(Con đường đã vẽ... không thể nhìn thấy,) (Ngôi sao ẩn mình... chờ ngày xuất hiện.) (Đây là định mệnh hay số phận?) (Chỉ trái tim khao khát... sẽ dẫn lối.)

Trong suốt hai tuần lễ, Namping Napatsakorn Pingmuang sống trong một bong bóng hạnh phúc tinh khiết.

Thế giới bên ngoài căn hộ của cậu vẫn tiếp diễn. Giao thông Bangkok vẫn là một con quái vật kim loại gầm gừ. Độ ẩm vẫn treo lơ lửng trong không khí như một tấm chăn ướt. Nhưng bên trong bầu không khí cá nhân của Namping, mọi thứ đều mềm mại, ngập tràn ánh nắng và hoàn hảo.

Toàn bộ trải nghiệm ở hiệu sách đã phát lại trong tâm trí cậu theo một vòng lặp vô tận, một bộ phim quý giá mà cậu thuộc nằm lòng. Cuộc giằng co đáng xấu hổ, khuôn mặt kinh ngạc của Keng, tiếng cười thật sự của anh, sự ấm áp của bàn tay anh, lời hứa hẹn về một buổi hẹn cà phê, và cuối cùng, tin nhắn đơn giản nhưng có sức công phá khủng khiếp.

Đây là Keng. Lưu số của tôi. Và đừng xin lỗi nữa.

Điện thoại của Namping, điện thoại cá nhân của cậu, đã trở thành một vật thiêng liêng. Liên hệ [Keng H.] nằm ở đầu danh sách 'Gần đây' của cậu, một tượng đài lấp lánh cho điều không thể. Cậu sẽ mở cuộc trò chuyện hàng chục lần một ngày, chỉ để nhìn chằm chằm vào chín từ đó, ngón tay cái của cậu lơ lửng, trái tim cậu đau nhói với mong muốn gõ... một cái gì đó.

Chào anh Keng. Anh khỏe không? Cảm ơn anh lần nữa vì cuốn tạp chí, anh Keng! Khi nào... khi nào anh rảnh để đi cà phê, anh Keng?

Cậu không bao giờ làm vậy. Cậu không dám. Thống đốc đã nói anh sẽ nhắn tin. Namping sẽ đợi, ngay cả khi phải mất cả đời. Lời hứa là đủ. Đó là chất dinh dưỡng. Đó là nhiên liệu tên lửa cho tâm hồn cậu.

Bản thân cuốn tạp chí, thứ mà cậu đã tranh giành với thần tượng của mình, nằm trên bàn cà phê của cậu như một văn bản tôn giáo. Cậu sẽ dò theo đường nét khuôn mặt của Keng trên trang bìa, ngón tay cậu lướt qua tờ giấy bóng loáng với một sự tôn kính gần như комично. Trong một cơn bộc phát năng lượng fanboy thuần túy, không pha tạp, cậu đã mang nó lên giường với mình vào đêm đầu tiên, ngủ với nó trên gối như một đứa trẻ với một con gấu bông mới.

Toàn bộ mối quan hệ của cậu với thế giới đã thay đổi. Số báo Homme Thailand là một thành công lớn, và cái mác 'New Blood' đã gắn liền với cậu. Số lượng người theo dõi Instagram của cậu đã tăng gấp bốn lần. Cậu không còn chỉ là Namping, người mẫu catalogue. Cậu là Namping, chàng trai bí ẩn, xinh đẹp, người đã đứng vai kề vai với những người khổng lồ.

Và hôm nay, cậu cảm thấy táo bạo.

Cậu nhấc điện thoại lên, trái tim cậu thực hiện một cú nhào lộn quen thuộc. Cậu mở Instagram. Cậu phải đăng bài. Cậu phải chia sẻ... chiến tích này.

Cậu cẩn thận sắp xếp cuốn tạp chí trên tấm ga trải giường trắng tinh của mình. Cậu đặt chiếc cốc cà phê gốm yêu thích của mình bên cạnh-một chiếc cốc màu xanh nhạt đơn giản. Nó rất tinh tế. Nó chưa phải là một cuộc hẹn, chưa phải bây giờ, nhưng đó là một gợi ý. Một cái gật đầu với lời hứa.

Cậu chụp ảnh. Ánh sáng dịu nhẹ, tôn dáng.

Cậu cắn môi, đau khổ vì dòng chú thích. Cậu không thể quá lộ liễu.

@Namping_Official: Một buổi sáng yên tĩnh với một cuốn sách hay và một tách cà phê tuyệt vời. ☕ Có rất nhiều điều để học hỏi. Cảm thấy rất hứng khởi! #HommeThailand #TitansAndNewBlood #Thankful

Cậu nhấn 'Đăng'.

Điện thoại của cậu ngay lập tức sáng lên như một cây thông Noel. Những bình luận từ 'Navy' của cậu diễn ra ngay lập tức và hỗn loạn đúng như cậu dự đoán.

@May_NavyAdmin: CÁI CỐC CÀ PHÊ! MỘT CÁI CỐC CÀ PHÊ!

@Fon_Loves_Ping: P'PING! ĐÂY LÀ CÀ PHÊ?! ANH CÓ HẸN CÀ PHÊ VỚI AI ĐÓ KHÔNG?! 😱

@Namping_Official: @May_NavyAdmin @Fon_Loves_Ping Yaa teung! (Đừng trêu nữa!) Em chỉ uống cà phê thôi! Ở nhà! Một mình! Khon diao! (Một mình!) 😳😳😳

@Fon_Loves_Ping: @Namping_Official Chúng em thấy anh rồi, phi! Chúng em thấy anh đang tỏa sáng!

