Ánh nắng đầu đông xuyên qua mảng cửa kính lớn trong phòng làm việc của Điền Lôi, chiếu xiên vào, hắt lên sàn gỗ mun bóng loáng như gương những mảng sáng rõ ràng nhưng thiếu hơi ấm.

Không khí như ngưng đọng một thứ khó tả. Dù hệ thống điều hòa trung tâm vẫn tận tụy duy trì nhiệt độ thoải mái ổn định, Điền Lôi vẫn thấy ngực như bị nhồi một cục bông lạnh ướt, hơi thở cũng không thông.

Anh vừa kết thúc bữa trưa với Bạch Tuyền, đưa tiểu thư nhà họ Bạch từ phương xa tới về lại khách sạn năm sao cô ấy ở.

Lúc này, anh ngồi một mình sau chiếc bàn làm việc rộng đến trống trải, cả người lún sâu vào chiếc ghế da mềm mại. Chiếc áo vest đắt tiền may đo riêng được tùy tiện vắt lên giá áo bên cạnh, cà vạt cũng nới lỏng ra một chút, để lộ phần cổ với những đường nét căng cứng.

Màn hình máy tính trước mặt tắt đen. Một bản đề xuất dự án liên quan đến khoản đầu tư hàng trăm triệu yên lặng nằm trên bàn, anh lại chẳng có chút ham muốn lật xem.

Đầu ngón tay vô thức gõ nhịp trên mặt bàn nhẵn bóng, phát ra tiếng "cốc cốc" đều đều và trầm đục, như đang đánh nhịp lộn xộn cho mớ suy nghĩ hỗn độn trong đầu.

Cuối cùng, sự bực bội ấy dường như tích tụ đến đỉnh điểm. Anh đưa tay kéo ngăn kéo dưới cùng của bàn làm việc, móc ra một hộp thuốc lá kim loại thiết kế đơn giản nhưng chất liệu rất tốt. Bình thường anh không nghiện thuốc, chỉ khi cực kỳ mệt mỏi hoặc lúc tâm trạng bất ổn như bây giờ mới thỉnh thoảng hút một điếu.

"Cạch" một tiếng, chiếc bật lửa mạ bạc phụt lên một ngọn lửa xanh tím, châm vào điếu thuốc mảnh dài.

Anh hít một hơi thật sâu, làn khói cay nồng tràn vào phổi, mang đến cảm giác kích thích tê dại trong chốc lát, rồi từ từ được thở ra. Những vòng khói trắng xám trong nắng bốc lên nghi ngút, làm mờ đi biểu cảm u ám khó đoán của anh lúc này.

Nhưng anh không tiếp tục hút nữa, phần lớn thời gian chỉ để điếu thuốc kẹp giữa những ngón tay thon dài, tia lửa đỏ thẫm chậm rãi, cố chấp nuốt chửng giấy và sợi thuốc, để lại một đoạn tàn tro xám trắng ngày càng dài, như đang lặng lẽ thiêu đốt nỗi bực dọc không biết để đâu cho hết lúc này của anh.

Ánh mắt anh hơi mất tiêu cự rơi lên tia lửa lúc tỏ lúc mờ ấy, trong đầu không kiểm soát tua lại cảnh tượng bữa trưa vừa rồi, đặc biệt là những lời nói mang tính xét đoán và lạnh lùng của Bạch Tuyền.

...

Nhà hàng Pháp cao cấp phải đặt trước cả tháng ấy, không gian tao nhã kín đáo, trong không khí phảng phất tiếng piano du dương. Bạch Tuyền ngồi đối diện anh, mặc bộ đồ Chanel mùa mới nhất, trang điểm tinh tế, hành xử đúng mực, không chê vào đâu được. Cô ấy quả thực là một đối tượng liên hôn rất phù hợp với kỳ vọng của gia đình, gia thế, ngoại hình, giáo dục, không thứ gì không phải đỉnh cao.

Phần lớn thời gian dùng bữa là im lặng và khách sáo, cả hai đều duy trì lễ nghi thượng lưu nên có. Cho đến khi món tráng miệng lên, Bạch Tuyền dùng thìa bạc nhẹ nhàng khuấy ly cà phê, vẻ như vô tình ngước lên nhìn anh, khóe môi mang một nụ cười như cười như không, lên tiếng, giọng thanh thúy, nhưng như những mảnh băng nhỏ, gõ vào màng nhĩ Điền Lôi.

