Lúc bận rộn người ta chẳng phân biệt nổi thời gian trôi qua, nhưng phần lớn lỗi lầm thuộc về cái mùa mà hơi nóng dư thừa quá dài đằng đẵng làm mờ mịt cả giác quan. Choi Yeonjun chỉ khoác thêm một chiếc áo len tăm mỏng bên ngoài sơ mi, chuẩn bị bước vào cái se lạnh của chiều sâu mùa thu.

Dạo gần đây, cả tổ công tác đặc biệt đều phải tăng ca liên tục vì quy mô dự án mở rộng. Phía Hội đồng quản trị vốn luôn bật đèn xanh cho anh, lần này không biết mắc chứng gì mà gọi anh lên nói chuyện mấy lần, thái độ khá lấp lửng, nhưng Yeonjun có thể cảm nhận đại khái là họ vẫn còn bảo lưu ý kiến về việc mở rộng quy mô lần này.

Soobin cũng đã mấy lần hỏi riêng rằng có phải chủ đề lần này đưa ra vẫn quá rộng và tùy hứng hay không. Yeonjun lắc đầu, nói rằng với cái thế trận "vịt lùa lên chuồng" này thì có lẽ dù họ đưa ra câu trả lời thế nào cũng sẽ bị bới lông tìm vết.

Nghe vậy, Soobin khẽ nhíu mày, lo lắng nhìn Yeonjun: "Chúng em không gây thêm rắc rối cho anh chứ?" Trong phòng nghỉ vắng người, Yeonjun cười vài tiếng, dùng cốc cà phê trong tay chạm vào chiếc cốc sứ của Soobin: "Nghĩ ngợi linh tinh cái gì đấy, cậu tưởng tôi thực sự không làm gì mà chỉ dựa vào quan hệ để đi đến bước đường hôm nay à?"

"Không có ạ...!" Soobin lắc đầu nguầy nguậy, rồi sực nhớ ra điều gì đó, cậu lôi từ túi áo hoodie ra một thanh vitamin: "Anh nhớ bổ sung thêm vitamin nhé."

"Không lấy đâu," Yeonjun bĩu môi, quay người định đi, "Chua chết đi được, cậu giữ lấy mà dùng ——"

Nhưng cánh tay anh đã bị Soobin giữ chặt.

Gương mặt Soobin vẫn trưng ra vẻ vô hại, lúc bị Yeonjun nhìn chằm chằm còn lộ ra chút tủi thân. Cậu lắc lắc cánh tay Yeonjun. Người sau không biết là sợ có ai đột ngột xông vào hay là thực sự mủi lòng trước chiêu này, liền đảo mắt một cái rồi cuối cùng cũng nhận lấy thanh vitamin.

Lúc này Soobin mới buông tay ra: "Nhớ ăn cơm đúng giờ nhé."

"Cậu phiền phức thật đấy ——" Yeonjun quay lưng vẫy vẫy tay với cậu, bước ra khỏi phòng nghỉ.

Soobin nhìn bóng dáng Yeonjun khuất dần, vô thức nở một nụ cười. Không ngờ lúc cậu quay người định đi lấy nước thì Yeonjun lại quay trở lại ——

"Ồ đúng rồi, mấy ngày tới tốt nhất các cậu nên suy nghĩ thêm về tính không thể thay thế của chủ đề chúng ta," Yeonjun ló đầu ra khỏi khung cửa, "Tôi sợ phó chủ tịch gọi chúng ta họp sẽ tiếp tục bắt bẻ, phải cho ông ấy một lý do chính đáng để ngậm miệng lại."

"Em biết rồi ạ."

Lúc này Yeonjun mới thực sự rời đi.

Yeonjun nhìn thanh vitamin trong tay, vừa thấy buồn cười vừa thấy bất lực, sau đó nhét nó vào túi.

Cũng cảm ơn quãng thời gian bận rộn đến mức không có cả lúc ngơi tay này đã cho anh một khoảng thời gian đệm. Một Choi Soobin sống trọn vẹn trong thế giới của anh tựa như một vùng biển, không còn chỉ có những đợt sóng nhiệt lộn nhào, mà có cả sự tràn đầy lẫn bao la, có cả sự trống rỗng và cằn cỗi. Anh thừa nhận mình vốn dĩ sẽ theo bản năng tìm kiếm hình bóng của Bánh Xốp trong vô số khoảnh khắc, thỉnh thoảng nhìn cậu cũng muốn buột miệng gọi một tiếng "Bánh Xốp". Nhưng anh hiểu rõ hơn ai hết, người đang níu lấy ống tay áo anh, người đang che chiếc ô luôn nghiêng về phía anh, người đang dè dặt hôn anh, người đang cùng anh sóng vai đứng giữa ánh đèn neon rực rỡ luân chuyển của một thành phố xa lạ, tên là Choi Soobin.

