Ngụy Vô Tiện lảng vảng ngoài Liên Hoa Ổ suốt ba ngày.

Ngày đầu tiên, y ngồi ở quán trà bên bến đò từ sáng đến tối. Chỉ gọi một ấm trà, uống từ lúc trời vừa sáng cho tới khi hoàng hôn buông xuống. Chủ quán nhận ra y- ba tháng trước y thường ghé, sáng sớm qua sông, chiều tối rời đi, khi thì xách theo vò rượu, khi thì tay trắng.

Nhưng lần này, ông chủ không dám tiến lên bắt chuyện. Bởi y trông thật lạ. Không chỉ là dung mạo, mà là toàn bộ khí chất. Y ngồi đó, lưng thẳng như kẻ đứng trước chiến trường, vai rộng đến nỗi muốn bung ra cả y phục. Ánh mắt u trầm, chỉ liếc qua cũng đủ khiến người ta thấy lạnh gáy.

Ngày thứ hai, Ngụy Vô Tiện lên núi phía sau Liên Hoa Ổ.

Ở đó có một tòa đình bỏ hoang, lâu ngày không tu sửa, lan can đã mục nát quá nửa. Y ngồi trong đình, nhìn xuống mái nhà của Liên Hoa Ổ dưới núi. Gió từ đầm sen thổi tới, mang theo mùi lá khô mục rữa.

Y ngồi suốt một ngày, cho đến khi đêm xuống, đèn đuốc trong Liên Hoa Ổ lần lượt sáng lên.

Sáng sớm ngày thứ ba, y rốt cuộc cũng bước qua cổng lớn của Liên Hoa Ổ.

Đệ tử gác cổng chặn y lại.

"Các hạ là ai?" Đệ tử giữ cổng nghi hoặc quan sát y: huyền y, tóc đen, dung mạo xa lạ mà tuấn mỹ đến mức bức người, giữa hàng mày lộ ra một luồng sắc bén khó nói thành lời. Không giống khách viếng thăm, càng không giống phàm dân.

"Ta tìm Giang Trừng."

"Danh huý của tông chủ sao có thể gọi thẳng!" Đệ tử cau mày. "Xin hỏi các hạ quý danh là gì, đến vì việc gì? Có thiếp bái hay không?"

Ngụy Vô Tiện nhìn gương mặt trẻ tuổi ấy, bỗng nhiên nhận ra - đệ tử này không nhận ra y. Không chỉ là không nhận ra, thậm chí còn không nhìn thấy trên gương mặt y dù chỉ một chút bóng dáng của 'Ngụy Vô Tiện'.

Gương mặt đã hoàn toàn khôi phục ấy, đối với những mọi người hiện tại đều là xa lạ. Cuối cùng y từ bỏ ý nghĩ sẽ có người nhận ra mình.

"Nói với Giang Trừng, Ngụy Vô Tiện tìm hắn."

Đệ tử trợn to mắt. Hắn đánh giá Ngụy Vô Tiện từ trên xuống dưới, ánh mắt từ nghi hoặc chuyển sang kinh hãi, rồi từ kinh hãi lại rơi vào mờ mịt.

"Ngụy... Ngụy tiền bối?" Giọng đệ tử có chút run rẩy. "Nhưng ngài... gương mặt của ngài..."

"Đi thông báo."

Đệ tử do dự một chút, cuối cùng vẫn xoay người chạy về nội viện.

Ngụy Vô Tiện đứng ở cổng, nhìn bậc cửa quen thuộc ấy. Trước đây khi dùng gương mặt của Mạc Huyền Vũ, y thường xuyên ra vào nơi này, không ai ngăn cản. Nhưng bây giờ, y giống như một người xa lạ thực sự, cần phải thông báo, cần phải chờ đợi.

Chẳng bao lâu, đệ tử quay lại, sắc mặt lộ vẻ khác thường: "Tông chủ nói... bảo ngài đến hồ sen chờ."

