​​Một luồng sáng dài và mảnh lướt qua trước mắt.

​Thế giới bắt đầu trở nên lỏng lẻo, quầng sáng hòa vào bóng cây xanh như những bong bóng cá vàng nhả ra. Màu sắc bị hút vào, căng phồng ẩm ướt, di chuyển theo nhịp thở đã được nhân đôi, đường đi giống như một bản nhạc.

​Khuôn nhạc, âm nhạc. Luồng sáng tràn ra, những giọt nước rơi xuống biến thành các nốt nhạc nhảy múa.

​Rồi tất cả cùng nhau rơi vào đôi tay. Đôi tay đang chơi đàn piano. Thiếu niên ngồi trên ghế đàn khẽ run lên, quay đầu nhìn về phía mình.

​Đó là một đôi mắt thế nào? Furuya tuyệt vọng vùng vẫy muốn tiến lên, nhưng tầm nhìn đột nhiên tối sầm, bóng dáng thiếu niên biến mất. Giấc mơ rút đi như thủy triều, cho đến khi chỉ còn lại một vệt xanh cuối cùng, cậu cuối cùng cũng mở miệng.

​Lời nói rơi vào không trung.

​“Anh.”

​— Tìm thấy anh rồi.

​Cuối cùng, cũng đã nói ra rồi.

​Nhớ lại đôi mắt xanh lục bàng hoàng của Akai, một nụ cười vui sướng nở trên khuôn mặt Furuya. Bước đi trên con phố lấp lánh nắng xuân, cậu đột nhiên cảm thấy một sự thoải mái chưa từng có.

​Giống như mạch máu bị tắc nghẽn đã được thông suốt, mọi nút thắt trên cơ thể đều được mở ra, bàn tay buông thõng bên đường may quần không ngừng nới lỏng rồi siết lại, hồi tưởng cảm giác chạm vào cổ người mình thầm yêu.

​Không đúng, bây giờ không còn là người thầm yêu nữa. Furuya dừng lại, nghĩ.

​... Là bạn trai rồi. Khóe môi vừa bị Akai hôn lập tức nhếch lên, ngón tay vô thức chạm vào đó, vuốt ve những đường nét từng bị thiếu niên mút lấy, vô tình lẩm bẩm:

​Akai hôn mình. Akai nói thích mình. Akai nói đã trở thành người yêu của mình, Akai bây giờ là bạn trai mình. Không phải là "tiền bối" xa lạ, mà là "bạn trai" (彼氏 - Kareshi).

​Akai Shuichi đó—!!

​Chàng trai tóc vàng nhảy cẫng lên. Akai, Akai. Cậu ôm mặt, lặp lại khe khẽ, nhưng nụ cười cứ liên tục thoát ra khỏi kẽ răng, cho đến khi biến thành tiếng khóc nấc.

​Có thể đi đến bước này với anh, thật là tốt quá. Anh Shuichi.

…

​“Cậu tìm thấy anh ấy rồi à,” Morofushi Hiromitsu nói, “Chúc mừng cậu, Rei.”

​Furuya vừa chạy về chỗ ngồi, lau mồ hôi trên tay, kinh ngạc vô cùng. “Sao cậu biết?”

​“Bởi vì chỉ khi nhắc đến người anh đó, Rei mới có biểu cảm như vậy mà...” Morofushi duỗi người dài thượt. Người bạn thân từ thuở nhỏ của Furuya có đôi mắt thông minh, lúc này màu xanh lam ở đáy mắt khẽ lay động, mang theo một vẻ "chẳng phải quá rõ ràng sao" mà nhìn về phía Furuya.

​“Cậu cứ lẩm bẩm như thế từ năm mười hai tuổi rồi. Nào là gặp được một anh trai rất đẹp ở phòng khám Miyano, đã nói những lời rất dịu dàng với cậu, còn ôm rồi hôn, cuối cùng trên đường đi chơi công viên thì họ gặp tai nạn xe hơi, anh ấy vì bảo vệ cậu mà hai tay bị thương, máu chảy dính hết người cậu, và cho đến khi anh ấy được xe cứu thương đưa đi, cậu vẫn chưa hỏi được tên anh ấy.”

​Morofushi chống tay nói, như đang đọc thuộc lòng một bài thơ cổ quen thuộc. “Không đúng, hình như có một cái tên thì phải? Tên là, Shū—?”

​“Anh Shuichi.”

​Furuya khẽ nói. Nghe thấy câu trả lời đột ngột, Morofushi ngây người một chút, rồi "Haha" tiếp lời:

​“Đúng rồi, tên là cái này.” Cậu ngẩng đầu, đôi mắt xanh lam nheo lại như đang cân nhắc. “... Rei, chẳng lẽ tớ đoán đúng thật sao? Cậu tìm thấy anh ấy rồi?”

​Chưa đợi Furuya trả lời, cậu đã mở miệng: “Tớ đùa thôi. Tớ đột nhiên nghĩ, chẳng phải khi cậu nhắc đến Akai Shuichi, cậu cũng có phản ứng như thế sao? Anh học trưởng đó, người đột nhiên chuyển đến và tự mình lấp đầy câu lạc bộ, họ thật có duyên, ngay cả phát âm tên cũng giống nhau—”

​“Chính là anh ấy.”

​Furuya thong thả ngồi xuống ghế đối diện Morofushi. Cậu đặt hai tay lên đầu gối, nhìn chằm chằm vào chúng một cách nghiêm túc và trầm tư.

​“Anh ấy chính là anh Shuichi của mình, tụi mình đã hẹn hò, từ ba mươi phút trước.”

​— Xin hãy cho tớ biết bí quyết để hòa hợp với người yêu.

​Rồi, Furuya nói. Cơ thể cậu căng cứng một cách không tự nhiên, nắm tay siết chặt, trên má dâng lên một làn sóng nhiệt màu hoa anh đào nhạt.

​Morofushi ngơ ngác nhìn cậu, một lúc lâu sau, cậu phát ra một âm thanh lẫn lộn giữa nghi ngờ và khó tin.

​“... Hả?”

​“Vì tớ không có bạn bè nào khác mà!”

