Chương 3

Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
Họ bò qua cửa sổ trở lại căn hộ của Dick vào lúc mặt trời - hay bất kỳ hình dạng nào của mặt trời có thể nhìn thấy qua hàng dặm sương mù dày đặc - bắt đầu xuất hiện trên đường chân trời. John ngã gục xuống lưng ghế, duỗi vai và ngả lưng ra.

Dick bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, hoàn toàn lờ John đi khi anh ta đi vòng quanh trước bàn cà phê. John đảo mắt tỏ vẻ hơi khó chịu, giơ tay lên và búng ngón tay ra.

Tia lửa mà anh ta triệu hồi bay khắp phòng, đáp xuống và phát sáng trên mũi Dick trước khi tan biến hoàn toàn. Người đàn ông trẻ tuổi giật mình dữ dội trước khi quay ngoắt về phía John. "Thật đấy, Constantine?"

John chỉ khịt mũi và làm thế thêm vài lần nữa. Dick khoanh tay, trông chẳng khác gì một đứa trẻ cáu kỉnh khi những tia lửa còn lại bùng cháy dữ dội.

"Ồ, thôi nào, Dickie. Tôi vẫn nghe nói anh là một trong những người vui tính nhất khi nói đến cảnh anh hùng," John trêu chọc nhẹ, đặt cả hai tay lên trên ghế dài. Dick trừng mắt sâu hơn. "Tôi chỉ đang vui vẻ thôi, bạn ạ."

Dick thở dài, nghiến hàm vì khó chịu. "Tôi hiểu điều đó, Constantine, nhưng chúng ta có việc phải làm, và tôi muốn đảm bảo rằng chúng ta đã chuẩn bị trước khi lao đầu vào một hộp đêm đầy những con quỷ thực sự bắt cóc mọi người để giải trí."

Ugh. Anh ta thật là nhạt nhẽo. Thời gian anh ta làm Batman thực sự chẳng giúp ích gì cho đứa trẻ cả. "Được thôi. Cậu có gợi ý gì không, Grayson?"

Lông mày Dick nhíu lại một chút, nhưng anh ta không phản ứng gì với câu hỏi của John. Anh ta lo lắng ở môi mình một lúc trước khi quay về phía cửa sổ. "Mọi thứ đều tập trung xung quanh Echoed Arrow. Rõ ràng là chúng ta cần phải vào đó."

"Đúng rồi," John nói, nhận được một cái trừng mắt ngắn ngủi từ Dick trước khi anh quyết định John quá đáng để bị làm phiền. John nhìn ra ngoài cửa sổ, cố gắng dõi theo ánh mắt của Dick, nhưng mắt anh chỉ bắt gặp đường chân trời. "Thật đáng tiếc khi anh lại có một căn hộ hướng Đông."

Dick nhắm chặt mắt lại. "Đó là tất cả những gì tôi có thể chi trả, đặc biệt là nếu tôi muốn ở đủ gần để làm việc."

"Công việc?" John hỏi, có phần bất ngờ khi biết con trai của Bruce Wayne phải có việc làm. Tại sao Daddy Bats không đưa cho anh ta số tiền anh ta cần?

"Ừ. Có một phòng tập thể dục ở cuối phố, cách đây vài dãy nhà. Tôi dạy ở đó bán thời gian, chủ yếu là các lớp thể dục dụng cụ dành cho trẻ em." Anh mở mắt ra lần nữa, một nụ cười nhỏ nhưng trìu mến trên khuôn mặt. "Một vài người trong số họ muốn tôi dạy các lớp nhào lộn. Học cách sử dụng vòng treo hoặc đu xà. Nhưng, họ chỉ mới 7 tuổi, nên chắc chắn là không."

John ngâm nga. "Cậu lớn lên với thứ đó à?"

Dick quay lại, nhìn anh ta với ánh mắt chỉ trích. John chỉ nhún vai và ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói. "Tôi đã nói thế. Sinh ra và lớn lên trong một rạp xiếc lưu động. Nhưng khi chúng tôi đi qua Gotham, cha mẹ tôi đã bị giết và, ừm, tôi chắc là anh có thể đoán được phần còn lại."

John nghiêng đầu, đánh giá chàng trai trẻ trước mặt. Dick dịch chuyển, có phần không thoải mái khi bị anh ta soi mói. Phải mất vài giây ký ức mới thực sự trở nên rõ ràng. "Khoan đã. Có phải là Rạp xiếc Haly không?"

Dick chớp mắt ngạc nhiên. "Ừ. Làm sao anh biết?"

Anh mỉm cười buồn bã khi nhớ lại. "Hồi nhỏ, tôi từng thích rạp xiếc. Tôi sinh ra đã có sự kỳ lạ trong máu, thậm chí trước khi mọi thứ thực sự biến thành phép thuật và quỷ dữ. Ờ, phép thuật còn nhiều hơn cả những gì tôi đã có. Dù sao thì, tôi vẫn thường kéo bố và chị gái xuống rạp xiếc mỗi khi có rạp nào đi qua Liverpool. Bản thân tôi thiên vị rạp Barnum hơn, vì họ tập trung nhiều hơn vào các buổi trình diễn quái dị, nhưng chị gái, trời ạ, chị ấy lại mê rạp Haly. Chị ấy sẽ rất phấn khích mỗi khi nghe thấy họ đi qua thị trấn. Đặc biệt là phát điên vì Amazing Flying Graysons."

Nụ cười trìu mến của Dick lại nở, tươi hơn bao giờ hết. "Bố mẹ tôi."

"Có lẽ là ông bà. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng cho là vậy." Anh phải kìm nén cơn thôi thúc muốn châm thêm điếu thuốc nữa.

"Ông bà? Ông bao nhiêu tuổi rồi, John?" Khuôn mặt Dick nhăn nhó vì bối rối.

"Bây giờ là năm nào?"

"2017."

"À. Vậy thì tôi 64 tuổi rồi."

"Khoan đã, nghiêm túc đấy à?" Dick nhìn lại hai lần, mắt anh ta liên tục quét lên quét xuống cơ thể John. John đứng dậy, lười biếng giơ tay lên trời khi anh ta miễn cưỡng xoay người tại chỗ, khoe cơ thể mình. "Chết tiệt. Trông anh không có vẻ gì là đã 45 tuổi cả."

Anh ta tặng Dick một nụ cười khẩy mệt mỏi, mỉa mai. "Cậu khá quyến rũ, phải không, nhóc?"

Nụ cười của Dick cũng trở nên mỉa mai khi anh nhún vai, quay người về phía cửa sổ. "Tôi cố gắng."

"Đúng rồi." John lại ngã xuống. "Hôm nay anh không làm việc, đúng không?"

