Sanghyeok kiệt sức hoàn toàn khi máy bay hạ cánh xuống Seoul. Mọi người xung quanh cũng như xác sống, lê bước qua cửa nhập cảnh. Không gian yên tĩnh hơn bình thường, nhưng điều đó cũng dễ hiểu khi tất cả đều mệt mỏi.

Anh hầu như không tỉnh táo khi đứng xếp hàng nhập cảnh cạnh Hyeonjoon, lướt điện thoại vô định để giết thời gian. Anh mệt đến mức chẳng gì ghi dấu trong đầu.

Cho đến khi một luồng khói cay nồng quen thuộc đâm vào não anh như adrenaline.

"Hyung?"

Sanghyeok giật mình ngẩng lên, quay lại khi nghe giọng nói quen thuộc. Jihoon đứng ngay sau, ánh mắt kiên định đến mức thu hút sự chú ý từ quản lý T1.

Hyeonjoon cũng ngước lên, ngáp dài, nhướn mày tò mò, nhìn qua lại giữa hai người.

Sanghyeok thoát khỏi cơn mơ màng khi nhận ra hành động này bất thường thế nào với mọi người xung quanh. Anh lập tức lo lắng, vô thức đưa tay vuốt qua miếng dán trên cổ để che đi dấu vết của Jihoon.

"Anh giúp gì được cho em, Jihoon à?" anh hỏi một cách lịch sự.

Mày Jihoon khẽ nhướn lên, và Sanghyeok biết cậu đang kìm một cái cau mày dù vẻ mặt vẫn lễ độ. Mắt anh như bị nam châm kéo đến sợi chỉ đỏ quấn quanh ngón tay Jihoon, kéo dài qua khoảng cách giữa họ, nối với ngón tay anh. Anh cảm nhận được sự căng thẳng từ nó, như dây điện sống, rung lên như có nhịp tim riêng. "Em nói chuyện với hyung một lát được không?"

"Ồ," Sanghyeok nhìn đám đông quanh mình đầy ý tứ. "Không đợi được sao?"

Vẻ mặt Jihoon căng thẳng hơn. "Không."

Lạ thật. Lẽ nào anh mệt đến mức bỏ lỡ thông báo từ nhiệm vụ sợi chỉ đỏ? Sao Jihoon trông như sắp phát điên nếu không được nói chuyện ngay vậy? Anh liếc quản lý đội, người rõ ràng đang nghe lén, để xin phép rời hàng.

"Đi đi," cô nói, mắt tò mò lướt giữa hai người. "Nhưng đừng đi xa quá."

Sanghyeok gật đầu, nhẹ nhõm vì lý do chẳng thể giải thích. Jihoon thở phào rõ ràng khi anh bước ra khỏi hàng, và anh cũng nhận ra căng thẳng mà anh không hề nhận ra trước của mình đang được giải tỏa ngay khi đứng gần Jihoon.

Dấu cắn, anh nhận ra muộn màng. Nó đang ảnh hưởng đến cơ thể anh, cuốn anh vào bản năng muốn gần Jihoon. Anh không nhận ra nó mạnh mẽ thế nào cho đến khi đứng cạnh cậu, và căng thẳng trong cơ thể anh tan biến.

Chẳng trách Jihoon trông căng thẳng thế.

"Jihoon," anh bắt đầu, xoa dịu khi họ đã ở khoảng cách an toàn, núp sau một góc tường để tránh ánh mắt tò mò từ đội và người qua đường. "Anh biết em lo về cảm giác hiện tại, nhưng đó chỉ là bình thường khi–"

"Không, em biết," Jihoon vội nói. Cậu trấn tĩnh. "Em chỉ muốn xin lỗi lần nữa."

Sanghyeok nhìn cậu, không hiểu. "Xin lỗi gì?"

Jihoon liếc miếng dán trên cổ anh, đầy ý tứ. Mặt cậu cau lại. "Em không nên làm thế mà không hỏi anh. Em... em mất kiểm soát, và em–"

"Jihoon," Sanghyeok ngắt lời, bực bội. "Anh đã nói không sao rồi."

"Nhưng tại sao?" Jihoon đòi hỏi. "Hyung nên giận em mới phải!"

"Nhưng anh không," Sanghyeok đáp, thật sự không hiểu vấn đề là gì. "Anh muốn thế, và anh thích nó, nên–"

"Vậy hyung sẽ để bất kỳ ai gần hyung đánh dấu như thế sao?" Jihoon nói, bước gần hơn, mắt lóe lên tia không tin nổi. Giọng cậu pha chút hờn dỗi, chiếm hữu. "Gì chứ, hyung từng để người khác đánh dấu thế này à?"

