Cùng với tiến trình bầu cử, các bê bối của đội ngũ tranh cử Thu Long Hà và Lý Bác Vãn lần lượt bị phanh phui: từ phát ngôn gây sốc, thao túng dư luận cho tới lạm quyền trục lợi, liên tiếp không dứt. Dân chúng đứng trước lựa chọn giữa "ghét" và "càng ghét hơn".

Tỷ lệ ủng hộ của hai người giằng co không phân thắng bại, nhưng chính vì những bê bối đó, ứng viên của Đảng Lao động — Lương Thượng Huân, vốn chỉ có tỷ lệ ủng hộ một chữ số, lại bắt đầu tăng lên.

Thu Long Hà không thể tìm lại được Văn Tuấn Huy. Ông ta chỉ biết con tàu đó đã vượt qua đường biên giới. Điều chết người là cảnh cục thành phố J phát hiện một tuyến buôn lậu, thu giữ 0,8 tấn ma túy, khiến các tuyến đường biển lập tức rơi vào tình trạng căng thẳng cao độ. Con tàu chở Văn Tuấn Huy cùng toàn bộ người liên quan, trực tiếp bặt vô âm tín.

Việc không thể đưa Văn Tuấn Huy trở về khiến Thu Long Hà mất hẳn sự ủng hộ của nhà họ Toàn. Bất kể trong nội bộ có ý kiến phản đối hay không, nhà họ Toàn rốt cuộc vẫn là nơi Toàn lão gia nắm quyền quyết định.

Một lời nói nặng tựa chín đỉnh, đó là điều một gia chủ bắt buộc phải làm được.

Thật ra, Toàn lão gia vốn chẳng hề quen biết Văn Tuấn Huy. Nếu Toàn Viên Hựu chỉ bình thản đưa người về nhà, nói rằng muốn kết hôn, ông chắc chắn sẽ phản đối đến cùng.

Nhưng Toàn Viên Hựu lúc ấy sắc mặt tái nhợt, mang thương tích, nhìn ông mà cầu xin, gọi một tiếng "ông nội" làm sao ông có thể từ chối?

Huống chi, Thu Lai Tuấn rõ ràng biết người đó là bạn trai của Toàn Viên Hựu mà vẫn dám ra tay, chẳng khác nào tát thẳng vào mặt nhà họ Toàn.

Ban đầu, tính toán của Toàn lão gia rất đơn giản: cứ cứu Văn Tuấn Huy về trước, chuyện sau hãy nói.

Thu Long Hà không đưa được người trở về, vậy thì ông cũng sẽ làm đúng như lời mình đã nói, không tiếp tục ủng hộ chiến dịch tranh cử của Thu Long Hà nữa.

Trong cơn giận dữ, Thu Long Hà đưa con trai ra nước ngoài, nói là để tạ lỗi với Toàn lão gia, nhưng cả hai bên đều hiểu rõ: đó thực chất là một cách bảo vệ trá hình cho Thu Lai Tuấn, nhằm tránh để cậu ta bị Toàn Viên Hựu trả thù.

Ngoài nhà họ Toàn, hiện giờ còn một chuyện khác khiến Thu Long Hà đau đầu: sự dao động của nhà họ Doãn. Ông ta nghĩ, có lẽ là vì nhà họ Toàn quay lưng, nên nhà họ Doãn mới bắt đầu lung lay.

Dù sao thì đây cũng là ván cược 5 năm một lần. Cược sai, 5 năm tiếp theo tất nhiên sẽ rất khó sống. Ông ta có thể hiểu được suy nghĩ của nhà họ Doãn. Sau lưng Đảng Tiến Bộ vốn có nhiều tài phiệt lớn hơn Đảng Tự Do Nhân Dân; lần trước khi Đảng Tự Do Nhân Dân lên nắm quyền, những tài phiệt này ít nhiều đều bị kiềm chế. Ông ta hoàn toàn hiểu sự do dự của nhà họ Doãn lúc này.

Chính vì tình hình kinh tế sa sút, Đảng Tiến Bộ mới để mất khu vực bầu cử thành phố H. Nếu lại thêm 5 năm nữa, quả thực sẽ rất gian nan.

Nhưng điều kỳ lạ là, Doãn Tịnh Hàn không chọn đứng về phía Lý Bác Vãn, mà lại tiếp xúc với Lương Thượng Huân của Đảng Lao động, chuyện này thực sự rất bất thường.

Dù thế nào đi nữa, tình thế hiện tại đều vô cùng bất lợi cho ông ta. Thu Long Hà gấp rút cần tìm ra một điểm đột phá để đánh sập Lý Bác Vãn. Còn Lương Thượng Huân, ít nhất ở thời điểm này, vẫn chưa đủ uy hiếp.

Ông ta tin là vậy.