Namping khúc khích, vùi mặt đang nóng bừng vào hai tay. Cậu đang tỏa sáng. Cậu không thể không làm vậy. Cậu cảm thấy được nhìn thấy. Cậu cảm thấy, lần đầu tiên trong sự nghiệp năm năm của mình, như thể cậu thực sự có thể... thuộc về.

Thế giới tươi sáng, tương lai đầy ắp những khả năng, và Keng Harit có số điện thoại của cậu.

Không gì có thể phá hỏng điều này.

Điện thoại của cậu reo lên, nhạc chuông vui vẻ, lạc quan làm cậu giật mình khỏi bong bóng. Đó không phải là một thông báo. Đó là một cuộc gọi.

[P'Gai Manager]

"Chào P'Gai!" Namping trả lời, giọng cậu tươi sáng và nhẹ nhàng, vẫn còn phấn khích vì đã trêu chọc người hâm mộ.

"NAMPING! PING! AI 'PING!"

Giọng của P'Gai là một tiếng thét the thé, siêu âm, một âm thanh mà Namping liên tưởng đến hoặc là một cuộc khủng hoảng tột độ hoặc là một chiến thắng không thể tin được.

"P'Gai? Có chuyện gì vậy? Mi arai rue plao? (Có chuyện gì vậy ạ?)"

"SAI?! PHUT LEN! (Đùa thôi!)" P'Gai hét lên. Namping có thể nghe thấy anh đang đi đi lại lại, âm thanh hoảng loạn. "Mọi thứ đều ĐÚNG! Mọi thứ đều HOÀN HẢO! Tôi là người quản lý vĩ đại nhất trên thế giới! Cậu là ngôi sao mới lớn nhất! Homme Thailand là một QUẢ BOM! Một quả bom hạt nhân thành công!"

"Nó... nó diễn ra tốt đẹp ạ?" Namping hỏi, cắn môi.

"NÓ DIỄN RA 'TỐT ĐẸP'?! Ping, 'tốt đẹp' là những gì cậu nói khi cậu không bị ngộ độc thực phẩm! Đây là một SỰ KHẢI HOÀN! Văn phòng của Khun Ranee đã ngập trong các cuộc gọi! Mọi người không chỉ hỏi 'Namping là ai?' nữa! Họ đang hỏi 'LÀM THẾ NÀO để chúng ta CÓ được Namping?'!"

Bụng của Namping nhào lộn vì lo lắng. "Có... em ạ?"

"ĐÚNG! Và P'Gai đã có được cậu!" Anh hít một hơi thật sâu, kịch tính, khò khè. "Namping... cậu đang ngồi chứ? Bởi vì tôi vừa mới nói chuyện điện thoại với giám đốc casting cho series mới của P'Aof."

Máu của Namping đông lại. P'Aof. Như là, P'Aof Noppharnach, đạo diễn được hoan nghênh, săn đón, đoạt giải thưởng nhiều nhất trong toàn bộ ngành công nghiệp BL và phim truyền hình. Một người mà tác phẩm của anh được coi là nghệ thuật.

"P-P'Aof?" Namping lắp bắp.

"ĐÚNG! Anh ấy đang làm một series mới! Một series lớn! Đó là một khung giờ vàng, ngân sách khổng lồ, và vai chính... Ping, vai chính là... Tôi thậm chí không thể nói ra, tôi có thể ngất xỉu... vai chính là Keng Harit!"

Điện thoại của Namping trượt khỏi tay cậu. Cậu lóng ngóng, bắt được nó ngay trước khi nó rơi xuống sàn, tai cậu ù đi.

Keng. Một series mới. P'Aof.

"Và họ muốn CẬU, Ping!" P'Gai hét lên, hoàn toàn không biết rằng anh vừa mới kích nổ toàn bộ hệ thần kinh của Namping. "Họ muốn cậu thử vai! Họ đặc biệt yêu cầu cậu! Bài báo 'New Blood'! Sự thúc đẩy của Khun Ranee! Nó đã thành công! Đây là nó! Đây là cơ hội!"

Namping đã ngồi phịch xuống диван của mình. Cậu không thể thở được. Một buổi thử vai. Cho một series của P'Aof. Với sự tham gia của Keng Harit.

"T-thử vai ạ?" cậu thì thầm. Từ đó có vị như tro tàn.

"Đúng! Cho một vai phụ! Nhưng đó là một vai phụ quan trọng, Ping! Em trai của nhân vật chính! Đó là một vai diễn lớn, đầy kịch tính! Không phải là một 'người bạn thân mọt sách' nào đó!"

Bong bóng hạnh phúc không chỉ vỡ tan. Nó đã bị xóa sổ.

Tất cả ánh sáng và sự ấm áp rút khỏi cơ thể Namping, thay thế bằng một nỗi kinh hoàng quen thuộc, đóng băng, tê liệt.

Mình ư? tâm trí cậu gào thét. Trong một series của P'Aof? Với Keng Harit?

Cậu không thể. Cậu không thể.

"P'Gai..." cậu bắt đầu, giọng cậu the thé, yếu ớt. "Em... em không nghĩ là em có thể."

Tràng giang đại hải cuồng nhiệt của P'Gai dừng lại đột ngột. "...Gì? Arai na? (Gì cơ ạ?)"

