới lâu dài được; quá nhanh hoặc quá chậm, đều không có kết quả mỹ mãn.

"Có lẽ ta điên thật rồi." Lý Vân Tường bước về phía trước, "Điên thì điên, con người cũng chẳng cần phải sống quá bình thường, lý trí là thứ gì chứ? Có khi đem ra chợ cân cũng chẳng được hai hào rưỡi."

Rồi cậu ngửa người ngã xuống, nhảy thẳng từ tầng hai xuống.

Lý Vân Tường nghe thấy tiếng hét kinh hoảng của Ngao Bính. Thời gian như bị kéo dài gấp nhiều lần. Đức Tam thiếu gia ngay lập tức quăng điếu thuốc chạy về phía cậu. Gia tốc trọng trường khoảng 9,8m/s², ngay cả chính Lý Vân Tường cũng không rõ rốt cuộc mình muốn lấy được điều gì hoàn mỹ từ Ngao Bính, nhưng người kia lại dang tay ra muốn đỡ lấy cậu, như muốn đón một chiếc lá liễu rơi xuống trước cơn mưa.

Hỗn Thiên Lăng quấn lấy lưng cậu, nhẹ nhàng đỡ cậu hạ xuống đất. Ngao Bính xông đến, tát cậu mỗi bên một cái. Tam thiếu gia vừa thở hổn hển vừa tức đến run người, lực tay mạnh đến mức suýt làm cậu bật máu lợi. Lý Vân Tường dùng lưỡi đẩy đẩy má trong, cảm thấy đau rát, nhưng trái tim lại gần như được thỏa mãn. hư học sinh giỏi làm bài xong nộp trước thời hạn, còn chắc chắn đạt điểm tối đa.

Ngao Bính không kìm được chửi cậu, chửi cậu điên rồi, thần kinh, âm hồn bất tán, nhưng Lý Vân Tường lại vùi mặt vào lòng bàn tay vừa khóc vừa cười. Cảm xúc đến bất ngờ khiến ngay cả người đối diện cũng bị dọa sững lại. Na Tra không nói nổi một câu hoàn chỉnh, nhưng cậu lại nói: "Tốt quá rồi, Ngao Bính... anh vẫn không nỡ để tôi chết.