Dick nheo mắt nhìn anh. "Hôm nay là ngày mấy?"

"Tôi nghĩ là thứ sáu."

Anh ấy suy nghĩ một lúc. "Chết tiệt. Tôi-tôi có lớp nhập môn lúc 10 giờ."

John mím môi, thất vọng nhưng không hoàn toàn ngạc nhiên. "Tốt nhất là đừng bỏ lỡ." Anh nhìn đồng hồ. "Bây giờ mới khoảng 5:30, tốt nhất là ngủ thêm vài tiếng. Khiến anh đủ tỉnh táo để đối phó với tất cả những kẻ ngoại đạo chết tiệt đó."

Dick nhìn anh ta một cách phê phán. "Tôi không chắc. Tôi không nghĩ là-"

"Nhóc con, trước đó tôi đã nói gì với cậu về việc quỷ có thể tìm ra mùi của cậu nếu cậu không ở trong trạng thái tốt nhất?" John rên rỉ. "Hơn nữa, tôi cũng cần ngủ một chút. Làm một pháp sư khá là khắc nghiệt với cơ thể, cậu biết đấy."

"Bạn chắc chắn không phải do hút thuốc liên tục chứ?" Anh ta nhướng mày.

"Không. Tôi đã làm thế từ trước khi tôi phải đối phó với lũ quỷ hằng ngày." Anh ngả đầu ra sau ghế, cầm một trong những chiếc gối quá phồng và kê nó sau đầu. "Giờ thì, nếu anh không phiền," Anh nhắm mắt lại. Anh không hề nói dối khi nói rằng anh muốn ngủ một chút.

Dick khịt mũi phía trên anh. "Được thôi. Tôi sẽ để cô nghỉ ngơi, Người đẹp ngủ trong rừng."

"Nhớ tự mua cho mình một ít nhé, Hoàng tử quyến rũ." John đáp lại bằng giọng âu yếm, cố gắng thêm càng nhiều sự ngọt ngào vào lời nói.

"Ồ, cút đi." Anh nghe thấy trước khi một chiếc chăn gấp được ném khá thô bạo vào mặt anh. John mở mắt, giật mình, nhưng anh không kịp liếc nhìn Dick khi anh bước xuống hành lang ngắn, đóng sầm cửa phòng ngủ lại sau lưng. Anh nín thở chờ đợi cho đến khi nghe thấy tiếng khung giường kẽo kẹt.

Khi chắc chắn rằng đứa trẻ đã lên giường, John mở chăn ra và trải lên đùi nó, đá giày ra trước khi nhấc chân lên bàn cà phê.

Thôi, kệ đi.

Dĩ nhiên là hộp đêm hipster ngu ngốc đó được bảo vệ đến tận thiên đường. John không nên mong đợi điều gì khác.

Anh ta vừa bước vào khu phố đó thì cảm thấy phép thuật của mình chạm phải một rào cản vô hình, biết rằng nếu anh ta tiến thêm một bước nữa, bọn quỷ của đường dây buôn người này sẽ cảm nhận được sự hiện diện của anh ta và toàn bộ hoạt động của chúng sẽ bị phá hủy.

John thở dài giận dữ, quay lại và búng một điếu thuốc, châm lửa bằng hơi thuốc đầu tiên đầy háo hức của mình. Sẽ là một vấn đề lớn, nếu John không thể đến gần mà không bị phát hiện ngay lập tức. Các biện pháp đối phó với mức độ bảo vệ đó sẽ mất hàng giờ. Và, trong khi John có thời gian để thúc giục họ nếu anh ta tuyệt vọng, Dick là một kẻ mất kiên nhẫn.

Anh phải vào một mình, điều này khiến John cảm thấy bất an. Anh không mù, cũng không ngốc. Dick Grayson đẹp trai kinh khủng. Và xét theo đặc điểm của người cha già thân yêu của anh, Brucie Wayne, Dick rất biết cách đóng vai trẻ con, ngốc nghếch, say xỉn và lẳng lơ.

Nhưng điều đó khiến anh trở thành mục tiêu dễ dàng nhất có thể cho băng đảng này. Anh biết Dick thực ra sẽ không say xỉn, sẽ là bản thân anh ta luôn cảnh giác cao độ, ngay cả khi anh ta vào vai một tay chơi vô tư đang tìm kiếm một khoảng thời gian vui vẻ, nhưng John không thể thoát khỏi cảm giác rằng việc để Dick vào đó một mình là một ý tưởng tồi.

John thở dài, rút ​​điện thoại ra và tìm một quán ăn sáng tử tế. Mới 10:15, nghĩa là Dick vẫn còn gần hai giờ nữa mới vào lớp, nên anh có rất nhiều thời gian để giết.

May mắn thay, có một số cửa hàng như vậy ở khu vực đó và John đã rẽ hướng đến tiệm bánh mì tròn sang trọng lọt vào mắt anh.

Anh bước đi nhanh nhẹn. Chắc chắn là anh có nhiều thời gian, nhưng chết tiệt nếu anh không đói. Anh thực sự chưa ăn gì kể từ trước khi đến thành phố vào đêm qua, và khi anh nhìn quanh căn hộ của Dick, tất cả những gì anh tìm thấy là những hộp rau và ngũ cốc ngâm đường fructose cao. Chúa ơi, John ghét ngũ cốc, đặc biệt là thứ rác rưởi được coi là như vậy ở Mỹ.

Anh ta vô tình vứt mẩu thuốc lá đã hút xong xuống phố khi rẽ vào góc phố. Anh ta chỉ cách cửa hàng bánh mì tròn một dãy nhà, và anh ta đã mơ về chiếc bánh sandwich ăn sáng đầy ắp trong tương lai gần của mình. Anh ta hy vọng rằng phần thịt xông khói thêm vào không phải là thứ gì đó thừa thãi, và anh ta có thể-

John thực sự dừng lại giữa đường, một chân giơ lên ​​không trung để bước tiếp. Tuy nhiên, anh thả chân xuống và quay toàn bộ cơ thể để xem xét cửa hàng mà anh vừa đi qua. Trong cửa sổ, có một biển báo huỳnh quang nhấp nháy ghi 'pha lê'. Phía sau là các kệ trưng bày các kích cỡ khác nhau, có lẽ là chứa pha lê và các vật thể bán huyền bí khác.

John quay gót và sải bước qua cửa, tay đút trong túi áo khoác khi anh phân tích mọi thứ trong cửa hàng. Khi anh rên lên vì không nhìn thấy ngay lập tức.

"Tôi có thể giúp gì cho ông?" Một người phụ nữ lớn tuổi - người Ukraine, xét theo giọng địa phương - nhìn ông từ phía sau quầy ở phía sau cửa hàng.

