Chương 63

Có người mới trông cửa hàng, Tô Nặc liền cùng Đường Viễn bận rộn ở phía sau. Ban đầu, Đường Viễn vẫn chưa an tâm lắm, thỉnh thoảng mượn cớ ra trước cửa xem Trương Đông làm việc ra sao. Sau khi thấy mọi thứ đều đúng quy tắc, Đường Viễn mới hoàn toàn yên tâm.

Tô Nặc buổi sáng làm Toan Mai Cao, buổi chiều giúp Đường Viễn làm Đậu Côn và đậu phụ trúc. Hai món này sau khi phơi khô có thể bảo quản lâu, hương vị vẫn ngon. Đường Viễn tin rằng khi giới thiệu hai món này với Tiền thiếu gia, chắc chắn Tiền thiếu gia sẽ không từ chối.

Hai ngày nay, Đường Viễn tranh thủ thay một cối xay lớn, giải cứu cánh tay. Hắn cho lừa kéo cối xay, còn mình chỉ cần bỏ đậu vào lỗ cối xay. Gần đây nhu cầu đậu nành ngày càng tăng, nên Đường Viễn đã gọi Vương lão bản chuyển thêm vài trăm cân đậu nành, lấp đầy hơn nửa nhà kho.

"Viễn ca, để đệ làm cho, huynh đi nghỉ một lát đi!" Tô Nặc đưa tay định lấy chiếc gáo trong tay Đường Viễn: "Huynh đã đứng cả buổi sáng rồi, chắc mỏi lắm."

Đường Viễn nhìn vào thùng gỗ đã đầy, thuận tay đưa chiếc gáo cho Tô Nặc, gật đầu: "Được, thùng này đã đầy, huynh đi làm đậu phụ trúc trước."

"Viễn ca, huynh có nghe rõ lời đệ nói không vậy?" Tô Nặc thở dài, bất đắc dĩ: "Đệ bảo huynh đi nghỉ một lát, chứ không phải đi làm tiếp!"

Đường Viễn cười nhẹ: "Huynh nghe rõ mà Tiểu Nặc, nhưng huynh vẫn chưa mệt, không cần nghỉ đâu."

Tô Nặc trừng mắt nhìn Đường Viễn, giọng có chút không vui: "Huynh vừa khỏi bệnh mấy ngày thôi đấy!"

Nhắc đến chuyện này, Đường Viễn cảm thấy đau đầu. Chỉ vì bị ốm một lần, mà tiểu Nặc cứ lo lắng quá mức, mỗi lần hắn làm việc lâu, Tô Nặc đều tranh cãi để bắt hắn nghỉ ngơi. Dù Đường Viễn đã giải thích bao nhiêu lần cũng vô ích.

Đường Viễn thở dài bất lực: "Tiểu Nặc à! Không phải mới khỏi vài ngày, mà đã hết bệnh từ lâu rồi."

Nhìn Tô Nặc vẫn cố tỏ vẻ nghiêm túc, Đường Viễn bước đến nửa ôm cậu vào lòng, dịu dàng: "Huynh biết lần trước bị bệnh làm đệ lo lắng, nhưng thật sự huynh đã khỏi hoàn toàn rồi. Tiểu Nặc à, đệ đừng lo nữa nhé!"

Hắn ghé sát vào tai Tô Nặc, khẽ cười: "Đệ yên tâm, huynh còn chưa cưới được đệ về nhà, làm sao có thể không chăm sóc tốt cho sức khỏe mình được."

Hơi thở ấm nóng phả lên vành tai và gáy, làm hàng mi dài của Tô Nặc khẽ run rẩy. Cổ trắng mịn của cậu lập tức đỏ lên, vành tai càng đỏ như rỉ máu.

Đường Viễn gian xảo, nhớ lại việc trước đây bị Tô Nặc "lải nhải" về chuyện nghỉ ngơi, liền nảy ra ý nghĩ tinh quái. Hắn giả vờ không chú ý, cúi đầu, môi lướt nhẹ qua vùng cổ ửng đỏ của Tô Nặc.

Tô Nặc giật mình, cả người run, vội vàng đẩy Đường Viễn ra, cuống cuồng đưa tay che cổ. Cậu cắn môi, vừa xấu hổ vừa giận, trừng mắt nhìn Đường Viễn.

Viễn... Viễn ca... Sao huynh ấy có thể làm cậu xấu hổ như vậy chứ!

Đường Viễn mặt dày, tỏ vẻ lỡ lầm, cúi đầu xin lỗi: "Xin lỗi tiểu Nặc, huynh thật không cố ý, vừa rồi chân trượt một chút."

Hai ngày nay trời không có tuyết, mặt đất khô ráo, trừ buổi sáng và tối, hầu như mọi nơi đều không còn ẩm ướt. Dùng lý do chân trượt, xác suất xảy ra còn thấp hơn trượt trên mặt đất phẳng.