Ông ta hoàn toàn không biết rằng sự dao động của Doãn Tịnh Hàn, là vì Văn Tuấn Huy; cũng không biết rằng đứa con trai của mình đã gây ra tai họa lớn đến mức nào.

Và ông ta cũng không còn sức để biết nữa, hiện tại đã đủ sứt đầu mẻ trán, rối như tơ vò.

.

.

.

Doãn Tịnh Hàn cũng không hề nhàn rỗi. Dưới sự hỗ trợ của Lý Trí Huân, anh tìm được Chu Dật, người đã lẩn trốn bấy lâu. Đáng tiếc là khi tìm thấy, Chu Dật đã chết được ba ngày.

Trong chuỗi tin dữ liên tiếp ấy, chỉ có một tin tốt: Quyền Thuận Vinh vẫn còn sống, nhưng cho tới khi cuộc bầu cử kết thúc, cậu chỉ có thể "làm khách" tại chỗ của một người đàn ông vô danh.

Lý Trí Huân đã nói chuyện với cậu qua một cuộc gọi ba mươi giây, xác nhận được cậu vẫn an toàn. Doãn Tịnh Hàn cũng đã xác nhận điều đó.

Vì vậy lúc này, Lý Trí Huân chuẩn bị cùng Toàn Viên Hựu lên đường tới biên giới, đi tìm Văn Tuấn Huy.

Việc tìm được Văn Tuấn Huy đã trở thành niềm tin duy nhất chống đỡ Toàn Viên Hựu lúc này.

Sau khi tiễn Lý Trí Huân và Toàn Viên Hựu rời đi, Doãn Tịnh Hàn trở về nhà.

Anh ngồi trên ghế sofa, từ ban ngày cho đến khi trời tối hẳn.

Rồi anh gọi điện cho Thôi Thắng Triệt. Trước đó, anh đã dặn Thôi Hàn Suất tạm thời giấu chuyện của Văn Tuấn Huy với Thôi Thắng Triệt. Hai ngày trước Thôi Thắng Triệt bị tấn công, may mắn là không bị thương nặng. Doãn Tịnh Hàn biết vụ án mà Thôi Thắng Triệt đang xử lý hiện giờ vô cùng khó khăn, nên không muốn anh bị phân tâm.

Anh từng nghĩ rằng chỉ cần dựa vào mình và Toàn Viên Hựu, nhất định có thể cứu được Văn Tuấn Huy.

Nhưng giờ đây, anh đã đánh mất Văn Tuấn Huy.

Cuộc gọi được bắt máy rất nhanh, nhưng không ai lên tiếng. Doãn Tịnh Hàn không nói, Thôi Thắng Triệt cũng không.

Họ đã rất lâu rồi, không nói chuyện với nhau.

Doãn Tịnh Hàn vùi mình trong sofa, không bật đèn. Đêm nay, ánh trăng cũng trốn sau từng lớp mây dày, không chịu ban cho dù chỉ một tia sáng.

Anh cảm nhận rõ rệt sự cô độc đến mức đáng sợ. Anh cảm thấy mình như đã đi một mình trong bóng đêm rất lâu, rất lâu rồi, lâu đến nỗi chút ánh sáng và hơi ấm trong tim cũng sắp cạn kiệt.

"Tịnh Hàn."

Từ ống nghe truyền đến một giọng nói vừa quen vừa lạ. Doãn Tịnh Hàn bật khóc nức nở, tủi thân và bất lực phá vỡ lớp ngụy trang của anh, nhấn chìm anh hoàn toàn. Anh cảm thấy mình giống như một con búp bê nhựa, đang từng chút từng chút vỡ vụn, trái tim cũng theo đó mà tan thành từng mảnh.

Coups, cứu em.

Trái tim Doãn Tịnh Hàn gào thét.

Em sắp chết rồi, em thật sự sắp chết rồi, làm ơn, cứu em.

Anh co ro người lại, nắm chặt chiếc điện thoại, như thể đó là cọng rơm cứu mạng duy nhất.

"Tuấn..." Doãn Tịnh Hàn nghẹn ngào, "Coups, Huy không thấy nữa rồi."

Từ đầu dây bên kia vang lên tiếng va chạm mạnh với mặt bàn. Một lúc rất lâu sau, Thôi Thắng Triệt mới lên tiếng, anh nói:

"Đừng sợ, đợi anh."

"Ừm," Doãn Tịnh Hàn gật đầu, dù biết Thôi Thắng Triệt không nhìn thấy. Anh cắn chặt răng, dùng sức gật đầu thật mạnh, "Ừm!"

Thôi Thắng Triệt đánh thức Kim Mẫn Khuê, kéo cậu ra ngoài dặn dò vài câu.

