Furuya Rei dựa vào bên hông chiếc Mazda RX-7, tháo tai nghe liên lạc ra, ngón tay xoa nhẹ vành tai đang nhức nhối.

Cậu đang đứng trên một con đường núi quanh co, xung quanh là những ngọn đồi nhấp nhô. Trong mười phút, mặt trời lặn xuống thung lũng, hiện trường đang lắp đặt hệ thống điện cho các đèn pha công suất cao.

Kết thúc rồi, cậu nghĩ, chống trán thở ra một hơi.

Trận chiến cuối cùng với "tổ chức" diễn ra ở vùng núi ngoại ô xa Tokyo. Khó có thể phù hợp với những tưởng tượng phóng đại, nhưng lại là nơi thích hợp nhất — xa thành phố, xa khu dân cư. Giống như việc không ai thực sự sẽ diễn thuyết dài dòng trước khi nổ súng để tạo hiệu ứng kịch tính, chiến dịch diễn ra vào buổi sáng chứ không phải nửa đêm, cũng chẳng có ánh sáng chói lóa từ vụ nổ nào chiếu lên hình bóng họ — hầu hết vật liệu nổ đã được vô hiệu hóa ngay từ đầu chiến dịch.

Phong tỏa giao thông kéo dài đến tận buổi chiều, phần lớn lực lượng cảnh sát lần lượt rút đi vào lúc hoàng hôn. Cậu và một số ít người ở lại, giữ vai trò then chốt trong giai đoạn kết thúc chiến dịch.

Báo cáo lần lượt được đưa đến trước mặt, dòng điện trong bộ đàm tiếp tục truyền đến nhiều chỉ thị khác. Cho đến khi thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh, dưới ánh sáng chói của đèn pha, anh nheo mắt, suýt chút nữa không nhìn thấy một cấp dưới đang vội vã chạy đến.

"Furuya-san!"

Lại thêm một tài liệu được đưa vào tay cậu, cậu khẽ sững người, không tìm được chỗ ký tên. Những ký tự lướt qua mắt dần dần có ý nghĩa trong đầu — đây không phải bản báo cáo, mà là giấy chứng nhận mượn thiết bị cảnh dụng.

Có người đã mượn một chiếc áo chống đạn từ Sở Cảnh sát Trung ương, trong con dấu tròn có khoanh tên họ "Furuya". Mục hoàn trả vẫn để trống.

Furuya lắc đầu, có phần tự giễu. Có lẽ cậu mệt rồi.

Cậu quay người, vỗ nhẹ lên nóc xe.

"Này, Akai," anh nói, "Áo chống đạn, trả lại đi."

RX-7 đậu bên rìa con đường, chia cách hai không gian. Phía trong vẫn bận rộn và ồn ào vì chiến dịch, ánh hoàng hôn đang dần biến mất khỏi thân xe; phía bên kia đối diện vực thẳm lại yên ắng, thỉnh thoảng có một làn khói thuốc trắng lơ lửng bay qua.

Furuya nghe thấy tiếng miếng dán bị kéo ra. Chiếc áo chống đạn được ném qua nóc xe — không phải về phía cậu, mà là hướng đến cấp dưới đang đòi lại thiết bị — chính xác, nặng trĩu, đập thẳng vào người viên cảnh sát trẻ đang ôm tập tài liệu.

Cấp dưới khó xử nhìn Furuya, Furuya hất cằm ra xa. Cấp dưới rời đi.

Có người tựa khuỷu tay lên nóc xe. Cậu quay đầu nhìn lại, Akai Shuichi nhả điếu thuốc ra khỏi môi, nói: "Furuya-kun."

Trong suốt chiến dịch, họ gần như không chạm mặt nhau. Mỗi người đều có vị trí đã định và nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành, một quyết định trong khoảnh khắc liên quan đến sự an toàn, thậm chí là tính mạng của nhiều người, không thể phân tâm dù chỉ một giây.

