đổi goo là "hắn", gun là "anh" nhé.

Goo đang thấy lo lắng.

Đây là một sự kiện hiếm hoi. Hắn, ông hoàng của sự hỗn loạn, một thiên tài ứng biến, giờ đây lại cảm thấy mình giống như một bà mẹ đã ly hôn đang phải bàn giao con cho chồng cũ vào dịp cuối tuần. Và đứa trẻ đó mới đặc biệt làm sao! Daniel đang ngồi trên đùi hắn, quấn trong một chiếc khăn tắm, tóc vẫn còn nhỏ nước sau khi tắm xong. "Tên khủng bố nhỏ" này trông có vẻ đặc biệt hài lòng với bản thân, một dấu hiệu cực kỳ khả nghi.

Goo nhìn xuống bàn tay mình, nơi một vết cắn mới toanh vẫn còn hằn rõ dấu vết. "Cưng là đồ vô ơn, biết không hả? Cưng tưởng ngoài anh ra còn ai đủ kiên nhẫn để cho cưng cắn trong lúc tắm không? Gun không có hiền như anh đâu nhớ."

Daniel dĩ nhiên là chẳng thèm để tâm. Bé bắt đầu nghịch ngợm cổ áo khoác của Goo, dùng đôi bàn tay nhỏ bé còn ướt nhẹp kéo mạnh nó.

"Goo," Gun gọi từ phía bên kia căn phòng, khoanh tay trước ngực. "Ngừng lải nhải và giao thằng bé đây. Mày còn tệ hơn mấy bà mẹ trong phim truyền hình Mexico đấy."

Với một tiếng thở dài đầy kịch tính, Goo đứng dậy và trao Daniel đi như thể đang dâng hiến một vật tế thần. "Được rồi, được rồi. Mang cái nhóc quỷ nhỏ này đi mau trước khi tôi đổi ý."

Gun đón lấy bé con không chút do dự, nhưng Daniel, như mọi khi, quyết định rằng khoảnh khắc này cần thêm chút kịch tính. Đứa nhỏ nở một nụ cười tinh quái và trước khi Gun kịp phản ứng, bé đã cắn vào vai anh. Không quá mạnh, nhưng đủ để để lại dấu ấn.

"Tôi đã cảnh báo cậu rồi!" Goo hét lên, chỉ tay vào Gun như thể vừa thắng một ván cược.

Gun thở dài, chỉnh lại tư thế bế Daniel trên tay như thể chưa có chuyện gì xảy ra. "Thằng nhóc làm vậy là vì mày chiều quá thôi."

"Tôi chiều á?! Hôm qua tôi suýt thì mất một ngón tay đấy!" Goo phản đối, vừa xoa xoa bàn tay mình.

Daniel, mặc kệ cuộc tranh luận, giờ đang bận rộn nghịch những chiếc cúc áo trên sơ mi của Gun, cứ như thể bé chưa từng cắn ai vậy.

Gun lắc đầu, lộ rõ vẻ cam chịu. "Chúng ta không có thời gian cho mấy trò diễn kịch của mày đâu."

"Diễn kịch? Tôi?!" Goo đặt tay lên ngực, giả vờ phẫn nộ. "Tôi là người duy nhất ở đây thực sự quan tâm đến sự an nguy của thằng nhỏ này đấy!"

"Mang nó đi. Ngay." Gun ngắt lời với tông giọng đe dọa nhẹ nhàng mà chỉ anh mới có thể khiến nó nghe như một lời nói bâng quơ.

Gun tận dụng lúc Goo vắng mặt một lát để đi dọn dẹp phòng tắm sau "cơn bão Daniel", tập trung vào việc mặc quần áo cho nhóc tì. Daniel đang ngồi trên giường, tóc vẫn còn ẩm, chiếc khăn tắm quấn hờ hững quanh người, miệng lẩm bẩm điều gì đó gần như không thể nghe thấy.