"Em... em không thể," Namping lặp lại, giọng cậu run rẩy. Sự nghi ngờ bản thân mà cậu đã kìm nén trong nhiều tuần đã ập đến như một cơn sóng thần. "P'Gai, đó là... đó là P'Aof. Đó là P'Keng. Em không... em không đủ giỏi. Em là một người mẫu catalogue! Em chỉ có những vai nhỏ! Em sẽ... em sẽ phá hỏng nó! Họ sẽ cười nhạo em! Em sẽ tệ hại."

Ký ức về buổi chụp hình Homme мелькнула trong tâm trí cậu. Nhiếp ảnh gia quát mắng cậu. "Đó không phải là u sầu, đó là táo bón." P'Bella đã phải an ủi cậu. Cậu chỉ vượt qua được nhờ họ. Cậu đã không xứng đáng với nó.

"Namping Napatsakorn!" Giọng của P'Gai đột nhiên trở nên sắc bén, niềm vui điên cuồng được thay thế bằng sự cứng rắn. "Đừng có dám. Đừng có dám làm điều này. Đây là cơ hội mà chúng ta đã cầu nguyện. Cậu sẽ không vứt nó đi chỉ vì cậu sợ hãi."

"Em không chỉ sợ hãi, P'Gai! Em thực tế!" Namping kêu lên, đứng dậy, đi đi lại lại trong căn hộ của mình. Cậu cảm thấy hoảng loạn. "Họ muốn một diễn viên thực thụ! Họ không muốn... em! Em chỉ là 'gương mặt xinh đẹp' từ tạp chí! Nếu em thất bại thì sao? Nếu em kinh khủng thì sao? Đó sẽ không chỉ là một thất bại nhỏ. Đó sẽ là một thất bại công khai. Trước mặt anh ấy."

Cậu không thể chịu đựng được ý nghĩ đó. Cậu không thể chịu đựng được ý tưởng Keng Harit nhìn cậu cố gắng, và thất bại. Người đàn ông đã vỗ đầu cậu và gọi công việc của cậu là "tốt". Anh ấy sẽ thấy sự thật. Rằng Namping là một kẻ lừa đảo.

"Cậu không phải là một kẻ lừa đảo!" P'Gai gắt lên, như thể đọc được suy nghĩ của cậu. "Cậu tài năng, cậu quyến rũ, và cậu có một yếu tố it mà chính P'Aof và Keng Harit dường như đã nhìn thấy! Họ đã yêu cầu cậu, Ping! Đây không phải là một cuộc gọi gia súc. Họ muốn gặp cậu!"

"Nhưng... nhưng..."

"Không có 'nhưng' gì cả!" P'Gai ra lệnh. "Tôi là người quản lý của cậu. Và tôi nói với cậu, cậu sẽ làm điều này. Buổi thử vai là vào thứ Sáu tới. Tôi sẽ gửi cho cậu các đoạn thoại ngay bây giờ. Chỉ có hai cảnh thôi. Cậu sẽ học chúng. Cậu sẽ diễn chúng thật tốt. Và cậu sẽ có được vai diễn này. Khao jai mai? (Hiểu không?)"

Namping đang khóc bây giờ, những giọt nước mắt nóng hổi, im lặng vì hoảng sợ lăn dài trên má cậu. Cậu cảm thấy bị mắc kẹt. "P'Gai, làm ơn..."

"Không. Tôi sẽ gọi cho cậu tối nay. Đọc các đoạn thoại. Su su, na!"

P'Gai cúp máy.

Namping nhìn chằm chằm vào điện thoại của mình, tay cậu run rẩy đến nỗi cậu đánh rơi nó xuống диван. Sự im lặng của căn hộ cậu thật chói tai. Cuốn tạp chí trên bàn cà phê của cậu, từng là một nguồn vui, giờ dường như đang chế nhạo cậu.

Người khổng lồ. Máu mới.

Cậu là một kẻ lừa đảo. Một dek-sen (đứa trẻ có quan hệ). Cậu đã không xứng đáng với buổi chụp hình Homme. Cậu biết điều đó. Cậu đã... cậu đã có một Nhà tài trợ.

Ý nghĩ, mà cậu đã kìm nén một cách hạnh phúc trong nhiều tuần, quay trở lại với một cú nhào lộn kinh tởm.

Buổi chụp hình Homme không phải là một bước đột phá may mắn. Đó là một món quà. Một giao dịch mua bán. Ông chủ vô danh của cậu đã giật dây, và Namping đã nhảy múa.

Và bây giờ... bây giờ điều này. Buổi thử vai này. Đây cũng là Nhà tài trợ sao? Con ma của cậu đã giật một sợi dây khác, lớn hơn sao? Hay đây, như P'Gai tin, là một cơ hội thực sự, hợp pháp?

Sự bối rối và kinh hoàng khiến cậu muốn phát ốm. Cậu không biết cái gì là thật nữa.

Cậu đang mất kiểm soát, ôm chặt đầu, hơi thở ngắn và gấp gáp, thì chiếc điện thoại khác của cậu rung lên trên mặt bếp.

Điện thoại dùng một lần.

Tim cậu không chỉ ngừng đập. Cảm giác như nó bị nắm chặt.

Cậu đã không nhận được tin tức gì từ Nhà Tài Trợ kể từ ngày chụp ảnh. Một lời cũng không. Không phải sau khi tạp chí ra mắt. Không phải sau tin nhắn "Cảm ơn" của cậu. Không có gì cả.

Cậu bước về phía nó như thể nó là một con rắn độc. Màn hình đen, vô cảm sáng lên với một tin nhắn mới. Từ 'Người Ban Ơn'.

Cậu mở nó ra.

