Choi Soobin lúc này thực sự hoảng loạn. Vừa rồi phản biện lãnh đạo trước mặt bao người cậu không hoảng đến thế, bị lãnh đạo gọi đi nói chuyện riêng cũng không hoảng đến thế, duy chỉ có khoảnh khắc cặp nhẫn kia rơi ra, cậu cảm thấy như trời sập đất nứt.

Xui xẻo thay lại còn bị Choi Yeonjun nhìn thấy.

Trời xanh có mắt không, chuyện này sao lại phát triển theo hướng này chứ? Soobin hận không thể tự vả cho mình hai phát.

Vừa bước vào văn phòng, Phó chủ tịch đã nhận ra Soobin có chút tâm thần bất định, ông đẩy một ly trà qua: "Sao thế, vừa nãy đánh rơi thứ gì quan trọng lắm à?"

Soobin khựng lại: "Dạ... cũng không hẳn ạ..."

"Tôi thấy Yeonjun vừa nhặt giúp cậu rồi, lát nữa cậu liên hệ hỏi cậu ấy xem."

"Dạ, dạ vâng."

"Có chuyện gì vậy," Phó chủ tịch cười khẽ, ngồi xuống chiếc ghế xoay, "Lại đây ngồi đi —— vừa nãy chẳng phải còn mồm mép linh hoạt, logic rõ ràng lắm sao, sao giờ khí thế lại yếu thế này?"

Cửa văn phòng không đóng chặt, hơi lạnh điều hòa trong phòng không quá mạnh, nhưng tay Soobin lại lạnh toát.

Cậu chậm chạp ngồi xuống đối diện Phó chủ tịch, lên tiếng: "Dạ không có gì... xin lỗi ngài, vừa rồi tôi có chỗ đắc tội."

"Đắc tội?" Phó chủ tịch nhướng mày, "Cậu đắc tội chỗ nào?"

"Có lẽ là..." Soobin dùng hai tay bưng chén trà, đảo mắt, "Suy nghĩ của tôi vẫn còn nông cạn đơn giản, về mặt trải nghiệm thực sự không bằng các bậc tiền bối, đặc biệt là sự phong phú của ngài —— nhưng bản kế hoạch lần này chúng tôi chuẩn bị thực sự rất tâm huyết, chúng tôi rất hy vọng nhận được sự công nhận và ủng hộ của ngài."

"Tôi hiểu ý cậu rồi," Phó chủ tịch cười, trêu chọc: "Cái miệng lợi hại thật đấy, ngang ngửa với Yeonjun luôn, hai đứa các cậu không lẽ chưa từng có lúc bất đồng ý kiến sao?"

Soobin chỉ có thể cười gượng gạo.

"Được rồi, không nói mấy lời hoa mỹ đó nữa. Tài liệu các cậu nộp lên tôi cũng đã xem đi xem lại nhiều lần, tôi nhớ cậu cũng là người đầu tiên đưa ra đề cương chủ đề, tôi muốn nghe xem chính cậu nghĩ gì về những thứ mình đã viết ra."

"Tôi ạ...?"

Phó chủ tịch gật đầu: "Nếu cậu tự tin về chủ đề này như vậy, thì bản thân cậu nghĩ thế nào? Tôi thấy Yeonjun và các quản lý khác đều khá hài lòng, nhưng tôi muốn nghe suy nghĩ của nhân viên hơn."

Soobin nhìn Phó chủ tịch, rồi chậm rãi cụp mắt xuống. Những chủ đề này, đối với cậu có ý nghĩa gì?

Quá khứ, hiện tại và tương lai.

"Thực ra lúc đầu, khi chưa mở rộng quy mô, chúng tôi cũng chỉ có một chủ đề là 'Hiện tại'," Soobin chìm vào ký ức, "Dù nghe có vẻ không có nhiều sự đổi mới, nhưng nếu mục tiêu của chúng ta là để các đơn vị tham gia triển lãm giới thiệu bản thân với khách hàng, thì tôi thấy 'Hiện tại' là một chủ đề có độ bao dung rất cao."

"Bạn đã đi con đường thế nào để trở thành dáng vẻ như bây giờ, thực ra câu trả lời của mỗi người là khác nhau. Đối với các nhà triển lãm khác nhau, thứ cần trưng bày cũng không giống nhau, nhưng dù là lựa chọn thế nào thì 'Hiện tại' chính là câu trả lời duy nhất."

Trong đời hiếm khi có cơ hội làm lại, chính vì đã từng phản kháng, từng tranh đấu, mới khiến thời gian với tư cách là một đơn vị đo lường mang theo ý nghĩa mà con người ban tặng cho nó.