Sanghyeok nhướn mày, im lặng một lúc. "Anh nghĩ em cần bình tĩnh," anh nói một cách điềm tĩnh.

Jihoon cau mày, trông cậu tuyệt vọng. Gương mặt cậu dịu lại, giống như đau khổ hơn là giận dữ. "Nói thật với em, hyung."

Và – Sanghyeok ghét thấy vẻ mặt ấy. Nó khiến sau gáy anh nóng ran. Cách mắt cậu tròn xoe, cầu xin, khiến anh dễ dàng mềm lòng từ bên trong, thật không chịu nổi, và anh ghét việc không biết xử lý thế nào.

Anh bước gần hơn, nhận thức rõ mùi hương Jihoon tràn ngập trong bong bóng nhỏ của họ, mạnh đến mức khiến đầu anh quay cuồng. Anh cố giữ giọng dịu dàng, vì Jihoon rõ ràng bị pheromone chi phối, không nghĩ rõ ràng. "Đây không phải chỗ để nói chuyện này, Jihoon à. Anh hiểu em đang kích động vì pheromone, nhưng em cần kiểm soát bản thân. Làm được không, vì anh?"

Jihoon cau mày nhẹ. "Em không muốn chia sẻ hyung với ai," cậu nói thẳng.

"Sẽ không đâu," Sanghyeok thở dài. Anh có thể hứa điều đó, ít nhất là vậy. Sao anh cần tìm người khác khi Jihoon rõ ràng sẵn sàng thân mật với anh? "Nếu anh hứa thế, em sẽ bình tĩnh cho đến khi rời sân bay chứ?"

Jihoon sáng rực, gần như buồn cười. "Được," cậu hào hứng nói. "Hyung hứa thật, đúng không?"

"Dĩ nhiên," Sanghyeok dịu dàng. Thật ra, cảnh Jihoon tận tụy như thế gần như hài hước nếu không có những cảm xúc phức tạp xen vào. Giờ đây, nhìn Jihoon thế này, anh gần như không chịu nổi và phải cố nhắc mình rằng đó chỉ là bản năng sinh học, không phải ý định thật. "Đi, về hàng nào."

Anh cố dẫn cậu ra đám đông, nhưng bị một bàn tay chắc chắn nắm cổ tay ngăn lại. Rồi đột nhiên Jihoon kéo anh trở lại sau cột trụ, một tay quấn quanh eo anh. Sanghyeok chỉ kịp kêu khẽ phản đối trước khi Jihoon nghiêng người, hôn anh trong một nụ hôn đầy tuyệt vọng khiến anh sốc toàn tập.

Dù xung quanh là đám đông, ở nơi công cộng, nơi họ không nên làm thế này, Sanghyeok vẫn đầu hàng, hôn lại với cùng sự cuồng nhiệt. Cách Jihoon hôn luôn khiến đầu anh quay cuồng, và trong một khoảnh khắc, anh gần như quên mình đang ở đâu, khi nhiệt độ và màn sương bao phủ.

Nhưng khi tách ra để thở, anh cau mày. "Anh không thích thế," anh nói dối, cố giữ vẻ nghiêm nghị.

"Xạo ke," Jihoon mỉm cười, hôn lại anh lần nữa. Sanghyeok đảo mắt trước khi thoát khỏi tay cậu. Giữ bình tĩnh khi trở lại hàng nhập cảnh là một thử thách.

"Có chuyện gì vậy?" Hyeonjoon tò mò hỏi ngay.

"Chỉ hỏi vài chuyện về trận đấu thôi," Sanghyeok nói dối mượt mà. "Chắc không muốn hỏi trước mặt mọi người."

Hyeonjoon nhìn anh với biểu cảm kỳ lạ.

"Sao?"

"Không, chỉ là..." Hyeonjoon trông nghĩ ngợi, hơi nghi ngờ. "Jihoon từng là đồng đội của em, hyung biết mà? Em khá hiểu cậu ấy."

"Rồi sao?"

Hyeonjoon lại nhìn anh, ánh mắt khó đọc. "À, không có gì," cậu nói vui vẻ. "Chắc thiếu ngủ làm em lẩn thẩn. Còn phải đứng đây bao lâu nữa vậy hic."

Sanghyeok hơi mất tập trung, nên quyết định không đáp. Có phải tưởng tượng không, hay sợi chỉ đỏ quanh ngón tay anh hôm nay... khăng khít hơn? Gần như anh cảm nhận được từng bước Jihoon đi, như thể biết khi nào cậu gần hay xa hơn.

Anh thở dài.

Liệu anh sẽ phải sống cả đời dưới sự tra tấn này sao?

