Nụ hôn đó hoàn toàn không giống như những gì Draco hằng tưởng tượng.

Trong những cơn mộng tưởng thầm kín và đầy tội lỗi nhất, cậu đã từng hình dung mình hôn Harry Potter. Những nụ hôn trong tưởng tượng ấy thường tuyệt vọng, giận dữ và rực lửa — một sự va chạm của răng và pháp thuật, nảy sinh từ sáu năm đối đầu đầy ám ảnh chưa có lời giải đáp.

Nụ hôn của Theo chẳng có chút gì giống thế. Đó không phải là một sự va chạm. Đó là một sự khẳng định chủ quyền.

Nó chậm rãi, thâm trầm và dịu dàng đến thắt lòng. Đôi môi của cậu ta vững chãi và ấm áp, lướt trên môi Draco với một sự tự tin khiến đầu gối cậu như muốn rụng rời. Một bàn tay của Theo vẫn đặt nơi thắt lưng để giữ cho cậu đứng vững, trong khi tay kia nâng lấy hàm cậu, ngón tay cái vuốt nhẹ lên vết sẹo do bùa Sectumsempra của Harry để lại.

Tâm trí Draco, vốn đang hừng hực khí thế chiến thắng, bỗng chốc trở nên trống rỗng một cách đáng sợ. Cậu phát ra một âm thanh nhỏ vô thức nơi cổ họng, và chẳng kịp suy nghĩ, đôi bàn tay cậu đã đưa lên bám chặt vào vạt áo chùng của Theo.

Mọi chuyện chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi. Khi Theo lùi lại, đôi mắt sẫm màu của cậu ta thật khó đoán dưới ánh lửa bập bùng. Cậu ta không hề lộ vẻ đắc thắng hay tự mãn. Cậu ta chỉ... quan sát cậu.

Draco đứng trân trân, đôi môi vẫn còn tê rần, trái tim đập thình thịch vào lồng ngực vì một lý do hoàn toàn mới lạ.

"Cái..." cậu cố gắng hít một hơi, giọng thốt ra chỉ là tiếng thì thầm yếu ớt. "Chuyện đó là sao?"

"Một sự ăn mừng thôi," Theo đáp, giọng cậu ta trầm thấp như tiếng sấm rền từ xa. Ngón tay cái của cậu ta vẫn đang lần theo đường nét khuôn hàm của Draco. "Tụi mình thắng rồi. Đó là nụ hôn mừng chiến thắng."

"Chuyện đó đâu có... đâu có nằm trong kế hoạch," Draco lắp bắp, cảm thấy mình thật nhỏ bé và đột nhiên thấy mình bị hụt chân. Trò chơi vừa mới thay đổi, và cậu chẳng hề biết luật chơi mới là gì.

"Giờ thì có rồi đó," Theo thản nhiên nói. Cậu ta buông hàm Draco ra và lùi lại một bước nhỏ để nhường không gian cho cậu. Nhưng trong đôi mắt cậu ta vẫn còn vương lại một tia nhiệt thành đầy tính chiếm hữu. "Tụi mình đã diễn cho tụi nó tin về một mối tình nồng cháy thầm kín suốt năm năm trời. Cậu nghĩ tụi nó có tin nổi không nếu tụi mình trông như chẳng thể chịu đựng được khi ở chung một phòng?"

Draco đỏ mặt. "Tôi... tôi đoán là không."

"Chúng ta phải làm cho thật thuyết phục," Theo tiếp tục, giọng cậu ta nghe thật hợp tình hợp lý đến mức Draco suýt chút nữa là tin sái cổ. "Ngay cả khi chỉ có hai đứa mình. Đặc biệt là những lúc đó. Tụi mình không được lơ là cảnh giác. Dù chỉ một giây."

Cậu ta đang trao cho Draco một cái cớ. Một cái cớ rất đỗi Slytherin. Một cách để cậu tiêu hóa những gì vừa xảy ra mà không cần phải đối diện trực tiếp với nó.

