Trí Tuệ

Khuôn mẫu

Ngay khi bước vào văn phòng của Dumbledore, Severus đi thẳng vào vấn đề.

"Ngài muốn cụ chết."

Dumbledore, dĩ nhiên không hề ngạc nhiên. "Tôi hiểu."

"Ngài muốn Draco Malfoy là người làm điều đó. Ngài muốn nó phải trả giá cho lỗi lầm của cha nó."

Mắt Dumbledore lóe lên một tia tò mò, cụ nghiêng đầu sang một bên, và trong một lúc lâu, Severus cứ ngỡ cụ sẽ mỉm cười. "Chỉ có như vậy thôi sao? Hắn giao một nhiệm vụ hết sức quan trọng cho một thằng nhóc lực bất tòng tâm?"

"Tôi nghĩ rằng tôi sẽ là người đảm nhiệm trọng trách ấy nếu Draco thất bại." Y thừa nhận.

Có một khoảng không tĩnh lặng trôi qua thật dài, đến cái mức Severus phải đấu tranh ngăn chính mình nguyền rủa cụ già và bỏ đi. Sau đó Dumbledore gật đầu. Và không nói gì thêm. Mặc kệ những bí mật lẫn kế hoạch của cụ. Bất kể cụ đang suy tính điều gì, cụ vẫn chưa thể chia sẻ cho Severus ngay lúc này.

"Harry thế nào rồi?"

"Nó đang ở ngoài. Điều khiến tôi cảm thấy lo ngại không chỉ là ý định của Chúa Tể Hắc Ám mà còn chính là sự thiếu kiên nhẫn trong vòng trong thuộc hạ của ngài. Đây không phải là một suy nghĩ thoáng qua trong đầu ngài. Lần này, ngài đang suy tính đến những âm mưu nghiêm trọng hơn. Cụ sẽ gặp nguy hiểm nếu cụ không chịu coi trọng chuyện này."

Và Severus cũng sẽ gặp nguy hiểm tương tự. Vỏ bọc của y chỉ chịu được có vài đòn trước khi bị bại lộ. Narcissa sẽ cầu cứu y trước cả lúc Chúa Tể Hắc Ám cân nhắc y cho nhiệm vụ đó - và thậm chí nếu như y cứ tiếp tục ngó lơ đi những lá thư của bà, bà vẫn sẽ tìm ra cho bằng được cách để giành lấy những thứ mà bà muốn. Bà ta sẽ đến gặp y, dù y có mời hay không. Và Severus sẽ từ chối bà. Rồi bà sẽ kiếm tìm sự trả thù. Bà ta sẽ tìm ra nó. Trong mọi trường hợp, ả Bella chắc hẳn sẽ rất hào hứng khi đi diễu hành khắp mọi nơi với cái đầu Severus treo lủng lẳng trên cây gậy của ả. Điều đó sẽ cho ả nếm được một chút hương vị mà ả đã bỏ lỡ trong suốt nhiều năm qua. Tất cả những gì mà Narcissa cần chính là sự trợ giúp từ bà chị của mình, và đời y coi như là xong.

Dĩ nhiên, chuyện này chẳng phải là chuyện gì to tát cho cam. Chẳng có chuyện gì nghiêm trọng hơn một Potter nhỏ tuổi tội nghiệp cần phải được cho ăn, tập luyện, và sống sót suốt một tuần lễ mà không bị bôi tro trát trấu vào lý lịch của mình. Và những cuộc trò chuyện nhỏ nhặt đầy khó khăn này với Dumbledore dường như không chỉ gây sự khó chịu cho mỗi Severus. Y suýt nữa thì phải lôi thằng bé xềnh xệch để quay trở về Hogwart. Và Potter sẽ dùng mọi cái cớ nó có thể nghĩ ra để khỏi phải đi. Nhưng nó vẫn bị bắt đi như thường.

Không một ai có thể tránh khỏi mấy cuộc trò chuyện phiếm của Dumbledore cả.

"Từ Draco sao? Tôi nghi ngờ điều đó, con trai à. Hành động của thằng bé sẽ sớm bị dõi theo ngay khi nó vừa mới đặt chân vào lâu đài."

Còn tôi? Chuyện gì sẽ xảy ra với tôi? "Vậy thì tôi nên làm như thế nào?"

