Tác giả: S_Sia

Chương 3

Cựu thủ lĩnh "The Boys" dõi theo hắn không rời, cố gắng đứng dậy. Khi Homelander quay lại, gã đã làm được.

Siêu nhân không còn vẻ dễ chịu như trước. Có vẻ hắn cuối cùng đã thôi mơ tưởng về việc sẽ làm gì với kẻ thù bị hạ gục và nhớ ra mình đang đối diện với ai.

"Anh nghĩ tôi ngu à?"

Butcher cười nhạo, dựa lưng vào cây, cố thở. Tiếng răng rắc và cơn đau nhói mỗi lần hít vào cho thấy vài xương sườn đã gãy.

"Đó không phải virus. Chỉ là một liều thuốc ức chế omega nữa thôi. Cái quái gì vậy, William?"

Cựu đặc vụ CIA nhún vai.

"Vì nó hiệu quả hơn thuốc viên," gã cẩn thận cử động và nâng cánh tay bị thương lên, làm ấm nó bằng hơi thở của mình. "Và kéo dài hơn – khoảng ba tháng thay vì một. Nó cũng tác động đến alpha, dù theo cách khác. Chỉ khiến các người bình tĩnh hơn, bớt điên. Thuốc tốt đấy, khuyên dùng, nhất là cho mày, đồ siêu nhân khốn nạn."

Homelander dừng lại trước mặt gã. Trong ánh trăng lạnh lẽo, gương mặt hắn như chiếc mặt nạ.

"Virus đâu?" hắn nhấn từng chữ.

Butcher giơ cánh tay lành lặn của mình lên và chỉa ngón giữa.

"Ra vậy. Được thôi."

Homelander lao tới. Cùng lúc đó, từ ngực omega bật ra một xúc tu xám bẩn, tấn công bất ngờ tên siêu nhân, hất hắn sang bên.

Không cho hắn kịp phản ứng, Butcher phóng thêm vài xúc tu, cố quấn lấy Homelander như đã làm với Neuman. Nhưng hắn nhanh nhẹn hơn. Tránh khỏi đống thịt bệnh hoạn, hắn bay lên rồi đáp xuống cách vài chục bước.

Nếu Billy khỏe hơn, gã đã lao lên lần nữa. Nhưng xương sườn gãy, cổ tay trật, chấn động não, và không biết còn những tổn thương nào khác bên trong, nhức nhối theo từng cử động và hơi thở khiến gã không còn cơ hội. Giờ gã chỉ mong chọc tức Homelander đủ để tên tự mãn này giết mình. Butcher tin hắn nói thật: hắn muốn khuất phục kẻ thù lâu năm, dùng trong cuộc chiến chống chính phủ hoặc tàn dư của lực lượng kháng chiến do CIA tổ chức. Và hắn sẽ làm mọi cách, kể cả đánh dấu ấn chết tiệt đó và sử dụng nó để tác động đến ý chí của gã.

Butcher không chắc bản thân sẽ mất hết ý chí ngay khi răng Homelander cắn vào cổ. Nhưng gã hiểu rõ cách mà các alpha củng cố mối liên kết, khiến omega phải phục tùng. Dù khó tin tên khốn Gillman thực sự muốn quan hệ với một tù nhân già nua, bệnh tật, khác xa hình mẫu omega. Nhưng gã không muốn thử.

"William," tiếng gọi vang lên qua bão tuyết.

Butcher rời khỏi thân cây. Bước vài bước trên tuyết, gã dừng lại đối diện Homelander. Kessler đã trở lại – những xúc tu vẫn vươn ra, cảnh giác, sẵn sàng tấn công. Có vẻ như con ký sinh trùng chết tiệt đó cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của mớ hỗn độn mà vật chủ của nó đã tự gây ra và đã đến giúp đỡ mà không chần chừ. Nhưng Billy không tin cả hai đủ sức thắng Homelander, nhất là trong tình trạng này.

"Anh đã làm gì?" Homelander gào lên, giọng nói đầy vẻ hoảng sợ thực sự. "Anh có hiểu không?"

Butcher siết nắm tay, bước tới. Ngạc nhiên thay, siêu nhân lùi lại, giữ khoảng cách.

