Thatch mỉm cười với cô y tá khi được cho phép bước vào phòng y tế. Anh tiến lại gần giường của Das, nở một nụ cười ấm áp hơn — dù cậu chẳng thể nhìn thấy. Ít nhất thì lúc này trông cậu cũng đang ngủ yên bình.

“Ngài định ở đây cả ngày à, Chỉ huy?” – Cherri hỏi, mang theo một bình nước sạch.

“Ừ, nếu được thì tôi sẽ ở lại.”
Anh đáp, ý thức rõ rằng mấy tuần qua mình đã dành quá nhiều thời gian trong bệnh xá. Giữa việc dọn dẹp mớ hỗn độn Marshall để lại và truy tìm những kẻ phản bội còn sót, anh hầu như chẳng có lúc nào rảnh. Thời gian ít ỏi ấy, Thatch đều dành cho nơi này — bên giường bệnh của Das.

Đó là khoảng thời gian khó khăn nhất anh từng trải qua. Ngồi nhìn em trai mình giành giật sự sống mà không thể làm gì — đó là một kiểu địa ngục.

Cú đánh vốn dành cho Thatch đã khắc sâu lên cơ thể non trẻ kia, cắt cả da lẫn xương. Tệ hơn nữa, vết thương ấy lại nhiễm bẩn bởi thứ chất dơ bẩn bám trên lưỡi dao của Marshall. Hắn chẳng bao giờ lau chùi vũ khí. Nhiễm trùng lan nhanh đến mức Das còn chưa kịp rời phòng phẫu thuật, hệ miễn dịch yếu ớt của cậu đã bị đánh gục.

Những giờ đầu tiên thật kinh khủng. Chỉ Oyaji được phép vào thăm. Không ai nghĩ Das có thể sống sót, và thủy thủ đoàn trở nên hung hãn, trút giận lên bất cứ ai dám đến gần — dù là thương nhân hay ngư dân. Họ xem tất cả đều có thể là kẻ phản bội, và xử lý không khoan nhượng.

Khi Das vượt qua mười hai giờ đầu tiên, đó thật sự là phép màu. Thatch không dám nghĩ đến những điều Oyaji đã trải qua khi y tá phải giúp cậu bé thở trong ngày đầu tiên. Chỉ nhìn nét mặt ông là đủ hiểu.

Kể từ đó, anh và các chỉ huy khác thay phiên nhau canh chừng Das, gần như không rời mắt khỏi cậu. Das vốn chưa kịp thân với ai trong thủy thủ đoàn, chỉ quen mấy người cùng phi đội. Nếu họ không ở đây, cậu sẽ hoàn toàn cô độc — điều không ai trong họ có thể chấp nhận.

Nhưng việc đó cũng chẳng dễ dàng gì. Das không chỉ phải chiến đấu với cơn sốt, mà còn vô thức chống lại chính những người đang cố cứu mình. Cậu giãy giụa dữ dội, có lúc mạnh đến mức hất văng cả y tá. Thatch từng bị cậu đánh bật ra khỏi giường, và chính khoảnh khắc ấy khiến anh vừa đau lòng vừa sợ hãi.

“Cậu biết không…” – anh khẽ nói với người đang ngủ. – “Izo bảo rằng cậu có thể là một ‘D’. Có lẽ thế cũng giải thích được phần nào.”

Nhưng D nào lại sợ bóng tối? D nào lại run rẩy trước cái chết? D không gục ngã — họ chỉ chết thôi. Nếu Das thật sự là một D… Thatch lắc đầu, gạt bỏ dòng suy nghĩ ấy, rồi tìm cách đánh lạc hướng mình bằng cuốn “Noland – Kẻ Nói Dối” để trên bàn.

“À, cuốn này à? Marco nói sẽ đổi sách cho cậu. Cậu thích nó không? Tôi nghĩ Noland không sai đâu. Cũng giống như việc giải thích về Đại Hải Trình cho những kẻ chưa từng rời quê hương — thật khó mà.”

Das vẫn im lặng, hơi thở đều đều. Thatch giả vờ rằng cậu nghe thấy, giống như hôm qua, hôm kia… Anh sẽ tiếp tục giả vờ, cho đến khi Das thật sự đáp lại.

Anh lật sách, đọc thành tiếng. Giọng anh vang nhẹ trong căn phòng tĩnh mịch. Khi Marco đến, mang theo bữa trưa, anh vẫn chưa dừng lại.