__________

Sau quãng thời gian dài ở nước ngoài, thông lệ của đội anh thường là nghỉ vài ngày sau khi về nước. Tuy nhiên, lần này không thể, vì họ có trận đấu vào cuối tuần. Dù vậy, Sanghyeok chỉ muốn khóa mình trong phòng, tắm thật nhanh, rồi đổ sụp xuống giường, không nghĩ gì ngoài việc ngủ để xua tan mệt mỏi từ chuyến đi.

Anh nhắm mắt được mười phút thì sự yên tĩnh bị cắt ngang bởi một tiếng ding to, quen thuộc và đầy điềm gở.

━━━━⊱⋆⊰━━━━

Đây không phải lúc ngủ, đồ lười biếng! Chẳng phải các người đã hứa nói chuyện với nhau sao? Sống cùng tòa nhà mà, trời ạ! Người làm nhiệm vụ không được nghỉ ngơi đâu!

< Nhiệm vụ 5: Một giờ bên nhau >

Hạn chót: Phải hoàn thành trong vòng năm giờ kể từ khi nhận tin nhắn này.

CẢNH BÁO!

Nếu thất bại... hình phạt < Quấn trong sắc đỏ > sẽ có hiệu lực trong một ngày.

Điều này có nghĩa là bạn sẽ bị sợi chỉ đỏ trói chặt với nhau trong suốt thời gian đó.

Chúc may mắn và làm nhiệm vụ vui vẻ!

━━━━⊱⋆⊰━━━━

Sanghyeok cảm nhận rõ rệt quầng thâm dưới mắt mình như sẫm lại chỉ khi nghĩ đến việc phải rời khỏi giường. Không đời nào. Anh không làm nổi. Chẳng lẽ không có số hỗ trợ khách hàng nào cho cái nhiệm vụ sợi chỉ đỏ này sao? Anh sắp mất trí rồi.

Anh dụi mắt mệt mỏi. Một giờ? Anh không nghĩ mình có thể tỉnh táo quá năm phút. Đã nửa đêm! Dù ngày mai anh không có trận đấu, nhưng anh biết Jihoon thì có. Anh chẳng có gì đảm bảo rằng Jihoon chưa ngủ say như chết. Thành thật mà nói, có lẽ lần này anh có thể bỏ qua nhiệm vụ, thử làm nhiệm vụ phụ sau khi cả hai được chợp mắt.

Ngay khi anh chấp nhận ý nghĩ đó và nhắm mắt lại, một thông báo khác sáng lên trên điện thoại.

━━━━⊱⋆⊰━━━━

Không có nhiệm vụ phụ cho Vòng 5.

Có cố gắng chống cự nhưng không đáng kể.

━━━━⊱⋆⊰━━━━

Sanghyeok cau mày nhìn màn hình. Đồ khốn.

Thở dài, anh mở danh bạ và gọi cho Jihoon. Mất một lúc cậu mới trả lời, giọng trầm, ngái ngủ.

"Hyung?" cậu nói, giọng khiến má anh nóng bừng.

"Có chuyện rồi," Sanghyeok nói.

"Gì thế?" Jihoon ngáp to vào điện thoại. "Lại nhiệm vụ à?"

"Nó bảo chúng ta phải dành một giờ bên nhau, hạn chót là năm giờ tới."

Anh đợi Jihoon cân nhắc. Một lúc sau, cậu nói, "Nghe không tệ. Em sẽ qua ngủ ở phòng hyung. Thành thật thì em thích thế hơn. Em không thể nghe thêm một tiếng ngáy nào như cưa máy của Minggyu qua tường nữa."

Sanghyeok cười, nhẹ nhõm vì Jihoon dễ dàng đồng ý. "Em phiền không? Anh không nghĩ mình đủ sức ra khỏi giường."

"Em cũng không," Jihoon nói. "Nhưng em muốn gặp hyung."

Cách cậu nói, nhẹ nhàng, đơn giản, như thể đó là sự thật hiển nhiên như trời xanh... thật nực cười với Sanghyeok. Và có lẽ hơi tâng bốc. Anh chưa từng nghĩ mình có thể ảnh hưởng mạnh mẽ đến ai đó, dù có bị hormone tác động hay không.

"Vậy qua đi," Sanghyeok nói. "Anh sẽ mở cửa."

"Gặp anh sau hyung," Jihoon hứa, rồi cúp máy.

Sanghyeok ngắm sợi chỉ đỏ quấn quanh tay trong ánh sáng mờ từ hành lang lọt qua khe cửa. Jihoon nói đúng. Thật ra, so với sự điên rồ của các nhiệm vụ trước, cái này gần như là một dịp để nghỉ ngơi. Được làm điều gì đó bình dị như ngủ bên Jihoon...

