https://archiveofourown.org/works/77924991/chapters/204181301#workskin

Màn đêm đã bao trùm dinh thự Ayanami trong một tấm áo choàng im lìm đầy vương giả khi L, với bộ lông và những chiếc bàn chân vẫn còn rung rinh dư vị của chuyến phiêu lưu, lẻn qua khung cửa sổ đang mở hờ của phòng đọc sách. Light đã tiễn cậu đến tận rìa khu vườn, đôi mắt hổ phách của cậu ta tỏa sáng như những ngọn đèn hải đăng trong buổi hoàng hôn.

Trước khi chia tay, Light tiến lại gần hơn. Không phải với sự vụng về của những trò chơi, mà với một sự chậm rãi đầy chủ đích. Cậu ta cúi đầu và nhẹ nhàng cọ mũi mình vào khóe miệng L-một cử chỉ vô cùng thân mật của loài mèo, một "nụ hôn" niêm phong nhiều hơn là một lời chào tạm biệt. Hẹn gặp lại vào ngày mai, chú mèo nhỏ được nuông chiều của tôi, cậu ta dường như đang nói mà không cần ngôn từ. L đáp lại bằng một cái chớp mắt chậm rãi, tiếng gừ gừ nghẹn lại nơi cổ họng.

Rồi Light hòa mình vào bóng tối, một bóng ma vàng óng biến mất nhanh chóng như lúc xuất hiện.
Bên trong nhà, L vẫn còn cảm nhận được cái chạm từ mũi của Light trên bộ lông mình. Cậu chạy dọc những dãy hành lang trải thảm, nhảy phắt lên chiếc sofa lụa, bàn chân gần như không chạm đất. Đó là ngày tuyệt vời nhất trong đời cậu. Không phải vì món cá ngừ, cũng chẳng phải vì được âu yếm, mà vì tiếng gió trên những ngọn cây, lớp vỏ xù xì dưới móng vuốt, và đôi mắt vàng óng nhìn cậu như thể cậu là... một điều gì đó cực kỳ lôi cuốn.

Cửa chính mở ra. Rei bước vào, bộ đồng phục tinh tươm, vẻ mặt vẫn thanh thản như mọi khi. Nhưng khi nhìn thấy L, vẻ mặt ấy bỗng biến chuyển-một sự nhẹ nhõm vỡ òa, theo sau là niềm yêu thương thuần khiết. Cô nhấc cậu lên tay, vùi mặt vào bộ lông đen nhánh.

"Chị nhớ em lắm, Lawliet," cô thì thầm vào lớp lông, đặt lên đầu cậu những nụ hôn dịu dàng như mưa rụng. L để mặc cô làm vậy, tiếng gừ gừ vang lên rõ rệt, vì lúc này, tình yêu của Rei cũng vừa vặn nằm trong trái tim đã rộng mở hơn của cậu.

Nhưng rồi, những ngón tay của Rei dừng lại ở cổ cậu. Chúng chạm vào khoảng không nơi lẽ ra phải có cái cảm giác mát lạnh của kim loại. Đôi mắt màu hoa tử đằng của cô hơi mở to.

"Vòng cổ của em đâu rồi..." cô lẩm bẩm. Giọng cô không có sự giận dữ, chỉ có một nỗi lo âu dịu dàng và sâu sắc. "Vòng cổ của em đâu rồi, bé yêu của chị?"

L chỉ chớp mắt, nhớ lại cảm giác tự do khi không còn sức nặng của mặt dây chuyền hình trái tim. Nhưng Rei đã bắt đầu hành động. Cô gọi người quản gia với một sự điềm tĩnh khiến lời nói của cô nghe như một đạo luật không thể thay đổi.

"Lawliet sẽ không được ra ngoài mà không có vòng cổ nữa. Cho đến khi chúng ta làm cho nó một cái mới. Vì sự an toàn của nó," cô nói, vuốt ve đầu L. Giọng cô ngọt ngào, nhưng cứng rắn như thép. "Nó có thể bị lạc."

Bị lạc.

Từ đó vang vọng trong lòng L với một sự mỉa mai cay đắng. Cậu không hề bị lạc; cậu đã tìm thấy chính mình.