Hồ sen nằm sâu trong Liên Hoa Ổ. Thu về, hoa đã tàn quá nửa, chỉ còn những cọng khô gãy đứng trơ trong nước, trên mặt hồ kéo dài những bóng đổ gồ ghề, lởm chởm.

Khi Ngụy Vô Tiện tới nơi, Giang Trừng vẫn chưa xuất hiện. Y đứng bên mép hồ, cúi đầu nhìn mặt nước.

Bóng phản chiếu rất rõ ràng — đó là một gương mặt mà hiện tại không có một đệ tử Giang gia nào có thể nhận ra: xương mày cao, hốc mắt sâu. Nếu Giang Trừng đến, nhất định có thể nhìn ra trên người y dáng vẻ tuấn lãng năm xưa. Chỉ là lúc này, người ấy vóc dáng cao lớn, đứng bên hồ sen, quanh thân bao phủ một tầng u ám, sắc mặt tái nhợt.

Gương mặt này, hắn đã từng quen thuộc đến mức không thể quen hơn- trong làn nước, trong ánh mắt người đời. Đã từng mỗi ngày mỗi khắc đều nhìn thấy. Vậy mà cũng chính gương mặt ấy, từ lâu đã bị đa số mọi người quên lãng.

Ngụy Vô Tiện nhìn bóng mình trong nước thật lâu, bật cười thành tiếng. Cười đến cuối cùng, vai run lên, tiếng cười bị ép thành những tiếng nấc nghẹn.

Hắn quỳ xuống, đưa tay vào làn nước lạnh giá, muốn khuấy tan gương mặt kia. Nhưng khi ngón tay lướt qua, mặt nước gợn sóng, bóng hình vỡ ra rồi lại chắp lại — vẫn là gương mặt ấy.

"Vì sao..." hắn thì thầm với bóng mình trong ao, "vì sao lại phải quay về..."

Hắn quỳ xuống, đưa ngón tay thò vào làn nước lạnh buốt, muốn khuấy nát gương mặt kia. Nhưng đầu ngón tay lướt qua, mặt nước gợn sóng, bóng phản chiếu rách ra rồi lại liền lại, vẫn là gương mặt đó.

"Vì sao..." hắn thì thầm với gương mặt trong ao, "vì sao lại phải quay về..."

Vì sao phải nhớ lại tất cả? Vì sao phải biến trở về gương mặt này? Vì sao phải để hắn nhìn thấy rõ ràng như vậy — hắn yêu Giang Trừng, từ trước đến nay, chưa từng là giả.

Bởi vì đó là điều hắn muốn biết.

Nhận thức ấy như một lưỡi dao cùn, lặp đi lặp lại cắt vào tim hắn, khiến hắn không sao khống chế được mà co người lại. Nước mắt trào ra, làm mờ những vân đá trên phiến thanh thạch, linh hồn thuộc về Ngụy Anh trong hắn dường như đang rỉ máu.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân. Ngụy Vô Tiện chợt đứng bật dậy, mặt mũi đẫm lệ, nhìn về phía Giang Trừng.

Giang Trừng đứng cách hắn ba bước. Áo tím khoác thân, sắc mặt bình thản. Ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt Ngụy Vô Tiện trong chốc lát, không hề lộ vẻ kinh ngạc, như thể đây là chuyện hắn đã sớm đoán trước.

Ngụy Vô Tiện nhìn hắn, có vô số lời muốn nói, nhưng lại không biết nên thốt ra điều gì. Y muốn hỏi: "ngươi có nhận ra ta không", muốn hỏi: "gương mặt này ngươi còn nhớ chứ", muốn hỏi: "Giang Trừng, ngươi nhìn rõ rồi, đây là ai".

Bởi vì ánh mắt của Giang Trừng đã cho y đáp án: hắn nhận ra, không chỉ nhận ra, thậm chí không có lấy nửa phần bất ngờ.

"Gương mặt của ngươi, đã hoàn toàn biến trở về rồi."