"Không phải như anh nghĩ, đồ ngu. Không phải năng lực mới. Đó là một loại sâu có thực thể, giả trí tuệ, mọc từ tế bào ung thư. William, nghe tôi! Nó rất nguy hiểm! Khi đạt giai đoạn thích hợp, nó sẽ..."

Butcher bất ngờ lao lên. Xúc tu tấn công lướt qua đầu Homelander. Hắn lại tránh được và đáp trả bằng tia laser. Tia đỏ trúng xúc tu gần nhất, nhưng không xuyên thủng, chỉ đẩy nó lùi lại.

Đáng lẽ hắn nên bắn thẳng vào Billy. Người đàn ông nhận ra điều đó khi ngã sấp xuống tuyết, cách chỗ đứng cũ hơn chục bước. Xúc tu trong ngực hắn điên loạn, tấn công Homelander, cố quấn lấy hắn, né tia mắt đỏ, tìm cách bám vào.

"Đồ ngu, mày sẽ phá hỏng hết!"

Đó là Kessler. Butcher không thấy, nhưng nghe trong đầu. Bị xé nát, gã cố gắng ngồi dậy khỏi tuyết, nhưng chỉ có thể vùng vẫy, trải qua những cơn đau dữ dội đến hoa mắt, ho sặc sụa và thở hổn hển, nôn ra máu đen.

"Nhanh lên, giúp tao! Đứng dậy! Nhanh!"

"William!" tiếng kêu lại vang lên, xuyên qua cơn bão tuyết đang dữ dội và tiếng gió rít chói tai. "Nằm yên! Đừng động! Tôi không muốn làm anh bị thương..."

Butcher thở hổn hển. Chưa bao giờ gã thấy mình bất lực như một miếng thịt thối rữa. Hai kẻ này làm gã phát điên. Những xúc tu co giật như thể sắp xé toạc khối u ra khỏi ngực hắn.

"Khốn kiếp. Đồ vô dụng! Tao có thể tự mình xử lý chuyện này! Tao sẽ cho tên khốn này một bài học!"

Cơn căng tức ở ngực trở nên không chịu nổi. Billy hét lên, ngã sang bên. Bên trong gã như bị xé toạc. Qua lớp tuyết phủ gần như vô tận, gã hầu như không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra ở khoảng cách gần. Một thứ gì đó lóe lên trong cơn bão tuyết, có màu đỏ, và mỗi lần như thế, một khối thịt gớm ghiếc lại chui ra từ ngực gã.

Cú giật cuối cùng đặc biệt mạnh mẽ. Thế giới trước mắt Butcher nhuộm màu đỏ thẫm. Ngay lập tức, gã như bị mù và điếc bởi cơn đau khủng khiếp đến phi nhân tính, như thể một khối u khổng lồ nổ tung bên trong gã, và nó bắn ra với tốc độ của một viên đạn pháo...

Trong giây lát, Billy nằm trong tuyết, dần lấy lại tỉnh táo. Gã không quan tâm chuyện gì xảy ra xung quanh. Cơn đau dữ dội đó đã dịu, giọng nói trong đầu im bặt, và lần đầu sau nhiều tháng, gã thấy nhẹ nhõm, như vừa loại bỏ một cái gai thối rữa.

Chống lại cám dỗ nằm yên và kết thúc, Butcher buộc mình cử động. Cử động cánh tay lành lặn chạm vào vết thương lớn trên ngực, nơi vừa có thứ gì đó lao ra. Lòng bàn tay dính đầy máu và mủ, nhưng bằng cách nào đó gã cảm thấy chỉ có tổn thương bên ngoài, ảnh hưởng đến da, mỡ, cơ, không sâu hơn. Có vẻ con quái vật ung thư, cũng khốn nạn như phần còn lại của thế giới khốn kiếp xung quanh gã, đã không có ý định giết Billy. Nó tự xé mình ra khỏi cơ thể vật chủ, nhưng vẫn giữ cho gã trong tình trạng đủ sống để quay lại sau.

"Đồ khốn."

Quyết định có chấp nhận nó nữa hay không đến tự nhiên. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, Butcher gắng đứng dậy, dùng cánh tay lành lặn của mình để chống đỡ. Nhìn về phía ánh sáng và tiếng chiến đấu, gã kéo chặt áo khoác cũ. Rồi quay lưng lại với lũ quái vật, tập tễnh bước vào đêm, ôm lấy cơ thể.