Sự lạnh lẽo của mùa đông dường như bị ngăn cách hoàn toàn bên ngoài căn hộ áp mái điều hòa nhiệt độ ổn định của Điền Lôi, bên trong tràn ngập bầu không khí ấm áp và yên tĩnh. Tuy nhiên, thứ nóng bỏng hơn cả nhiệt độ trong phòng, chính là nhiệt huyết Điền Lôi gần đây dành cho sự phát triển sự nghiệp của Tử Du.

Anh như một người làm vườn tận tâm nhất, bắt đầu không tiếc công sức dọn đường bắc cầu cho bảo bối cục cưng của mình. Ngoài vai nam ba trong Ám Dũng đã chốt trước đó, đủ loại tài nguyên chất lượng cao bắt đầu như bị nam châm hút, đổ dồn về phía Tử Du. Trong đó, có cả một buổi chụp ảnh nội san cho một tạp chí thời trang có ảnh hưởng, và một hợp đồng đại ngôn cho thương hiệu trang sức cao cấp nhẹ.

Thương hiệu này tên là "Solkatt", có nguồn gốc từ tiếng Thụy Điển, nghĩa là "chú mèo dưới ánh nắng". Logo của nó được thiết kế cực kỳ tinh xảo độc đáo, là một chú mèo với đường nét mềm mại, tư thế linh động, đang nhảy lên đuổi theo một mặt trời tròn trịa, tràn đầy sức sống và cảm giác như mơ.

Khi Điền Lôi lần đầu nhìn thấy tài liệu và logo của thương hiệu này, anh gần như lập tức nghĩ đến Tử Du. Chú mèo đẹp đẽ, linh động, pha chút thần bí, lại kiên trì theo đuổi ước mơ của mình, há chẳng phải là chân dung của Nguyệt Nguyệt nhà anh sao? Anh thấy hình ảnh này không thể hợp hơn với khí chất của Tử Du.

Với ngoại hình vốn đã xuất chúng của Tử Du và danh tiếng ngày càng tăng, thêm sự điều phối và ảnh hưởng từ tấm biển vàng Điền Lôi đằng sau, phía thương hiệu gần như không chút do dự, thậm chí mang theo chút vui mừng, nhận lời hợp tác này.

Tin tức truyền ra, trong giới lại một phen dậy sóng ngầm, không ít người than thở Tử Du tìm được "người bao nuôi" quá cứng, cũng quá chịu chi.

---

Tối hôm chốt hợp tác, người phụ trách khu vực châu Á - Thái Bình Dương của thương hiệu làm chủ, đặt tiệc tại một nhà hàng tư nhân tao nhã, mời Điền Lôi và Tử Du, coi như gặp mặt chính thức, cũng là khởi động cho các buổi chụp hình và quảng bá sau này.

Trong phòng riêng, ánh sáng dịu nhẹ, không khí hòa hợp. Tử Du mặc một bộ âu phục lịch sự, tóc tai được chuốt vuốt tỉ mỉ, trên mặt trang điểm nhẹ nhàng vừa phải, càng tôn lên ngũ quan tinh xảo, da trắng như ngọc. Cậu ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Điền Lôi, tư thế hiền lành.

Suốt bữa, ly rượu nâng lên hạ xuống, chủ khách đều vui vẻ. Người phụ trách thương hiệu và mấy quản lý cấp cao thay phiên nhau mời rượu Điền Lôi, nói những lời khen ngợi và cảm ơn. Mỗi khi ấy, Tử Du sẽ hơi đứng dậy, động tác nhẹ nhàng thuần thục cầm bình rót rượu, châm vào ly rỗng của Điền Lôi một lượng vừa phải, không nhiều không ít, vừa đúng. Lúc không có ai mời rượu, cậu liền yên lặng cầm đũa riêng, gắp thức ăn cho Điền Lôi, toàn là món Điền Lôi thích hoặc cậu thấy ngon, còn nhỏ nhẹ nhắc một câu "Món này ngon đấy chồng ơi, anh nếm thử đi".

Chuỗi hành động này của cậu, chu đáo, tận tình, không chê vào đâu được, giống hệt lần đầu họ gặp nhau trong bữa tiệc hỗn độn hôm ấy. Lúc đó, cậu cũng thế này, yên lặng, ngoan ngoãn, bảo rót rượu thì rót rượu, bảo gắp thức ăn thì gắp thức ăn.