Nhà Tài Trợ: Một gói hàng sẽ đến vào tối nay.

Máu của Namping trở nên lạnh ngắt.

Nhà Tài Trợ: Nó chứa một kịch bản. Đọc nó. Chuẩn bị cho nó. Tôi sẽ xử lý phần còn lại.

Namping nhìn chằm chằm vào những dòng chữ, tâm trí cậu quay cuồng, cố gắng bắt kịp.

Một kịch bản.

Một kịch bản khác?

"Tôi sẽ xử lý phần còn lại."

Điều đó có nghĩa là gì?

Sự xung đột của cậu là ngay lập tức và ngột ngạt. P'Gai, người quản lý trung thành, chăm chỉ của cậu, vừa đảm bảo cho cậu một buổi thử vai có thể tạo nên sự nghiệp cho "Trái Tim Bạch Ngọc".

Và bây giờ người chủ vô danh, đáng sợ của cậu đang gửi cho cậu một kịch bản khác, với mệnh lệnh lạnh lùng, đáng ngại là "chuẩn bị cho nó".

Nếu đó là một cái gì đó khác thì sao? Nếu đó là một bộ lakorn (phim truyền hình) rẻ tiền, sến súa mà Nhà Tài Trợ muốn đưa 'tài sản' của mình vào thì sao? Nếu cậu bị buộc phải lựa chọn thì sao?

Cậu không thể chống lại Nhà Tài Trợ. Hợp đồng đã nói rõ một cách tàn nhẫn. Tuân thủ tuyệt đối. Sẵn sàng hoàn toàn.

Nhưng cơ hội của P'Gai... đó là P'Aof. Đó là Keng. Đó là tất cả những gì cậu từng mơ ước, được trao cho cậu thông qua các kênh hợp pháp.

Cậu cảm thấy như mình đang bị xé làm đôi.

Cậu gõ một câu trả lời điên cuồng, run rẩy.

Namping: Kịch bản gì?

Namping: Tôi vừa nhận được một buổi thử vai. Cho một bộ phim lớn. Người quản lý của tôi...

Namping: Làm ơn, đó là kịch bản gì?

Anh nhìn chằm chằm vào màn hình, cầu xin một câu trả lời.

...Đọc.

Và sau đó, không có gì. Im lặng. Sự im lặng tàn nhẫn, lạnh lùng, thờ ơ mà cậu đang dần liên tưởng đến chủ nhân của mình.

Namping khuỵu xuống sàn bếp, lưng tựa vào tủ. Cậu cảm thấy thực sự, hoàn toàn vô vọng. Cậu là một con rối, và hai người chủ khác nhau đang kéo dây theo hai hướng ngược nhau. Cậu sẽ bị xé toạc.

Hàng giờ trôi qua. Namping không động đậy. Cậu chỉ ngồi trên sàn, trống rỗng, bong bóng hạnh phúc của cậu là một ký ức xa xôi, đau đớn.

Mặt trời bắt đầu lặn, vẽ lên căn hộ của cậu những sắc thái cam và xám.

Một tiếng gõ cửa sắc bén vang lên từ cửa trước của cậu.

Namping giật mình. Tim anh đập thình thịch. Gói hàng.

Cậu vội vàng đứng dậy, chân cậu tê rần. Cậu loạng choạng đến cửa và nhìn qua lỗ nhìn trộm. Một người đưa thư trong bộ đồng phục đen, không có dấu hiệu.

Cậu mở cửa. Người đàn ông không nói gì. Anh ta chỉ đưa ra một bưu kiện phẳng, màu đen, bóng bẩy và một máy quét kỹ thuật số.

"Napatsakorn Pingmuang?"

"V-vâng," Namping thì thầm.

Cậu ký tên. Người đàn ông đưa cho anh gói hàng và biến mất.

Namping đứng ở lối vào, gói hàng trong tay. Nó nặng đến ngạc nhiên. Cảm giác... quan trọng. Nó được niêm phong bằng sáp đen, như một thứ gì đó từ thế kỷ khác. Không có địa chỉ trả lại.

Với một hơi thở sâu, run rẩy, cậu xé nó ra.

Bên trong, nằm gọn trong giấy lụa đen, là một kịch bản dày, được đóng bìa chuyên nghiệp.

Tay cậu run rẩy đến nỗi hầu như không thể đọc được bìa. Cậu nheo mắt trong ánh sáng lờ mờ của căn hộ.

Và thế giới của cậu nghiêng ngả trên trục của nó lần thứ hai trong ngày hôm đó.

"TRÁI TIM BẠCH NGỌC" Của: P'Aof Noppharnach

Namping loạng choạng, lùi lại dựa vào tường, tay đưa lên miệng.

Nó là cùng một cái.

Nó là cùng một cái.

P'Gai đang gửi cho cậu các đoạn thoại-một vài trang cho buổi thử vai.

Nhà Tài Trợ... Nhà Tài Trợ đã gửi cho cậu toàn bộ kịch bản hoàn chỉnh.

Tâm trí của Namping không thể xử lý được ý nghĩa của nó. Đây không phải là một lời đề nghị cạnh tranh. Đây là... một sự xác nhận. Một cuộc chơi quyền lực.

P'Gai nghĩ rằng anh ấy đã giúp Namping có được một buổi thử vai. Nhà Tài Trợ biết cậu đã có vai diễn.

"Tôi sẽ xử lý phần còn lại."