Người này có chút tự ti, có chút nội tâm, chỉ khi ở trạng thái làm việc mới trở nên khác biệt. Thực ra vòng tròn giao tiếp của cậu đơn giản và tẻ nhạt, khi gặp vấn đề không giải quyết được thì phản ứng đầu tiên là trốn chạy —— rồi sau đó mới quay trở lại. Dùng hết mọi cách để những rạn san hô dưới đáy biển mài giũa chính mình, ngược gió mà đi, mang đến cho anh... mang đến vài thanh vitamin, vài quả nho, vài miếng bánh ngọt, và một tình yêu đầy cẩn trọng.

Anh nợ Choi Soobin một vài câu hỏi, Soobin cũng nợ anh một vài câu trả lời.

Hoặc có lẽ, Yeonjun cũng nợ chính mình vài câu trả lời. Tại sao anh không dứt khoát bỏ đi, tại sao vẫn cho cậu cơ hội cứu vãn, tại sao luôn là người chìa tay ra ôm cậu trước, tại sao anh chưa bao giờ cảm thấy cậu không yêu mình.

Tất cả số vitamin đều được Yeonjun cất trong ngăn kéo, đó chính là những câu hỏi của anh.

Buổi họp định kỳ thứ Hai, Phó chủ tịch không mời mà đến. Những người ngồi quanh bàn dài chưa bao giờ ngồi ngay ngắn đến thế. Yeonjun nhìn qua mấy vị quản lý khác, vô thức nhíu mày: Xong rồi, đến tạt nước lạnh đây.

Đối với những thành viên khác trong tổ, họ càng không ngờ Phó chủ tịch lại thảnh thơi đến vậy ngay từ sáng sớm. Soobin ngồi ở vị trí của mình điên cuồng nháy mắt ra hiệu cho Ann. Ann thấy Phó chủ tịch vào liền vội vàng giấu bát chè dưỡng nhan lê tuyết nhĩ chưa uống hết vào ngăn kéo ——

Bầu không khí có chút vi diệu. Dù sao thì khi Yeonjun và các quản lý khác họp riêng với họ, không khí luôn khá thoải mái, trận thế nghiêm túc thế này đúng là lần đầu tiên.

Ann ngồi đối diện Soobin cũng chỉ tay vào cổ áo cậu. Soobin cúi đầu nhìn mới phát hiện sợi dây chuyền mình đang đeo có một đoạn nhỏ bị kẹt ở cổ áo sơ mi. Nếu giờ lấy ra chỉnh lại thì có vẻ hơi kỳ, Soobin dứt khoát giật sợi dây chuyền xuống, bỏ vào túi quần.

Phó chủ tịch ngồi ở vị trí trang trọng nhất, khẽ gật đầu: "Vất vả cho mọi người rồi. Tổ chúng ta dạo này vừa bận rộn với dự án trọng điểm này cũng phải chú ý sức khỏe nhé. Gần đây trời trở lạnh, mọi người đừng có giống như Yeonjun thời gian trước, mặc ít thế kia mà tăng ca trong văn phòng, cuối cùng bị cảm lạnh đấy."

Yeonjun cười có chút bất lực. Chẳng lẽ lại phản bác rằng "Tôi bị cảm lúc tan làm đấy chứ, vì tôi đã hóa thân thành 'Thợ mỏ vàng' nhảy xuống hồ tìm nhẫn" sao...

Soobin nghe vậy liền nhìn Yeonjun một cái, rồi lại thu hồi ánh mắt.

Sau màn chào hỏi khách sáo, Phó chủ tịch cuối cùng cũng bắt đầu vào việc chính:

"Mọi người này, triển lãm khai trương trung tâm thương mại của chúng ta là một dự án cực kỳ quan trọng, thậm chí có thể nói đây là triển lãm quan trọng nhất của chúng ta trong nửa cuối năm với quy mô tầm cỡ này."