"Phải rồi," Draco nói, bám lấy chiếc phao cứu sinh đó. "Kế hoạch. Dĩ nhiên rồi. Để... để cho thuyết phục."

"Chính xác." Khóe môi Theo khẽ cong lên. "Giờ thì đi ngủ đi, Draco. Cậu đã có một đêm vất vả rồi."

Draco gật đầu, đôi chân cảm giác như làm bằng bún. Cậu gần như tháo chạy về phía chiếc giường bốn trụ của mình, kéo rèm mạnh đến mức chúng kêu sột soạt. Cậu chui tọt vào dưới chăn, trái tim vẫn chưa chịu đập chậm lại.

Cậu đã quay về phòng để ăn mừng chiến thắng trước Harry Potter. Thế nhưng khi nằm trong bóng tối, đưa ngón tay lên chạm nhẹ vào môi mình, cậu có một cảm giác hụt hẫng và đáng sợ rằng mình vừa mới thua trong một trận chiến hoàn toàn khác trước Theodore Nott.

𖤐

Trong khi đó, tại phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, mọi thứ như nổ tung.

Thuốc Đa dịch hết tác dụng ngay giây phút Harry và Ron lảo đảo bước qua bức chân dung, khuôn mặt họ co rúm lại trong quá trình biến đổi đầy khó chịu thường thấy. Hermione đang ngồi trên ghế bành, nhịp chân liên hồi. Ginny ngồi bên cạnh cô, hai tay khoanh trước ngực, vẻ mặt đầy giông bão.

"Sao rồi?" Hermione gặng hỏi. "Bài học về 'sự khiêm nhường' của cậu thế nào rồi, Harry? Có tìm thấy âm mưu hắc ám nào không? Tụi nó có đang nuôi một đạo quân Âm binh trong ngăn kéo đựng tất không?"

"Còn tệ hơn thế nữa," Ron rên rỉ, đổ ập xuống ghế sofa. Cậu ta trông thực sự như đang đổ bệnh. "Tệ hơn nhiều, rất nhiều."

"Chuyện đó... là thật," Harry nói.

Giọng anh nghe trống rỗng. Cơn thịnh nộ anh cảm thấy ngoài hành lang, luồng hưng phấn từ chuyến đi do thám — tất cả đã tan biến, để lại một hố sâu lạnh lẽo, trống rỗng và đau đớn. Ginny và Hermione nhìn anh trân trân.

"Ý anh 'thật' là sao?" Ginny hỏi.

"Tụi nó là một cặp," Harry nói, đi tới đi lui trước lò sưởi. "Tụi nó đã... tụi nó đã ôm ấp nhau. Malfoy cuộn tròn trong lòng gã đó, và Nott đã... cậu ta đã hôn lên đầu Malfoy, Hermione ạ! Cậu ta hôn lên đầu Malfoy!"

"Và Malfoy để mặc chuyện đó!" Ron bồi thêm, vẻ mặt như vừa bị sang chấn tâm lý. "Cậu ta rúc vào người gã đó! Như một... như một con mèo nhỏ chết tiệt vậy!"

Mắt Hermione mở to. "Vậy... đó là một mối quan hệ mới sao? Mình đã bảo cậu rồi mà Harry, có lẽ cậu ấy chỉ..."

"Không," Harry gằn giọng, quay ngoắt lại đối diện với cô. "Đó mới là phần tệ nhất. Chuyện này không hề mới. Tụi mình đã hỏi tụi nó. Tụi mình... trong lốt Pansy và Blaise đã hỏi tụi nó."

"Và sao nữa?"

Harry hít một hơi run rẩy. "Tụi nó đã ở bên nhau. Một cách bí mật. Suốt năm năm trời."

Sự im lặng bao trùm phòng sinh hoạt chung, chỉ còn tiếng lửa cháy lách tách.

"Năm năm..." Ginny thì thầm. "Chuyện đó... chuyện đó không thể nào."

