Marco đưa tay vuốt nhẹ đầu Das như một lời chào không lời khi cậu nhóc ngồi vào bàn. Anh phải thừa nhận rằng mình cũng thấy hơi hài lòng khi thấy Das không hề nao núng khi anh luồn tay vào mái tóc đang dài ra của cậu. Cậu đã cố gắng thu mình lại, nhưng vẫn coi như là một chiến thắng.

- Chuyện gì đang xảy ra vậy?

-...bài học... -Das trả lời

Một cái nhíu mày nhẹ cho Marco biết thằng nhóc đang không vui. Anh trao đổi ánh mắt thích thú với Izo, người phụ trách các bài học thực hành cho bất kỳ thành viên phi hành đoàn nào cần học đọc, viết hoặc tính toán. Izo có tài năng bẩm sinh là khiến ngay cả những người đàn ông miễn cưỡng nhất cũng phải cố gắng.

"Được thôi, nếu cậu muốn chỉ huy một sư đoàn, cậu phải biết cách làm việc này, em trai ạ." Izo cười khẩy một chút.

Das cau mày và nhìn xuống đất.

- Không buồn cười chút nào. Da- Tôi không thể làm chỉ huy được.

"Tất nhiên là được," Marco nói. "Nếu cậu thực sự muốn, tôi tin chắc cậu sẽ làm được. Đúng không, Izo?"

-Tất nhiên rồi. Tôi không có ý chế giễu anh đâu, Das. Tôi xin lỗi nếu mọi chuyện diễn ra theo chiều hướng đó.

Izo nghịch quạt, dấu hiệu cho thấy cậu bé đang không thoải mái. Từ sau vụ việc, Das rõ ràng đã cố gắng tỏ ra quyết đoán hơn. Đôi khi thật khó để nhận ra thằng nhóc đang khó chịu đến mức nào, mặc dù trước đây điều đó không hề dễ dàng. Das rất khó đoán, và Marco thường lo lắng rằng hành vi mới này chỉ vì thằng bé nghĩ rằng nó muốn vậy. Đó không phải là một suy nghĩ dễ chịu.

Cuối cùng, cậu bé gật đầu nhẹ rồi quay lại với bài tập trước mặt. Marco nhìn cậu, hơi tò mò, vì trước giờ chưa từng thấy Izo dạy học.

Bạn làm điều đó như thế nào?

- À, khả năng toán học của anh ta tệ lắm và chữ viết tay của anh ta hầu như không thể đọc được, nên anh ta hoàn toàn phù hợp với đám man rợ các người.

- cô gái chuyển giới khịt mũi một cách kịch tính.

Một sự thật ai cũng biết là ông ta coi hầu hết thủy thủ đoàn là những kẻ vô học và điều này đã trở thành trò đùa lâu đời giữa các chỉ huy.

Marco mỉm cười, nhẹ nhõm vì Das rõ ràng ít nhất cũng biết những điều cơ bản. Điều đó có nghĩa là Izo sẽ không khăng khăng giữ thằng nhóc đó lại trên tàu khi họ cập cảng để học thêm. Vị chỉ huy thứ mười sáu đôi khi vô cùng đáng sợ và có thể thực sự kiên quyết khi nói đến điều gì đó mà anh ta cảm thấy cần phải làm. Hầu hết mọi người đều không thèm tranh cãi với anh ta, mặc dù Marco có thể và thường xuyên làm vậy, có điều gì đó mách bảo anh ta rằng nếu anh ta tranh cãi lần này thì anh ta sẽ bị bắn.

Tuy nhiên, không cần phải lo lắng. Có vẻ như "bữa tiệc" ngẫu hứng mà Thatch đã lên kế hoạch sẽ diễn ra suôn sẻ, vì Das rõ ràng đã có thể làm toán cơ bản, viết và...

- Đợi đã, bạn đọc thế nào?

"Đó chính là vấn đề," Izo nói, nhìn Das hồi lâu. Ngón tay anh gõ nhẹ vào cán quạt, trầm ngâm.

-Bạn không biết đọc à?

Có vẻ hơi lạ khi bạn có thể viết, nhưng không phải là chưa từng nghe đến. Izo lắc đầu.

