-Con trai, con cảm thấy thế nào?

Das ngước lên khi nghe câu hỏi, rồi lại nhìn xuống boong tàu.

-Tốt hơn.

Ông ấy không nói rằng ông ấy muốn ở bất cứ nơi nào khác ngoài nơi này, trên boong tàu, ngồi cùng thuyền trưởng, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải quay lại phòng bệnh.

Chủ nhân của cậu... Oyaji. Ông không muốn Das gọi mình là chủ nhân, và ông cau mày một cách kỳ lạ nhưng rùng rợn khi... ông ấy nghiêng người về phía trước, một nụ cười ấm áp hiện trên môi.

- Con không gặp rắc rối gì đâu. Thực ra, ta rất tự hào về con.

Anh không tin vào điều đó dù chỉ một chút. Anh không thể tự hào, bởi vì Das vô dụng. Nếu anh ít vô dụng hơn, anh đã ngăn chặn kẻ xấu đột nhập vào phòng Thatch. Việc phá hoại nơi này... anh đã không thể ngăn cản hắn ta, và rồi anh khiến mọi người tức giận vì bị thương.

"Con đã làm đúng, Das," thuyền trưởng cướp biển nói với anh ta.

Anh không còn ngạc nhiên khi người đàn ông kia dường như biết anh đang nghĩ gì. Đó là một năng lực bí ẩn, nhưng... Oyaji... ông ấy là người đàn ông mạnh nhất thế giới theo lời Marco, và Das tin anh ấy. Dĩ nhiên, một người mạnh mẽ như vậy có thể đọc được suy nghĩ của một người yếu đuối và đáng thương như Das.

Nhưng... Oyaji đã sai.

-Tôi...là lỗi của tôi.

"Ồ?" người đàn ông hỏi, khiến Das ngạc nhiên.

Khi anh nói với Thatch và Marco rằng đó là lỗi của anh, họ đã nói với anh rằng không phải vậy, mặc dù đúng là vậy. Họ đã quá lịch sự, và Das sợ họ sẽ gặp rắc rối nếu cãi nhau, nhưng họ đã sai.

-Sao thế?

Cậu bé nuốt nước bọt và lặp lại.

- Lỗi của tôi. Tôi đã để anh ta vào-

-Anh có mở cửa cho anh ấy không?

Das cau mày, anh không hề làm thế.

- Không. Hắn... theo tôi. Tôi cố đóng cửa lại, nhưng hắn... Das cố, nhưng hắn quá khỏe. Hắn xô ngã Das.

Có điều gì đó thoáng qua trên khuôn mặt của Oyaji, nhưng trước khi ông kịp nói đó là gì thì nó đã biến mất.

"Không phải lỗi của con khi hắn đột nhập. Thật là ngu ngốc khi tôi mong đợi con ngăn cản một chỉ huy đột nhập khi bất kỳ anh chị em nào khác của anh ở đây có thể cũng sẽ để hắn vào."

-Nhưng... anh ta đã phá hỏng nơi này rồi. Das chỉ việc rời đi. Không còn ai khác-

"Anh có bảo anh ấy được phép không?" Anh ta lại lắc đầu. "Anh có giúp anh ấy không?"

-Không! Tôi đã cố gắng, Das thề rằng anh ấy đã cố gắng ngăn người đàn ông đó phá hỏng mọi thứ, nhưng anh ta quá to lớn, còn Das thì quá nhỏ bé.

Anh ta thô bạo xoa mặt, không muốn khóc khi nhớ lại tiếng cười chế giễu khi gã đàn ông đó thực sự ném anh ta sang bên kia phòng.

-Das... Tôi suýt làm gãy ghế. Không phải cố ý! Nhưng... khó mà né được trong không gian nhỏ. Das cảm thấy...

-Anh ta có ném ghế vào anh không?

"Không, anh ấy ném tôi lên ghế." Das nhún vai. "Xin lỗi..."

Oyaji thở dài thất vọng.

- Con trai ơi, ông ấy đã ném con bao nhiêu lần rồi?

- Lần nào cũng vậy. Rất nhiều. Lần sau Das sẽ làm tốt hơn.