"Điền tiên sinh," Cô ngừng lại một chút, như đang cân nhắc từ ngữ, nhưng trong mắt không chút hơi ấm nào, "Tôi nghe nói, bên cạnh anh gần đây có một... cậu bé? Tên là Tử Du, phải không?"

Tay Điền Lôi cầm dao nĩa khựng lại một cách khó nhận ra, rồi trở lại tự nhiên, đưa miếng gan ngỗng áp chảo vào miệng, nhai kỹ nuốt xong mới ngước lên nhìn cô, giọng bình thản không gợn sóng: "Cô Bạch nắm tin nhanh nhạy thật."

Anh không bất ngờ khi Bạch Tuyền biết sự tồn tại của Tử Du. Loại giới này, vốn chẳng có bí mật thực sự. Anh chỉ không thích cảm giác chuyện riêng tư bị đem ra mổ xẻ trước mặt, nhất là lại do vị hôn thê tương lai này nhắc đến.

Bạch Tuyền có vẻ không quan tâm đến sự xa cách trong giọng anh, ngược lại còn cười, nụ cười chuẩn đến mức như được đo bằng thước: "Điền tiên sinh đừng hiểu lầm, tôi không có ý tra khảo." Cô dùng thìa nhỏ khẽ gõ vào thành ly, phát ra tiếng động thanh nhỏ, "Thực ra, tôi không hề bận tâm đến sự tồn tại của cậu ấy."

Điền Lôi nhướng mày, không nói, chờ cô nói tiếp.

"Rốt cuộc," Giọng Bạch Tuyền mang theo một sự khoan dung từ trên cao nhìn xuống, gần như tàn nhẫn, "Đàn ông, cũng không thể sinh con, chơi cũng chẳng gây ra sóng gió lớn. Nói thật lòng, theo tôi thấy, đàn ông chơi đàn ông, còn hơn chơi đàn bà, ít ra... ít chuyện hơn, không phiền phức thế, cũng chẳng sinh ra con rơi con vãi tranh giành gia sản, đúng không?"

Lông mày Điền Lôi lập tức nhíu chặt, một cảm giác khó chịu mãnh liệt bất ngờ xông lên. Anh đặt dao nĩa xuống, đồ dùng bạc va chạm với đĩa sứ phát ra tiếng kêu nhẹ. Anh muốn phản bác, muốn nói Tử Du không phải để "chơi", muốn nói mọi chuyện không bẩn thỉu như cô ta nghĩ.

Tuy nhiên, chưa kịp để anh mở lời, Bạch Tuyền đã nói tiếp, ánh mắt cô như máy quét tinh vi, từ đôi mày anh tuấn nhưng lạnh lùng của Điền Lôi, quét qua chiếc đồng hồ đắt tiền trên cổ tay anh, đến dáng người thẳng tắp dù đang ngồi. Ánh nhìn ấy, không giống nhìn một người bạn đời tương lai, mà như đang định giá một món hàng đấu giá.

"Tuy nhiên, Điền tiên sinh," Cô hạ thấp giọng xuống một chút, pha chút ý "tốt bụng" nhắc nhở, "Anh tuyệt đối đừng thực sự lao vào, chơi với cậu ta cái trò... tình yêu đích thực gì đó." Đôi môi đỏ mọng của cô khẽ nhếch lên, lộ một nụ cười hơi chế giễu, "Cái loại tiểu minh tinh như cậu ta, lăn lộn trong giới này, còn có thể thực sự yêu anh người sao? Chẳng phải chỉ muốn chút tiền, chút tài nguyên, để đứng vững chân trong chốn danh lợi này thôi."

Cô ngừng lại, ánh mắt lần nữa rơi lên mặt Điền Lôi, giọng nói mang theo sự thẳng thắn gần như tàn nhẫn: "Hơn nữa, nói công bằng, với ngoại hình, dáng người và địa vị của Điền tiên sinh, trong hàng ngũ người bao nuôi, tuyệt đối xứng đáng là 'hàng chất lượng cao' rồi. Dù anh không bao cậu ta, chắc cũng có vô số người sẵn sàng dâng mình cho anh 'chơi'."