Anh không thể giả vờ rằng mình chưa từng mơ đến nó. Bao lần anh nhìn Jihoon trên sân khấu, tự hỏi cảm giác thấy nụ cười rực rỡ ấy vào sáng sớm khi thức dậy sẽ thế nào?

Anh nhắm chặt mắt, xua đi những ý nghĩ phản bội mình. Với nỗ lực lớn hơn, anh ngồi dậy, ra phòng khách. Tối và trống vắng vì mọi người đều kiệt sức, và vì đã khuya.

Jihoon đến ngay sau khi anh mở cửa, mặc đồ ngủ như thường lệ. Cậu mờ mờ trong tầm mắt anh vì anh không đeo kính, nhưng anh thấy rõ cách Jihoon dụi mắt và ngáp rộng như sư tử gầm. Khi anh cười, cậu đáp lại bằng nụ cười ngái ngủ khiến tim anh thắt lại.

"Mọi người ngủ hết rồi ạ?" Jihoon hỏi, theo anh vào căn hộ. Cậu đan tay họ lại, ngón tay lồng vào nhau khi bước đi.

"Ừm," Sanghyeok đồng ý. Dù chẳng định làm gì sai trái tối nay, ký ức trong nhà vệ sinh máy bay lóe lên bản năng khi anh dẫn Jihoon vào phòng và khóa cửa. Ký ức ấy càng rõ ràng hơn khi Jihoon lập tức quấn tay quanh anh, kéo anh ngã xuống giường, cùng đổ sụp lên nệm, anh bị đè dưới cơ thể cậu.

"Nặng quá," anh phàn nàn, tất nhiên không thật sự khó chịu vì nó. Cảm giác trọng lượng Jihoon đè lên, mùi hương cậu bao phủ, đủ khiến máu anh rực cháy.

"Em mặc kệ," Jihoon nói, giọng nghèn nghẹt nơi mặt cậu vùi vào cổ anh. Cậu chỉ di chuyển để quấn chặt hơn, giam anh trong vòng tay. "Em mệt quá, không nhúc nhích nổi."

Sanghyeok lắc đầu, để cậu nghỉ ngơi, cảm giác ấm áp đến mức anh nghĩ mình có thể tan chảy. Lười biếng, do dự, anh vuốt tay qua tóc rối của Jihoon, rồi cũng nhắm mắt lại.

"Thoải mái quá đi," Jihoon ngâm nga, âm thanh trầm và mãn nguyện. Cậu rúc gần hơn, mũi ép vào dấu cắn trên cổ anh, vẫn hơi nhức sau hành động của cậu hôm đó. Cậu thở dài, hơi nóng và mùi khói lan khắp da anh.

"Jihoon à," Sanghyeok khẽ nói. Ngón tay anh dừng lại trong tóc cậu, kẹt trong lằn ranh muốn kéo cậu gần hơn hay nên đẩy ra.

"Mm?" Jihoon nghiêng đầu, đủ để nhìn anh. Mí mắt cậu trĩu xuống vì buồn ngủ. Hình ảnh ấy gần như đánh cắp hơi thở anh. Sao Jihoon có thể đẹp thế này, dù kiệt sức và rối bù?

"Em làm anh ngạt mất," anh nói nhẹ, thay vì thốt lên điều đó.

Jihoon cười lười biếng, ánh tinh nghịch lóe qua lớp mệt mỏi. "Làm quen đi, hyung."

Sanghyeok thở dài, nhất là khi tay Jihoon siết chặt hơn. "Thật đấy à."

"Thật," Jihoon khăng khăng, giọng ấm áp, ngái ngủ. "Hyung nói em không phải chia sẻ với ai mà. Hyung đã hứa rồi." Cậu siết chặt hơn, sự chiếm hữu hiện rõ dù đang mơ màng. "Nên em sẽ không buông hyung đâu."

Sanghyeok nhìn trần nhà mờ tối, tuyệt vọng. Jihoon không biết những lời đó tác động thế nào đến anh đâu. Anh cố lý trí, tự nhủ rằng đây chỉ là pheromone, nhưng càng ngày càng khó tin. Chắc chắn Jihoon có ý gì đó khi rúc vào anh tuyệt vọng thế này, như không chịu nổi ý nghĩ buông anh ra...

Anh hắng giọng. "Về chuyện em hỏi hôm nay..." anh bắt đầu, do dự.

"Mm?"

"Em... là người đầu tiên," Sanghyeok thừa nhận, hồi hộp hơn anh muốn. "Ý anh là, anh chưa từng thấy cần để ai đánh dấu mình như thế. Anh biết em nghĩ rằng anh không quan tâm chuyện này, nhưng... anh hứa với em, nó có ý nghĩa với anh hơn thế."