"Hiện tại không nên bị định nghĩa bởi một chủ đề chính xác, bởi vì bản thân nó là một kết quả có độ tự do cao nhưng lại thống nhất. Nhưng nếu đột ngột yêu cầu chúng tôi mở rộng chủ đề như vậy, tôi tin rằng ý nghĩ đầu tiên của ngài cũng là xâu chuỗi nó thành một đường kẻ, bù đắp quá khứ và tạo ra tương lai cho nó."

Nói đoạn, Soobin ngượng ngùng cười: "Đây đúng là cách chúng em lười biếng một chút, muốn trốn học để đưa ra một đáp án khiến đa số các nhà triển lãm không quá đau đầu. Nhưng ngay cả bản thân hàng hóa cũng có con đường riêng của chúng,ccó lẽ có người giới thiệu quá khứ là để quảng bá thương hiệu, hoặc nhấn mạnh văn hóa lâu đời, nhưng tôi thấy điều quan trọng hơn là để những người quan tâm hiểu được lý do tại sao nó lại có dáng vẻ như hiện tại."

"Tốt hay xấu, đều là nó."

Giống như một người dù thế nào cũng không thể phủ nhận quá khứ của mình, thay vì bị giam cầm tại chỗ mà hoảng loạn suốt ngày, chi bằng mang theo tất cả để tiếp tục lên đường. Một đêm đen sao có thể thiêu rụi mọi thứ chứ, đường phía trước gập ghềnh, rồi sẽ có ngày những thứ mang theo bên mình được mài giũa thành vốn liếng để phản kháng, ban tặng cho bạn một sức sống mà trước đây bạn chẳng dám nghĩ tới.

"Còn về tương lai..." Soobin ngập ngừng một chút, "Tôi cũng đang mong chờ."

Đã từng, dường như cậu cũng không mấy mong chờ vào tương lai của chính mình, cho đến khi bị một đợt sóng đánh dạt lên bãi cát —— nước biển quá mặn cũng quá chát, nhiều người lạ mặt dù mạo hiểm lớn như vậy cũng muốn để cậu được sống tiếp, cậu đột nhiên thấy dao động, cậu đột nhiên tin vào những gì họ nói.

Không muốn để một vài người hiếm hoi còn quan tâm đến cậu phải buồn nữa, và tất nhiên, cậu càng không muốn để bản thân mình buồn nữa. Sau khi nhận được sự ưu ái đó, cậu đã thanh thản hơn với nhiều chuyện, có lẽ vì những năm tháng trước đây đã sống hơi vất vả. Không được yêu thương cũng tốt, lúc nói chuyện thỉnh thoảng bị vấp cũng được, bị chú ý thì thấy căng thẳng cũng chẳng sao, dù thế nào cũng đều là cậu, có khi rất thất bại, có khi lại rực rỡ khác thường.

Những nút thắt thăng trầm sẽ không tự dưng xuất hiện trong sinh mệnh, nếu một ngày chúng may mắn biến mất, sẽ để lại vài cái lỗ hổng lùa gió, vô số người và chuyện đều sẽ xuyên qua những lỗ hổng này, thổi tấu lên những khúc nhạc trên cơ thể bạn, cho đến khi bạn nhận ra thứ thực sự có tiếng vang là gì, là ai.

Choi Yeonjun đứng dựa vào cửa bên ngoài, nghe câu trả lời của Soobin rồi từ từ nhắm mắt lại.

"'Tương lai' phải nhường câu trả lời cho mỗi nhà triển lãm, tôi chỉ có thể gửi đi sự kỳ vọng chân thành nhất," Chén trà hơi nóng trong tay Soobin lúc này đã nguội lạnh, "Nhưng một khi đã xuất hiện trong triển lãm của chúng ta, 'Tương lai' phải tràn đầy hy vọng, tràn đầy sức sống, phải khiến người khác ghi nhớ, và cũng phải đủ sức hấp dẫn."

Phó chủ tịch bỗng thở dài: "Tuổi trẻ thật tốt."

Soobin cúi đầu cười nhẹ.

Cuối cùng, Soobin bước ra khỏi văn phòng, vừa quay người đã thấy Yeonjun đang dựa vào cửa đợi mình.

Hành lang dài dằng dặc, ánh nắng chính ngọ xông vào từ cửa sổ sát đất, rồi ùa về phía cậu —— đó là tiếng vọng thuộc về riêng cậu.