Những lời đó vang vọng trong đầu cậu, không còn chỉ là một mệnh lệnh, mà là một tuyên bố lạnh lùng về sự kiểm soát tuyệt đối. Nhà Tài Trợ của cậu không chỉ biết P'Aof. Nhà Tài Trợ của cậu ra lệnh cho P'Aof. Hoặc... hoặc sở hữu anh ta. Sức mạnh mà 'bóng ma' này nắm giữ thật đáng sợ. Anh ta không chỉ là một phu-yai (người lớn tuổi quyền lực) giàu có. Anh ta là... một cái gì đó khác.

Namping cảm thấy một cơn chóng mặt, một sự pha trộn buồn nôn giữa kinh hoàng và... phấn khích. Cậu không chỉ được trao cho một buổi thử vai. Cậu đang được sắp đặt.

Cậu loạng choạng đến ghế sofa và bật đèn. Cậu nhìn vào kịch bản. Cảm giác như một quả bom trong tay cậu.

Cậu mở nó ra.

Cậu bắt đầu đọc.

Và thế giới tan biến.

Căn hộ, P'Gai, Nhà Tài Trợ đáng sợ, thậm chí cả lời hứa lấp lánh, xa xôi của Keng Harit... tất cả đều tan biến.

Chỉ còn lại câu chuyện.

Nó không chỉ hay. Nó còn đẹp. Đó là một câu chuyện gia đình sâu rộng, đau lòng được ngụy trang dưới dạng một câu chuyện tình lãng mạn. Nhân vật chính, 'Phupha'-người mà Keng sẽ đóng-là một người đàn ông khắc kỷ, tan vỡ, cố gắng giữ vững triều đại đang sụp đổ của gia đình mình.

Và sau đó, Namping lật đến trang mười lăm. Sự giới thiệu về 'Mek'. Nhân vật của anh.

Cậu đọc phần mô tả. "...một tâm hồn dịu dàng với bản chất nghệ thuật tinh tế. Anh là ánh sáng của gia đình, nhưng ánh sáng của anh che giấu một sự mong manh bí mật, sâu sắc. Anh yêu anh trai mình, Phupha, với một lòng sùng kính mãnh liệt, tuyệt vọng..."

Namping nghẹn thở.

Anh đọc cảnh đầu tiên. Mek đang ở trong một khu vườn, phác họa, ngân nga một giai điệu nhẹ nhàng. Phupha đến tìm anh, và Mek... bừng sáng. Anh chạy đến anh trai mình, tất cả đều là nụ cười tươi tắn và những đường nét mềm mại, một sự tương phản rõ rệt với sự tĩnh lặng như đá granite của Phupha.

Namping không chỉ đọc những dòng chữ. Anh cảm nhận được chúng.

Anh biết cậu bé này. Đây là anh. Nhu cầu tuyệt vọng để làm hài lòng, sự ngưỡng mộ đối với một nhân vật lớn tuổi quyền lực, vẻ ngoài dịu dàng che giấu một cốt lõi của sự kinh hoàng...

Anh tiếp tục đọc. Anh đọc cả đêm. Anh đọc khi câu chuyện của Mek mở ra. Bí mật mà anh đang che giấu không phải là một bí mật đơn giản. Nó đen tối. Nó bi thảm. Có một cảnh... một cuộc đối đầu với Phupha... nơi Mek hoàn toàn suy sụp, tiết lộ bí mật của mình trong một dòng thác đau đớn và xấu hổ.

Namping thấy mình diễn lại những lời thoại trong căn hộ trống rỗng của mình, giọng anh nghẹn ngào vì xúc động.

"Phupha, cha-jeb! (Phupha, đau quá!)" anh thì thầm, ôm kịch bản vào ngực, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. "Em không... em không cố ý! Em chỉ muốn... em chỉ muốn được... tốt."

Cậu đang sống trong nó. Cậu là Mek.

Đây không chỉ là một vai diễn. Đây không phải là một "người bạn thân mọt sách". Đây là một nhân vật thật, đẹp đẽ, tan vỡ. Đây là loại vai diễn mà cậu đã mơ ước, loại vai diễn mà cậu đã xem P'Keng làm chủ cả cuộc đời mình.

Cậu đọc xong kịch bản ngay khi mặt trời bắt đầu ló dạng qua rèm cửa. Cậu kiệt sức, mắt đỏ hoe và sưng húp, và anh chưa bao giờ cảm thấy sống động đến thế.

Sự nghi ngờ bản thân, sự kinh hoàng của cậu... tất cả đã biến mất.

Nó được thay thế bằng một mong muốn duy nhất, cháy bỏng, dữ dội.

Tôi phải đóng vai này.

Cậu không còn quan tâm đến việc cậu có được nó như thế nào nữa. Cậu không quan tâm liệu đó là công việc khó khăn của P'Gai hay bàn tay đen tối, vô hình của Nhà Tài Trợ. Cậu không quan tâm liệu cậu có phải là một kẻ lừa đảo hay một dek-sen hay không.

Cậu yêu câu chuyện này. Cậu là nhân vật này. Cậu sẽ bò trên mảnh thủy tinh vỡ để có được vai diễn này.

Cậu vội vàng tìm chiếc điện thoại dùng một lần. Tay cậu bây giờ đã vững vàng. Cậu phải nói với anh ta. Cậu phải cảm ơn anh ta.

Namping: Tôi đã nhận được kịch bản.

Namping: Tôi đã đọc nó. Cả đêm.

Namping: Đó là 'Trái Tim Bạch Ngọc'.

Namping: Tôi... tôi yêu nó. Tôi yêu nhân vật 'Mek'. Nó... nó thật tuyệt vời.