"Thực ra thì anh có thể làm được," mắt John lại quét khắp cửa hàng một lần nữa. "Anh có viên citrine nào ở đây không?" Anh cho rằng bất kỳ viên đá đen nào cũng có thể quá lộ liễu, và citrine vẫn có đặc tính bảo vệ và có thể thay đổi.

Người phụ nữ mỉm cười, chạy vụt ra từ sau quầy. Cô lê bước về phía John, rồi đi ngang qua anh, tiến đến một trong những kệ đầu tiên. Cô chỉ vào kệ thấp nhất, có lẽ là không thể cúi xuống được. John gật đầu cảm ơn cô, bước tới để xem xét bộ sưu tập đá quý nhỏ.

"Anh cần citrine để làm gì? Một loại đá khá mạnh, khi sử dụng đúng cách." Cô lịch sự hỏi khi quay lại quầy thu ngân.

John kiểm tra một trong những viên đá hình cầu trong đống đá, quyết định rằng đó là lựa chọn tốt nhất trong tất cả các lựa chọn của mình. "Nó dành cho một người bạn của tôi. Anh ấy có một thử thách khá lớn ở phía trước, và tôi muốn giúp anh ấy hết sức có thể."

Cô mỉm cười rạng rỡ với anh. "Vậy thì là một lựa chọn tuyệt vời, anh yêu. Citrine trao quyền cho ý chí khá nhiều, và có những đặc tính mà anh có thể biến đổi theo hoàn cảnh cụ thể."

"Đúng vậy." Anh cười toe toét với cô khi tiến lại gần.

Người phụ nữ giơ tay lên, ngăn anh đặt viên đá xuống quầy. "Đợi đã, cưng. Tôi không nghĩ đó là tất cả những gì anh cần."

Lần này John không nhịn được rên rỉ. "Thật sự, thưa bà, tôi hơi bị gấp-"

"Tôi có thể hiểu điều đó, em yêu, nhưng đừng nghĩ rằng tôi không nhận ra sức mạnh mà em mang theo." Anh dừng lại, nhìn cô ngạc nhiên. Cô cười toe toét, chủ yếu là với chính mình. "Đúng vậy, tôi biết anh là một phù thủy. Và tôi cảm thấy rằng có một viên đá khác mà anh cần. Tuy nhiên, viên đá này dành cho chính anh." Cô đứng dậy khỏi quầy, một lần nữa lê bước ra khỏi chiếc ghế đẩu. Lần này, cô chỉ đi được vài bước trước khi với tay lên một chiếc kệ, lấy ra một viên pha lê nhỏ.

"Moonstone?" Anh đưa tay ra để cô thả vào lòng bàn tay anh. Nó nhỏ hơn nhiều so với citrine anh có, và đối với loại đá quý này, nó có màu xanh lam. Hình dạng của nó cũng ít tròn hơn nhiều so với citrine, trông gần giống như một con chim đang bay.

"Vâng. Tôi chắc là anh đã quen thuộc với các đặc tính đó."

"Không... nhiều như tôi nên làm." Trong tất cả mọi thứ, anh ta chưa bao giờ sử dụng đến đá mặt trăng .

"Tôi hiểu rồi. Vâng, nó dành cho sự khởi đầu mới, một thứ gì đó giúp bạn tập trung. Nó giúp bạn bình tĩnh và cân bằng, một thứ mang lại may mắn cho những ai đang tìm kiếm thứ họ đang thiếu." Cô lại ngồi sau quầy thu ngân.

Anh nheo mắt nhìn cô, hoàn toàn mất phương hướng. "Và tại sao cô nghĩ tôi cần thứ này?"

Cô chỉ mỉm cười một nụ cười hiểu ý với anh. "Anh có đấy."

John thở dài, nhưng rồi cũng nhượng bộ, nghĩ rằng có lẽ nó có ích. Anh đặt cả hai viên đá lên quầy trước khi quay gót. Chiếc kệ ngay bên phải anh có tất cả các loại tinh dầu của cửa hàng, và anh cần một tấn cây trà. Anh chỉ hy vọng mình còn đủ tiền để mua chiếc bánh sandwich có thêm thịt xông khói.

Dick bước vào và thấy anh đang ngồi ở giữa phòng khách, giấy tờ và máy tính xách tay trên bàn cà phê đã được đẩy vào đảo bếp. John đã dọn sạch không gian và khoanh tròn nó bằng một ít hương anh đào ra từ áo khoác. Tay áo anh được xắn lên và anh tập trung vào câu thần chú mà anh đang niệm, nhưng anh có thể dành đủ sự chú ý để gật đầu.

Dick thoáng có biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt trước khi nhún vai và bước sâu hơn vào căn hộ, để cánh cửa đóng sầm lại sau lưng. Anh ta dường như chọn cách lờ John đi là lựa chọn tốt nhất.

"Cái gì? Điều này không kỳ lạ với em sao, cưng?" Anh cười, xoay tay trong không khí quanh viên citrine. Anh vẽ một chữ rune bảo vệ trong không khí bằng một tay trước khi dùng tay kia nhúng nó vào viên đá quý.

"Tin tôi đi, Johnny, tôi đã từng gặp phải chuyện kỳ ​​lạ hơn thế này. Anh quên mất là tôi có khoảng 10 anh chị em, tôi nghĩ vậy." Dick cười đáp lại trước khi cánh cửa phòng tắm đóng sầm lại.

John mỉm cười khi anh tiếp tục câu thần chú của mình. Dick chắc chắn có vẻ vui vẻ hơn nhiều so với lần đầu tiên họ gặp nhau vào đêm hôm trước. Thật sảng khoái, gần như vậy, khi thấy Nightwing cư xử gần hơn nhiều với những gì John biết.

Và, và , anh ấy sẵn sàng nhắc đến Bats. Thậm chí còn nói đùa về họ. Bây giờ, nếu đó không phải là một bước đi đúng hướng, John sẽ ăn giày của mình.

Thực ra, bỏ qua điều đó đi. Với sự may mắn tuyệt vời của mình, rất có thể anh ấy sẽ được ăn món giày luộc kèm với một ít tất ngâm chua vào bữa tối.

Tuy nhiên, đây vẫn là một bước đi đúng hướng.

Viên đá citrine lơ lửng trong không khí khi John khắc những chữ rune cuối cùng lên đó. Với sự chú ý mà người ta dành cho việc gỡ bom, anh ta đưa một tay xuống sàn, thả viên đá mặt trăng lên không trung. Lúc đầu, anh ta cho rằng người phụ nữ đó chỉ muốn bán thêm, nhưng cô ấy đã đúng. Anh ta có công dụng tuyệt vời đối với viên đá mặt trăng. Trên thực tế, toàn bộ kế hoạch sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều khi có nó trong trò chơi.