Khoảnh khắc đó, Điền Lôi cảm nhận rõ ràng, trong mắt Bạch Tuyền, anh và cổ phiếu tập đoàn họ Điền, mấy bất động sản kia, và lợi ích thương mại anh có thể mang lại, đều chỉ là một "món hàng", một món hàng giá trị cao, xứng đáng để cô tiểu thư họ Bạch hạ mình liên hôn.

Nhận thức này khiến dạ dày anh sôi trào, một ngọn lửa giận bị vật chất hóa và xúc phạm, pha lẫn một nỗi bi ai khó tả, lặng lẽ cháy trong lồng ngực.

Cuối cùng anh chẳng nói gì, chỉ cầm khăn ăn lau khóe miệng, động tác vẫn tao nhã, nhưng đường quai hàm căng cứng đã tiết lộ nội tâm không bình yên. Bữa trưa đó, kết thúc trong bầu không khí tưởng hài hòa, thực chất lạnh lẽo kỳ dị.

...

Hồi tưởng đến đây, Điền Lôi chỉ thấy cục bông trong lồng ngực như bị đốt cháy, thiêu đốt cả ngũ tạng anh cũng nóng theo.

Anh hít mạnh một hơi thuốc, lại bị sặc ho khan mấy tiếng, hốc mắt hơi cay.

Lời của Bạch Tuyền, như từng mũi độc nhỏ, chính xác đâm vào những góc khuất trong tiềm thức anh mà anh không muốn suy xét sâu.

Anh và Tử Du, ngay từ đầu, đã được xây dựng trên nền tảng "bao dưỡng" lạnh lẽo và hiện thực. Bản hợp đồng được anh vui gọi là "Kế hoạch nâng niu cục cưng" ấy, giấy trắng mực đen, viết đầy đủ tiền bạc và tài nguyên anh cần cung cấp.

Thế nhưng, giữa họ... thực sự chỉ là thứ quan hệ tiền bạc thể xác trần trụi thường thấy ấy sao?

Điền Lôi nhắm mắt, trong đầu không kiểm soát hiện ra hình ảnh Tử Du.

Là cái người trên bàn nhậu, nhìn có vẻ ngoan ngoãn nhút nhát, nhưng lại ở góc khuất không người, dùng giọng mềm mại nói ra câu "em chính là đi tìm người bao nuôi đấy" - cái con người mâu thuẫn và câu dẫn ấy;

Là cái người ở nhà, như con mèo nhỏ sợ lạnh, bất chấp tất cả dính lấy anh, đầy lý lẽ bảo "chồng ấm áp mà" - cái con người làm nũng chơi xấu ấy;

Là cái người trong studio nhảy, hung hãn vung nắm đấm đánh người, quay ngoắt lại trước mặt anh có thể biến sắc thần tốc, diễn một màn "yếu ớt không thể tự lo" - cái con người ranh mãnh và sinh động ấy;

Là cái người đặc biệt chạy về, ở nhà chờ anh đến rạng sáng, lao vào lòng anh mềm mại nói "nhớ anh quá" - cái con người phụ thuộc vào anh ấy;

Và cả những lúc họ cùng nhau chọn kịch bản, thảo luận nghiêm túc, lúc anh trẻ con bác bỏ kịch bản vì có cảnh hôn, Tử Du cười trộm, những chia sẻ wechat vụn vặt nhưng ấm áp hàng ngày.

Chẳng có người bao nuôi nào, như anh, không nghĩ cách gọi đến đuổi đi con chim sẻ nhỏ, ngược lại còn lo lắng tài nguyên cho cậu ấy có tốt không, có phù hợp với phát triển lâu dài của cậu ấy không, thậm chí vì vết bầm trên người cậu ấy mà xót xa nổi giận, vì cậu ấy mất liên lạc một lần mà sốt ruột, não bổ ra vô số tình huống tồi tệ.

Anh đối với Tử Du, quả thực... là khác.

Sự khác biệt này, chỉ vì Tử Du đẹp hơn, biết làm nũng hơn, hợp gu anh hơn sao?