​Furuya hậm hực bĩu môi, cậu khẽ nhướng mi, ánh vàng đa lớp đan xen làm tầm nhìn của Morofushi trở nên mờ ảo, chỉ có thể nghe thấy giọng nói tủi thân của cậu.

​“Thật ra tớ vẫn chưa nhận ra Akai. Quen biết anh ấy lâu như vậy, anh ấy không hề có dấu hiệu nào nhớ ra tớ, ban đầu tớ còn tưởng mình nhầm, chỉ là người giống người thôi; cho đến khi tớ nhìn thấy vết thương trên tay anh ấy.” Lời kể bị ngắt quãng, chuyển thành tiếng nức nở theo nhịp nuốt nước bọt. “Tớ mới xác nhận... đó chính là anh ấy.”

​“Nhưng, nếu anh ấy chính là người anh trai đó, vậy tại sao lại không nhận ra tớ? Anh ấy không nhớ tớ, hay đã ghét tớ rồi? Ngay cả chuyện hẹn hò cũng vậy, rõ ràng đã nói những lời mập mờ đến thế với tớ, nhưng vẫn cứ đứng yên, cứ như thể chỉ cần tớ không hành động, anh ấy sẽ mãi giữ mối quan hệ nửa vời này.”

​Morofushi bất lực nhìn cậu bạn thân sắp khóc.

​“Đừng nghĩ vậy. Có lẽ anh ấy tính cách như thế. Lúng túng khi đối diện với người mình thích chẳng hạn.”

​“Nhưng tớ không muốn!” Furuya đột nhiên hét lớn. “Tớ muốn trở nên thân mật hơn với anh ấy! Rõ ràng đã thích anh ấy lâu như vậy rồi, bây giờ khó khăn lắm mới hẹn hò, tớ, tớ cũng muốn làm những chuyện mà các cặp đôi làm chứ.”

​“Ví dụ như?”

​Hoa anh đào trên mặt Furuya nở rộ đến cuối xuân, đỏ bừng như sắp rỉ máu.

​“Hôn, hôn môi chẳng hạn, tuy đã làm rồi, nhưng vẫn muốn nhiều hơn... Rồi, ôm, ôm ấp? Còn, cùng nhau đi học về... Tớ đến nhà anh ấy hoặc anh ấy đến nhà tớ... Chạm vào nhau gì đó... Nếu tiến xa hơn thì...”

​“Đủ rồi.” Morofushi ôm đầu, cảm thấy mí mắt trái giật liên hồi một cách chẳng lành. “Zero, cậu xem phim nhiều quá rồi.”

​Thiếu niên tóc vàng chớp mắt như một chú mèo. Ánh nắng làm mái tóc mái của cậu như thủy tinh, lúc này chúng vỡ vụn trong đáy mắt xanh thẳm, giống như một bể cá.

​Vài giây sau, Furuya lộ ra ánh mắt khao khát. Như một con mèo vươn móng vuốt bắt cá, cậu túm lấy ống tay áo Morofushi:

​“Vậy Hiro nói cho tớ biết phải làm thế nào! Tớ nhất định phải trở thành cặp đôi thân mật nhất thế giới với Akai!”

…

​O-bento - Cơm hộp.

​Furuya nhanh chóng gõ dòng chữ này vào phần ghi nhớ. Cậu cất điện thoại vào túi, hai tay chống vào mép bàn bếp, má đỏ lên sau khi hít một hơi thật sâu.

​“Zero không quan sát à? Gần đây Takeuchi luôn ăn cơm hộp mà bạn gái cậu ấy làm đó. Hình thức này đã thịnh hành trong giới hẹn hò từ lâu rồi, Zero thử xem sao? Dù gì tớ cũng đã dạy cậu nấu ăn rồi, chắc là đơn giản thôi.”

​Trong đầu, lời của Morofushi nhẹ nhàng vang lên:

​“Nhưng, phải hỏi rõ Akai thích ăn gì mới được. Nếu làm lung tung, vô tình gặp phải món anh ấy kiêng thì không hay.”

​Nhưng tớ muốn làm Akai bất ngờ cơ!

​Má thiếu niên phồng lên giận dỗi. Khuôn mặt điển trai của Akai bỗng nhiên xuất hiện trước mắt, ánh mắt xanh lục ấm áp tập trung vào cậu, những lời nói ra cũng dịu dàng và chuyên tâm:

​Rei-kun giỏi quá, cậu làm được cả chuyện này sao. Quả nhiên là thiên tài quét sạch mọi kỷ lục của trường chúng ta. Cậu làm gì tôi cũng thích ăn, có một người yêu hoàn hảo như vậy, tôi còn có thể đòi hỏi gì nữa đây?

​— Nếu đi hỏi anh ấy, anh ấy nhất định sẽ trả lời như thế!

​Furuya ngã người xuống mặt bàn, vừa bực bội vừa hạnh phúc rên rỉ. Ngẩng đầu lên, ngón tay nhanh chóng nhập vào ô tìm kiếm: "làm sao khi bạn trai quá super darling".

​Akai này hơn mình ba tuổi, thái độ bao dung là điều đương nhiên. Nhưng, mình không muốn bị anh ấy xem thường.

​Đi bộ trong hành lang siêu thị, cậu vẫn nghĩ như vậy. Tay phải cầm xe đẩy, tay trái lướt qua hàng dãy kệ hàng, cuối cùng dừng lại ở một hộp cá mòi hun khói.

​Ở đất nước của anh ấy, hình như có một món ăn cực kỳ nổi tiếng. Trong đầu xuất hiện bức ảnh không biết từ khi nào đã hiện lên trên trang web. Trong chiếc đĩa sứ nhỏ, vài con cá mòi cắm trên chiếc bánh bơ, đôi mắt vô hồn ngước nhìn bầu trời.

​Stargazy Pie.

​Một cái tên vang lên bên tai. Và, còn cả cảnh Akai nôn khan sau khi ăn món này trong tưởng tượng.

​“Furuya-kun, xin cậu, tôi không muốn ăn nữa...”