"Từ năm thứ hai," Ron rên rỉ, gục đầu vào hai bàn tay. "Tụi nó nói chuyện đó bắt đầu sau cái... bồ biết đó... vụ 'con chồn'. Nott đã... an ủi cậu ta."

"Và tụi nó đã che giấu suốt thời gian qua vì cha của Malfoy," Harry tiếp tục, các mảnh ghép bắt đầu khớp lại với một sự rõ ràng đến kinh hoàng. "Gia đình Nott thuộc phe trung lập. Lucius muốn một liên minh 'thuần chủng' hơn. Nhưng cuối cùng ông ta cũng đã chấp thuận. Tụi nó nhận được thư sáng nay. Đó là lý do tụi nó công khai. Tụi nó đang... ăn mừng."

Anh không nhắc đến phần tệ nhất. Cái phần khiến anh cảm thấy mình như một kẻ đại ngốc.

"Và... tụi nó cứ tưởng tụi mình đã biết rồi," Ron tiếp lời, mặt tái mét. "Malfoy... cậu ta nói 'Pansy' đã giúp cậu ta lẻn đi Paris để gặp Nott. Cậu ta nói 'Blaise' đã giúp tụi nó chuyển thư cho nhau. Tụi nó... tất cả tụi nó đều tham gia vào chuyện đó. Suốt nhiều năm trời. Tụi nó nhìn tụi anh như thể tụi anh bị tâm thần vậy."

Hermione há hốc mồm kinh ngạc. "Năm năm... Mỗi cuộc cãi vã... mỗi lần cậu ấy..." Cô nhìn Harry. "Ôi, Harry."

Anh biết cô đang ám chỉ điều gì. Mỗi bùa chú anh niệm vào cậu ta. Mỗi cái huy hiệu "Potter thúi hoắc". Mỗi cái nhìn khinh khỉnh ở Đại sảnh đường. Mỗi một cuộc đối đầu mà anh và Malfoy từng có... Malfoy đã ở bên Nott trong suốt ngần ấy thời gian.

Sự đối đầu, sự ám ảnh, "điệu nhảy vĩnh cửu" như cách cụ Dumbledore từng gọi... tất cả, đối với Malfoy, chỉ là một trò tiêu khiển. Một trò chơi. Trong khi Harry mải mê ám ảnh về cậu ta, thì Malfoy lại trở về phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin... trở về với Theo.

Harry chưa bao giờ là sự ám ảnh của cậu ta. Anh chỉ là một thú vui lúc rảnh rỗi.

Cái hố sâu lạnh lẽo trong lồng ngực Harry bắt đầu bị lấp đầy bởi một thứ gì đó nóng rực, tăm tối và đầy tính chiếm hữu mà anh không thể gọi tên. Nó còn tệ hơn cả ghen tuông. Đó là cảm giác bị tước đoạt.

"Harry."

Giọng của Ginny thật sắc lẹm. Anh đã quên mất sự hiện diện của cô.

"Thì đã sao?" cô nói, đứng phắt dậy. "Đó là Malfoy mà. Ai thèm quan tâm cậu ta ở bên ai chứ? Tại sao anh lại bận tâm?"

"Anh không có!" Harry gắt lên, giọng quá to. "Anh không quan tâm! Chỉ là... đó là một lời nói dối! Chắc chắn là vậy! Năm năm ư? Nott ư? Chuyện đó... chuyện đó thật sai trái!"

"Nó không sai đâu Harry, chỉ là... bất ngờ thôi," Hermione nhẹ nhàng nói. "Có lẽ... có lẽ đó là một điều tốt? Có lẽ đó là lý do vì sao năm nay cậu ấy lại khác thế. Cậu ấy đang... hạnh phúc?"

"Cậu ta không có hạnh phúc!" Harry gầm lên, khiến bức tranh Bà Béo cũng phải giật mình. "Cậu ta là... cậu ta là Malfoy! Cậu ta không được phép 'hạnh phúc'! Cậu ta đáng lẽ phải là..."