"Das, cậu vẫn còn là một đứa trẻ," Oyaji nói, giọng có chút gì đó như thất vọng. "Ta không mong đợi cậu đánh nhau với người lớn, huống hồ là một người mạnh mẽ như Marshal. Tên phản bội đó là một tư lệnh sư đoàn, hắn ta rất mạnh, và Thatch đã nói với ta rằng hắn ta có lẽ mạnh hơn bất kỳ ai chúng ta từng gặp. Tấn công hắn ta là một hành động rất dũng cảm, mặc dù liều lĩnh. Ta không thể trách cậu vì đã không thành công."

-Nhưng... tôi đã không cảnh báo Thatch. Anh ấy suýt bị thương và tôi đáng lẽ phải-

-Tôi nghi ngờ cảnh sát trưởng sẽ không để anh sống sót rời khỏi phòng nếu anh cố cảnh báo ai đó.

Được rồi, Das phải thừa nhận rằng có lẽ anh ấy đúng. Người đàn ông đó đã đe dọa anh ấy, nhưng dù sao thì...

"Và Thatch không bị thương, mà là anh. Anh thật dũng cảm khi đẩy anh ấy ra. Nếu không, chắc tôi đã phải chôn cất hai đứa con rồi. Và nhờ có anh, không ai chết cả." Oyaji mỉm cười với anh. "Anh thấy chưa, Das? Chuyện này không phải lỗi của anh. Thực ra, theo những gì anh nói, anh đã làm mọi cách để ngăn chặn nó."

-Nó không có tác dụng...

"Không, nhưng cũng không thành công. Ta mong con không bị thương, nhưng dù sao thì. Không được huấn luyện, con đã cầm chân được một chỉ huy đủ lâu cho đến khi viện binh đến, và bằng hành động của mình, con đã ngăn cản một trong những người anh em của mình khỏi bị thương nặng."

Nói như vậy, Das cho rằng mình đúng. Anh không ngăn được gã đàn ông kia, nhưng anh biết mình đã làm chậm hắn lại, dù chỉ một chút.

- Có lẽ một ngày nào đó ta nên phong cho ngươi làm chỉ huy.

"Không, không, không, không. Tôi... Das... chưa đủ mạnh," anh phản đối. "Chưa đâu."

Oyaji mỉm cười.

"Con nói đúng. Chưa đâu. Đó là lý do tại sao con sẽ bắt đầu đi học, con trai ạ. Để con có thể trở nên mạnh mẽ hơn."

Das cắn môi suy nghĩ. Cậu không nghĩ Oyaji muốn cậu trở nên mạnh mẽ đến vậy. Dù họ có phản đối thế nào đi nữa, cậu vẫn là nô lệ... Nhưng... Nếu cậu mạnh hơn, cậu sẽ hữu ích hơn cho thủy thủ đoàn, phải không? Mọi người ở đây đều rất mạnh, cậu không phải là mối đe dọa đối với họ - và cậu cũng không bao giờ muốn như vậy! - nhưng nếu cậu mạnh hơn... Cậu có thể làm được nhiều hơn. Biết đâu lần sau có kẻ xấu trên tàu, cậu có thể giúp đỡ.

Lần sau, có lẽ cậu sẽ không làm phiền Oyaji và... Tâm trí Das tránh hoàn thành suy nghĩ đó, trái tim cậu đau nhói vì một lý do nào đó. Cậu chớp mắt trong sự bối rối và khó chịu. Điều này xảy ra thường xuyên hơn kể từ khi cậu bị tổn thương, và cậu không biết tại sao. Bà Candie tốt bụng đã nói với cậu rằng không có gì phải lo lắng, và cậu tin bà. Bà đã ôm cậu lúc đó, và thật kỳ lạ vì Das biết bà sẽ không làm cậu đau, nhưng cậu cảm thấy bị mắc kẹt và muốn hoảng sợ. Nhưng bà đã không làm vậy. Điều đó chỉ khiến trái tim cậu đau đớn hơn cho đến khi cậu muốn khóc. Cậu cho rằng đó là vì cậu vẫn còn đáng thương và yếu đuối, làm mọi người lo lắng như vậy. Nếu anh mạnh mẽ hơn, có lẽ cậu sẽ ngừng làm vậy.