Một tiếng động khiến anh khựng lại. Anh hạ cuốn sách xuống, và trái tim như ngừng đập khi thấy Das đang mở mắt, đôi mắt mờ đục vì sốt.

Thatch nuốt khan. Marco chỉ biết nhún vai bất lực — lần trước Das tỉnh dậy không hề dễ chịu.

“D…”

“Kino?” – Das khẽ gọi, giọng khàn đặc. “Ma… Ma-k…?”

Thatch nghiêng người tới, giọng anh nhỏ và dịu:
“Suỵt… Ổn rồi, em chỉ cần nghỉ thêm một chút thôi.”

Cậu bé chớp mắt, rồi khẽ gọi:
“Thatch…?”

“Chào em trai.” Anh mỉm cười, cố giữ giọng bình tĩnh.

“Cái gì… nó đâu rồi…” – Das rên khẽ, cố quay người.

“Bình tĩnh, mọi chuyện đều ổn.” – Marco xen vào, giọng trấn an. – “Em bị tai nạn nhỏ thôi. Giờ đang ở trong bệnh xá.”

“Không… Anh ấy đâu rồi? Marco? Anh ấy đâu?” – Das thở dốc, nước mắt trào ra. – “Họ… họ lấy… tôi không thể… tại sao tôi không thể…?”

“Nếu em nói cho tôi biết họ lấy gì, tôi sẽ giúp em.” – Marco cúi người, giọng nhẹ nhưng cứng rắn.

“Họ… bắt tôi…” – Das nghẹn ngào.

Thatch siết chặt nắm tay. Anh đã biết điều đó, nhưng nghe chính miệng cậu nói vẫn khiến tim anh nhói lên.

“Không sao đâu,” – anh khẽ nói. – “Tôi thề, sẽ không ai dám đưa em đi nữa. Em hiểu chứ?”

Das khẽ gật đầu, mắt dần nhắm lại. Marco nhẹ nhàng đắp chăn, giọng anh nhỏ dần:
“Ngủ thêm một chút đi. Khi em tỉnh dậy, bọn anh vẫn ở đây.”

Thatch chỉ nhìn, lặng yên. Anh biết — nếu có thể giúp Das quên đi nỗi sợ ấy, anh sẵn sàng làm mọi cách.

---

“Cảm ơn anh,” Sabo nói, khẽ nhấc mũ khi bước qua cầu thang, tiến về con tàu của anh trai.

Saber gật đầu, khoanh tay trước ngực, ánh mắt cảnh giác dõi theo họ. Sabo hiểu điều đó — Ace cần có người bảo vệ.

“Nó đang trong bếp. Ở đó từ khi anh gọi. Tôi không ngờ anh tới nhanh vậy.”

“Bọn tôi nhờ vài người bạn giúp đỡ,” Hack đáp.

Nói cách khác, thấy Sabo quá nóng ruột, Hack đã buộc cả thủy thủ đoàn phải tăng tốc. Quãng đường vừa qua thực sự... khá hỗn loạn.

“Ừ… được rồi.” Saber gật đầu, rồi liếc nhìn Sabo khi họ đi về phía bếp. Chàng trai trẻ cố giữ bình tĩnh, dù vẫn cảm nhận rõ những ánh mắt soi mói trên người mình — những vết sẹo chưa kịp mờ.

“Vậy là… anh chưa chết.”

“Không hẳn. Tôi vẫn không nhớ nhiều về vụ tai nạn, nhưng… suýt nữa thì.”

“Trời ạ. Bọn nhóc các anh chắc được tạo từ Haki hay cái gì đó.” – sĩ quan thứ nhất cười, chìa tay ra. – “Rất vui được gặp anh. Cảm ơn anh đã chịu đựng Đại úy hồi còn nhỏ.”

“Tôi nên cảm ơn mới đúng. Hồi ấy, ít nhất mấy trò nghịch của nó còn bị giới hạn trong một hòn đảo.” Sabo khẽ cúi đầu. “Cảm ơn vì đã chăm sóc em trai tôi. Và cả… Luffy.”

Saber khẽ nhăn mặt. “Khi nào tìm được, tôi sẽ lấy. Anh có muốn tôi đi cùng không?”

Nhìn cánh cửa đóng kín và hơi nóng hừng hực tỏa ra từ bên trong, Sabo lắc đầu. Dù rất muốn có người hỗ trợ, cậu không muốn ai khác gặp nguy hiểm.