Gun nhận ra đứa nhóc im lặng hơn bình thường. Những ngày gần đây, Daniel hay bị buồn nôn và thường xuyên có dấu hiệu phát sốt. Bé trông có vẻ mệt mỏi hơn, dù vẫn bướng bỉnh như mọi khi.

Đầu tiên, Gun chọn những bộ đồ thoải mái và ấm áp nhưng nhẹ nhàng để đảm bảo Daniel không thấy khó chịu. "Nào, nhóc. Giơ tay lên," anh nói bằng giọng điềm tĩnh khi mặc áo thun cho cậu bé.

Daniel nhíu mày bực bội nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo mà không kháng cự nhiều. "Em không thích màu này..." Cậu bé lẩm bẩm.

Gun phớt lờ lời phàn nàn đó với sự kiên nhẫn của một người đã quen đối đầu với những kẻ thù đáng gờm nhất. Sau khi mặc đồ xong, anh để bé ngồi xuống giường rồi ra ngoài một lát để lấy một ly nước và vài chiếc bánh quy đơn giản, nghĩ rằng thứ gì đó nhẹ nhàng sẽ không làm cơn buồn nôn của thằng bé trầm trọng hơn. Khi quay lại, anh đưa đồ ăn thức uống cho cậu bé, người nhận lấy chúng một cách miễn cưỡng.

"Uống một chút đi. Sẽ thấy khá hơn đấy," Gun nói và ngồi xuống bên cạnh bé.

Daniel nhấp một ngụm nhỏ, quan sát Gun bằng đôi mắt pha trộn giữa sự cáu kỉnh và mệt mỏi. "Dở tệ," Bé phàn nàn, nhưng không trả lại ly nước.

Gun thở dài, đưa tay lên trán thằng bé để kiểm tra nhiệt độ. Vẫn còn hơi ấm. "Đỡ hơn hôm qua rồi," anh tự lẩm bẩm.

Trong khi Daniel uống nốt nước, Gun cân nhắc xem mình có thể làm gì thêm. Anh biết trẻ con bị sốt là chuyện thường tình, nhưng điều đó không làm bớt đi sự lo lắng. Anh quyết định để thằng bé nghỉ ngơi, lấy một chiếc chăn nhẹ đắp cho cậu, tạo nên một không gian ấm cúng hơn.

"Bây giờ nhóc cần đi ngủ. Không được chạy nhảy quanh nhà nữa. Nghe rõ chưa?"

Daniel chỉ lầm bầm điều gì đó không rõ nghĩa và quay người đi, đôi mắt nhỏ đã lim dim. Gun ngồi lại bên cạnh bé thêm vài khoảnh khắc, ánh nhìn nghiêm nghị dịu lại khi thấy thằng bé dần thả lỏng.

Cuối cùng, anh đứng dậy đi về phía cửa, chỉ để thấy Goo đang đứng đó với chiếc giẻ lau trên tay, vẻ mặt là sự kết hợp giữa kiệt sức và tò mò.

"Cậu bình tĩnh ghê nhỉ, đối với một người vừa bị cắn xong," Goo nhận xét, nhướng mày.

Gun chỉ đáp lại bằng một cái nhìn sắc lẹm. "Tao đã lo xong những việc quan trọng. Mày cũng nên thử làm vậy đi."

Goo hừ một tiếng, nhưng không thể giấu đi nụ cười nhẹ khi Gun đi ngang qua.

Goo kéo cánh tay Gun, hoàn toàn phớt lờ cái nhìn khiển trách trên khuôn mặt người bạn. "Đi thôi, trước khi cậu đứng đờ ra đó đến mức gỉ sét," hắn trêu chọc, sải bước về phía phòng khách. Gun, như mọi khi, chỉ thở dài và bước theo Goo với những bước chân kiểm soát và tính toán.

Đến phòng khách, Goo gần như gieo mình xuống ghế sofa, cầm lấy điều khiển và lướt qua danh sách dài dằng dặc các lựa chọn trên ứng dụng xem phim. "A, cái này này!" hắn thốt lên, chọn một bộ anime đầy những cảnh hành động phóng đại và cháy nổ. "Hoàn hảo để thư giãn!"