"Tôi biết mọi người đang dốc hết sức mình để hoàn thành nó, thậm chí Yeonjun còn kéo được thêm nguồn đầu tư bên ngoài, rót thêm sức sống mới cho triển lãm —— đó đều là những việc rất đáng quý và vất vả. Tôi một lần nữa khẳng định sự đóng góp của mọi người, mọi người làm thực sự rất giỏi. Tuy nhiên về phương diện chủ đề, thực ra tôi và mấy vị quản lý cũng đã thảo luận riêng nhiều lần. Đến giờ tôi vẫn lo lắng về việc xác lập chủ đề của các bạn —— không phải là không tốt, mà là thực sự quá chung chung và đại trà, hoàn toàn không làm bật được đặc sắc của công ty chúng ta, cũng không tạo được sự khác biệt so với các triển lãm cùng thời kỳ khác."

Yeonjun thầm thở dài một tiếng. Nhìn những người khác ngồi quanh bàn đều không nhịn được mà toát mồ hôi hột, anh cảm thấy lát nữa họp xong chắc lại phải tìm riêng Phó chủ tịch để múa mép một hồi rồi. Yeonjun khá hài lòng với tất cả tiến độ hiện tại, mặc dù điều Phó chủ tịch nói về sự khác biệt đúng là một khuyết điểm nhỏ, nhưng mấy nhà đầu tư đều rất hài lòng, họ đã bày tỏ thái độ rằng chủ đề này rất phù hợp với quy hoạch phát triển chiến lược của họ. Kiểu chuyện tên đã trúng đích thế này, Yeonjun đương nhiên không muốn tốn nhiều công sức để sửa đi sửa lại.

—— Đừng gồng nữa, gồng thêm chút nữa là cả tổ công tác bay màu tại chỗ luôn đấy.

Vị quản lý ngồi đối diện Yeonjun lén nhìn anh một cái. Sau khi bắt được sóng não, Yeonjun bí mật ra dấu tay "OK" dưới bàn. Nói đi cũng phải nói lại, việc anh đi gặp Phó chủ tịch để thuyết phục cũng không có rủi ro gì lớn, cùng lắm là bị ông ấy lải nhải một hồi, nếu có thể nhân cơ hội này mà thong thả một chút thì lại càng hay.

Phó chủ tịch lải nhải suốt gần một tiếng đồng hồ. Yeonjun bề ngoài thì liên tục gật đầu tỏ vẻ đang nghe, nhưng thực chất tâm trí đã bay xa tận chân trời, nghĩ xem trưa nay ăn gì, ăn ở căng tin hay gọi đồ ăn ngoài đây.

Cuối cùng, Phó chủ tịch hỏi mọi người có ai muốn nói gì về dự án này nữa không. Hai tay Yeonjun đã chuẩn bị sẵn sàng để vỗ tay, không muốn đợi thêm một giây nào chỉ muốn tiễn người đi cho khuất mắt.

Không ngờ, thực sự có người giơ tay.

"Mời cậu nói."

Yeonjun đầy hứng thú nghiêng đầu, muốn xem xem ai mà dũng cảm thế, kết quả lại phát hiện người đang chậm rãi đứng dậy là Choi Soobin.
Soobin khẽ cúi người, đứng ở cuối dãy bàn dài, lên tiếng một cách đúng mực: "Chào Phó chủ tịch ạ."

"Cậu có điều gì muốn nói cứ nói tự nhiên." Phó chủ tịch chống tay lên bàn, có vẻ muốn nghe xem cậu có thể nói được gì.

Mọi ánh mắt nhất thời đổ dồn về phía cậu. Soobin hiển nhiên cũng có chút căng thẳng, nhưng cậu nhìn thẳng vào Phó chủ tịch ngồi ở vị trí đầu bàn, giọng điệu cực kỳ trầm ổn: "Cảm ơn ngài đã khẳng định nỗ lực của cả tổ công tác chúng tôi. Tất cả các phương án hiện tại là kết quả sau nhiều lần cân nhắc và mài giũa kỹ lưỡng của cả đội ngũ. Đầu tiên, nhắm vào vấn đề cốt lõi mà chúng ta đang đối mặt, ba chủ đề phân khu là một trong số ít những lựa chọn có thể nâng cao hiệu quả phương án một cách trực quan và giảm thiểu tiêu hao nguồn lực không cần thiết. Tôi tin rằng việc tiết kiệm chi phí và nâng cao lợi ích đáng kể cho công ty trong ngắn hạn là điều ai cũng thấy rõ. Thứ hai, chúng tôi hiểu rõ điểm đổi mới của phương án này đúng là chưa thực sự thỏa đáng, nhưng xin ngài hãy tin rằng những gì chúng tôi đầu tư hiện tại đều xứng đáng. Về quá khứ, hiện tại và tương lai, mỗi giai đoạn đều có câu chuyện và sự sáng tạo riêng của các đối tác khác nhau, giống như không có con đường của ai là hoàn toàn giống nhau vậy. Dưới sự dẫn dắt của giám đốc và các quản lý, chúng tôi đã có kế hoạch thực hiện và chiến lược quản lý rủi ro chi tiết, đặc biệt là giám đốc Choi cũng đã dùng chủ đề hiện hành của chúng tôi để kéo được thêm vốn đầu tư —— đồng thời, chúng tôi cũng tin rằng, thông qua nỗ lực chung của đội ngũ và quyết sách sáng suốt của ngài, dự án lần này chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng."