Namping: Tôi sẽ chuẩn bị. Tôi sẽ làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết trong đời. Tôi sẽ không làm anh thất vọng.

Namping: Cảm ơn anh.

Cậu nhấn gửi. Cậu nhìn màn hình, tim cậu đập thình thịch, không phải vì sợ hãi, mà vì một quyết tâm mới, dữ dội.

...Đọc.

Anh chờ đợi.

Và chờ đợi.

Con trỏ không xuất hiện. Câu trả lời không bao giờ đến.

Cậu đã bị bơ.

Sự lạnh lùng của nó là một vết đốt quen thuộc. Nhưng lần này, nó không nghiền nát cậu.

Cậu là một tài sản. Một công cụ. Và cậu vừa nhận được chỉ dẫn của mình.

Cậu nhìn vào kịch bản, mắt cậu trở nên cứng rắn.

Được rồi, cậu nghĩ, giọng cậu thì thầm nhỏ nhẹ, đều đều trong căn phòng yên tĩnh. Tôi là một tài sản. Tốt thôi. Vậy thì tôi sẽ là tài sản tốt nhất mà anh từng có.

(Góc nhìn của Keng Harit)

Phòng họp lạnh lẽo, không khí vô trùng và có mùi cà phê công nghiệp và tiền cũ.

Keng Harit Buayoi ngồi ở đầu một chiếc bàn gỗ tếch đánh bóng khổng lồ, vẻ mặt lạnh lùng, lịch sự thờ ơ. Mặt nạ 'Thống đốc' của anh đã được đặt chắc chắn. Anh trông, như anh vẫn luôn vậy, như một người đàn ông sở hữu căn phòng và mọi người trong đó.

Anh vừa trở về từ buổi chiếu hậu kỳ cuối cùng, mệt mỏi của bộ phim hành động mới nhất của mình. Nó ồn ào, nó bùng nổ và nó sẽ kiếm được một tỷ baht.

Anh chán.

Đối diện anh là hai người đàn ông quyền lực nhất trong ngành. P'Aof Noppharnach, đạo diễn, một người đàn ông có cảm quan nghệ thuật huyền thoại. Và Khun Somchai (một Somchai khác, một người đáng kính), người đứng đầu hãng phim, một người đàn ông có cảm quan thuần túy về tài chính.

Bên cạnh Keng, như mọi khi, là P'Chen, người quản lý của anh, khuôn mặt anh là một chiếc mặt nạ trung tính, dễ chịu phản ánh chính Keng.

"Keng, bộ phim là một kiệt tác," Khun Somchai nói, hai tay đan vào nhau trên bàn. "Một chiến thắng. Chúng tôi đang dự đoán một tuần mở màn kỷ lục."

Keng nghiêng đầu. "Ông hẳn là hài lòng."

"Chúng tôi hài lòng, chúng tôi hài lòng!" P'Aof xen vào, năng lượng của anh ta trở nên điên cuồng hơn. "Nhưng, Keng, hãy nói về kiệt tác tiếp theo. Hãy nói về 'Trái Tim Bạch Ngọc'."

P'Aof trượt một kịch bản trên bàn. Nó là cùng một cái hiện đang nằm trong căn hộ của Namping.

Keng không chạm vào nó. Anh đã đọc nó rồi. Nhóm của anh đã gắn cờ nó cho anh từ nhiều tuần trước.

"P'Aof," Keng nói, giọng anh trầm, mượt mà. "Đó là một câu chuyện hay. Phim tâm lý gia đình. Hơi... chậm, đối với khán giả của tôi."

"Chậm ư?!" P'Aof trông như bị xúc phạm cá nhân. "Nó có sắc thái! Keng, nhân vật 'Phupha'... là anh! Người anh trai khắc kỷ, gánh nặng của một triều đại trên vai anh... là anh! Đó là vai diễn sẽ mang về cho anh giải Suphannahong (Thiên Nga Vàng)."
Keng không hề lay chuyển. Anh là Phupha. Anh đã sống cuộc đời đó. Tại sao anh lại muốn diễn nó?

Anh định nói lời từ chối lịch sự nhưng kiên quyết, thì ánh mắt anh lướt qua phần mô tả nhân vật. Trước đây anh đã đọc lướt qua chúng. Nhưng bây giờ, anh đọc kỹ.

Anh đọc phần mô tả về 'Mek', em trai của Phupha.

"...một tâm hồn dịu dàng với bản chất nghệ sĩ tinh tế..."

Một hình ảnh lóe lên trong đầu Keng. Một cậu bé ngồi trên ghế trang điểm, trông xanh xao và sợ hãi.

"...tất cả những đường nét mềm mại và đôi mắt to, biểu cảm..."

Một cậu bé mặc áo hoodie rộng thùng thình, đôi mắt hoảng loạn của chính cậu nhìn lên từ phía sau cặp kính cận.

"...một sự quyến rũ thu hút mọi người, khiến họ muốn bảo vệ cậu..."

Bàn tay của Keng, tự ý thức, nắm thành nắm đấm dưới gầm bàn. Anh nhớ đến cậu bé trong con hẻm, lảm nhảm xin lỗi, sự chân thành của cậu là một thứ hữu hình, rõ ràng. Anh nhớ cảm giác về cậu, cái chạm nhẹ của cánh tay cậu, hơi ấm mềm mại, run rẩy của cậu khi đứng quá gần. Anh nhớ cậu bé trong hiệu sách, tranh giành tạp chí với anh, một con vật nhỏ bé, hung dữ, đáng yêu.

Namping.