Gun nhướng mày khi ngồi xuống chiếc ghế bành bên cạnh. "Mày gọi cái đó là thư giãn sao?" Anh chỉ tay vào màn hình, nơi các nhân vật đang hét vào mặt nhau trong một trận chiến điếc tai.

"Tất nhiên!" Goo đáp lại với một nụ cười tinh quái. "Chẳng có gì tuyệt hơn là xem một trận đấu hay trong khi căn nhà cuối cùng cũng được yên tĩnh. Mày nên thử tận hưởng cuộc sống nhiều hơn đi, Gun."

Gun khoanh tay, ánh mắt đảo qua lại giữa màn hình và Goo. "Định nghĩa về tận hưởng cuộc sống của tao không bao gồm việc xem mấy cái phim hoạt hình ồn ào được chọn bởi một kẻ có gu thẩm mỹ đáng ngờ."

"Này!" Goo giả vờ phẫn nộ, chĩa cái điều khiển từ xa như một khẩu súng. "Mày nói vậy chỉ vì mày chưa bao giờ có tuổi thơ thôi."

Gun nhún vai, gương mặt vẫn nghiêm nghị, nhưng một nụ cười nhẹ dường như đang chực chờ hiện ra. "Hoặc có lẽ vì tao có đầu óc bình thường."

Cuộc trò chuyện thưa dần, và trong vài phút, cả hai giữ im lặng, quan sát diễn biến trên màn hình. Không gian có vẻ yên bình hơn bình thường, âm thanh của bộ anime hòa quyện vào bầu không khí ấm cúng của căn phòng.

"Cuối cùng thằng bé cũng ngủ rồi," Goo nhận xét, nhìn lên trần nhà. "Biết không, chăm sóc một đứa trẻ là việc khó hơn tao tưởng."

Gun nhướng mày, vẫn giữ tông giọng khô khan: "Mày? Chăm sóc? Đừng làm tao cười. Tao mới là người trông nom thằng nhãi phần lớn thời gian."

Goo từ từ quay đầu nhìn Gun, giả bộ bị xúc phạm. "Ý mày là sao? Ai là người làm nó cười khi nó đang hờn dỗi? Ai là người tạo ra tất cả những trò chơi thiên tài cho nó chơi? Ai là người cứu nó khỏi sự đơn điệu khi phải sống với một người nhạt nhẽo như mày hả?"

Gun chỉ lắc đầu, cố giấu một nụ cười. Thật hiếm khi thấy Goo tâm huyết với bất cứ điều gì như vậy. "Phải rồi, vì cái mà một đứa trẻ năm tuổi thực sự cần là một người lớn hành xử như một đứa trẻ khác."

"Đau đấy," Goo đáp lại, đặt tay lên ngực như vừa bị trúng đạn. "Câu đó hơi quá đáng ngay cả với tiêu chuẩn của mày đấy."

Một sự im lặng thoải mái bao trùm trong vài phút. Trên màn hình, các nhân vật anime đang ở giữa một trận chiến điên cuồng, nhưng cả hai đều chẳng màng chú ý.

"Mày có bao giờ nghĩ đến việc đưa Daniel đi đâu đó chưa? Kiểu như công viên chẳng hạn?" Gun đột ngột hỏi.

Goo nhìn anh, ngạc nhiên trước lời gợi ý. "Mày đang bảo tao là mày muốn ra khỏi nhà à? Chuyện lạ nha."

Gun nhún vai. "Thằng nhóc cần nhiều thứ hơn là chỉ ở lẩn quẩn quanh đây hoặc đến nhà trẻ. Trẻ con cần không gian để chạy nhảy, nô đùa. Và mày có thể dùng đó làm cái cớ để xả bớt cái năng lượng thừa thãi của mình ở chỗ khác."

"À, vậy ra giờ mày cũng bắt đầu lo lắng cho phúc lợi của tao luôn rồi hả?" Goo chế nhạo, nhưng tông giọng lại có chút suy ngẫm.