Nói xong, Soobin cúi đầu chào.

Hàm của Ann và đồng nghiệp suýt thì rơi xuống mặt bàn.

Yeonjun cũng kinh ngạc không kém nhìn chằm chằm Soobin. Cái công phu dĩ hòa vi quý này khiến Yeonjun mơ màng nhớ lại vô số ngày đêm xoay xở với đủ loại khách hàng khó chiều ở quán bar âm nhạc mùa hè năm ngoái. Vừa ở trước mặt mọi người khéo léo nâng cao tầm quan trọng của vấn đề, vừa nhấn mạnh rằng tiến độ hiện tại đã không còn thích hợp để lật đổ làm lại từ đầu, lại còn lôi cả việc nhà đầu tư đã ưng thuận chủ đề này ra —— cuối cùng thậm chí còn có thể bồi thêm vài câu xã giao khiến Phó chủ tịch nhất thời không thể phản bác trực tiếp. Yeonjun sau khi định thần lại hoàn toàn không giấu nổi khóe môi đang cong lên, đôi bàn tay chờ đợi khoảnh khắc vỗ tay rốt cuộc đã đập vào nhau ——

Thế là cả tổ lập tức hiểu ý Yeonjun, liền đồng loạt vỗ tay theo.

Tần suất chớp mắt của Soobin cao hơn bình thường một chút, nhưng vẫn giữ dáng vẻ không kiêu ngạo không tự ti, giống như đem tất cả oán khí tăng ca thời gian qua biến thành hơi thở hắt ra, nói một cách đầy nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng. Phó chủ tịch hiển nhiên cũng là người hiểu chuyện, nhưng chung quy vẫn bị những lời lẽ trôi chảy súc tích này làm cho kinh ngạc trong chốc lát, không biết là lời muốn phản biện nhiều hơn, hay là công phu nịnh nọt kia cao tay hơn.

... Đúng là gặp phải kẻ biết ăn nói rồi.

Phó chủ tịch có chút bất lực nhìn Yeonjun, người sau thì cười đầy ranh mãnh, còn gật đầu với ông —— cái thằng nhóc này. Phó chủ tịch chỉ đành nói: "Nói hay lắm, chàng trai trẻ."

Soobin hiển nhiên cũng không ngờ những lời cố tình giả ngốc khi nhất thời bốc đồng của mình lại nhận được phản ứng nhiệt liệt đến thế. Cậu vốn còn tưởng có thể đối đáp qua lại vài vòng với Phó chủ tịch, nên vội vàng lắc đầu: "Dạ không có gì ạ... vẫn phải cảm ơn ngài đã cho tôi cơ hội này."

Yeonjun chống cằm, ánh mắt đảo qua đảo lại quan sát sắc mặt Phó chủ tịch, cảm thấy ông ấy cũng không có biến động cảm xúc gì lớn, chắc cũng không có ý định đặc biệt quan tâm đến Soobin.

Nhưng ngay cả khi lúc này Soobin không nói những điều đó, Yeonjun đoán là lát nữa tan họp anh cũng phải đi tìm Phó chủ tịch dùng những lời lẽ đại loại thế để thuyết phục, thuyết phục đến khi thời điểm trôi qua hoàn toàn, không thể tái lập kế hoạch được nữa thì mọi chuyện sẽ quay về đúng lộ trình dự kiến.