“Nếu tôi chết, Koala có thông tin cần thiết.”

“Nếu anh để hắn giết anh, tôi sẽ ném hắn xuống biển,” – Koala nói, dựa vào tường. – “Tôi sẽ đợi ở đây.”

Hack chỉ thở dài, vỗ nhẹ vai Saber. “Chúng ta phải đi thôi. Dù có đi nhanh mấy cũng mất thời gian.”

“Tốt. Cố mà đừng để thuyền trưởng phá nát con tàu nếu hắn nổi điên,” Saber nói, nhưng giọng dịu lại. “Và… đừng để hắn thực sự giết cậu. Hắn không chịu nổi đâu. Dù không nói ra, nhưng tôi biết — hắn cần một người anh em. Phòng khi…” Anh ngập ngừng, rồi thôi.

Sabo nuốt khan. Cậu cũng cảm thấy vậy — Ace luôn là người mang nhiều vết thương hơn vẻ ngoài cho thấy. Trước khi Luffy bước vào đời họ, cậu từng sợ Ace sẽ làm điều ngu ngốc…

“Giờ tôi chỉ muốn nói với anh ấy rằng Luffy vẫn sống. Còn lại, để sau.”

Saber gật đầu. “Chúc may mắn.”

Sabo hít sâu, rồi đẩy cửa bước vào.

Anh hy vọng Haki Vũ Trang sẽ bảo vệ được mình khỏi sức nóng, dù biết vô ích. Mùi rượu nồng xộc lên khi anh nhìn thấy Ace — ngồi giữa đống chai rỗng.

“Anh say được sao? Anh làm từ lửa mà.”

“Ừ. Chỉ cần đủ mạnh là được.” Ace đáp, không buồn quay lại.

“Vâng, và đó là lý do tại sao tôi không nên là người tỉnh duy nhất.” – Sabo nói, kéo ghế ngồi đối diện.

Ace liếc anh, giơ chai lên. “Nếu anh đến để lôi tôi xuống địa ngục thì phải chờ đấy. Tôi còn phải tìm Luffy trước.”

“Thấy cái gì cơ?”

“Anh còn hỏi à?” – Ace cười cay đắng. – “Tôi thất bại rồi. Tôi đã hứa bảo vệ thằng bé, và rồi—”

“Khoan, nếu có ai thất bại, thì là tôi.” – Sabo ngắt lời.

“Anh chết rồi mà, phải không?”

“Luffy chưa chết. Nó còn sống, tôi đã gặp nó. Và làm sao anh biết trước được nó sẽ bị bắt? Đừng tự trách vì điều chẳng ai ngờ.”

Ace nheo mắt. “Anh… là ma sao?”

Sabo chỉ thở dài rồi đập nhẹ đầu Ace xuống bàn. “Mũi cậu không sao đâu. Đừng trẻ con thế.”

“Anh thật à?”

“Ừ. Tôi còn cái sẹo to đùng đây.” Sabo kéo cổ áo xuống, để lộ những vết bỏng sần sùi. “Bị cháy, nhưng chưa chết.”

Ace nhìn sững một lúc, rồi bất ngờ kéo anh vào một cái ôm mạnh mẽ.

“Đồ khốn… anh còn sống… tôi xin lỗi… Tôi làm anh thất vọng, làm Luffy thất vọng…”

Sabo cười nhẹ. “Này, tôi cũng đâu khá hơn. Tôi cũng bỏ đi.”

“Thì ra vậy…” – Ace bật cười khàn. – “Anh mất trí nhớ thật à?”

“Thật. Và có vẻ nó cũng chẳng khá hơn bây giờ.”

Cả hai cùng bật cười. Trong tiếng cười ấy, mọi lỗi lầm, mọi day dứt đều như tan biến.

“Luffy… nó vẫn còn sống à?”

“Ừ.” – Sabo khẽ đáp.

Ace giơ tay. “Đừng nói thêm gì cả. Để tôi tận hưởng khoảnh khắc này. Làm ơn.”

Giọng cậu khản đặc, run rẩy, và Sabo chỉ gật đầu.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, họ đều còn sống — và chỉ điều đó thôi, cũng đủ để tin rằng mặt trời ngày mai vẫn sẽ mọc.

Mấy bae ơi có ai dùng wechat ko ạ? Có giúp tui quét mã với 🥺🥺