​Furuya trong tưởng tượng nhìn chàng trai tóc đen. Mái tóc xoăn rủ xuống trán, lấm tấm mồ hôi, Akai nhìn cậu, đáng thương, như một chú mèo bị mắc kẹt trong bụi gai đen.

​Vua Furuya vung tay, đáp lại lạnh lùng. Không được. Cậu ra lệnh: Phải ăn hết tất cả.

​Tất nhiên, nếu anh không muốn ăn thì... Giọng nói cố tình hạ thấp, đầy ẩn ý.

​Hôn tôi một cái cũng được!

​Furuya đang chìm trong tưởng tượng bật cười. Cậu cầm gói cá mòi đó lên, lấy điện thoại ra, chụp lại đôi mắt vô hồn của nó rồi gửi cho Akai.

​Furuya: (Hình ảnh)

Furuya: Đoán xem đây là gì?

​Phía đối diện, đã đổi sang hình đại diện đôi, im lặng một lúc. Điều này nằm trong dự đoán, Furuya nghĩ; bây giờ là buổi tối, có lẽ Akai đang ở phòng tập gym.

​“Đối diện với người yêu hoàn hảo như Rei-kun, tôi luôn cảm thấy chút áp lực. Vì vậy tôi phải cố gắng hơn nữa.”

​Giọng nói trầm thấp của thiếu niên như đang đốt cháy màng nhĩ, khiến da mặt cậu cũng nóng bừng lên. Hầy, bạn trai quá đẹp trai cũng là một nỗi phiền muộn, người yêu tự kỷ luật như vậy, nói không hạnh phúc là không thể. Nhưng đối với Furuya, người vốn dĩ đã quen ở vị trí thượng phong, một Akai vừa có tài năng lại vừa chăm chỉ như vậy...

​... là một thử thách khiến cậu sôi máu.

​Trong lúc suy nghĩ miên man, cậu hoàn toàn không để ý đến tin nhắn trả lời đến sau năm phút. Khuôn mặt Furuya nở nụ cười, ánh mắt vô thức lơ đãng, cho đến khi dừng lại ở tin nhắn mới nhất từ hình đại diện bàn tay nhỏ kiểu hoạt hình.

​Khung chat chủ đề màu hồng giống như sữa dâu tây, những dòng chữ bên trong giống như sô cô la sữa, chỉ cần đọc là vị ngọt sẽ thấm vào tim Furuya.

​Akai: Mèo có thích ăn cá không?

​Ý chỉ hình đại diện chú mèo nhỏ mà Furuya đang dùng.

​À. Sự xấu hổ dày đặc gặm nhấm trái tim, một tiếng thở dài đau đớn thoát ra từ kẽ răng, Furuya hoàn toàn nhận ra rằng, cậu sắp bị công phá thành trì.

​Đại tướng quân Akai chỉ cần bán chút dễ thương là có thể hạ gục Vua Furuya. Uy phong trước đó hoàn toàn biến mất, cậu chống tay lên xe đẩy, khó khăn gõ câu trả lời.

​Furuya: Cái gì chứ, cái này là để cho anh ăn.

​Akai: Cậu định đút thẳng cho tôi thế này sao, Furuya-sama? Thật đáng tiếc, tôi là con người mà. Ăn sống như vậy chắc sẽ nôn ra mất.

Nhưng nếu cậu đưa, dù thế nào tôi cũng sẽ chấp nhận.

​Tại sao, Furuya nghĩ. Tại sao anh luôn có thể trêu chọc tôi như vậy? Rõ ràng chỉ là hỏi về món ăn cho cơm hộp, câu trả lời của Akai làm cậu như thể vừa trải qua một lời tỏ tình.

​Thời gian hẹn hò chưa lâu, nhưng Akai đã thành thạo cách này. Thay đổi sự cứng nhắc trong thời kỳ mập mờ, anh ấy như đeo một chiếc mặt nạ tinh ranh, lời trêu ghẹo vừa ngọt ngào vừa dễ dàng, thường khiến Furuya liên tục thất bại.

​Tuy nhiên, không kịp suy nghĩ về lý do thay đổi, Furuya, người mới nếm trải tình yêu, chỉ có thể đáp lại bằng khuôn mặt đỏ bừng. Tình yêu làm lu mờ lý trí, biến con người thành một động vật không xương sống chỉ biết bò về phía thức ăn, cậu đặt điện thoại xuống, cầm lại xe đẩy, đi đến khu rau củ và khu đồ ngọt, lấy xuống từng hộp ớt chuông, cà chua, rong biển và trứng cuộn.

​Tình yêu ngâm thời gian trong máu, không ngừng bốc lên mùi tanh ngọt, gây nghiện. Thế giới biến thành ảo ảnh, và khi ý thức quay trở lại, Furuya mới phát hiện mình đang rán trứng cuộn.

​Xin lỗi, vừa rồi hoàn toàn là hồi tưởng, ngày mai thực ra mới là ngày đầu bếp này trao hộp cơm tình yêu đầu tiên cho bạn trai. Người đầu bếp không biết yêu thì không phải là học sinh giỏi, ngay cả trong lúc nấu nướng, cậu cũng tận tâm hoàn thành trách nhiệm "nghĩ về bạn trai mỗi phút".

​Trong những lời than vãn và tiếng la hét kiểu “A, Akai này sao mà xấu xa thế” và “A, trứng cuộn lại bị cháy khét rồi”, Furuya nhăn mặt, cái xẻng run rẩy ném miếng vật chất hữu cơ cháy đen đó vào đĩa sứ. Nhìn chằm chằm vào nó hơn nửa phút, cậu mềm nhũn đổ xuống sàn nhà, tiếng rên rỉ như chất thải, làm cổ họng khô khốc.

​Làm không được, dù thế nào cũng không làm được. Cứ nghĩ đến mục tiêu là Akai, mọi kỹ năng nấu nướng đều trở nên vô dụng.

​Akai...

​Vô thức lẩm bẩm cái tên này, dây thanh quản rung lên, sự tê dại mọc ra như dây hoa, quấn quanh cổ.

​Có phải là vì quá thích không?