Cái tên như một vết bỏng trong tâm trí anh.

Đột nhiên, kịch bản không còn "chậm" nữa. Nó là một cây cầu.

Nó là một cái lồng. Một cái lồng đẹp đẽ, danh giá, được giới nghệ thuật ca ngợi.

Đó là một cách để có được Namping. Để đưa cậu vào thế giới của anh, lên phim trường của anh. Để có cậu ở đó, mỗi ngày. Để ngắm nhìn cậu. Để... tương tác với cậu.

Nhân vật 'Phupha' yêu em trai 'Mek' bằng một "sự tận tâm mãnh liệt, tuyệt vọng."

Môi Keng giật giật. Ồ, anh có thể diễn điều đó. Anh có thể diễn điều đó rất, rất tốt.

Toàn bộ thái độ của anh thay đổi. Siêu sao chán chường đã biến mất. 'Thống đốc' giờ đang làm việc.

Anh ngước lên, đôi mắt đen láy sắc bén và tập trung.

"Tôi sẽ làm," anh nói.

Cả căn phòng thở phào nhẹ nhõm. P'Aof trông như sắp khóc vì vui sướng. "Keng! Khop Khun maak! (Cảm ơn!) Cậu sẽ không hối hận đâu! Chúng ta sẽ bắt đầu tiền sản xuất ngay lập tức. Chúng ta sẽ tìm cho cậu những bạn diễn tốt nhất..."

"Với một điều kiện," Keng nói, giọng anh cắt ngang sự ăn mừng như một con dao.

Không khí đóng băng.

"M... một điều kiện?" Khun Somchai hỏi, nụ cười của anh ta lung lay.

"Vai 'Mek'," Keng nói, gõ vào kịch bản. "Tôi có một người trong đầu."

P'Aof chớp mắt. "Ồ! Tuyệt vời! Ai vậy? Chúng tôi đang nghĩ đến một người có kinh nghiệm. Có lẽ là Gun Atthaphan, hoặc... hoặc New Thitipoom? Một người có thể xử lý được diễn biến tâm lý phức tạp."

Keng để sự im lặng kéo dài. Anh nhìn từ đạo diễn đến nhà sản xuất, ánh mắt anh phẳng lặng và không lay chuyển.

"Namping Napatsakorn Pingmuang."

Cái tên rơi xuống bàn như một tảng băng.

Khun Somchai cau mày. "Ai cơ?"

P'Aof trông bối rối. "Namping? Cái... cái cậu bé trên tạp chí Homme? 'Tân binh'?"

"Đúng vậy," Keng xác nhận.

P'Aof bật ra một tiếng cười sắc nhọn, khó tin. "Keng, phut len (cậu đùa đấy). Cậu ta là người mẫu. Cậu ta không phải là diễn viên. Cậu ta đã có... gì? Ba câu thoại trong năm năm? Mek là trái tim của câu chuyện này! Cậu ta phải khóc, cậu ta phải hét, cậu ta phải suy sụp. Tôi cần một diễn viên, không phải một khuôn mặt xinh đẹp!"

"Cậu ta là một khuôn mặt xinh đẹp," Keng đồng ý, giọng anh nguy hiểm một cách nhẹ nhàng. "Và đó là những gì máy quay nhìn thấy. Đó là những gì Phupha nhìn thấy. Khán giả cần tin rằng Phupha sẽ đốt cả thế giới để bảo vệ cậu ta. Họ sẽ tin điều đó... nếu đó là Namping."

"Thật là điên rồ!" Khun Somchai nói, lý trí kinh doanh của anh ta lấn át nỗi sợ Keng. "Các nhà đầu tư sẽ không bao giờ chấp thuận điều đó. Chọn một người hoàn toàn vô danh vào một vai trò quan trọng? Đó là tự sát về tài chính! Cậu ta sẽ kéo màn trình diễn của cậu xuống!"

"Không," Keng nói. "Cậu ta sẽ nâng nó lên." Anh nghiêng người về phía trước, hai tay đặt phẳng trên bàn, hào quang quyền lực của anh đột nhiên ngột ngạt đến mức khó thở. "Tôi cảm thấy một... sự kết nối với vẻ ngoài của cậu ta. Một sự ăn ý. Nó sẽ truyền cảm hứng cho màn trình diễn của tôi với tư cách là Phupha. Để có một người thể hiện một cách hoàn hảo sự mong manh mà kịch bản mô tả..." Anh nhún vai. "Nó sẽ giúp công việc của tôi dễ dàng hơn."

Đó là một lớp học bậc thầy về thao túng. Anh đang gói yêu cầu chiếm hữu của mình bằng ngôn ngữ của nghệ thuật.

P'Chen chen vào, giọng anh ta mượt mà như lụa. "Những gì P'Keng đang nói, Khun Somchai, là cam kết của cậu ấy với dự án là tuyệt đối. Nhưng quá trình nghệ thuật của cậu ấy đòi hỏi những... công cụ phù hợp. Cậu ấy coi cậu bé này là công cụ phù hợp cho công việc. Và thành thật mà nói... sự bàn tán xung quanh cậu ấy ngay bây giờ là không thể phủ nhận. Chọn cậu ấy sẽ là một rủi ro, vâng, nhưng cũng là một câu chuyện. 'Người khổng lồ và Tân binh', tái hợp. Giới truyền thông sẽ nuốt chửng nó."