Anh bắt đầu sao chép các chữ rune của citrine vào đá mặt trăng, trán anh nhăn lại vì tập trung. Đó là một nhiệm vụ tẻ nhạt, nhưng dễ hơn là chỉ làm tất cả các chữ rune gấp đôi rồi căn chỉnh các viên đá theo cách thủ công.

John gần như đã hoàn thành việc tạo ra mối liên hệ khi Dick bước ra khỏi hành lang chỉ với quần thể thao. Bụng anh ta để lộ một số cơ bắp khá săn chắc, nhưng cũng có nhiều vết sẹo mà ngay cả John cũng không có. Vâng, về mặt kỹ thuật thì anh ta có, nhưng tất cả đều bị che phủ bởi hình xăm của anh ta.

Tóc của Dick ướt đẫm khi anh ta chà khăn lên tóc. Anh ta nhìn John với sự thích thú mới, mặc dù không có động thái nào để đến gần hơn để không làm gián đoạn phép thuật.

Sau vài phút nữa, John vẫy tay theo một vòng lớn, tạo ra những sợi xích quanh mỗi chiếc vòng cổ. Anh hạ viên đá mặt trăng xuống, thêm một phép thuật cuối cùng vào viên citrine trước khi anh xua tan phép thuật của mình và hít một hơi thật sâu. Với các phép thuật chồng chất, cùng với các đặc tính cơ bản được tăng cường của chúng, những viên đá này là vũ khí tốt nhất của họ trong cuộc chiến này.

"Vậy thì," Dick bắt đầu sau một lúc im lặng. "Bạn có muốn kể cho tôi nghe về chương trình ánh sáng đó không?"

John cười gượng gạo. "Là cho đêm nay, khi anh lẻn vào hộp đêm."

Dick nhíu mày bối rối. "Tôi á? Anh không đi à?"

"Sợ là tôi không thể, cưng à. Em thấy đấy, anh đã đi do thám nơi này trong khi em ở với bọn trẻ, và chúng được bảo vệ rất nghiêm ngặt. Lũ quỷ của câu lạc bộ đó sẽ cảm nhận được sự hiện diện của anh ngay lập tức. Vì vậy, thật không may, anh phải tự mình đưa em vào."

"Vậy là xong rồi sao? Tôi tự mình đi trinh sát à?" Dick hơi hung hăng, thả chiếc khăn tắm quanh vai và khoanh tay.

"Không. Em sẽ đeo cái này." Anh giơ chiếc vòng cổ citrine lên, cho phép chàng trai trẻ hơn xem xét nó. "Tôi vừa hoàn thành việc đánh vần thứ này hết mức có thể. Nó sẽ hoạt động như một vật bảo vệ, giúp em không thu hút sự chú ý của bất kỳ con quỷ nào có mặt ở đó."

"Không phải anh vừa nói là chúng sẽ cảm nhận được phép thuật trong đó sao?"

"Không, họ sẽ cảm nhận được phép thuật của tôi nếu tôi đến gần. Tôi biết anh không phải là phù thủy, vì vậy việc anh đeo một vật phẩm bị phù phép sẽ bay ngay dưới radar của họ." John đưa nó cho Dick, người đã cẩn thận cầm lấy viên đá. "Khi tôi đeo viên đá tương ứng-" anh giơ viên đá mặt trăng lên. "- anh và tôi sẽ có thể chia sẻ một kết nối tâm linh, cho phép chúng ta giao tiếp và để anh chia sẻ bất cứ điều gì anh nhìn thấy."

Dick mím chặt môi, sự hoài nghi hiện rõ trên khuôn mặt. "Một mối liên hệ tâm linh? Với anh ?" Anh nhướn mày, giọng nói gần như ngạc nhiên.

John đảo mắt, cố gắng không tỏ ra bị xúc phạm. "Không tệ đến thế đâu. Cũng không phải là vĩnh viễn. Chỉ cần cả hai chúng ta đều đeo vòng cổ là được. Bạn vào câu lạc bộ, chia sẻ bất cứ thứ gì bạn thấy, và bing bang boom, bạn sẽ về nhà kịp lúc mặt trời mọc, an toàn và khỏe mạnh với một tách trà đang chờ bạn."

Dick hừ một tiếng, cười khẩy. "Được rồi. Còn điều gì khác tôi cần biết về kế hoạch này không?"

"À! Vâng. Vào một thời điểm nào đó trong chiều nay, tôi sẽ cần anh đến câu lạc bộ và đổ một ít thứ này ra ngoài chu vi." Anh ta ném chai tinh dầu tràm trà khá lớn cho Dick. Trước cái nhìn nghi ngờ của anh chàng, anh ta tiếp tục. "Có nó ở đó sẽ cho phép tôi đục bỏ các lớp bảo vệ từ bên ngoài. Sẽ mất một khoảng thời gian ngớ ngẩn, nhưng tôi nghĩ như vậy vẫn tốt hơn là tôi ngồi im và xem anh như xem tivi tối nay."

Dick cười gượng. "Được rồi. Tôi đoán là tôi sẽ làm điều đó ngay bây giờ." Anh đặt viên citrine và dầu lên đảo trước khi quay lại phòng ngủ.

John bận rộn sắp xếp lại đồ đạc về đúng vị trí. Khi bàn cà phê đã ở đúng vị trí, Dick bước ra khỏi hành lang, mặc quần jeans cũ và áo sơ mi ban nhạc cũ mà John không nhận ra.

"Tôi đi đây. Tốt nhất là nên giải quyết xong chuyện dầu mỏ này. Anh có số của tôi không?" Anh nhìn John khi anh đeo kính râm vào.

"Được. Cậu ổn rồi, Dickie." John vẫy tay với anh ta một cách vô thức. "Chúc cậu có một bữa tiệc tuyệt vời."

"Tôi chắc chắn sẽ làm vậy." Dick đáp trả một cách khô khan. Anh đặt tay lên nắm đấm cửa trước khi quay lại với John. "Anh đói không? Tôi thực sự chưa ăn gì kể từ bữa sáng nay."

"Thật ra thì, đúng thế. Tôi định mua một cái bánh mì tròn sớm hơn, nhưng tôi hết tiền để mua tất cả những thứ chết tiệt này rồi." Anh ta ra hiệu một cách mơ hồ khi dựa vào bệ cửa sổ.

Dick cười toe toét, ánh mắt đầy hiểu biết. "Tôi biết chính xác anh đang nói đến nhà hàng nào. Nhắn tin cho tôi những gì anh muốn, và tôi sẽ mang bữa trưa cho chúng ta trên đường về."

John cười khẩy. "Vậy thì nhanh lên nào, cưng."