​Kể từ khi gặp lại Akai, cậu giống như một chú chim non đang chập chững tập đi. Rõ ràng muốn dang cánh bay, nhưng vì quá yếu ớt mà liên tục vấp ngã.

​Khi thấy đôi mắt quen thuộc ấy trong buổi tuyển thành viên câu lạc bộ, cậu đã nảy sinh ý định muốn giúp; cuối cùng lại bị Akai trêu chọc. Mang theo ý nghĩ "lại một lần nữa" và "muốn cứu rỗi anh", cậu tiếp xúc với anh, nhưng bất ngờ bị Akai chạm đến.

​Dù là quá khứ hay hiện tại, mình đều chưa từng làm tốt trước mặt Akai...

​Mũi bị lấp đầy bởi vị chua chát, Furuya hít một hơi thật sâu, cảm giác lạnh buốt của đêm tối ập đến trong tích tắc, giao thoa với nhiệt độ cơ thể nóng bỏng, tạo ra vài giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt.

​Giống như sương đêm đọng trên cánh hoa. Cánh mũi cậu run rẩy như cánh bướm, vị chua xát vào như chân bướm, dần dần dữ dội hơn, phá vỡ phòng tuyến mỏng manh của đứa trẻ. Cậu cúi đầu, nước mắt biến thành sông, làm ướt tấm vải denim trên đầu gối.

​Lúc đó. Vết thương trên tay Akai hiện ra trước mắt. Nếu mình không bị vấp ngã, có lẽ anh ấy sẽ không bị thương... phải không?

​Rõ ràng là thích anh ấy, nhưng lại liên tục khiến anh ấy bị thương, bây giờ ngay cả một hộp cơm cũng làm không xong, mình quả nhiên là đồ ngốc mà. Cậu giơ tay lên, đánh mạnh vào đùi mình.

​Nhưng, mình vẫn không thể cứu chữa được, thích Akai quá.

​Tình yêu trong đại não làm hoa nở rộ, cảm giác ngạt thở do khóc lóc vô tình biến thành hương thơm.

​Một mùi thơm ngọt ngào, tươi mát, đầy tội lỗi. Hình dạng quấn quýt như một vòng xoáy, ý thức của Furuya trôi nổi, không cẩn thận liền ngã vào trong đó.

​Furuya trợn tròn mắt. Đột nhiên, cậu gọi: Anh.

​Mắt cậu đỏ ngầu vì khóc, màu đỏ và hình cầu làm người ta nghĩ đến quả táo. Kẹo táo? Một từ xuất hiện trong đầu, Furuya mơ màng nghĩ, Akai có thích ăn không?

​Không, không đúng, Anh Shuichi... Anh ấy có thích ăn những thứ đó không?

​Khi đi công viên Ueno cùng anh ấy, hình như cũng đã mua rồi. Món ngọt to lớn và đầy đặn như vậy, có thể làm má anh ấy căng phồng, nhìn anh ấy bị mình trêu chọc, thật vui.

​Có nên cho kẹo táo vào cơm hộp không?

​... Sau này, người anh đó đã đi đâu?

​Nỗi sợ hãi trống rỗng khiến cậu tỉnh táo ngay lập tức. Cũng có thể là tiếng rung của tin nhắn. Furuya dụi mắt, thò tay lấy điện thoại trên bàn bếp.

​Akai: Furuya-kun, vẫn chưa ngủ sao?

​Làm sao anh ấy biết? Furuya sợ hãi run lên, trang tin nhắn trượt lên, một loạt biểu tượng mặt mếu chảy nước mắt to đùng được gửi từ phía F lộ ra, trần trụi đối diện với cậu. Nhìn giờ, là do lúc nãy khóc lóc mà lỡ tay gửi đi.

​Cứu mạng, ngại quá, lại vô tình làm chuyện ngốc nghếch trước mặt Akai rồi. Cậu ôm điện thoại nhìn chằm chằm vào khung chat, cố gắng để bạn trai nhìn thấy sự thất vọng của mình.

​Biết mình khóc, anh ấy có ôm mình như trước không...? Bây giờ, có lẽ còn hôn mình nữa chứ?

​Vài giây sau, màn hình lại sáng lên.

​Akai: Không sao đâu, Rei-kun. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi vẫn ở đây.

…

​11:20, Thứ Sáu

​Furuya: Tôi đợi anh ở ghế đá công viên nhé.

​Tắt điện thoại. Mái tóc vàng óng ánh làm chàng trai dưới ánh dương trong như một miếng trứng cuộn nướng chín. Làn da mật ong lấm tấm mồ hôi, phản chiếu ánh sáng lấp lánh, ngọt ngào.

​Sự kỳ vọng đã trải cậu ra, như một tờ giấy, từ hàng mi rung động đến đôi môi khẽ hé mở, tất cả đều tiết lộ với người qua đường sự thật "đứa trẻ này đang đợi người yêu".

​Và, còn có hộp cơm được ôm chặt trong lòng, in những đốm hồng trắng. Khu vực này khá gần trường học, thường ngày đông kín học sinh trung học như cậu, khi thành đôi thì sẽ cùng nhau thưởng thức bữa trưa.

​Vậy thì, trong số đó có một đứa trẻ xinh đẹp rực rỡ tên là Furuya Rei. Người yêu của cậu tên là Akai Shuichi, và đã trôi qua đúng ba phút kể từ khi cậu gửi tin nhắn cho anh.

​... Được rồi, ba phút không lâu. Nếu Akai thực sự có thể đến kịp trong khoảng thời gian này, thì năm sau anh ấy sẽ xuất hiện trên sân vận động Olympic.

​Nhưng, hôm nay là lần đầu tiên mình làm cơm hộp. Furuya vẫy hàng mi mềm mại, nỗi thất vọng hòa vào bóng râm rơi trên mi mắt. Tối qua quá căng thẳng, cả bánh nhìn sao trời và trứng cuộn rong biển đều bị cháy. Món ớt chuông xào cà chua thì không, nhưng không có món chính, cậu đành phải tạm mua vài nắm cơm và đùi gà rán ở cửa hàng tiện lợi.

​Hộp cơm chắp vá như thế này, quả nhiên là tệ nhất rồi...