Tô Nặc nghi ngờ Đường Viễn lợi dụng cậu, nhưng thấy hắn liên tục xin lỗi, không tiện nổi giận, đành nuốt cục giận trở lại.

Tô Nặc cố giữ mặt nghiêm, lấy khăn lau cổ. Cậu vẫn cảm nhận hơi thở ấm nóng vừa rồi còn đọng lại, vừa kỳ lạ vừa khó chịu.

Đường Viễn thấy cậu không giận, liền "được đà lấn tới", ủ rũ nhìn Tô Nặc, giọng có chút tổn thương: "Tiểu Nặc à, đệ... ghét huynh sao?"

"Hả?" Tô Nặc đang cúi đầu lau cổ, bất chợt nghe, ngẩng đầu nhìn Đường Viễn, không hiểu. Thấy Đường Viễn nhìn chằm chằm khăn tay của mình, cậu mới hiểu ý. Nhìn môi Đường Viễn mím chặt, sắc mặt tổn thương, Tô Nặc đáp ngay: "Không! Sao đệ có thể ghét Viễn ca được!"

Trời ạ, chỉ vì cái khăn tay mà khiến Viễn ca hiểu lầm! Tô Nặc nhanh buông tay, trong lòng hối hận.

Đường Viễn thầm cười, bên ngoài tỏ vẻ bình thản, tiếp tục trêu Tô Nặc: "Nhưng vừa rồi đệ lấy khăn lau cổ, chẳng phải vì huynh sao——"

"Viễn ca!" Tô Nặc xấu hổ đến mức cả mặt đỏ bừng. Cậu bước lên, nhanh tay che miệng Đường Viễn, đẩy hắn về phòng bếp: "Huynh... huynh không phải nói làm đậu phụ trúc sao? Mau đi đi!"

Đường Viễn tỏ vẻ buồn bã: "Thôi, không phải Tiểu Nặc lo lắng cho huynh sao? Huynh nghỉ một chút, nhìn đệ nghiền đậu cũng được."

Vừa nghĩ cảnh Đường Viễn ngồi nhìn mình nghiền đậu, Tô Nặc tê da đầu, vội phản đối: "Không được, không được!"

Cậu xách thùng gỗ, nhanh về bếp: "Chẳng phải huynh nói hết bệnh rồi sao? Là đệ lo thái quá thôi! Viễn ca mau đi làm đậu phụ trúc đi!"

Nếu để Đường Viễn ngồi nhìn cậu giã đậu, Tô Nặc chắc xấu hổ chết mất!

Thấy Tô Nặc ngượng lo, Đường Viễn không trêu thêm, nhận thùng gỗ, cười: "Được rồi! Nghe lời tiểu Nặc, huynh đi làm đậu phụ trúc đây."

Tô Nặc mới nhẹ nhàng thở ra, tiếp tục nghiền đậu.

Đường Viễn đổ thùng nước đậu lọc qua vải, xử lý phần cặn. Sau đó, đổ nước đậu vào nồi, đun sôi.

Buổi chiều tiệm còn buôn bán, trong bếp chỉ có một lò, dù hai nồi nhưng Đường Viễn không dùng, sợ không điều chỉnh lửa tốt. Hắn đành dùng cách cũ, bếp lò đơn, đặt nồi lên.

Đường Viễn chăm chú nhìn nồi nước đậu, khi sôi, bọt khí nổi lên, có nguy cơ tràn. Thấy bọt sôi và trào, nhanh tay giảm lửa, khuấy tan bọt. Nếu bọt khó tan, hắn vớt ra, vì còn bọt sẽ ảnh hưởng lớp màng sau này.

Khi bề mặt nước đậu không còn bọt, tiếp tục đun nhỏ lửa. Khi lớp màng nhăn xuất hiện, dùng đũa khéo lấy ra. Lớp màng vàng nhạt, mềm mại khi chạm.

Đặt lớp màng lên sàng tre hong đậu, chờ lớp khác kết tiếp. Lặp lại quá trình, đến khi nồi nước đậu không còn màng mới, dừng lại.

Lấy hết lớp màng đậu phụ trúc, xếp cẩn thận lên sàng, đó là đậu phụ trúc tươi. Muốn bảo quản lâu, phơi khoảng một ngày. Khi phơi khô, giòn, dễ bảo quản; ăn chỉ cần ngâm nước là dùng được. Có thể xào, trộn gỏi, hay thả vào lẩu, xiên que đều ngon.

Trước đó, Đường Viễn thả đậu phụ trúc vào nồi lẩu, ngấm nước canh cay nồng, bề mặt dính nước súp, chỉ cần hút nhẹ là tan trong miệng. Hương vị mềm mượt, chút dai, hòa cùng nước lẩu, chinh phục khẩu vị Đại Tráng và mọi người.