Ghi chú:

Được rồi, một lưu ý khác về danh sách phát nhạc viết của tôi. Tôi đã đăng bài này và đoán xem cái gì đã xuất hiện? 'Who's the Batman?' từ Lego Batman Movie. Tôi không biết tại sao nó lại ở đó, nhưng Chúa ơi, nếu nó không buồn cười. Cũng là một cú nổ tuyệt đối. Tôi thực sự đang cười khi viết ghi chú này.

Chương 4

Ghi chú:

Vậy nên tôi đoán là tôi sẽ tiếp tục nói về âm nhạc trong phần ghi chú của fic này. Dù sao thì, tôi đã rung động mạnh mẽ với 'Your Voice' của Les Friction trong vài ngày. Trời ơi, ban nhạc đó vui quá.
Văn bản chương
Phần còn lại của ngày trôi qua hầu như không có sự kiện gì. Khi Dick trở lại (với một trong những chiếc bánh mì bagel tệ nhất trên tay, thật khó hiểu), anh và John ngồi xuống và bắt đầu lên kế hoạch xâm nhập.

Đó là một đêm thứ sáu, vì vậy câu lạc bộ có thể sẽ chật cứng những thường dân không nghi ngờ gì đang tìm cách thỏa mãn sở thích của họ. Đó là một con dao hai lưỡi, vì Dick có thể dễ dàng lẻn qua, nhưng điều đó có nghĩa là có quá nhiều người đang gặp nguy hiểm. Rất có thể những con quỷ khác nhau và người của chúng sẽ rình rập trên sàn, tìm kiếm những mục tiêu dễ dàng.

Vậy nên, đó là một kế hoạch khá đơn giản; Dick sẽ mặc bộ đồ lẳng lơ nhất của mình (anh ta có một số lượng đáng ngạc nhiên để lựa chọn) và đi vào. Viên đá mà John phù phép sẽ giúp anh ta ẩn náu rất lâu. Đối với những con quỷ lang thang xung quanh, anh ta sẽ không có vẻ gì khác biệt so với một khách quen điển hình của câu lạc bộ, chỉ đến đó để say xỉn và gặp may. Chúng thậm chí sẽ không cảm nhận được phép thuật. Nó cũng bảo vệ danh tính của anh ta, vì Dick Grayson đã xây dựng được cho mình một danh tiếng khá đáng kính ở Blüdhaven.

Anh ta sẽ tiếp tục trò hề bình thường của câu lạc bộ. Uống vài ly, nhảy múa, lang thang theo ý thích, nói chuyện với bất kỳ ai và tất cả mọi người. Nhưng mối liên hệ tâm linh mà anh ta có thông qua chiếc vòng cổ sẽ cho phép anh ta lấy thông tin từ John. Sau đó, John sẽ lấy những gì anh ta có thể, chọn ra những con quỷ từ những kẻ say rượu, và họ sẽ lên kế hoạch phá hủy toàn bộ chiếc nhẫn vào ngày hôm sau. Đồng thời, John sẽ sử dụng dầu mà Dick đã rải để phá vỡ các bùa chú được đặt xung quanh câu lạc bộ, cho phép họ tiếp cận một cách lén lút khi đến lúc. Thật tuyệt, dễ dàng và để lại đủ thời gian cho bữa ăn sáng muộn vào buổi sáng trước khi John cuối cùng có thể rời khỏi thành phố bị thần thánh này.

"Còn chuyện uống rượu thì sao? Có lẽ anh không nên say xỉn ở ngoài đồng." John gãi cằm. Anh không biết sức chịu đựng của Dick là bao nhiêu, và anh biết rằng nó không thể nào sánh bằng anh.

"Làm ơn." Dick nở một nụ cười dễ dàng, kiểu mà John tưởng tượng anh sẽ nở mỗi khi say. "Tôi được nuôi dưỡng trong rạp xiếc trước khi trở thành phường của Brucie Wayne. Nếu không có gì khác, tôi biết cách trở thành linh hồn của bữa tiệc, ngay cả khi tỉnh táo như đá." Đôi mắt anh nhìn John có một nếp gấp, sáng lên một thứ gì đó tinh nghịch.

John mở miệng, nhưng bất kỳ lời nào anh định thốt ra đều nghẹn lại trong cổ họng khi anh nhìn vào khuôn mặt của Dick. Biểu cảm đó rõ ràng là để quyến rũ, và đó là chiếc mặt nạ hoàn hảo của một tay chơi thuần túy. Sau một lúc, Dick ngửa đầu ra sau một chút và cười, âm thanh vui vẻ, thuần khiết và trêu chọc. Nó hoàn toàn không giống với đôi mắt thuần khiết trong phòng ngủ mà anh vừa có, thay vào đó khiến anh trông giống một người bạn cũ hơn là bất cứ thứ gì khác.

John mỉm cười một chút khi tiếng cười của Dick tắt dần. "Chết tiệt. Anh dùng nó tối nay, chúng ta sẽ ổn thôi."

"Tôi có thể nói gì đây? Tôi là bậc thầy trong nghề của mình." Dick bắt chéo chân trên ghế dài, đặt cổ tay lên đầu gối khi anh quay lại chú ý vào bàn cà phê.

"Được rồi," Ngay khi mắt rời khỏi anh, John hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. "Vậy thì, anh vào trong, hành động như một phần của đám đông và lấy thông tin."

"Tôi sẽ thăm dò sàn nhà. Với một sơ đồ mặt bằng cơ bản, chúng ta sẽ có đủ để hạ gục chúng vào buổi sáng." Dick cười khẩy. "Vì chúng tôi, những người cảnh vệ, thường làm việc vào ban đêm, nên họ sẽ không mong đợi chúng tôi xuất hiện sớm và sáng sủa."

John nhướn mày. "Ồ, vậy giờ chúng ta là dân quân tự vệ à?"

"Anh vẫn luôn như vậy."

"Này, tôi thích được gọi là một kẻ phiền toái. Hoặc là một phù thủy. Hoặc không gì cả," Anh ấy nói đùa. "Nhưng còn anh thì sao? Anh không phải luôn là một anh hùng sao? Anh chắc chắn được nuôi dạy như một anh hùng."

Khuôn mặt của Dick ngay lập tức sa sầm lại. Biểu cảm của anh trở nên đau đớn khi đôi vai anh khom xuống. Anh đột nhiên nhỏ bé hơn, khẽ nhích ra xa nơi John đang ngồi. Anh đột nhiên trở nên phòng thủ, khiến mình nhỏ bé hơn, John nhận ra. Sau một lúc, Dick nhắm mắt lại và nghiến chặt hàm, thở dài khi khuôn mặt anh cứng lại thành sự thờ ơ trống rỗng.