​Đang nghĩ một cách bất lực, tin nhắn cuối cùng của Akai lại hiện ra.

​Dù có chuyện gì xảy ra, tôi vẫn ở đây.

​Có phải ý anh là, dù hộp cơm của mình làm thế nào, anh ấy cũng sẽ thích không...?

​Màu đỏ hồng chảy vào má như mùa xuân, hương thơm hoa anh đào dâng lên nơi đầu mũi. Lời tỏ tình với Akai, cũng là dưới cây hoa anh đào...

​“Furuya-kun.”

​Một trọng lượng đột ngột đè xuống bên cạnh, Furuya giật mình, nhưng lập tức nhận ra đó là ai—

​Akai Shuichi chống cằm, thích thú nhìn cậu. Chiếc áo khoác màu xanh hải quân hôm nay được cài kín tất cả cúc áo, phác họa nên dáng người cao quý. Anh ngồi sát bên Furuya, ngón tay vươn ra khi cậu còn đang ngẩn người, vén lọn tóc dài bên thái dương của cậu ra sau tai.

​“Hôm nay cậu thật đẹp. Có phải là vì muốn gặp tôi không?”

​“À, không, cái đó, hôm nay anh cũng rất đẹp trai...”

​Đầu ngón tay Akai gãi nhẹ vành tai như thể đã đè nén dây thanh quản của Furuya, cậu run giọng, má đỏ bừng như bị bệnh.

​Ánh mắt Akai hơi lệch đi, nhìn sống lưng căng thẳng của cậu, khóe miệng hé ra dấu hiệu của nụ cười.

​“Là vì muốn gặp cậu. Cậu xem, hôm nay tôi đã mặc áo khoác chỉnh tề.”

​Nụ cười cuối cùng rơi vào tai Furuya. Khoảng cách gần đến mức có thể hôn, Furuya đờ đẫn, cậu không dám quay đầu lại, Akai vòng tay ôm lấy vai cậu, lợi dụng lợi thế chiều cao hôn lên đỉnh đầu cậu.

​“Vì tôi biết, Furuya-kun, người luôn giữ vững vị trí số một toàn khối, chắc chắn sẽ tuân thủ nghiêm ngặt quy định về trang phục của trường.” Anh thì thầm. “Nên chỉ cần tôi thế này, người khác nhìn vào sẽ biết ngay là chúng ta đang ở bên nhau.”

​Ở bên nhau.

​Furuya chín đỏ hoàn toàn. Cậu muốn ngất đi, bàn tay lạnh lẽo của Akai liền áp vào.

​“Cậu không làm cơm hộp cho tôi sao? Tôi đã nhịn đói cả buổi sáng, chỉ vì cái này đấy.”

​“Ai bảo anh nhịn đói cả buổi sáng!”

​Nghe đến đây, sự lo lắng và bồn chồn cùng lúc bùng cháy trong tim, Furuya lập tức thoát khỏi tay Akai, mở hộp cơm trên đùi đặt sang một bên, rồi lấy ra hai đôi đũa và một chiếc thìa sắt từ túi vải, sắp xếp chúng theo thứ tự trên tấm trải dã ngoại màu hồng trắng. Akai nhìn cậu làm tất cả, nụ cười luôn nở trên môi.

​Anh ấy nhất định lại sắp nói những lời tình tứ chí mạng rồi, Furuya nghĩ. Cậu quyết định không nhìn anh nữa sau khi đã bày biện xong mọi thứ.

​“Ăn đi, anh không phải đói lắm sao.”

​Akai không động đậy. Furuya nghi ngờ liếc nhìn, ánh nắng chói chang đính trên màu xanh ngọc bích, làm cho lời làm nũng tiếp theo trở nên vô cùng quý giá, đáng thương—

​“Mấy con cá này trợn mắt làm tôi sợ quá. Phải Furuya-kun đút cho tôi mới được.”

​Ngọt quá mức rồi.

​Tiếp nhận quá nhiều lời tình tứ có thể gây tử vong, Akai cũng vậy. Sự nhiệt tình quá mức hiện tại so với Akai trước đây thì như hai người khác nhau. Dù đã có cảm giác này từ lâu, nhưng tình yêu là một chất độc làm con người không thể suy nghĩ.

​Không thể suy đoán, không thể kháng cự, Furuya đã trúng độc sâu sắc, dù phía trước là biển lửa vạn trượng cậu cũng có thể nhảy xuống. Bàn tay kẹp miếng cá mòi run lên vì dùng lực, hai mắt nhắm nghiền, Akai biết, đây là biểu hiện của sự xấu hổ đến mức sắp chết. Anh cười một tiếng, áp sát vào đầu đũa đang run rẩy.

​Furuya hé mắt ra một khe hở, nhìn anh dùng cách hôn để ăn lấy thức ăn.

​Bỗng nhiên, một ý nghĩ thong thả lướt qua tâm trí: Akai, quá đà rồi.

​Quá dịu dàng cũng vậy, quá chủ động cũng vậy, mặc dù thật sự rất vui, nhưng luôn cảm thấy như đã thay đổi thành một người khác.

​Trong đầu mơ hồ bay đến một vài ký ức. Khi mới đến trường này, danh tiếng của Furuya rất tệ, trong lời đồn, cậu là con riêng của một quan chức cấp cao đã bám víu lấy cha sau khi mẹ mất. Vì vậy, khi nghe cậu muốn tham gia câu lạc bộ, nhiều thành viên cũ của câu lạc bộ kịch đã đưa ra ý kiến phản đối, chính Akai đã bác bỏ từng người một thay cậu.

​Trong số các thành viên đó, có một cô gái tóc nâu (người gọi cậu là quái vật dữ dội nhất) — tên là Hinata sao? — hình như thích Akai. Ngày tuyển thành viên câu lạc bộ, khi Furuya quay đầu liếc nhìn lúc rời đi, cậu thấy cô ấy thân mật khoác tay Akai.

​Và Akai thì sao? Akai lúc đó phản ứng thế nào?