Soobin khẽ đóng cánh cửa nhỏ ở lối cầu thang lại, lên tiếng trước: "Anh Yeonjun..."

Yeonjun xòe lòng bàn tay ra, hai chiếc nhẫn nằm im lìm trong đó: "Đợi cậu lâu rồi."

Soobin đưa tay định lấy lại nhẫn, nhưng Yeonjun đã né đi.

"Nhẫn của tôi, sao lại ở chỗ cậu?"

Soobin nhìn Yeonjun, nói sự thật: "Vì hôm đó em đã tìm dưới nước suốt cả một đêm."

Ánh mắt Yeonjun khẽ động, hai chiếc nhẫn trong tay cấn vào lòng bàn tay anh.

"Tại sao phải tìm nó?"

"Vậy, anh hết cảm chưa?" Soobin đột nhiên đưa ra một câu hỏi khác, Yeonjun nghe vậy nheo mắt lại.

"Em đã hỏi Beomgyu rồi," nói đoạn, Soobin cúi đầu cười khẽ, không phân định rõ là loại cảm xúc gì, "Cậu ấy nói, có người hôm đó đã chạy xuống hồ tìm rất lâu mà không có kết quả, cuối cùng còn lỡ bị cảm lạnh."

Yeonjun: "..."

"Vậy nên, anh hết cảm chưa ạ?"

Yeonjun không nhìn Soobin, yết hầu chuyển động nhưng không nói gì.

Soobin tiến lên một bước, nghiêm túc nhìn chằm chằm Yeonjun: "Vậy nên, anh vẫn còn sẵn lòng yêu em, đúng không?"

"..." Yeonjun vô thức lùi lại một bước, đối diện với câu hỏi của Soobin, anh có cảm giác như trăm miệng cũng khó bào chữa.

Anh không thể phủ nhận mình chưa từng ngừng yêu cậu, bằng chứng của tình yêu đầy rẫy trong quãng thời gian tiếp xúc vừa qua, muốn che giấu cũng không xong. Nhưng anh cũng không cách nào thuyết phục bản thân yêu cậu như lúc đầu. Yeonjun không phân biệt nổi mình yêu vì cậu là Bánh Xốp, hay yêu vì cậu là Choi Soobin. Nói chính xác thì chuyện phát triển đến nước này, người luôn bị động thực chất là chính anh.
Yeonjun không thích sự do dự của mình, càng chán ghét vẻ mặt không buông bỏ nổi một đoạn tình cảm của bản thân. Anh vốn dĩ luôn nghĩ gì làm nấy, muốn hôn thì hôn, muốn ôm thì ôm, nếu khoảnh khắc nào cũng phải định nghĩa rõ ràng cho những hành vi đó, thì chi bằng cứ dứt khoát với quá khứ cho xong.

Nhưng khi Soobin đứng trước mặt mình, còn mình thì cầm nhẫn của cả hai, cậu hỏi anh có sẵn lòng yêu cậu không —— Yeonjun bỗng thấy có những chuyện thực sự cần một câu trả lời xác đáng, ít nhất là một câu trả lời thuyết phục được chính mình.

Soobin đọc được sự do dự trong mắt Yeonjun, cậu thất vọng cụp mắt xuống.

"... Tôi đã nghe thấy những gì cậu nói với phó chủ tịch trong văn phòng vừa rồi."

Yeonjun lên tiếng lần nữa, nhưng lại đổi chủ đề.

"Dạ?"

"Không phải đối với 'quá khứ, hiện tại và tương lai' của chính mình cậu đều có thể thao thao bất tuyệt sao, tại sao lúc đầu lại chọn chạy trốn?"

Soobin nhìn chiếc nhẫn trong tay Yeonjun, có chút đắn đo, cậu không biết Yeonjun ám chỉ lần chạy trốn nào, nhưng dù là lần nào thì lý do dường như đều tương tự: "Bởi vì... rất nhiều chuyện em chỉ nghĩ thông suốt sau khi đã rời xa anh."

"..." Yeonjun xòe lòng bàn tay ra giữa hai người, hai chiếc nhẫn lấp lánh, không quá đẹp đẽ nhưng tràn đầy hào quang, "Cậu đã nghĩ thông suốt điều gì?"

Soobin nắm chặt nắm đấm, ánh mắt tựa như ánh bình minh mờ ảo lúc hừng đông: "Em không muốn mất anh. Em muốn thử xem, liệu có thể khiến anh tha thứ cho em, yêu em một lần nữa hay không."