Khi John nhìn anh, anh cảm thấy nỗi lo lắng từ đêm trước lại trào lên trong bụng. "Dick?" Anh nhắc, giọng nhẹ hơn cả không khí. Một tay anh giơ lên, dừng lại rồi lại bắt đầu khi anh từ từ với tới chàng trai trẻ.

Anh ta đột nhiên đứng dậy và đi vòng quanh bàn. "Vậy là chúng ta đã có kế hoạch rồi?"

John lắp bắp. "Ừ, nhưng-"

"Tốt." Dick nói, giọng điệu của anh ta trở nên rõ ràng hơn, cho thấy từ đó là dấu câu. Anh ta bắt đầu bước xuống hành lang, đôi chân cứng đờ theo một cách trái ngược với cách anh ta bay.

"Khoan đã," John đáp trả, đứng dậy. Anh bước tới hành lang, và khi Dick trừng mắt nhìn anh, anh giơ tay lên trong sự thất vọng. "Mày bị sao thế, nhóc? Chuyện gì vừa xảy ra khiến mày tức giận hơn cả Batman vậy?"

Và wow, đó là điều sai trái để nói. Dick đột nhiên tràn đầy cơn thịnh nộ khi anh ta bước hai bước dài xuống hành lang. Hai người họ cao gần bằng nhau, nhưng Dick đột nhiên cao hơn anh ta, sự bạo lực lặng lẽ được viết trên mọi bộ phận của cơ thể anh ta.

"Tôi đã bảo anh đừng nhắc đến chuyện của tôi-" Anh hít một hơi thật mạnh. "Tôi đã bảo anh đừng nhắc đến chuyện của Bats. Anh và tôi có một nhiệm vụ. Bảo vệ mọi người, giữ họ an toàn. Tôi không thể để mất tập trung vì bất kỳ lý do gì. Bây giờ hãy giúp cả hai chúng ta một việc; đừng hành động như thể anh biết bất cứ điều gì về tôi. Bởi vì ngay khi chúng ta xong việc ở đây, anh không có lý do gì để ở lại thành phố của tôi nữa."

John giữ vẻ mặt bình thản trong suốt toàn bộ câu chuyện , nhưng khi nghe câu nói cuối cùng của Dick, anh không thể không rụt người lại một chút. Anh cảm thấy vai mình trùng xuống và tay buông thõng khi Dick quay lại, rảo bước xuống hành lang và đóng sầm cửa lại ở cuối.

John bị bỏ lại đó, nhìn chằm chằm vào khúc gỗ cũ kỹ, gần như vỡ vụn, hoàn toàn mất phương hướng. Cơn bùng nổ quái quỷ gì thế này? Tại sao Dick lại tức giận đến vậy khi chỉ nhắc đến gia đình mình? Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra giữa anh ta và Batman khiến một người nổi tiếng với những câu nói dí dỏm và nụ cười của anh ta có vẻ như là một trong những anh hùng nguy hiểm nhất ngoài kia?

Không- không phải anh hùng. Đó là từ ban đầu khiến Dick rút lui. Vigilante, John cho là vậy. Có lẽ anh ấy cũng thích không có gì cả.

Và, chắc chắn, có thể anh ta chẳng biết gì về đứa trẻ ngoài những điều cơ bản, nhưng... thật kỳ lạ. John muốn giúp. Anh ta có thể không biết nhiều về Dick, nhưng anh ta có thể dễ dàng đọc được chấn thương. Rõ ràng là có điều gì đó đã xảy ra trong năm qua kể từ khi có tin đồn về cái chết của anh ta, và với mối quan hệ không mấy tốt đẹp với gia đình, Dick dường như không có nhiều hệ thống hỗ trợ.

John muốn giúp. Anh ấy thực sự muốn. Vì một lý do nào đó, anh ấy cảm thấy mình cần phải giúp. Dick nói tất cả những điều đó... nó khiến anh ấy đau lòng, chỉ một chút thôi. Và anh ấy biết cách duy nhất để khiến mình cảm thấy tốt hơn là đi đến tận cùng sự nhảm nhí của Dick.

Hả. Từ khi nào anh ấy bắt đầu quan tâm tới đứa trẻ thế?

Không, đó không phải là sự quan tâm. Đó là những cảm xúc nảy sinh từ sự gần gũi. Họ đã dành phần lớn thời gian trong 24 giờ bên nhau, và mặc dù Dick gần như liên tục thay đổi tâm trạng, John đã nhìn thấy một khía cạnh của anh mà anh chưa từng thấy trước đây. Người đàn ông dễ tính, điềm tĩnh ẩn sau vẻ hào nhoáng và chiếc mặt nạ mà hầu hết mọi người đều nhìn thấy qua bất kỳ khía cạnh nào của anh. Tất cả những điều đó đủ để khiến John nghĩ rằng anh quan tâm, nhưng anh biết mình không quan tâm. Ngay khi anh rời khỏi thành phố chết tiệt ngu ngốc này, anh có thể sẽ quên hết về Nightwing cho đến cuộc khủng hoảng toàn cầu tiếp theo.

Anh ta vốn là người độc lập. Hay đúng hơn, theo thời gian, nó đã trở thành bản chất của anh ta. Mọi người mà anh ta từng gần gũi đều chết một cách khủng khiếp. Tro cốt của bạn bè và gia đình đã bóp nghẹt khả năng quan tâm của anh ta từ lâu. Không, những gì đang xảy ra không gì khác hơn là một loại cảm thông méo mó dành cho một người, giống như anh ta, đã lớn lên trong lối sống kinh khủng này.

John thở dài. Với tất cả những gì anh muốn làm và không muốn làm, với tất cả những cách anh làm tổn thương và anh biết Dick làm tổn thương, chàng trai trẻ đã có lý. Họ có một nhiệm vụ, và nếu họ mất tập trung, những con quỷ đó sẽ được phép chạy tự do và làm tổn thương nhiều người hơn.

Anh ta quay lưng khỏi hành lang và đi đến cầu thang thoát hiểm. Ngay lúc này, anh ta đang tuyệt vọng vì một làn khói chết tiệt và một chút không gian để suy nghĩ.

Sau khoảng một giờ không có gì ngoài sự im lặng từ phòng ngủ của Dick, John chán ngắt chỉ ngồi khoanh tay. Rõ ràng là anh không thể đợi đứa trẻ hết cơn giận dữ, vì vậy tốt nhất là tìm việc khác để làm.

Đó là cách anh thấy mình ở trong bếp. John cuộn lá lại trước khi nhét tay vào túi, nhìn qua quầy bếp cũ kỹ và tủ bếp trống trơn với sự thích thú miễn cưỡng. Anh lười biếng đi trên sàn nhựa, mắt anh quét qua tủ bếp.