Điền Lôi nhìn Tử Du bên cạnh đang cúi đầu thuận mắt, đóng vai một "vật đính kèm" hoàn hảo, lòng không hề có chút đắc ý nào của kẻ bao nuôi, ngược lại dâng lên một cảm giác chua xót khó tả.

Anh biết, mỗi người trong bàn, kể cả mấy người phía thương hiệu mặt mày tươi cười, trong lòng e rằng đều định nghĩa quan hệ giữa anh và Tử Du theo cách thế tục nhất, cho rằng một kẻ là người bao nuôi tiêu tiền như nước, kẻ còn lại là tiểu minh tinh dùng sắc đẹp và lấy lòng để đổi lấy tài nguyên.

Họ nghĩ Điền Lôi anh đổ những tài nguyên này xuống, chẳng qua là để lấy lòng mỹ nhân, để thỏa mãn lòng chiếm hữu và khống chế của mình.

Nhưng chỉ có Điền Lôi tự biết, không phải vậy.

Anh mong muốn thấy Tử Du đứng dưới ánh đèn sân khấu, không phải vì đó là con chim hoàng yến anh "nuôi nhốt", mà vì bản thân Tử Du xứng đáng với ánh hào quang ấy.

Anh mong muốn Tử Du không cần vì một cơ hội, lại phải tham gia những bữa tiệc khói lửa mù mịt ấy, không cần phải gượng cười với bất kỳ ai. Anh mong muốn Tử Du có thể thỏa thích nhảy múa, đứng ở vị trí trung tâm nhất trên sân khấu, có thể hát những bài hát mình muốn hát, diễn những vai mình thích, có thể không bị ràng buộc, tự do làm chính mình.

Anh cho Tử Du những tài nguyên này, không phải bố thí, không phải trao đổi, mà giống như một kiểu... đầu tư?

Không, cũng không phải đầu tư. Đó là một kiểu mong muốn tha thiết, không thể lý giải, muốn người ấy ngày càng tốt hơn.

Anh hy vọng con đường nghệ thuật của Tử Du, như chú mèo đuổi theo mặt trời trong "Solkatt", sẽ rực rỡ muôn phần, tiền đồ rộng mở.

Ánh mắt anh không tự chủ dừng lại thật lâu trên gương mặt nghiêng của Tử Du, mang theo cảm xúc phức tạp mà chính mình cũng chưa nhận ra.

Tử Du đang uống canh từng ngụm nhỏ, cảm nhận được ánh nhìn bất động của Điền Lôi, còn tưởng mình vừa ăn không cẩn thận, dính gì lên mặt. Cậu hơi ngượng cầm khăn ăn lên, lau kỹ khóe miệng, lại sờ má, nhưng chẳng lau được gì.

Cậu ngước lên, nghi hoặc nhìn Điền Lôi, dùng ánh mắt hỏi: Mặt em có gì à?

Điền Lôi vẫn không dời mắt, đôi mắt sâu thẳm như muốn khắc hình ảnh cậu vào trong.

Tử Du bị nhìn đến không tự nhiên, cậu bỏ đồ dùng xuống, lén xích lại gần Điền Lôi một chút, gần như dán sát tai anh, dùng hơi thở chỉ đủ hai người nghe, pha chút làm nũng và nghi hoặc, nhỏ giọng hỏi: "Chồng ơi～ sao anh cứ nhìn em thế?"

Hơi thở ấm áp phả qua vành tai, mang theo mùi sữa thơm nhàn nhạt đặc trưng của Tử Du, kéo Điền Lôi trở về từ mớ suy nghĩ hỗn độn. Anh nghiêng đầu, nhìn đôi mắt trong veo pha chút ngây thơ sát gần, lòng mềm nhũn, đưa tay nhẹ nhàng bóp má thịt mềm mại của cậu, dùng giọng trêu chọc cưng chiều hạ thấp giọng nói:

"Vì... bảo bối của anh đẹp quá mà." Anh cố tình hạ thấp giọng, mang theo chút khàn khàn từ tính, như đang thì thầm một bí mật.

Má Tử Du "xoạt" một tiếng đỏ bừng, đến vành tai trắng trẻo cũng nhuốm màu đỏ.