Nếu thật sự có lúc nào đó cậu mất tập trung, Furuya nghĩ, thì hẳn là lúc bộ đàm đang báo cáo tiến độ cấp cứu. Cậu đã đợi vài giây, xác nhận rằng khu vực do FBI phụ trách không có cuộc gọi cần hỗ trợ y tế.

Lần duy nhất họ gặp mặt là khi chiến dịch gần kết thúc. Xe cứu thương xếp thành hàng, hú còi inh ỏi, trên con đường núi đang dần tối xuất hiện dòng xe đỏ-xanh liên tục lướt qua. Khi chiếc xe cuối cùng rời đi, tầm nhìn không còn bị che khuất, cậu thấy Akai đứng ngay phía bên kia con đường.

Họ giao nhau ánh mắt trong bối cảnh hỗn loạn. Mặt trời lại lặn thêm vài phân, trong khoảnh khắc mờ vàng và ngắn ngủi đó, đám đông bên cạnh họ biến thành những cái bóng mờ nhạt, tiếng liên lạc không ngừng vang vọng cũng trở nên xa vời.

Akai gật đầu với cậu, Furuya ra hiệu đã thấy. Đám đông tụ lại, ồn ào trở lại, họ rẽ sang hai hướng khác nhau.

Vậy nên cả hai vẫn còn sống. Furuya không chắc mình có nên nghĩ ngợi quá nhiều.

Bệnh viện dưới chân núi đang tiếp nhận các đồng nghiệp và cộng sự của họ. Một số người sẽ được chuyển tới các cơ sở y tế hiện đại hơn trong nội đô Tokyo, một số người sẽ mãi mãi rời xa họ sau vài giờ hoặc vài ngày nữa. Chỉ có thể nói, hôm nay, họ may mắn hơn những người đó đôi chút.

Còn bây giờ...

Vẫn còn vài cấp dưới đang tụ lại dưới cụm đèn chiếu sáng ở phía xa, chờ đợi lệnh mới về việc khám xét hiện trường. Ngoài ra—

Ánh mắt Furuya nhìn về phía xa. Đường núi dưới bóng đêm gợn sóng như triều cường chậm rãi và dịu dàng. Yên tĩnh đến lạ.

Chỉ còn lại hai người bọn họ.

Cậu vòng qua đầu xe RX-7, đi sang phía Akai, thấy trên cửa xe đang tựa một khẩu súng bắn tỉa không thể làm ngơ, chưa tháo băng đạn, thậm chí đã tắt chốt an toàn.

Ít nhất nòng súng đang chĩa lên trời. Furuya không tán thành, liếc nhìn thêm một giây. Một ống ngắm đặt bên cạnh khẩu súng.

"Không ngờ đấy," cậu khoanh tay, "Ai làm quan sát viên cho anh vậy?"

"Rất để tâm à?" Akai hỏi ngược.

Thời tiết trên núi thất thường, ban ngày không khí trong lành, đến đêm thì ngột ngạt. Hơi thở trở nên ẩm ướt, Akai hút một điếu thuốc mới, khẽ chặc lưỡi, dường như thuốc lá cũng bị thấm nước.

"Xạ thủ chủ lực đánh lẻ của FBI mà không xử lý nổi địa hình thường thấy ở Kanto?"

"Nếu cậu thật sự tò mò—" đôi mắt xanh khẽ nheo lại.

Đồng thời, Furuya quay mặt đi, lầm bầm: "...Không có gì, chỉ muốn châm chọc anh thôi."

Cứ như thể Akai luôn có khả năng đó. Rõ ràng là anh ta là người đặt ra hết mê cung này đến mê cung khác, liên quan đến ngụy trang, danh tính, sống chết, mọi loại sự thật, vậy mà Furuya lại trở thành kẻ truy đuổi không buông trong mắt người khác.

Tại sao anh ta luôn khiến cậu bận tâm đến thế?

"Ồ..."

Tưởng rằng cuộc đối thoại đã kết thúc, nhưng lại nghe Akai nói tiếp: "Khu vực được đánh dấu là C11 và F6 đúng là gây khó khăn. Nhưng xạ thủ giỏi nhất chính là quan sát viên của chính mình."