Như thể được báo trước, dạ dày anh ta quặn lại. John rên rỉ và đảo mắt trước khi anh ta tự lấy đồ trong tủ của Dick.

Nếu đây là phim hoạt hình, sẽ có một mạng nhện ở góc phòng và một con ruồi nhỏ bay ngang qua mặt John.

Hộp đầu tiên anh mở ra; hoàn toàn trống rỗng. Hộp thứ hai cũng vậy. Hộp thứ ba chỉ có thứ ngũ cốc trông ôi thiu đó, và hộp gần như đã hết.

Mẹ kiếp, Dick thực sự không biết cách chăm sóc bản thân. Không có gì sạch sẽ, về cơ bản là không có thức ăn và chắc chắn không có gì lành mạnh, anh ta không ngủ hoặc tắm, và những vấn đề về cảm xúc đó? Anh ta thật là một mớ hỗn độn.

Có thứ gì đó quặn thắt trong lồng ngực anh, và trước khi anh biết mình đang làm gì, John đã quay lại cầu thang thoát hiểm, nhẹ nhàng đóng cửa sổ lại sau lưng. Anh không muốn cho Dick cơ hội rình mò anh.

Anh đưa điện thoại lên tai khi tiếng chuông điện thoại reo lên, tay kia nghịch chiếc bật lửa mà anh luôn mang theo bên mình. Đến hồi chuông thứ ba và lần bật lửa thứ tư, cuộc gọi đã được trả lời.

" John? "

Anh chớp mắt, có chút ngạc nhiên. "Thậm chí không chào Johnny của anh một tiếng, hả, Zee?"

Có một tiếng chế giễu nhẹ nhàng ở đầu dây bên kia. " Bạn thường không gọi trừ khi bạn muốn một trong hai thứ, và tôi đã giúp bạn một trong hai thứ đó cách đây vài tuần. " Zatanna giải thích như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên thế giới. " Vì vậy, trừ khi bạn đang vướng vào một vụ án mới và lại cần sự hỗ trợ ma thuật siêu việt của tôi, bạn đang gọi về điều còn lại, điều mà tôi nghĩ mình đã nói khá rõ ràng. "

John cố nén tiếng thở dài. "Không, đó không phải là điều tôi muốn. Và tôi cũng không cần sự giúp đỡ của anh."

" Ồ, vậy thì đây là bí mật, điều thứ ba. Làm tôi thấy tò mò. " Anh có thể nghe thấy cô cười khẩy qua điện thoại. " Trút giận. "

Anh thấy mình đang do dự. John nhìn ra sau, qua cửa sổ. Căn hộ vẫn trống rỗng và im lặng, không có gì thay đổi kể từ khi anh bước ra ngoài. Dick dường như vẫn đang hờn dỗi, hay gì đó, trong phòng mình.

Lần này John thở dài. "Anh thân với Batman lắm phải không?"

Sự ngạc nhiên của Zatanna thể hiện rõ qua sự im lặng ngắn ngủi. " Vâng? "

"Thôi nào, Zee." Anh lại thở dài, nắm chặt chiếc bật lửa trong tay.

" Này, tôi được phép nghĩ rằng đó là một câu hỏi kỳ lạ. Bởi vì nó đúng là như vậy. Bạn biết đấy, Bruce và tôi đã là bạn bè nhiều năm rồi. " Cô ấy cũng thở dài theo anh. " Tại sao anh lại hỏi vậy? "

Anh ta nghiến chặt hàm. "Tôi đang xử lý một số con quỷ ở Blüdhaven, đã đụng độ đứa con trai lớn nhất của Batsy. Đứa trẻ đã... không như tôi mong đợi, nói một cách nhẹ nhàng nhất."

Zatanna thở hổn hển. " Thật ra tôi hơi ngạc nhiên. Tôi nghĩ anh ta vẫn ổn sau những trò vớ vẩn mà anh ta làm ." Cô ấy có vẻ không mấy vui vẻ với chủ đề trò chuyện mới của họ.

"Ý anh là gì?"

Có một số thay đổi ở đầu dây bên kia. " Nightwing đã để mình bị Crime Syndicate bắt giữ một năm trước. Anh ta quyết định rằng đó sẽ là thời điểm tuyệt vời để giả chết và biến mất khỏi bản đồ trong khoảng một năm. Sau đó, anh ta chỉ xuất hiện với một nụ cười trên môi, hành động như không có gì xảy ra. Không nói một lời về nơi anh ta đã đến ."

John ậm ừ. "Cứ coi như anh không thực sự hài lòng với anh ta đi."

" Không ai cả. Các Titan đang tránh xa anh ta, đó là một quy tắc bất thành văn rằng bạn không thể nói về anh ta trong Liên minh Công lý ngay bây giờ, và thậm chí đừng bắt tôi bắt đầu nói về Gotham ." Zatanna có vẻ bực bội. " Tôi đã nói chuyện với Bruce về điều đó một chút. Những đứa con còn lại của anh ta đều đau lòng vì những gì Nightwing đã làm, hoàn toàn tức giận với anh ta. Và Bruce, anh ta không biết phải làm gì với anh ta nữa. Họ luôn chiến đấu, chắc chắn, nhưng lần này Dick đã làm gì? Tôi không trách Bruce vì đã đuổi anh ta ra ngoài một lần nữa. "

Anh nhăn mặt khi nghe cô giải thích xong. "Điều đó, ừm, nghe có vẻ không hay lắm."

" Anh đang nói với tôi đấy. Anh không cần phải giải quyết chuyện Bruce than vãn về toàn bộ mớ hỗn độn này. " Cô khịt mũi. Sau đó, cô im lặng một lúc, giọng cô đột nhiên dịu dàng khi cô nói tiếp. " Sao anh lại có vẻ lo lắng về anh ấy thế? Lần cuối tôi nghe nói, Dick vẫn tỏ ra bình tĩnh về mọi thứ. "

"Ờ, theo những gì tôi thấy, thằng nhóc rõ ràng đang phải đối phó với một số thứ. Tôi không ngờ nó lại... tức giận về mọi thứ đến vậy." John phải kìm nén cơn thôi thúc mạnh mẽ muốn rút thêm một điếu thuốc nữa. "Không giống như bức tranh được vẽ về nó trước đây, mặc dù tôi đoán việc im lặng trong một năm sẽ thay đổi một vài thứ. Nhưng chắc chắn có điều gì đó không ổn. Không muốn nói về Bats, không quan tâm đến bản thân, bạo lực hơn tôi nghĩ..."

Zatanna trầm ngâm. " Điều đó... không hoàn toàn đáng ngạc nhiên. Nhưng... "

Sau khi cô im lặng một lúc, John hắng giọng. "Zee?"