Jihoon im lặng vài giây. Sanghyeok đợi, ý thức rõ rằng cậu chắc chắn nghe được tim anh đập thình thịch trong căn phòng tĩnh lặng.

"Tốt rồi," cuối cùng cậu nói, gần như hờn dỗi. "Vì em chỉ muốn hyung là của em thôi."

Sanghyeok gần như rùng mình trước sự tuyệt vọng mới trỗi dậy. Cơ thể Jihoon ấm nóng áp vào anh, mùi hương cậu như kén khói an ủi anh hơn bất cứ thứ gì. Và khi Jihoon thì thầm, "Chỉ của em, hyung," lần nữa trước khi trôi vào giấc ngủ, Sanghyeok cảm thấy như lớp phòng vệ của mình hoàn toàn sụp đổ.

Anh chớp mắt nhanh trong bóng tối. Anh tự nhủ sẽ ngừng vuốt tóc Jihoon ngay thôi, nhưng ngón tay cứ di chuyển chậm, bất lực, không thể rời đi. Sợi chỉ đỏ quanh ngón tay khẽ giật, như thể công nhận khoảnh khắc này bằng nhịp đập riêng.

Sanghyeok khép mắt nhẹ nhàng, để hơi ấm Jihoon ru anh vào giấc ngủ thoải mái. Khi thông báo trên điện thoại họ đồng loạt vang lên, báo rằng nhiệm vụ đã hoàn thành, Sanghyeok và Jihoon đã ngủ say, quấn chặt lấy nhau như thể sợi chỉ đỏ đã thực thi hình phạt.

________

Sanghyeok tỉnh dậy sáng hôm sau bởi tiếng chuông báo thức lạ lẫm. Mí mắt anh chớp mở, mơ màng, nhận ra hơi ấm dễ chịu nép sát bên, hơi thở nhẹ nhàng phả vào cổ anh.

Jihoon được ánh nắng lọt qua rèm chiếu sáng dịu dàng. Mặt cậu hơi cau lại vì tiếng chuông inh ỏi, nhưng ngoài ra, gương mặt trẻ trung, điển trai của cậu hoàn toàn thư thái. Cậu trông như cần thêm vài giờ ngủ, và ích kỷ thay, Sanghyeok gần như muốn để cậu ngủ tiếp.

Nhưng Jihoon có trận đấu hôm nay, và quản lý GENG chắc sẽ phóng hỏa nếu ngôi sao của họ bỏ lỡ vì ngủ quên trong phòng anh.

Anh tắt chuông báo thức ồn ào, quyết định ít nhất cũng cho Jihoon một cái đánh thức nhẹ nhàng. Không kìm được, anh đặt tay lên má Jihoon, tim thắt lại khi cậu đáng yêu nghiêng vào cái chạm, lẩm bẩm trong giấc ngủ.

"Này," anh nói. "Dậy đi."

Jihoon cau mày. "Không muốn."

"Em có trận đấu đấy," Sanghyeok nhắc.

"Họ sẽ ổn thôi," cậu càu nhàu. "Ai cần midlaner chứ..."

Sanghyeok cười, ngồi dậy, kéo Jihoon theo để xua tan mệt mỏi. Jihoon rên rỉ khi bị lôi khỏi giấc ngủ, nheo mắt nhìn anh qua ánh sáng trong phòng, như thể chưa thể mở mắt hẳn.

"Chào buổi sáng," Sanghyeok nói, dịu đi trước vẻ dáng vẻ rối bù của cậu.

Jihoon mất thêm một lúc để nhận ra hoàn cảnh bây giờ. Cậu nhìn anh, thoạt đầu hơi bối rối, nhưng rồi ánh mắt sáng lên, và cậu mỉm cười qua màn sương ngái ngủ.

"Chào buổi sáng," cậu khàn khàn nói. "Em hôn hyung được không?"

Sanghyeok nhướn mày. "Sao phải xin phép anh?"
Jihoon lắc đầu như thể cố xua giấc ngủ. Nó làm cậu tỉnh táo hơn, dù vẫn mệt. Cậu cười rạng rỡ với anh.

"Vì em chưa đánh răng," cậu nói thẳng.

Sanghyeok nhăn mũi. Anh chẳng nghĩ đến chuyện đó cho đến khi Jihoon nhắc. "Ghê quá," anh phàn nàn.

"Thôi mà," Jihoon rên rỉ. "Chỉ hôn một cái hoyyy."

"Không," Sanghyeok nó, anh tự cảm thấy nó khá buồn cười. "Nếu em không nói, anh chẳng để ý, nhưng giờ em đã nói..."