Yeonjun mở miệng, tiếng cười khẩy đó vừa giống như tự giễu vừa giống như cảm thán, nhưng Soobin nói tiếp: "Lúc nãy trò chuyện với phó chủ tịch, em chợt thấy yêu và tha thứ quá chung chung, nói về tình cảm của em sao mà mờ mịt quá."

"Vậy nên, hiện tại, em chỉ không muốn anh bị cảm nữa."

Không muốn anh luôn phải một mình tiêu hóa nhiều thứ như vậy, cũng không muốn anh phải xuống nước lạnh tìm nhẫn của chúng ta.

Lẽ ra em nên nói với anh từ sớm, rằng em đã tìm thấy nhẫn của anh rồi.

Mọi cái giá của mọi chuyện đáng lẽ đều phải do em gánh chịu.

Nhẫn của anh vẫn còn, nhẫn của em cũng vẫn còn, em luôn mang theo chúng, tựa như trái tim thứ hai.

"Năm ngoái người em thấy có lỗi có rất nhiều, duy chỉ đối với anh là thấy đặc biệt hối hận, và cũng đặc biệt biết ơn."

Lẽ ra em nên nhận ra sớm hơn, trước chân tâm của anh, không nên để tình yêu của em hết lần này đến lần khác chạy trốn.

Muốn nhắc anh mặc thêm áo khi trời lạnh, muốn kéo anh cùng quấn chung chăn khi điều hòa thổi quá nhiều, và càng muốn nắm lấy tay anh cùng bỏ vào túi áo khi tuyết đầu mùa rơi —— tóm lại, không muốn anh bị cảm nữa.

Soobin cầm lấy chiếc nhẫn của Yeonjun.

Yeonjun cúi đầu nhìn chiếc nhẫn thuộc về Soobin còn lại trong tay, chậm rãi hạ tay xuống.

Soobin nói tiếp: "Nếu anh muốn từ chối em, thì hãy tránh em đi."

... Tránh cái gì? Yeonjun còn chưa kịp thắc mắc xong, khoảnh khắc ngẩng đầu lên lần nữa, Soobin đã sải bước đón lấy anh ——

Soobin dùng hai tay ôm lấy gáy Yeonjun, ngón cái mơn trớn vành tai anh, in xuống môi anh một nụ hôn.

Nụ hôn này mang theo mùi nước hoa hương cam chanh trên người Soobin, rồi hoàn toàn hòa quyện với mùi hương trên người Yeonjun. Khoảnh khắc môi lưỡi quấn quýt, Yeonjun nhắm mắt lại.

Thật là một sự dũng cảm đáng kinh ngạc, một quyết tâm đáng nể phục.

Nụ hôn vẫn kết thúc bằng việc Yeonjun là người nghiêng đầu né đi trước. Soobin lập tức ngoan ngoãn buông Yeonjun ra, cứ như người vừa hôn đến mức khiến đối phương nghẹt thở không phải là cậu vậy.

Yeonjun hắng giọng, thu chiếc nhẫn còn lại vào túi. Anh không nhìn vào mắt Soobin, chậm rãi lên tiếng: "... Cho tôi chút thời gian suy nghĩ đi."

Soobin mỉm cười: "Dạ vâng."

May quá, anh không tránh đi, cũng không từ chối.

Soobin đứng nhìn theo bóng lưng Yeonjun rời đi rất lâu. Nhưng cậu tin rằng, lần rời đi này của Yeonjun chắc sẽ không bỏ rơi cậu nữa. Sẽ không giống như lần chia ly ở sân bay, cũng không giống như sự mệt mỏi sau khi ném nhẫn.

Dù anh có thực sự muốn đi, cậu vẫn có thể đuổi theo.

Yeonjun đã nếm trải cảm giác thao thức cả đêm. Anh nằm trong chăn dùng một tay che miệng mình, cảm thấy bản thân chung quy vẫn bị Soobin làm cho không bình thường rồi. Soobin nhắn tin chúc anh ngủ ngon trước khi ngủ, Yeonjun không trả lời, thế là cậu lại gửi một đống icon mèo khóc lóc.

"Phụt..."

Yeonjun khẽ thở dài, cuối cùng vẫn nhắn lại cho cậu: "Ngủ ngon."

Vài ngày sau, Yeonjun đưa mấy người trong tổ công tác đến khảo sát hiện trường. Cả trung tâm thương mại về cơ bản đã được dàn dựng xong, các cửa hàng bắt đầu lục tục cử người đến chuẩn bị gian hàng. Yeonjun đứng giữa sảnh chính trò chuyện với người phụ trách mặt bằng, khóe mắt thoáng thấy có ai đó đang vẫy tay với mình, anh có chút thắc mắc quay đầu lại ——

"Anh Yeonjun ——" Kang Taehyun ở cách đó không xa đang chào anh.