" Không có gì đâu. Tôi chỉ... Tôi nghĩ tôi sẽ gọi điện cho Bruce sớm thôi. Xem thử có gì thay đổi ở mặt anh ấy sau mớ hỗn độn này không. " Nhịp im lặng sau đó thật căng thẳng. " Đó là tất cả những gì anh muốn sao? "

"Gần như vậy."

" Được rồi, vậy thì tôi sẽ sớm có nhiệm vụ canh gác. Anh biết nhiệm vụ rồi đấy. "

"Được rồi." John dựa vào cửa sổ. "Gặp lại nhé, Zee."

" Gặp lại nhé, John. " Trước khi anh kịp tắt điện thoại, giọng cô lại vang lên. " Và, hãy cẩn thận với Dick. Mọi người có thể - đúng là - tức giận với anh ta, nhưng anh ta không đáng bị cô lập theo cách mà anh ta đang bị như vậy. "

"Không, chắc chắn là không." John trả lời nhỏ nhẹ.

Lại im lặng, cả hai rõ ràng đang suy nghĩ rất nhiều, trước khi tiếng chuông điện thoại vang lên mà không có thêm lời nào được trao đổi giữa họ. John thở dài, nhét điện thoại vào túi trước khi nhìn lên thành phố. Bầu trời phía trên anh đang chuyển từ màu xám thảm hại sang màu tím xỉn khi mặt trời lặn. Giờ chơi sắp đến rồi.

Hít một hơi cuối cùng của bầu không khí ngột ngạt của thành phố, John mở cửa sổ và lẻn vào căn hộ, cất bật lửa vào túi khi bước vào.

Trời ơi, thằng nhóc khốn kiếp này khiến anh ấy cảm thấy đủ thứ cảm xúc . Thật là kinh tởm. John chỉ cần chuyện này kết thúc và xong thôi.

Anh không quan tâm đến bất cứ điều gì xảy ra, không thực sự. Anh chỉ tò mò, thế thôi. Boy Wonder hành động kỳ lạ và điều đó làm anh khó chịu. Không có lý do nào khác khiến anh gọi Zatanna ngoài việc để có được câu trả lời mà anh biết mình sẽ không bao giờ nhận được từ Dick. Chỉ có vậy thôi.

Và, nếu anh ta tò mò muốn nghe câu chuyện từ phía Dick đến vậy - bởi vì bất kỳ kẻ nào có thực lực đều biết rằng có rất nhiều điều đã bị bỏ sót - thì ai có thể trách anh ta được?

John nhìn xuống hành lang căn hộ nhỏ, về phía cánh cửa đóng chặt của Dick. Sau một lúc, anh ta chế nhạo và quay đi, đi vào bếp và một lần nữa lục lọi tủ. Anh ta tìm thấy một hộp macaroni và phô mai ăn liền rẻ tiền, vì vậy anh ta bắt đầu đun sôi nước.

Không còn gì khác để làm, John thong thả đi quanh phòng phía trước, hai tay khoanh lại và đầu ngửa ra sau vì khó chịu. Nhờ anh, căn phòng khá sạch sẽ, chỉ còn lại những dấu hiệu lộn xộn trên ghế sofa và số lượng giấy tờ vô lý mà Boy Wonder giữ lại. Thêm vào đó, không có tờ giấy hay ghi chú nào được sắp xếp theo thứ tự trừ khi chúng là những tờ mà hai người họ đã sử dụng vào ngày hôm qua.

Vì buồn chán, John bắt đầu lật một chồng giấy đặt cạnh cửa sổ. Và đó là một chồng giấy khổng lồ; tất cả các tờ giấy đều cao bằng một nửa chiều cao của anh, tất cả đều lỏng lẻo và cong vênh và hoàn toàn không có ích cho bất kỳ ai.

John nhăn mặt, bước ra xa, nhưng ngay cả sự tương tác ngắn ngủi của anh với đống giấy cũng làm nó mất ổn định. Các tờ giấy đổ xuống, tràn ra khắp chân anh và gần như chạm tới bức tường đối diện.

"Ôi, đồ khốn nạn." Anh ta rên rỉ khi xoay một tay trong không khí. Mỗi tờ giấy bắt đầu phát sáng yếu ớt, tất cả chúng đều trôi nổi trong không khí và trở lại thành bất cứ thứ gì chúng từng là trước đó. Khi chúng trôi qua, anh ta liếc nhìn chúng một cách vô hồn, nhưng tất cả chỉ là một mớ hỗn độn của mực in và bút dạ.

Tuy nhiên, khi chồng giấy cuối cùng tự lắp ráp lại, một tia sáng nhỏ lọt vào mắt John. Anh với tay lấy nó, rút ​​tấm thẻ nhựa nhỏ ra khỏi chồng giấy đã hoàn thành.

"Cái gì thế..." Anh ta tò mò nhìn thứ đó, xoay nó trong tay. Đó là một thẻ căn cước của thứ gì đó gọi là Spyral. Nó được dán nhãn là Agent 37, và hình ảnh là một người đàn ông tóc đen và-

"Các người có thể là những người bất tử toàn năng, nhưng các người lại hành động như những thiếu niên đang dậy thì." Anh ta đá con ma cà rồng, đánh nó ngã ngay xuống đất. "Các người đã nhìn thấy cơ bắp và làn da. Thậm chí không dừng lại để tự hỏi tại sao các người không thể nhìn ra khuôn mặt của tôi?"

Hm. Đó là... khi nào anh quên mất điều đó? Anh nhớ lại những lần mất tích đó, lý do anh đi tìm những con ma cà rồng đó, nhưng... như thể việc nhìn thấy lá bài này đã khiến mọi thứ trở lại đúng vị trí. Ký ức vừa trở lại với anh một cách rõ ràng hoàn hảo sau khi không còn thấy đâu nữa.

"Tôi muốn biết, chính xác thì lần sau anh định đền bù cho tôi thế nào?"

"Lại thế nữa rồi. Giả sử sẽ có lần tiếp theo."

Vâng, chắc chắn là John không bao giờ có thể quên được cơ thể bị đè dưới những con ma cà rồng đó. Cái mông đó trông thật tuyệt vời vào đêm đó, ngay cả khi nó phủ đầy máu.

Nhưng ngay khi tất cả các mảnh ghép khớp vào nhau, bất kỳ niềm vui nào anh cảm thấy từ ký ức đó đều biến mất, nhanh chóng thay thế bằng sự bối rối và tức giận. "Thằng khốn đó." Anh trừng mắt nhìn lại cánh cửa đóng chặt của Dick. "Không làm tốt việc đền bù cho tôi."