P'Aof và Somchai trao đổi một cái nhìn dài, đau khổ. Họ đã bị mắc kẹt. Họ biết điều đó. Keng Harit là ngôi sao lớn nhất ở Thái Lan. Anh không yêu cầu mọi thứ. Anh tuyên bố chúng. Và gia đình anh... gia đình anh có "những mối quan hệ đen tối" có thể khiến nguồn tài trợ của một hãng phim cạn kiệt chỉ sau một đêm.

"Điều này... rất bất thường, Keng," P'Aof nói, giọng anh ta căng thẳng. "Nhưng... chúng tôi tin vào bản năng của cậu. Tất nhiên." Anh nhìn Somchai, người gật đầu, mặt anh ta cau có.

"Được thôi," nhà sản xuất cắn răng nói. "Cậu ta có một cơ hội. Nhưng cậu ta phải thử vai. Tôi không chọn cậu ta một cách mù quáng. Đó là một thủ tục, nhưng nó không thể thương lượng. Tôi cần thấy cậu ta nói những lời đó. Tôi cần một cái gì đó để cho các nhà đầu tư xem."

Keng ngả người ra sau, chiếc mặt nạ thờ ơ của anh trượt trở lại vị trí. Cuộc đàm phán đã kết thúc. Anh đã thắng.

"Cậu ta sẽ thử vai," Keng nói, giọng anh bình tĩnh. "Và cậu ta sẽ được chuẩn bị."

Tôi sẽ đảm bảo điều đó.

Một giờ sau, Keng đang ở phía sau chiếc Alphard màu đen của mình, ánh đèn thành phố nhòe nhoẹt sau cửa sổ tối màu. Cuộc họp đã kết thúc. Cái bẫy đã được giăng ra.

Anh lấy ra chiếc điện thoại dùng một lần. Điện thoại 'Nhà tài trợ'.

Anh gõ tin nhắn lạnh lùng, đơn giản mà anh đã soạn trong đầu suốt một giờ.

Nhà tài trợ: Một gói hàng sẽ đến vào tối nay. Nó chứa một kịch bản. Đọc nó. Chuẩn bị cho nó. Tôi sẽ xử lý phần còn lại.

Anh nhấn gửi.

Anh tưởng tượng ra sự hoảng loạn của Namping. Cậu bé có lẽ đang xoắn xuýt, nghĩ rằng mệnh lệnh 'ma' mới này mâu thuẫn với buổi thử vai 'thật' của P'Gai. Ý nghĩ về sự bối rối đáng yêu, bối rối của Namping đã gửi một cảm giác đen tối, dễ chịu qua anh.

Anh cất chiếc điện thoại đó đi và nhấc chiếc điện thoại cá nhân của mình lên. Anh gọi cho P'Chen.

"Chen."

"Krub, Keng."

"Toàn bộ kịch bản cho 'Trái tim bạch ngọc'. Tôi cần một bản sao được gửi đến căn hộ của Namping Napatsakorn. Tối nay. Ẩn danh."

"Nó đã trên đường rồi, Keng," P'Chen nói, giọng anh ta chán nản. Anh ta luôn đi trước ba bước. "Người đưa tin sẽ đến đó trong vòng một giờ."

"Tốt." Keng cúp máy.

Anh tựa đầu vào lớp da sang trọng. Anh đã làm được. Anh đã điều khiển toàn bộ ngành công nghiệp để có được những gì mình muốn. Về bản chất, anh vừa mua bạn diễn mới của mình. Anh đã khiến cậu bé kinh hãi vào một hợp đồng, và bây giờ anh đang giật dây để đưa cậu ta trực tiếp vào vòng tay mình, trong khi Namping nghĩ rằng anh chỉ là một "fanboy may mắn".

Sự thanh lịch đen tối, tuyệt đối của kế hoạch thật say đắm.

Điện thoại cá nhân của anh-điện thoại có [Namping] trong danh bạ-rung lên.

Anh nhìn. Một tin nhắn mới.

Namping: tôi đã nhận được kịch bản.

Namping: tôi đã đọc nó. Cả đêm.

Namping: Đó là 'Trái tim bạch ngọc'.

Namping: tôi .. Tôi thích nó. Tôi thích nhân vật 'Mek'. Nó... nó thật tuyệt vời.

Namping: tôi sẽ chuẩn bị. Tôi sẽ làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết trong đời. Tôi sẽ không làm anh thất vọng.

Namping: Cảm ơn anh.

Keng đọc hàng loạt tin nhắn. Anh có thể cảm thấy năng lượng tha thiết, chân thành rung động từ chúng. Em sẽ không làm anh thất vọng. Cảm ơn anh.

Cậu bé đang cảm ơn Nhà tài trợ của mình.

Một nụ cười chậm rãi, đen tối, vô cùng mãn nguyện lan rộng trên khuôn mặt của Keng Harit. Anh nhìn vào tin nhắn mà Namping đã gửi cho chủ nhân vô danh của mình.

Anh khóa chiếc điện thoại dùng một lần và ném nó vào ngăn đựng đồ.

Sau đó, anh nhìn vào điện thoại cá nhân của mình, Namping chưa gửi bất kỳ tin nhắn nào cho 'Keng H.'.

Anh quyết định để cậu ta yên bây giờ.

Hãy để cậu ta bối rối. Hãy để cậu ta kinh hãi. Hãy để cậu ta làm việc đến kiệt sức để kiếm được thứ vốn đã là của cậu ta.

Nó sẽ làm cho 'thủ tục' của buổi thử vai trở nên thú vị hơn nhiều để xem.

Cậu là của tôi, Keng nghĩ, khi chiếc xe lao nhanh trong đêm. Cậu chỉ là chưa biết điều đó thôi.