-Tôi...muốn trở nên mạnh mẽ hơn.

- anh ấy nói với Oyaji. - Tôi muốn trở nên tốt hơn... Tôi... Tôi muốn ông tự hào. - anh ấy vẫn im lặng.

Anh cảm thấy rất vui khi Oyaji mỉm cười với mình.

-Con đã làm ta tự hào rồi, con trai ạ.

____

"Phải biết rằng đây là một ý tưởng tồi," Koala đề nghị, không thèm ngẩng đầu lên khi Ace và anh trai rời khỏi con tàu.

"Tôi đồng ý với cậu, Koala. Đây không phải lúc, Ace," Sabo nhắc nhở anh lần nữa.

Và đúng vậy, anh trai anh có lẽ đã đúng. Nhưng nửa phần Ace muốn đấm vào mặt anh, nửa phần còn lại muốn ôm chặt anh. Vì anh biết cả hai cảm giác đó sẽ không sớm biến mất, và vì anh không muốn đánh nhau trước mặt Luffy - cậu ấy còn sống! - nên bây giờ là thời điểm duy nhất.

"Cái gì? Tôi chắc chắn lũ Râu Trắng thua cuộc sẽ phát hiện ra tôi đang gây rắc rối và sẽ chạy đến. Big Mom lúc nào cũng vậy."

Sabo lắc đầu.

-Tôi ngạc nhiên là ông ta không ăn thịt anh.

"Ông ta thích tôi," Ace trả lời.

Anh ta đá Sabo qua bức tường ngăn cách cảng với những cánh đồng xung quanh, nơi những con thú lớn tự do lang thang. Một nơi hoàn hảo cho một cuộc chiến, vì cả hai đều không muốn lôi kéo bất kỳ thường dân nào vào cuộc chiến gia đình.

-Tôi rất tốt bụng.

- Người đàn ông có vấn đề về lòng tự trọng nói.

"Tôi đã nói là tôi tốt bụng mà. Không phải là tôi xứng đáng được yêu mến đâu, đồ khốn nạn," Ace đáp trả một cách cộc lốc.

Sabo giơ tay đầu hàng, mặc dù Ace biết rõ anh trai mình có thể sẽ giết bất cứ ai nói Ace không xứng đáng được yêu thương. Hoặc thậm chí là không còn sống. Chà, anh không chỉ muốn cùng Sabo đau buồn; anh muốn một trận chiến.

- Ngoài ra, đừng gọi họ là kẻ thua cuộc. Những tên cướp biển
Râu trắng

-Râu Trắng?

- Chúng khá mạnh đấy. Ngay cả theo tiêu chuẩn ngu ngốc của anh.

Sabo tiếp tục, rút ​​chiếc tẩu ra khỏi dây đeo và ném sang một bên trước khi đeo găng tay vào. Ace linh cảm rằng bên trong có đá biển.

-Vậy cậu muốn làm điều này như thế nào?

Câu hỏi hay đấy. Tôi không muốn ở trong tình trạng này nhiều ngày đâu, điều đó sẽ dễ dàng xảy ra nếu Sabo mạnh như tôi nghĩ anh trai cậu ấy. Cộng thêm những đảm bảo nữa.

Câu hỏi hay đấy. Tôi không muốn dây dưa nhiều ngày liền, điều này dễ xảy ra nếu Sabo mạnh như tôi nghĩ anh trai cậu ấy. Hơn nữa, tỷ lệ thắng càng cao khi trận chiến kéo dài.

- Hai trong ba cái tốt nhất?

-Ồ, tuyệt quá, vậy là chúng ta sẽ làm việc này trong một tuần.

Sabo nói đùa. "Hay là người đầu tiên nói 'Hee-hee' nhỉ? Hoặc, cậu biết đấy, bất tỉnh..."

Chứng ngủ rũ của anh thế nào rồi, Ace?

-Ha. Hà.

Anh ta phóng một quả cầu lửa lười biếng về phía đối phương nhưng dễ dàng bị vô hiệu hóa chỉ bằng một cái vẫy tay.

Chắc chắn là có kairoseki trong đôi găng tay đó.

"Đếm đến ba nhé?"