​Akai hình như muốn rời đi, nhưng Hinata không cho. Ánh mắt thiếu niên thoáng qua vẻ mất kiên nhẫn, giây tiếp theo bàn tay xoa đầu cô gái.

​"Be good, noisy girl." (Ngoan nào, cô bé ồn ào.)

​Anh ấy đã cười.

​Đẹp trai đến mức khiến người ta chết chìm, sự dịu dàng giả tạo. Biểu cảm đó, thái độ đó, quen thuộc đến mức khiến tim Furuya lỡ mất một nhịp.

​“Furuya-kun? Sao thế?”

​“À, ừ?” Lời gọi kéo suy nghĩ trở về, Furuya ngơ ngác chớp mắt, đôi mắt xanh ngọc bích của Akai chăm chú nhìn cậu, mang theo chút cảm xúc, không phân biệt được là cười hay giận dữ.

​“Cậu đang mất tập trung,” anh nói, “Tại sao? Tôi làm không tốt sao?”

​“Không, không có.” Furuya lắc đầu. Im lặng một lúc, cậu quay mắt về phía Akai.

​“Anh Shuichi... anh có từng có người yêu nào khác không? Anh cũng dịu dàng với họ như với tôi sao?”

​Màu xanh lục ấm áp đang lay động như bị bóp nghẹt mà dừng lại. Furuya thấy đồng tử Akai to ra một khoảnh khắc.

​Có phản ứng với cách gọi này, vậy giây tiếp theo nên là...

​“Không có.” Akai nghiêng đầu, nụ cười không một gợn sóng rơi xuống dây thanh âm. “Thì thầm và những kẻ ngốc bám lấy thì nhiều. Cậu đang ghen sao?”

​Không.

​Miệng Furuya hé ra ở một vị trí rất khó xử. Niềm vui bị cắt ngang sau nguyên âm chưa kịp nói ra, giống như một từ ngữ cảm thán kỳ quái, làm lông mày Akai nhíu lại: “Tôi tưởng cậu sẽ rất vui, cả hai đều là mối tình đầu của nhau.”

​Vui sao?

​Nhấm nháp khô khan miếng cá mòi, vị đắng của nội tạng như in vào cuống lưỡi. Furuya nhất thời không nói nên lời, chỉ có thể cong mắt, dùng nụ cười để trả lời.

​Akai cũng cười, xoa đầu cậu. Cái quái gì chứ, tên khốn, đừng dùng chiêu trò trêu ghẹo con gái đối với tôi.

​Tôi đã gọi anh là Anh Shuichi rồi, anh không có phản ứng gì sao???

​“Dù sao, có được nụ hôn đầu và mối tình đầu của Rei-kun, tôi rất vui.”

​Akai tiếp tục nói. Những ngón tay thô ráp và nóng hổi luồn vào tóc, liên tục xoa bóp mái tóc vàng óng. Ánh phản quang như lá vàng chiếu vào khuôn mặt anh, màu xanh lục như đang chảy, đậm đặc nhưng mong manh.

​“Nhưng tôi, cũng rất sợ làm tổn thương Rei-kun. Tôi rất giỏi đối phó với sự theo đuổi giả dối nhắm vào ngoại hình, nhưng lại không biết cách đối xử bằng trái tim chân thật. ... Tôi xin lỗi vì đã dùng thái độ khéo léo đó đối xử với cậu trước đây. Cậu cũng nhận ra rồi đúng không? Tôi chỉ có kinh nghiệm sống sót bằng cách này... Nhưng những lời đó, dù hình thức là như vậy, nội dung hoàn toàn xuất phát từ trái tim.”

​Không biết từ lúc nào cơ thể anh đã nghiêng hẳn sang, một vùng bóng râm lớn bao phủ Furuya. Hơi thở nóng bỏng phả vào trán, Furuya không dám cử động, chỉ thấy chiếc cà vạt xanh navy của anh không ngừng run rẩy.

​Sau đó, chiếc cà vạt áp vào mí mắt cậu. Akai ôm lấy cậu. Sự run rẩy đó cuối cùng truyền vào tim Furuya, siết chặt sự khó hiểu như một sợi dây xích, và thúc đẩy tình yêu:

​“Đừng rời bỏ tôi, Rei-kun, xin cậu.”

​Tôi chỉ có mình cậu thôi. Câu nói này như một tiếng thở dốc, lại như ảo giác của Furuya.

​Cái gì chứ. ... Anh đã nhìn thấu suy nghĩ của cậu sao. Bề mặt tiếp xúc với Akai giống như một hồ dung nham sôi sục, dần dần làm cơ thể cậu nóng lên. Suy nghĩ miên man, nhớ đến một điều gì đó: kịch bản của Akai.

​Người cha qua đời trong tai nạn xe hơi. Khi đọc đến đoạn này, một cơn đau âm ỉ đã hành hạ cậu, bây giờ nhớ lại mới biết không phải là ngẫu nhiên.

​Bây giờ nghe thấy lý do, cậu cũng cảm thấy rất đau khổ. Cậu vẫn luôn thích anh mà.

​Nếu đã như vậy, người yêu đó là cậu sao?

​Người dẫn dắt nhân vật chính thoát khỏi ma chướng, người đã cứu rỗi anh ấy—...

​Cậu muốn cứu rỗi Akai.

​Đúng vậy, mong muốn đã nảy sinh ngay từ trước khi nhận ra người trước mặt là Anh Shuichi. Đôi mắt đẹp của anh khi gặp nhau lần đầu, tình cảm nảy nở trong quá trình tiếp xúc. Nếu anh không chơi piano nữa thì để cậu chơi.

​Việc anh ngăn cản vụ bắt nạt, giọng nói nói với mình "cậu không có bất kỳ lỗi lầm nào" thật quen thuộc. Vì vậy, cậu cũng phải nói với anh, anh không có bất kỳ lỗi lầm nào.

​Giống như anh đã cứu rỗi cậu trước đây, cậu cũng sẽ cứu rỗi anh. Vì anh không bỏ rơi cậu, bây giờ đã đến bên cậu, vẫn còn thích cậu, thì cậu cũng sẽ không từ bỏ anh, dù bây giờ anh không dám nhận ra cậu cũng không sao—

​“Tôi sẽ không rời đi đâu.”