Một cơn hờn dỗi thầm lặng nhưng dữ dội bùng lên trong cậu. Khi Rei định vuốt ve cậu lần nữa, L-lần đầu tiên-đã né tránh. Cậu quay đi với vẻ tự trọng bị tổn thương và hướng về phía cầu thang, chiếc đuôi đen dựng cao như một biểu ngữ của sự nổi loạn. Cậu dành cả đêm bên bậu cửa sổ, nhìn về phía công viên, cơ thể vẫn thoang thoảng mùi dầu gội hoa cúc dùng để tẩy đi "mùi đường phố". Một mùi hương mà giờ đây cậu khao khát khôn nguôi.

‧˚꒰🐾୭ ˚. ᵎᵎ

Buổi sáng đến với một bữa điểm tâm im lìm và sang trọng. L ngồi tại vị trí quan sát bên cửa sổ phòng ăn, nhưng ánh nhìn xám xịt của cậu đã để lại nơi xa xăm, lạc mất sau những khu vườn. Thế giới bên ngoài dường như đã mất đi màu sắc của nó.

Cho đến khi một âm thanh cắt ngang sự đơn điệu.

Một tiếng meo. Không phải tiếng của cậu, vốn mềm mại và du dương. Cũng không phải của bất kỳ con mèo hàng xóm nào. Nó vang dội, rõ ràng, mang theo một âm hưởng đòi hỏi vang lên không trung như tiếng chuông.

L bật dậy thẳng đứng. Tai dựng đứng, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Là cậu ta.

Rei, giật mình trước sự thay đổi đột ngột của chú mèo, đặt tách trà xuống.

"Lawliet?"

Nhưng L đã chạy đi mất-một vệt đen lao vút dọc hành lang hướng về phía cửa chính, kêu meo meo với một sự khẩn thiết chưa từng thấy trước đây. Rei, bị thôi thúc bởi sự tò mò và một linh cảm mơ hồ, đi theo cậu.

Khi cô mở cửa, ánh nắng ban mai tắm đẫm bóng hình đang đứng nơi ngưỡng cửa.

Đó là một chú mèo hoang. Bộ lông vàng rực như tia nắng đầu tiên, hơi xơ xác, với một vết sẹo trắng trên tai. Nhưng điều khiến Rei phải nín thở không phải là sự hiện diện của cậu ta-mà là thứ cậu ta đang ngậm một cách tinh tế giữa hai hàm răng: chiếc vòng cổ màu xanh của L, với mặt dây chuyền hình trái tim đang đung đưa tỏa sáng.

Light cẩn thận đặt chiếc vòng cổ dưới chân Rei, mắt không rời khỏi L. Đôi mắt hổ phách của cậu ta như nói: Tôi trả lại nó đây. Giờ thì cậu được tự do lựa chọn.

Rei, sững sờ, nhặt chiếc vòng lên. Cô kiểm tra nó-vẫn còn nguyên vẹn, chỉ hơi dính bùn-và không thể kìm nén một nụ cười ngạc nhiên nhỏ bé, cô cài nó lại quanh cổ L.

"Có vẻ như em có một... hiệp sĩ bảo vệ rồi, Lawliet," cô thì thầm, chỉnh lại khóa cài.

Ngay khoảnh khắc chiếc vòng cổ trở lại vị trí cũ, L rung lên với một nguồn năng lượng bị dồn nén. Light quan sát cậu, và trong tích tắc, khóe miệng cậu ta dường như cong lên thành một nụ cười thỏa mãn rất đặc trưng của loài mèo. Cậu trông hoàn hảo lắm.

L không thể kiềm chế thêm được nữa. Cậu lao về phía Light, rúc đầu vào cổ cậu ta, quấn quýt đuôi vào nhau trong một vòng xoáy của tình cảm và sự nhẹ nhõm. Cậu đã đến. Cậu đã mang nó về.

Rei chỉ có thể đứng nhìn, hai tay ôm lấy má, khi hai chú mèo-vị hoàng tử và kẻ phiêu lưu-nhanh chóng biến mất dưới con đường mòn trong vườn, một lần nữa được đoàn tụ.