"Nếu nó yêu cầu anh...báo cáo với Chúa Tể của anh rằng anh sẽ vâng lệnh thằng nhóc ấy. Thì nó không thể làm tôi bị thương được, Severus. Hãy để thằng nhóc bày ra mưu kế như nó mong muốn đi. Rồi nó sẽ phải thất vọng thôi."

Tiếng thình thịch của trái tim Severus đang đập dần nhanh hơn. Lý lẽ không thể nào làm y bình tĩnh lại. Kiên nhẫn cũng không. Và cái hình ảnh mơ hồ về một cái chết sắp diễn mà y chẳng thể nào ngăn cản được khiến những đầu ngón tay y giật giật - chỉ là vào lúc này, cái chết đó là của chính y. Làm sao y có thể từ chối lấy mạng của Dumbledore nhưng vẫn có thể là cánh tay phải yêu thích của Chúa Tể Hắc Ám đây?

Severus là một kẻ đã chết. Y chỉ còn nước đồng ý - và một khi y thất bại, Chúa Tể Hắc Ám sẽ kết thúc cuộc đời y. Ngày đó rồi sẽ đến - và y chẳng còn màng gì tới cái chết của mình, chết vì lý tưởng, hay chết vì Lily - nhưng cái chết đáng khinh này, cái chết quá đỗi nhục nhã, hèn hạ này không phải là thứ y muốn.

Thôi kệ xừ nó hết đi. Tôi sẽ chết trước khi thằng nhóc Potter học được Bế Quan Bí Thuật. Y suýt nữa đã bật cười.

"Tùy ý cụ vậy."

Y tức giận rời khỏi phòng, và nhìn thấy Potter đang nghịch cây đũa phép của nó.

"Đến lượt trò," y cọc cằn nói khi đi xuống lầu.

***

"Chuyện gì?"

"Hửm?"

"Nói ra nhanh."

Potter nhún vai và suýt vấp ngã vào vũng nước. "Em chỉ thấy hơi... trùng xuống, thầy biết đó."

Y không biết. Trong ánh đèn lờ mờ của đường phố, Severus tưởng tượng mình trông như một kẻ khó ưa, và Potter cũng chẳng phải là người vui vẻ gì mấy. Y thầm nguyền rủa Dumbledore vì bất cứ nỗi lo lắng nào mà cụ đã gieo rắc vào cái đầu của thằng bé.

"Cụ đã nói gì với trò?"

Y giữ Potter sát bên vai, nước mưa nhỏ giọt xuống chiếc ô biến hình mà nó đang giữ chặt như thể mạng sống của mình phụ thuộc vào nó. Kệ xác cái dấu vết đó, y quyết định khi y tăng tốc bước chân. Hai người bọn họ đã có thể dùng hệ thống Floo ở nhà y, nếu như thằng bé lớn hơn một tuổi. Thì cả hai đã không cần phải bước một quãng dài như vậy trong mưa.

"Tại sao, cụ đã nói gì với thầy sao?"

À. Y cho phép bản thân được cười thầm, yên chí rằng tiếng mưa sẽ lấn át đi tiếng cười đó ngay cả khi nó không thành tiếng. Sẽ không hay cho lắm nếu la lên rằng đó chẳng phải là việc của Potter. Nếu muốn câu trả lời, y phải tự mình đưa ra một số câu trả lời. Hoặc ít nhất là giả vờ. " Ta chủ yếu nhận được chỉ thị."

Severus cảm nhận được vai của thằng bé căng cứng dưới nắm tay của y, và Severus thầm tự hỏi về số phận của mình; sau biết bao nhiêu năm ròng rã gian khổ hy sinh và lao động cần mẫn, y cuối cùng được vinh hạnh nhận lấy vinh dự được an ủi Harry Potter.

Merlin xin hãy cứu lấy y.

"Cụ muốn biết là thầy có đối xử với em tốt không," Potter thành thật trả lời. "Và cụ hỏi em là em đã tiến bộ thêm chút nào chưa."

"Chỉ vậy thôi sao?" Y hỏi một cách thiếu kiên nhẫn.

Mặt của Potter đang chăm chú vào thứ gì đó vô hình, nằm giữa đâu đó ở đoạn cuối góc đường và đôi giày của nó. Chân của nó mù quáng bước theo Severus. Nó đang che giấu điều gì đó.

Severus mở khóa cửa ngoài và nhìn Potter lập tức khuỵa xuống sàn để cởi dây giày. Severus ném cái áo khoác ướt sũng lên ghế trước khi ếm bùa làm ấm cho cả hai. Potter nhăn mặt vì làn hơi nóng khắc nghiệt ấy rồi ngồi xuống sofa.