​Ôm chặt lấy anh, cảm nhận cái run rẩy kinh ngạc nhỏ bé của người yêu lớn hơn mình vài vòng. Trong mùa xuân đang dần trưởng thành, Furuya Rei đã hạ quyết tâm.

​“Akai,” cậu vỗ vào lưng người yêu, “Dù có chuyện gì xảy ra, tôi vẫn ở đây.”

​Tình yêu đi kèm với quyết tâm là mật ong ủ lâu, lấp đầy dày đặc khoảng trống trong tim người yêu. Sự rụt rè, bí mật, ngăn cách, khuyết điểm, tất cả đều được xoa dịu như nhau, biến thành viên kẹo ngon lành.

​Furuya coi cơ thể mình là chiếc lọ thủy tinh, đựng tất cả kẹo—bao dung tất cả mọi thứ của Akai.

​Lần đầu tiên trao đi trái tim chân thật rất vụng về, không sao, để cậu chủ động là được; không dám nhận ra cậu sao? Cũng không sao, cậu sẽ luôn ở bên anh, cho đến khi anh dỡ bỏ phòng bị.

​Những lời hẹn hò do Furuya đưa ra dần lấp đầy lịch sử trò chuyện. Cậu hẹn Akai cùng ăn cơm trưa mỗi ngày, và vì thế đã học đủ loại công thức nấu ăn. Đôi khi Akai không thể đến hẹn vì lịch học dày đặc, cậu sẽ xách hộp cơm, vượt qua cầu thang dài đến lớp học năm ba, mở hộp cơm tinh xảo giữa sự ngạc nhiên của các bạn học Akai.

​Rei giỏi thật đấy—Shu, cậu thật có phúc. Mà, Shu đẹp trai như vậy mà. Hai người quả là một cặp đôi xứng đôi.

​Lời khen ngợi của bạn học không ngớt. Đôi mắt xanh lam của Furuya tràn đầy niềm vui, ánh mắt hân hoan hướng về Akai, nhưng khi tập trung, cậu lại thấy thiếu niên đang ngẩn người.

​Phải diễn tả thế nào nhỉ?

​Đôi mắt và lông mày dường như chưa từng bị sự ồn ào xuyên qua. Ánh sáng chói lòa vô ích chạm vào biển xanh lục, tạo ra ảo giác xoay tròn, nhưng nhìn kỹ sâu bên trong đồng tử vẫn bất động. Màu đen chỉ im lặng, đâm sâu vào nhãn cầu một cách vĩnh cửu, sự lạnh lẽo vô thanh siết lấy cổ họng Furuya.

​Anh không vui sao?

​Sự đối diện đột ngột cắt ngang câu hỏi, Akai nhìn cậu từ xa, nửa người chìm trong ánh sáng đổ xuống từ ngoài cửa sổ.

​“Đúng vậy, tôi yêu Rei-kun nhất.”

​Câu nói này đọng lại trong đầu Furuya. Khi cùng nhau làm bánh, chọn đĩa hát, đi dạo thư viện, trên đường về từ công viên Ueno, nó cũng được lặp lại vô hạn.

​Anh, người được cậu cứu rỗi, có thật sự cảm thấy hạnh phúc không? Tại sao, dù đã gần gũi vô hạn với anh, cậu vẫn không thể chạm tới anh?

​... Nhưng cậu vẫn cảm thấy rất hạnh phúc.

​Bước xuống chiếc xe đạp của Akai, chạy về nhà trong khi vẫy tay. Hẹn gặp lại ngày mai! À, gặp lại nhé. Giọng trầm thấp của Akai vang lên theo ánh chiều tà. Mồ hôi của Furuya lên men trong ánh hoàng hôn, cùng với cảm giác hạnh phúc tiếc nuối và không xác định, làm cậu say mê đến mức gần như rơi nước mắt khi xông vào nhà.

​Căn nhà Furuya đang ở thuộc về người cha ruột. Vị quan chức cấp cao đó có nhiều bất động sản, để lại cho cậu căn phòng đơn sơ và chật hẹp nhất. Mặc dù vậy, Furuya vẫn dành một phần lớn diện tích cho sách và piano.

​Trong những ngày cực kỳ đau khổ, những thứ này đối với cậu giống như thuốc tê, có thể tạm thời trốn tránh hiện thực. Tuy nhiên, bây giờ ở bên Akai, cậu đã không còn đau khổ nữa.

​Như cơn nghiện sách phát tác, cậu chợt linh cảm: Vậy thì, mình cũng sẽ trân trọng từng khoảnh khắc bên người mình yêu, giống như Satoko trong Xuân Tuyết đi.

​Tình yêu dành cho người khác này, dù u ám và khó hiểu, chẳng phải cũng là một niềm hạnh phúc sao?

​Ý nghĩ này làm cậu vui hơn một chút. Lết đến trước cây đàn piano, hai tay đặt lên phím đàn, hạnh phúc với dáng vẻ trong trẻo lần đầu đã xoa dịu trái tim cậu.

​Furuya chớp mắt, sau một khoảnh khắc tập trung ngắn ngủi, bản nhạc đã in sẵn trước đó để chuẩn bị cho vở kịch của Akai hiện ra ở trung tâm tầm nhìn. Trên cùng là bản Intermezzo Cung La Trưởng của Brahms. Cậu mở bên trong ra, dựng nó lên giá nhạc.

​Bản nhạc này được sáng tác trong bối cảnh người thân của nhà soạn nhạc qua đời, và mối quan hệ với người yêu căng thẳng, khá phù hợp với kịch bản của Akai. Furuya quyết định chọn nó làm chủ đề chính, và chỉ diễn giải vài ô nhịp của hai bản nhạc khác.

​... Đây là hướng đi đã được định sẵn từ đầu, nhưng trong vài tháng ở bên Akai, Furuya luôn gác lại nó. Lý do không gì khác, tác phẩm cuối đời này của Brahms nổi tiếng với cảm xúc dạt dào, nếu người chơi không có sự đồng cảm sâu sắc, kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ không lý tưởng.