Đầu óc Yeonjun chập mạch mất một giây, cứ ngỡ mắt mình có vấn đề.

"Taehyun?!"

Chuyện quái gì cũng có thể xảy ra, năm nay đặc biệt nhiều.

Người phụ trách nhìn Yeonjun rồi mỉm cười: "Vậy hai người cứ trò chuyện trước nhé? Anh Choi có yêu cầu gì cứ gọi tôi bất cứ lúc nào."

"Em có một người bạn mở cửa hàng trong trung tâm thương mại này, nghe nói dạo này đang chuẩn bị rầm rộ cho triển lãm khai trương nên em đến xem náo nhiệt chút, không ngờ lại là nhóm của anh phụ trách đấy." Yeonjun đã đưa người đến một quán cà phê gần đó, hai người ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn tròn nhỏ bằng gỗ ngoài trời, trên bàn có cắm một bó hoa mộc cận.

Yeonjun buồn cười: "Bao nhiêu năm rồi em không đến thành phố C, thế này thì đột ngột quá đấy."

Taehyun nhướng mày: "Năm ngoái anh đến chỗ tụi em cũng đâu có báo trước với em tiếng nào đâu."

Hai người nhìn nhau, không hẹn mà cùng bật cười, chạm ly bằng hai cốc Americano cùng loại.

"Bạn của chú ở gian hàng nào thế?" Yeonjun hỏi.

"Một cửa hàng trang sức thiết kế riêng."

"À, ra là vậy." Yeonjun gật đầu.

"Người bạn đó của em khá thích các yếu tố đại dương, nghe nói gian hàng lần này định kết hợp với biển cả một chút, đảm bảo anh chỉ cần nhìn thấy thành phẩm là sẽ nhớ ngay đến mùa hè năm ngoái."

Yeonjun nghe vậy thì cười khẽ: "Tự tin ghê nhỉ."

Taehyun hiển nhiên nhìn thấy trong nụ cười của Yeonjun bốc hơi ra rất nhiều cảm xúc, không rõ là một loại u sầu hay phiền muộn. Bàn tay bưng cà phê của Yeonjun đã không còn chiếc nhẫn đó nữa. Taehyun biết từ mùa thu năm ngoái Yeonjun đã luôn tìm kiếm một người, thậm chí vì người đó mà mấy lần quay lại thành phố không thuộc về mình kia, nhưng vẫn không có chút manh mối nào. Yeonjun đã ngồi rất lâu trên bậc thềm đá sau khi mặt trời lặn, lâu đến mức sóng biển đã tan hết nhiệt độ, lúc đó Taehyun cũng ở bên cạnh anh, nhìn một chút tấc vuông nơi đầu ngón tay anh mọc thành rừng rậm, cuối cùng lan tràn qua cả vùng biển trước mắt ——

"Dạo này anh sống thế nào?" Taehyun cân nhắc mãi mới lên tiếng.

"Như em thấy đấy, ngày nào cũng bận bận bận bận," nói đoạn, Yeonjun ngước nhìn Taehyun, "Dạo này có rảnh không? Muốn tìm em uống vài ly trò chuyện chút."

"À," Taehyun hiểu ý, "Em xem thời gian của anh thôi, dạo này em rảnh lắm."

Yeonjun cười khổ: "Anh nghĩ anh cần em đấy, dạo này đầu óc thực sự có chút đình trệ rồi."

Taehyun đưa tay vỗ vai Yeonjun, nửa đùa nửa thật: "Anh có vẻ hơi tin tưởng quá mức vào một người đến cả yêu đương còn lười như em đấy."

"Người ngoài cuộc tỉnh táo mà?" Yeonjun xoay xoay chiếc cốc trong tay rồi nghĩ ngợi, nói tiếp, "Vì chuyện này nếu nói với bạn bè xung quanh... giải thích xong nguyên nhân diễn biến kết quả đã thấy cực kỳ phiền phức rồi."

"Vậy em có tính là người biết diễn biến và kết quả không?"

"Anh lại thấy em có thể hiểu được nguyên nhân của tất cả chuyện này."

Taehyun nghiêng đầu: "Anh tìm thấy cậu ấy rồi."

Yeonjun chậm rãi gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Taehyun kinh ngạc: "A~ chuyện phức tạp đến thế cơ à?"

"..."

—TBC