"Chỉ là... đừng về muộn nhé,
Lawliet," tiếng Rei gọi với theo, giọng cô bị gió cuốn đi.

L thậm chí không thèm ngoái lại. Cậu đã ở một thế giới khác-một thế giới nồng đượm mùi tự do, mùi rêu và mùi lông vàng óng. Một thế giới mà, khi có chiếc vòng cổ trên người và Light ở bên cạnh, cuối cùng cậu cũng cảm thấy như đang ở nhà.

‧˚꒰🐾୭ ˚. ᵎᵎ

Trò chơi bắt đầu như nó vẫn luôn thế: những cuộc rượt đuổi trang nhã qua bụi rậm, những cú nhảy từ những khúc gỗ đổ, và ánh mắt sẻ chia biến mọi cử động thành một bí mật giữa hai người. L cảm thấy gió lướt qua bộ lông vừa được chải chuốt, và trong một khoảnh khắc, cậu quên mất mình là một chú mèo của pha lê tinh xảo và những sàn nhà bóng loáng.

Cho đến khi có thứ gì đó chuyển động giữa những đám lá khô.
Một con chuột nhỏ-xám xịt và lo lắng-lao qua con đường ngay trước bàn chân L.

Thế giới dừng lại.

L dựng ngược lông ngay lập tức, nhưng không phải với sự ngạo mạn phòng thủ mà cậu dành cho lũ chó. Lần này, đó là nỗi khiếp sợ thuần túy, mang tính tổ tiên. Đôi mắt xám của cậu mở to, cơ thể đông cứng trong một đường cong cứng nhắc. Cậu sợ hãi-sợ hãi cái chưa biết, sợ hãi sinh vật nhanh nhẹn, lén lút có mùi đất kia. Cậu không lùi lại. Cậu không rít lên. Cậu chỉ đứng đó, tê liệt, một kẻ quý tộc đen bé nhỏ đối diện với một con thú hoang dã thu nhỏ.

Light, quan sát từ cách đó vài mét, đọc hiểu tình huống trong chưa đầy một giây. Cậu ta không thấy sự hèn nhát ở L; cậu ta thấy chú mèo con được nuông chiều của mình-kho báu lông đen của mình-đang trong trạng thái hoàn toàn dễ bị tổn thương. Và điều đó là không thể chấp nhận được.

Với một chuyển động uyển chuyển như một phần của cơn gió, Light can thiệp. Cơ thể vàng óng của cậu ta trở thành một tấm khiên sống giữa L và con chuột. Không có kịch tính, không có những tiếng gầm gừ không cần thiết-chỉ có một cái nhìn lạnh lùng, định sẵn và một chuyển động nhẹ của chân trước đã tóm gọn kẻ xâm nhập với một sự chính xác tàn nhẫn và hiệu quả. Mọi thứ diễn ra nhanh chóng và gọn gàng, và khi nó kết thúc, Light hất cái xác sang một bên với vẻ thờ ơ xa cách, như thể loại bỏ một vấn đề đã được giải quyết.

L, vẫn còn run rẩy, đứng nhìn. Không phải với sự ghê tởm, mà với một sự ngưỡng mộ đầy thành kính. Light đã bảo vệ cậu-không phải khỏi thứ mà cậu không thể đối mặt, mà khỏi thứ mà cậu không hiểu rõ. Sự an toàn mà cậu cảm nhận lúc đó không phải từ những bức tường dinh thự, mà là từ chiếc bóng vàng óng của Light.

Và rồi, một điều gì đó bên trong L trào dâng.

Cậu lao vào Light, không phải với sự duyên dáng thường ngày, mà bằng cảm xúc thuần khiết. Cậu thúc vào người cậu ta, liếm mặt, liếm tai, liếm mũi cậu ta trong một sự vội vã của lòng biết ơn và sự ngưỡng mộ.

Người hùng của tôi.

Ánh sáng của tôi.

Người bảo vệ của tôi.