"Thực ra thì ngược lại. Tôi thậm chí còn dám nói rằng khả năng đọc hiểu của cậu ấy ngang ngửa anh đấy, Marco." Và anh ta gạt phăng mọi câu hỏi trước khi Marco kịp hỏi. "Đọc to cho cậu ấy nghe quả là... một trải nghiệm, nhưng tôi đã nhờ Das đọc một bài báo trên báo hôm nay, và cậu ấy tóm tắt khá tốt. Chưa kể đến đoạn về 'Đảo Genoveva'. Tôi khá ngạc nhiên."

Marco cũng vậy. Tờ báo là một chuyện, nhưng 'Đảo Genoveva' đã là một tác phẩm kinh điển hồi anh còn trẻ. Đó là một cuốn sách hay, nhưng không phải là dễ đọc nhất. Anh nhìn Das ngạc nhiên.

"Cậu đã từng thấy cuốn sách này chưa?" anh hỏi.

Tự hỏi liệu có phải một số kẻ xấu sở hữu nó đã đọc to nó hay không và Das chỉ nhớ đến nó nhiều hơn là đọc nó.

Das không ngẩng đầu lên, mặc dù nhìn những nét vẽ nguệch ngoạc - hình mèo hay hình cá nhỉ? - rõ ràng là anh ta đã dừng làm bài tập toán để lắng nghe. Có một cử động nhẹ, gần như là một cái nhún vai.

-KHÔNG.

- Hừ.

Marco khoanh tay, tự hỏi năng lực đó đến từ đâu và cố gắng nghĩ cách hỏi. Liếc nhìn Izo, anh thấy người kia cũng đang phân vân không biết có nên tự vấn bản thân hay không. Đôi khi, những câu hỏi đơn giản nhất lại dẫn đến những câu trả lời mà chẳng ai muốn nghe từ Das. Ví dụ như khi họ hỏi Das xem anh có muốn một chiếc mũ không, và điều đó đã gây ra một cơn hoảng loạn thực sự. Marco không muốn biết chuyện gì đã xảy ra để nhận được câu trả lời như vậy, và anh cũng không muốn buổi bói toán trở nên tồi tệ. Cuộc trò chuyện về việc tránh né đã đủ khó chịu rồi.

"Tôi... biết cách." Das nói nhỏ đến nỗi Marco gần như không nghe thấy. "Trước đây... Trước đây. Có ai đó? Có người đã dạy tôi."

Das kêu lên một tiếng thất vọng, cây bút để lại một đường ngoằn ngoèo trên tờ giấy.

- Nhưng Das không nhớ. Chỉ là... anh ấy thực sự thích sách. Những cuốn sách to và nhàm chán.

Chuyện này thật lớn lao. Marco cố nén niềm vui khi nụ cười rạng rỡ nở trên môi. Trong vài tuần đầu tiên, rõ ràng là Das không hề nhớ mình đã từng dừng lại.

Chuyện này thật lớn lao. Marco cố nén niềm vui khi một nụ cười rạng rỡ nở trên môi. Trong vài tuần đầu tiên, rõ ràng là Das không hề nhớ mình đã từng làm nô lệ, mặc dù mọi dấu hiệu đều cho thấy anh ta đã bị bắt và biến thành nô lệ. Becca, một trong số ít y tá trên tàu chăm sóc sức khỏe tâm thần cho thủy thủ đoàn, nói rằng chuyện này không phải là chưa từng xảy ra. Rằng Das hoặc đã bị tẩy não thành nô lệ mà họ đang thấy bây giờ, hoặc anh ta đã quên mất bản thân mình dưới tất cả những gì anh ta đã trải qua, điều mà Marco thấy còn kinh hoàng hơn. Rõ ràng, "muốn" chẳng liên quan gì đến chuyện này, và anh nghĩ mình đáng bị như vậy. Dù sao thì, khả năng Das nhớ lại cũng rất mong manh. Anh nóng lòng muốn kể cho Oyaji nghe, và Thatch chắc chắn sẽ rất vui. Đây càng là lý do để đến thành phố khi họ đến đảo ăn mừng.

"Ừm, cậu nhớ là mình đã được dạy yoi. Cũng đáng kể đấy. Nó còn hơn cả trước kia nữa, đúng không?" Das gật đầu chậm rãi. "Vậy nên có lẽ một ngày nào đó cậu sẽ nhớ ra chúng. Hoặc cũng có thể không. Dù thế nào đi nữa, cậu vẫn có khả năng mà họ đã truyền cho cậu."