Giọng anh ngắt quãng khi Jihoon nghiêng người hôn lên môi anh. Sanghyeok đưa tay lên ngực cậu, định đẩy ra, nhưng ngón tay lại siết chặt áo Jihoon, kéo cậu gần hơn. Jihoon cười trên môi anh, hôn sâu hơn.

Anh bất ngờ khi răng họ va vào nhau vì sự nôn nóng của Jihoon, và anh nhận ra thứ gì đó như lớp nhựa trên răng cậu. Anh ngạc nhiên lùi lại, bối rối.

Jihoon cười trước vẻ mặt tò mò của anh. "Em phải đeo hàm duy trì khi ngủ," cậu giải thích, há miệng rộng để anh thấy lớp nhựa trên răng. "Thấy không?"

"Ồ," Sanghyeok hiểu ra. "Vì niềng răng à?"
"Ừm, cam kết cả đời luôn," Jihoon nói. Cậu lại nghiêng gần, trộm thêm một cái hôn nhanh. "Hyung không hiểu đâu. Hyung luôn có nụ cười hoàn hảo mà."

Như để nhấn mạnh, Jihoon hôn sâu hơn, gần như thành kính. Sanghyeok ngạc nhiên vì môi Jihoon khớp với môi anh hoàn hảo thế nào, cậu nhanh chóng học được mọi chi tiết khiến anh rung động.

"Nói dối," Sanghyeok phản đối, ngây ngất, hơi mất tập trung vì cách Jihoon hôn mở miệng, hơi thở nóng bỏng trên da anh. Giọng anh nghèn nghẹt, dục vọng bùng lên, muốn nhiều hơn. "Mmf – không có."

"Có chứ," Jihoon đáp, lùi lại, ngón tay cái lướt theo môi dưới anh, đủ áp lực khiến anh xoáy sâu vào cảm giác. "Hyung có đôi môi đẹp nhất thế giới."

Tai Sanghyeok đỏ lên vì ngượng. "Em thật nực cười."

"Thật mà," Jihoon khăng khăng. "Không chỉ mình em nghĩ thế. Hyung muốn danh sách những người từng nói thế với em không?"

Sanghyeok cười. "Đồ nói dối. Sao người ta lại nói với em chuyện đó? Chẳng hợp lý chút nào."

"Hyung sẽ ngạc nhiên đấy," Jihoon càu nhàu. "Hyung là Faker. Bộ anh nghĩ mình không có người hâm mộ à?"

"Có, nhưng không phải vì mặt anh."

"Có lẽ, nhưng nó giúp ích nhiều đấy."

Jihoon tách khỏi anh, trèo xuống giường, vươn vai uể oải. Sanghyeok không nhỏ con, nhưng nhìn Jihoon vươn người thế này, anh thấy mình như bé đi một nửa. Jihoon luôn rất cao, nhưng gần đây em ấy thậm chí còn săn chắc hơn, và hiệu ứng tổng thể, kết hợp với nét đẹp của cậu, thật sự rất cuốn hút.

Em ấy là của mình, Sanghyeok nghĩ, với cảm giác chiếm hữu bất ngờ khiến anh sốc.

"Em nên về trước khi mọi người dậy," Jihoon nói, không biết anh đang nhìn.

"Ừ," Sanghyeok đáp, vẫn hơi mất tập trung vì chuyển động cánh tay Jihoon khi vươn vai trên ngực rộng. Anh hắng giọng. "Ý anh là, đúng thế. Đi nào," anh đứng dậy, lấy kính trên tủ đầu giường. "Anh tiễn em."

Hôm nay họ không có trận đấu, nên Sanghyeok khá chắc đồng đội vẫn đang ngủ say. Anh cũng thế, nếu báo thức Jihoon không đánh thức. Nên anh không quá lo khi dẫn Jihoon ra hành lang.

Khi rẽ vào phòng khách, sóng vai, Sanghyeok muộn màng nhận ra đáng lẽ nên kiểm tra trước. Minseok và Hyeonjoon đều thức, nhìn lên từ bàn ăn khi họ bước vào khu vực chung.

Hàm Hyeonjoon há hốc. Sanghyeok mong Minseok sẽ cười, nhưng cậu chỉ cau mày sâu.

"Ờ, chào," Jihoon nói vui vẻ.

"Chào?" Hyeonjoon lặp lại, giọng the thé, đỏ mặt. Cậu nhìn Sanghyeok, như đòi giải thích. "Hai người đang hẹn hò à?"

Bất ngờ, cả ba cùng trả lời.

"Không."

Jihoon ngượng ngùng, anh thì hoảng hốt, còn Minseok gần như nổi điên. Điều đó khiến Sanghyeok bất ngờ. Anh không hiểu sao chuyện này làm Minseok khó chịu thế.

"Ừm, ok," Hyeonjoon nói.