Lại một khoảnh khắc im lặng nữa trôi qua khi cả hai nhìn vào TV. Cuối cùng Goo phá tan bầu không khí:

"Có lẽ mày nói đúng, Gun. Bé cưng xứng đáng được vui chơi nhiều hơn. Và... có lẽ điều đó cũng tốt cho chúng ta nữa. Tại sao chúng ta không đi vào ngày mai nhỉ?"

Gun khẽ gật đầu. "Vậy thì ngày mai."

————————

Một công viên giải trí. Đó là nơi Goo đã quyết định chọn, dù chính hắn cũng chẳng biết tại sao. Có lẽ hắn đang cố gắng tự chuộc lỗi cho bản tính hay ra lệnh thường ngày, hoặc có lẽ chỉ muốn trốn khỏi sự rập khuôn của cuộc sống. Chẳng quan trọng. Hắn, Gun và Daniel đang ở đó. Và dĩ nhiên, James Lee cũng phải xuất hiện.

Daniel chẳng mảy may bận tâm, đặc biệt là sau khi James, chẳng nói chẳng rằng, đã mua cho bé một cây kẹo bông gòn màu hồng. Cậu bé cầm cây kẹo bằng cả hai tay, nhấm nháp chậm rãi với đôi mắt sáng rực. Ngon lắm. Thực sự rất ngon. Và Daniel chẳng có lý do gì để phàn nàn cả.

"Mày thấy cái này không, Gun?" Goo lầm bầm, huých vai cộng sự của mình. "Ẻm nhìn DG cứ như nhìn anh hùng hay gì đó ấy."

Gun nhún vai, mắt dán vào những trò chơi chuyển động đằng xa. "Thế mày nghĩ anh ta không phải chắc?"

"Thật vô lý!" Goo đảo mắt, nhưng rõ ràng là đang thấy khó chịu.

Họ đi ngang qua một quầy bắn súng mục tiêu, và Goo đột ngột dừng lại, một nụ cười đắc thắng hiện trên mặt. "Hoàn hảo! Đến lúc cho Daniel thấy ai mới là anh hùng đích thực ở đây rồi."

"Mày thực sự định tranh giành sự chú ý của một đứa trẻ với DG đấy à?" Gun hỏi, không thèm giấu giếm sự mỉa mai.

Goo phớt lờ, cầm lấy khẩu súng đồ chơi với sự tự tin như thể đó là hàng thật.

Người nhân viên quầy còn chưa kịp giải thích luật chơi, chỉ trong vài giây, Goo đã phá hủy mọi mục tiêu. Những phát bắn chính xác. Không chút do dự. Hắn thậm chí còn chẳng thèm nhìn vào nơi mình đang nhắm, cứ như thể việc đó quá đễ dàng.

Phần thưởng là một con gấu bông khổng lồ. Goo cầm lấy nó với nụ cười chiến thắng và cúi xuống ngang tầm với Daniel. "Của cưng đây, nhà vô địch. Giờ cưng đã có thứ để ghi nhớ xem ai là người ngầu nhất trong cái băng này rồi nhé."

Daniel nhìn con gấu, rồi nhìn Goo. "Em cảm ơn." Cậu bé đáp với giọng nhỏ nhẹ, nhưng trước khi Goo kịp huênh hoang, Daniel đã quay lại nhìn James, tay vẫn nắm chặt cây kẹo bông. "Lát nữa anh mua cái khác cho em được không?"

James cười khẽ, và Gun, lần đầu tiên trong ngày hôm đó, cũng khẽ nhếch môi tạo thành một nụ cười gần như không thể nhận ra.

"Đây là một âm mưu," Goo càu nhàu, ôm lấy con gấu như thể chính hắn mới là kẻ thất bại trong đêm nay.

Trong khi Goo vẫn đang lải nhải về cái "âm mưu" khiến hắn trở thành người bị ghẻ lạnh nhất, Gun nhìn quanh và thấy một quầy trò chơi khác. Một trò cổ điển: ném vòng vào cổ chai.