Nhờ Tô Nặc giúp, Đường Viễn làm việc nhanh hơn. Từng thùng nước đậu được đổ vào nồi, lần lượt tạo ra mẻ đậu phụ trúc thơm ngon. Sau đó, bày đầy giàn phơi để phơi khô.

Đến giờ cơm chiều, Đường Viễn thấy bếp còn ít thịt, nghĩ đến làm đậu phụ trúc xào thịt.

Hắn ngâm mộc nhĩ đen, thái thịt heo thành lát dày bằng hai ngón tay. Đậu phụ trúc cắt thành đoạn dài bằng lóng tay. Ớt xanh, đỏ thái sợi mỏng, hành, gừng, tỏi thái sẵn.

Đường Viễn múc hai gáo nước vào nồi, đun sôi, trụng đậu phụ trúc và mộc nhĩ, xả nước lạnh vài lần, để ráo.

Đường Viễn đổ hết nước, làm nóng chảo, cho muỗng dầu. Khi dầu nóng, nhanh tay cho thịt vào xào. Xào đến khi thịt chuyển màu, thêm muỗng rượu gia vị khử tanh, rồi cho hành, gừng, tỏi đảo đều.

Thêm nước tương vừa đủ, múc muỗng nước đổ vào nồi, chỉ cần nước ngập qua thịt. Tiếp theo, cho đậu phụ trúc, mộc nhĩ, ớt xanh và đỏ, đảo đều. Thêm muối, chút xì dầu để tạo màu, hạ nhỏ lửa hầm nhẹ, đậu ngấm gia vị. Dùng bột năng hòa nước, nước sốt sệt hơn.

"Đường đại ca, thơm quá a!" Đại Tráng hít sâu, mắt nhìn đĩa đậu phụ trúc xào thịt, nuốt nước miếng.

"Xong rồi!" Đường Viễn bưng đĩa ra, đi rửa tay: "Đệ mang đồ ăn ra bàn, chuẩn bị ăn cơm thôi."

"Được rồi!" Đại Tráng nhanh tay bưng đĩa lên bàn.

"Mọi người ngồi vào bàn cùng ăn đi." Đường Viễn ngồi cạnh Tô Nặc, mời mọi người cùng ăn, gắp miếng đậu phụ trúc xào thịt cho Tô Nặc.

Mọi người bắt đầu ăn, chỉ có Trương Đông vừa nhìn Tô Nặc vừa cười khó hiểu. Hắn quay sang Đường Viễn, hơi do dự: "Đường lão bản, ngài với Nặc ca nhi ngồi gần nhau như vậy, có phải không ổn lắm không?"

Đường Viễn dừng tay gắp thức ăn, mỉm cười: "Ta và Nặc ca nhi đã đính hôn rồi."

"Cái gì?!" Trương Đông thốt lên, giọng hơi chói tai. Đường Viễn nhíu mày, nhưng không nói thêm.

Đại Tráng vừa ăn vừa cười nói với Trương Đông: "Trương đại ca, Tô Nặc ca và Đường đại ca đã đính hôn từ lâu, ta quên chưa kể."

"Vậy... vậy à!" Trương Đông cười gượng, mắt dõi theo Đường Viễn gắp thức ăn cho Tô Nặc, rồi nói: "Nhưng dù đã đính hôn, trước khi thành thân, vẫn nên giữ khoảng cách."

Lời Trương Đông khiến mọi người khựng lại. Sắc mặt Đường Viễn lạnh lùng hơn, nhưng chưa kịp phản ứng, Tô Nặc lên tiếng: "Cảm ơn Trương tiểu ca nhắc, nhưng ta không thấy gì không đúng giữa ta và Viễn ca."

Nghe vậy, Đường Viễn bình tĩnh lại, khóe miệng khẽ cong, tiếp tục gắp thức ăn cho Tô Nặc.

Không khí phòng trở nên ngột ngạt, may Hồ mẫu kịp chuyển chủ đề, giúp mọi người thoải mái.

"Đường lão bản, món đậu phụ trúc này xào thật sự ngon!" Hồ mẫu khen, lời nhằm làm dịu không khí, nhưng hoàn toàn chân thành.

Đậu phụ trúc thấm nước sốt sền sệt, hương thơm quyện thịt, nấu lâu nên mềm, tan ngay khi ăn, đúng chuẩn khẩu vị Hồ mẫu.

Hổ Tử và Đại Tráng cũng tán thành, cùng khen, không khí dần thoải mái. Đường Viễn nhẹ nhàng thả lỏng đôi mày, giọng ôn hòa, tiếp tục trò chuyện với Tô Nặc.