Cậu như bị lời khen thẳng thắn này làm cho ngượng, trừng mắt giận dỗi nhìn Điền Lôi, nhưng ánh mắt ấy chẳng có uy lực, ngược lại như đang khơi gợi. Rồi nhanh chóng ngồi thẳng dậy, cúi xuống, giả vờ tập trung ăn tiếp, chỉ là vành tai hơi ửng đỏ kia đã tiết lộ sự ngượng ngùng trong lòng.

Điền Lôi nhìn bộ dạng rõ ràng ngượng mà cố tỏ ra bình tĩnh của cậu, không nhịn được cười khẽ, lồng ngực rung lên, chút u uất kỳ lạ trong lòng vừa nãy, lập tức bị phản ứng dễ thương này xua tan không ít.

---

Bữa tiệc kết thúc trong bầu không khí ít nhất là hài hòa bề ngoài. Tài xế đã đợi sẵn ngoài cửa, chiếc Cullinan màu đen lăn bánh êm ái hòa vào dòng xe cộ trong màn đêm thành phố.

Trên đường về, Tử Du có vẻ vẫn còn hơi ngà ngà say và phấn khích, không yên tĩnh như mọi khi.

Cậu nổi hứng chơi, kéo bàn tay to của Điền Lôi đang đặt bên cạnh, áp tay mình lên, lòng bàn tay chạm lòng bàn tay, ngón tay đan xen, nghiêm túc so sánh kích thước.

Tay Điền Lôi rộng dày, ngón tay thon dài đầy lực, các đốt ngón tay rõ ràng, ẩn chứa sức mạnh của đàn ông trưởng thành. Còn tay Tử Du thì thon nhỏ trắng trẻo, các ngón tay cân đối, đầu ngón tay tròn trịa, như một tác phẩm nghệ thuật được chạm khắc tinh xảo, nhỏ hơn hẳn một vòng.

"Chồng ơi, tay anh to quá." Tử Du vừa so vừa nhỏ giọng trầm trồ, còn dùng đầu ngón tay khẽ lướt qua các đường chỉ tay trong lòng bàn tay Điền Lôi, mang đến một trận ngứa ngứa nhẹ.

Điền Lôi dung túng nhìn những hành động trẻ con của cậu, nắm lại bàn tay nhỏ đang quậy phá trong lòng bàn tay mình, bao bọc hoàn toàn, ấm áp và đầy lực. Anh chỉ thấy, Tử Du như thế này, dù là ngoan ngoãn, ranh mãnh, hung dữ, hay bây giờ pha chút ngây thơ trẻ con, mỗi một dáng vẻ, đều khiến anh thấy... dễ thương không chịu nổi.

---

Về đến căn hộ, Điền Lôi vì giao tế có uống chút rượu, tuy không say, nhưng theo thói quen vào phòng tắm xả nước trước, gột rửa hết mùi khói thuốc rượu và mệt mỏi.

Lúc anh lau tóc, mặc áo choàng tắm bước ra khỏi phòng tắm, đã ngửi thấy trong không khí thoang thoảng một mùi thơm quen thuộc, pha chút thanh tao của táo đỏ và sơn tra.

Theo mùi thơm bước đến phòng bếp mở, chỉ thấy Tử Du đang quay lưng về phía anh, bận rộn trước bệ bếp. Trên người cậu vẫn còn bộ âu phục tối nay, chỉ là cởi áo vest ra, mở hai cúc cổ áo, tay áo xắn đến khuỷu tay, để lộ hai đoạn cẳng tay trắng nõn thon thả.

Nghe tiếng bước chân, Tử Du quay lại, trên mặt pha chút mong đợi và chút đắc ý nho nhỏ, tay bưng một bát sứ trắng, trong bát là nước canh màu nâu sẫm, bốc hơi nghi ngút.

"Chồng ơi, anh lại đây nhanh!" Cậu vẫy tay với Điền Lôi, mắt sáng long lanh, "Em nấu canh giải rượu! Uống nhanh uống nhanh!"

Điền Lôi hơi bất ngờ bước tới, nhận lấy bát sứ ấm nóng ấy. Canh giải rượu trong bát màu sắc trong veo, tỏa ra mùi thơm đậm đà pha trộn của táo đỏ, sơn tra, trần bì, rõ ràng là đã tốn tâm sức nấu nướng, không phải pha bừa bằng gói gia vị có sẵn.