​Sự cô đơn đó, sự theo đuổi và cảm thương đối với hạnh phúc, rốt cuộc là điều gì? Mỗi khi chạm vào phím đàn, câu hỏi này lại vương vấn trong tim.

​Furuya của bây giờ lưng thẳng tắp, hàng mi vàng óng như hoa nở rộ. Có lẽ mình đã biết rồi, cậu nghĩ.

​Nếu muốn kết hợp bản nhạc và kịch bản cho tốt thì...

​Motif xuyên suốt toàn bộ bản nhạc, khi đặt vào kịch bản, phải có trọng lượng tương đương với điều mà nhân vật chính luôn cố chấp theo đuổi.

​Do Si Re, Do Si La. Lẩm nhẩm các câu nhạc mở đầu, trong môi trường tối tăm của căn phòng, hàng mi Akai vén lên dưới ánh trưa chợt hiện ra trước mắt, anh ấy trông thật rạng rỡ sau khi vừa đứng ra bảo vệ Furuya.

​“Anh ấy luôn cố gắng, chỉ để tái hiện lại bản nhạc mà cha đã dạy.”

​Akai nói.

​Vì quá đẹp trai, nên mọi lời anh ấy nói ra đều là chân lý, Furuya lúc đó nghĩ, tai ù đi vì tiếng tim mình đập. Anh ấy thật đẹp trai, mình rất thích anh ấy.

​Furuya của bây giờ thích Akai hơn cả trước đây. Vì vậy, cậu chợt hiểu: Motif chính là người cha.

​Cậu cầm bút lên, phấn khích phác họa trên bản nhạc, ánh mắt liếc qua nốt nhạc kề bên motif. La Sol Fa. Từ cao xuống thấp, cậu biên soạn âm điệu giảm dần này vào dây thanh âm, khẽ hát theo ngón tay đang đàn. Thật trôi chảy, thật quen thuộc, giống như một mảnh ghép với motif.

​Không thể xé rách, không thể tách rời, ẩn mình dưới phần bè ngoài cuồng nhiệt, nhưng luôn dõi theo bước chân của motif.

​“Cậu cứ lẩm bẩm về Anh Shuichi từ năm mười hai tuổi rồi,” Hiromitsu thở dài. “Cậu thật sự đã luôn tìm kiếm anh ấy, chưa bao giờ bỏ cuộc, bây giờ cuối cùng cũng đạt được ước nguyện.”

​“Ngay cả việc thi vào trường này cũng vậy. Vì Anh Shuichi đã đi rất xa, nên cậu phải cố gắng học tập, tranh thủ cơ hội sau này đi tìm anh ấy.”

​“Mọi thứ của tớ đều là vì anh ấy,” Furuya trả lời.

​Mọi thứ kể từ khi gặp Akai. Hơi thở, trái tim, bao gồm cả đôi tay đang chơi đàn piano này. Và niềm vui, nỗi buồn, tình yêu của mình.

​La Sol Fa cũng là một motif. Và mình chỉ cần đứng từ góc độ của mình để chơi những nốt này là được.

​Hai câu motif xen kẽ, kết hợp tuyệt vời như sợi tơ, tạo nên nửa đầu của bản nhạc. Furuya chuyển ánh mắt đến cuối bản, đột nhiên, một bè cao như một chiếc hộp châu báu cắt ngang nó, thay thế.

​Cậu nhíu mày, các tế bào não tiên nghiệm gặm nhấm giai điệu, cố gắng giải mã cấu trúc của nó. Sự cao vút hoàn toàn khác biệt so với đoạn trước, giống như một đôi tay lau đi nước mắt, làn da trắng nõn lấp lánh dưới ánh sáng.

​“Cậu không có bất kỳ lỗi lầm nào.”

​Bàn tay to lớn ấm áp của Akai xoa đầu cậu. Giọng nói rơi vào không khí, ngọt ngào như đường, Furuya lặp đi lặp lại câu nói này, cho đến khi vị ngọt không còn nhiều nữa, cậu ngước nhìn Akai. Bàn tay thiếu niên gần như trong suốt dưới ánh mặt trời, sự phản quang khiến cậu choáng váng trong giây lát, rồi ngã vào cơ thể Akai Shuichi.

​Sau đó, chạm vào môi anh.

​“Anh cũng không có bất kỳ lỗi lầm nào.”

​Đối với người mình thích bao năm, cậu nói, dùng cùng một câu.

​Cả hai người họ đều nắm giữ một motif.

​Brahms giỏi sử dụng biến tấu phát triển để sáng tác, sự đan xen liên tục của các motif thể hiện điều đó. Vậy, đoạn giai điệu này, cũng có thể được viết ra bằng hai motif trước đó sao?

​Cậu cúi xuống, quan sát kỹ lưỡng. Phần bè cao có thể dễ dàng dùng motif mở đầu để viết. Còn phần bè giữa thì sao...?

​Khẽ thở, sự xao động chạy vào mạch máu, cho đến đầu ngón tay đang vung đàn.

​La, Sol,... Fa.

​Hơi thở ngưng lại ngay lập tức, sau đó, trong sự ngẩn người của Furuya Rei—người chơi đàn—nó chuyển thành một nụ cười sâu sắc.

​Nếu muốn kết hợp bản nhạc và kịch bản cho tốt, cậu phải hòa làm một với Akai.

​Chính vì có Akai, cậu mới có thể làm được.

​Cậu vươn tay, cầm lấy điện thoại bên cạnh: “Akai, tối mai đi hẹn hò ở Bách hóa Beika nhé.”

​Anh không bỏ rơi cậu, bây giờ cũng thích cậu. Anh đã thay đổi quan niệm rằng cậu nghĩ cậu định mệnh sẽ không được yêu.

​Vậy thì, cậu cũng sẽ luôn yêu anh. Chúng ta sẽ không bao giờ xa cách—

​— Sao?

…

Tbc.

​Ghi chú:

Motif: Một đoạn giai điệu ngắn có đặc điểm nhất định

Biến tấu phát triển (Developing Variation): Một chất liệu duy nhất không ngừng biến đổi, phát triển thành nhiều hình thức khác nhau