Của tôi.

Từ đó treo lơ lửng trong đầu anh, không thốt ra thành lời nhưng đầy ám ảnh. Cậu ta đáng lẽ phải là đối thủ của tôi. Là thái cực đối lập của tôi. Là người để tôi cùng đấu đá.

"Anh đi ngủ đây," Harry gầm gừ, rồi anh sầm sập bước lên cầu thang, phớt lờ tiếng Ginny đang gọi tên mình. Anh đóng sầm cửa phòng ký túc xá, âm thanh vang vọng y hệt cái cách "Pansy" và "Blaise" đã làm khi tháo chạy trong hoảng loạn.

Trò chơi kết thúc rồi. Lời nói dối đó quá hoàn hảo, quá chi tiết, quá... thật. Anh đã thua cuộc.

Sáng hôm sau, bữa sáng đối với Harry chẳng khác nào một sự tra tấn. Anh ngồi ở dãy bàn nhà Gryffindor, dòm dòm miếng xúc xích trên đĩa. Anh đã thức trắng đêm qua. Ron trông xanh xao. Hermione ra vẻ đăm chiêu. Ginny ngồi cách anh xa nhất có thể, cố tình trò chuyện rôm rả với Neville.

Và rồi, hai kẻ đó bước vào.

Không giống như ngày hôm qua. Không có màn xuất hiện hoành tráng. Tụi nó cứ thế... bước vào. Như bất kỳ cặp đôi nào khác. Bàn tay Theo đặt hờ lên thắt lưng Draco.

Draco không hề nhìn quanh quất. Cậu ta không hề mỉm cười khinh khỉnh. Cậu ta thậm chí còn chẳng buồn tìm kiếm anh. Đầu cậu ta hơi ngước lên, mỉm cười trước điều gì đó Theo đang nói, gương mặt cậu ta thật mềm mại và không chút phòng bị.

Bụng dạ Harry quặn lại mạnh đến nỗi anh suýt chút nữa là đánh rơi chiếc nĩa.

Tụi nó đi tới dãy bàn nhà Slytherin. Theo kéo ghế. Draco ngồi vào. Theo ngồi xuống bên cạnh cậu ta, thật sát. Theo với tay lấy bình cà phê — cà phê của Draco — và rót cho cậu ta một tách. Hai viên đường. Một chút sữa.

Cái chi tiết đó, cái sự thân mật đầy tự nhiên và gắn bó đó, giáng vào Harry như một đòn đánh trực diện vào cơ thể. Draco nói điều gì đó, và Theo cười. Không phải là nụ cười nhếch mép. Mà là một điệu cười thực sự, khe khẽ. Và Draco... Draco chỉ đơn giản là... rạng rỡ nhìn cậu ta.

Cậu ta không thèm nhìn sang dãy bàn nhà Gryffindor lấy một lần. Cậu ta hoàn toàn không nhìn Harry. Chuyện đó là thật. Năm năm ấy, bí mật ở Paris, những lá thư, sự an ủi sau vụ con chồn... tất cả đều là thật.

Ngày hôm qua, Harry đã nghĩ tụi nó đang bày trò bịp bợm. Ngày hôm nay, anh nhận ra sự thật còn tệ hơn thế nhiều. Đó không phải là một trò đùa. Đó là một thực tại mới. Một thực tại đã diễn ra suốt năm năm trời ngay dưới mũi anh.

Và trong thực tại mới này, Harry Potter thậm chí còn không đáng nhận lấy một cái liếc nhìn thoáng qua. Lần đầu tiên trong đời, anh trở nên hoàn toàn và tuyệt đối vô nghĩa đối với Draco Malfoy.

Và Harry nhận ra, với một nỗi kinh hoàng đang dần lộ rõ và khiến anh buồn nôn, rằng đó chính là điều duy nhất mà anh không thể nào chịu đựng nổi.

(Tbc)