Cuối cùng thì nó khá nhạt nhẽo, tôi không biết phải diễn đạt điều mình muốn truyền đạt như thế nào.

-Marco nói đúng theo cách riêng của anh ấy. Người này đã trao cho em thứ mà không ai có thể lấy đi được. Và tôi chắc rằng mọi người đã cố gắng. Nhưng em đã giữ nó.

-...Giống như một kho báu bí ẩn?

-Đúng vậy, chính xác-yoi.

Anh mỉm cười với cậu bé, được đáp lại bằng một nụ cười e thẹn nho nhỏ, biết rằng những gì anh muốn truyền đạt đã được hiểu. Lũ khốn nạn đó có thể đã lấy đi quá nhiều thứ của em trai anh, nhưng có một số điều anh đã chiến đấu và đã có được.

Anh mỉm cười với cậu bé, được đáp lại bằng một nụ cười e thẹn nho nhỏ, biết rằng những gì chúng muốn truyền đạt đã được cậu hiểu. Lũ khốn nạn đó có thể đã lấy đi quá nhiều thứ của em trai anh, nhưng có một số thứ anh đã đấu tranh và giữ gìn, ngay cả khi anh đã giấu chúng kỹ đến mức chúng gần như đã mất, ngay cả với chính anh. Có lẽ Izo đã đoán ra điều gì đó về việc Das là một đứa trẻ 'D'.

"Tin xấu đây mọi người!" Thatch gọi, bước vào và ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh Izo, trông có vẻ chán nản.

"Chúng ta hết bánh pudding rồi à?" Izo đoán.

"Không, nhưng cũng tệ gần bằng." Người đầu bếp khom lưng xuống một cách đầy kịch tính. "Cái tên Thất Vũ Hải khốn kiếp đó á? Cái tên có ngọn lửa ấy?"

-Vâng?

Marco gật đầu ra hiệu rằng anh biết Thatch đang nói đến ai.

- Có một cuộc chiến trên đảo của chúng tôi. Cuộc chiến mà chúng tôi sắp tham gia, đúng vậy.

"Vậy sao? Tôi không nghĩ sẽ mất nhiều công sức để đưa hắn ta ra khỏi đảo của chúng ta đâu. Hắn ta có thể điên, nhưng Jinbe nói hắn ta không ngu ngốc," Izo chỉ ra.

"Hắn ta đang chiến đấu với Quân Cách mạng, nên hắn ta khá là ngu ngốc. Oyaji đã cử Jozu và Haruta cùng một số thủy thủ đoàn đi xử lý hắn ta rồi." Thatch liếc mắt nhìn Das rồi nhìn các chỉ huy khác. "Chúng ta đang hướng đến hòn đảo tiếp theo."

Oyaji dường như rất coi trọng chuyện này, dù ông không muốn mạo hiểm dù chỉ một chút khả năng nhỏ nhoi là Das bị cuốn vào cuộc chiến. Không phải Marco không hiểu. Vị Thất Vũ Hải này nổi tiếng là cực kỳ tàn nhẫn khi nói đến nô lệ. Anh không rõ chi tiết, nhưng anh biết chắc chắn rằng vị Thất Vũ Hải trẻ tuổi này thường xuyên bất hòa với Doflamingo.

Có một cuộc tranh luận giữa các thành viên phi hành đoàn về việc liệu đây có phải là vấn đề của đối thủ cạnh tranh hay là vấn đề cá nhân hơn.

"Chà, tôi nghĩ thế cũng tốt," tôi nói. "Firefist khó lường đến mức không thể đoán trước được hắn sẽ phản ứng thế nào nếu tất cả chúng ta cùng xuất hiện để bắt hắn phải chịu trách nhiệm. Hắn có thể phá hủy hòn đảo, hoặc ít nhất là gây hại cho hầu hết dân làng."

"Thật tệ hại," Thatch phàn nàn.

Das đưa tay ra và vỗ nhẹ vào đầu anh một cách thông cảm.

____

Sabo mỉm cười với băng hải tặc Râu Trắng một cách hơi ngại ngùng từ nơi anh đang ngồi trong đống đổ nát của nơi từng là một cửa hàng nào đó với anh trai mình.