"Đi tắm đi, không thì trò sẽ chết đấy." Severus nói khi tiến đến cầu thang. Y chợt nhận ra lời điều nghị thật vô lý nếu y cũng đang muốn đi tắm ngay lúc này. Phân vân giữa việc khăng khăng giữ đúng lời yêu cầu và chiếm lấy nhà tắm trước, y chỉ lờ mờ nghe tiếng Potter lẩm nhẩm gì đó ở sau lưng mình.

"Ta xin lỗi?"

Y quay lại và nhìn thấy thằng bé đang lắc đầu và nhăn mặt. "Chuyện đó có thật không? Những gì thầy nói về cụ Dumbledore. Hay là thầy chỉ đang nói đùa thôi?"

"Ta đã nói gì?"

"Rằng cụ...thầy biết đó. Đồng tính. Thầy nói giỡn đúng không?"

Potter vẫn còn nghĩ về điều đó sao? Có lẽ lượng thông tin này có hơi quá cho một cậu trai trẻ để tiếp nhận.

"Lo chuyện của trò đi, Potter." Đột nhiên, một chuyện nảy ra trong đầu y. "Trò chưa đề cập chuyện này với ngài Hiệu trưởng đúng không?"

Potter lắc đầu. "Không có. Vậy thì. Điều đó là thật rồi." Potter nhìn vào mắt y trong giây lát, rồi nó quay sang chỗ khác. "Bộ điều đó không làm thầy thấy khó chịu sao? Chuyện cụ là đồng tính ấy?"

Severus trừng mắt nhìn nó, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Là y đã gây ra chuyện này. Và bây giờ Dumbledore chắc hẳn muốn lấy cái đầu của y lắm. "Không. Chuyện đó không làm ta bận tâm."

"Thầy không nghĩ chuyện đó là... bất thường sao?"

Số lượng về điều bất thường của Albus Dumbledore là quá nhiều, nên tất nhiên đồng tính có lẽ là điều kém thu hút nhất. Tuy nhiên, y sẽ không bàn về vấn đề này. Không phải sau lưng Dumbledore. Không phải với một đứa nhóc. "Trò xong chưa?"

Mắt Potter thoáng hiện lên sự do dự khi nó ngước lên. Nó cắn môi dưới của mình một cách dữ dội trong giây lát, nó bước qua người Severus mà không nhìn vào mắt y.

"Em sẽ đi trước," nó lẩm nhẩm, rồi biến mất.

***

"Thầy thân với mẹ em cỡ nào?"

Snape đang ngồi trên bàn làm việc, xem qua thứ giống như chương trình học môn Độc Dược năm mới. Cuốn sách giáo khoa của Harry được mở bung trên đùi khi nó buột miệng hỏi.

Snape lầm bầm như thể y đã đoán trước được điều gì sắp xảy ra. "Chúng ta từng là – bạn."

"Bà có thích thầy không?"

"Ta không biết, Potter, trò nói ta nghe thử xem. Trò không thích bạn của trò à."

Đây không phải là điều nó muốn hỏi. "Không, ý em là – thầy biết mà."

Snape gõ bút lông ngỗng lên bàn. "Quả là một tài ăn nói tuyệt vời. Ta thật lòng hy vọng rằng kỹ năng sử dụng từ vựng của trò sẽ tiếp tục làm cho chúng ta, những con người bình thường, được kinh ngạc trong khoảng thời gian dài sắp tới."

Harry bật cười. "Em không tin điều đó đâu, Snape."

"Im lặng."

Harry liếc nhìn cuốn sách giáo khoa với vẻ trách móc rồi mỉm cười. "Kể cho em nghe đi, được không?" Nó lợi dụng đúng lúc Snape đang mất tập trung và tiếp tục thúc giục. "Em sẽ không nói cho ai nghe đâu. Em chỉ muốn biết thêm thôi. Về bà ấy."

"Không."

"Làm ơn đi."

"Ta sẽ không nói về Lily với trò. Không bao giờ."

Trái tim của Harry trùng xuống tận bao tử. Chuyện gì mà Snape không muốn nói tới. Chuyện gì đã thật sự xảy ra? Bất kể mối quan hệ giữa y và mẹ nó là gì, nó bỗng dưng không muốn biết nữa.