"Em... học lúc nào thế?" Điền Lôi nhìn người trước mặt, tiểu minh tinh sáng chói trên sân khấu, tỏa sáng trước ống kính, lúc này lại như cô vợ nhỏ đang chờ được khen, vì anh mà xuống bếp nấu cháo. Tuy chỉ là một bát canh giải rượu đơn giản, nhưng chỗ mềm mại nhất trong lòng anh vẫn bị đánh động mạnh mẽ.

"Thì... xem hướng dẫn trên mạng thôi." Tử Du hơi ngượng mím môi, giục, "Anh mau nếm thử xem sao? Lần đầu em làm, không biết có ngon không."

Điền Lôi cúi xuống, thổi hơi nóng, cẩn thận uống một ngụm. Canh ấm vừa miệng, vị chua ngọt vừa phải trung hòa cơn nặng nề sau rượu, một dòng ấm áp theo thực quản trôi vào dạ dày, lập tức sưởi ấm tứ chi bách hải.

Không chỉ vì hương vị của bát canh này, mà còn vì tấm lòng này, sự quan tâm mang theo hơi thở cuộc sống này, vượt ra ngoài phạm vi "hợp đồng".

Anh ngước lên, nhìn đôi mắt tràn đầy mong đợi của Tử Du, rất nghiêm túc gật đầu: "Rất ngon. Nguyệt Nguyệt giỏi lắm, cảm ơn Nguyệt Nguyệt."

Tử Du lập tức cười tươi, như vừa hoàn thành một việc lớn lao, mày cong mắt cong, thỏa mãn và vui sướng.

Điền Lôi chậm rãi uống bát canh giải rượu ấy, lòng như mặt hồ vừa bị ném một tảng đá lớn, sóng gió cuộn trào.

Anh nhìn bóng lưng thon nhỏ của Tử Du quay người rửa nồi, nhìn gò má hơi ửng hồng vì bận rộn của cậu, một ý nghĩ vô cùng rõ ràng, như ánh bình minh xé tan màn sương, kiên định chiếm lĩnh toàn bộ tâm trí anh——

Anh và Tử Du, tuyệt đối không thể, và cũng sẽ không bao giờ, chỉ đơn giản là quan hệ người bao nuôi và tiểu minh tinh nữa.

Cây ớt nhỏ này, dù thực sự có gai, hay giả vờ ngoan ngoãn, dù vì tài nguyên, hay có mục đích khác... Điền Lôi anh, đều phải lấy bằng được.

Thứ anh muốn, không còn là một bản hợp đồng, một mối tình thoáng qua. Thứ anh muốn, là con người này, hoàn chỉnh, thuộc về anh. Anh sẽ đem cái cây đầy gai và quyến rũ này, di chuyển vào khu vườn chỉ thuộc về mình, tỉ mỉ chăm sóc, để cậu chỉ vì mình mà nở rộ.

---

Sáng hôm sau, ánh nắng xuyên qua khe rèm tràn vào phòng ngủ. Điền Lôi tỉnh dậy, chỗ bên cạnh đã trống, chỉ còn vương lại chút mùi hương thanh mát đặc trưng của Tử Du.

Còn trong phòng khách, Tử Du đã vệ sinh xong. Cậu ngồi trước bàn học, mở chiếc máy tính xách tay trông có vẻ bình thường ấy ra. Ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình hắt lên mặt cậu, không chút buồn ngủ mới tỉnh, chỉ có một mảng tỉnh táo lạnh lùng.

Cậu thành thạo mở cái giao diện ẩn đó ra, trên nền đen, con số trên thanh tiến trình hiện ra rõ ràng. Cậu di chuyển chuột, kéo con số đại diện cho một "quá trình" nào đó, từ 10% trước đó, vững vàng kéo lên — 20%.

Rồi, trên bảng tin nhắn bên dưới, cậu gõ một dòng tin nhắn mới:

«Kế hoạch tiến triển thuận lợi.»

Làm xong mọi việc, cậu dứt khoát thoát ra, xóa lịch sử, đóng máy tính lại. Cậu đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, kéo rèm ra, mặc cho ánh nắng mùa đông tràn đầy người. Cậu hơi nheo mắt, nhìn xuống dòng xe cộ như mô hình phía dưới, trên mặt không chút biểu cảm, chỉ dưới đáy mắt, thoáng qua một tia tính toán và lạnh lùng cực nhạt, khó lòng nắm bắt.

Dưới ánh nắng, cậu đẹp như thiên thần, cũng thần bí như một câu đố không lời giải.