"Nếu mày muốn chứng minh điều gì đó, Goo," Gun thản nhiên nói, "Tại sao không thử thắng một trò chơi đòi hỏi nhiều hơn là chỉ biết nhắm bắn?"

"Mày nói nghiêm túc đấy chứ?" Goo nhướng mày, tinh thần cạnh tranh nhanh chóng quay trở lại. Hắn ném con gấu cho James, người đỡ lấy nó chỉ bằng một tay nhẹ tênh. "Mày đang thách thức ông hoàng giải trí sao? Được thôi!"

"Ông hoàng giải trí?" Gun lặp lại, không giấu được sự châm chọc khi bước về phía quầy hàng.

James Lee lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó, một tay dắt cậu bé Daniel, tay kia ôm con gấu bông. Cậu nhóc vẫn đang mải mê gặm kẹo bông, bị xao nhãng bởi những trò chơi và ánh đèn nhấp nháy.

Tại quầy hàng, Goo cầm lấy những chiếc vòng trước, ném với sự hăng hái như thể đang trong một cuộc đấu sinh tử. Hắn ném trượt cả ba lượt đầu.

"Này, cái bàn này bị nghiêng!" Goo phàn nàn, chỉ tay vào người bán hàng.

"Dĩ nhiên là vậy rồi," Gun đáp với tông giọng khô khốc đến mức nhàm chán.

"Mày tưởng mày làm tốt hơn chắc?" Goo vặn lại, đưa những chiếc vòng ra với một cử chỉ đầy kịch tính.

Gun chấp nhận thử thách và với những động tác được tính toán kỹ lưỡng, anh ném trúng hai vòng liên tiếp. Anh thậm chí còn chẳng thèm nhìn vào mặt bàn.

Goo hừ mũi. "Có gì ghê gớm đâu! Cá là mày không thắng nổi trò câu cá đâu!"

"Cái đó thì liên quan gì đến thi đấu?" Gun chất vấn, nhưng đã quá muộn. Goo đã kéo anh sang thử thách tiếp theo.

Trong khi hai người họ mải mê với chuỗi tranh đua ngớ ngẩn — từ đua bắn súng đến xem ai làm nổ nhiều bóng bay bằng phi tiêu hơn — James Lee vẫn đứng đó với Daniel.

Cậu bé, giờ đã ôm con gấu bông trong tay, nhìn lên James. "Anh không thích chơi ạ?"

James mỉm cười nhẹ dưới lớp khẩu trang, một điều hiếm hoi và gần như gây bối rối cho những ai hiểu rõ anh. "Anh không chơi nhiều lắm, Daniel. Nhưng nếu em muốn, chúng ta có thể tìm thứ gì đó em thích."

Daniel chỉ tay về phía vòng quay mặt trời ở đằng xa, nơi những ánh đèn màu xoay tròn chậm rãi.

"Nó to quá nhỉ?" James hỏi, bắt đầu bước đi theo hướng chỉ tay. "Trông có vẻ vui đấy."

Trong khi đó, Goo và Gun vẫn đang bận rộn, giờ lại đang cá cược xem ai gắp được nhiều phần thưởng hơn từ máy gắp thú. Cuộc đua ngày càng gay gắt, cả hai hoàn toàn quên mất Daniel đang ở đâu.

James nắm tay Daniel khi họ bước lên vòng quay mặt trời. Goo và Gun vẫn còn ở quầy bắn súng phía sau, biến một cuộc thi thân thiện thành một trận chiến sử thi thu hút cả một đám đông nhỏ đứng xem. James nghĩ đây là cơ hội tốt để cho đứa nhỏ một chút không gian yên tĩnh.

"Lại đây, chúng ta lên cao một chút nào." Anh chỉ vào vòng quay mặt trời, rực rỡ bởi những bóng đèn màu nhấp nháy theo những quy luật đầy mê hoặc. Daniel, tay vẫn ôm chặt con gấu khổng lồ, chỉ gật đầu khẽ đầy bẽn lẽn.