Light, lúc đầu có chút ngạc nhiên, đã không kháng cự. Cậu ta để mặc chiếc lưỡi nhám của L liếm láp khắp người, và một tiếng gừ gừ sâu sắc, thỏa mãn trỗi dậy từ lồng ngực cậu ta-một sự rung động nói lên sự chiếm hữu và một nghĩa vụ ngọt ngào đã được hoàn thành. Bất cứ điều gì vì cậu, mỗi nhịp gừ gừ ấy dường như đang nói. Bất cứ điều gì.
Bầu trời, vốn xám xịt suốt cả buổi chiều, cuối cùng cũng mở ra.

Những giọt nước đầu tiên thật dịu dàng, rồi nhanh chóng chuyển thành một cơn mưa tầm tã làm ướt đẫm thế giới chỉ trong vài giây. L nhảy lùi lại, nhìn trân trân vào bàn chân mình với vẻ kinh hoàng khi bùn bắt đầu làm vấy bẩn bộ móng sạch sẽ của cậu. Cậu ghét việc bị ướt-sự nặng nề của bộ lông sũng nước, cái lạnh thấm vào xương thịt, và trên hết là những bồn tắm không thể tránh khỏi sẽ theo sau.

Light gần như không chớp mắt. Mưa là một phần của cuộc sống, chỉ là một lớp áo khác của thế giới. Nhưng nhìn thấy sự khổ sở trong dáng vẻ co rùm của L, cậu ta đã đưa ra quyết định. Với một cú thúc nhẹ bằng đầu, cậu ta dẫn L-đang kêu meo meo phàn nàn-ra khỏi bãi trống.

Họ chạy xuyên qua những tán cây, Light dẫn trước một bước để chọn đường, cho đến khi họ tìm thấy nơi trú ẩn: một chiếc bàn đá cũ trong góc công viên bị lãng quên, với vừa đủ khoảng trống khô ráo bên dưới.
Khi đã an toàn, L cuộn tròn lại thành một quả bóng nhỏ, hơi run rẩy. Cái lạnh và ẩm ướt khiến cậu cảm thấy mình lại trở nên nhỏ bé. Light quan sát cậu một lúc, rồi không chút nghi lễ, cậu ta nằm xuống cạnh cậu, bao bọc cơ thể lớn hơn, ấm áp hơn của mình quanh người L.

Nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ với Light.

Chiếc đuôi dài và đầy biểu cảm của cậu ta nhẹ nhàng quấn lấy chiếc đuôi đen xù của L, tạo nên một sợi dây liên kết sống giữa hai người. Rồi Light vòng hai chân trước ôm lấy L trong một cái ôm rõ rệt và đầy bảo bọc của loài mèo, kéo cậu sát hơn vào hơi ấm của mình. L cảm thấy sự run rẩy tan biến, thay thế bằng một làn sóng nhiệt và một sự an toàn sâu sắc đến mức tiếng gừ gừ của chính cậu-lúc đầu còn ngắt quãng-đã trở nên đều đặn và du dương.

Cậu tan chảy vào lòng Light, toàn bộ cơ thể thả lỏng, phó thác hoàn toàn vào vòng tay ấy.

Rồi, xúc động bởi một luồng sóng của sự dịu dàng và sự đáp lại, L bắt đầu liếm lông cho Light. Với những nhát liếm chậm rãi, tỉ mỉ, cậu làm sạch những giọt nước mưa và những vết bùn nhỏ trên bộ lông vàng óng. Chú mèo của cậu hơi bị xộc xệch một chút, và cậu sẽ chỉnh đốn lại điều đó. Đó là một cử chỉ thân mật của sự chăm sóc lẫn nhau, một cách để nói rằng: Cậu bảo vệ tôi, còn tôi sẽ chăm sóc cậu.

Dưới chiếc bàn đá, với tiếng mưa rơi tạo thành một bức màn ngăn cách họ với thế giới, hai chú mèo trở thành một thực thể quấn quýt duy nhất-một sự hòa quyện của đen và vàng, của những tiếng gừ gừ trầm bổng, của những chiếc đuôi đan vào nhau và những trái tim đập cùng một nhịp. Ở đó, trong bóng tối khiêm nhường ấy, họ đã tìm thấy một lâu đài ấm áp hơn bất kỳ dinh thự nào.

Bởi vì cuối cùng, họ đã ở bên nhau.