Ngụy Vô Tiện nhếch khóe môi, muốn nói vài lời cho đẹp để Giang Trừng cũng nhẹ lòng đôi chút, nhưng vừa cất tiếng, chỉ còn lại nước mắt trào ra không ngừng. Lệ như bọt non tụ nơi hốc mắt, trong tim là nỗi chua xót vô hạn.

Y nghe Giang Trừng khẽ thở dài, bước tới bên cạnh, giơ tay lau đi những giọt lệ ấy.

Vì sao còn đối xử với y như thế? Nước mắt Ngụy Vô Tiện vỡ bờ, y nghiêng đầu, vùi mặt vào lòng bàn tay Giang Trừng. Rồi hai tay nắm chặt cổ tay hắn, nhất quyết không chịu buông, giọt lệ theo các khớp ngón tay của Giang Trừng lăn xuống.

Ngụy Vô Tiện ngấn lệ nhìn hắn, nhìn gương mặt đã chồng lấn vô số lần trong ký ức. Những lời y muốn nói, nhiều đến không kể xiết.

"Giang Trừng... ta yêu ngươi. Từ trước đến nay, chưa từng là giả dối."

Đối diện với Ngụy Vô Tiện như vậy, hắn rốt cuộc vẫn không nỡ thốt lời cay nghiệt: "Ngụy Vô Tiện, có những lời, nói một lần là đủ."

Trong lòng Ngụy Vô Tiện dâng lên một cảm xúc khó gọi tên- là mê man, là oán trách nặng nề. Giờ phút này y đứng tại đây, như thể cơn mưa của ngày ấy lại lần nữa ập xuống, Giang Trừng đứng trong vũng nước, bình thản nhìn y. Nhưng chính ánh mắt đó, chỉ một ánh mắt thôi, đã khiến y đứng trơ trọi giữa cơn bão táp.

"Ta đã nói rồi," Giang Trừng chậm rãi tiếp lời, ánh mắt dời về phía hồ, nơi những cọng sen khô xác ngả nghiêng, "tình cảm ngươi dành cho ta, không phải là yêu."

"Dối trá!" Ngụy Vô Tiện bật thốt, giọng cao vút, hai tay siết chặt vai hắn, "Giang Trừng, ngươi rõ ràng biết đó là dối trá! Chỉ là ngươi không dám thừa nhận mà thôi...!"

"Ta dám." Giang Trừng cắt lời không chần chừ, quay lại nhìn thẳng y, "Ta còn dám thừa nhận ta hận ngươi- hận ngươi khiến người nhà ta chết, hận ngươi đánh mất ký ức, hận dáng vẻ nhút nhát của ngươi, thậm chí tại Quan Âm Miếu, ta hận ngươi vì sao không chịu theo ta rời đi."

"Ta chưa từng yêu ngươi, Ngụy Vô Tiện. Trước kia không, hiện tại cũng không."

"Ta không cự tuyệt ngươi, là bởi vì ngươi là người ta tin tưởng nhất. Tin đến mức... ta từng cho rằng cảm xúc của ngươi chính là cảm xúc của ta, mong muốn của ngươi chính là mong muốn của ta."

"Nhưng giờ ta đã hiểu. Tin tưởng không phải là yêu. Ngụy Vô Tiện, ta có thể vì ngươi mà chết, nhưng tuyệt đối sẽ không vì ngươi mà sống."

Dẫu có xuất phát từ bất kỳ tình nghĩa nào, Giang Trừng cũng không nỡ khiến y tổn thương quá sâu, đến cả lời nói cũng tự giấu đi ba phần.

"Nếu ngươi cùng Lam Trạm hoà ly, ngươi muốn quay về thì cứ quay về, cũng có thể làm khách ở Giang gia... hay lời hứa từ mười mấy năm trước, đều có thể thực hiện."

Ngụy Vô Tiện sắc mặt trắng bệch, ánh mắt khóa chặt Giang Trừng, một tiếng thở than trộn lẫn oán hờn, đau đớn và tuyệt vọng bật ra, rồi tất cả rơi vào tĩnh lặng.