"Anh phải quay về thành phố H một chuyến," Thôi Thắng Triệt tính toán thời gian, "bây giờ là tám giờ, trước trưa mai anh sẽ quay lại. Có chuyện gì thì liên lạc ngay, cuộc họp với đội phòng chống ma túy thành phố J em đi thay anh."

"Có chuyện gì xảy ra vậy?" Kim Mẫn Khuê lập tức tỉnh hẳn.

Thôi Thắng Triệt cười nhẹ, trấn an cậu: "Không có chuyện lớn gì đâu, ở đây giao cho em."

"Anh yên tâm." Kim Mẫn Khuê cam đoan.

Thôi Thắng Triệt vỗ vỗ lưng Kim Mẫn Khuê, cầm chìa khóa xe rời khỏi cục cảnh sát.

Khi anh về đến thành phố H thì đã là đêm khuya. Đứng trước cửa nhà quen thuộc của Doãn Tịnh Hàn, anh hít sâu hai hơi, giơ tay lên...

Còn chưa kịp gõ cửa, cửa đã mở ra.

Doãn Tịnh Hàn không phải người hay khóc, anh từ trước đến nay chưa từng khóc. Nhưng lúc này, đôi mắt anh đỏ hoe, nhìn thẳng vào Thôi Thắng Triệt.

Thời gian theo ánh nhìn mà trôi, hình ảnh Doãn Tịnh Hàn của lần đầu gặp gỡ và Doãn Tịnh Hàn của hiện tại chồng lên nhau. Thôi Thắng Triệt cảm thấy có chút hoảng hốt, anh nhớ đến Doãn Tịnh Hàn khi còn để tóc dài, vừa xinh đẹp, vừa kiên cường.

Hiện tại, Doãn Tịnh Hàn vẫn rất đẹp, nhưng trông cực kỳ mệt mỏi và hốc hác.

Thôi Thắng Triệt tiến lên một bước, ôm chặt Doãn Tịnh Hàn vào lòng mình. Cơ bắp tay căng cứng, gân xanh hiện rõ. Doãn Tịnh Hàn cảm nhận được đau đớn, nhưng anh cần cảm giác ấy.

Anh cần đau đớn để nhận biết mình còn sống.

Đôi tay Thôi Thắng Triệt đặt sau gáy anh, khiến Doãn Tịnh Hàn cảm thấy an toàn, một cảm giác được bao bọc trọn vẹn.

Anh tựa mình vào vai Thôi Thắng Triệt, để cảm xúc tấn công, nuốt chửng bản thân.

Có Thôi Thắng Triệt ở bên, anh có thể buông lỏng bản thân, anh an toàn.

Mắt Thôi Thắng Triệt cũng đỏ hoe, nhưng anh ôm Doãn Tịnh Hàn bất động, vừa nghiêm trang vừa kiên định. Quá khứ như ánh sao rọi qua cửa sổ hành lang, phủ lấy họ.

Giữa họ có thời niên thiếu ngọt ngào lãng mạn, thời thanh xuân cùng nhau nỗ lực, và cả những ngày chia tay kéo dài hai năm.

Kim Mẫn Khuê nói đúng, giữa họ, Doãn Tịnh Hàn là người giữ trật tự và lương thiện. Anh tín nhiệm những quy tắc mạnh mẽ và hành xử dựa trên đó, là người tôn trọng nguyên tắc nhất. Thật kỳ lạ, một người lớn lên ở trại trẻ mồ côi lại tôn trọng nguyên tắc đến vậy. Sự trưởng thành của con người luôn khiến người ta ngạc nhiên.

Có lẽ chính nhờ những nguyên tắc trong lòng, Doãn Tịnh Hàn mới có thể tìm thấy trung tâm của bản thân giữa một thế giới hỗn loạn để sống sót.

Thôi Thắng Triệt hiểu anh, cũng tôn trọng anh.

Anh luôn đặt mình vào vị trí người bảo vệ, dù trong lòng rõ ràng Doãn Tịnh Hàn không phải người yếu đuối, không cần ai bảo vệ.

Nhưng việc bảo vệ Doãn Tịnh Hàn là niềm tin khắc sâu trong xương cốt anh, và Doãn Tịnh Hàn cũng nuông chiều sự bảo vệ ấy.

Cho đến khi việc đó xảy ra.

Đó là một vụ mất tích, vì người mất tích có quyền lực, nên họ được phân công điều tra vụ án này.

Nhưng cùng với quá trình điều tra, sự thật dần hé lộ: người mất tích chính là kẻ gây hại.

Anh ta đã bắt nạt một đứa trẻ lâu dài ở trường, nạn nhân cuối cùng nhảy lầu tự tử. Nhưng pháp luật không trừng phạt kẻ bắt nạt. Khi mẹ nạn nhân bắt cóc kẻ gây hại lên mái tòa nhà nơi con bà nhảy xuống, Thôi Thắng Triệt và nhóm của anh cũng đến hiện trường.