Cả hai bước vào cabin và khi vòng quay bắt đầu chuyển động chậm rãi, Daniel áp mặt vào kính, đôi mắt quan sát ánh đèn của hội chợ dần biến thành những điểm sáng nhỏ khi họ lên cao.

"Nhìn từ đây xuống giống như một thành phố đồ chơi nhỉ?" James gợi chuyện.

Daniel chỉ lẩm bẩm một tiếng "vâng" lơ đãng, nhưng James nhận ra một nụ cười nhỏ nơi khóe môi cậu bé.

"Hôm nay em vui không?" James thử hỏi lại lần nữa.

"Dạ, vui lắm." Daniel quay sang anh, đôi mắt sáng lên vì phấn khích. "Em chưa bao giờ được đến nơi nào như thế này cả."

James nghiêng đầu, ngạc nhiên. "Chưa bao giờ sao? Ngay cả với Goo hay Gun trước đây à?"

Daniel lắc đầu, ôm con gấu bông chặt hơn. "Hai chú ấy cãi nhau suốt, nên chẳng ai nghĩ đến chuyện này đâu ạ."

James cười nhẹ. "Thế còn mẹ em thì sao?"

Cậu bé ngập ngừng, và James ngay lập tức nhận ra mình có lẽ đã chạm vào một điểm nhạy cảm. Daniel nhìn xuống, những ngón tay mân mê lớp vải của con gấu.

"Mẹ chưa bao giờ có thời gian. Mẹ lúc nào cũng bận... làm việc hoặc là mệt mỏi." Giọng cậu bé nhỏ dần, gần như là tiếng thì thầm, nhưng không có vẻ gì là buồn bã rõ rệt, chỉ là một sự chấp nhận bình thản, như thể đó là điều cậu đã học cách làm quen từ lâu.

James im lặng một lúc, quan sát cậu bé khi cậu nhấm nháp nốt chỗ kẹo bông. "Mẹ làm việc nhiều lắm sao?"

Daniel ngước mắt lên, do dự một lát trước khi trả lời. "Vâng, lúc nào cũng vậy. Nhưng mẹ bảo làm thế là để chăm sóc em. Ít nhất là mẹ đã nói thế."

"Và mẹ làm tất cả một mình sao?" James hỏi, giữ tông giọng thản nhiên nhưng đôi mắt vẫn chú ý đến từng phản ứng của đứa nhỏ.

Daniel nhún vai. "Em nghĩ vậy. Em không nhớ có ai khác cả... ít nhất là không có ai ở lại lâu."

James nghiêng đầu suy nghĩ về câu trả lời. Không lạ gì việc Goo và Gun mang vào cuộc sống hỗn loạn của họ những người có quá khứ khó khăn, nhưng Daniel có vẻ là một mảnh ghép lớn hơn thế. Nguồn gốc, mối quan hệ của bé với hai người kia, mọi thứ có vẻ... không đúng chỗ.

"Và giờ em sống với họ, đúng không?" James kiên trì hỏi, giữ giọng nói nhẹ nhàng.

"Vâng," Daniel lầm bầm, kéo kéo miếng kẹo bông như thể cần thứ gì đó để đôi tay bận rộn. "Chú Goo cho em ăn kem, còn chú Gun cho em xem phim buổi tối nếu con không làm ồn."

James mỉm cười nhẹ, nhưng tâm trí anh đang hoạt động rất nhanh. "Có vẻ em thích họ. Nhưng... họ không giống một người mẹ, đúng không?"

Daniel ôm chặt con gấu vào ngực. "Không ạ. Nhưng họ chăm sóc em... theo cách của họ."

Có điều gì đó trong sự đơn giản của câu trả lời khiến James khựng lại. Anh quan sát Daniel, một đứa nhỏ với quá khứ mà anh vẫn chưa hiểu hết, nhưng lại mang một sự kiên cường mà anh nhận ra. Một thứ mà chính anh cũng từng cảm thấy trước đây.

"Được rồi," James cuối cùng nói với tông giọng gần như là của một người cha. "Nếu em cần gì... dù chỉ là thêm kẹo bông, cứ nói với anh, được chứ?"