-Một

-Hai

Đếm đến ba, cả hai lao vào nhau, nắm đấm tung ra. Thật hoài niệm; thật nhẹ nhõm; thật vui vì cơn thịnh nộ đã thổi bùng lên không ít những cú đấm đó. Điều khiến Ace tức giận là điều mà ngay cả anh cũng không hiểu. Anh muốn Sabo. Anh rất vui mừng khi Sabo quay lại, và anh biết Sabo không hề cố tình quên anh - quên họ.

Nhưng rồi, trong lòng anh lại dấy lên một cảm giác nóng rát vì khoảng thời gian đã mất. Tất cả những gì anh có thể trở thành, tất cả những thiếu sót của anh với tư cách một người anh em, sự tức giận trước những vết sẹo Sabo mang trong mình, cho thấy Ace đã phụ lòng anh như thế nào. Nỗi sợ hãi anh chôn vùi dưới cơn thịnh nộ trắng xóa khi nghĩ đến Luffy, người đã tan vỡ như Sabo đã miêu tả.

Khi lùi lại sau một cú móc phải hiểm hóc, Ace nhìn thấy vẻ mặt hơi điên loạn của anh trai mình. Ace biết có lẽ mình nên lo lắng vì ánh mắt đó. Anh khá chắc mình không nhớ Sabo cười toe toét như thể sắp ăn thịt mình hồi nhỏ. Mà này, việc một người phát nổ có lẽ cũng ảnh hưởng đến anh ấy... à, nếu họ không phải là lửa... Hơn nữa, anh ấy không giỏi đánh giá các cơ chế đối phó lành mạnh. Bất cứ ai từng chứng kiến ​​tính khí nóng nảy của anh ấy đều có thể chứng thực điều đó.

Đặc biệt là khi điều đó khiến trận đấu trở nên hấp dẫn hơn rất nhiều. Ace lao vào Sabo, bùng cháy vào giây cuối cùng và suýt chút nữa đã tránh được cú đá vào sườn, nhưng rồi lại xuất hiện phía sau Sabo và đáp trả một cách thích thú, đá xuyên qua bức tường bảo vệ ngôi làng.

"Ồ," anh nói và sửa lại thái độ.

Nó biến mất khi Sabo đủ can đảm ném cả một tòa nhà vào nó. Đó là một ngôi nhà nhỏ, nhưng vẫn vậy.

"Xin lỗi, tay tôi bị trượt," Sabo trả lời.

Cái vẻ mặt đáng sợ kia hẳn sẽ rất đáng sợ nếu anh ta không chắc chắn liệu họ có đang cố giết nhau hay không. Nhất là khi bàn tay anh ta hóa đen vì Haki Vũ Trang, nghiền nát miếng kim loại trong tay thành bụi. Quên chuyện đá biển đi, Sabo đủ nguy hiểm để khiến trận chiến này thực sự thú vị.

"Thật thô lỗ." Anh ta nhổ ra một ngụm máu khi hồi phục lại trước khi quay lại nhìn với nụ cười nham hiểm.

-Mày định làm gì thế, đồ khốn?

-Cái này!

Ace lao lên, giáng xuống một cột lửa xuống người anh trai, biết chắc rằng giờ anh có thể chịu đựng được. Và thế là anh nhảy qua ngọn lửa, tấn công Ace bằng một cú đầu gối vào bụng và một cú khuỷu tay vào sau đầu.

-Đồ ngốc!

Đau quá! Anh ta giật mình, đá vào cằm anh trai mình.

Hai người nhìn nhau chằm chằm, phớt lờ những người đang chạy tìm chỗ ẩn nấp. Ace cảm thấy ánh mắt ấy chuyển thành một nụ cười. Phải, anh vẫn còn giận, nhưng anh đã luôn như vậy. Tuy nhiên, giờ anh đang vui vẻ. Nụ cười đáp lại của Sabo cho thấy anh cũng đang vui.

-Anh từ chức à?

- Anh làm thế à? Anh tốt bụng quá nhỉ?

"Ta sẽ giết ngươi, đồ khốn kiêu ngạo!" Ace hét lên, lao vào tên tóc vàng, nhưng hắn dễ dàng trốn thoát.

Chắc chắn sẽ rất vui đây!