Kẻ bắt nạt nhìn thấy cảnh sát đến, hốt hoảng kêu cứu, không cho rằng mình có lỗi, khăng khăng rằng đứa trẻ không phải do anh ta giết.

"Đó là tự tử," kẻ gây hại rêu rao với sự hỗ trợ của chỗ dựa, "liên quan gì tới tôi? Là vấn đề của chính nó."

Ban đầu, dưới sự thương lượng của Doãn Tịnh Hàn, người mẹ nạn nhân đã mềm lòng. Nghe câu nói này, bà nổi giận, kéo kẻ gây hại nhảy xuống.

Thôi Thắng Triệt là người hành động nhanh nhất, anh kéo người mẹ đang lảo đảo, trong khi kẻ gây hại giơ tay, rồi rơi xuống tử vong.

Lúc đó là một bài toán lựa chọn. Thôi Thắng Triệt có thể cứu cả hai, mỗi tay giữ một người, nhưng nguy cơ là cả hai đều không sống sót. Theo quy định, anh nên cứu kẻ bị bắt cóc, nhưng bản năng Thôi Thắng Triệt là dùng cả hai tay kéo người mẹ đáng thương lại. Anh vốn là kẻ trung lập, thiện lương.

Dưới áp lực từ gia đình kẻ bắt nạt, sở cảnh sát định bắt Thôi Thắng Triệt chịu trách nhiệm. Doãn Tịnh Hàn đã đứng ra chịu thay. Vì thế, anh quay về Doãn gia, nơi anh từng ghét bỏ, bởi cần nhờ gia tộc giúp giải quyết vụ việc, tránh hậu quả trả thù sau này.

Họ đã cãi nhau một trận lớn.

Thôi Thắng Triệt biết Doãn Tịnh Hàn không thích Doãn gia, trước đây cũng luôn ghét họ. Anh từng nói với Thôi Thắng Triệt rằng: chỉ muốn làm một cảnh sát nhỏ, trừ ác, giúp lành, không thích những đại gia quyền lực. Mở ra lịch sử làm giàu của các tập đoàn đó, hỏi xem ai sạch sẽ hơn ai?

Thôi Thắng Triệt không muốn Doãn Tịnh Hàn vì mình mà hy sinh đến mức ấy. Cùng lắm thì anh không làm cảnh sát nữa là được. Nhưng vì Thôi Thắng Triệt, Doãn Tịnh Hàn vẫn quay về nhà họ Doãn.

Đó là khởi đầu của cuộc chiến tranh lạnh giữa họ. Thôi Thắng Triệt biết đó là lỗi của mình, nhưng anh không có cách nào đối mặt với Doãn Tịnh Hàn. Không, có lẽ lời Văn Tuấn Huy nói không sai: thứ anh không dám đối mặt, là chính bản thân mình, là cái tôi nhỏ bé đến đáng thương của mình trước quyền lực.

Suốt hai năm ấy, anh chỉ dám lén lút đặt đồ trước cửa nhà Doãn Tịnh Hàn. Nhưng bây giờ, Doãn Tịnh Hàn cần anh, nên Thôi Thắng Triệt mới xuất hiện ở đây.

"Em đã trở thành người mà em ghét nhất," Doãn Tịnh Hàn nghiến răng, giọng nói truyền ra từ vai Thôi Thắng Triệt, "Coups, em đã trở thành người mà em ghét nhất rồi."

"Hóa ra em nhỏ bé đến vậy, em chẳng làm được gì cả."

"Coups..." Doãn Tịnh Hàn nghẹn ngào, "Coups, em còn làm mất cả Tuấn Huy nữa."

"Chúng ta sẽ tìm lại Tuấn Huy," giọng Thôi Thắng Triệt cũng khàn đi, anh ôm chặt Doãn Tịnh Hàn, vừa mạnh mẽ vừa dịu dàng, "Chúng ta nhất định sẽ tìm được."

Doãn Tịnh Hàn tựa vào vai Thôi Thắng Triệt, khẽ gật đầu.

"Còn nữa," Thôi Thắng Triệt nói, "anh yêu em. Em thế nào anh cũng yêu."

"Anh biết tất cả những điều này không phải thứ em mong muốn," Thôi Thắng Triệt hơi lùi ra một chút, đặt một nụ hôn lên mái tóc Doãn Tịnh Hàn, "nhưng rồi em nhất định sẽ làm được điều em muốn."

"Em còn nhớ không? Em từng nói với anh, phải đập nát những bậc thềm cao ngất trước cổng cục cảnh sát, phải kéo thứ quyền lực trên cao kia xuống."

"Anh biết em làm được."

"Tịnh Hàn, em nhất định làm được."

"Vì thế đừng sợ, anh ở đây."

"Anh vẫn luôn ở đây."