"Đừng làm bản thân khổ đau nữa, Potter. Trò đã biết rồi, mẹ của trò đã đưa ra lựa chọn của mình từ rất lâu về trước."

Cái gì? "Em không hề - ê! Ý em không phải vậy. Thầy – Em không phiền đâu. Em chỉ muốn biết thêm về bà thôi. Em không hề - đánh giá thầy."

Hoàn hảo. Giờ chỉ còn bước đào một cái hố rồi đút đầu nó vào rồi trốn thôi.

"Ta thành thật cảm ơn sự chân thành của trò. Thế thôi sao?"

Harry gật đầu. Snape nhúng chiếc bút lông ngỗng vào lọ mực và tiếp tục công việc của y.

Harry xé một trang từ cuốn sổ của nó và vo nó thành một cục trước khi ném ra chỗ khác. "Đáng lẽ ra em không nên hỏi."

Snape gõ bút một lần nữa, lần này mạnh hơn. "Bộ trò không biết rằng một khi trò nhận được câu trả lời cho sự tò mò của mình, thì việc hối lỗi đó sẽ trở nên vô nghĩa không?"

Harry liều lĩnh chuyển ánh mắt của mình đối diện vào y và giật mình trước sự chua ngoa khó chịu mà y tỏa ra.

"Ôi trời, thôi nào! Mọi người ai cũng thích thú khi dành cả mấy mươi tiếng đồng hồ để kể về ba em, nhưng em lại chẳng hề biết mẹ mình trước đây ra sao! Em xin lỗi nếu như sự tò mò này của em khiến thầy cảm thấy không hài lòng, hoặc phá bĩnh việc thầy ngồi một mình và chẳng nói năng gì với ai suối một ngày dài, nhưng em nghĩ là em có quyền được biết!"

Snape đứng dậy. "Đi ra ngoài."

"Tại sao?"

"Biến ra ngoài, Potter!"

Harry cũng đứng phắt dậy, giận dữ ném cuốn sách lên bàn. "Thầy còn yêu bà ấy sao?"

"Biến ngay!"

"Cả hai từng là một cặp sao?"

"Nói thêm một từ nào nữa thì mi-"

"Đừng có đối xử với tôi như thế!" Harry hét lên. "Tôi không phải là một đứa con nít! Thầy không thể nào hù dọa tôi mỗi khi thầy cảm thấy bị dồn vào chân tường hoặc – hoặc – bế tắc – nếu như thầy thật sự nghĩ rằng tôi sẽ ngừng tơ tưởng đến những điều mà nếu thầy ngó lơ chúng đủ lâu, vậy thì thầy đã sai rồi!"

Nó ngẩng cao đầu và không hề nao núng khi Snape tiến lại gần hơn. "Cứ tiếp tục thách thức ta đi, nhóc con. Xem chuyện gì sẽ xảy ra. Ta đã thấy hết những bí mật nho nhỏ của mi, tất cả đều đang xoay vần bên trong cái đầu rỗng toét đó của mi. Mi nghĩ mi đã nếm được mùi trừng phạt? Mi nghĩ rằng chiếc tủ chén nhỏ nhắn dưới gầm cầu thang là thứ tệ nhất? Nào, thách thức ta đi! Mi có thể thoát tội với cái giọng điệu hỗn xược đó của mi khi đối diện với Dumbledore, nhưng ta đảm bảo với mi rằng mi không nên thách thức giới hạn của ta!"

Harry bật dậy, mặt nó chỉ cách Snape có một hơi thở.

Y vẫn còn yêu bà.

Snape nắm chặt lấy vai Harry. Harry không hề kêu lên.

"Ngay bây giờ, cút ra khỏi tầm mắt của ta và nằm chui rúc xuống gối mà khóc đi, ta không quan tâm. Nếu việc hoài niệm về cái chết quan trọng với mi đến thế thì có lẽ mi nên huấn luyện con chó của mình tốt hơn, nó sẽ dạy cho mi điều nếu như nó còn sống."

Harry siết chặt tay thành nắm đấm để hai bên hông khi nó thấy nước mắt chực trào ra. "Tôi ghét thầy," nó thở hắt.

"Tốt."

Khi Harry lên tới lầu, nó xoa vai của mình nơi mà Snape đã nắm lấy, nhận thấy chỗ đó vẫn còn nhức nhối khi nhớ lại việc đó.

***

Cảm ơn mọi người đã đợi chap mới của truyện nhe