Jihoon cười trước vẻ mặt bàng hoàng của đồng đội cũ. "Đừng lo. Em đi đây. Cảm ơn hyung cho ngủ nhờ." Cậu nở nụ cười nghiêng nghiêng cuối cùng với Sanghyeok, gật lịch sự với bàn ăn, rồi bước ra cửa, sợi chỉ kéo theo như cái bóng.

Sự im lặng sau khi cậu đi thật ngột ngạt.

Sanghyeok hắng giọng. "Hình như Duro-seonsu ngáy to," anh giải thích, dù biết nó nghe ngớ ngẩn thế nào. "Dù sao, anh sẽ nói chuyện với hai đứa sau."

Anh quay lưng chạy trốn trước khi ai kịp phản đối, ý thức rõ ánh mắt buộc tội của Minseok theo sau. Vào phòng an toàn, Sanghyeok thở dài, áp gót tay lên mắt, ngượng không chịu nổi.

Anh thở dài bực bội.

Thật nực cười khi Jihoon dễ dàng làm anh mất cảnh giác. Nếu phải tiếp tục thế này, anh nên học cách giữ vững phòng tuyến. Nhưng bực bội tan biến thành niềm vui dịu dàng khi anh nhớ hình ảnh Jihoon nghiêng người, tinh nghịch hôn môi họ.

Anh có thể cố dựng phòng tuyến bao nhiêu tùy thích, nhưng rõ ràng Jihoon có bản năng bẩm sinh để lẻn qua mọi hàng rào anh xây.

_______

Sau khi tắm xong, Sanghyeok quyết định anh không thể trốn tránh đồng đội suốt đời vì xấu hổ. Chẳng có gì quá kỳ lạ trong việc anh và Jihoon làm – chuyện qua đường là hoàn toàn bình thường thời nay, xét cho cùng.

Tuy nhiên, khi bước ra khỏi phòng, anh thấy Minseok và Hyeonjoon chìm trong cuộc trò chuyện nghiêm túc, thì thầm ở góc xa khu vực chung, trên sofa. Hyeonjoon trông hơi lo lắng, còn Minseok thì hơn thế. Sanghyeok quyết định lờ họ đi, tìm gì đó ăn sáng.

Sau khi chuẩn bị món ăn phù hợp, anh ngồi lặng lẽ tại bàn bếp, ngấu nghiến đồ ăn. Nhưng ngay khi vừa ngồi xuống, Minseok đã sà vào ghế đối diện, khoanh tay trên bàn, Hyeonjoon ngồi cạnh em.

Sanghyeok dừng lại giữa miếng ăn, nhướn mày.
"Đây là một phiên toà," Minseok tuyên bố cương quyết. "Hyung, em biết hyung có lẽ không muốn nghe từ em, nhưng em phải chấm dứt chuyện này."

Sanghyeok đã đoán trước chuyện này. Anh đặt đũa xuống, chuẩn bị xoa dịu. "Anh hiểu em lo, Minseok à, nhưng anh và Jihoon đều là người lớn đồng thuận. Anh không nghĩ có vấn đề gì–"

"Không phải thế," Minseok ngắt lời. "Hyung, nếu đây chỉ là cách để giết thời gian hay giảm stress, xin hãy tìm ai khác ngoài Jihoon hyung."

"Cái gì?" Sanghyeok ngạc nhiên, cảm thấy hơi bị xúc phạm. "Tại sao?"

Minseok nhìn Hyeonjoon cầu cứu. Đột nhiên, Sanghyeok nhận ra hai người này đã là bạn Jihoon lâu hơn với anh. Lạ lùng là anh chưa từng nghĩ họ có điểm chung đó.

"Sanghyeok hyung," Hyeonjoon hỏi, tò mò. "Chuyện này thật sự chỉ là qua đường? Ý em là, với Jihoon."
Sanghyeok giờ thật sự bối rối. Anh nhìn hai đứa em, tự hỏi sao mình lại bị phục kích thế này.

"Anh ấy nói với em thế," Minseok giải thích với Hyeonjoon. "Rằng chỉ là qua đường, thế thôi."

Sao Minseok lại nói như thể anh làm chuyện gì tội lỗi lắm vậy? Em cau mày nhìn anh, và Sanghyeok cảm thấy mình cần tự biện hộ. Trước mặt anh, sợi chỉ đỏ quấn quanh ngón út nổi bật trên mặt bàn cẩm thạch.

"Không hẳn lạnh lùng thế," anh nói cẩn thận. "Anh và Jihoon chỉ thích dành thời gian với nhau, thế thôi. Chắc chắn không phải vấn đề lớn."