Furuya không nhịn được, khẽ hừ một tiếng qua mũi: "Tự tin đến bất ngờ đấy, Akai Shuichi."

Akai khẽ nhún vai, ánh mắt thoáng lướt sang bên cạnh — Furuya cũng theo bản năng nhìn sang. Dường như bên kia ngọn núi đang có mưa, nhưng ở quá xa, anh không thấy rõ.

"Tôi chưa bao giờ hỏi," Akai đột nhiên nói, "Có đau không? Khi trời mưa."

Furuya hơi khó hiểu.

Akai giơ tay trái, ngón tay vẫn kẹp điếu thuốc. Đốm lửa nơi đầu điếu soi sáng trước ngực Furuya.

"À, cái đó..."

Furuya sờ vào mặt trong áo vest. Vết sẹo từ vết thương do đạn nằm yên dưới lớp sơ mi — một đêm từ rất lâu trước, Bourbon đã trúng đạn.

Lâu thật rồi, cậu nghĩ.

Furuya Rei trông càng lúc càng khó chịu, ánh mắt nhìn anh cũng ngày càng nguy hiểm, nhưng cậu không phủ nhận: "Anh điều tra tôi."

Akai Shuichi không đáp, chỉ nhếch môi cười nhạt.

"Ngay từ lúc đó anh đã biết tôi ở Cục Cảnh sát rồi." Furuya Rei hạ giọng, "Anh đang cười nhạo tôi à?"

Gương mặt cậu tối sầm, mắt nhìn chằm chằm vào anh. Giọng nói lạnh buốt như gió đêm.

Akai Shuichi vẫn dựa vào tường, không phủ nhận, cũng không giải thích. Không khí trong phòng như bị đông cứng.

"Anh biết thân phận tôi mà vẫn đối xử với tôi như vậy?" Furuya Rei như không nhịn nổi nữa, nghiến răng ken két, "Rốt cuộc anh đang toan tính cái quái gì?"

"Lúc đó cậu còn chưa biết tôi là ai," Akai Shuichi bình thản nói, "Tôi chỉ thấy một người Nhật trẻ tuổi, xông pha liều lĩnh trong tổ chức. Giống hệt tôi ngày trước."

Furuya Rei bật cười khẩy: "Anh có hứng thú quan sát tôi à?"

"Không." Akai Shuichi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt cậu. "Tôi thấy chính mình trong cậu."

Furuya Rei sững người.

Một lúc sau, cậu khàn giọng nói: "... Lẽ ra anh nên chết từ lâu rồi."

Akai Shuichi khẽ gật đầu, không phản bác.

"Anh đáng chết." Furuya Rei lặp lại như nói với chính mình, "Anh khiến tôi tưởng anh chết rồi, rồi lại sống dậy như không có gì, còn giả vờ không quen biết tôi, rồi còn..."

Cậu đột ngột ngậm miệng lại. Cơn giận bốc lên đến tận đỉnh đầu, nhưng lại bị chính cậu ép xuống.

Akai Shuichi bước lên một bước, khoảng cách giữa họ chỉ còn chưa đầy một cánh tay.

Furuya Rei không lùi lại, nhưng toàn thân căng cứng như dây đàn kéo đến cực hạn.

Akai Shuichi nhìn cậu một lúc lâu, chậm rãi nói: "Rei, tôi không đùa giỡn với cậu."

Furuya Rei bật cười, giọng méo mó: "Anh chẳng phải vẫn luôn đùa giỡn với tôi đấy à?"

Akai Shuichi không đáp.

Bầu không khí rơi vào bế tắc.

Rất lâu sau, Furuya Rei mới khàn giọng nói: "Anh định làm gì?"

"Bây giờ à?" Akai Shuichi nói, "Tôi chỉ muốn cậu được an toàn."

"Tôi không cần anh bảo vệ." Furuya Rei lạnh lùng đáp.

Akai Shuichi khẽ cười, không phản bác. Nhưng ánh mắt anh vẫn dừng lại trên người Furuya, như thể chẳng thể rời đi được nữa.