Quả nhiên nói trước mặt mọi người vẫn tốt hơn, việc mở rộng phạm vi của một vấn đề luôn mang lại hiệu quả không ngờ tới. Yeonjun tin rằng hiệu quả phát biểu công khai chắc chắn tốt hơn việc anh đi tìm Phó chủ tịch nói riêng, nhưng nếu là anh đích thân nói công khai thì lại có chút hung hăng quá mức, một nhân viên không mấy nổi bật nói ra thì lại vừa khéo. Tuy nhiên không phải là không có rủi ro, chỉ sơ sẩy một chút là dễ bị lãnh đạo ghi nhớ vì lý do kiểu bước chân trái vào công ty trước, không ai muốn tự dưng gánh lấy rủi ro như vậy. Quả nhiên cũng chỉ có Choi Soobin là điên một cách không chút gợn sóng, không chút báo trước.

Đây thế mà lại là những lời Choi Soobin có thể nói ra. Đây quả nhiên là những lời Choi Soobin có thể nói ra.

Tan họp lẽ ra là giờ ăn trưa. Nhưng Phó chủ tịch không vội đi ngay, sau khi nhìn rõ thẻ nhân viên của Soobin liền gọi cậu lại: "Cậu Choi đúng không?"

Yeonjun đứng bên cạnh liếc nhìn phó chủ tịch một cái.

Phó chủ tịch cười vỗ vai Yeonjun: "Không sao, không phải gọi cậu đâu cậu Choi ạ, tôi muốn nói chuyện riêng với cậu Choi Soobin vừa phát biểu một lát."

Bước chân định rời đi của Soobin buộc phải khựng lại. Cậu và Yeonjun chạm mắt nhau trong chớp mắt, sau đó bước lên phía trước: "Thưa phó chủ tịch, ngài gọi tôi ạ."

"Ừ, muốn trò chuyện với cậu một chút, giờ này không bận chứ? Qua văn phòng tôi ngồi một lát đi." Phó chủ tịch gật đầu, rồi thong thả bước ra khỏi phòng họp.

Yeonjun cũng đầy nghi hoặc, nhưng nhìn dáng vẻ Phó chủ tịch thì không giống như đang tức giận hay gì cả, thậm chí tâm trạng còn khá tốt.
Soobin đành phải đi theo ông: "Dạ tôi đến đây ạ."

Ngay một giây trước khi vào thang máy, quần áo của Soobin bất ngờ bị cành của một cây cảnh móc vào. Soobin không để ý, dùng chút lực giật mạnh một cái rồi bước vào thang máy ——

Không ngờ có một thứ gì đó thuận thế rơi ra từ người cậu. Đồng tử Soobin co rụt lại, muộn màng sờ vào túi quần —— hỏng rồi!

Yeonjun vừa bước ra khỏi phòng họp thì nhìn thấy cảnh tượng này. Anh bước nhanh lên định giúp Soobin nhặt đồ, ngay khoảnh khắc nhặt được thì cửa thang máy đóng lại. Yeonjun không nhìn thấy vẻ hoảng hốt trong giây lát đó của Soobin.

Nhưng thứ rơi ra từ người Soobin lại khiến Yeonjun mở to mắt kinh ngạc.

... Nhẫn!?

Lại còn là hai chiếc, được xâu lại hoàn hảo bởi một sợi dây chuyền.

Yeonjun không đời nào không nhận ra chiếc nhẫn của mình. Anh bàng hoàng nhìn cửa thang máy đã đóng chặt, rồi lại nhìn chiếc nhẫn trong tay, sự kinh ngạc lúc này không từ ngữ nào tả xiết.

... Nhẫn của anh, sao lại ở chỗ cậu ấy?

Chẳng phải đã bị ném xuống hồ rồi sao?

Anh đã tìm thế nào cũng không thấy...

Là Choi Soobin...!

Yeonjun chậm rãi hạ bàn tay đang nắm chặt chiếc nhẫn xuống.

Là cậu ấy, chắc chắn là cậu ấy.

Trong làn nước hồ lạnh giá, người hối hận tuyệt đối không chỉ có mình anh.

Yeonjun quay người đi về phía một thang máy khác ở tầng này.

Nhịp tim của Yeonjun bỗng nhiên không còn giữ cái nhịp điệu bình ổn thường lệ nữa. Nhịp đập này mang theo đủ loại cảm xúc ngay lập tức khuấy đảo tâm trí anh thành một mớ hỗn độn. Đại não Yeonjun chập mạch mất hai giây, tâm trạng vừa mới thông suốt vì công việc bỗng chốc lại bị tắc nghẽn.

Đột nhiên, anh rất muốn biết câu trả lời của cậu.

—TBC