-Hình như chúng ta hơi quá đà rồi. Ồ.

"Ôi trời," Juju lặp lại, khoanh tay nhìn hai người. "Chúng ta nhận được tin một Thất Vũ Hải đang phá hủy một trong những hòn đảo của chúng ta, và Quân đội Cách mạng cũng tham gia, vậy mà các người chỉ biết nói 'ôi trời'."

"Không phải cố ý!" Ace khịt mũi, khoanh tay và nhìn đi chỗ khác.

Sabo nghĩ rằng anh ấy khó chịu vì bị làm phiền hơn bất cứ điều gì khác. Mặc dù có lẽ anh ấy cũng khó chịu vì nhóm cướp biển "bảo vệ" thủy thủ đoàn của mình.

"Ngươi có chắc là ta không thể đâm hắn không, Jozu?" Người chỉ huy thấp hơn trong hai chỉ huy của Râu Trắng hỏi và nhìn Ace.

-Cho đến khi chúng ta có câu trả lời.

Vị chỉ huy Sư đoàn 3 trả lời, mắt vẫn nhìn Sabo.

-Vì chúng tôi không phải đồng minh cũng không phải kẻ thù của Quân đội Cách mạng, anh có thể giải thích lý do anh đến đây không?

"Đang đợi anh," Sabo đáp, mỉm cười rạng rỡ và nháy mắt. "Tôi biết mình có thể gọi, nhưng tôi đang ở gần đây."

Anh thấy Koala vỗ trán mình một cách mạnh mẽ và coi đó là một thành công.

- Ngay gần đây thôi. Tôi nghe nói nhóm của anh đang đến đây nên muốn chào hỏi.

- Muốn đánh nhau à?

Ace nhìn tên cướp biển kia như thể hắn ta bị điên.

"Tôi không đánh nhau với nhóm của anh. Tôi chỉ đánh với tên khốn này. Tuy nhiên, nếu anh muốn-"

Sabo tát vào sau đầu anh, khiến anh nhận được cái nhìn thực chất là đang bĩu môi nếu bạn biết cách hiểu ý của người anh trai khó chịu của mình.

-Không. Cậu không chiến đấu với Tứ Hoàng.

-Nhưng-

-Không. Tôi đã nói với anh rồi-

- Tôi không muốn nghe anh nói thế! Anh đã ném cho tôi một căn nhà rồi.

- Đầu tiên là mày đá vào tường của tao, đồ ngốc!

-Tình cờ thôi!

-Chết tiệt! Nhờ có anh mà chúng ta gặp rắc rối rồi-

- Tôi á? Đừng trách tôi, anh cũng vỡ nợ như tôi thôi!

Jozu ho để thu hút sự chú ý của họ.

"Vậy, để tôi xem tôi hiểu đúng không nhé. Hai người đến gặp thủy thủ đoàn của chúng tôi." Cả hai anh em gật đầu. "Và hình như hai người đã có hiềm khích." Họ lại gật đầu, lần này có vẻ hơi ngượng ngùng.

"Trời ạ, chắc họ ghét nhau lắm nhỉ? Dân làng nói họ đánh nhau ngay khi vừa đến." Harupo cười. "Tôi hiểu rồi, Jozu? Sabo là một thằng khốn kiêu ngạo, tự phụ, còn thằng nhóc tân binh này thì đúng là một thằng khốn nạn, theo như tôi nghe được."

Họ không bao giờ-

Sabo cảm thấy nụ cười của mình vụt tắt khi thấy Ace nheo mắt. Cậu đã đoán trước được cơn giận dữ của Râu Trắng trước những lời nói của hắn, và cậu suýt nữa thì tự đánh mình. Cậu đã quên mất tội lỗi của anh trai mình; dĩ nhiên cậu sẽ coi lời nói của anh trai như một bằng chứng nữa cho thấy mình vô dụng đến mức nào. Sabo ngắt lời tên cướp biển, lời nói lạnh lùng và sắc bén.

"Dù vậy, tôi phải là người đầu tiên thừa nhận Ace là một gã khốn nạn..." anh ta bắt đầu, ánh mắt đe dọa sẽ làm hại anh ta. "Đừng nói về anh trai tôi như thế."

"Anh ơi?!" Harupo lắp bắp. "Nhưng... anh đang đánh nhau mà!"