Daniel nở một nụ cười nhỏ, mắt lại hướng về những ánh đèn của công viên ngoài kia. "Dạ vâng."

James giữ im lặng thêm một lúc nữa, nhìn cây kẹo bông của Daniel đang dần biến mất. Vòng quay vẫn tiếp tục chuyển động, lên rồi xuống chậm rãi, nhưng James biết chuyến đi sẽ sớm kết thúc. Tuy nhiên, vẫn còn một điều anh muốn hiểu rõ trước khi họ rời khỏi đó.

"Vậy thì..." anh bắt đầu, hơi nghiêng người sang một bên, cố tỏ ra thản nhiên. "Làm sao em lại đến sống với Gun và Goo? Mẹ em... đã giao em cho họ à?"

Daniel, không hề hay biết về sự nghiêm túc của khoảnh khắc này, đang ăn kẹo bông một cách thỏa mãn. Đứa nhỏ bắt đầu ngân nga một giai điệu đứt quãng, hợp với vẻ mặt lơ đãng của mình. "Hừm, chú Goo là người tìm thấy em."

James nhướng mày, ngạc nhiên. "Tìm thấy?"

"Vâng, chú ấy bắt cóc em!" Daniel thông báo với một nụ cười tinh quái, cứ như đó là chuyện buồn cười nhất thế gian.

James kìm lại một tiếng cười khô khốc, hơi bối rối. "Bắt cóc?"

Daniel gật đầu lia lịa, vừa nói vừa nhai kẹo. "Chú ấy thấy em trong một con hẻm và nói: 'Từ giờ thằng nhóc này sẽ là con tao'. Thế là chú ấy bế em đi luôn."

James chớp mắt, cố gắng giải mã sự pha trộn giữa thực tế và trí tưởng tượng trẻ thơ trong lời nói của Daniel. "Và em không thấy lạ sao?"

Daniel nhún vai như thể điều đó là hiển nhiên. "Chú Goo vui tính lắm. Chú ấy cho em ăn kem dọc đường. Rồi chú ấy đưa em về nhà."

James nhíu mày, vẫn còn tò mò. "Còn Gun? Cậu ta không nói gì à?"

"À, chú ấy giận lắm," Daniel trả lời tự nhiên, chùi những ngón tay dính dính vào con gấu. "Chú ấy bảo em sẽ gây rắc rối. Nhưng giờ chú ấy thích em rồi."

James nghiêng đầu, quan sát Daniel kỹ hơn. Dù tông giọng của đứa nhỏ rất vô tư và trẻ con, nhưng có những điều ẩn sau lời nói đó không hề khớp với nhau. Anh biết Goo và Gun vốn... khác biệt, nhưng bắt cóc một đứa trẻ và làm như đó là chuyện bình thường? Thật khó tưởng tượng. Tuy vậy, chắc chắn có một phần sự thật ẩn dưới lăng kính ngây thơ của Daniel.

"Còn mẹ em?" James thử lại lần nữa, đầy thận trọng. "Bà ấy có nói gì khi Goo đưa em đi không?"

Daniel ngừng ngân nga một lúc, hơi nhăn trán. "Em không biết. Em không nhớ rõ về mẹ lắm." Bé quay lại nhìn cây kẹo bông giờ đã gần hết sạch. "Nhưng chú Goo nói mọi chuyện đều ổn. Nên là, mọi chuyện đều ổn ạ."

James chỉ gật đầu, trong đầu nảy sinh nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời. Khi vòng quay mặt trời bắt đầu đi xuống, Daniel đột nhiên nhìn James và hỏi: "Anh có nhớ lúc anh còn nhỏ không, James-hyung?"

Câu hỏi làm anh bất ngờ. Anh im lặng một lát trước khi trả lời: "Anh có nhớ vài thứ. Không phải cái nào cũng tốt, nhưng... một vài cái thì có."

"Và anh cũng có một con gấu khổng lồ chứ?" Daniel hỏi, ôm chặt con gấu của mình.