"Không, nhưng–" Minseok cau mày sâu hơn. "Hyung, em quý cả hai. Nhưng em thật sự không muốn thấy Jihoon hyung tổn thương."

Sanghyeok gõ ngón tay lên bàn. Anh thở hắt qua mũi, ngoảnh mặt đi, vì cảm giác biểu cảm mình đang sụp đổ. Anh không muốn đi sâu vào chuyện này bây giờ.

Minseok quan sát anh kỹ lưỡng. "Trừ khi..." Rồi mắt cậu mở to, sự lo lắng tan biến rồi biến thành sự ngạc nhiên tột độ. Ánh mắt sắc bén đầy tò mò nhìn chằm chằm vào Sanghyeok. "Hyung!"

"Gì?" Sanghyeok hỏi, giọng cáu kỉnh.

"Nhưng thế này sẽ thay đổi mọi thứ!" Minseok quay sang Hyeonjoon, người ngạc nhiên tột độ khi họ chạm mắt. "Đúng không?"

"Ừ," Hyeonjoon đồng ý khẽ.

"Cái gì?" Sanghyeok lặp lại, mất kiên nhẫn.

"Hyung có tình cảm với Jihoon hyung!" Minseok buộc tội, mắt sáng rỡ như vừa thắng gì đó. "Hyung có, đúng không? Em biết khi nhìn biểu cảm của hyung. Rõ ràng chuyện này chẳng giống qua đường chút nào."

Sanghyeok mất một lúc để trấn tĩnh. Anh hít sâu, thở ra. Rất, rất bình tĩnh, anh hỏi, "Sao em lại nghĩ thế? Anh chưa từng nói gì như vậy."

"Vì đó là sự thật, đúng không?" Minseok thúc ép chân thành.

Trong vài giây, Sanghyeok nghiêm túc cân nhắc phủ nhận. Nhưng ngay khi định nói, hình ảnh Jihoon cười hiện lên, và câu chối nghẹn lại trong cổ họng. Anh yêu Jihoon, và đó là vấn đề. Đó luôn là vấn đề.
Một sự thật đơn giản, đầy đau đớn mà anh cố tránh giờ đây đang bị phơi bày.

Anh thậm chí chẳng cần trả lời.

"Đừng nói với em ấy," anh đáp khẽ.

Minseok và Hyeonjoon trao đổi ánh mắt. Điều gì đó không nói ra lướt qua, mà Sanghyeok không đọc được, dù nó khiến bụng anh thắt lại.

Hyeonjoon nhìn lại, ánh mắt thông cảm. "Sanghyeok hyung... không ai nói sẽ kể với em ấy. Đó không phải việc của bọn em."

"Đúng," Minseok nhanh chóng thêm vào, nghiêng người, khoanh tay trên bàn. Mặt cậu vẫn sáng lên vì thông tin vừa moi được từ anh, nhưng giọng cậu đã dịu hơn. "Nhưng hyung vẫn đang bỏ lỡ điều quan trọng."

"Minseok," Hyeonjoon cảnh báo, nhưng Minseok tiếp tục.

"Jihoon hyung có bao giờ hành xử như thể chuyện này là qua đường không? Thành thật đi. Nghĩ xem cậu ấy đối xử với hyung thế nào, nhìn hyung ra sao."
Môi Sanghyeok hé mở, nhưng không thốt ra lời. Đầu óc anh ngập tràn mảnh vỡ – tay Jihoon nấn ná trên cổ tay anh, giọng cậu dịu đi mỗi khi gọi tên anh, cái cau mày dữ dội khi ghen. Nó đè lên đầu anh, bùng cháy trong lồng ngực một cách sống động.

Nhưng anh lắc đầu mạnh, bám vào lý trí như dây cứu sinh. "Điều đó chẳng có nghĩa gì. Cậu ấy là alpha, anh là omega. Cơ thể cậu ấy chỉ phản ứng như lẽ thường, thế thôi. Cậu ấy không kiềm chế được."

"Hyung đúng là anh ấy không kiềm chế được," Minseok nói. "Nhưng không liên quan gì đến việc hyung là omega và anh ấy là alpha."

"Minseok," Hyeonjoon cố lần cuối, nhưng Sanghyeok gần như không nghe.

"Em đang nói gì?" anh nói, nghẹn thở, tim đập nhanh như cánh chim ruồi. Anh ước Minseok ngừng kéo dài chuyện này và nói thẳng ra.

"Hyung," Minseok bắt đầu cẩn thận, và Sanghyeok không kìm được nghiêng gần hơn, biết đây là lúc phải gỡ cái đống tơ vò này.

"Em nói anh ấy cũng yêu hyung."

Tim Sanghyeok như ngừng đập. Anh không chắc mình còn thở không.

"...Cái gì?"