"Làm ơn, cứ coi như anh chưa từng cãi nhau với anh em mình đi," anh đáp. "Chỉ là tôi và anh hơi quá khích một chút thôi... thế thôi."

-Chúng tôi đã nói là chúng tôi xin lỗi.

"Không, anh không làm thế. Ồ không phải là lời xin lỗi," Jozu nói, véo sống mũi.

Ace quay đi, vẻ hối hận theo cách mà Sabo chưa từng thấy trước đây. Thật kỳ lạ.

"Xin lỗi. Phần lớn là lỗi của tôi; tôi đã lâu không gặp Sabo, và cuộc đấu tập có phần mất kiểm soát."

Haruka nói "một chút" với vẻ mặt khó tin. Băng Râu Trắng đâu biết rằng họ chỉ mới bắt đầu.

- Tôi và phi hành đoàn sẽ bồi thường thiệt hại.

"Được thôi. Nhưng các ngươi sẽ đi cùng chúng ta, lũ nhóc. Nhờ cuộc chiến nho nhỏ của các ngươi, Oyaji đã quyết định không dừng lại ở đây. Cả đoàn cũng háo hức muốn đi cùng," Juzo thừa nhận.

Sabo hiểu tại sao. Trước khi họ phá hủy nơi này, thành phố dường như là nơi lý tưởng cho một nhóm đông người như vậy ở lại lâu dài. Cậu nghĩ Râu Trắng sẽ không vui khi thấy hai người họ phá hỏng kế hoạch.

-Bạn có thể đích thân giải thích với Oyaji cách bạn đã phá hỏng thị trấn du lịch yêu thích của ông ấy chỉ bằng một chút may mắn.

Ace và Sabo cùng rùng mình. Không hiểu sao, dù không phải trả lời Tứ Hoàng, họ vẫn thấy ngại ngùng khi nghĩ đến chuyện nói cho anh ta biết. Nhất là khi cách vị tư lệnh sư đoàn nói cứ như thể ông ta - và, rộng hơn là cả vị đội trưởng của ông ta - thất vọng vì thành phố đã bị xé nát bởi chuyện này. Một cảm giác thật kỳ lạ.

"Chúng tôi xin lỗi," Sabo nói rồi đứng dậy. "Này, hay là tôi để lại vài người ở đây để dọn dẹp nhé?"

- Không tệ. Haruot nói. Đội chó nghiệp vụ của chính phủ nên ở lại.

-Chúng tôi đã lên kế hoạch rồi.

Saber ngắt lời. "Tôi muốn đi cùng anh, nếu anh đồng ý, thưa thuyền trưởng."

-Biết...

"Chỉ cần có ai đó ở sau lưng em thôi. Không phải là anh không tin tưởng anh trai em." Anh và Sabo gật đầu.

"Nhưng tôi chắc chắn không tin tưởng phi hành đoàn Yonkou." Mắt anh nheo lại khi nhìn vị chỉ huy sư đoàn mười hai.

"Nhưng tôi chắc chắn không tin tưởng phi hành đoàn Yonkou." Mắt anh nheo lại khi nhìn vị chỉ huy sư đoàn mười hai.

- Suy cho cùng, chúng là những thứ tồi tệ không thể tin cậy được.

Sabo huýt sáo, ấn tượng trước sự dũng cảm đến ngớ ngẩn của viên sĩ quan đầu tiên của anh trai mình khi nói như vậy. Rõ ràng là một lời chế nhạo vị chỉ huy, và xét theo những lời trước đó của ông ta, thì hoàn toàn dễ hiểu.

Hakko buộc phải gật đầu, dù anh đang đỏ bừng mặt vì tức giận. Suy cho cùng, chẳng ai lại giao phó sự an toàn của thuyền trưởng cho một băng hải tặc đã khinh miệt anh ta đến vậy. Thật tuyệt vời, vì Sabo biết chắc Saber chẳng hề lo lắng về điều đó. Ace thừa sức tự bảo vệ mình. Nhưng điều đó lại cho thuyền phó của anh ta cái cớ hoàn hảo để bám theo. Sabo chỉ hy vọng gã đàn ông đó không định bắt cóc Luffy khỏi băng hải tặc kia. Chuyện đó sẽ chẳng ổn đâu.