Hay là, sự khác biệt này, đã sớm vượt ra khỏi phạm vi "chơi bời"?

"Chơi bời"... hai chữ này từ trong đầu nảy ra, khiến tim Điền Lôi thắt lại. Anh phát hiện mình có chút kháng cự với định nghĩa này.

Nếu chỉ là chơi bời, sao anh bắt đầu tham luyến hơi ấm ôm cậu vào giấc ngủ mỗi đêm? Sao vì cậu về nhà sớm mà trong lòng vui sướng? Sao khi nghe Bạch Tuyền nói mấy lời đó, lại cảm thấy phản cảm và khó chịu mạnh mẽ đến thế?

Anh thậm chí... bắt đầu không hài lòng với hiện trạng.

Anh không muốn Tử Du chỉ là tiểu minh tinh anh "bao dưỡng". Anh không muốn quan hệ của họ, mãi mãi dừng lại ở bản hợp đồng lạnh lẽo kia, dừng lại trong cái khung méo mó giữa người bao nuôi và thú cưng.

Anh muốn nhiều hơn.

Anh muốn một mối quan hệ vững chắc hơn, lâu dài hơn.

Một mối quan hệ có thể danh chính ngôn thuận sở hữu anh ấy, bảo vệ anh ấy, mà không bị mấy kẻ như Bạch Tuyền dùng giọng khinh miệt ấy bàn tán.

Một mối quan hệ, có thể khiến tia bất an và xa cách thỉnh thoảng lóe lên trong mắt Tử Du, hoàn toàn biến mất.

Ý nghĩ này như mầm non phá đất, mang theo sức mạnh kinh người, lập tức trong lòng anh điên cuồng phát triển.

Nhưng... điều này có thể không?

Tử Du đối với anh, có mấy phần thật, mấy phần giả? Trong đôi mắt trong veo thấy đáy ấy, rốt cuộc giấu bao nhiêu bí mật anh chưa từng thấy? Tiếng "chồng ơi" mềm mại ấy, có bao nhiêu xuất phát từ tình cảm thật, bao nhiêu từ... tố chất nghề nghiệp?

"Cốc cốc cốc--"

Tiếng gõ cửa thanh thúy, như chiếc kéo sắc, cắt đứt mớ suy nghĩ hỗn độn của Điền Lôi. Anh bỗng mở mắt, đáy mắt vẫn còn sự mê mang và giằng co chưa tan, nhưng nhanh chóng bị vẻ bình tĩnh thường ngày che phủ.

"Vào đi." Giọng anh vì hút thuốc, pha chút khàn khàn khó nhận ra.

Cửa phòng làm việc đẩy ra, trợ lý đặc biệt ôm một xấp tài liệu bước vào, bước đi vững vàng, thần sắc cung kính: "Điền tổng, mấy văn kiện này cần anh phê duyệt gấp."

Ánh mắt Điền Lôi lướt qua xấp giấy trong tay trợ lý, tượng trưng cho trách nhiệm và hiện thực, lại nhìn đầu lọc thuốc sắp tàn trên tay. Anh im lặng mạnh tay dập điếu thuốc vào gạt tàn pha lê hình khối trên bàn, động tác mang theo một sự dứt khoát như đã hạ quyết tâm.

"Để đây đi." Anh hít một hơi thật sâu, như muốn đẩy hết không khí đục ngầu pha trộn nicotine và mê mang trong lồng ngực ra ngoài, rồi ngồi thẳng dậy, lại tập trung sự chú ý vào những con số lạnh lẽo và điều khoản liên quan đến vận hành tập đoàn, ảnh hưởng đến cơm áo của vô số người ấy.

Khói thuốc dần tan, trong phòng làm việc chỉ còn tiếng giấy lật và tiếng bút lướt trên giấy xào xạc. Nhưng Điền Lôi biết, có những thứ, đã khác rồi.

Màn sương mờ ám ảnh trong lòng chưa hoàn toàn tan đi, ngược lại vì sự tự vấn sâu sắc vừa rồi, càng trở nên đậm đặc hơn, và cũng... rõ ràng hơn mang ra khao khát sâu trong lòng anh, thứ mà chính anh cũng chưa từng dự liệu.

Anh cần thời gian, cần gỡ rối, càng cần... một câu trả lời.