Tác giả: S_Sia

Summary:

Vought gần như đã thắng. "The Boys" bị bắt, Annie Starlight biến mất không dấu vết, còn CIA thì dần mất thế trong cuộc chiến với siêu anh hùng. Butcher lái xe trên con đường đêm, cố chạy càng xa càng tốt để hồi phục sau cú sốc và bắt đầu lại từ đầu. Nhưng hắn không ngờ kẻ thù lại lần ra dấu vết nhanh đến vậy.

Note: Câu chuyện diễn ra sau khi kết thúc mùa 4 của "The Boys". Trong phiên bản vũ trụ này, Homelander truy lùng Butcher ngay tại thời điểm kết thúc mùa 4. Từ đó, cốt truyện bắt đầu rẽ sang hướng khác, không theo canon (mùa 5) mà chúng ta chưa được xem.

Cảnh báo: Butcher thực sự căm ghét Homelander, còn Homelander thì thực sự muốn trả thù. Nếu kế hoạch của siêu anh hùng có thể thay đổi theo thời gian, thì với Billy lại khác: hắn căm hận đến tận xương tủy, và Homelander liên tục cho hắn thêm lý do để nuôi hận. Bạo lực ở đây là bạo lực thực sự.

Chương 1

Thời gian trôi đi trong đêm dưới tiếng xào xạc của lốp xe và tiếng động cơ trầm thấp. Thời gian – thứ mà gã chẳng còn nhiều – cần phải được tận dụng khôn ngoan. Butcher làm tất cả những gì có thể, dù giờ gã chẳng còn nhiều sức. Nhưng cũng không phải là ít. Gã đã hoàn toàn trở thành kẻ ngoài vòng pháp luật, cả nước đang săn lùng gã và nhóm cũ, trong khi căn bệnh chết người vẫn gặm nhấm não, gây ra những ảo giác về hồn ma thối tha của Kessler, kẻ lúc nào cũng ngồi ở ghế sau, nhìn gã bằng đôi mắt trống rỗng.

Nhưng Billy cũng không hoàn toàn tay trắng. Gã đã tìm được con khốn Neuman. Và cuối cùng có được một thứ vũ khí đáng giá. Dù cần phải chỉnh sửa thêm, nhưng nó là thật, khác hẳn những thứ giả tạo mà gã đã săn đuổi suốt mười năm qua.

Một loại virus giết siêu nhân. Căn bệnh chết người mà Homelander phải gục ngã. Và có lẽ không chỉ hắn.

Butcher liếc vào gương chiếu hậu, bắt gặp ánh mắt Kessler, rồi mở hộc xe, giấu ống tiêm chứa chất lỏng đen đặc dưới lớp vải. Gã không chắc điều kiện bảo quản có đúng không, nhưng cũng chẳng có lựa chọn nào khác. Bên ngoài, đêm lạnh giá trôi qua giữa những cánh đồng tuyết bất tận. Chiếc xe của gã là chiếc duy nhất trên con đường tối, chỉ có ánh đèn pha soi sáng, khiến khung cảnh giống như màn dạo đầu của một bộ phim kinh dị hạng trung.

Nhưng Butcher không sợ quái vật trong sương lạnh. Thứ quái vật đáng sợ hơn nhiều, thật như chính gã, nằm bên trong và trỗi dậy bất cứ khi nào nó thấy thích hợp. Nó nói bằng giọng của Kessler và Becca, nhưng chủ yếu là Kessler, khiến gã khó tập trung. Con quái vật ấy đã lớn dần, biến đổi và thích nghi trong cơ thể Billy cho đến khi bám rễ hoàn toàn, thành một kiểu cộng sinh méo mó. Nó thuyết phục, tàn nhẫn và khủng khiếp mạnh mẽ. Điều tệ nhất là Butcher vẫn chưa thể quyết định: gã có muốn giữ nó lại, hay phải nhổ tận gốc?

Và liệu nó có cho gã nhổ bỏ, nếu gã thực sự muốn?

"A, mày cần gì chứ, bạn hiền? Chẳng phải chúng ta sống vui vẻ cùng nhau sao?"

Billy lại nhìn vào gương, im lặng. Kessler, có vẻ chán cảnh im lặng, ngồi thoải mái hơn, gác chân lên.

"Mày sai khi coi thường tao và những cuộc trò chuyện của chúng ta," nó lại bắt đầu. "Tao đã cứu mày. Tao có thể tiếp tục cứu. Nhưng tao cũng có thể bỏ đi. Khi đó mày sẽ chết chắc. Chết hoàn toàn, Billy bạn tao. Chết sạch sẽ, không lối thoát..."

"Hôm nay mày lắm mồm quá," Butcher lẩm bẩm, biết rằng nó sẽ không buông tha.

"Sao lại không? Chúng ta có lý do mà. Chúng ta đã xử con mụ mũi dài đó. Thấy không? Một nhát – và tan xác. Đâu có dễ dàng. Lúc đầu chúng ta không làm được. Giờ thì làm được. Nếu mày ngoan ngoãn và làm đúng, chẳng bao lâu nữa siêu anh hùng khốn nạn kia cũng sẽ chịu chung số phận. Và bất kỳ siêu nhân nào khác cản đường mày. Chẳng cần virus, thứ chắc giờ cũng hết tác dụng rồi. Thế nào, thấy viễn cảnh hấp dẫn không?"

"A, a, a," Butcher nhại lại, chẳng hề thấy vui khi nhớ đến cảnh Neuman quằn quại, bị gã xé xác trước mặt con gái và cả nhóm. "Đồ khốn."

"Ôi, mày yếu đuối quá," con quái vật dưới hình dạng sát thủ già cười khẩy. "Thôi, không muốn nói thì tao im. Nhưng coi chừng, nếu mày cứ lờ đi, tao sẽ biến mất thật, để mày một mình mà xử lý đống rác rưởi này. Khi đó mày sẽ phải cầu xin tao quay lại..."

Billy khịt mũi, giữ chặt tay lái. Gã thực sự mong tên bạn đồng hành lắm lời kia biến mất. Phần lớn thời gian, sự cộng sinh này chẳng khiến gã vui vẻ gì.

"Nhìn kìa," Kessler bỗng reo lên, quay đầu lại. "Kỵ binh tới rồi. Giờ thì xem mày xoay sở thế nào, không có tao."

Ảo ảnh biến mất. Butcher nhìn vào gương chiếu hậu bên ngoài và chửi thề.