James mỉm cười, một ánh nhìn gần như u sầu hiện lên trong mắt. "Không. Anh nghĩ là anh chưa từng có một con nào. Có lẽ đó là lý do anh thích nhìn em cầm con gấu của em đấy."

Daniel có vẻ hài lòng với câu trả lời, lại quay ra nhìn những ánh đèn bên dưới khi cabin tiến gần mặt đất.

James nhìn Daniel, người trông có vẻ hạnh phúc và mãn nguyện, đang giữ chặt con gấu.

"Chà," James lẩm bẩm khi họ bước ra khỏi cabin, "Anh nghĩ em là đứa trẻ kỳ lạ nhất anh từng gặp đấy."

Daniel chỉ mỉm cười, chạy vội về phía Goo và Gun đang đợi họ gần các quầy trò chơi. James tụt lại phía sau một chút, mắt vẫn dán vào dáng hình nhỏ bé của Daniel. Chắc chắn có điều gì đó ở thằng bé không khớp — và James quyết tâm sẽ tìm ra đó là gì.

Gun đang đứng khoanh tay, vẻ mặt lộ rõ sự chán chường. Goo, ngược lại, đang nghịch một cây kẹo mút, xoay xoay nó giữa các ngón tay như thể đó là một loại vũ khí. Khi Daniel chạy đến, cậu bé đột ngột dừng lại, vẻ mệt mỏi hiện rõ.

"Em mệt rồi," Cậu bé thì thầm, giơ tay lên hướng về phía Gun.

Gun nhướng mày. "Thật à?"

Không đợi trả lời, Gun bế thốc Daniel lên như thể cậu bé nhẹ tênh, đặt bé lên vai mình. "Nên tập luyện nhiều hơn đi, nhóc."

Khi cả bốn người đi bộ về nhà, James vẫn nhìn Daniel, những suy nghĩ không ngừng xoay vần trong đầu.

Khi về đến nhà, Goo bước lên trước, tra chìa khóa và mở cửa thật nhanh. Hắn đẩy mạnh cánh cửa, tạo ra một tiếng rầm vang vọng khắp lối vào.

"Cuối cùng cũng được nghỉ ngơ—" Goo bắt đầu nói, nhưng câu nói bị cắt ngang giữa chừng khi mắt hắn dừng lại ở giữa phòng khách.

Ở giữa căn phòng, có một nhân vật không thể ngó lơ. Crystal Choi đang ở đó, uy nghi và vô cùng điềm tĩnh. Cô khoanh tay, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt dán thẳng vào Gun. Một bên lông mày nhướng lên, mang theo sự bực bội được kiểm soát chặt chẽ.

"Các anh thực sự về muộn đấy, oppa," Cô nói, giọng nói đanh thép và sắc sảo, pha chút mỉa mai.

Nhưng trước khi ai kịp trả lời, ánh mắt Crystal di chuyển và dừng lại ở hình bóng đang ngủ gục trên tay Gun. Tư thế cứng nhắc của cô khựng lại trong một giây, và vẻ trung lập được xây dựng kỹ lưỡng trên mặt nhường chỗ cho một biểu cảm hoàn toàn sốc.

"ANH CÓ CON TỪ BAO GIỜ THẾ?!" Câu hỏi bùng nổ, vang dội khắp căn phòng.

Sự im lặng theo sau đó nặng nề đến mức dường như không ai dám thở. Gun chỉ nhíu mày, vô cảm như mọi khi, trong khi Goo cố nén một tiếng cười.

Ngược lại, Crystal nhìn luân phiên giữa Gun và Daniel, đôi mắt nheo lại vì không thể tin nổi. Không thể ngó lơ chi tiết khiến cô bối rối nhất: đôi mắt đen láy y hệt như đôi mắt cô đã quá quen thuộc.

Daniel, vẫn đang nằm trên tay Gun, nghiêng đầu, nở một nụ cười rụt rè và ngây thơ, như thể bé chẳng hề hay biết về sự hỗn loạn mà sự hiện diện của mình đang gây ra.